Немой

Третий, не находя путей отступления, решил принять бой и ринулся на вояку с длинным кухонным ножом. Высокий, худощавый и облаченный в кожаную куртку, с белым крестом на спине, бандит прекрасно владел холодным оружием. Выворачиваясь во все стороны, смельчак показывал разные техники в попытке ускользнуть от Кирка.

За всю свою жизнь военный повидал немало смельчаков, пытающихся бросить вызов. Ричи впал в некое изумление примитив в светлых глазах напарника железную уверенность. Этот взгляд обозначал неминуемую победу и успокаивал обоих.

В момент двое сцепились и начали драться не на жизнь, а на смерть. Бандит сделал свой первый выпад. Серебристое лезвие блеснуло в паре сантиметрах от шеи вояки, но тот умело вильнул в сторону, уходя с места нападения. Чужак вновь занес нож и снова промазал. Ричи не понимал, зачем напарник так долго возиться с противником при возможности убить его за секунду.

Кирк применял отвлекающий маневр с направлением оружия в бочину соперника. Тогда бандит попытался уйти с места удара, но эта была ошибка. Вояка умело перекинул топор во вторую руку и вогнал его в противоположную сторону талии. Противник захрипел, выпуская с губ предсмертные звуки. Кирк подошел к своей жертве, вынул лезвие и воткнул его в грудную клетку, чтобы добить. Ладонь бандита разжалась, роняя нож на асфальт.

Реакция Ричи оказалась непредсказуемой. Вместо того, чтобы закрывать лицо или сожалеть о случившемся, он схватил рюкзак и принялся собирать самое ценное. Видимо, постоянные кровопролития оставили след в незрелой душе, и теперь пугающие вещи казались совсем безобидными. Парень не думал о жертвах, а пытался обеспечить комфортное существование себе и мужчине.

— Забираем двустволку и уходим! — бормотал напарник, тяжело дыша.

Молодой человек поднял оружие с пола, передавая в руки умелому напарнику, ведь сам стрелял слишком редко. Кроме того, парнишке больше нравился лук и стрелы, которые не хотелось менять на огнестрельное оружие, имеющее неудобный тяжелый вес.

Продвигаясь вперед, ребята пытались быстрее отдалиться от злосчастного переулка и больше не попадаться людям на глаза. Позади раздавались громкие выстрелы со стороны сквера, а точнее они не прекращались. Ричи приметил невысокое здание с целыми окнами на верхних этажах, и те решили скрыться в нем. Конечно, разрушенный главный вход добавлял проблем, но вскоре препятствие было успешно сломлено.

На четвертом этаже, куда пробрались путники, находилась светлая и практически чистая комната. Окна были относительно новыми и способными защитить от холода благодаря отсутствию повреждений. Оставалось лишь забаррикадировать входную дверь, найти удобное положение и отправиться спать.

Ричи окинул взглядом взрослого, примечая бледную кожу лица и отдышку. Кирк устало плюхнулся на бледный диванчик, шипя сквозь зубы от неприятной боли в районе живота. Полученная рана саднила. Легкие движением одежда полетела на пол, обнажая подкачанную грудь вояки и открывая вид запекшуюся кровь.

— Пулевое ранение? Надеюсь оно не сквозное, а просто глубокая царапина. — опешил молодой напарник, округлив глаза. — Когда успели его задеть? Я совершенно не видел, чтобы бандит стрелял. — размышлял тот, дрожащими ладонями доставая из рюкзака медикаменты и чистые бинты.

— Там не большая рана. Жить буду! Поймал рикошет, когда убегали. — спокойным ровным голосом подтвердил взрослый, пытаясь успокоить напарника.

Молодой напарник нервничал, ведь понимал степень опасности ранения. Мертвые чуют кровь, а что говорить о хищниках, кишащих в лесу. Вояка же говорил невозмутимо, будто не впервой попадал в подобную передрягу.

— Нужно обеззаразить рану и перебинтовать тебя. — написал молодой напарник.

Кирк послушно присел на край дивана и выпрямился. Ричи намочил бинт водой и принялся промачивать рану, пытаясь не причинить боли. В этот самый момент Чаппи бегал возле ноги больного, мордашкой прижимаясь к мужской ноге. Промыв рану от грязи, Ричи обеззаразил ее оставшейся водкой, отчего Кирк принялся ядовито шипеть сквозь зубы, плотно прикрыв глаза.

— Сейчас все будет хорошо. Я обработаю рану, и ты уснешь. — размышлял мальчишка, нанося мазь на место ранения. — Надо же. Даже вида не подал, когда его ранили.

Ричи нежно водил ладонью по ране, примечая множество маленьких рубцов и шрамов на крепком теле. У Кирка точно останется новый шрам, а возможно не глубокий рубец. Нанеся достаточно мази и сделав аккуратный компресс, парень обмотал бинт вокруг талии и принялся убирать препараты. Кирк одобрительно улыбнулся и нехотя лег на спину.

После того, как помощь была оказана, Ричи кинулся к рюкзакам, чтобы посмотреть, что удалось найти. Среди находок оказалась бутылка воды, бинты, коробка патронов к двустволке и сложенная бумага, напоминающая чертеж города. Взрослый взгляд спокойно следил за молодым, нерасторопно погружаясь в плотный сон.

Ричи изучал полученную карту города, примечая несколько крестиков, разбросанных по периметру, и огромный обведенный красный круг с жирным крестом посередине. Он находился ближе к краю города, прямо напротив торгового центра, куда и направлялись ребята. Когда карта была изучена, парнишка устало направился к кровати, чтобы выспаться перед дорогой. Тяжелая рука военного опустилась на плечо, согревая не хуже раскаленной батареи, и Ричи заснул, слушая монотонное сопение.

Спустя час его сон нарушил звук за окном. Он шел снаружи и концентрировался в районе балкона. Раскрыв глаза, юноша сначала не поверил им. За окном показался силуэт, еле озаренный лунным светом. Ричи уверенно глядел на него, думая, что тот вот-вот пропадет. Но он не желал растворяться в ночной мгле.

Два блестящих голодных глаза устремились прямо на него, и над парнем нависла паника. В начале Ричи подумал, что это ему привиделось, но Чаппи злобно зарычал, а после подал голос. Кирк с болью в боку подскочил с места, недовольно уставившись на пацана.

— Что случилось? Вы чего тут? — пробурчал вояка, протирая глаза. Молодой напарник взглянул на взрослого, принимаясь тыкать пальцем в сторону силуэта, который успел исчезнуть. — Там никого нет. — недовольно заявил мужчина, вглядываясь в кромешную темноту.

— Там точно кто-то был! — в руке Ричи появился листок с текстом.

— Нихера же не видно! — ядовито пробурчал Кирк, поднимаясь с места и протягивая руку к ружью.

Кирк бесшумно скользнул к двери, ведущей на балкон и попытался раскрыть ее, но та не поддалась. Тогда тот добавил еще больше сил, но дверь вновь не желала раскрыться и выпустить мужчину. Вояка недовольно харкнул на пол и лег обратно на диван, располагая винтовку у ног.

— Ложись спать. Дверь не откроешь. Да и через стекло просто так не пробьешься. И вообще, наверное, тебе просто показалось. — раздраженно бросил взрослый, пытаясь найти удобную позу для сна.

Молодой знал, что ему не привиделось. Располагаясь возле взрослого, сон никак не накатывал. Мысли так и карабкались в черепушку парня, пытаясь навести там хаос и посеять страх. Ричи глядел в одну единственную точку, где ранее находился силуэт, но кроме кромешной темноты ничего не находил. Нервы разыгрались. Ощущение постороннего взгляда не давало покоя.

Глава 29

Ричи совершенно не выспался. Голова казалась весьма тяжелой, а тело таким бессильным, будто пуля поразила его, а не Кирка. Сонливость одолевала, но уснуть ночью так и не удалось. Военный заметил недомогание товарища, от чего косился на него весьма недовольно.

Быстро перекусив и запив сушеное мясо водой, двое поспешно выбрались на главную улицу, предварительно ознакомившись с картой города и метками на ней. После череды нападений Кирк не хотел знать, что происходит в торговом центре и решил просто обойти его. Пулевое ранение ныло и могло закончиться заражением, поэтому нужно было избегать любого конфликта.

В походе Кирк выступил в качестве проводника. Держа в руках карту и двустволку, он уверенно продвигался вперед, не забывая следить за парнишкой. Неприятное чувство витало в воздухе, но тот пытался избавиться от дурацких мыслей. Они были совершенно не кстати с учетом величины пройденного пути.

Внезапно и вполне ожидаемо раздались громкие выстрелы. Кирк еле успел увернуться от пуль, на этот раз не поймав шальную пулю. Воздух содрогался и звенел настолько сильно, что Чаппи уткнулся в футболку хозяина, поджав уши от страха. От неожиданности Ричи подскочил на месте, и принялся искать укрытие способное спасти от бандитов. Оглянувшись по сторонам, парнишка окоченел от ужаса. Из каждого здания выбирались мертвецы, монотонно шагая на выстрелы.

— Чертовы ублюдки, все не могут угомониться! — ругался Кирк, перемещаясь к ближайшему переулку.

Мертвый город оживал на глазах. Если вчера мертвецы не желали вылезать из своих укрытий, предпочитая переждать солнцепек, то сейчас смело вышли на улицу. Они прятались повсюду, будь то офисные здания или трущобы. Неизвестно, сколько они спали, но теперь могли полакомиться, утолив инстинкт хищника. Видимо, запах плоти и выстрелы, говорящие о местонахождении жертв, давал серьезный толчок.

Мальчик и бравый вояка удачно уходили от преследования, но это продлилось не долго. Бандиты знали город как свои пять пальцев и умело использовали эту информацию. Они играли с ребятами, будто с мышками в лабиринте, пугая их злобным смехом. Кирк и Ричи ходили кругами, часто возвращаясь туда, откуда пришли или попадали в тупик. Когда выхода не было, приходилось возвращаться, теряя силы, время и рассудок, охваченный животным страхом.

— Сука! — взвыл взрослый, потерянным взглядом поглядывая на растерянного и весьма напуганного пацана. — Сучары нас ведут в ловушку. Нам хана!

Не на шутку напуганный Кирк остановился, присел на корточки и осторожно выглянул из-за угла. Он пытался избежать прямой стычки и искал пути отступления, которых не наблюдалось. Судя по звукам, преследователи подступали с двух сторон. При этом группа, идущая сзади, предположительно была значительно больше той, что подступала с фронта. Сбоку виднелся выход, заваленный бочками и остатками машин, из-за которых пройти будет слишком затруднительно или вообще невозможно. У всех кончались силы, поэтому времени на раздумья особо не оставалось.

— Туда? — хотел сказать мальчик, но ткнул пальцем в мужское плечо, указав на подземный переход.

— Это равносильно смерти! В метро монстров больше, чем на улице, и виды там самые разнообразные. Единственный безопасный вариант, это переждать и выйти ночью. Но я не понимаю, как нам остаться там. Они учуют наш запах. — распалялся военный, стараясь говорить вполголоса.

Ричи прокрутил в голове одну идею. Маленьким ему приходилось прятаться и выживать в новом мире. Тогда он обмазывался слизью и внутренностями мертвецов, а потом спокойно ходил рядом с ними. Зараженные думали, что парнишка является одним из них, и не пытались его сожрать. Оставалось донести все до Кирка и не забыть о побочных эффектах.

— Можно распотрошить мертвеца и намазаться им с ног до головы. Тогда мы спокойно выйдем ночью. — гласил корявый почерк на обрывке бумаги. — Только от слизи кожа сохнет и трескается. Придется потерпеть или смыть все как можно быстрее.

— Хорошая идея! Я открою огонь, а ты беги сразу туда! — монотонно скомандовал второй, хмуро поглядывая в сторону подземного метро, откуда выглядывали мертвецы.

Рядом посыпались громкие выстрелы, сообщающие, что пора бежать. Юноша подскочил и понесся в сторону перехода, пригибаясь ближе к земле. Пули свистели, чудом не попадая в молодого человека. Но тот преследовал четко поставленную цель, которую нельзя бросить не при каких условиях.

Оглянувшись, Ричи увидел, как двое бандитов в стороне беззвучно упали на пол, стоило пулям Кирка долететь до них. Парень выдохнул и, почувствовав себя более уверено, снова уставился вперед, туда, где из темного прохода торчали головы мертвецов. Холодный нож блеснул в его руке в ожидании заноса, но того не последовало. Мертвец не обращал внимание на мальчика, предпочитая двигаться в сторону шума, ведь отсутствие глазниц и носа свидетельствовали о его неспособности учуять жертву. Тогда Ричи решил не добивать мутанта и продолжил движение на встречу темноте.

— Стой! — громко окликнул вояка. — Они не решились за нами идти, но, думаю, будут ждать какое-то время. Убери щенка в рюкзак и будь тихим. — монотонно бормотал тот, осторожно спускаясь вниз по лестнице. Поравнявшись с напарником, Кирк оголил острие топора, держа его наготове.

Мертвые особо не реагировали на посторонних, ведь те двигались бесшумно, спускаясь все ниже и ниже. С каждым шагом воздух становился тяжелее, пропитываясь химией, гнилью и другими неприятными примесями. Складывалось впечатление, что метро и было исходной точкой заражения. Точкой, с которой все началось.

Тусклый фонарь скользнул по коридору, задевая силуэты мертвецов. Те словно притаились в ожидании броска. Но ребята были далеко не глупыми. Вояка не раз наблюдал подобное и не пошел бы на гибель, но деваться было некуда. Кирк вспомнил, как спускался в другую подземку, где по краям стояли маленькие павильончики, предназначенные для укрытия. Сейчас он надеялся, что здесь есть такие же, иначе придется совсем не просто. Ведь среди зараженных есть новообращенные, а их инстинкты и способности в целом куда ближе к человеческим.

Вояка мужественно загородил парня своим телом и не решительно зашагал к тощему мертвецу. Топор вошел в бочину как по маслу и прочно застрял в костях, не успевших сгнить до конца. Рукоять торчала достаточно сильно, что позволяло управлять жертвой как куклой, способной перебить запах живой крови.

Ричи страшился вздохнуть полной грудью, ведь каждый маленький вдох давался с трудом. Легкие будто забивались вонью, плавно оседающей на стенках жизненно важного органа. Ричи слышал эхо, разлетающееся по воздуху от каждого шага. Оно было реальным или являлось плодом разыгравшегося воображения. Так или иначе, слышать его совсем не хотелось.

Ричи затаил дыхание, стоило взгляду зацепиться за неизвестное двуногое существо. В отличие от обычных мертвецов, оно имело нечеловеческие параметры, включающие огромный рост, длинные руки и очень широкие плечи. Чуть выше ключиц торчали ножи, видимо защищающие от повреждений шеи в ближнем бою.

Позади гиганта стояла маленькая худая тварь с шипами на ногах. Стоило фонарю скользнут в ее сторону, как одним стремительным прижатом она очутилась на потолке и убежала в неизвестном направлении. Цокот ног создавал зловещее эхо и убивал слышимость других звуков. На его фоне слышался чей-то шепот, который был таким объемным, будто сам тоннель зазывал ребят зайти внутрь. Туда буквально тянуло и справиться с этим было сложно.

С каждым приближением к эскалатору воображение и страх рисовали ужасающие картины. Фонарь скользнул по небольшому киоску и двое направились именно туда, вовремя закрыв за собой дверь, ведь твари начали активно выбираться из подземки, чуя запах свежей крови. Кирк выдернул топор из жертвы и легко снес голову с плеч в момент полета успев поймать ее. Волосы на всем теле торчали от увиденного, и вояка с точностью мог сказать, что это ни его воображение. Новый вид тварей, не открытый человечеством скрывался в метро. Было не ясно кем он создан и какую опасность представляет.

Мрачный озноб скользнул по спине. Кирк осел на пол, опустил фонарик и схватился за голову от усталости. Сегодня они чуть снова не попались. Мертвецы и вооруженные до зубов бандиты, не желающие отступать от начатого, привели их туда, где они находятся. Привели в ловушку с новыми видами монстров, тактика против которых еще не изучена.

— Ночью мертвецы попрут из укрытий. Это и будет нас шанс. — тихо говорил взрослый, устало дыша.

От продолжительного бега ноги затекли, а бочина ныла при малейшем движении. Однако вояка мастерски скрывал боль, не показывая своего скрытого страха и тревоги. Таким образом он заботился о парне, ведь напугать его очень просто.

Ричи махнул и присел рядом, слегка раскрывая рюкзак для того, чтобы освободить мордочку Чаппи. Дружок оглядел двоих, не издавая звука, будто понимал важность тишины. Первое время мальчишка часто удивлялся тому, как щенок читает своего хозяина, а сейчас привык к этому. Тонкая ладонь почесала за ушком, и Чаппи сразу завилял хвостом, вывалив наружу розовый язык.

— Можешь пока подремать. Ты изрядно устал. — предложил взрослый, заглядывая в сонливые глаза.

Ричи невзначай кивнул головой и прикрыл глаза. Голова приземлилась на прохладный стеллаж, стоящий позади, а легкие сделали особенно большой глоток воздуха. Мальчик отключился мгновенно, будто внутри щелкнули тумблер.

Шорохи, топот множества ног, протяжный скрежет костей и другие неприятные звуки доносились из-за двери. Слыша это сквозь сон, Ричи просыпался, оглядывался и снова засыпал. Открыв глаза в очередной раз, он решил не ложиться и украдкой взглянул на мужчину, который находился буквально в паре метров. Взрослый разрезал живот мертвеца, высовывая наружу прогнившие органы. Их черный цвет и чавкающие звуки вызывали рвотные позывы, но парнишка сдержался.

Глава 30

— Нам нужно выдвигаться. — еле слышно подал голос взрослый, принимаясь мазать одежду слизью мертвеца и наматывать на суку то, что осталось от кишечника.

Ричи качнул головой, придвигаясь ближе к взрослому, сидя на корточках. Рука нехотя скользнула в брюшину зараженного, скрываясь глубоко внутри. Нежную кожу обдало легким теплом, созданным процессом разложения. Кишки были настолько гнилыми, что тонкие пальцы то и дело пронзали их, проваливаясь внутрь. С внутренними органами происходило точно также.

Когда пик отвращения был достигнут, Ричи резко выдернул руку и принялся трясти ей, чтобы избавиться от слизи. Из поврежденных органов послышалось легкое шипение, свидетельствующее о освобождении скопившихся газов. Услышав звук, парень сдержал рвотный позыв и, выдохнув, снова нырнул в брюшную полость мертвого.

Черная липкая слизь вновь окутала ладонь и добрую половину правой руки. Юноша задержал дыхание и, закрыв глаза, приступил к неприятному процессу. Его пальцы плотно сжимали части внутренностей, чтобы дополнить кусочками плоти и без того тягучую слизь. Находясь в состоянии аффекта, ввиду почти полного отсутствия воздуха, он мазал одежду настолько тщательно, что вскоре на парне не осталось чистого места. Ричи улыбнулся псу, защелкивания молнию на сумке. Теперь нужно было испачкать рюкзак, чтобы мертвецы не поняли, что там собака.

— Я больше не могу. — подумал парень, пытаясь сдержать подступающую рвоту.

Аккуратно поставив рюкзак, Ричи успел повернуться в сторону, прежде чем его стошнило. Спустя пару секунд молодой тяжело выдохнул ртом и выпрямился в ожидании следующей команды взрослого. Чем дольше он находился в подземном переходе, тем хуже становилось его здоровью. Свободно дышать люди не могли, ведь легкие были забиты химикатами. Вдобавок зловещий скрежет ног по ту сторону двери не сулил ничего хорошего. Ребята понимали, что обитатели подземки рано или поздно придут за ними.

— Выходя, крепко держи меня за руку. Рюкзак перенеси на живот. Собой мы скроем запах щенка. Надеюсь, это поможет. Наверху разберемся, что делать дальше. Если, конечно, мы доберемся до верха. — обеспокоено подал взрослый, подхватив с полу фонарик и рюкзак с кишками.

Напарник безоговорочно исполнил требование вояки, переместив рюкзак с щенком вперед. Лук занял место на плече, а нож лег в худую ладонь. Холодное оружие создавало чувство защищенности. По крайней мере, оно могло помочь при нападении одной или пары тварей.

Кирк бесшумно приблизился к двери и слегка приоткрыл ее, наблюдая за тем, что происходит снаружи. Мертвецы шагали в сторону выхода. Махнув следовать за ним, Ричи схватил взрослого за руку, и двое выскочили за дверь. Замерев на долю секунды, двое ощутили страх, способный поднять дыбом волосы на голове. Мурашки бежали по спине, а инстинкт самосохранения умолял вернуться.

Ноги сами понесли их к выходу. Вояка старался не светить на тварей, не желая усиливать итак яркие чувства. Двое держались друг за друг друга, а потом Кирк подтащил к себе мертвеца. Он рассек его брюхо и буквально искупался в слизи, ведь заметил, что зараженные вертят головами, чувствуя запах щенка. Приглушенный свет фонарей с улицы светил прямиком в подземный переход, словно выманивая тварей на поверхность.

Перемещаясь в темноте, ребята держались за руки очень крепко. Нельзя было допустить, чтобы один из них потерялся среди зараженных или столкнулся с тварью нового вида. Ситуация была ужасающей. Ведь даже сквозь толщу гнили ночные обитателю чувствовали жизнь, кипящую в путниках. Военный видел это и старался как можно быстрее двигаться к выходу.

Продвинувшись на пару десятков метров, Кирк припал к стене, неторопливо отдаляясь от мертвецов, чтобы скрыться в тени, куда не доставал яркий свет прожектора. Ричи сделал глоток свежего воздуха и принялся наблюдать за бандитами, чувствуя легкое недомогание. Нападающие стояли рядом с автомобилями и, подзывая ходячих к себе, ловко орудовали ножами.

Находясь в надежном укрытии, военный мог разглядеть турель на грузовике и человека, стоящего за ней. Бандит ждал, пока тварей станет достаточно много, чтобы нажать на курок и превратить их в фарш не первой свежести. Тем не менее, он не спешил, пока напарники справлялись ножами. Видимо, бандиты получали удовольствие от убийства уже умерших, заодно очищая окрестности.

— Мы так не выйдем. — с досадой промолвил мужчина, случайно обратив на себя внимание пары мертвецов. — Сможешь попасть в шею пулеметчику? — спросил взрослый, заглядывая в озадаченные глаза мальчика. — Я бы не просил об этом, но от тебя зависит наша дальнейшая жизнь.

Ричи нервно качнул головой, понимая, что деваться некуда. Да, ранее он бы смог, но сейчас все накладывались на плечи как тяжелый груз. Ладони дрожали как от длительной пьянки, а взгляд туманом скользил по периметру. Он прекрасно понимал, что оружие наделает шума и слепые твари ринуться в бой. В отличие от него стрела действует тише и незаметнее.

В результате атаки, вооруженные потеряют главную защиту в лице крупнокалиберного орудия, а мечники не успеют взять автоматы и разместить пальцы на курках. Начнется настоящее месиво, которого они и добивались. Мертвецы за считаные секунды сотрут бандитов с лица земли, отделавшись минимальными потерями.

Ладонь крепко перехватила лук, а вторая разместила стрелу и натянула тетиву до предела. Юноша нервничал, ведь от него зависела жизнь его маленькой группы. Натянутые нервы давили на висок, провоцируя головную боль. Ладони не желали слушать своего хозяина, словно жили отдельной жизнью. Дыша полной грудью, Ричи ждал удачного момента, пока выстрел не стал возможным. Первая стрела пролетела мимо, разрезая воздух своим острием.

— Блядь! Соберись, тряпка! — нервно думал юноша, заряжая новую стрелу.

Солдаты оживились и принялись мотать головами во все стороны. Прожектор скользил по улице в поисках нападающего, а сами бандиты собрались в маленькие группы и разбрелись прочесывать переулки. Подавляющая часть осталась у входа в подземку. Они не поняли, откуда летела стрела, что было на руку парнишке, готовому к новой атаке.

Выждав, пока товарищи отвернутся от стрелка, Ричи отпустил тетиву. Новая стрела пронзила воздух и попала в центр шеи пулеметчика. Жертва и не успела сделать вздох, как горло разорвалось от дикой боли. Из отверстия потекла тонкая струйка крови, подгоняемая давлением в артерии. Бронежилет налился красным, а глаза закатились за орбиты. Бандит хрипел и тихо сползал вниз, пытаясь зацепиться за ржавый борт машины.

Мертвецы подкинули головы и будто ожили, принюхиваясь к сладкому аромату свежей крови. Те, кто мог чуять запах, протяжно завыли и пустились к добыче, сметая все на своем пути. Другие видели реакцию сородичей и подражали им, направляясь в ту же сторону. Рядом начался самый настоящий хаос.

Мертвецы и твари ринулись из подземного перехода густым потоком, сбивая с ног двоих людей. Кирк пытался прибегнуть к силе, расталкивая тварей от себя и ошарашенного мальчишки, ногами путаясь в слизистой субстанции. Бок изрядно ныл, но адреналин не давал почувствовать боль. Впервые за долгое время мужчина просил бога, чтобы мертвецы не ощутили его свежую рану.

К счастью, ходячие не замечали ребят, что сыграло на руку и позволило покинуть лестничный пролет, ведущий из метро. Выстрелы раздались со стороны. Группа бандитов не ушла далеко и видела начало заварушки. Они шли на спасение своих собратьев, но время было не на их стороне. Части тел разлетались в стороны, а жевательные звуки пропитывали напряженный воздух. Ричи похолодел и еще сильнее вцепился в руку Кирка.

— Бежим! — пробурчал военный, схватив парня сильнее, пытаясь выйти из потока мертвецов.

Люди, измазанные внутренностями мертвеца, ринулись наутек, спасаясь от выстрелов и орды, сносящий все на своем пути. Душераздирающие крики еще долго будут преследовать Ричи. Люди кричали и выли, когда их кожу заживо сдирали острые клыки. В суматохе никто и не понимал, кто есть кто. Тогда бандиты поддались панике и начали стрелять во все стороны, не думая, что могут попасть по своим.

Кирк устало забрел по переулок, пытаясь скрыться от всего сразу. Но судьба, как на зло, противоречила его желанию. Мегаполис мгновенно ожил, и сейчас это случилось по-настоящему. Из каждого возможного проема валили мертвецы. Складывалось впечатление, что их не сотни, а тысячи и миллионы.

Взрослый устало брел ко входу в офисное здание. Все изрядно устали, от чего закрывались глаза, а ноги становились ватными. Адреналин не спасал как в толпе мертвецов. Он будто полностью иссяк и ощущался лишь по инерции, не давая должного эффекта. Подойдя к относительно целой двери офиса, военный потянул за ручку и внезапно отлетел в сторону, словно тряпичная кукла. Процесс сопровождался громким хлопком, от которого Ричи резко отпрянул и вжался в холодную стену. В состоянии шока он сжал рюкзак с огромной силой и сразу отпустил, поняв, что щенку не комфортно.

Огромное существо, похожее на мутированного человека, вышло наружу и остановилось недалеко от ребят. Оно имело горы неестественно вздутой мускулатуры, будто специально прицепленной на кости. Длинные пальцы рук сжимались в огромные кулачища, а шею защищали острые шипы, уходящие вверх на метр. Они располагались на плечах и в районе локтей. Ричи думал, что те были слишком остры и могли с легкость разрезать плоть.

Кроме шипов была еще одна аномалия. Его огромное сердце находилось не там, где должно быть в соответствии с анатомией. Оно занимало добрую половину торса и располагалось снаружи, прячась лишь под тонким слоем сероватой кожи. Существо представляло что-то чужеродное, будто порожденное самим адом. Слизь вытекала прямо из центра сердечной мышцы, а само отверстие светилось оранжевым цветом.

Внезапно тварь дернулась и окинула двоих прожигающим взглядом красных глазниц. Из прогнивших уст вырвался протяжный вой, от которого зазвенело в ушах. Ричи сжался от боли в голове, пытаясь прикрыть уши ладонями. В одно короткое мгновение монстр присел и прыгнул вперед, сократив дистанцию с Кирком до минимума.

Ричи испугался за товарища, но понимал, что силы монстра слишком велики. Даже если использовать пули, можно не справиться. Ведь кожа, обтягивающая сердце, содержала блестящие вкрапления чешуи, также покрывающей все тело.

— Сука! — взывал Кирк, делая последний вздох.

Залп выстрелов раздался близко. Из переулка выскочили бандиты, принимаясь на ходу стрелять в огромного противника, не представляя, что их ждет. Монстр вновь взвыл, расценивая нападение как опасность, и в один прыжок оказался возле пятерых крепких мужиков, приземлившись на одного из них. Бандита расплющило, словно тот попал под пресс. Лишь вытекающая кровь могла напомнить о том, что этот мужчина когда-то ходил по земле.

Напарники закричали, пытаясь поднять боевой дух. Они стреляли без остановки, целясь прямо в сердце, но пробить его не могли. Пули погружались в рыжий кисель на животе и вязли там намертво. Судя по реакции мутанта, серьезных ранений он не получал. Орган, кажущийся уязвимым, оказался самой защищенной частью его организма.

Монстр вновь сделал прыжок и очутился возле своей потенциальной жертвы. Резко схватив бандита за голову, он отрывал его от земли. Мужчина трепыхался и, болтая ногами, пытался выкрутиться из захвата, пока его тело не обмякло. По помещению разнесся звук хруста костей, после которого бандит свалился на пол и замер в неестественной позе. Его мозги вывалились наружу и размазались по искаженному от ужаса лицу. Поняв, что его ждет такая же участь, Ричи поспешил к военному, чтобы помочь ему подняться на ноги.

— Черт! Сука! — тихо ругался Кирк, придерживаясь за молодое плечо напарника. — Ну ничего. Бывало и хуже.

Звуки стрельбы преследовали двоих еще какое-то время, а после вовсе затихли. Напарники неспешно брели в южное направление, останавливаясь всего на пару минут, чтобы передохнуть. Бок безжалостно ныл, но ребята желали убраться из города как можно скорее. Кирк использовал пацана как опору, а тот не возражал.

Глаза слипались от усталости, но те продолжали идти навстречу рассвету. Вдруг прямо под ногами что-то щелкнуло, и двое полетели в черную бездну. Только в полете Кирк осознал, что попал в чью-то ловушку, но было уже слишком поздно.

От автора:

Дорогие читатели, которые добрались до этой страницы! Огромное вам спасибо, что идете со мной!