Медведь - Новый призыв

Внимание! Вы получили 2 ОС! (21/120)

Пух уперся лапами в грудь поверженного гнолла, шерсть взъерошена. Морда в крови, хищный оскал напоминает адскую улыбку. Мелкий качнул головой, словно кивнул мне в поддержку и повернулся мордой, встречая новую волну гноллов.

На нас двигалось пятеро противников. За их спинами, на краю площадки, суетилось ещё двое бойцов, помогая облачиться в кольчугу пёсьему командиру. Из дальней полуземлянки вышли ещё четверо, вооруженных чем попало: допотопные вилы, топор и пара кривых палок. Бригада «Ух». Нужно добраться до командира раньше, чем он закончит снаряжаться. Выхватываю короткое копье, запускаю в наступающих противников и сразу ещё одно. Всё! Враг слишком близко. Взмах секирой! Удар. Жесткий блок не помог гноллу, наоборот, снес его с лап и отправил под ноги напарников. Они валятся, как кегли на землю. Свалка!

Шаг. Меняю хват на секире для боя на средней дистанции. Гнолл рывком пытается подняться, делает выпад. Встречаю его топорищем секиры. Морда разваливается на две половинки. Нижняя челюсть блохастого падает наземь, отсечённая честной сталью. А ведь просто поставил секиру под нужным углом. Он сделал всю работу за меня. Кровь бьёт фонтаном, орошая не успевших встать с земли напарников.

Внимание! Вы получили 2 ОС! (23/120)

Взмах. Перерубил шею ещё одного бойца.

Третий гнолл пытается отползти, но клыки Пуха находят артерию на его шее. Когти и клыки хищника — страшное оружие, особенно когда ты на земле, в вязкой грязи и толком не можешь закрыться.

Внимание! Вы получили 2 ОС! (25/120)

Свист. Боль пронзает вспышкой. Стрела торчит из предплечья. Попала, засранка, между карманов куртки, вырвав кусок мяса. Почувствовал отток энергии на регенерацию. Спасибо дождю, погасил силу удара. Свист… Смещаюсь. Оперение стрелы пронеслось совсем рядом с лицом. Чёрт. Лучники — это отвратительно. Охотники появились. Ещё свист. Мимо.

Навстречу, шатаясь, волочит лапы раненый копьем в бок гнолл. Левой лапой зажимает рану, а в правой сжимает меч. Замахивается для удара. Но секиру я уже спрятал в карте, бью навстречу рукой, отводя наручем удар меча. Сближаюсь. Хватаюсь левой рукой за кожаные ремни. Удар с правой в челюсть. Хруст. Гнолл теряет сознание, меч выпадает из лапы. Касаюсь кармана, в руках появляется Короткий кинжал F. Удар. Удар. Удар. Гнолл дергается — и на этом его путь окончен.

Внимание! Вы получили 2 ОС! (27/120)

Прячу кинжал в карту и вынимаю короткое копье. Блохастый щит от стрел — есть. Копье в руке лежит, как родное. Прикрываясь телом от свистящих стрел, двигаюсь вперёд. Две угрюмые морды с луками стоят перед командиром, который уже успел полностью облачиться в сбрую, одел шлем и взял меч со щитом. Ждёт меня, засранец, на деревянном настиле. В грязь не лезет. Лучниками руководит.

К четырем оборванцам добавилось ещё двое и теперь шестеро их мнется за спиной гнолла-командира. Последний заслон императора, ни дать не взять. Рык командира- и разношерстный отряд выдвигается мне навстречу. Оборванцы зарычали и кинулись в бой. Только этим меня не сломить. Оскал сам собой прорезался на моём лице.

Замах- и копье пролетает десять метров, выводя из строя одного из двух лучников. Даже если удар не смертельный, стрелять он уже не сможет. Команда Пуху — и он скрывается в тени землянок. Молодец, парень. Время идёт на секунды. Стоило толпе приблизиться и закрыть меня от лучника, как я швырнул им под ноги труп, сбивая с ритма. В руках появилась секира. Палки и вилы против стального лезвия⁈ Бойтесь меня, твари!

Делаю вертушку над головой, набирая инерцию удара и провожу нисходящий горизонтальный выпад. Дук. Дук. Музыка для моих ушей, двое гноллов лишились своих вил. Ну кто так блокирует секиру⁈ Идиоты! Я просто их перерубил. Ну и ходите теперь с огрызками. Правда, недолго. Выпад, доворот лезвия. Поворот с круговым ударом. В сторону летят отрубленные пальцы, как будто в замедленной съемке падают в лужу. К любому оружию нужно приложить умение и опыт, а пока это просто смазка для моей секиры!

— Идиоты! — ору я гноллам.

Внимание! Вы получили 2 ОС! (29/120)

Внимание! Вы получили 2 ОС! (31/120)

Внимание! Вы получили 2 ОС! (33/120)

Внимание! Вы получили 2 ОС! (35/120)

Внимание! Вы получили 2 ОС! (37/120)

«Ещё Пятеро», — мелькает в моём мозгу зловещая цифра. Гноллы продержались ровно три взмаха. Им тяжело было что-то мне противопоставить: двое без пальцев, один без руки и пара с огрызком оружия. Доспехов нет, да и по грязи — не убежать. Свист стрелы и упругий толчок в грудь отдался тупой болью. Не пробил, но приятного мало. Лучник обошел меня сбоку и уже укладывает новую стрелу. Оставшийся в живых гнолл приободрился. Перехватил свою палку и шагнул навстречу. Смещаюсь, закрываясь от лучника тушкой гнолла. Снова свистит стрела, но, к счастью, мимо. Спасибо дождю, не иначе. Вскрик вдалеке. И свист стрел прекратился. Отлично, Пух!

Делаю шаг вперёд, замах и — раз! Секира перерубает позвонки шеи, и голова паршивца плюхает в жижу.

Внимание! Вы получили 2 ОС! (39/120)

Меня обуревает пьянящее веселье. Я, как припадочный, смеюсь во всё горло. Не могу остановиться. На ногах осталось лишь трое. Двое раненых лучников, что уже не бойцы и он! Бронированный командир со щитом и мечом! Я чувствую его страх! Он лишился почти всех подчиненных. Купил пару минут собственной жизни. Мертвец! — Ураааа!.. Раздался мой крик.

Гнолл — командир так и не спустился в грязь. Остался стоять на деревянном помосте. Призывно бил мечом по щиту. И кричал какой-то боевой клич. Не испугать меня этим, не испугать. Удобнее перехватил секиру и двинулся к нему, шагая по трупам гноллов, как по ковру.

Прокачанный навык владения двуручной секирой до третьего уровня — это серьёзно. Одноручный короткий меч и щит — это, наверное, самая худшая из возможных комбинаций оружия, против двуручной секиры. Гнолл спрятался за щитом в надежде, что я поскользнусь. Не дождешься. Как только вышел на расстояние удара- тут же начал атаку. Не давая гноллу опомниться, бил удар за ударом. Раз, два! Раз, два! Летели выбиваемые из его щита искры. Удар, ещё удар! И вот лапа командира немеет и уже не в состоянии держать щит на нужной высоте! Удар! И она опускается ниже. Ещё удар! И секира перерубает наплечный щиток доспеха. Удар! Удар! Гнолл падает у моих ног, а по секире проносится волна пьянящей энергии.

Внимание! Вы получили 14 ОС! (53/120)

— Дааа-ааа-аа!..

Внезапно для меня, недобитый лучник выполз из ближайшей к башне землянки, держа пылающий факел. У него от кровопотери заплетались лапы, но из последних сил гнолл тащился к чёрному скелету сигнальной башни. Достаю из карты копье и метаю. Мимо! Гнолл падает мордой в грязь — это его и спасает. Ещё одно копье! Попал! Но эта скотина умудряется метнуть факел, словно гранату. Он влетает в просмоленную обрешетку и, будто в замедленной съемке, из точки вспыхивает и разрастается яркое пламя. В поселении от яркого света наступил день. Тени исчезли. Остались лишь кровавые лужи и чертов нескончаемый дождь. Минуты тянулись одна за одной, а я вглядывался в темноту, стоя возле командирского тела. И вот вдалеке, на вершине хребта, яркой звездой загорается новый костер. Нужно спешить.

Глава 7

Трофеи

Время утекало, как вода. Каждая минута промедления будет стоить десятикратно. Не знаю, какие возможности реагирования, но карательный отряд точно явится. А встречаться с ними на их условиях категорически нельзя. То, что мне удалось положить воинов этого лагеря — это просто неожиданность и неготовность гноллов к такой наглости. Дальше повторить кровавую резню вряд ли удастся. Придумаю что-нибудь новое.

Время не терпит. Осмотрелся. Первым делом, нужно забрать с собой самое ценное. Открыл окно в пространственное хранилище, взял за грудки труп командира и швырнул его, как мешок картошки. Следом за ним полетели щит и меч. Над площадкой боя висело 4 призрачных карты — награды. Три над полем боя и одна в отдалении, над трупом охотника.

Пух не стал терять времени даром и рванул в сторону загона, где остался лежать поверженный кабанчик. Собачатинка, видимо, не пришлась ему по вкусу, может, оно и к лучшему. Как говорят: война-войной, а обед по расписанию, а точнее, ранний завтрак. Отвлекать его от еды не буду, сам справлюсь.

Пошел по грязи, громко чавкая сапогами. Дождь, не переставая, ронял тяжелые капли на мою голову, заливая глаза. Конца- краю нет этому дождю. Надоел. Первым делом собрал копья и разложил их по картам хранения. Хорошо, что при концентрации на пустой карте возникает чувство направления к оружию из неё, а так можно было бы долго искать, какое копье из какой карты. В чужую оружие не вложить, только в свою, а они, как назло, практически не отличимы друг от друга.

Внимание! Вы получили 2 ОС! (55/120)

Внимание! Вы получили 2 ОС! (57/120)

Собрал висящие в пустоте карты. — Эх! Все три — и все пустышки. Ничего эти гноллы за свою короткую никчемную жизнь накопить не смогли. Или обратная сторона: возможно, системе не хватило энергии для формирования карт, только на саму пустышку.

Последним подошел к трупу лучника. Это его факел испортил всю картину. Словно пелена закрыла глаза. В неудержимом порыве ударил со всей силы ногой. Раздался хруст- бальзам для моих ушей. Череп гнолла лопнул, как гнилой арбуз. На душе стало легче. Интересно, а если ему хвост или уши отрезать это будет считаться осквернением? Нет. Глупости. Ещё хвосты гноллов я не срезал и в инвентарь не складывал. Взял копьё за древко и одним движением вытащил из трупа.

Внимание! Вы получили 8 ОС! (65/120)

А этот блохастый не так прост. Восемь ОС — это серьёзно. Теперь становится понятно, откуда после ранения у него нашлись силы на рывок и бросок факела. Будет мне наука. Ведь математика простая: чем выше уровень, тем больше ударов и повреждений сможет пережить противник. А если не добили, и он остался жив, то значит, и нагадить силы останутся, спокойно в тишине не сдохнет. Я и сам этим активно пользуюсь. Расслабился, мясом первого уровня клинок секиры смазывал и нападения от командира ждал, а про наличие в посёлке ещё высокоуровневых противников даже не думал. Пламя сигнального костра пыхнуло от порыва поднявшегося ветра и яркой вспышкой ударило по глазам. Получите. Распишитесь.

Пинком перевернул труп лучника с живота на спину. Обыскал его нагрудные карманы. Пусто. Пусто. Пусто. Трава, откинул в сторону — мусор. Нашел! Практически под мышкой, в кармане на пуговке нашлась оружейная карта. С замиранием сердца вызвал справку, неужели лук⁈ Буквы над картой сложились в надпись — Кинжал F.

— Жаль!

Толку от него мало, но и выбрасывать глупо, системное оружие — дефицит, не каждый гнолл имеет даже такой клинок. Сложил в один из пустых карманов своей куртки. Запас карман не тянет, будет дополнительной бронепластиной, они не раз меня сегодня спасали от ран.

Осталось осмотреть только призовую карту, что висела над трупом полупрозрачным прямоугольником. Она даже визуально не была похожа на пустышку, наконец-то система расщедрилась на подарок. Пальцы прикоснулись к карте, и она материализовалась в воздухе. Миг — и она лежит в руке, крепко сжимаемая побелевшими пальцами. Поднес ближе к лицу. — И что тут у нас? Над прямоугольником карты появилась надпись: Стрельба из лука F. Наконец что-то стоящее. Справка. Перед глазами в рамке появилось расширенное описание:

Стрельба из лука

Ранг: F.

Тип: навык.

Уровень: ⅕.

Описание:

— Навык стрельбы из лука одного из племён гноллов.

Насыщение:

0/10 ОС

Хорошее приобретение. Навык владения дистанционным оружием может стать серьезным подспорьем в моем выживании и развитии. Смущает только механизм получения ОС. Есть у меня поганенькое предчувствие, что ОС лучникам начисляется так же, как при метании копья. Пока к древку не прикоснешься — ничего не получишь. Если это действительно так, то смысл лука теряется, убивать врагов и не получать за это опыт — путь в никуда. Нужны эксперименты. И для этого осталось найти системный лук со стрелами. А где оружие этого гнолла?

Обошел вновь поле боя. Первый лук валялся недалеко от места смерти командира. Точнее, его обломки. Несистемная рухлядь, только и годится, что костер разжигать. Колчан лучника лежал рядом, но пяток стрел с костяными наконечниками настроение не сильно улучшили. Второй лучник, которого загрыз Пух, порадовал чуть больше. Добычей стал небольшой, кривоватый лук, тетивой ему служит жила неизвестного зверя. В колчане — семь стрел с такими же костяными наконечниками. Вот вроде бы и повезло с луком, но настроение пошло вниз. Оружие не системное, ОС не получить. Мощность лука — курам на смех, бронированного противника не пробить, да и сколько выстрелов выдержит такая тетива? Меткость — отдельная боль. Толку от них по факту — ноль. На дрова — всё равно жалко. Эх! Закинул в хранилище.

Больше на площадке ничего интересного не нашлось. Трупы оборванцев детально осматривать не буду. Это тупая потеря времени. Если у высокоуровнего лучника нашлось только одна карта, то у этих балбесов совсем без шансов. Теперь загляну в палатку командира, думаю там найдется хоть что-то интересное.

Спустился по каменным ступенькам небольшой лесенки и уперся лбом в закрытую деревянную дверь. Толкнул — ничего. Дернул на себя за ручку и тут из проёма хищным броском ужалил наконечник копья. Увернуться не успеваю. Удар отзывается тупой болью. Наконечник скользнул по бронированной карте, соскочил с кармана, вспорол куртку и упёрся в звенья кольчуги. Пробить её сил врагу не хватило. Рёбра ноют. Фух. Цел!! Кто у нас тут такой борзый⁈ Левой рукой хватаюсь за древко, доворачиваю корпус и дёргаю копьё на себя, вытаскивая к себе противника. Правой рукой касаюсь кармана, секунда- и вот рука уже сжимает рукоять короткого топора. Иди сюда, скотина.

Из проёма вслед за копьём вываливается гнолка. Её морда перекошена злобным оскалом, глаза, как чайные блюдца, широко раскрыты от ужаса и неверия. — Думала, что убила, а тут хрен⁈ Одета она в кожаный жилет на завязках. В носу и ушах висят золотые кольца.

— Сдохни!!! Рычит в истерике гнолка, бросает древко и в порыве отчаянья кидается на меня с кулаками.

Бью топором в голову. Хруст. Удар такой силы, что гноллицу отшвыривает к стене. С предсмертным хрипом, суча ногами, её тушка оседает на пол.

Внимание! Вы получили 4 ОС! (69/120)

Прости, подруга, но большой и чистой любви у нас не получилось. Сдираю золотые украшения. Быстрый обыск: копьё — обычная деревяшка, амулетов или артефактов нет. Пространственного хранилища обнаружить не удалось. Всё остальное — мусор. Перешагнул тело и двинулся дальше.

Следующим оказалась овальная комната, заставленная мебелью, по центру выложен очаг. Темнота, ни одного горящего уголька. Спасибо адаптивному зрению, для меня она не помеха. Осматриваюсь. В дальнем углу, под столом забилось двое худых гноллиц в потерных одеждах, такие мелкие, словно подростки или дети. Пытаются не отсвечивать.

— Думали, в темноте не замечу? Зря! Толкаю ногой стол, он с грохотом валится на пол. Две мелкие служанки оглашают комнату криком и визгом. Они попытались рвануть к выходу, но не тут — то было.

Ближайшую хватаю левой рукой за загривок, отрывая в рывке от земли. Гнолка скулит побитой собакой. Вторая служанка отхватывает смачный пинок и отлетает к стене. После чего сжимается клубком у стенки, держится лапами за голову и отчаянно воет. Черт! Да они и правда практически дети. Мой голос превращается в разгневанный рык. — Где хозяин хранит ценности⁈ Трясу мелкую пигалицу, как тряпичную куклу, угрожая лезвием топора. — Отвечай! Где карты? Золото? Оружие? Ну…!!!

— Т-т-т-там. Она вытягивает лапу, указывая в дальний конец комнаты.

— Где⁈ Вижу два стеллажа с каким-то барахлом, шкуру, висящую на стене и больше ничего примечательного. Гнолку колотит дрожь, прижимает к голове уши. — П-п-п-прошу, не убивайте… За-за шкурой.

Дергаю несколько раз её из стороны в сторону и, не давая опомниться, волочу пигалицу по полу за собой к стене. Отбрасываю к шкуре, гнолка падает на пол.

— Пощадите, молю Вас… из её глаз катятся слёзы. Она совсем ещё бестолковый ребёнок.

— Живо! Снимай со стены шкуру! Ну… И правда, тут нашлась небольшая дверка в ещё одно помещение. Схватил гнолку за шкирку и отшвырнул в центр комнаты. — Воооон!.. Спотыкаясь, мелкая побежала прочь. Не поднялась у меня рука оборвать детскую жизнь, пусть и гнольскую. Не важно. Понимаю внутри, что это неправильно, дети могут быть страшнее взрослых, что война не прощает подобных ошибок, но поступить иначе не могу. Кишка тонка. Хотя, наверное, самое страшное — потерять человечность и стать бездушным, голодным до чужой крови зверем. Ведь человек — это не только штаны-рубашка и очки на носу — в первую очередь, это моральный выбор. Выбор, который каждый делает сам и живет с этими последствиями весь остаток жизни.

Небольшая квадратная комнатушка без окна. Метр на метр, не больше. У стены прислонён деревянный стеллаж и под ним внизу стоит обитый металлическими полосками деревянный сундук. Закрытый, между прочим, на висячий замок. До чего техника дошла у блохастых. Сундук прячу в хранилище. На полках, в основном, лежала еда. Пара мелких бочонков, кажется, с вином- не будут же в них воду хранить. Головки сыра, обработанное мясо, сухофрукты, крупы. Окно в хранилище распахнулось голодной воронкой прямо под полкой. Смёл туда не глядя всё, что под руку подвернулось. Наконец-то дорвался до нормальных припасов! Меньше минуты, а склад уже пуст. Но и хранилище не резиновое, там тоже места не так много осталось. На ещё один такой склад может и не хватить.

Вернулся обратно в комнату. Быстрый обыск — и пора валить. Служанок, к счастью, окончательно отсюда сдуло. Оно и к лучшему. Окинул помещение взглядом. Недалеко от меня стояла меховая ширма. Заглянул. Тут оказалось спальное ложе. Большая, сшитая в единое покрывало, мягкая шкура укрывала постель. В хранилище, пригодится. Возле кровати лежала Бездонная сумка - её тоже в хранилище. Всё. Ничего интересного больше на глаза не попадается. Время уходит. Быстрым шагом, не забывая об осторожности, вышел на улицу.

Двор встретил пустотой и огненными всполохами. Ни души. Пламя костра светит, как солнце, разгоняя голодные тени. Сил идущего дождя недостаточно потушить эту мерзость.

— Эх! Пух, иди сюда! Мелкий с окровавленной, довольно скалящейся мордой, выбежал из-за угла. Хотя, какой он теперь мелкий. Пух сильно изменился, прибавил в размере, уже не щенок, а практически полноценный взрослый зверь. Убийства гноллов пошли ему на пользу. На привале буду с этим разбираться. Главное, меня слушается, на команды отзывается, спину прикрывает, а всё остальное — вторично. С этими мыслями мы с Пухом выбрались через главные ворота за ограду.

Бег по пересечённой местности, что может быть лучше⁈ особенно в дождливую погоду, когда лужи по колено и земля, как каток? С холма практически скатился, ещё бы чуть-чуть — и полетел кувырком, встречая раскинутыми в разные стороны руками, ногами и другими частями тела все проносящиеся мимо меня кочки и кусты. У подножия холма осмотрелся, вариантов для побега на самом деле не так и много. Бежать по дороге или по бездорожью, хотя можно и по руслу реки, но чего не хотелось бы. Хотя… Дорога — точно не мой вариант. С какой стороны по ней сюда явятся гноллы — неизвестно. Столкнуться с готовым к бою отрядом из 25 хвостов носом к носу — самоубийство. Боевое построение — это не кучка перепуганных новобранцев. Разные вещи. Кинуться меж холмов по бездорожью? Тоже самоубийство, наверное, даже надежней, чем дорога. Следы дождь не спрячет. Скорость бега сильно упадёт из-за препятствий и рельефа. Значит, остаётся только ручей. Но блин, тоже так себе вариант на самом деле. Не убиться бы. Но ничего лучше пока нет.

Закинул пушистую попу Пуха на плечо и вместе с ним двинул по тропинке к руслу. По реке можно убегать либо вниз к морю, либо вверх к роднику, но такой выбор сократит поле для маневра. Скальная стена отсечёт быстрые варианты побега, а я точно не горный козёл, удирать по отвесным скалам от противников не смогу. Вариантов нет. Остался мне путь только вниз, навстречу морю!

Глубина речушки тут небольшая, всего по колено, но скорость течения и каменистое дно расслабиться не дают. Вода студёная. Пока брёл, несколько раз поскользнулся и окунулся в поток с головой. Лучше любой чашки кофе добавляет бодрости.

Пух продолжал ехать на мне верхом, свесив лапы и хвост с плеча. Тяжёлый, засранец, но его отпускать вдоль берега нельзя. Такой подарок ищейки гноллов не пропустят. Тогда смысл всех моих мучений? Стиснул зубы — и вперёд. Левой — правой, левой — правой.

Чёрт! Каменистое дно скользит под ногами. Поток воды так и норовит сбить и снова целиком искупать и освежить. Нафиг такую бодрость! Пух до крови впивает когти в плечо, ему тоже купаться не понравилось. Бреду по воде уже больше часа, глубина ручья прирастает. Чем глубже, тем меньше скорость движения. Но нормальных вариантов выбраться на берег нет. Берега стали круче. Размокшая глина и чернозем. Нет смысла даже пытаться, только следов компрометирующих оставлю.

Вот в центре ручья воды уже по пояс. За это время берега прошли все этапы трансформации. Видел и грязь, и глину, и лесные насаждения на верху холмиков, и вот теперь показалась редкая каменная облицовка русла. Словно по каналу в Питере бреду, только стены не гранитные, а хрен пойми какие. Надеюсь, это окажется преддверие развалин ещё одного древнего города. Скорость нашего движения упала совсем до черепашьей.

Наконец у берега показались остатки каменных построек. Пора выбираться. Закинул Пуха на берег, а сам начал скользить по каменной стенке. Проклятье. Еле выбрался. Ноги окоченели, их сводит судорога. — Здорово — то как! Зуб на зуб не попадает! Регенерация пашет без остановки, подсасывая магический резерв, и все равно толком не помогает, самочувствие, как у тряпочки. Радует, что сам резерв не уменьшается, а сохраняет положительный баланс, благодаря скорости прироста. Надеюсь, хоть простуду не заработаю, а то совсем капец. Чихающий рыцарь. Как представлю… Уффф…

Да, действительно, это видавшая времена и получше каменная набережная. Хорошо — то как! Камень — это не земля, тут и скорость больше, и явных следов не останется. Ищи меня теперь, свищи, как ветра в поле.

Пуха вернул на плечо, пусть от его тушки уже всё болело и ныло, но лучше так, чем глупо спалиться из-за его отпечатка возле какого-нибудь кустарника. Шустрый он очень, не уследить. Улицы сменяли друг друга. Остатки разрушенных зданий навевали тоску. Ни единого кусочка сухого пространства. Только стены и небо над головой. Забрался вглубь построек.

Каждый шаг ставил только на твердую каменную поверхность. Где-то приходилось прыгать с камня на камень, но, к счастью, редко. Поиск укрытия затягивается, а сил остаётся всё меньше и меньше. Окружающие меня постройки были разных размеров. В основном небольшие, но вот стали попадаться и остатки поместий.

Наконец удача повернулась ко мне лицом. Моё внимание привлёк один из участков. Недалеко от входа сохранилась потрёпанная временем чаша фонтана. Зашел внутрь. Заросшая территория, деревья, крупный кустарник — в прошлом чей-то ухоженный сад — превратился в лесную лужайку. Поместье пострадало очень сильно, но вдалеке, на краю участка посреди деревьев виднелись уцелевшие статуи или постройки. Отсюда не разобрать детали, деревья перекрывают обзор. И вот, пройдя по заваленной каменной тропинке среди деревьев, я нашёл каменные ступеньки вниз. Ура! Подвал!

Пуха спустил с плеча на землю. Потянулся, разминая затекшую спину. Секира, как родная подруга, снова в моих руках. Пух признаков беспокойства не подаёт, наоборот, с интересом водит носом, принюхиваясь к окружающим запахам. Ну что, мелкий, — вперёд! Только хвост мелькнул, и Пух растворился в вязкой черноте прохода. Перехватил древко для боя на средней дистанции и сделал шаг вперёд. Проверим наш новый дом. Как бы там ни было, а жизнь потихоньку налаживается.

Глава 8

Гноллы. Блок Интерлюдий

Не успели сквозь плотно задернутые шторы пробиться первые лучи восходящего солнца, а младший наследник дома Серебряной луны — Раф-Хас, стремглав летел прочь из поместья. Он торопливо пересек покрытую росой лужайку. В ушах билось сердце, а каждый шаг сопровождал гулкий удар портового колокола. Столичный город Курама тревожно скидывал с себя остатки сна.

— Приплыли! Они приплыли! — раздавалось со всех сторон.

Улицы наводнила взволнованная толпа гноллов. На набережной пришлось поработать локтями, чтобы пробиваться через толпу, но прокачанная Сила позволила с легкостью справиться с этим. Наконец спустя целую неделю ожидания и нервотрёпки прибыли галеры Охотников на рабов.

В этот раз жатва рабов не задалась с самого начала. Гасли десятки родовых амулетов, безмолвно оповещая матерей о гибели сыновей. Но всеобщая весть о гибели жреца всколыхнула болото спокойствия старейшин девяти правящих родов. И вот наконец прибыли долгожданные галеры. Весь город с волнением встречал их возвращение в родную гавань.

Толпа на площади бурлила, но многоголосый гул оборвался и резко смолк. На причальную площадь опустилась леденящая душу тишина, лишь скрип весел нарушал её.

На галерах были спущены флаги.

На площади разгорался молчаливый пожар. С новой силой зарокотал гул голосов.

— Неужели мы потеряли кинжал Метса-Паллы?!!

— Мы лишились Божественного оружия⁈

— Это ненасытная жадность старейшин!!!

— Отомстим!!! Отомстим!!! — скандировала толпа.

Лишь Раф-Хас в предвкушении потирал лапы. Наконец он утрет нос этим старикашкам и их разжиревшим детишкам. Именно он возглавит поход! Возьмет гвардию дома и пройдет огнем и мечом весь остров от края до края. — Бойтесь!!! Железная лапа покарает преступников и возвысится на костях. Наконец дом Серебряной луны займет достойное место по праву силы! Наконец грядут перемены!

* * *