Сердце Пиетры

— Давайте сюда, — бросил им Энрике.

Он поднялся в вагон и протянул руку. Алессия оторвалась от кресла и сделала шаг к Энрике. Вагон качнулся. Она схватилась за протянутую ладонь. Энрике с силой потянул принцессу к себе и помог ей сойти на мост, где поджидал Федель. Вагон снова качнулся и еще сильнее наклонился к пропасти.

— Тэнкредо, давай, — сказал Энрике, протягивая к нему руку.

Тэнкредо бросил грустный взгляд на валявшийся на полу мольберт и разбросанные вокруг кисти и осторожно двинулся, цепляясь за поручни. Вагон опять качнулся. Скрипнули стенки. С улицы послышалось, как посыпались в пропасть камни. Энрике двинулся навстречу приятелю. Наконец, ему удалось схватить того за руку. Поезд пополз к пропасти. Энрике вытянул Тэнкредо к двери. Они спрыгнули на край моста. В это время поезд, скрепя колесами, начал уползать, увлекаемый свесившимся паровозом. Куски моста с самого края откалывались и летели вниз. И, в конце концов, весь состав съехал и ухнул в пропасть.

Энрике и его друзья поспешили отойти от опасного места.

— Что же теперь делать? — спросила Алессия. — Неужели нам придется возвращаться назад? Бедные жители Лоредена.

— Есть еще один путь туда, — сказал Федель. — Когда я был маленький, мы с отцом ходили по нему в Доротею пешком.

— Тогда веди нас, — приказала Алессия.

***

Они вернулись по остаткам моста на край ущелья.

— Здесь недалеко есть тропа, — сказал Федель. — Она ведет через горы. В одном месте она проходит через длинную пещеру. Жутковатое место. Но нас много, и я надеюсь, нам не будет страшно.

— Мальчики, когда я с вами, я никого не боюсь. Вы же сумеете защитить свою принцессу?

— Ваше высочество, вы можете не меня положиться, — пылко ответил Тэнкредо.

— А кого, собственно, нам бояться? — спросил Энрике. — Злые монстры давно не водятся в наших краях.

— А как же тот, который напал на Лореден? — спросила Алессия.

— Я не думаю, что он прячется именно в этой пещере, — ответил Федель.

Тем временем тропинка привела их к чернеющей в скалах дыре. У входа рос густой куст, будто специально пытаясь скрыть пещеру от посторонних глаз. Друзья протиснулись между веток и зашли в темную нору. Федель достал из сумки фонарь, и тусклый свет озарил узкие стены и нависающий каменный потолок. Пахло сыростью. Сверху тянулась паутина, и где-то в темноте слышалось шебуршение невидимых обитателей. Энрике на всякий случай проверил в кобуре лазерный пистолет.

Они пошли, осторожно ступая. Впереди — Федель с фонарем. За ним — Алессия, рядом — Тэнкредо. Замыкал отряд Энрике. Из-под ног выскочила еле различимая ящерица и скрылась в темноте.

— Ай, — вскрикнула Алессия. — Тут кто-то ползает.

Ее голос звонким эхом отозвался от стен.

— Где? — спросил Тэнкредо. — Я убью его!

Он выхватил из-за пояса кинжал, слабо блеснувший в свете фонаря. Нагнувшись, несколько раз махнул клинком.

— Это ящерица. Она убежала, испугавшись моего грозного вида.

— Молодец, Тэнкредо, — похвалила Алессия.

«Подумаешь, — буркнул про себя Энрике. — Посмотрел бы я на него, когда здесь появится настоящий монстр».

Они продолжали идти. Пещера изгибалась, и за каждым поворотом могла таиться опасность. Но Федель шел, уверенно шагая и не останавливаясь. Его не смущали ни свисавшие с потолка пауки, от вида которых принцесса то и дело вскрикивала, а Тэнкредо отважно бросался на них с кинжалом, ни ползающие под ногами и по стенам насекомые и ящерицы.

Энрике шагал позади всех и думал о том, скорее бы закончился этот подземный ход, чтобы перестать слышать глупые восклицания Тэнкредо и испуганные крики Алессии.

В одном месте узкий проход расширился, превратившись в настоящий подземный зал. Федель остановился.

— Здесь развилка, — сказал он. — Нам нужно найти правильный ход.

— А ты помнишь его? — спросил Энрике.

— Постараюсь припомнить.

Федель пошел по залу. В каменных стенах осветилось несколько коридоров. Федель рассматривал вход в каждый из них и покачивал головой.

— Мы что, заблудились? — спросила Алессия.

— Сейчас найдем правильный путь. Дайте мне чуточку времени.

Вдруг в одном из коридоров что-то вспыхнуло. Оттуда повалил сиреневый туман, заполняя зал. И из его клубов появилась не кто иная, как Дарси. Энрике хорошо знал ее, также как и двух ее сестер, которые не раз устраивали неприятности для жителей Магикса. Но что Дарси делает здесь, на Пиетре?

Тем временем сиреневый туман наполнил весь зал. Клубы тумана светились, перебивая свет фонаря, и окутывали друзей Энрике. Дарси пролетела по воздуху прямо в центр зала и направилась к Алессии. Тэнкредо ринулся было навстречу ведьме, но та взмахнула рукой, и незадачливый художник отлетел в сторону, скрывшись в клубах тумана.

Федель выхватил из ножен меч и поспешил встать между принцессой и ведьмой. Дарси пустила в слугу Алессии фиолетовый светящийся шар. Федель отразил его мечом. Но от следующего не смог увернуться и, озарившись яркой вспышкой, свалился на пол.

Энрике навел на ведьму пистолет и пустил в нее лазерный луч. Но Дарси одним взмахом руки отвела луч от себя и запустила в ответ еще один фиолетовый шар. Энрике сумел увернуться и снова выстрелил. Дарси опять отвела лазерный луч, а Энрике ушел от шара. Он перекувырнулся, чтобы оказаться ближе к Алессии, и еще раз выстрелил, присев на колено. Дарси оставалась неуязвимой. В ответ она запустила уже не один, а целых два шара. От одного Энрике увернулся, а второй настиг его. В глазах вспыхнуло, и земля ушла из-под ног. Энрике упал и на время вырубился. А когда пришел в себя, он приподнялся и попытался найти глазами Алессию. Но вокруг был один лишь сиреневый туман.

Энрике встал на ноги и позвал принцессу. Никто не ответил. Тогда он крикнул друзей. Они тоже не отзывались. Энрике бродил по пещере, выставив перед собой руки, но никого не мог найти.

Вскоре туман рассеялся. И в опустившейся темноте стал виден желтый огонек фонаря. Энрике поспешил к нему и обнаружил, что фонарь валяется на полу, а рядом никого нет.

Из темноты послышался голос Феделя:

— Эй! Есть кто-нибудь?!

— Федель! Я здесь!

— И я здесь, — раздался слабый голос Тэнкредо.

Через минуту друзья были вместе.

— Где Алессия?! — выпалил Федель.

— Не знаю, — ответил Энрике. — Она пропала в тумане и не отзывалась на мои крики.

— Это все из-за меня, — прохныкал Тэнкредо. — Я никудышный художник и совсем никудышный кавалер. Не смог ее защитить.

— Ты ни в чем не виноват, — возразил ему Энрике. — Это была Дарси, одна из самых коварных ведьм Магикса. Меня удивляет, что она была одна, без своих сестер. Но даже одна она способна наделать много бед. Наше оружие бессильно против нее.

— Выходит, она похитила принцессу? — предположил Федель.

— Думаю, да, — ответил Энрике. — И сделала она это не случайно. Вы заметили, из какого коридора появилась Дарси?

— По-моему, из того, — указал Тэнкредо на один из выходов. — Его форма напоминает грушу.

— Тогда поспешим по нему. Вдруг нам удастся догнать их.

Федель поднял с земли свой фонарь, и друзья бросились в проход, указанный Тэнкредо.

***

Они бежали быстро, не останавливаясь. Под ноги попадались камни. Стук каблуков о каменный пол разлетался громким эхом. Обитатели пещеры разбегались прочь, прячась в трещинах и щелях.

— Друзья, я уже не могу, — запыхавшимся голосом простонал Тэнкредо. — У меня закололо в боку.

— Терпи, — бросил ему Энрике. — Вспомни об Алессии.

— О, да. Бедная моя Алессия. Ради нее я готов на все. — С этими словами Тэнкредо припустил еще быстрее.

Вскоре впереди замаячило светлое пятно выхода. И друзья выбежали из пещеры на залитую солнцем долину. Среди зеленого поля тянулась тропинка. Вдалеке виднелись башни незнакомого замка. И к нему по тропинке бежала, держа в руках бесчувственную принцессу, Дарси.

— Вот она! — выкрикнул Федель.

Друзья бросились вдогонку.

Видимо, Дарси почувствовала неладное. Она обернулась и, заметив погоню, побежала быстрее. Навстречу ей из замка выдвинулся отряд из шести всадников. Они поскакали по полю и вскоре поравнялись с Дарси. Ведьма скрылась за всадниками и поспешила вместе с Алессией к замку. А всадники остановились, поджидая бегущих к ним Феделя, Энрике и Тэнкредо.

— Это же воины моего дяди, — сказал Энрике. — Что они делают здесь?

— А, по-моему, — ответил ему Федель, — замок тоже принадлежит твоему дяде. И эта ведьма, как мне видится, с ним заодно.

— Но биться с его солдатами будет безумием.

— А что же нам остается делать? Они похитили принцессу.

— Я готов биться, — воскликнул Тэнкредо. — Если я не спасу Алессию, я не прощу себе этого никогда.

И он первым ринулся в атаку на всадников.

Видя, что Тэнкредо со своим кинжалом — легкая добыча для хорошо вооруженных воинов, Энрике поспешил на помощь. Он выхватил пистолет и пустил лазерный луч во всадника, который уже замахнулся мечом на Тэнкредо. Удачный выстрел сразил врага, и тот свалился с коня.

Но бой все же был неравный. Федель, отбиваясь от двух, спешившихся воинов, вскоре повалился в траву. Тэнкредо оказался в руках у всадников. Его связали и взвалили на коня. В лазерном пистолете Энрике закончились заряды. Он выхватил меч, но вспомнил, что как раз боевое искусство владения мечом ему хуже всего давалось в Красном Фонтане. Чтобы не быть пойманным, он отступил к скалам. Всадники не стали его преследовать и вместе с плененным Тэнкредо поскакали к замку.

Когда они скрылись, Энрике выбрался из укрытия и вернулся на поле боя. Среди травы он услышал слабый стон. Поспешил на звук и обнаружил лежавшего на земле Феделя.

— Ты как? — спросил Энрике, нагнувшись.

— Меня, кажется, ранили.

Энрике осмотрел друга и заметил на камзоле сбоку темное пятно.

— Я отнесу тебя к скалам и там обработаю рану, — сказал он.

Федель оказался тяжел, но Энрике донес его до скал, которые служили хорошим укрытием от посторонних глаз. Здесь он расстегнул камзол на теле друга. Достал из рюкзака аптечку. В ней он нашел пузырек с эликсиром для заживления ран. Капнул несколько капель на кровоточащую рану.

— Тебе надо полежать спокойно пару часов, и рана затянется.

— Спасибо, дружище. Как там Алессия? И где Тэнкредо?

— Ее увезли в замок. Тэнкредо тоже. Он попался к ним в плен.

— Если это сделали воины твоего дяди, то, я думаю, он сам дал им такое распоряжение.

— Тогда я пойду в замок и попытаюсь все выяснить. Надеюсь, дядя не будет меня трогать.

***

Спрятав Феделя между скалами, Энрике вышел на тропу и зашагал в сторону замка. Он знал, что у дяди было имение где-то в горах, но сам Энрике никогда в нем не был. Застанет ли он дядю здесь, Энрике в этом не был вполне уверен. Но всадники были из личной дядиной охраны. Также оставалось загадкой, зачем Дарси похитила Алессию и понесла в этот замок? Неужели она имеет какое-то отношение к его дяде? Что же он задумал?

Черные стены замка приближались. На крышах башен играли отблески заката. Когда Энрике подошел к воротам, с зубчатых стен поднялась в небо стая ворон, дружно захлопав крыльями. В воздухе прозвучало раскатистое протяжное карканье.

— Кто ты и зачем пожаловал? — спросил стражник, выглядывая в узкое окошко.

— Я Энрике, племянник канцлера Дрэгоса. Пришел повидаться с ним.

— Подожди. Сейчас доложу о тебе.

«Ага, — подумал Энрике, — значит дядя здесь. Это уже хорошо». Он ждал несколько минут. Затем ворота со скрипом раздвинулись и тот же стражник произнес:

— Проходи. Я тебя провожу к его сиятельству.

Стражник повел Энрике по темным узким коридорам. После нескольких спусков и подъемов он остановился перед высокими резными дверями и, отворив их, отошел в сторону, пропуская Энрике в просторный зал. Здесь у противоположной стены за широким столом, заваленным бумагами, восседал Дрэгос. Он был погружен в чтение какого-то свитка и, казалось, не замечал вошедшего племянника. Энрике сделал несколько шагов к дяде, прежде чем тот поднял голову.

— И что же тебя привело ко мне, мой дорогой племянничек? Вижу, ты не уберег нашу принцессу.

— Ее похитила ведьма и унесла в этот замок.

— Ты прав, она унесла ее именно сюда.

— Зачем? Только не говорите, что это не ваших рук дело.

— Ты же прекрасно знаешь, что Алессии скоро исполнится шестнадцать, и она станет королевой Пиетры. Буду с тобой откровенен: я не хочу терять власти. Уж слишком много я для этого сделал, чтобы в один день ее лишиться.

— Если вы изначально собирались ее похитить, зачем же меня послали вместе с ней? Не понимаю.