Ледяные маски Оверхольма 2

— Вы сами это придумали, так что не жалуйтесь. — Я пожала плечами и ласково, едва касаясь, погладила снова светлые, почти до белизны, волосы наемника. И чтоб мне лопнуть, но они все же не такие шелковистые, как я помню. Завиток самую малость плотнее и жестче.

— Я придумал?!

— А кто? Это вы хотели развода.

— А вы сами хотели бы выйти замуж за депрессивно-агрессивного террориста с тягой к суициду и навязчивыми мыслями? Да еще и религиозного до неприличия? — не выдержал лорд.

— Ну я же вышла за того, за кого не хотела. Хотя меня, в отличие от вас, никто особо не спрашивал.

— Леди, вы переворачиваете все с ног на голову. — Яролир успокоился, взял себя в руки и теперь цедил слова сквозь зубы с подчеркнутой холодностью: — Причем настолько нагло и бесцеремонно, что это шокирует и заставляет временно подчиняться. Но помните, дорогая, не все будут к вам столь добры, как мы. За такое отношение другой, менее терпеливый мужчина уже давно насадил бы вашу прекрасную головку на копье. И был бы в своем праве, замечу.

— Я на всех и не рассчитываю. — Мои пальцы еще настойчивее скользнули в шевелюру наемника в маске и пресекли его попытку тихо слиться с моих колен на кожаное сиденье. — Мне вас двоих хватает.

— Пни ее. Пожалуйста, — вдруг совершенно по-детски обратился к Ару муж.

— Яролир! — шокированно выдохнул господин Торстен и что-то сделал, отчего муж зашипел. — Придержи язык! Ты говоришь о своей жене!

— Эта так называемая жена на моих глазах сейчас ласкает другого мужчину! Так с какого перепугу я вообще должен учитывать этот ее статус, если это она не проявляет ко мне и капли уважения?

— Кто вам сказал, что я ласкаю? — Ох, надеюсь, моя улыбка надолго им запомнится. — Я тестирую.

— Что делаете?! — это они хором спросили, а наемник еще и попытался дернуться, чтобы сбежать.

Не тут-то было. Ласковые пальцы тут же организовали ему жесткий захват и ясно дали понять: сопротивление бесполезно.

— Проверяю. Сравниваю. У меня появилось ощущение, господа, что кто-то решил надо мной зло подшутить.

В карете повисла долгая пауза. Я не спешила развивать свою мысль, а мужчины заткнулись так дружно, что любо-дорого посмотреть. И только минут через пять Яролир все же подал голос:

— Я говорил, что она действительно сошла с ума. А ты все: посмотрим, посмотрим, проблески гениальности, — это он явно сказал доктору. — Вон, на лицо все признаки помешательства.

— Гениальность часто соседствует с безумием, — тяжело вздохнул у меня на коленях Ар. — Эм, то есть, — тут же одернул себя он, с опаской глянув мне в лицо снизу вверх, — леди слишком много работала в эти дни, из-за нападения ей пришлось практически в одиночку готовиться к ярмарке. Хотя изначально я должен был ей помочь. А потом она еще нам готовила.

— Траву в воде варила, ага, — хмыкнул Яролир. — На редкость отвратительную траву. Или во всем виноваты ее кулинарные способности?

— Кстати, леди, — вдруг снова оживился господин Торстен, испортив ехидный выпад лорда, — вы захватили с собой запас этих водорослей? Мне нужен рецепт вашего волшебного супа. Я никогда не видел, чтобы тонкие потоки так быстро восстанавливались за счет вливаемых извне минеральных веществ! Это надо изучить, и, возможно…

— Ты издеваешься? — Яролир не выдержал и сел.

— И возможно, модифицировать с помощью других трав, мяса и специй, — закончил доктор, — которые перебьют неприятный привкус, не давая тонику потерять в эффективности. Или получится сделать вытяжку и собрать ее в пилюли.

— Главное, не пускай эту ведьму к кастрюле, — мстительно хмыкнул муж. — Иначе она и пилюли сделает отвратительными на вкус!

— А краб в масле вам понравился. — Я ничуть не обиделась, только плечами пожала.

— Краб — другое дело, там, судя по всему, что-то испортить трудно даже вашими кривыми руками. Стоп. Какой краб?! А, это был краб? Тот морской паук с красным мясом, которого подали сегодня на завтрак, мы же о нем говорим?

Вот зараза, вывернулся. И не придерешься, подавали на завтрак краба. Но почти незаметная пауза перед тем, как он спохватился… хм. Хм.

Глава 7

Короче говоря, ехали мы так весело, что я даже пожалела, когда доехала. Потому что дразнить парней в карете мне ужасно понравилось. Они смешно реагировали, и я даже почти забыла, что хочу их не просто довести до ручки, но вывести на чистую воду.

Зато когда доехали — сразу вспомнила.

Точнее, лорд напомнил. Едва мы покинули земли севера и ступили в цивилизацию, он резко изменился. Как будто переключили некий тумблер: бац — и вот вместо веселого, эмоционального мужика-засранца, который к половине пути уже перестал просто бухтеть и начал вполне умело ехидничать в ответ, появился кирпич. Причем, похоже, кирпич еще и ледяной, потому что, несмотря на то что у моего неблаговерного магия огня, воздух вокруг явно стал на несколько градусов ниже. Это что за странные метаморфозы? Мало того, что он местами постоянно с любовником меняется, так еще и сам страдает раздвоением личности?!

Ар же по мере приближения к столице словно набирался яркости и уверенности. Нет, он не лез ко мне с поцелуями на глазах у мужа и вообще вел себя исключительно корректно. Но! Что касается вопросов организации и безопасности — командный состав словно бы поменялся, и уже мой муж беспрекословно выполнял команды наемника. А тот строил и своих, и лордских людей как так и надо.

Я, правда, из всего этого сделала вполне логичный, хотя и странный на первый взгляд вывод: эти двое давным-давно знакомы. И смена ролей им не в новинку. А волки и прочие товарищи из свиты лорда привыкли к этой чехарде.

Но все равно… Смотрелось диковато, когда мы наконец прибыли и карета остановилась во дворе городского дома. На мужа словно еще один слой льда нарастили поверх того, что уже намерз. А все потому, что нас встречали.

Невеста собственной персоной. И не одна, а в окружении целой свиты таких же пастельных леди, которых, в свою очередь, то ли сопровождали, то ли охраняли весьма суровые на вид мужики. Во главе с будущим тестем лорда Оверхольма.

— Приветствую, — радостно, хотя и несколько чопорно дернул подбородком лорд Эльман. — Яролир, у меня к тебе срочное дело. Хорошо, что ты вернулся. Надеюсь, с великанами покончено до следующего сезона?

Яролир коротко кивнул, скупо улыбнулся и поздоровался, а потом, как мне показалось, слишком демонстративно сосредоточил все свое внимание на Иланне. В мою сторону он даже не смотрел.

Я мысленно прищурилась и решила провести короткую разведку боем.

— Приветствую, лорд Эльман, леди… Иланна, вы сегодня прекрасно выглядите. Скажите, дело действительно особо срочное? Муж ранен, ему бы в столичную больницу. — Я изобразила на лице подобие того, что когда-то демонстрировала Иланна, справляясь о самочувствии Яролира.

У них у всех стали такие лица, словно они увидели говорящую табуретку. Или, например, ступенька под ногами внезапно заимела собственное мнение. М-да.

— Не беспокойся, дорогая. — Голосом моего мужа в этот момент можно было заморозить все побережье не хуже, чем стаей тех великанов, которых он прогнал. — Как и твой любовник, я способен выполнить свои обязательства… перед страной.

— Как скажешь, дорогой. — Я нарочно не стала отвечать зеркалкой, наоборот, улыбнулась как можно нежнее. — В таком случае я тебя не задерживаю. Господа гости меня извинят, надеюсь? Тогда я вынуждена откланяться — дорога была дальняя и утомительная, хочу поскорее вернуться в свои покои.

Шипение на грани слышимости о том, что ничего своего у меня здесь нет и быть не может, я проигнорировала. Подумаешь, компания девчонок-малолеток злобничает между собой. Много чести обращать на их бубнеж какое-то внимание.

Другое дело, что драгоценный муженек никак не отреагировал на эти слова. Хотя не слышать их не мог. Ну, его дело. А я, ехидно ухмыльнувшись про себя, подхватила под локоток уже почти слинявшего господина волка и заявила негромко, но вполне отчетливо:

— Я так устала. Проводи меня до моих комнат.

Хотела сказать «до постели», но слишком уж явно нарываться не хотелось. Тут лучше не пересаливать. Зато можно насладиться очередным змеиным перешептыванием, пока мы поднимаемся по открытой лестнице:

— Как можно иметь любовника вот так бесстыдно, прямо на глазах у лорда Оверхольма? Да вообще, зачем его заводить?

— Ну, может, лорд просто очень холоден в постели, вот и…

— Не придумывай! Как лорд может быть плохим любовником? Это просто ему черные южанки не по вкусу! Он ведь так трепетно любит нашу леди!

— Да-да. А еще говорят, что эта ему грубит и постоянно угрожает повеситься. Она сумасшедшая!

— Так и вешалась бы. Не удивлюсь, если со дня на день объявят о том, что леди скончалась от непривычного ей климата. Так про всех этих южных змеюк принято говорить, когда они наконец решаются освободить нормальных людей от своего присутствия!

Ого. А вот это уже настораживает. Куклы в платьишках цвета бешеного зефира — это одно. Но они ведь не сами по себе болтают, они повторяют то, о чем говорят другие. Слухи о том, что я могу со дня на день отправиться на свидание с предками, — не шутка. Словно кто-то подготавливает общественное мнение к тому, что мою смерть не стоит принимать всерьез и слишком тщательно расследовать. Мол, чокнутая южанка давно пыталась покончить с собой, вот наконец и сподобилась.

И еще один моментик: Яролир ведь тоже прекрасно слышит, о чем там перешептываются подружки его невесты. И в курсе того, какие слухи ходят обо мне в обществе. Но не пытается пресечь или изменить их. Хотя в нашем положении было бы логичнее напирать на несхожесть характеров, моего любовника и скорый развод. Тоже прекрасный повод для сплетен.

Но нет, все продолжают обсуждать мое душевное нездоровье и возможную скорую смерть.

Дела…

— Пойдемте, леди, — сильнее стиснул мою руку Ар. — Вы действительно очень устали после долгого путешествия и переживаний по поводу ледяных великанов. Вон, и синяки под глазами появились. Куда только смотрит ваш паж? Пора устроить ему хорошую головомойку за небрежное отношение к своим обязанностям!

Его рука стала неожиданно напряженной и цепкой. Да и подхватил он меня так, словно собирался быстро-быстро увести из опасного места, чуть ли не загораживая собой.

Что происходит?

Глава 8

— Что происходит? — вслух спросила я у волка, как только мы поднялись по лестнице, свернули в коридор, ведущий к моим покоям, и скрылись из поля зрения стаи хищных голубок.

— О чем вы, леди? — Даже фальши в голосе почти нет, смотри, какой талантливый комедиант. Только он, судя по всему, в своей жизни больше воевал, чем смотрел разного рода спектакли, кинофильмы и прочие постановки. А также мало бывал на переговорах, где обе стороны отчаянно блефуют. Поэтому совсем скрыть неестественность в голосе все же не смог.

— Тебя прямо тут покусать или дойдем до спальни?

— Леди?!

— Ну хватит. Мне надоел этот цирк. Я готова была играть по дороге и там, на севере. А здесь прямо мягким местом чую, что игры кончились.

— Леди, ну сами подумайте. Лорд Эльман может очень искренне улыбаться, но вы действительно думаете, что он испытывает к вам хоть каплю положительных чувств? Я даже не упоминал про то, каким гневом пышет его дочь. Разве не лучшее решение — просто исчезнуть с их глаз? Тем более что вы и не собираетесь сражаться за чувства лорда, ведь так?

— Да плевать мне на лорда Эльмана и на его дочь, понятно, что мой дорогой муж за каким-то бесом строит перед ними пай-мальчика вместе со своими неубереженными чувствами. Я о другом! — Мы уже дошли до нужной двери, и господин волк, тем самым местом предчувствуя развитие ситуации, притормозил на пороге, намереваясь сделать «морду выполненного долга» и слинять от дальнейших расспросов. К бабке не ходи, когда я увижу его в следующий раз, под маской будет уже Яролир. И черта лысого он расколется. А этого мальчика можно попытать…

— О чем? — не понял волк и на всякий случай еще больше насторожился, привычно уже почесывая затылок.

— О том, что в свете вовсю продолжают обсуждать мое самоубийство. С чего вдруг?

— Это вполне объяснимо. Вы топились два раза, не помните? И один раз прыгали с чердака. А, и еще пытались с ножом броситься на мужа. Тоже тот еще способ самоубийства, — хмыкнул Ар.

— Ар, откуда в свете стало известно об этих попытках? — терпеливо объяснила я. — От моего мужа. Яролир же в последнее время знает, что подобными вещами я больше не увлекаюсь. И вообще согласна на развод. Он больше не распускает слухов о моих суицидальных наклонностях. Или… распускает?

— Нет! — Волк решительно помотал головой. — Ну, я уверен, что нет. Все-таки ваш муж мне не отчитывается.

— Значит, это делает кто-то другой. — Я недовольно поджала губы. — Кто? И зачем?

— Я выясню. — Кажется, мне удалось донести до парня часть своей тревоги. Он тоже поджал губы и кивнул.

Что ж, будем надеяться, он выскажет свои догадки подельнику по клоунаде и они оба задумаются. Очень надеюсь, что это все же не их общий план по избавлению от противной южанки. Очень!

— Самый вероятный кандидат, конечно, леди Иланна. Да и слухи эти вы услышали от ее свиты, что только подтверждает эти догадки, — продолжил тем временем волк. — Но если подумать, сама леди достаточно невинна. Она бы не стала кого-то заранее убивать, даже в слухах.

Это Иланна-то невинна? Серьезно? Девушка, которая при каждой встрече искренне делала попытки перегрызть мне горло?

Я подозрительно уставилась на Ара. Это что получается, у меня и мужу, и любовнику одинаково нравятся белобрысые стервы? Ну или у мужчин этого мира избирательная слепота на женские выходки. Хотя чего я надумываю, можно же спросить.

— Вы оба считаете, что Иланна не замешана?

— Да, мы… то есть я считаю, что леди слишком юна и не искушена в таких делах.

— О боги… мужчины. Скажи, как вы выживаете при таком слепом пятне размером с луну?!

— Леди?!

— Запомни, мальчик, и передай подельнику. Когда в следующий раз будете меняться масками, не забывайте, что у вас разный запах. Это первое. — Да, я тоже способна на блеф, а другого шанса изловить этого парня одного, без поддержки мужа, может не представиться.

— Меняться? Куда меняться? С кем меняться? — вздрогнул Ар, уставившись на меня стилизованными волчьими глазами.

— И второе. — Я с усмешкой проигнорировала его попытки строить мне невинность на лице под маской. — Иланне двадцать лет. Она взрослая девушка с таким опытом подковерных интриг, какой вам и не снился. Недаром же выпускница высшей змеиной… в смысле женской академии столицы. И сбрасывать ее со счетов опасно для жизни.

— Хм, значит, по своему опыту судите. — Ар вдруг резко изменился и, будто большой хищник, почуявший добычу, подошел ближе, слегка прижав меня к стене.

— Целоваться будем? — Я даже не сделала попытки его оттолкнуть.

— Конечно, — мурлыкнул он, а его ладони заскользили по корсету вниз.

— Маску сними, — кивнула я.

— Леди? По условиям контракта…

— Да не ту. Волка сними. Как ты собрался целоваться в шлеме?

— Леди, вы невозможны. Порой я не понимаю, как может мужчина влюбиться в столь противоречивое и наглое создание.

— Да этот мужчина сам небось не понял, с какого такого его угораздило, — хмыкнула я. — Ну?

— Сами напросились, леди! Я слишком долго ждал нашей близости после той битвы. — Ар решительно снял шлем в виде волчьей головы и резко наклонился ко мне.

Поцелуй был… умопомрачительный. Но когда он закончился, я чуть отдышалась, погладила парня по щеке и усмехнулась ему в глаза:

— Значит, в первое мое посещение дома масок там все же был ты. Понятненько.

— Мне кажется, моя леди, вы слишком сильно углубились в ваши фантазии. Неужели так хотите видеть на моем месте собственного мужа? — притворился обиженным волк, и даже узорные брови маски сошлись домиком, демонстрируя его сожаление. — Так верите в его, хм, уникальные любовные навыки? Это действительно огорчает. И заставляет задуматься, так ли искренне вы хотите развода.

— Да-да, мои фантазии, конечно. — Блефовать — так до конца. Судя по всему, ни один паразит не собирается признаваться. Но я уже все, что мне надо, выяснила. — На твоем месте его я видеть больше не хочу. А развод у нас будет обязательно. Можешь так ему и передать. Не люблю, когда меня считают слепоглухотупой идиоткой, знаешь ли. Обижаюсь и могу изощренно отомстить. Ты, кстати, не хочешь поучаствовать в моей мести? Вот прямо сейчас, например. Пока его светлость занят своей будущей женой и своим будущим тестем.

— А вы уверены, что это именно его будущая жена? — внезапно выдал Ар, и вместо улыбки на лице появился самый настоящий волчий оскал.

Ой.

Хм. Хм…

Глава 9

Ну и что это было, я вас спрашиваю?