Сиротка. Книга третья

После этих слов всё, что находилось в башне начало плавно переплывать к двери и складываться там в кучу, видно мой знакомый был мастером магии воздуха, если с такой лёгкостью и точностью переносил предметы. Через пару минут нужно было постараться, чтобы подняться к нам наверх. Конечно, если это будет не маг, хотя их поголовье мы сейчас и будем сокращать, по крайней мере, Ильматар собрался заниматься именно этим.

— Смотри, — ткнул он меня локтём в бок, — вон те твари самые активные, один из них мага умудрился убить, сейчас пришёл его черёд. А ты атакуй самым мощным заклинанием того, что рядом находится, они ближе всех к нам, поэтому именно они представляют для нас угрозу. Надеюсь, что нападающие зевать не будут и воспользуются моментом.

— Хорошо, — кивнул я. — Начнём.

Заклинание у моего друга было явно гораздо мощнее, чем у меня, но сплёл он его на пару секунд быстрее, всё же не врал, когда говорил, что является опытным магом. Видно у него тоже было любимое заклинание, потому что тот маг, которого он атаковал, взлетел в воздухе и несколько раз со всего размаха ударился об зубец стены, да так, что на нём кровь осталась, позвоночнику точно конец. После этого неудачник улетел со стены вниз и пропал из нашего вида. Под моим «клиентом» произошёл взрыв, который отбросил мага в сторону и разметал в разные стороны его охрану. Удар я нанёс не перед ним, а позади, там, где маг не прикрывался огненным щитом от ударов других магов. После взрыва он остался в живых, но ненадолго, через секунду его буквально разорвало на части, тоже перед этим предварительно подняв в воздух.

Само собой, после этого нас сразу заметили, если не раньше. Снизу в дверь кто-то ломился, но пока безуспешно, а маги никак не могли отвлечься. Положение дел для осаждённых было всё хуже и хуже, они просто не могли на нас отвлечься. Радовало то, что и наши возможные спасители тоже заметили, что у них объявился неожиданный союзник в башне врага, один маг даже рукой в нашу сторону махнул, мол, они там. Видно поняли, кто сразу двух магов убил. Наблюдательный едва из-за этого не умер, хорошо, что его товарищ прикрыл.

Забавно, в крепости всего два человека, а мы умудрились одним ударом переломить ход битвы. Они и без нас, как мне кажется, справились бы, всё же нападающие понемногу продавливали защитников, одного из магов простые солдаты умудрились зарубить, не смогли его прикрыть. На нас тоже обратили внимание, и если магам было не до нас, то лучники пускали в башню сотни стрел, приходилось постоянно ставить щиты. Я из-за этого весь пол испортил, поднимал каменную стену перед собой, а Ильматар пользовался воздухом, сгущал его перед собой так, что стрелы как будто втыкались в невидимую преграду, а потом скатывались вниз. Как бы то ни было, магам на стенах теперь приходилось посматривать и в нашу сторону, видно до них дошло, кто это такой шустрый наверху.

— Давай, я тебя прикрою, а ты там шугани тех, кто внизу долбится, — скомандовал мне мой друг. — Только пошустрее.

— Хорошо, — кивнул я. — Давай.

Он на самом деле увеличил свой магический щит, чем прикрыл и меня, и Ихана, который крутился рядом. Несколькими заклинаниями я добавил веселья внизу, серия взрывов буквально смела около трёх десятков солдат, которые пытались прорваться к нам. Если бы не щит Ильматара, меня бы всего истыкали стрелами, за короткое время около пяти десятков в нас полетело. Я снова поднял свой щит и мой товарищ убил ещё одного мага, точнее убил кто-то другой, а он его просто отвлёк, чем воспользовался один из нападающих магов.

После этого оборона пала, маги стали гибнуть один за другим. Даже то, что они полностью ушли в оборону их не спасало. Нападающих солдат явно было гораздо больше, чем тех, которые оборонялись. Они ничего не могли поделать и вскоре стали даже не отступать, а побежали куда-то вглубь замка. За ними с громкими криками победителей рванули воины, которые уже поняли, что крепость фактически взята. Мы так и стояли, из башни выходить не торопились, хотя маги посматривали на нас с неподдельным интересом, но атаковать не спешили.

— Как бы с этими проблем не возникло, — вздохнул я. — Ты не знаешь, кто это такие?

— Князья объединились, — предположил Ильматар. — Видно эти «истинные» уже всех достали, твари поганые, вот и решили им немного напакостить.

— Чего нам от них ждать? — Спросил я.

— Да ничего, — пожал плечами мужчина. — Ты просто стой, я сам говорить буду, а там видно будет.

Видимо устали нами любоваться, потому что от группы людей, стоящих на стене, отделился один маг с парой десятков воинов и направились к башне. Если честно, я очень сильно сомневался, что мой друг сможет хорошо провести переговоры, он и в клетке иногда вёл себя довольно странно, с головой у него точно были проблемы. Сейчас к этому ещё прибавилась мания величия, что тоже не особо радовало. Он смотрел на приближающихся людей как император на дохлую крысу, с таким невероятным презрением, что я просто диву даюсь. Тут нужно отметить, что вид у нас был так себе: в рваных обносках, местами они были сильно испачканы в крови, которая успела немного потемнеть. Ильматар выглядел ещё хуже, чем я, как у него вообще получается сохранять такой надменный вид, не понимаю. В таких одеждах приличные люди на улицу выйти постесняются. По всей видимости, подошедший пожилой маг сам хотел начать разговор, но не успел.

— Кто такие? — Строго спросил Ильматар подошедших, чем ввёл их в ступор, не ожидали ребятки такой наглости.

— Вы что за голодранцы? — В ответ спросили у нас.

— Эрик, ты ли это?! — Неожиданно радостно воскликнул Ильматар. — Вот так встреча, очень рад тебя видеть! Надеюсь, ты тоже?

— Ильматар?! — На секунду мне показалось, что у мага сейчас случится инфаркт, так его перекосило. — А я уже выпил на радостях, мне очень давно сообщили, что ты подох.

— Как видишь, я жив и здоров. Как же я мог уйти и с тобой не попрощаться, это невежливо. Эх, каждый день вспоминал, как там мой друг поживает, который во время боя сбежал как трусливая крыса.

— Хватит болтать, — разозлился собеседник моего друга. — Спускайтесь вниз, с вами поговорить хотят. И оденьтесь поприличнее, выглядите как голодранцы.

Про меня он даже не спросил, ну да, тут силу мага можно увидеть по тому, как он выглядит, а точнее по его возрасту.

Глава 11

Как мы позже узнали, это несколько князей объединились и прошлись огнём и мечом по местным землям. Пока мы приводили себя в порядок, мылись и переодевались, благо, что и одежду тут удалось найти по размеру, этим аристократам уже доложили о том, что они невольно освободили пару магов. В общем, пригласили эти деятели нас на беседу. Эти князья что-то вроде наших герцогов, только над ними никто не стоял, а над нашими высшими аристократами стоял император. Я думал, что нам сильно повезло и больше никаких проблем не будет, да только рано расслабился. Когда мы вошли в палатку, в которой разместились князья, они в это время обсуждали, кто себе заберёт освобождённых магов. Видно то, что мы вообще-то никому из них служить не собирались, их вообще не интересовало, они сами за нас всё решили.

Меня даже перекосило от злости, такое ощущение, что эти твари нас уже считали своей собственностью. Я признаю, что не являюсь пока сильным магом, но такое даже меня, мягко говоря, возмутило, а Ильматар так вообще был в ярости, весь покраснел. Особенно ему не понравилось, как один из князей назвал его стариком, мол, старик теперь мой слуга, а молодого можете себе забрать. Как оказалось, мой друг с этим аристократом был знаком, а вот сам дворянчик его не узнал, а может быть, просто сделал вид.

— Интересно, а нас кто-то спросит, чего вообще хотим мы? — Довольно громко спросил я у моего друга, в надежде, что меня услышат спорящие люди, их было четверо.

— А у тебя что, какие-то другие планы были? — Довольно грубо спросил один из них.

Похоже, в этих землях к магам было другое отношение, или эти деятели решили, что мы сейчас разрыдаемся от счастья и сразу к ним на службу пойдём.

— Вообще-то были, — невозмутимо кивнул я. — У меня свои дела и задерживаться в этих землях я не намерен.

— Да неужели? — С ехидством посмотрел на меня самый молодой. — Мы тебя освободили, так что ты нам теперь должен.

— Ну, если так разобраться, то мы вам помогли крепость взять, так что теперь вы нам, господа князья, за это должны, — не дал мне ответить Ильматар. — С каких это пор вы по своему разумению себе в рабы магов берёте, считаете себя выше нас, что ли? Может, я слишком долго отсутствовал и что-то резко изменилось? Вам напомнить, что было с таким же неразумным князьком, который тоже решил, что вправе любого свободного мага себе забрать?

Эту историю я знал, мой друг рассказывал, времени у нас было много. Тогда один из князей, имя я его не помню, тоже силой принудил мага себе служить. Пришлось ему подчиниться, служил он ему верой и правдой ровно десять дней, на одиннадцатый произошёл бой с соседним князем и этот маг просто убил своего сюзерена, а вроде бы как его защищать должен был. В итоге из-за этого армия потерпела поражение, с тех пор никто на магов рты свои не разевает, стараются договариваться, а то, что происходит сейчас — просто верх наглости. Ладно бы какого-нибудь начинающего мага пытались к своим рукам прибрать, но Ильматар сильный, да и я уже не считаю себя слабаком.

— Это что угроза? — Встал со своего места один из князей.

— Мальчик, я слишком много прожил, чтобы попусту языком молоть, — с оскалом на лице, который сложно назвать улыбкой, ответил Ильматар. — Если я захочу вас убить, сделаю это прямо здесь и никто вам не поможет.

Тут нужно отметить, что здесь присутствовали и другие маги, которые этим князьям служат.

— Твой предыдущий хозяин убит. То есть наниматель, — поправился один из магов, заметив, как Ильматар нахмурился. — Он убит, так что тебе всё равно придётся к кому-то на службу поступать. Тебе ведь, несмотря на твою мощь, самому кристаллы не добыть. Или я не прав?

— Как-нибудь добуду, — усмехнулся мой друг. — Это мои проблемы и не вам их решать.

— А ты, парень, кому вообще служишь? Или тоже считаешь, что запросто один проживёшь?

— Я барон, так что смогу прожить, да и семья у меня имеется, мне есть куда отправиться. Служить тут никому не буду, тем более у меня есть клятва перед богами, возможно, это с их помощью нам удалось вырваться из плена.

Естественно, на этом уговоры с угрозами не закончились. Против князей играло ещё и то, что они все хотели к своим рукам магов прибрать и, судя по их же словам, у некоторых почти не было кристаллов, но они не отчаивались. Нам повезло, что местные маги в своём большинстве были на нашей стороне, хотя явно это не показывали. Конечно, по большому счёту, им на нас было наплевать, скорее своё слово сказала солидарность, сегодня они будут под себя подминать нас, а завтра и до них доберутся. Как мне кажется, Ильматар на службу без боя точно бы ни к кому не пошёл. Думаю, что нас бы просто убили, но князей что-то удерживало. Возможно то, что я, например, вообще не местный, а остальные князья никаких претензий к Ильматару не имели, не сталкивался он с ними, тоже жил далеко отсюда.

Мы несколько дней прожили в лагере и всё это время меня уговаривали пойти на службу то к одному князю, то к другому, обещая золотые горы, но я был непреклонен. Говорил, что мне нужно уходить и так далее, если честно, я понятия не имел, как в одиночку пройти такой сложный маршрут. Куда сейчас пойдёт мой друг я понятия не имел, но расставаться с ним пока не хотелось. С другой стороны у меня был Ихан, он так и ходил за мной как привязанный, видно пугало его такое количество людей, не привык к подобному. А вообще мне на самом деле требовалась помощь, потому что я просто не знал, что делать дальше, а идти просто так, надеясь на удачу, не хотелось. После долгого раздумья решил поговорить с Ильматаром. Я видел, что он беседует то с одним магом, то с другим, знакомых в этом войске у него хватает, может и мне поможет.

— Да говори уже, что ты крутишься вокруг меня уже второй день? — Обратился ко мне маг, когда я как раз хотел попросить его о помощи.

Дело в том, что мне нужна хотя бы карта. Можно даже попробовать напроситься в какой-нибудь попутный караван тем же охранником и всё. Думаю, мага точно возьмут, разбойников везде хватает.

— Вижу у тебя тут много знакомых, — начал я.

— Да, — кивнул он. — Я, конечно, издалека сюда приехал, но не настолько как ты. Что, не знаешь как домой попасть?

— Не знаю, — согласился я. — Большая проблема пересечь горы, думаю, что есть и нормальные дороги, а не те горные тропы, по которым мы сюда шли. Тем более я и дорогу не особо запомнил, сомневаюсь, что смогу обратный путь найти.

— Нет других дорог, только по горам, — разочаровал меня Ильматар. — Конечно, с Центийской империей кое-какая торговля ведётся, но она только по рекам осуществляется, можем по ней добраться.

— Я вот тебя и хотел попросить, чтобы карту мне помог раздобыть, хотя бы примерную, дальше попробую с торговцами добраться, так и буду из королевства в королевство перемещаться.

— Ты один собрался, что ли? — Усмехнулся он.

— Деньгами не богат, воинов нанять не смогу.

— В этих землях чужаков не жалуют, — покачал головой маг, — тем более сейчас. Или думаешь, что по местным городкам и деревням князья не прошлись? Ошибаешься, ещё как прошлись. Кто успел удрать, теперь в лесах прячутся, далеко ты уйти просто не сможешь, убьют и магия твоя не поможет. Ты же не сможешь круглыми сутками не спать. Садись рядом, расскажу, как добираться будем, что б ты без меня делал, без доброго дедушки?

Мы жили в отдельной палатке, выделили нам жилплощадь, Ильматар тут быстро освоился. Нас хорошо кормили, воины приносили еду даже моему питомцу, который так и таскался за мной. Первое время опасались, но теперь привыкли, потому что он сам всех боялся, непривычно ему было. Сам не понимаю, почему его не прогнал, вроде бы бесполезный, пользы от него вообще никакой. Просто было жалко его бросать, привык, привязался за время, проведённое по соседству.

Оказалось, что старик сумел раздобыть где-то карту и теперь водил по ней пальцем, больше объясняя не мне, а проверяя свои мысли, не ошибся ли. В общем, сразу мы отправиться не могли, для этого нужны были деньги и кристаллы, где взять это добро он знал, но выходить из этих гор придётся вместе с армией князей. Просто, несмотря на авторитет моего друга, никто ему солдат выделять не собирался. После обсуждения я наконец-то заметил, что он постоянно говорит о том, что не один я поеду в империю, а вместе с ним. Это было большой удачей, да и не верилось в это, потому что до этого старик мне часто рассказывал, что у него тут дела и как выберется, то будет резать «истинных» днём и ночью, мол, терять ему уже нечего.

— Ты что, со мной поедешь? — Удивлённо спросил я.

— А почему нет? — Тоже удивился или сделал вид, что удивился он. — Тут меня ничего не держит, земли князя, которому я служил, уже поделены, а идти на службу к этим падальщикам совсем не хочется.

— Так тебя другие с удовольствием возьмут, — напомнил я, — более достойные.

— Я подумал и решил с тобой отправиться, — заявил Ильматар. — В конце концов, мы с тобой многое пережили, ты не сломался, а это радует, иначе бы мне снова скучно одному было. Что касается твоих слов, есть достойные, только с кристаллами тут совсем плохо, я наверняка буду их недополучать, а мне этого очень не хочется. Кое-какой запас у меня в одном месте припрятан, так что не переживай, до империи нам хватит. Ну а там ты меня будешь обеспечивать, если твой род не отмахнётся от моей службы. Ты же не просто так языком молотил, когда говорил, что у тебя кристаллы имеются. Поможешь старику?

— Конечно помогу, — кивнул я. Прекрасно знаю, что в его возрасте кристаллы используются редко.

Да и сомневаюсь, что граф от такого полноценного мага откажется, не в его это интересах. Империя постоянно воюет, теряет магов, а тут такой щедрый подарок. Надеюсь, что моё имущество в чужие руки не ушло, так в хранилище и лежит.

В общем, порадовал меня Ильматар, но пришлось сидеть вместе со всей армией и ждать, пока раненые оклемаются и когда верхушка поделит награбленное добро, а возможно задерживались ещё по каким-то причинам. Всё же тут неподалёку были равнины, на них располагались деревни, солдатам было, где разгуляться. Кстати, заметил в себе такую особенность, что не испытывал жалости к местным крестьянам, наверное, это из-за того, что надо мной издевались их господа. Согласен, простые пахари в этом не виноваты, но всё равно, видимо у меня тоже психика сильно нарушена, слишком много боли перенёс, а это никогда до добра не доводит.

Пока стояли, удалось узнать, каким таким чудесным способом удалось так легко и быстро взять крепость. Она ведь на самом деле казалась мне несокрушимой, а тут такое, пара часов и гарнизон пал. Так вот, нападающие маги использовали заклинание «полог», поэтому защитники просто прохлопали подход вражеской армии. Конечно, сначала перекрыли все подходы к крепости, чтобы местные об угрозе не предупредили, а потом уже стала подходить армия.

Не знаю, как такое может быть, что тут за маги такие чудесные и есть ли такие же у нас, но противника заметили уже тогда, когда башню почти вплотную к стене подвели. Представляю действия местных магов, они, наверное, сохраняя свою степенность, не спеша восходили на стены, вот и довыделывались.

Об этом мне рассказал один из вояк, тех самых, которые мне еду приносили, может врал, а может нет. Ильматар об этом ничего не знал, ему было плевать, как взяли крепость и сколько народу при этом погибло. Его радовало только то, что с убитого им мага удалось взять целых семь камней, которые он сразу же присвоил себе. Думаю, со мной поделится, когда придёт время.

Вообще эту крепость хотели взять много раз, даже пару раз брали штурмом, но вскоре оставляли, так как вокруг земли «истинных» и всё это слишком дорого содержать, население нелояльное, с подвозом припасов трудно, а рядом находится ещё одна крепость с гораздо более многочисленным гарнизоном. В чистом поле они бой давать не будут, зато пакостить могут запросто. Видно князья решили её не брать, чтобы самим не ослабнуть.

Единственное, что сказал мне Ильматар, что настояли на этом походе именно маги князей. Самое интересное, что им откуда-то стало известно о том, что тут проводятся опыты над магами. Нет, они не хотели нас освободить, просто «истинные» пытались создать какой-то новый кристалл. Как именно он действует мало кто знал, стало только известно, что у них наметился какой-то прогресс. Я рассказал своему другу, что мне давали какой-то кристалл, даже описал свои ощущения после этого, но в своём организме изменений совсем не почувствовал. Ильматар ради любопытства попытался меня заставить исполнить заклинание, которое я выучил за время учёбы. Я со всем усердием пытался выполнить его просьбу, но сил не хватало, тем более заклинание было из магии ветра. Вроде бы и правильно всё делал, но ничего не получилось.

— Ладно, может, с тобой дальше что-нибудь будет происходить, посмотрим, — сделал он вывод. — Эх, жалко я к ним не попал, не больно же было?

— Нет, — покачал я головой. — Только жгло в груди и всё, да и вообще, может быть у них ничего и не получилось.

— Может и так, может и так, — пробормотал маг.

— Ты мне лучше скажи, мы с купцами пойдём? — Спросил я у него.

— Где-то с купцами идти придётся, ну а местами сами будем добираться, посмотрим. Крюк нам нужно сделать немалый, чтобы горы обойти, раза в два маршрут увеличится. Конечно, в горах имеются небольшие тропы, местные про них знают, но я бы им доверять не стал. К тому же эта территория этих тварей, кто его знает, может быть на тропах повсюду засады стоят. Там даже в бой вступать не нужно будет, просто обрушат горную тропу и всё. Ладно, пока рано об этом говорить, приедем в княжества, там видно будет, как и что делать. Знакомые у меня там есть, помогут.

— Ты же собирался мстить за своё пленение? — Снова поднял я неприятную тему. — Почему вдруг со мной собрался?

— А кто тебе сказал, что я от мести отказываюсь? Нет, тварей этих резать я буду везде, где только встречу, да и в эти земли позже вернусь. Ты думал, что владения «истинных» этой крепостью ограничиваются? У них земли хватает, как и солдат, поэтому вся армия настороже, опасаются нападения, но они, скорее всего, не успеют, мы скоро выдвигаемся.

— Странно, — пробормотал я. — В империи говорят, что об этих «истинных» вообще ничего не слышно, мол, почти всех перебили, неужели не знают о настоящем положении дел?

— Наверняка знают, — хохотнул маг, — но своих граждан лучше убеждать в обратном. Опять же это не проблема императора, это проблемы местных князьков, они с ними воюют. Видно что-то изменилось, раз смогли в кучу собраться и атаковать общим фронтом, хотя пришли далеко не все. Как бы они своим же в спину не ударили. Хотя вряд ли, их собственные подданные не поймут.

— Наверное, не только князья за «братством» наблюдают, но и наоборот. Как же так вышло, что смогли подойти вплотную к крепости?

— Ты думаешь, в этом «братстве» всё так гладко? — Усмехнулся старик. — Нет, там такие же интриги плетутся, как и везде. Все стараются залезть как можно выше и обделать тех, кто ниже. Неужели не заметил как те, кто влиятельнее, разговаривают с теми, у кого статус пониже? Как со скотом. Они, конечно, скот и есть, тем не менее, между собой так нельзя, тем более при посторонних. Кстати, а в империи с этим как дела обстоят?

— Скажу прямо, я далёк от интриг, так что ничего не могу тебе про это сказать, — пожал я плечами. — Конечно, каждый род хочет возвыситься и встать рядом с императором, пакостят друг другу по возможности, впрочем, как и везде.

— Наверняка, — вздохнул маг, укладываясь на свою постель. — Ладно, хватит языком молоть, завтра дел много, а я не отдохнул.

— А завтра что делать нужно? — Спросил я.

— Не о том думаешь. Лучше скажи, что теперь с твоей животиной делать? — Спросил меня Ильматар. — Говорил же тебе, чтобы оставил её в крепости, пусть бы там помирала, нет, поволок её с собой.

— Пусть с нами идёт, вреда от неё никакого.

— Плохо то, что и пользы от неё никакой, а хотелось бы, чтобы она хотя бы шатёр охраняла, но нет, спать самая первая ложится.

— Погоди немного, — проворчал я. — Может со временем освоится, признает нас своими и всё, будет охранять.

— Или за нами прятаться.

Глава 12

Вскоре армия тронулась с места и неспешно поползла по неширокому ущелью. Когда мы покинули горы, то повернули в противоположную сторону от этого места, то есть мы ещё дальше удалялись от империи. Только сейчас я понял, что имел в виду Ильматар, когда говорил, что лучше по этим местам одному не прогуливаться. Абсолютно все деревни, которые нам попадались на пути, как и городки, были сожжены дотла, мало того даже стены разрушили до основания. Жителей там вообще не было, как и какой-либо живности. В этих местах, как мне показалось, даже диких птиц не было, все ушли отсюда подальше. Князья порезвились по полной, ослабляя своего извечного противника.

Вообще эти места считались территорией князей, да только власть над этими землями они уже давным-давно утратили. Местные относились к «братству истинных магов» с большим почтением, чем к своим бывшим господам. Наверное, именно за это они и поплатились, с другой стороны в местных войнах так ослабляют противника, это везде происходит.

У «истинных» не было своего государства и своей территории, по крайней мере, так считало большинство. На самом же деле у них была территория, на которой они были полноправными хозяевами. Часто они пытались её расширить, иногда удавалось, а иногда нет. Вот и князья постоянными набегами всячески мешали им это делать, хотя вроде бы считали эти земли своими. Это хорошо, что они сейчас реже друг с другом воюют, иначе бы уже давно их всех перебили.

Армия почти месяц двигалась всем составом вдоль гор, а после того как мы прошли несколько крепостей, начала разбиваться на отряды, видимо теперь начались земли князей. Всё время путешествия я не бездельничал, записывал изученные мною заклинания в книгу, потому что мою забрали пленители и на первой же стоянке тот тварёныш, который любил издеваться над людьми, её просто сжёг. Использовал как простую бумагу, этому козлу костёр нечем было разжечь, хотя мог воспользоваться магией, когда разжигал, но обычно этим делом занимались солдаты.

Не забыл я и про те заклинания, которым меня обучил Ильматар, когда стану сильнее, они обязательно пригодятся. Писать было трудно, потому что ехали мы в простой телеге, которая каким-то чудом ещё не развалилась. А дороги вообще оставляли желать лучшего, все были раздолбанные, трясло немилосердно.

Благо, что понемногу наша скорость увеличивалась, вскоре эта неприятная поездка должна была закончиться. Так и случилось, наш путь лежал к одному из городов княжеств, в котором как мне сообщил Ильматар, жил его друг, он мог оказать ему помощь. Город, в который мы прибыли, мало чем отличался от имперских, тут тоже к безопасности относились грамотно. Видно, что постоянно ждали нападения, поэтому не зевали. Дома в принципе были такими же. Когда мы остались одни, мой друг взял управление телегой на себя. Кстати, забавно было за ним наблюдать, вроде едет на телеге, но вид такой, как будто император в карете катит. Эх, как бы он со своим гонором в империи что-нибудь не учудил.

Направлялись мы не куда-нибудь, а в центр города и вскоре остановились около ворот огромного дома, даже не дома, а скорее целого дворца. Разумеется, его охраняла внушительная стража, которая не пожелала пропускать нас внутрь, несмотря на то, что Ильматар настойчиво их об этом просил. Благо, что он магию в ход пускать не стал, чем сильно меня удивил, особенно, когда нас назвали голодранцами и послали куда подальше. Имени он своего не называл, просто потребовал позвать хозяина. Видно стражу немного смутило его поведение, не похоже, что прибыли простые крестьяне, хотя по виду мы очень на них походили.

— Ждите, спрошу у хозяина. Если позволит, запущу внутрь, — сообщил он нам и неспешно направился в дом.

Вскоре ворота распахнулись и мы въехали на территорию.

— За лошадью нашей присмотрите, — скомандовал Ильматар страже. — Только гнильём не кормите, я проверю.

На этот раз мужчины промолчали, только поморщились, не нравились мы им, слишком непонятные. Наверное, поэтому сразу пять воинов пошли следом за нами. Разумеется, хозяин дома не спешил нас встречать, видно свои дела доделывал. Объявился он лишь минут через двадцать, когда Ильматар уже внаглую улёгся на стоящий тут диван, который, по всей видимости, поставили для того, чтобы гости себя хорошо чувствовали.

По лестнице начал спускаться пухлый мужичок с надменным лицом. Одет он был как аристократ, хотя являлся торговцем и, судя по такому шикарному дому, дела у него шли очень неплохо. Даже не знаю, как его описать, невысокий, круглолицый, с явным избытком веса, такой добрый пухлячок. Сначала он увидел меня, потому что Ильматар только начал подниматься и поэтому никак не реагировал, но едва он заметил мага, как его лицо сначала стало недоверчивым, а потом радостным.

— Ильматар! — Воскликнул он и сразу же сбежал по лестнице и заключил моего друга в объятия. — Дружище, как же я рад тебя видеть.

— Я тоже рад, — маг похлопал его по спине. — Давно не виделись. Тоже меня похоронил?

— Ты знаешь, нет, — покачал головой мужчина. — Многие говорили, что ты умер, я даже людей своих посылал тебя поискать среди трупов, не нашли, поэтому не верил. Я знал, что ты так просто не пропадёшь, не может такой человек вот так просто умереть.