Красный Барон

— Какой необычный… — протянула демоница. — Санам? Или даже почти Настэ? В этой Грани уже начали саваран?

То есть, она это не на русском сказала, а так бархатно и даже сексуально прорычала. Но я понял, что она говорила. По всей вероятности, это после «пробуждения», то есть, произошедшей мутации от эссенции убитого Барона, я обрел еще и понимание языка саваранов.

Причем, Санам я услышал, как «солдат», а Настэ — «основа». А саваран, соответственно, как «изменение и восхождение». Странное, в общем, ощущение. Будто смотришь фильм на английском, а поверх, едва слышно, но все же различимо, идет закадровый перевод.

Правда, сам на нем говорить не научился. Попробовал — не вышло.

— Ты болтать сюда пришла?

Ее странные глаза немного расширились. Возможно, от удивления. Мол, а что это у нас за солдат такой странный, на саваранском языке говорить не может? Может, и нет. Сложно судить, она так-то инопланетянка, как у них эмоции проявляются мне неизвестно. Но контекст она считала.

— Я шестая ведьма (тип Мико) гнезда Рисора Огнееда (тип Орта) пришла за твоей плотью и духом. — торжественно произнесла она, как мне показалось, ритуальную фразу. — Мое имя Лота Лодати. Стань частью моего саварана.

Тот тип, Барон, которого я грохнул в горах, тоже что-то говорил перед поединком. Тогда я ничего не понял, но теперь услышал и сделал вывод, что это был примерно такой же набор слов. Представится, обозначить свой социальный статус и принадлежность к какому-то гнезду, и заявить о праве на плоть и эссенцию.

— Халк. — ответил я ей, не придумав ничего умнее. Сейчас, ага, буду я ей полным именем называться. Хватит и творческого псевдонима. И на всякий случай ударил себя кулаком в грудь. Русского-то она не понимала.

— Халк. — кивнула она. — Солдат Халк. Ты готов?

Я просто молча кивнул. Солдат, так солдат. Демоница присела, коснувшись ладонью пола. Нас тут же накрыло куполом золотого цвета, за пределы которого выйдет только один.

Надо, кстати, потом научиться такое делать. Удобная штука. Не позволяет эссенции растечься в воздухе. С таким, если обычных сверхов убивать, можно гораздо больше подняться. Да и как средство защиты от стрелкового и дальнобойного оружия помочь может.

Но это все позже. Сейчас должно сосредоточится на поединке. Лота Ладати, что кстати, переводится примерно, как Лота Разрызающая — вот у них имена-то! — уже готовилась к атаке.

Ее глаза с двойным зрачком заполнились золотом, а в руках появились два гибких хлыста. Каждый метра полтора в длину, и судя по виду, энергетический. Этакая проекция полей, которые я уже видел у других псионов. Ее тип, который она любезно произнесла, как раз об этом и говорил. Шестая ведьма или Мико — развитый псионический потенциал.

В тоже самое время, у меня в голове всплыло понимание, что делать. Не иначе, как генетическая память первого поверженного Барона. Почему она раньше не проявилась — понятия не имею. Но сейчас я вдруг осознал, как нужно перестроить энергетические потоки внутри своего тела, чтобы создать такое же псионическое оружие. А еще, как залить свои глаза золотом. Это, кстати, оказалась частью новой боевой трансформации, переводящей зрение в другой режим.

Мир сразу сделался черно-бело-золотым. Другие цвета попросту исчезли. Зато хлысты демоницы отчетливо горели белым, в то время, как сама она сделалась четкой черной фигурой.

С псионическими силами я играться не стал. Все-таки они у меня не основной вид вооружения, а дополнительная возможность. Пока. А вот с метоморфизмом у меня как раз все очень хорошо было. Поэтому я отзеркалил ее оружие, только вылепил его из самого себя. Той же длинны хлысты из острых, торчащих наружу чешуек. И сразу же ударил.

Началась пляска — иначе не назовешь. То она, то я наносили удары, крутились друг вокруг друга, пропуская режущие поверхности совсем рядом с телом. Парой царапин обзавелись почти сразу — и она, и я. Но несерьезными. Затянувшимися ко второму раунду.

В самом начале я решил, что буду изучать противника и его стиль боя. Поэтому, собственно, и выбрал то же оружие, что и она. Мой первый Барон, кстати, поступил также, видать в этом был какой-то смысл. Или мне показалось. Но сперва-то он из лука все больше садил, а когда я клинки вырастил, сам обзавелся парочкой мечей.

А вот Лота с прозвищем Грызун мне такого выбора не предоставила. Сама определила, чем будет сражаться. И должен признать, ее оружие мне нравилось все меньше.

С одной стороны — гибкие хлысты не позволяли работать от обороны. Заблокировать ими удар было невозможно. Зато в атаке их потенциал раскрывался по полной. Я пару раз чуть не лишился конечности, неверно оценив длину оружия, и его способность к изменению направления.

Но и она, это было заметно, не привыкла сражаться с кем-то вооруженным так же. Сделав ставку на скорость и подвижность, она не ожидала, что я поступлю так же.

Обменявшись десятком взмахов, мы разошлись, оглядывая друг друга. Всего пару секунд, а потом она ударила хлыстами не меня, а пол. Отлично видимые в боевом диапазоне жгуты энергии впились в бетон, и тут же в лицо мне полетели куски камня. Один я отбил плечом, парочку сшиб плетьми, но несколько все же добрались до лица, оцарапав кожу.

— Глаза мне выбить хочешь? — рявкнул я весело и зло. — Неплохая попытка!

Ударил ногой в край торчащего обломка, а когда он кувыркаясь подлетел в воздух, щелкнул кнутом, разбивая его на мелкие частицы. Облако этой каменной шрапнели накрыло демонессу, не столько причиняя какой-то вред, скорее отвлекая внимание. Второй кнут ударил сквозь бетонную взвесь, и кончиком чиркнул ее по груди.

Не слишком серьезная рана, но первая, про которую так вообще можно было сказать — до этого царапинами разменивались. А тут одна из «сисек» буквально развалилась пополам. Не причинив, впрочем, моей противнице особого неудобства.

Ответила она сдвоенным взмахом своих энергетических плетей. Одна ударила в шею, другая попыталась оплести мои ноги. Пришлось уходить нырком между ними — ей навстречу. И сразу же пытаться навязать ближний бой. Для этого я даже свои хлысты на короткие лезвия сменил, намереваясь засадить хотя бы одно ей в живот.

Лота смогла увернуться, и тоже сменила оружие. Теперь в ее руках были не призрачные гибкие шнуры, способные разрезать и плоть, и камень, а крохотный щит, наподобие баклера, и что-то вроде копья. Первым она заблокировала оба удара, а потом, хитроумно спрятав наконечник копья за защитой, резко ударила им мне в лицо. После чего резко крутанулась на одной ноге, и впечатала сам беклер мне в затылок.

Из этой стычки теперь уже я вышел с потерями. Прошедшее мимо лица копье глубоко пропахало мне щеку, а щит немного оглушил. Однако, Лота и не думала на этом останавливаться. Завершением контратаки стал острый кончик ее хвоста, вошедший глубоко в икру. И вышедший наружу со здоровенным куском моей плоти — зубцы на нем тоже оказались.

Буквально секунду спустя я понял, что это не все, что она со мной проделала. Левую ногу, ту которую она пронзила хвостом, охватил паралич. Сама же демоница отскочила в сторону, выжидая, пока введенный мне яд подействует.

Боевая форма довольно быстро разлагает яды и токсины, каким-то образом попавший в мой организм. А с этим почему-то не справилась. Значит, в этом и был план Лоты? Закружить, запутать, спровоцировать на близкий контакт, чтобы применить свое главное оружие? А потом просто немного выждать и добить парализованного или хотя бы ослабевшего противника.

— Сука… — буркнул я под нос.

Но ругался не на саваранку, а бодря себя. Потому, что понял — из сложившейся ситуации у меня есть только один выход. И мне жутко не хотелось его использовать.

Однако, выбора не было. И прежде, чем успею придумать хоть какую-то отговорку, я отсек себе ногу чуть ниже колена. Ровно настолько забралось онемение.

Боль была сильной, но к моему удивлению, не настолько, чтобы я потерял контроль. Тем более, что кровь я сразу остановил, а вместо отрубленной конечности быстро выпустил из культи что-то вроде костяного клинка-костыля. Просто, чтобы остаться на ногах.

Не отрывая глаз от хитрой бестии, оскалился — схавала, мол? И понял, что в первый раз, тогда еще, перед боем, видел на ее лице именно удивление. Потому что сейчас она застыла с такой же мордой. Не ожидала, видать.

«Ладно, от яда ты избавился, умник. — скользнула мысль. — Дальше что? Будешь прыгать вокруг нее, как капитан Сильвер на костыле?»

Дальнейшую стратегию, по правде сказать, я не просчитывал. Некогда было. Промедли я, и яд бы распространился по всему телу, а там уже неважно было бы, все у меня ноги в комплекте или нет. Регенерация у меня сейчас получше, чем была на первом поединке, так что ногу я отрастить смогу за пару минут. Другое дело, что их у меня как раз и не была.

Лота тоже это поняла. Махнула руками, превращая щит и копье в прежние плети, и понеслась на меня. Противник лишен подвижности, а значит все равно не так опасен, как в начале схватки. Ожидаемо ударила одним хлыстом по ногам — понимала, стерва, что с одной-то я уже не напрыгаюсь. Второй же бросила мне в лицо.

Но я и не собирался. Вместо этого я решил реализовать свой оставшийся козырь —невиликие псионические способности. Против ее возможностей они были не сказать, что впечатляющие, но что мне оставалось? К тому же, я немного тренировался их использовать.

Идущий понизу кнут я встретил жестким блоком — создал на его пути небольшой щит, которого хватило ровно на один удар. А верхний принял на закованную в броню левую руку, поближе к основанию. И хотя оружие демоницы рассекло и роговые накладки, и кожу, и мышцы, обернувшись вокруг руки два раза, мне все же хватило сил ухватить ее за запястье, и рвануть на себя.

В последний момент она успела снова ужалить меня хвостом в бок. Но это уже ничего не смогло изменить. Десятки зазубренных шипов, выросших на моей груди, пробили ее тело во множестве мест. А сорваться с них она уже не смогла.

Так мы и замерли — гротескная фигура любовников. Сходство с этой скульптурной группой придавало еще и то, что трясло нас обоих нещадно. Ее — предсмертные конвульсии, меня же волны наслаждения, приходящие с ее кровью и эссенцией.

А потом мы оба упали. Паралич добрался до поясницы, и опорной двигательный аппарат отказался держать такую нагрузку в вертикальном положении. Что характерно — тело демоницы оказалось сверху.

Барьер погас. Сил не осталось. Тело отказывалось слушаться и я не знал, на какой это срок затянется. Однако, звать никого ни пришлось. Через пару минут после того, как золотое сияние погасло, в ангар забежало пара солдат. Осмотревшись, они кликнули ученых, а уже вслед за ними в помещение вошли Окелло и Винер.

— Буквально напрашивается шутка, Виктор. — ухмыляясь во весь рот, сказал негр.

— Что-то вроде, «ваша дама уже ушла, корнет»? — глухо поинтересовался я. Голосовые связки, как ни странно, яд не зацепил. А как мы с Лотой выглядим со стороны, примерно представлял.

— Где-то так. — хохотнул он. — Как вы?

— Практически полностью парализован. Лицом еще могу с трудом управлять, но и все на этом.

— Крепко она вас…

— Она выглядит хуже.

— Точно мертва?

— Ну, купол же спал.

Вскоре в ангар загнали армейский погрузчик, который краном снял с меня тело демонессы. С его же помощью мне чуть позже придали сидячее положение, прислонив к стене. Яд Лоты все еще работал.

Пока велись работы, я докладывал начальству о поединке. Описал свою тактику, демоницы. Согласился с тем, что уже второй виденный мною Барон больше принадлежит к биокинетикам, хотя у Лоты имелись и неплохие псионические способности.

— Видимо, это потому, — высказал предположение Винер, — что в социуме демонов требуется по умолчанию иметь развитые физические возможности, иначе до использования псионических можно и не дожить.

Тут я спорить не стал, мне тоже так показалось. А еще я отметил, что из всей группы резерва ККС, я максимально подхожу для этих ритуальных поединков. Ну, может еще Интернационал. А вот что будет делать Зима, если окажется под куполом с такой Лотой? Заморозит ее? Или Шторм — сдует? Сильно сомневаюсь!

Не стал утаивать и тот факт, что понимал язык гостьи. Смысл? Есть информация, которую, несомненно, лучше пока придержать, но эта к таковой не относилась. Рассказал, что понимал речь демоницы каким-то скорее телепатическим образом, нежели разбирая лексические нормы. Звук речи саваранов так и остался для меня грохотом сталкивающихся друг с другом булыжников. Разве что у шестой ведьмы он звучал немного мелодичнее. Если так можно сказать.

Мой рассказ невероятно возбудил ученого. Который не стал ждать, пока я полностью приду в себя, и засыпал меня вопросами. Его интересовало абсолютно все, что я смог узнать о противнике, но тут уж я ничем особым порадовать его не смог. Ведь после произнесения ритуальной формулы, демоница не вымолвила ни одного слова. Да и зачем бы ей — она пришла убивать, а не болтать.

Но и этого Борису хватило, чтобы он превратился в белку, которую напоили крепким кофе. В конце концов, Окелле пришлось его оттаскивать от меня, настолько он разошелся.

— А что по силам? — уточнил кэкээсник, когда профессор уселся в углу ангара на раскладном стуле и начал что-то надиктовывать на диктофон в «польке». — Чувствуешь что-то?

— Василий, я даже тела своего не чувствую. — хмыкнул я. — О чем вы, вообще?

Но тут я немного слукавил. Чувствовать-то я, может, ничего и не чувствовал, но где-то в глубине разума поселилась уверенность, что к новому этапу «пробуждения» я еще не готов. Было бы здорово, конечно, понимать это в каких-то цифровых выражениях, но тут уж производитель как-то не озаботился.

При этом, я понимал, что для следующего витка мутации мне нужен еще один Барон. Примерно такой же по силам, а точнее — по объему пси-физической субстанции, которую мы для простоты именовали эссенцией. Содержалась она в крови саваранов, но имела не только материальную, но и энергетическую составляющую.

Которую, кстати, я в этот раз смог разглядеть. В горах Тянь Шаня, Маша сказала мне, что видела сгусток света, который вылетел из тела убитого демона и вошел в меня. Но у скрытницы была одна особенность, она видела что-то вроде ауры сверхов. Теперь вот и я, получается, сподобился. Интересно, я теперь, получается, смогу по людям определять, кто обладает суперспособностями, а кто нет?

Статуей самому себе я просидел еще около двадцати минут. За это время успел развернуть перед глазами полотно схемы генолордов, найти там тип Мико, к которому принадлежала моя противница, а так же тип Орта — того самого непонятного Рисора Огнееда, к гнезду которого она принадлежала. Шестая ведьма, получается, стояла примерно на одном со мной уровне, в то время, как ее начальница — выше на две ступени.

Скудное описание возможностей Огнееда дало мне четкое понимание, что явись такая тварь в наш мир, с ней я точно не справлюсь. Да и вообще не представляю, кому бы это было под силу. Разве что всему нашему отряду, причем при взаимодействии с парой батальонов спецназа. А это ведь даже не средний для саваранов уровень. Скорее, верхняя граница нижнего.

Потом к мышцам стала возвращаться подвижность, с которой вернулась и боль. Не слишком сильная, но все же достаточная, чтобы немного поскрежетать зубами.

Еще одним наблюдением стало, что моя регенерация все это время не работала. То есть, как я рухнул с отрубленной под колено ногой, так и валялся. А вот теперь чувствовал, как пошло заживление.

— Борис, а вы бы попробовали выделить из хвоста Лоты яд. И попробовать его воссоздать? — сказал я. — Он, судя по моим ощущениям, блокирует или замедляет регенерацию. Может стать оружием.

— Я перешлю образцы аккредитованным химикам. —кивнул тот, не отрываясь от работы.

— Ну а мы с вами, Виктор, пока пообщаемся на другие темы. — сверкнул зубами Окелло, видя, что мне стало лучше.

— Это какие же? — расслабленно отозвался я, слишком уставший, чтобы увидеть подвох.

— Например, почему вам известно о демонах больше, чем нашему признанному в этом деле эксперту?

Глава 8

Рука устала писать. Я всерьез подумывал о том, чтобы перекинуться в боевую форму, чтобы продолжать эти мучения было хоть немного легче. Пока останавливало лишь то, что здоровенными зелеными пальцами довольно сложно удерживать цветной маркер, не говоря уже о том, чтобы понятно писать им.

— Борис, Василий! — взмолился я, наконец. — Честное слово, то, что у меня в голове не так просто выложить в виде двухмерной схемы!

Этот аргумент я повторял уже несколько раз. Пять или шесть, точно не помню. Каждый раз ответ был один.

— Виктор, голубчик, ну вы постарайтесь!

А что стараться? Это в голове у меня все выглядело просто и понятно. Вот полотно, вот схема. На деле же, последняя была какой-то трехмерной, и при попытке создать на белой доске ее копию проваливалась раз за разом.

Как бы объяснить… Вот у нас есть отправная точка, которая соответствует, видимо, молодому половозрелому саварану. Звучит, как «Тек», переводится примерно, как «начало». Тут все просто. Полное слияния физической и энергетической сущности этого двуединого разумного вида. Без нее дальнейший путь «изменения и восхождения» попросту невозможен.

От него стрелочка разбегается на два типа: Тафр, что значит «драчун», и Кипус, которое я понимаю почему-то, как «бес». Первый в силу, второй в ментал. Все ясно и понятно, да.

А теперь едем дальше. От «драчуна» возможность развития идет в Санама, который «солдат», в Ксана (Зверя) и Пэдо (Шпиона). При этом, Солдат потом тоже может в Зверя перейти, то есть не рост, а какая-то смена класса, а вот Шпион — это следующая за Бесом ступень развития упора в псионику. За которым, кстати, уже идет Ведьма (Мико), которая может снова стать Солдатом. А тот, в свою очередь, уже в Воителя (Настэ) мутирует.

При этом Солдат равен Зверю и Ведьме, но очень условно. Разные, все-таки, типы. Которые, к тому же, еще и между собой отличаются. То есть, Шестая Ведьма — это не шестая по счету носительница типа в каком-то там Гнезде, это именно шестой подтип Ведьмы, который бы лично я назвал диверсантом.

Та же ерунда с Солдатами. Они подразделялись на Первых (мой тип — ближний бой), Вторых, которые работали на дистанции, Третьих, развивающих физическую мощь и живучесть в ущерб скорости, Четвертых… Их там всего восемь было, не буду перечислять.

Запутано, да? А это я еще нижний уровень описываю. Со всеми его вариациями в сторону. Выше вообще кошмар начинается. Доска заканчивается раньше, чем я заканчиваю с перечислением вариаций того типа, а взаимосвязи и вовсе теряются.

Но если прямо вот упростить, то получалось всего четыре основных направления развития. Я их для себя обозначил, как Чудовища, Воители, Маги и Диверсанты. Первые — звероподобные твари, которые уже на среднем уровне утрачивали… нет, не человеческий, а свой первоначальный образ. Для понимания, три последних из известных саваранским генолордам уровня в этой ветке назывались Бедствие, Казнь и Владыка. Очень доходчиво, как по мне.

Воители были универсалами, одинаково неплохо управляясь и с физической мощью и с псионическими способностями. А еще у них была такая подветвь, которая отвечала за управление младшими саваранами. И начиналась она как раз с Гнезда. Это был не тип, а скорее роль.

Маги или Псионы тоже росли ввысь и вширь, создавая внутри своего направления отдельные побеги, верхние из которых звучали очень многообещающе: Мгла, Вакуум, Сотрясатель. А вот про Диверсантов я понял хуже, чем про всех остальных. То ли в человеческом языке слов таких не было, и карта Распределителя не могла подобрать подходящие синонимы, то ли эффекты, которые они создавали, на моей родной и этой Земле еще ни разу не возникали. Ни то, ни это объяснение оптимизма не внушало.

Но самое главное во всем этом восьмитысячелетнем труде генолордов было в другом. Вся проделанная ими работа не являлась догмой. Они описали лишь все возможные и виденные ими лично мутации, а значит — никакого шаблона не было вовсе.

Развиваться можно было в любом, даже самом диком направлении. Что довольно успешно доказал некий китайский сверх по прозвищу Гунн. Который умудрился сделаться кем-то средним, между Третьим Солдатом и Гнездом.

Вот это все, собственно, я и пытался объяснить своим дознавателями — Окелло и Винеру. Оба этих старых аппаратчика взяли меня в оборот сразу же после сражения с Лотой. Не слушая никаких отговорок, потащили в ближайшее помещение. И там вместе со мной заперлись, заявляя, что не выйдут оттуда, пока я все им подробно не расскажу.

Уклоняться я смысла не видел совсем. Тем более, про Распределителя оба мужчины знали. На вопрос негра — что же я сразу обо всем не доложил? — я ответил, мол, доверие штука такая, работает в оба направления. Он кивнул, принимая упрек, и отстал. А я продолжил выдавать то, что мне доверил Распределитель.

Пока мучился, ковыряя схему генолордом, обнаружил в ветке Воителей, в отростке Гнезда, один очень занимательный тип. На саваранском он звучал как Текап, а переводился, как Мудрец или Наставник. Являясь довольно сильным бойцом для нижнего края среднего уровня, он, при этом, мог еще и направлять развитие других саваранов. Сами генолорды на нем поставили крест, мол, да, но с учетом личного роста каждого, как того требует Путь, это совершенно не нужный тип.

А я вот стойку сделал. С учетом того, что я не могу внятно перетащить на бумагу все запутанные взаимосвязи между видами, типами, подуровнями и ролями, то было бы здорово самому направлять своих товарищей в развитии.

Озвучив эту идею ученому и конторскому, я получил два скептических взгляда.

— А долго до этого уровня расти? — уточнил наибольший прагматик из этих двоих, Винер.

— В Баронах, если можно. — сразу же уточнил Окелло.

Я бросил на негра возмущенный взгляд, который он встретил открытой улыбкой.

— Ну, надо же понимать, сколько мы потратим сил, времени и демонов, прежде, чем нам удасться сделать вас Наставником. — пожал он плечами.