Мастер возвышения

- Тал, не теряйте голову. – Алекс усмехнулся. – Девушки во всём как люди, но не люди в нашем понимании. У них нет души. Это просто куклы, запрограммированные на определённые действия. В сложных ситуациях ими управляет весьма совершенный, но тоже искусственный интеллект.

- Тоже без души? – Спросил чуть оробевший принц.

- Вот тут я, пожалуй, не отвечу. – Алекс рассмеялся. – Есть у меня подозрения, что с душой там всё в порядке.

После годичного перерыва, явление принца Тала, в сопровождении группы телохранителей, было действительно фееричным. Никто уже на него не ставил, полагая, что тот скрылся от проблем в другой стране, и не претендует на трон. А сам принц наслаждался вновь обретённой свободой передвижения. Алекс не ограничивал его, и принц, заехал пообедать в один ресторан, после посидел на представлении спектакля, прогулялся по набережной, и поужинав, решил пойти в Райские Сады, чтобы «сбросить пар».

Всё прошло штатно. Зайдя в апартаменты, телохранители проверили его, и обнаружив пару человек в полостях стены, проткнули стенку несколько раз кинжалом, залили все подозрительные места мгновенно схватывающимся клеем, и к моменту, когда принц покидал номер, на пол уже натекла приличная лужа крови, а рабочие потом еще пару дней выковыривали из стены тела наёмников.

Покушения разной степени продуманности следовали одно за другим. Пули постоянно щёлкали по крыше и стёклам автомобиля, но усиленная эфирными плетениями сталь и стекло, ни пулей, ни местным снарядом было не пробить. Как результат, участились случаи нападения на дворец, которые проходили всегда по одному сценарию. Группа просачивалась в парк, и там бесследно исчезала.

В какой-то момент наёмники и отдельные авантюристы поняли, - их просто перемалывают на удобрения, и отказались от контрактов на принца, что вначале чуть охладило ситуацию, но позже вывело конфликт на новый уровень. Ведь когда куклы облажались, в дело вступили сами кукловоды. Но это, всё ещё не являлось вершиной конфликта, потому что оставались их хозяева, а возможно кто-то ещё.

Выборные представители на Большую Ассамблею Королевского Совета, прибывали в столицу и селились в гостиницы согласно статусу, а весь свет обсуждал мгновенную замену всего персонала дворца принца. И дело тут было не столько в том, насколько сложно уволить сразу все триста работников. Но откуда взять ещё триста горничных, охранников и лакеев, уже совершенно непонятно. Но и это не всё. Нанятые отличались красотой, высоким ростом, совершенно не говорили на местном языке, да и не стремились общаться.

Зато дворец и парк быстро приведённый в образцовый порядок, стал настоящей жемчужиной столицы, полюбоваться на который приходили все желающие.

Но все, кто надо, видели, что дом превратился в настоящую крепость. Ни одного открытого окна, несмотря на жару, ни одной дыры в заборе, и непросматриваемого участка в парке. Перекрыты были даже канализационные трубы, причём такими решётками, которые не брала никакая пила.

Обо всём этом думал Великий герцог Барлал Ханор, рассматривая дворец в мощную зрительную трубу с палубы прогулочного дирижабля «Галтарский рассвет». В попытке достать принца, сгинули два десятка команд наёмников разных рангов, и десятка три одиночек, но всё тщетно. Попытки вербовки новых работников дворца тоже провалились. Новая прислуга совершенно не говорила на воур, и вообще не желала общаться, а при малейшей агрессии даже лакей одним ударом отправлял в полёт здоровенных мужиков, что давало весомую пищу для вывода: малой группой дворец не взять. Нужны были нестандартные решения. – Барлал, сложил трубу, и облокотился на поручень. А с самого начала задача выглядела такой простой. Убрать щенка, и дорога к трону, можно сказать расчищена. Принцессу он вообще не воспринимал как противника. Женщину на троне никакая Ассамблея не утвердит, хотя прецеденты бывали.

Собачья вахта – время перед самым рассветом, наиболее тяжёлое для караульных. В это время так тянет спать, что часы эти совсем недаром названы «Собачьей вахтой». И именно в это время полторы тысячи наёмников из трёх крупных отрядов, словно муравьи полезли через ограду дворца.

Естественно концентрацию людей на прилегающих улицах отследили системы наблюдения, и нападающих ждали. Улыбчивые лакеи в камзолах, с автоматами, стройные горничные в белоснежных передничках, занявшие снайперские позиции с винтовками, хозяйственные рабочие в спецовках, с короткими кинжалами, в тёмных закоулках дворца, ну и охранники, с магазинными картечными ружьями, которые и маскировали негромкие хлопки бесшумного оружия.

Биомеханоиды, созданные как штурмовые и противоштурмовые единицы, рвали наёмников в тряпки. Кожу биомехов не пробивала пуля, а двигались они втрое быстрее чем тренированный человек, и самый большой успех, который удалось достичь бандитам – захваченная конюшня, где скучали два десятка котов ахара, которых держали в качестве резерва.

И вновь весь набранный отряд, канул бесследно, что уже создавало вопросы к нанимателям. А они, вообще не любили вопросов. Они привыкли получать ответы. Для чего и был нанят лучший стрелок на Воур, граф Турги Асорио. Граф не носил дорогую кобуру, изукрашенную серебряными гвоздиками, а его револьвер был чуть потёрт, и с виду неказист, но полторы тысячи выигранных дуэлей, говорили сами за себя, и за графа, лучше всяких документов с печатью.

Зато в одежде граф предпочитал яркий стиль. Золотое шитьё по чёрному бархату, малинового цвета жилет, широкий пояс набранный из позолоченных костяных пластин, сапоги, лоснящиеся чёрной антрацитовой смазкой, и шляпа с золотым ободком.

Он подошёл к Алексу, когда тот стоял за спиной принца, наблюдая за его игрой в кости, и следя чтобы никто не мухлевал, бросая шарик с множеством граней.

- Дворянин Алекс Роков? – Спросил граф, спокойно и прямо глядя в глаза Широкову.

- Щас… - Алекс проследил как совершает бросок рыженькая дама, в платье с глубоким декольте, и повернулся к говорившему.

- Да, это я.

- У меня к вам срочное дело, которое я желаю закончить здесь, на заднем дворе.

- Хорошо. – Алекс кивнул, и жестом подозвал одного из биомехов. – Первый. Прими ордер, и позови снизу ещё одну пятёрку. Я прогуляюсь с господином ненадолго.

Граф только усмехнулся, услышав «ненадолго» и пошёл вперёд, показывая дорогу.

Задний двор казино, как и у многих заведений был приспособлен для решения вопросов чести, и никто даже не спросил зачем это двое господ вышли туда. Просто служитель зажёг несколько мощных газовых фонарей, да высыпала небольшая толпа зрителей, и тех, кто делал ставки на дуэлянтов.

- Вы не любопытны. – Заметил Асорио. – Вам интересно почему и зачем вас убьют?

- Не всё так печально. – Алекс улыбнулся. – Но если бы я у каждого убитого мной спрашивал о таких глупостях, то я, наверное, занимался этим до скончания мира. На вас я вижу тысячу четыреста двадцать восемь меток смерти, и это неплохо. – Алекс повернулся к служителю который стоял со специальным прибором чуть в стороне. – Вы готовы?

- Да, господин. Гонг взведён. – Тогда начнём?

Они разошлись по краям площадки, стоя спиной друг к другу, и слуга с громким лязгом поставил своё устройство, которое начало отсчёт секунд. Время, когда прозвучит сигнал к дуэли было всегда разным, и временами доходило до тридцати секунд, хотя в среднем не превышало пятнадцати. В этот раз кому-то на небе видимо надоело ждать, и секунд через пять раздался громкий удар в медный диск, и граф словно ящерица, присел вниз, разворачиваясь для выстрела, а его рука уже цепляла рукоять револьвера, когда Алекс, всё также стоя спиной, повернул револьвер в кобуре стволом назад, и не вынимая, нажал на спусковой крючок. После повернулся, и не глядя на графа, прошёл сквозь расступившуюся толпу, в здание.

И только тогда, стоявший на одном колене граф Асорио, мягко повалился на песок, заливая его кровью из груди разорванной пулей.

Глава 7

Коты даны человеку богом, чтобы тот не зазнавался, и понимал, что всякое дерьмо случается, и порой весьма внезапно.

Михаил Сергеевич Запашный

Странная ссора происшедшая в казино Поцелуй Удачи, между знаменитым тильфаро графом Ассорио, и не менее известным и загадочным Алексом Роковым, возглавляющем охрану принца Тала.

Все кто поставил на Ассорио оказались в проигрыше, потому что Алекс Роков, выстрелил даже не поворачиваясь к противнику, вслепую, и не смотря на результат ушёл с дуэльной площадки, будучи совершенно уверен в смерти оппонента.

Излишне, наверное, говорить, что Ассорио был застрелен прямо в сердце, и десятки человек были тому свидетелями.

Мы конечно хотели бы знать, что за бездна исторгла из себя такое чудовище как Алекс Роков, но уже сейчас некоторые нестойкие личности возносят ему хвалу и свои горячие пожелания здоровья, и в особенности родственники тех, кого убили «Черепа» ставшие первой жертвой этого грандмастера стрельбы из револьвера.

Новости, сплетни, слухи Ардинти. 7 второцвета.

Я вас потерял. – Принц пересчитал выигрыш, ссыпал монеты в кожаный кошель и повернулся в сторону Алекса.

- Да, пустяки, принц. Пришлось пристрелить одного придурка. Ничего серьёзного.

Тут к уху принца склонился один из офицеров – безопасников.

- Вы убили самого Асорио? – Глаза Тала округлились.

- Прошу прощения, ваше высочество, он был вам нужен живым? – Алекс сделал встревоженное лицо. – Зачем? Разодет словно попугай, а поведения самого простецкого…

- Вы меня пугаете, Алекс. – Принц хохотнул. – Вот так, запросто застрелить лучшего стрелка во всём Воур?

- Видимо не лучшего. – Алекс развёл руками. – Практика критерий истины. Но если честно, то мне он не показался таким уж опасным. Я в свой жизни видел существ и поопаснее.

Внезапная убыль в среде столичного криминалитета проявилась в том, что на улицах вдруг стало относительно спокойно. Что отмечено всеми жителями, приписав это спокойствие начальнику городской полиции Ленну Горхо. Но сам генерал не обольщался. Он-то точно знал, сколько бандитов безвестно кануло на территории дворца принца. Людей или того что от них осталось разыскивали в канализации, на свалках и даже на отмелях залива куда выносило трупы утопленников в городских каналах. Но всё тщетно. Люди, или их тела канули словно в пропасть, и это пугало бандитов больше всего.

Но и людям, образованным тоже было не по себе. Больше двух тысяч человек бесследно исчезли, отправившись пограбить дворец. А новый начальник телохранителей принца – настоящий демон, застреливший лучшего дуэлянта на Воур, причём сделал это в самой издевательской манере, выстрелив вслепую, и даже не обернувшись на результат.

Принц Тал, который всем казался лёгкой мишенью, внезапно оказался предельно твёрдым камешком, сломавшим зубы огромному количеству серьёзных людей.

Острожные поиски того, кто вдруг встал на строну принца не дали результатов, так же, как и поиски неосторожные и прямо заданные вопросы, что ситуацию только усложняло.

И все участники процесса, родной брат короля, его дочь, и их многочисленные родственники, заручившиеся поддержкой четырёх сопредельных государств, занявшие крупные суммы на подкуп, и даже получившие в своё распоряжение опытных агентов, сильно занервничали. Проигрыш в этой гонке означал полный крах. И не только финансовый, но и социальный потому как принцу было что припомнить каждому из них.

Поэтому в ответ на панические телеграммы покровителям, в Галтар стали прибывать группы профессиональных военных, готовых к любому повороту конфликта, и даже более, того, нацеленные на силовое решение вопроса.

В таких обстоятельствах, смерть короля, лишь запустила все процессы на максимальную активность, и делегаты на Большой Совет, только диву давались количеству трупов вылавливаемых в каналах. Команды претендентов резались между собой словно в последний раз, и часто вообще не утруждали себя уборкой трупов. Но галтарская тайная полиция тоже не спала. На конспиративных квартирах, и в гостиничных номерах, стали происходить странные происшествия. Постояльцы травились, стрелялись и выпадали из окон, и всё это при полнейшем равнодушии столичной полиции.

Тела наскоро осматривал полицейский медик, вынося всегда один и тот же диагноз – самоубийство в виду сильного душевного потрясения, и за счёт Короны, мертвеца отправляли в цинковом гробу, на родину.

И только самые ловкие и умелые добирались до дворца принца, чтобы сгинуть вообще бесследно.

Ещё пара дуэлей с профессиональными стрелками упрочили репутацию Алекса как лучшего тильфаро на всём Воур, и уже никто не пробовал затеять с ним ссору. Хотя других попыток хватало. Яды, снайперы, дамы, всех калибров, попытки вербовки и подкупа, шантаж и угрозы.

День когда открывалась Большая Ассамблея Королевского Совета, выдался солнечным и ярким. Делегаты прибывали на роскошных каретах, или приходили пешком к Дворцу Совета, но к полудню, когда гулко звучали удары Большого Колокола Почтовой башни, все уже сидели на местах, и слушали приветственное слово канцлера галтарского Королевства почтенного Тергиса Сего. Канцлер придерживался нейтралитета, и в текущей схватке выступал чем-то вроде арбитра. Тем не менее, он пожелал Ассамблее сделать достойный выбор, на благо всего королевства.

После него, выступил брат покойного короля Барлал, который долго и подробно рассказывал о своих заслугах перед королевством, своём деловом таланте, и вообще всячески красовался перед публикой. О претендентах сказал вскользь что мол обсуждать тут нечего, дети короля слишком молоды чтобы принять ответственность за народ Галтара.

Принцесса Ригола провякала что-то маловнятное, про новую жизнь и новые нестандартные решения, и быстренько вымелась из-за трибуны.

Принц Тал, вышел на трибуну последним одетый не в придворный мундир, а в парадную форму офицера воздушного флота, с двумя наградами на груди, и дарственным оружием. Воевал капитан отчаянно, и практически все, сидевшие в зале, знали об этом. Капитан не раз и не два становился героем очерков и статей в галтарской прессе.

Принц вышел на трибуну, и поклонился делегатам.

- Приветствую всех, от имени королевской семьи. В это непростое время, вам следует сделать выбор, за который должно быть не стыдно ни вам ни вашим потомкам. Я как номинальный глава королевского рода, обещаю, что приму любой ваш выбор, и не стану затевать подковёрные игры или упаси меня боги гражданскую войну. Лично мне королевская власть никак не нужна, а единственное что мне хочется так это летать. Но если конгресс примет это неприятное для меня решение, обещаю, что приложу все силы, чтобы стать достойным памяти наших предков, оставивших нам крупнейшее, и сильнейшее на Воур государство. – Он помолчал. – Кстати, дядя, - Принц повернулся в сторону ложи, где сидели члены королевской семьи. – После любого исхода по голосованию, все документы о вашем сотрудничестве с вражескими разведками, и суммы займов, будут преданы огласке. Так же, как и все расписки, переданные вами, любезная сестрица, Воровской Гильдии. Ну и ещё пара томов, что собрали офицеры королевской безопасности. У вас пара часов, до завершения голосования. После этого, побег будет невозможен.

Процедура голосования была простой. Выборный кандидат от провинции и от местного Собрания, вкладывал свой жетон в коробку, и возвращался на место. Дело небыстрое, но никто никуда не торопился.

И только принцесса Ригола, быстро вышла из ложи, и сказавшись больной, укатила сначала к себе во дворец, а через час, уже стояла в очереди на посадку на борт рейсового дирижабля Галтар – Ридиор – Салта.

Герцог Барлал, сидел в своём кресле со скучающим выражением лица, когда служитель подал ему записку в небольшом конверте. Не изменившись лицом, герцог вскрыл конверт, и ему в ладонь выпала свёрнутая специальным образом заёмная расписка, которую Барлал выдал послу Салта. Подлинник расписки.

С улыбкой, словно приклеенной к лицу, и напоминающей оскал, герцог встал, и не говоря ни слова вышел из ложи, чтобы уже через сорок минут оказаться в том же воздушном порту.

В такой ситуации, исход голосования становился ясен изначально, и через три часа, Большая Ассамблея Королевского Совета провозгласила решение, признать Тала Ханора, королём Галтара, присвоив именование Тал Четвёртый.

Коронационные мероприятия, начали готовиться задолго до Ассамблеи, поэтому и короновали Тала Четвёртого, уже через неделю после решения. Но всё это время Алекс не расслаблялся. Покушения стали редкими, но не прекратились, так что телохранителям, живым и биомеханическим было чем заняться.

Но вылезла ещё одна проблема. Неженатый король, становился целью сотен любовных интриг причём одновременно. Возраст вступления в брак почти повсеместно на Воур был в 16 лет, и в скачках участвовали все от юных девиц, до опытных куртизанок, и просто искательниц приключений. И вся эта толпа, благоухала ароматами, сверкала шелками и обнажёнными частями тела, томно дефилируя перед троном, и всем телом выражая готовность пасть перед королём, настолько низко как потребуется.

Тал четвёртый с умеренным интересом наблюдал все эти скачки, время от времени приглашая разных интересных дам «осмотреть фамильную галерею», но авансов никаких не давал, несмотря на давление со стороны глав ближайших стран, которые имели дочерей и родственниц на выданье.

Но о делах король не забывал, и королевская безопасность получила приоритетный приказ по розыску Талар Гриро, и доставке её в Дворцовую канцелярию.

Алекс, наладив охрану короля, тоже вернулся к своим занятиям, и закончил сборку самолёта с двигателем внутреннего сгорания, сделанного из пары четырёхцилиндровых моторов для курьерского дирижабля. Сдвоенный восьмицилиндровый мотор выдавал приличные триста сил, а замена стали и чугуна на алюминий, титан и сплавы, облегчили его до ста килограммов. С таким мотором двухместный самолёт взлетал на трёхстах метрах, и разгонялся до пятисот километров в час, что для Воур, являлось рекордом скорости.

Для Алекса полёты стали одним из способов оторваться от бесконечной толпы царедворцев, дам, просителей, и просто проходимцев. В небе никого не было кроме самого неба, облаков и полёта. А на земле, вновь наваливались проблемы, от которых он с удовольствием сбежал бы на край света. Но, работа есть работа. Он защищал короля, а несколько крупнейших шпионских сетей разыскивало по всем континентам одну потерявшуюся даму. И с точки зрения Алекса всё более чем справедливо, потому что на него сейчас работали сотни людей, весьма искушённых в искусстве поиска, в котором он понимал чуть больше чем ничего. А взамен он защищал одного человека и вот в этом он вполне приличный специалист, а при наличии детекторов, определявших яды и оружие издалека, ещё и весьма эффективный.

Но и король Тал четвёртый не сидел пнём. Пока делегаты Ассамблеи не разъехались протолкнул закон о лишении всех сбежавших и их потомков титулов, состояния и прав наследования. И отменить этот закон, теперь можно было лишь всенародным голосованием, которое провести не так просто, да и весьма затратно. Ещё он вытащил из отставки, опалы и ссылки несколько сотен чиновников и офицеров, имевших большой зуб на ставленников брата покойного короля, и те устроили реальную чистку аппарата от агентов влияния, и просто агентов, освободив тысячи вакансий, которые заполнились низовыми работниками, не имевшими раньше ни малейшего шанса на продвижение.

И словно по волшебству исчезли банды на улицах столицы, а если их ловили в провинции, то не рассусоливая вешали, не тратя дорогих патронов. Таким образом преступность сведена к разумному минимуму, что положительно отметили все граждане Галтара, а среди жителей Арданти вновь появилась мода на ночные прогулки по набережной, и заведения, которые работали до утра.

У Алекса тоже образовалась компания приятелей и добрых знакомых, с которыми можно посидеть в ресторане с видом на залив и океан. Прокурор Сальгора, граф Хардис Тамо, глава тайной полиции Рупер Шолги, и полиции криминальной Ленн Горхо, канцлер Тергис Сего, и ряд других не менее уважаемых граждан. Обычно вся компания съезжалась в клуб «Золотая пуля», где можно пострелять по двигающимся мишеням в тире, посмотреть эстрадную программу, и провести пару часов с дамой к обоюдному удовольствию. Причём дам можно привезти с собой, или познакомиться здесь же. Поскольку в таком месте, натурально стояла очередь из девиц, желавших добиться положения в обществе самым традиционным способом.

Алекс в этом водовороте шелков никак не участвовал, предпочитая пользоваться услугами профессионалок, отношения с которыми заканчивались в момент оплаты услуг. И это весьма сильно огорчало огромное количество людей, которые надеялись поправить или улучшить своё состояние через интригу с молодым начальником королевской охраны.

Вопреки ожиданию, король не стал присваивать ему громкого титула, или наделять поместьями, но в один прекрасный день, в галерее героев, появилась статуя Алекса Рокова, что для прижизненного чествования было сверх всякого обычного порядка. И вот там, Алекс был с целой россыпью наград, среди которых геральдисты не узнали ни одной знакомой.

В общем легенды и домыслы вокруг Алекса ширились и множились, но ему это было абсолютно безразлично, равно как и кинжальные взгляды дам и девиц. Им всем нужны были отношения, а какие тут могут быть отношения, когда Алекс в буквальном смысле «сидел на чемоданах» не собираясь задерживаться на Воур ни минуты сверх необходимого.

И от этого давления Алекс опять и опять сбегал в небо, летая на низкой высоте, чтобы почувствовать скорость, или кувыркаясь, отрабатывая фигуры высшего пилотажа.

Теперь, когда самолёт был построен, и все, кто хотели посмотрели, как он устроен, Алекс поменял спиртовой двигатель на тысячесильный электромотор, и аккумулятор, звуки издавала специальная аудиоустановка, а огнём и дымом пыхал газогенератор.

Но если всю эту красоту отключить, машина шла в воздухе почти беззвучно, и лишь гудение и шелест рассекаемого воздуха, говорили о том, что самолёт летит.

В полётах Алекс залетал довольно далеко, на полторы – две тысячи километров, вокруг столицы, иногда отвозя срочную королевскую почту в отдалённые крепости, сбрасывая их с бомбовых держателей, в прочных стальных контейнерах. Хотя, получив приказ многие уже начали расчистку и строительство взлётных полос, или расширение участков дороги для того, чтобы смог сесть самолёт.

Королевские Воздушные Верфи, начали строительство пробной партии самолётов. Пока самой простой конструкции типа биплан с подкосами между крыльев, неубирающимися шасси, и открытой кабиной. На машину ставили простой, но надёжный шестицилиндровый спиртовой двигатель в сто пятьдесят сил, и первая машина в серии разгонялась до ста пятидесяти километров в час, что было вдвое быстрее чем дирижабль курьерского класса.

Но пока дальность полёта у бипланов была совсем небольшой. 400 километров с возвратом, и 700 километров с посадкой и дозаправкой. Поэтому в самые далёкие уголки, почту и срочные грузы возил Алекс, которого вовсе не тяготила такая нагрузка.

Беря груз для Рампальской крепости, стоявшей на границе с Салтийской империей, Алекс хотел ещё заглянуть в Соморскую цитадель, сбросив им тюк с лекарствами, после чего возвращаться в столицу, где их тесный круг планировал посетить премьеру спектакля в новом кабаре.