Псих. Сила есть, ума не надо (СИ)

И эти слова графа не являлись банальным комплиментом. Всего пять лет назад архимаг Лорган выглядел на все свои сто тридцать четыре года. То есть старым и почти развалившимся на запчасти стариком. Но сейчас перед графом стоял полный сил и уверенности бодрый пожилой мужчина лет шестидесяти с виду. Его черные волосы были без единого седого волоска, а его карие глаза сверкали молодостью. Да и само тело заметно изменилось. Вместо иссушенных старостью конечностей, его мышцы выглядели подтянуто и мощно, даже несмотря на прикрывающие их складки любимого халата архимага.

— Что есть, то есть, — добродушно хмыкнул Лорган. — И я рад тебя видеть, Эльдар. Может кофе или чаю?

— Пожалуй, пока откажусь, — задумавшись на мгновение, отказался граф. — Сначала дело, а уж потом можно и отобедать вдвоем и в нормальных условиях, а не здесь.

— Ну, дело так дело, — пожал плечами архимаг. — В общем, как я тебе и сообщил по связи, мои исследования наконец подошли к концу. Пожалуй, больше уже ничего от него мы не узнаем, — кивнул он при этом в сторону узника. — Разве что каким-то образом сможем его разбудить, а после чудом выжить.

— Чудом? — удивленно вскинул брови граф.

— Именно так, — уверенно кивнул Лорган. — Его сила — это не сила обычных людей. Точнее, ей он обладает тоже, но все же основная его сила — это подобие способностей темных эльфов и магии светлых. Собственно, именно из-за этого мы так и не смогли даже порезать его кожу, несмотря на постоянное выкачивание энергии.

— То есть он просто уникальный потомок двух видов эльфов? — явно разочарованно протянул граф.

— Если бы, — с хитрой усмешкой хмыкнул архимаг. — Все строго наоборот. Это эльфы двух видов являются его потомками.

— Как это? — изумленно перевел свой взгляд с собеседника на живой труп и обратно граф.

— Хороший вопрос, — задумчиво протянул Лорган. — Боюсь, ответа на этот вопрос у меня нет. С точки зрения науки это просто невозможно, но с другой стороны, после того что я здесь увидел, это уже не выглядит столь невозможным.

— Что ты имеешь в виду?

— Вот он сейчас лежит себе в коме и, несмотря на полное отсутствие питания, продолжает жить как жил уже на протяжении трех лет, — менторским тоном начал архимаг. — А если когда-то давно, еще до появления людей, тысячи лет назад, он так же впал в кому? Произвел наследников эльфов и завалился спать? — улыбнулся своим словам Лорган. — Мне кажется, что этот экземпляр может так лежать сотнями лет, если не тысячами.

— Но тогда получается, он не так давно очнулся? — нахмурившись, произнес граф.

— Верно, — кивнул в ответ Лорган. — Если я правильно прочитал его тень, то произошло это буквально четыре года назад.

— То есть, он очнулся, прожил один год, а после по неизвестной нам причине опять завалился в спячку? — недоуменно уставился на ученого граф.

— Почему неизвестно? Я же уже называл причины, — с легкой обидой в голосе возразил архимаг.

— При всем уважении, но мне сложно поверить в то, что тот, кто обладает силой, способной убить сразу двух старых драконов и повелителя зверей змея, откинулся в кому просто потому, что решил покушать мясо этих самых драконов, — иронично изогнул брови граф. — Вы что хотите сказать, что мы имеем дело с полным идиотом или психом? Как-то не вяжется это с его силой.

— Я бы на твоем месте не спешил с выводами, — укоризненно покачал головой архимаг. — Если бы он зажарил мясо обычного дракона, то ничего бы не произошло. Но ему попался очень редкий вид антимагического дракона. А вот с его мясом он вполне мог быть незнаком. Откуда ему было знать, что кровь, как и мясо подобных драконов — смертельная отрава для обладающих магическим даром?

— А проверить с помощью магии не судьба? — насмешливо возразил граф.

— А разве ты сам постоянно проверяешь еду с помощью магии?

— Нет, но это не тот случай, — отрицательно покачал головой граф. — Я понимаю, что вы хотите сказать. Мол, он случайно съел мясо редкого дракона, после чего впал в кому, дабы восстановиться, и когда его организм очистится от отравы, он придет в себя. Так?

— Все верно, — согласно кивнул Лорган.

— Извините, но при всем моем уважении к вам, я не готов поверить в данный, и на мой взгляд, невероятный вариант, — сокрушенно покачал головой граф. — Я думаю, что причины его комы лежат в другой плоскости.

— Ты уж извини, но здесь я ученый, а не ты, — с гордостью заявил архимаг. — Ты конечно довольно умный молодой человек, и твой прогресс вызывает у меня гордость и даже отчасти зависть, но пока что твои знания еще слишком малы, дабы сравниться с моими.

— Опять вы за свое, учитель? — печально вздохнул граф, покачав головой. — Ну ладно. Допустим, вы правы. И что с того? Все так же предлагаете отнести его, — при этом он кивнул в сторону Дмитрия, — куда подальше и забыть?

— Да, — уверенно мотнул головой архимаг. — Держать его здесь слишком опасно.

— Может и опасно, но зато очень выгодно, — хмыкнул в ответ граф. — Напомнить вам, благодаря кому вы вернули себе молодость и добавили лет пятьдесят жизни? И это я не вспоминаю о тех объемах магических кристаллов, которых нам удается заполнять, выкачивая энергию из него. Уже сейчас я являюсь одним из ведущих продавцов кристаллов не только в королевстве, но и по всей Нугаре.

— Я все это прекрасно понимаю, — тяжело вздохнул архимаг, с сожалением посмотрев на Дмитрия. — Потому и не хочу рисковать своими полученными годами жизни, находясь рядом с этим слишком опасным существом.

— То есть найти что-нибудь, кроме антимагической еды, у нас против него не выйдет?

— Боюсь, подобного уровня существо, когда очнется, скорее всего избавится от такого явного своего недостатка, — не очень уверенно произнес архимаг. — Я даже не уверен, что все эти антимагические путы хоть как-то на него подействуют.

— Возможно, и так, — усмехнулся в ответ граф. — Но мы уже три года выкачиваем из него энергию. Думаете, у него ее еще много осталось?

— Не знаю, — отрешенно пожал плечами архимаг. — Как и прежде, я не могу замерить и определить его источник. Он либо очень хорошо спрятан, либо настолько огромен, что я просто не могу обнаружить его пределов.

— Если вас послушать, так это не человек вовсе, а один из богов, — иронично поддел его граф.

— Я не исключаю такого варианта, — слегка поежившись и передернув плечами, заявил архимаг, украдкой бросив взгляд в сторону пленника.

— Ясно, — с сожалением выдохнул граф. — Вы просто-напросто боитесь его, учитель. И я вас понимаю. И даже в глубине души согласен с вашими выводами. Но отказаться от шанса стать кем-то больше, чем просто граф, я не хочу и не могу.

— Значит, ты все-таки решился? — с легкой улыбкой произнес архимаг.

— Да, — уверенно и жестко высказался граф, прищурившись. — Уже через месяц мои люди захватят принцессу. Ну а дальше лишь вопрос времени. Она либо выйдет за меня замуж, либо навсегда сгинет в этой тюрьме. Других вариантов у нее нет.

— А если все-таки предпочтет сгинуть? — с легким любопытством смерил его взглядом архимаг.

— Тогда я просто устраню всех конкурентов на трон, а затем и этого тупого «короля», — поморщился в ответ граф. — У меня уже достаточно средств для реализации моего плана.

— Что же. Этого следовало ожидать, — равнодушно пожал плечами архимаг. — Хорошо. Я помогу тебе. Думаю, за два — три месяца я смогу убедить большинство архимагов не вмешиваться в дела королевства.

— Три месяца — слишком долго, — хмуро пробурчал граф. — Попробуйте справиться за один, максимум два. И да. Я разрешаю использовать все синие кристаллы энергии.

— Все сто двадцать штук? — изумленно уставился на него архимаг. — Но это же…

— Да, — резко оборвал его граф. — Можете оставить их себе. Можете подкупать всех подряд архимагов, но главное результат. И у вас есть всего два месяца.

— Оооо, не переживай, — оскалился в откровенно злодейской улыбке архимаг. — За такую цену я и за месяц справлюсь.

— Рад, что не ошибся в вас, учитель, — довольно улыбнулся в ответ граф.

Глава 6

Принцесcа Тральская, Луиза Девифон Мари Элен, с трудом приоткрыла глаза. Все ее тело болело и ныло. Двадцатилетняя девушка с когда-то шикарными волосами цвета утреннего солнца, на фигуру которой с вожделением засматривались многие аристократы и даже солидные соседние короли, с изящными линиями лица и пронзительным взором голубых глаз сейчас выглядела совершенно по-другому. Грязные волосы, спутанные и сбитые в бесформенный ком, больше походили на воронье гнездо. Лицо «украшали» синяки и ссадины. А фигуру скрывали разорванное и опаленное в некоторых местах платье и самая обычная грязь.

Луиза, кое-как проморгавшись, наконец смогла осмотреться. При этом она хотела было шевельнуться и инстинктивно убрать упавшую на лицо челку, но не смогла. Ее руки были крепко прикованы кандалами к стене. Впрочем, так же как и ноги. По сути, сейчас девушка фактически висела на своих путах, и если бы не металлический обруч на ее талии, то ей пришлось бы висеть на собственных руках.

Принцесса хотела было применить магию, но источник не отозвался на ее запрос. Луиза печально хмыкнула, осознав, в какой именно металл ее заковали. Впрочем, в данный момент ее больше беспокоил совершенно другой вопрос. А точнее, целая проблема. Как бы ни обыденно это прозвучало, но ей очень сильно хотелось в туалет. И потому перед ней стоял совершенно нетривиальный выбор. Или опозориться прямо здесь и сейчас, или попытаться каким-либо образом перетерпеть, а затем убедить своих пленителей…

«А в чем, собственно, и кого она хочет убедить?»

Эта простая мысль проскочила в голове девушки и тут же исчезла. Она решительно сжала бедра, при этом постаравшись максимально напрячь мышцы значительно ниже живота так, чтобы желание сходить в туалет стало не таким навязчивым. Луиза с удовольствием положила бы ногу на ногу, как она обычно делала на приемах, когда нужно было терпеть и ждать, но увы и ах. В данный момент обе ноги за лодыжки были слишком плотно прикованы кандалами к стене за ее спиной.

Но предпринятые манипуляции позволили девушке немного избавить себя от навязчивого желания, а значит, она наконец смогла осмотреться внимательнее. Вот только смотреть особо не было на что. Она находилась в клетке, а рядом находились такие же, но пустые, кроме одной. В ней пребывал, судя по всему, еще один заключенный. От его вида, опутанного огромными цепями, девушка вздрогнула. На его месте она точно не хотела бы оказаться. Ну а больше ничего вокруг и не было. Разве что полностью пустая вторая половина этого просторного зала. Собственно, именно там, напротив принцессы, находилась единственная дверь.

«Так кто же все-таки меня пленил?»

Этот вопрос сейчас стал ключевым для Луизы. То что на ее карету, следующую из столицы в загородную резиденцию, напали самые обычные наемники, она прекрасно помнила. Ей даже в тот момент показалось, что ее охрана легко и просто уничтожит этих обезумевших бродяг. Но все оказалось совершенно не так. Почему-то эти наемники смогли не только с легкостью разобраться с одним из лучших рыцарей королевства, но и с такой же простотой убить всех воинов рыцаря Нураса де Фольнэ, а после так же легко покончить с отрядом королевской гвардии.

Конечно, потери среди напавших тоже были, но они не шли ни в какое сравнение с количеством ее охраны. При том изумленно на эту картину из кареты смотрела не только принцесса, но и ее личная телохранительница Саманта. Они вдвоем уже хотели выскочить из кареты с другой стороны от битвы наемников с охраной и попытаться сбежать, но… А вот что именно «но», принцесса не помнила. Саманта вроде как открыла дверь кареты, и наступила темнота. Сколько не пыталась, но принцесса так и не смогла вспомнить, что именно случилось дальше. И это показалось ей очень странным. Ведь у нее были довольно мощные артефакты как защиты, так и для нападения. Да и у Саманты арсенал был далеко не меньше, если не больше. Так просто ее не могли пленить. Более того, острый ум принцессы быстро нашел еще одну несостыковку. Если ее смогли каким-то образом лишить сознания еще в карете, то почему у нее избито тело, порвана и опалена одежда?

Вот только ответ на этот вопрос Луизе не нравился еще больше. Только ментальный маг очень высокого уровня смог бы так филигранно стереть ее последние воспоминания. А значит, среди ее пленителей есть кто-то уровня архимага? Такой поворот событий принцессе не нравился еще больше. Очень сильно не нравился. Но с другой стороны, это противоречило ее знаниям о ментальной магии. Ведь защиту на разум принцессы ставил далеко не новичок, а пожалуй, самый сильный маг разума их континента.

«Ничего не понимаю», — успела растерянно сделать окончательный вывод запутавшаяся в ситуации Луиза, до того как единственная видимая ей дверь в тюрьму отворилась. Она ожидала увидеть кого угодно из врагов ее отца или их королевства Тралия, но не того, кто вошел. Графа Эльдара Алазунского де Лямарш принцесса никогда не считала врагом королевства. Наоборот. Этот молодой человек всегда воспринимался при дворе как очень умный и успешный патриот королевства. Он всегда помогал во всех делах ее отцу. Более того, отец самого графа отдал свою жизнь ради спасения страны, и был записан в историю, как ее герой и спаситель.

— Добрый день, Луиза, — добродушно улыбаясь, подошел к ее клетке граф.

Слуги графа в зал не стали входить. Они аккуратно закрыли дверь с той стороны, оставив графа наедине с принцессой.

— Граф… — растерянно и потрясенно произнесла Луиза, полностью растерявшись.

— Прошу меня простить за столь грубый прием и за ваши кандалы, — виновато вздохнул он. — Но к сожалению, пока это вынужденная мера. Впрочем, это может измениться в любой момент. Стоит вам лишь согласиться на мое предложение, и все тотчас изменится.

— На ваше предложение…? — недоуменно уставилась на него Луиза.

— Именно, — еще шире улыбнулся граф. — Хотя если быть точным, то у меня целых два предложения, но одно из них может и подождать.

— Вы похитили особу королевской крови и теперь имеете наглость что-то требовать у меня? — зло процедила Луиза, наконец придя в себя. В девушке просыпалась и нарастала самая обыкновенная ярость.

— Похитил? — неожиданно искренне удивился граф. — Ну что вы. Я вас не похищал. Наоборот. Как бы нелепо это не звучало, но я вас спас. Более того, я клянусь своей честь и родом, что я и мои люди не нападали на вашу карету. Я к данному событию абсолютно непричастен.

— Вы готовы наплевать на честь своего рода ради такого беспардонного вранья?

— Очень жаль, что вы перестали верить в мое слово, — печально вздохнул граф. — А ведь я ни разу не давал повода усомниться в своей честности.

— Мое текущее положение более чем наглядно демонстрирует вашу лживую натуру, — гордо вскинула подбородок Луиза.

— Согласен, — грустно покачал головой граф. — Если смотреть с вашей точки зрения, то все кажется именно так, как вы и сказали. Вот только правда порой бывает намного невероятнее, чем то, что видят наши глаза. И я готов доказать свою честность. Более того, это очень просто сделать.

— Доказать? — от подобной наглости графа у принцессы аж дыхание сперло.

— Поверьте. После моих слов вы и сами все поймете, — спокойно улыбнулся в ответ граф. — Начнем с самого простого. Скажите, Луиза. Неужели вам не показалось странным, что один из лучших рыцарей короны, славный сэр Нурас де Фольнэ, так просто погиб от мечей обычных наемников? Вам не показалось еще более странным, что отчего-то этот умелый воин не применил ни одного магического заклинания? А ведь Нурас являлся одним из лучших боевых магов-рыцарей. Так почему же он просто не снес врагов своей знаменитой магией огня? Почему его воины вступили в рукопашный бой с небольшой заминкой? Почему они не применили свои артефакты и магические умения? Почему отряд из десяти гвардейцев короны вообще в начале боя не участвовал, а когда они бросились на помощь рыцарю, то тоже не стали применять свои магические умения? Почему вы сами и ваша преданная охранница Саманта потеряли сознание сразу же, как только решили активировать свои артефакты защиты и магию? У вас есть ответы на эти вопросы?

Луиза хотела было сразу возразить и язвительно ответить, но не смогла. Вопросы графа были слишком правильными. Они глубоко упали в разум девушки и практически сразу проросли корнями сомнений. Да. Как ни горько было принцессе это осознавать, но слова графа были правдивы. Сейчас она прекрасно помнила, как сэр Нурас погиб, так ни разу и не применив свою магию. Как ее опытные гвардейцы почему-то предпочли сражаться только на мечах, абсолютно забыв о своих магических умениях. Ну и главное. Она вспомнила! Да. Луиза потеряла сознание, не когда открылась дверь кареты, а когда она на автомате активировала свои артефакты и попыталась наложить на себя магию защиты. Именно в этот момент ее разум погрузился в темноту.

— Вижу, к вам постепенно приходит понимание, — довольно кивнул граф.

— Что ты сделал со мной и моими людьми, подонок? — хрипло процедила принцесса, с яростью в глазах уставившись на своего пленителя.

— Как уже говорил, ничего, — осуждающе посмотрел в ответ граф. — Но я, пожалуй, продолжу. Так почему же они не применили магию? Здесь нужно слегка вернуться немного в прошлое и рассказать об одном уникальном открытии моих ученых. Вы ведь слышали о драконах, обладающих антимагическим эффектом?

— Решил заморочить мне голову сказками? — презрительно процедила Луиза. — Да, я знаю о подобных существах материка Кардель. И что с того?

— Ходили легенды, что их кровь обладает поистине уникальными свойствами. Мол, она может убить любого мага лишь потому, что уничтожит его источник магической энергии, — вдохновенно продолжил граф, явно оседлав свою любимую тему. — И как ни парадоксально, но легенды оказались правдивы. Кровь этих драконов действительно бесценна и абсолютно ядовита для любого мага.

— Вам-то откуда это знать? — с подозрением и очень плохим предчувствием произнесла Луиза. — Всем известно, что убить подобного дракона могут лишь боги.

— Как оказалось, не только боги способны убивать драконов, — слегка поморщившись, произнес граф, бросив при этом мимолетный взгляд в сторону другого узника. — Так что одним чудесным днем, три года назад, я заполучил практически целую тушу убитого дракона. Собственно, не только ее, но в данном случае это не важно. Важно, что у меня есть та самая легендарная кровь. Кровь настолько ценная, что если бы я захотел стать самым богатым человеком на планете, то стал бы им, — гордо произнес граф, и с иронией добавил. — Правда, ненадолго. Что-то мне подсказывает, что меня за эту кровь и убили бы в самое короткое время. Ну или просто навалились всем скопом на мое бедное графство. Слишком уже опасна эта кровь.

— Звучит уж слишком невероятно, — резко пересохшим от шока горлом прохрипела Луиза.

Она до безумия очень сильно не хотела, чтобы слова графа оказались правдой, но чем дальше он продолжал свой рассказ, тем страшнее становилось принцессе. Эта сумасшедшая и невероятная правда пугала больше, чем ее текущее состояние. И она даже не знала, что больше всего ее пугало. Наличие подобной крови в руках такого как граф, или знание о том, что в мире существует некто, способный убить чудовищного антимагического дракона?

— Согласен, — грустно усмехнулся граф. — Я и сам в свое время не мог поверить в подобную удачу. Но что есть, то есть. Видимо боги решили мне помочь, ну или слепая судьба оказалась за моей спиной. Все это не столь важно. Важно, что я сделал дальше. Ведь эта кровь в чистом виде — яд для любого мага…

— Но если ее разбавить в нужной пропорции, то можно просто лишить мага его магии, — вместо графа закончила приунывшая принцесса. — И если я правильно понимаю, то опознать этот яд в еде или напитке с помощью магии не получится.

— Браво! — восхищенно зааплодировал граф. — Не зря вас называют одной из умнейших в королевстве. Вы абсолютно правы.

— Вот только это же и говорит о том, что вы в итоге соврали, — презрительно продолжила Луиза, не обратив внимания на похвалу графа. — Средство есть у вас и только у вас. А значит, именно вы подложили этот яд в еду моей охране и, видимо, мне тоже.

— Мне, конечно же, льстит ваша уверенность в моих возможностях, — с превосходством улыбнулся граф. — Вот только мы оба знаем, что я никогда не смог бы пробраться на кухню во дворце. Ваш отец слишком параноидально относится к своей безопасности. За три года попыток я так и не смог внедрить своего человека на вашу кухню. В слуги смог, а вот на кухню нет. Да и не стал бы я рисковать столь ценным источником информации ради настолько глупого плана.

— Глупого? — удивленно вырвалось из уст принцессы.

— Конечно же, — словно само собой разумеющееся, произнес граф. — Зачем лишать магии вас и вашу охрану, если можно с тем же успехом вас просто убить тем же средством? К чему мне такие сложности?

— Вы сами сказали, что у вас ко мне есть предложение, — логично возразила принцесса.

— Да. Есть. Но это не то, о чём вы подумали. В данный момент я просто воспользовался предоставленной возможностью и не более того, — усмехнулся граф. — Изначально я даже не думал вас похищать и даже обдумывать эту тему. Вы слишком умны. Для моих планов выгоднее вас убить, чем пытаться договориться.

— Так почему же не убили? — гневно сверкнула глазами Луиза.

— Глупо выбрасывать на ветер настолько удобный момент, — равнодушно пожал плечами граф. — Как говорится, попытка не пытка. Я в любой момент могу вернуться обратно к своему изначальному плану, забыв навсегда, что видел вас.

— То есть, другими словами, если я не соглашусь, вы меня убьете? — хмуро процедила сквозь зубы принцесса.

— Не сразу, — уклончиво ответил граф. — Сначала я все же попробую сломать вашу волю, а если не выйдет, то да, придется с вами попрощаться.

— Откровенный ответ. Но если все это организовали не вы, то кто?

— О… ответ до банальности прост, — загадочно подмигнул граф. — Ваш младший брат. Именно он, если вы помните, угостил вас столь великолепным вином перед вашим отбытием из дворца. Именно он решил угостить всех ваших спутников «лучшим» и самым «прекрасным» блюдом своего великого повара. Или вы уже забыли о столь примечательном событии?

Луиза с удовольствием забыла бы об этом. Ведь воспринимать графа как абсолютное зло было проще, чем осознавать предательство собственного брата.

— Но зачем ему это? — растерянно произнесла она, но тут же зло добавила. — Это вы втянули Людовика в свои планы. Вы смогли промыть ему мозги. Да? Хотя можете и не отвечать, и так все понятно.

— Забавно, — с любопытством уставился на нее граф. — Как же забавно наблюдать за теми, кто из последних сил цепляется за несбыточную надежду. Вам хочется верить в то, что Людовик просто запутался и поступил по незнанию глупо. А еще больше вам хочется верить в то, что он моя марионетка.

— Это очевидно и так, — гордо заявила Луиза.