Странник. Восстание Зарикса. Приквел

Первая часть расшифрованного дневника, поднятого из подземелий Бейсдона, одним из магов-исследователей. Все материалы, собранные в результате спусков в туннели, хранятся у ОСЧ и не подлежат разглашению.

"Сведения из библиотеки Леона, раздел засекреченных материалов"

Глава 8. Знак бесконечности.

Зарикс как обычно работал в шахтах, вместе со своей бригадой, добывая железную руду, когда вдруг за его спиной послышались крик и звуки грохота, обернувшись в тусклом свете факела, он увидел, как один из его бригады провалился в какой-то проход. Обвалы в гномьих шахтах были обыденностью, из-за них часто погибали работники шахты, но избежать их не получалось. Поэтому увидев, что один из его напарников провалился под землю, Зарикс сразу же бросился ему на помощь и, не удержавшись на краю обрыва, полетел кубарем вниз. Оказавшись в небольшом туннеле, с аккуратными и гладкими стенами, рядом с ним в грязи и пыли ворочался гном. Поднявшись на ноги и осмотрев туннель, в котором они оказались, они удивились, поскольку стены туннеля отличались от каменных пород, которые они ранее могли найти в шахтах, материал был белого цвета и окутывал все стены.

– Интересно, куда это мы попали? Может, это эльфийские потайные пещеры ? – спросил Зарикса, один из гномов отряхиваясь от пыли.

– Сомневаюсь, судя по количеству пыли и влажности, тут давно никого не было, давайте осмотримся, только будьте аккуратны, я слышал в старых подземельях под Бейсдоном полно ловушек.

Гномы разбились на пары, зажгли факелы и отправились исследовать помещения в которых они оказались. На удивление, туннели оказались огромными, а стены были сделаны из одного и того же материала. Наконец, в одной из комнат, прилегающих к туннелю, удалось обнаружить небольшой склад, который был доверху забит старыми ящиками без обозначений. Подойдя к одному из них и приоткрыв крышку, Зарикс обнаружил странный предмет, состоящий из металла, по форме напоминающий палку, с разными ответвлениями. Аккуратно взяв предмет в руки, он обнаружил, что хоть металл немного и заржавел, но всё ещё не потерял свою прочность.

– Интересно, что это такое? – поинтересовался один из его отряда, с удивлением рассматривая найденный артефакт.

– Не знаю, но я точно уверен, что он сделан из металла, и у меня есть идея, как его можно применить, – задумчиво ответил Зарикс, рассматривая странный предмет. Обыскав все коробки, им удалось найти много подобных предметов, некоторые из которых отличались по своей форме, но все они были сделаны из железа, что порадовало гномов. В других помещениях удалось найти пару скелетов, судя по всему человеческих, понять, как давно они тут находятся, у гномов не вышло, но все помещения были сыры и полны пыли и грязи, что свидетельствовало о том, что посетителей давно не было. В конце концов, было принято решение, после завершения рабочей смены вернуться и перенести все артефакты в поселение, чтобы решить, для чего их можно использовать. Все работы по переносу заняли около суток, но, в конце концов, в одной из заброшенных шахт, где гномы складировали полученные от людей доспехи и припасы, также появилось тридцать ящиков со странными предметами. Зарикс сразу же позвал Хакса и Фобиса, чтобы обсудить, что делать с находкой.

Они втроём стояли в окружении поднятых ящиков и осматривали разные артефакты, стараясь понять, для чего они могли использоваться. Покрутив в руках один из них, Хакс сказал:

– Странные штуковины, вот тут, определённо, место под палец, судя по размерам, человеческий, и вот этот вот язычок подвижен, хоть и не у всех из этих палок, но у многих он на удивление не успел заржаветь.

– Хех, и что с того? Простые железяки, драться ими неудобно, они не сбалансированы и не заточены, их разве что в плавку отдать, – сказал Фобис, осматривая другие ящики. После этих слов Зарикс резко обернулся к друзьям и сказал:

– В плавку!? А что если и так? Нам же как раз не хватает металла для снаряжения и оружия, отдадим их в Бейсдон, и они ускорят своё производство. К тому же, судя по всему, это чистый сплав металла, а значит, работы с ним будет меньше.

Хакс и Фобис переглянулись, обдумывая предложение.

– Тебе нужно переговорить с Леоном, возможно, это ускорит подготовку к восстанию.

Через несколько дней Зарикс отправился в город кузнецов, чтобы провести очередные переговоры с ОСЧ. Его, как обычно, за кружкой чая встретил Леон, который, привычно, записывал что-то в очередную книгу. Но когда Зарикс внёс в помещение ящик, найденный в подземелье, волшебник сразу же отложил перо и книгу, подойдя поближе к гному. Когда коробка была открыта, глаза чародея загорелись от интереса, он сразу же подошёл и начал осматривать предоставленный артефакт.

– Где ты это нашёл? – спросил он, внимательно осматривая коробку и её содержимое.

– При разработке одной из шахт по добыче руды один из гномов провалился в туннель, осмотрев помещения, мы нашли много коробок с такими штуками, может быть, вы знаете, зачем они нужны? – уточнил Зарикс ,садясь за стол к кружке чая, давая Леону осмотреть артефакт.

– Хмм, это очень старая вещица, Зарикс, похожие артефакты были найдены ОСЧ при обследовании катакомб в Бейсдоне. Как нам стало известно, использовать их уже не возможно из-за времени, которое они провели под землей. Ранее они использовались как оружие, что-то на подобии луков, только стреляли они дальше, а снаряды были в тысячу раз быстрее стрелы.

Зарикс присвиснул и с удивлением посмотрел на железяку, которую чародей вертел в руках.

– Мы хотели использовать их как сырье для брони и оружия, просто переплавить их в местных печах, а кузнецы выкуют все, что необходимо.

Леон развернулся к гному и ответил:

– Неплохой план, в принципе, они действительно ни на что больше не сгодятся, поэтому попробовать можно. Но не уверен, что получится.

– Это еще почему ? – снедоумением поинтересовался гном.

– Видишь ли, я чувствую, что металл, из которого сделаны эти вещицы, невероятно крепкий, и отличается от того, который ты добываешь в шахтах, скорее всего, это сплав, который намного прочнее обычного железа. Поэтому жара печей может не хватить, чтобы его расплавить, но мы с магами что-нибудь придумаем! Сколько у тебя таких штуковин? – энтузиазмом спросил волшебник, разливая очередную порцию чая.

– 30 ящиков, плюс ещё много всякого хлама, тоже из такого металла, – ответил Зарикс с интересом посматривая на артефакт, а затем спросил.

– Кто мог использовать все эти вещи? Неужели люди в древности достигли такого могущества? И почему они его потеряли?

Волшебник рассмеялся и с улыбкой ответил:

– Откуда же мне это знать? Когда люди начали исследовать подземелья и находить эти артефакты, мы были удивлены не меньше тебя, уж поверь! Пока что мы продолжаем исследования и изучение всех найденных артефактов. Я передам найденную тобой вещь в кузницу, и мы посмотрим, что можно сделать.

В течение недели кузницы Бейсдона начали переплавлять найденные в гномьих шахтах артефакты и делать снаряжение и оружие, которое отличалось своей прочностью и лёгкостью по сравнению с обычным металлом. ОСЧ удалось посчитать, что с помощью нового материала можно будет обеспечить восстание гномов всем необходимым, как минимум на месяц раньше запланированного срока. Также у Леона запросил встречу маг-астроном, которого звали Дарц, он получил свою должность после того, как смог доказать ОСЧ важность изучения звёздного неба и опасностей, которые могут принести небесные тела. Как обычно Леон сидел у себя в комнате заваленной книгами и записывал что-то, ожидая встречи и вспоминая старого знакомого. Дарц был не молод, по разным слухам, ему было около 60-70 лет, но даже он сам говорил всем, что давно потерял счёт. Он был очень худым и ходил, немного сгорбившись, используя специальную трость из тёмного старого дерева, которая при ходьбе издавала соответствующий звук постукивания о землю или камень, так что его приближение можно было заметить издалека. Волосы его давно выпали, а один глаз перестал видеть, но это не мешало Дарцу продолжать заниматься исследованиями, он был одним из первых, кто изобрёл линзу – стекло, позволяющее с помощью преломления света увеличивать дальность обзора. Также Дарц смог изобрести телескоп, и с тех пор каждую ночь он проводил в своём доме, недалеко от города кузнецов, наблюдая за ночным небом. Леон и Дарц не были близко знакомы, лишь изредка пересекаясь на собраниях ОСЧ и городских праздниках. Старый волшебник не любил людей, и держался обособленно, предпочитая тратить время исключительно на науку и магию, которые со временем всё чаще пересекались. Сначала Леон услышал стук трости о каменную брусчатку, который со временем лишь усиливался, пока не приблизился к его двери, после чего последовал стук в дверь.

– Не заперто! – сказал Леон, откладывая книгу и переводя взгляд на дверной проём, в котором стоял невысокий старик в поношенной тряпичной одежде, потускневшей от времени.

– Здравствуй, Леон, давно я тебя не видывал, – спокойно проговорил старый чародей, проходя в дом и садясь за стол напротив Леона.

– И тебе не хворать Дарц, какими же судьбами ты сегодня оказался у меня в гостях – поинтересовался Леон, разливая чай в кружки и передавая одну гостю. Немного отпив и улыбнувшись, Дарц ответил.

– Ты всё балуешься с волшебным чаем, и выходит, должен заметить, неплохо, но я сегодня пришёл не только для того, чтобы попробовать дивный напиток. Видишь ли, недавно я смастерил новый телескоп, это потребовало много времени и труда, а также большое количество самого чистого Рионского песка, который мне приходилось долгое время просеивать в ручную.

– И что же ты увидел в него, Дарц?

Гость улыбнулся и продолжил:

– Ты точно должен быть в курсе, что ОСЧ исследовало пещеры под Бейсдоном, а также горные породы Риона и океан, который нас окружает. Все данные, собранные воедино позволяют мне сделать вывод, что достаточно давно, на нашу планету упала комета, которая полностью изменила всю поверхность и всех существ, которые на ней жили, именно поэтому я так пристально слежу за небом, и у меня не самые радостные новости, Леон.

Повисла пауза, гость с тревогой смотрел на Леона, а тот задумчиво всматривался в кружку чая, не торопясь задавать вопрос, поэтому Дарц продолжил.

– Видишь ли, собрав новый телескоп, я смог заметить нечто движущееся невероятно быстро по ночному небу, около недели я был занят изучением найденного небесного тела, а также расчётами его траектории, веса и размера. К сожалению, скорость объекта не позволяет проводить постоянное наблюдение и усложняет расчёты, но мне удалось узнать, что траектория пересекается с нашей планетой Леон.

– И через какое время будет столкновение? – наконец, спросил Леон, поднимая глаза на Дарца.

– Судя по всему, примерно через месяц, может, чуть больше, место падения я не могу знать, но я разработал два варианта. Первый заключается в том, что комета упадёт в океан, в таком случае нас ждёт сильнейшее наводнение, которое может смыть всё в пределах 5 – 10 километров от существующих границ континента, включая эльфийские города, но всё будет зависеть также от того, как далеко в океане она упадёт.

– А второй вариант?

– Второй вариант это падение на континент, в таком случае нас ждёт худший вариант развития событий, думаю, что большая часть Риона не уцелеет, возможно, подземелья Бейсдона смогут спасти часть населения, но остальные города будут уничтожены.

Повисла тишина, Леон обдумывал полученную информацию, а Дарц допил чай и, поставив кружку на стол, сказал.

– К сожалению, с помощью магии остановить комету не получится, уж слишком быстро она движется. Защитные заклинания тоже не помогут, поскольку сила удара слишком велика. Я пока ещё никому не сообщал о своём открытии, чтобы не сеять панику, хотел бы услышать твоё мнение.

Леон снова наполнил чашки чаем и сказал:

– Недавно гномы притащили из шахт много артефактов древности, в одном из найденных дневников были упоминания о подобной катастрофе, а также была выведена восьмерка, в виде знака бесконечности. Автор, который пережил падение, уверял, что в этом знаке можно увидеть цикличность жизни всех видов, и что люди, как и другие существа, всегда приходят к тому, с чего начали, и всё снова по кругу, как ты думаешь, неужели нам снова предстоит пережить то, что удалось пережить людям древности, Дарц?

Старик посмотрел на него и, улыбнувшись, ответил.

– Все повторяется рано или поздно, Леон, но сейчас мы знаем о предстоящей беде заранее и можем успеть что-то сделать, к тому же, мне был дарован вещий сон. В нём мне дали понять, что люди выживут на Рионе и продолжат существование. Все мои вещие сны сбывались, думаю, что сбудется и этот.

Леон призадумался, покрутив в руках кружку с чаем, а после ответил.

– Я не верю в судьбу, Дарц, но выходит всё слишком хорошо. Если так подумать, скоро гномы поднимут бунт и отобьют свои шахты у эльфов, что позволит людям начать войну за Рион. Новость о приближающейся комете, как нельзя кстати, поскольку, если она упадет в океан и нас ждут наводнения, то больше всего от них пострадают именно эльфы, так как их поселения находятся ближе всего к воде, в отличие от людских, которые располагаются в глубине континента. Все идёт как нельзя кстати.

– Но ты не рассматриваешь вариант того, что точкой падения может стать континент, а не океан, – возразил ему Дарц, на что Леон только улыбнулся.

– Зачем рассматривать вариант, в котором ты ничего не можешь сделать, кроме как умереть? Если сейчас сообщить всем членам ОСЧ о комете, это посеет панику и хаос, которые мы не можем себе позволить, особенно, в такой важный, переломный момент. Но если мы ошибемся, и комета упадет на континент, мы похороним всё человечество. Забавный выбор, Дарц, не находишь?

– Молодым людям вроде тебя сложно поверить в судьбу, вам кажется, что вы всё можете изменить и сделать так, как захотите, а осознание обратного заставляет вас опускать руки. Но в одном ты прав, цена ошибки может быть невероятно высокой, но, как бы оно не было, допустить панику мы не можем. В таком случае, нам остаётся только ждать и надеяться на лучшее. Также тебе следует поторопить гномов, чтобы они начали восстание как можно раньше, поскольку, если нас ждёт наводнение, это будет лучший момент для начала войны против эльфов, – сказал старик, допивая чай и посматривая в окно на ночной и безмятежный Бейсдон, город мирно спал, лишь в некоторых его частях можно было заметить не прекращающие работы кузницы, которые днём и ночью делали снаряжение для гномов.

– Штурмовые отряды укомплектованы и обучены, а остатки снаряжения, скоро будут доставлены прямо в гномьи шахты, что позволит начать бунт намного раньше, чем планировалось изначально. Нас ждёт тяжелое время, Дарц, и не всем удастся его пережить. Когда я думаю о предстоящей войне, мне становится не по себе от количества смертей, которые нам придётся принести в жертву ради победы, как ты думаешь, оно стоит того?

Дарц нахмурился и сказал, смотря Леону прямо в глаза:

– Законы выживания природы говорят о том, что выживает сильнейший. По таким законам живут эльфы, гномы и люди, а также все живые существа на планете. Эльфы точно также готовятся к войне и желают нам смерти не меньше, чем мы им. Ни у кого из нас никогда не было и не будет никакого выбора, значит, следует делать то, что от нас требуется и принимать последствия такими, какими они окажутся. Это всё в наших силах, Леон, не забывай об этом.

После этих слов молодой библиотекарь засмеялся, вскоре гость также присоединился к нему, вдоволь нахохотавшись, они попрощались, и Леон, проводив гостя, уселся за книги, продолжая свой нелёгкий, но невероятно важный труд.

Глава 9. Эльфийская гвардия.

Эльфийская гвардия была основана первым королем всех эльфов – Нордом. Поскольку у него возникла потребность в хорошо вооруженной и обученной охране, поэтому первое время гвардейцы, набранные из числа обычных воинов, занимались исключительно охраной короля и его семьи, получая за это особые привилегии и серебро в качестве платы. Со временем число гвардейцев росло, если изначально их было не более сотни, то вскоре их число выросло до пятисот эльфов, а требования к гвардейцам были усилены, теперь они занимались не только охраной короля, но и его семьи, а также его поместья, которое располагалось в горах на севере Риона.

Для поддержания состояния высокой боевой готовности эти войска изнуряли себя ежедневными тренировками во владении мечом, луком, а также физическими упражнениями, что позволило им быстро стать самым боеспособным отрядом эльфов, которые были готовы в любой момент дня и ночи вступить в бой с любым противником.

Со временем число гвардейцев выросло до тысячи, и король официально объявил о формировании гвардейского полка. С этого момента гвардейцы использовались для самых различных королевских поручений, начиная от охраны и заканчивая различными разведывательными операциями в тылу врага. Также процесс набора новых гвардейцев был изменён. Если раньше в элитный отряд могли вступить обычные эльфийские солдаты, то теперь у гвардии появился небольшой центр подготовки будущих бойцов. В выделенное поместье, расположенное недалеко от угодий короля, привозили новорожденных эльфов, которых родители добровольно отдавали на воспитание в гвардию, желая обеспечить своим сыновьям безбедное будущее, наделенное всевозможными привилегиями. Процесс обучения теперь занимал до 20 лет с момента попадания маленького эльфа в центр обучения до того времени, когда он зачислялся в гвардию, покидал поместье, где рос и обучался всё это время. Как стало известно ОСЧ, поместье, где производилось обучение будущих гвардейцев, называлось "Болстрик", что в прямом переводе на рионский означало "Высший путь".

Болстрик был закрытым местом, куда не допускались чужаки или дипломаты, а также представители другой расы. Даже родителям, которые отдали своих детей на обучение, не позволялось посещать это место. Но, не смотря на это, ОСЧ с помощью своих магов-разведчиков, а также пленных эльфов удавалось получать информацию о происходящем внутри Болстрика. Как оказалось, среди гвардейцев царила жёсткая дисциплина, которая поддерживалась физическими наказаниями, не редко соотношение количества поступивших эльфийских детей и тех, кто доживал до выпуска, составляло 5 к 1. Покинуть Болстрик по собственному желанию обучающиеся не могли, любой, кто поступал на обучение, должен был либо стать элитным воином, либо умереть.

Всем ученикам преподавались такие дисциплины как военная тактика и стратегия, владение мечом, луком и щитом, базовые навыки знахарства, базовые навыки алхимии для приготовления ядов или противоядий, умение держаться в седле, длительное время обходиться без еды и воды, а также поддерживать своё тело в лучшей форме с помощью большого количества физических нагрузок. Всё это делало из будущих гвардейцев невероятно хороших воинов, каждый из которых мог стоить десятерых обычных солдат. Помимо наук и физической подготовки, ученикам в голову вбивалась любовь и преданность королю, чтобы каждый гвардеец мог, не думая ни секунды, отдать свою жизнь, выполняя приказ короля.

После того, как численность гвардии стала равной тысяче, король не стал использовать её всю в одном месте. Зачастую гвардейцы действовали отрядами по 20 – 30 эльфов, первые их стычки на поле боя с людьми показали их превосходство в скорости, силе, а также в навыках владения мечом. Одной из таких стала стычка недалеко от Дрейдла, отряд лесных лазутчиков численностью в 100 человек наткнулся на гвардейский авангард, состоящий из 20 эльфов, в результате столкновения удалось вернуться только 17 разведчикам людей, при том что половина из них были ранены, на тот момент отделению ОСЧ в столице Риона удалось записать показания выживших.

– Мы проводили разведку перед предстоящей битвой, пытаясь выявить местоположения эльфийской армии, поэтому мы взяли целый разведкорпус, поскольку мы также преследовали цель нападения на обозы снабжения, которые подвозили продовольствие и снаряжение. Когда мы в лесу наткнулись на эльфийский отряд, они также сразу нас заметили, и наш командир приказал нам напасть и убить их, чтобы они не смогли связаться с другими эльфами. Численное преимущество было на нашей стороне, к тому же разведкорпус – это не обычные солдаты, это хорошо обученные и опытные воины, поэтому мы без опаски быстро окружили эльфов, которые сразу начали отстреливаться из луков, но нас было намного больше, поэтому мы не придали значения их невероятно слаженной работе. Пока половина закидывала нас стрелами, вторая половина прикрывала лучников щитами, что не позволяло нам достать их издалека. Их щиты были не похожи на обычные эльфийские, сделанные из прочного дерева. Эти были целиком из железа и были невероятно тяжелыми, поэтому нам не удалось пробить их арбалетными болтами или луками. Пока мы сокращали дистанцию, они смогли положить около десятка наших разведчиков с помощью луков, не потеряв при этом никого. Когда мы, наконец, добрались до них, они, встав в плотное кольцо, начали отбиваться, при этом невероятно быстро орудуя длинными, прочными и острыми мечами, которые были намного прочнее, чем наши, я сам видел, как несколько раз мечи разведчиков, соприкасаясь с эльфийскими, ломались, не выдерживая удара. Их броня также была сделана из прочного металла и закрывала большую часть тела, что добавляло трудностей для нанесения ударов. Но, даже несмотря на всё это, разведкорпус выполнил приказ, и отряд эльфов был уничтожен, но какой ценой. Нам удалось вынести пару комплектов брони, мечей и щитов для изучения, но больше встречаться с ними на поле боя я бы не хотел.

Рассказ одного из выживших разведчиков Дрейдла для ОСЧ.

Полученные предметы были изучены, и, как оказалось, щиты состояли из цельного металла и весили порядка 20 килограмм, что делало их невероятно прочными и тяжёлыми, такие щиты нельзя было пробить луком или арбалетом, или даже копьём. Броня также состояла из цельных кусков металла, общий вес всего снаряжения вместе со щитом и мечом составлял 100 килограмм, когда вес обычного снаряжения, которое использовала регулярная эльфийская армия, не превышал 30 килограмм. После этой стычки эльфийские гвардейские отряды были замечены на поле боя среди обычной эльфийской армии, как оказалось, гвардейцы поддерживали боевой дух, а также не позволяли обычным эльфам бежать с поля боя под угрозой смерти. В самих битвах между людьми и эльфами гвардейцы участвовали редко и вступали в битву только в самых безвыходных ситуациях, объяснялось это высокой ценностью таких воинов для короля, поскольку подготовка новых занимала слишком много времени и сил.

Первое столкновение ОСЧ с эльфийской гвардией произошло в подземельях Бейсдона. Как оказалось, эльфы также были осведомлены о катакомбах под городом и также занимались их исследованиями. Так отряд ОСЧ, состоящий из 5 магов-исследователей, наткнулся на отряд гвардейцев из 10 эльфов, которые пытались вынести найденные в подземелье артефакты. Бой был не долгим, не смотря на то, что у элитных эльфов нет защиты от магии, один из них успел с помощью лука убить одного из магов, за что в ответ получил от остальных несколько огненных заклинаний. В результате из отряда магов из подземелья выбрался только один и смог рассказать о случившемся Леону.

– Мы по заданию ОСЧ исследовали нижние уровни катакомб, до этого не посещаемые предыдущими группами. Ранее в этих ответвлениях туннелей не было замечено никаких монстров или представителей других рас, а также отсутствовали ловушки. Поэтому, когда мы оказались в эльфийской засаде, это стало для нас полной неожиданностью, четверо из нас смогли активировать защитные заклинания, которые не позволили эльфийским стрелам нанести нам урон, а вот Дворг не успел этого сделать, и стрела угодила ему точно в голову. После этого мы сразу же использовали заклинания огненных шаров и метнули их в эльфов, притаившихся в туннеле впереди нас. Я уверен, что те заклинания, которые мы использовали, не имели большой магической силы, но после того, как они достигли эльфов произошёл взрыв такой силы, какой я прежде не видел, туннель обрушился, и всех моих напарников завалило, мне чудом удалось выбраться от туда, поскольку моё защитное заклинание не выдержало силы взрыва и распалось, а несколько осколков угодили в плечо.

Рассказ выжившего мага-исследователя для ОСЧ.

После того, как стало известно о попытках эльфов исследовать катакомбы Бейсдона, ОСЧ увеличило количество экспедиций, также усилив каждый отряд боевыми магами. Попытки разобрать завалы и найти уничтоженных взрывом эльфов не увенчались успехом, поскольку тот был такой силы, что уничтожил несколько этажей туннелей выше себя. Как оказалось после, эльфы-маги пытались отправлять на исследование подземелий обычных эльфийских солдат, но такие отряды почти всегда пропадали в огромных катакомбах, погибая от ловушек и подземных жителей. Поэтому только гвардейцы были способны выполнить такую задачу. ОСЧ неизвестно, какое количество экспедиций эльфы смогли отправить в подземелья и какое количество артефактов им удалось добыть, по некоторой информации от разведки Дрейдла, эльфы подкупали жителей Бейсдона, чтобы обнаруживать входы в катакомбы, которые находились в лесах, а не в городе. После этого ОСЧ приняло решение взять под свой контроль все леса, которые находились рядом с городом, но это не позволило найти и выявить все входы в туннели. Также во все последующие экспедиции в катакомбы следов эльфов найдено не было.

Не смотря на всевозможные привилегии и хорошую плату за службу королю, гвардейцев другие эльфы не любили, а зачастую даже открыто ненавидели. Всё дело было в высокомерии гвардейцев, по отношению к своим соплеменникам, элитный отряд считал себя настолько выше остальных солдат, что не стеснялся публично это заявлять, что часто приводило к междоусобным стычкам и убийствам. Отрешённые от обычного эльфийского общества гвардейцы держались вместе и редко общались с обычными солдатами или эльфами. У гвардейцев было нормой отсутствие семьи, поскольку они редко задерживались в одном месте, почти всю свою жизнь проводя за выполнением поручений короля. Но, даже несмотря на всю преданность, даже среди гвардейцев всё же нашёлся один эльф-перебежчик, который не был согласен с тем, что всю его жизнь ему придётся провести на службе и однажды умереть за корону. Этого эльфа звали Холлус, он, как и другие гвардейцы, провёл 20 лет своей жизни в Бострике, а закончив обучение, был зачислен в гвардию и отправлен на границу эльфийского королевства, где занимался охраной и дозором передовых рубежей. Именно там он и встретил отряд разведки Дрейдла, которому решил сдаться. Сильно побитого, но живого его доставили в столицу Риона, где долгое время допрашивали в местной тюрьме дознаватели. Пока, наконец, король не сообщил в ОСЧ, пригласив магов для допроса и проверки правдивости намерений перебежчика. Всю полученную информацию удалось сохранить и записать для библиотеки Леона. Когда магов допустили до пленника, он был в очень подавленном состоянии после долгих дней и ночей пыток, но всё ещё находился в сознании и мог говорить.

– Меня зовут Холлус, я состоял в эльфийской гвардии, в которую был зачислен после того, как закончил обучение в Болстрике. Некоторое время назад я сдался дрейдловским разведчикам, потому что не хочу больше служить эльфийскому королю. Нас с детства воспитывают и приучают к тому, что мы должны отдать свои жизни за короля, и мы жертвуем всем, что у нас есть, для того, чтобы выполнять королевские приказы, охранять его семью, хотя своих семей мы завести не можем. Нас ненавидят все остальные эльфы, потому что мы пользуемся самым высоким доверием короля, нам завидуют и нас ненавидят, стараются не смотреть в глаза и избегать. Мы – изгои, способные только убивать и убивать, в этом весь смысл нашего существования, но я против этого, к сожалению, у всех гвардейцев нет пути назад, мы не можем покинуть гвардию, поскольку на нас было потрачено много времени и ресурсов, поэтому единственный способ перестать быть гвардейцем это либо смерть, либо дезертирство.

Отрывок записи допроса перебежчика для ОСЧ.

С помощью информации, полученной от Холлуса, удалось узнать много нового о эльфийской гвардии, её устройстве и целях. Также, оказалось, что эльфы достаточно долгое время занимались изучением подземелий Бейсдона, используя для перемещения специальные порталы, которые изобрели эльфы-маги, к сожалению, пленнику не были известны эльфийская магия и метод работы портала. Но стало ясно, что перемещение даже небольшой группы требует большого количества энергии и концентрации, что замедляет темпы исследования катакомб, также именно с помощью полученных из подземелий артефактов у эльфов получилось создать гвардейскую броню, которая отличалась высоким уровнем прочности и низким износом. Помимо этого, эльфам удалось значительно продвинуться в изучении некоторых древних технологий, а также древнего оружия, но, по словам Холлуса, всё же экспедиции в подземелья были слишком опасны даже для гвардейцев, которые при всей своей подготовке редко возвращались без потерь. Огромное количество ловушек, неизученных болезней, а также монстров не позволяли исследовать подземелья полностью.

Помимо этого, важной информацией для ОСЧ стало и то, что эльфийские чародеи приступили к опытам над живыми существами, главной целью которых стало создание высшей эльфийской расы, вывод модифицированных эльфов, которые были бы более сильны физически, а также с врождёнными магическими способностями. Данные исследования находились в самом начале, что давало ОСЧ время для действий. Главной целью эльфийского короля, как и полагалось ранее, оказался захват всего Риона и превращение всех других рас в рабов, с помощью которых эльфийское королевство могло вырасти в целую империю. Эльфы вели активную подготовку к последней войне с людьми, формируя все новые и новые отряды, а также подготавливая планы штурма и осады крупных людских городов. Стало также известно, что отряды гвардейцев смогли найти потайные тропы, с помощью которых изучали и вели разведку людской территории, и обладали практически полной информацией о состоянии армии каждого из людских городов. К тому же, Холлус рассказал, что некоторые из людских чародеев, которые нарекли себя отступниками, открыто сотрудничают с эльфами, передавая им секретную информацию об ОСЧ, её устройстве и ее членах. Последнее стало для ОСЧ полной неожиданностью и вызвало много споров внутри организации, в результате которых провелась так называемая чистка, которая выявила двух магов-отступников сотрудничающих с эльфами. Впоследствии ОСЧ стало намного более внимательно относиться к новым чародеям, которые принимали решение вступить в их ряды.

После допроса ОСЧ Холлус был освобождён и признан первым свободным эльфом на территории людского Риона, дальнейшая его судьба не известна, но, по различным слухам, он отправился в самую дальнюю от эльфов точку континента, где вёл жизнь отшельника.

"Секретные сведения из библиотеки Леона"

Глава 10. Последние новости.

Перетаскивание артефактов из гномьих пещер в Бейсдон заняло достаточно много времени, но, даже несмотря на это, изготовление необходимого снаряжения продвигалось значительно быстрее, чем это было запланировано изначально. Поэтому за месяц до назначенного восстания у Зарикса на столе был доклад от кузницов Бейсдона о том, что последние комплекты брони и оружия прибудут через пару дней, что он сразу же решил обсудить с Хаксом и Фобисом.

– Исходя из того, что о нашем восстании уже известно, нам следует начать его как можно раньше, как продвигается подготовка воинов? – спросил Зарикс у Хакса, который стоял напротив него на небольшой площади около местной таверны, попивая свой любимый сок.

– Всему, чему мог, я их обучил, в такие короткие сроки многого ждать от них не приходится, но топоры они держать умеют и готовы сражаться.

– Бочки с маслом готовы-с! Когда начинаем!? – вставил своё слово Фобис, который был навеселе от последних новостей о скором начале восстания. Зарикс осмотрел друзей и заметил во взгляде Хакса некую отрешённость, ранее ему не свойственную.

– А ты сам как себя чувствуешь, приятель? Рана уже зажила? – Хакс взглянул на Зарикса и, неуверего улыбнувшись, сказал.

– Чувствую себя получше, но кошмары всё ещё меня мучают, знахари говорят, что это может пройти, но я сомневаюсь.

– Постарайся отдохнуть эту неделю, ты нам очень сильно пригодишься во время битвы. А я сегодня собираюсь передать через нашего двойного агента информацию для эльфов, которая спутает их планы по нашей поимке, – сообщил Зарикс, после чего они попрощались и разошлись, каждый по своим делам. Фобис отправился готовить телегу, забивая её бочками с маслом, а Хакс отправился отдыхать, набираясь сил для предстоящей битвы.

Через пару часов Зарикс встретился с Логеном в одной из заброшенных шахт, где и обычно они встречались. Логен выглядел плохо, последнее время он всё чаще напивался, и поэтому сейчас он смотрел на Зарикса пьяным, затуманенным взглядом.

– Ну, привет, Логен! Что-то ты раскис последнее время, что-то случилось? – с издёвкой спросил Зарикс, присаживаясь на камень рядом.

– Ничего не случилось, что мне нужно передать эльфам на этот раз? – немного дрожащим голосом поинтересовался гном, стараясь не смотреть Зариксу в глаза.

– Да, тебе нужно сообщить, что подготовка идёт полным ходом, и всё будет завершено ровно в те сроки, которые мы и предполагали раньше. Также тебе следует рассказать им, что до прибытия последнего обоза со снаряжением ещё около пары недель. И ещё совет тебе лично, бросай пить так часто, как сейчас, эльфы могут начать сомневаться в твоих пьяных бреднях, и тогда тебе же будет хуже.

Логен закивал головой и поспешил попрощаться с Зариксом, намереваясь, как можно скорее встретиться с эльфами и передать им всё, что ему было сказано.

Козур в это время, как обычно, сидел в своём кабинете, ожидая докладчика. Он уже представлял, что именно тот ему будет говорить, и даже знал, как он поступит. Не смотря на своё высокомерие, и не желание видеть в гномах равных противников, он всё равно использовал свою агентурную сеть на полную мощность, что всегда приносило свои результаты. И пока он был в своих раздумьях, в дверь слабо постучали.

– Войдите, – сухо сказал Козур и посмотрел на дверь, из-за которой показался небольшой, молодой гном, от которого сразу же донёсся запах алкоголя.

– Здравствуйте, я прибыл доложить.

– От тебя воняет, как от сточной крысы, ублюдок! Садись на стул и начинай! – прикрикнул Козур, закрывая нос рукой. Эльфы обладали более чутким обонянием, чем люди или гномы. Гость быстро сел на стул, который располагался перед эльфом и, не спеша, начал свой доклад о том, что происходит в обществе заговорщиков, и каковы сроки восстания. Внимательно выслушав докладчика, Козур улыбнулся и посмотрел на гнома, сидящего перед собой.