Одиночка lV. Древо Страха

Точнее, я надеялся, что смогу это сделать. Осталось узнать, что за древние механизмы стоят рядом с городом, и как их можно применить в бою. Надеюсь, с моим четвертым уровнем способности появится больше возможностей, нежели простое включение, выключение и подрыв.

— Окей, — легкомысленно улыбнулась Пинки. — Тогда я составлю тебе компанию. Тем более, что «Неназываемые» тоже участвуют в обороне во главе с Антибиотиком. Они будут рады помочь.

— Дорогой, я тебя уже заждалась! — неожиданно раздался подозрительно знакомый женский голосок, и на улицу перед нами выскочила невысокая фигурка в темном платье. Разумеется, это была принцесса Ар-Норте, кто же еще. Я не удивлен, что с моим «везением» именно она оказалась среди тех гремлинов, что так и не покинули город.

Гремлинша схватила меня за руку и прижалась всем телом.

— Мой герой, ты же спасешь Аркем от захватчиков?

С чего это она так странно общается и заглядывает в глаза? Опять хочет обдурить? Быстро вызвав меню, я убедился, что репутация с принцессой Ар-Норте имеет значение + 2700, вот только рядом стояла приписка «влюбленность». Какого черта?! Во всех других случаях репутация больше двух тысяч дает простое дружелюбие, откуда влюбленность-то?!

— Кхм, с чего ты взяла, что я могу сделать нечто подобное? — подозрительно спросил я, прочистив горло.

Пинки стояла рядом и откровенно ржала надо мной, с интересом рассматривая принцессу.

— Ты же мой будущий муж и Хранитель знаний древних! — хлопая глазами, сказала Ар-Норте. — Сам Фа-Рукат признал это!

Странно, этот титул я должен был получить только в случае выполнения задания по защите Аркема. Поэтому откуда она могла знать… Стоп, что она сказала! Будущий муж?!

Глава 2

— Допустим, титул Хранителя знаний древних я получу, если смогу защитить город, — согласился я, пытаясь отцепить от себя гремлиншу. — Но с чего бы я решил жениться на тебе?! Я же еще не сошел с ума. Об этом даже разговора не было!

Кое-как я смог избавиться от цепких лапок принцессы, и поспешно спрятался за Пинки, но девушка проворно отскочила в сторону.

— Не-не, это ваши любовные разборки, я в такое не лезу.

— Малыш, наше счастье — это лишь вопрос времени, — ничуть не смутившись, заявила принцесса Ар-Норте, и очень многозначительно подмигнула.

Если кто-то смотрел фильм «Гремлины 2», то примерно представляет, как это выглядело. И если бы не острая необходимость получить титул Хранителя знаний древних, я бы прямо сейчас воспользовался свитком портала и сбежал из Аркема куда подальше. Всё, лишь бы не видеть рядом хитрую зеленую вредительницу.

— Свитки телепортов не работают, — будто почувствовав, о чем я сейчас думаю, ехидно сообщила принцесса. — Кроме того, не забывай, что Гремлинская Демократическая Республика рассчитывает на тебя.

— Да, да, — отмахнулся я, размышляя над неожиданно возникшей проблемой. Я-то считал, что в случае чего могу спокойно свалить отсюда и заняться третьим этапом задания богини. — А куда пропали все гремлины, если свитки не работают?

— Ушли в хаос, — отмахнулась Ар-Норте. — Вернутся, когда всё успокоится. Мы всегда так делаем.

— А что же ты не ушла... в этот хаос?

— Я не могла оставить тебя одного, милый, — промурлыкала гремлинша, заставив меня поежиться от брезгливости. Я, конечно, не расист, но зеленые карлики точно не моя тема. К тому же репутация в игре важна, но не настолько, чтобы перекроить характер персонажа, поэтому я не особо верил в искренность её чувств. Уж сколько раз Ар-Норте обманывала меня, подставляла, издевалась и пыталась убить. Мы и знакомы-то всего пару дней, а она столько наворотить успела.

— Ну-ну, — скептически хмыкнул я. — Раз уж ты воспылала ко мне такой любовью, то может расскажешь, как обстоят дела с подписанием договора с Инферно?

— Какого договора? — мило улыбнулась гремлинша. — Впервые слышу.

— Ты же говорила, что тебе поступило очень выгодное предложение по продаже Родины, — напомнил я.

— Как ты мог даже подумать, что я предам свою расу?! — прям очень искренне возмутилась Ар-Норте. — Я же дочь Короля! Моя единственная забота — это безопасность жителей Аркема.

— То есть, без Каменного Меча Драконьих Гор ты демонам нафиг не сдалась? — предположил я.

Принцесса надулась, как еще не поспевший зеленый помидор, и буркнула под нос:

— Да. И оборону города мне правители тоже не доверили, лягушки проклятые.

— То есть, всё-таки не все гремлины ушли? — уточнил я. — Есть те, кто будет вести войну с Инферно?

— Конечно, избранные остались, чтобы руководить обороной и выдавать задания, — недовольно цыкнула принцесса. — Через стационарный портал постоянно идут воины, готовые биться с армией Инферно, но я сильно сомневаюсь, что их будет достаточно для победы.

— Стационарный портал! — обрадовался я.

— Он работает только на вход, — подала голос Пинки, всё это время с интересом слушавшая наш разговор. — Инферно накрыло всё подземелье блокировкой, чтобы никто не мог сбежать, но попасть сюда можно без проблем. А вот уйти только по окончанию эвента.

Черт, черт, черт! А если он затянется на неделю?! Это же столкновение двух огромных армий! Хотя, если где-то запрятаны Древние боевые механизмы вроде того гигантского ти-рекса, то шансы на быструю победу серьезно возрастут. Ну, и на самый крайний случай у меня еще есть Айсхёрт Бладштейн, хотя впереди поиски целых трёх мечей, и там её помощь наверняка будет куда полезнее. Так что лучше бы обойтись только древними механизмами.

— Так кто же заведует обороной города? — потерев резко разболевшиеся виски, спросил я. — Король, Царь, Хан, Император, Великая Мать или, может, Фа-Рукат?

Мне нужно было, чтобы кто-то провел меня к древним механизмам, и лучше бы это было важное в Аркеме лицо. Чтобы не было проблем с игроками и гремлинами по пути.

— Нет, — еще сильнее нахухлилась Ар-Норте и выплюнула: — Президент.

Тут я слегка опешил.

— В смысле?! Это же он фактически продал Аркем демонам, да еще и тебя пытался убить.

— Вот именно, — обреченно кивнула принцесса. — Все посчитали, что он лучше всех сможет справиться со сложившейся ситуацией. Его план предательства был действительно коварен и очень хорош, это все оценили. Отец пытался спорить, заявив, что меня Президент убить так и не смог, а значит, и доверять убийство орды демонов ему не стоит, но его и слушать не стали. — Гремлинша неожиданно самодовольно ухмыльнулась. — К тому же Великая Мать сказала, что некоторые принцессы могут быть поопаснее целой орды демонов, и даже Президент о такую обломает зубы, что отнюдь не умаляет его тактических навыков. В общем, его вернули, посадили в клетку и заставили разрабатывать план обороны.

— А клетка-то зачем? — озадаченно спросил я.

— Так Президент пытался отказаться от должности и сбежать из города. Пришлось посадить в золотую клетку.

Пинки согласно кивнула.

— Видела красивую блестящую клетку посреди города, когда шла сюда. Удивилась, почему внутри клетки установлен шикарный диван и наложницы через прутья кормят узника виноградом. Подумала, ничего себе у них тюрьмы, я бы сама в такой денек посидела.

— А что это за мелкая пигалица постоянно вмешивается в наш разговор? — зыркнула на неё принцесса. — Я надеюсь, это не твоя любовница, дорогой? Я не потерплю любовниц, страшнее себя, это оскорбление моей девичьей чести. Тебе придется от неё избавиться!

У девушки-электромага с чувством юмора было всё в порядке, хотя я очень хотел посмотреть, как она шарахает электрошоком наглую гремлиншу.

— Что вы, Ваше Высочество, я бы и не подумала переходить вам дорогу, — едва сдерживая смешки ответила Пинки. — К тому же я слишком страшная, чтобы такой красавчик даже взглянул в мою сторону. Меня просто наняли телохранителем для Фалька на сегодня, чтобы я своим страшным лицом отпугивала демонов.

Взгляд гремлинши тут же смягчился.

— Всегда уважала существ со здравым взглядом на себя и свою внешность. Я благосклонно разрешаю тебе идти с нами. Но помни, что мой будущий муж — герой, и он никогда не поставит свою безопасность выше моей. Поэтому, в первую очередь, всегда защищай меня.

Да, этой дамочке палец в рот не клади. Еще полчаса и она будет в моем инвентаре как в своём рыться.

Я огляделся по сторонам. Удивительно, но город был действительно пуст. И я мог примерно понять, куда делись гремлины, но где все игроки? Ни за что не поверю, что никто не пытается воспользоваться отсутствием коротышек, чтобы как следует обыскать их дома. Это ж святое дело в любой игре — рыскать и искать нычки.

— Город находится под охраной нескольких кланов, в том числе и «Неназываемых», — пояснила Пинки, проследив за моим взглядом. — Мы получили задание сохранить имущество жителей Аркема, и проще было просто перекрыть проход в город, чем охранять каждый дом. Там по условиям задания такие штрафы за кражи, и тем более, за уничтожение каждого здания, что руководство кланов пойдет на что угодно, чтобы их защитить.

А хорошо коротышки устроились. С помощью заданий заставляют других воевать за себя с демонами, да еще и сторожами работать. Надеюсь, они хотя бы платят за это хорошую цену.

Сначала я порывался пойти к Президенту и Фа-Рукату, чтобы разобраться с дальнейшими планами на технику древних. Но принцесса уперлась, заявив, что сама мне всё покажет, мол, хитрый Президент может обмануть, лишь бы сбежать из Аркема, а Фа-Рукат, по факту, никогда и ничего не решал. Звучало слишком наиграно, но мне, если честно, и самому было лень тратить на них своё драгоценное время. Хотелось посмотреть на механизмы древних и понять, что я могу с ними сделать. И вот если там возникнут проблемы, то тогда уже бежать за помощью ко всем, кто еще не ушел в хаос.

— Ты точно знаешь, где находятся машины древних? — уточнил я у гремлинши. Должна же быть от неё хоть какая-то польза.

— Это все знают, — махнула лапкой принцесса. — Самая большая пещера, недалеко от арены. Я покажу.

Она уверенно схватила меня за руку и повела за собой, а Пинки с ехидной ухмылкой пошла чуть позади. Мы двигались по окраине Аркема, между совершенно пустых зданий. Еще недавно здесь кипела пусть и очень странная, но все-таки жизнь. Удивительно, как быстро гремлины собрали все свои манатки и сбежали, оставив город совершенно пустым. И что это за хаос такой? Абстракция или вполне конкретное название какого-то места?

С этим вопросом я и обратился к принцессе.

— Не хаос, а Хаос, — поправила меня Ар-Норте. — Великое всё и ничего. Он существует и не существует, везде и нигде. И, кстати, если Аркем не будет спасен, то они останутся там надолго.

Ну и черт с ними, мне-то что.

— Угу, мне будет их очень жаль, — буркнул я.

— Их жалеть не надо, лучше пожалей жителей Арктании, — расхохоталась принцесса. — Каждый гремлин, ушедший в Хаос, находится везде и нигде. Хаос всеобъемлющ, но и вполне конкретен. Поэтому присоединившийся к хаосу гремлин частичку себя прячет в совершенно случайный механизм на просторах этого мира. И, разумеется, из-за этого механизм начинается сбоить, ломаться и восставать против своих хозяев. Так что пока будет идти война, Арктанию будут ждать многочисленные крушения цеппелинов, взрывы двигателей паробусов, сошедшие с ума приборы и постоянно заклинивающее оружие. Ох и веселуха будет!

Мы с Пинки резко остановились и переглянулись.

— Ты сейчас серьезно? — уточнил я. — Все исчезнувшие гремлины поселились в технике?

— Гремлины ушли в Хаос, глупый, — повторила Ар-Норте. — Я же объяснила. Но благодаря этому Хаос во всем мире скоро проявит себя чуть больше, чем обычно.

— А еще кто-нибудь знает об этом? — напряженно спросила Пинки. — Это же очень важная информация.

— Каждый гремлин, — пожала плечиками принцесса. — Остальные расы не особо понимают, как это работает, и смотрят такими же тупыми взглядами, как вы двое. — Она взглянула на меня и тут же поправилась: — Я хотела сказать, что тупой взгляд только у тебя, страшная женщина, а Фальк, разумеется, с легкостью смог осознать Хаос и нашу с ним связь.

Пинки лишь толстокоже улыбнулась гремлинше и тихо сказала мне на ухо:

— Я могу поделиться информацией со знакомыми, и если появятся глобальные задания для решения проблемы неполадок с техникой, то мы объединимся перед их сдачей. Если Аркем будет спасен, то нам капнет дополнительный опыт и немного деньжат.

Если бы я был чуть более эмоционален, то пустил бы скупую мужскую слезу. Именно так нормальные люди и выполняют сложные квесты — делятся ими с группой, чтобы разделить опыт и награды на всех. Конечно, опыт делится не поровну, а по хитрой схеме, где есть какой-то минимум, связанный с изначально обещанным числом, а дальше идут надбавки в зависимости от участия. В любом случае, если вписаться в крупный квест, можно гарантированно получить какую-то часть опыта, это еще один способ помогать в прокачке низкоуровневым персонажам. Вот только для этого нужно объединиться в группу, что я сделать никак не могу.

Тяжело вздохнув, я еще раз сверился с заданием по спасению Аркема. Судя по тому, какой крупной катастрофой грозит потеря этого города, награда за квест должна быть значительно большей. Но Фа-Рукат, как и все гремлины, явно решил на мне сэкономить, так что получить надбавку за решение проблемы с заклинивающей по всему миру техникой было бы очень полезно.

— Можешь написать своим, — разрешил я. — Я, к сожалению, так сдавать квесты не смогу, у меня ограничение на группы с другими игроками.

— Окей, — легкомысленно пожала плечами девушка, и, что удивительно, не стала задавать никаких лишних вопросов.

Идя по городу, мы действительно встретили пару патрулей, один из которых относился к «Неназываемым». Принцессу никто не трогал, а за меня пришлось ручаться Пинки. Сильно подозреваю, что на меня пропуск не выписали именно для того, чтобы я зависел от девушки, но её общество меня совершенно не напрягало, даже если она шпионила для клана. В вирте мне и скрывать-то особо нечего, кроме конкретного местонахождения мечей, которого я и сам пока не знаю.

Сам город оказался накрыт мутно-белым защитным полем на манер того, что создавала «Стеклянная Роза» вокруг Келевры. Чтобы прочти через поле, нужно было миновать пропускной пункт, организованный в огромном шатре, где вновь проверили пропуск Пинки и выпустили всю нашу компашку наружу. Едва миновав шатер, мы оказались в огромном военном лагере, наполненном игроками. Оказывается, защитное поле не только отрезало все звуки, но и сильно искажало окружающие виды, потому что из города можно было разглядеть лишь мутные пятна строений, оказавшиеся всё теми же шатрами. Сотни и сотни игроков постоянно сновали то в одну, то в другую сторону, выполняя какие-то поручения. Отовсюду слышался звон ударов по металлу, жужжание каких-то механизмов и взрыкивания самых разных боевых животных. На какое-то время я впал в ступор, пытаясь как-то найти себя в окружающем хаосе.

— Набираю отряд на зачистку северной хорды! — прямо мне в ухо проорал какой-то мужчина в полном доспехе. — Тридцать человек не ниже восьмидесятого уровня!

— Куплю сердца низших демонов! Дорого!

— Благословение третьего уровня для группы, всего три золотых!

Мимо прогромыхал голем, в кабине которого сидел гремлин в черной каске и с толстенной сигарой зубах, а следом за ним величественно прошел огромный, мне по плечо, тигр с синекожей девушкой на спине.

— Понаехали, — недовольно поморщилась принцесса.

— Я думал вы любите хаос, — поддел я гремлиншу. — Тебе должно здесь нравиться.

— Хаос хорош только тогда, когда ты сам его контролируешь, — наставительно сказала она в ответ.

— А разве контролируемый хаос, всё еще остается хаосом? — с любопытством спросила Пинки.

— А неконтролируемый порядок остается порядком? — ответила вопросом на вопрос Ар-Норте.

Ох, вести философские речи с гремлинами вообще гиблое дело. И судя по растерянному выражению лица девушки, она только что познала эту мудрость на себе.

— Так, сейчас перекусим, и сразу двинем к древним механизмам, — потерла лапки принцесса.

— Я думал, мы торопимся, — напомнил я, слегка напряженно оглядываясь по сторонам. Не хотелось бы, чтобы гремлинша привлекла к нам лишнее внимание игроков. — Мы даже не пошли на встречу с Президентом и Фа-Рукатом, лишь бы быстрее добраться… до цели.

— О да, мы очень торопимся, — согласилась Ар-Норте. — Поэтому я только слегка перекушу. Со вчерашнего дня ничего не ела, тебя караулила, мой будущий муж.

— Но время…

— Впрочем, я могу отказаться от трапезы, — лукаво подмигнула гремлинша, — если ты повторишь тот сладкий поцелуй…

— Перекус, так перекус, — быстро перебил я её под заинтересованным взглядом девушки-электромага.

Таверну мы нашли быстро, она представляла собой огромный двухэтажный, да, да именно двухэтажный, шатер. И, что особенно приятно, у входа была нарисована фигура бога-пивовара Радагаста, а значит, разговоры за столиками никто подслушать не мог. Уж слишком громко принцесса кричала на площади о древних механизмах, меня это слегка напрягло.

Пока гремлинша заказывала себе «перекус» из десяти блюд, Пинки ткнула меня локтем в бок.

— Так о чем ты хотел меня спросить, Дон Жуан? В гарем не пойду, сразу говорю.

— Даже не смешно, — скривился я. — Хотел проконсультироваться насчет способностей. У меня ведь тоже класс электромага, но я не нашел толковых гайдов, только общие слова. Просвети неуча, что и как лучше использовать и прокачивать.

— Ишь чего захотел, — погрозила мне пальчиком девушка. — Гайды пишутся для использования внутри кланов, и купить их можно только за очки вклада. Еще можно поискать на рынке, но там к информации доверия нет никакого — наплетут глупостей так, что весь билд себе испортишь.

— Так я поэтому и обратился к тебе, — как можно дружелюбнее улыбнулся я.

Пинки задумчиво потерла подбородок.

— Не знаю, какие дела у тебя с Папашей Ротшильдом, но он говорил нам помогать тебе всеми возможными способами и не спускать глаз. Очевидно, что это связано с каким-то редким квестом, но мне ты о нем, конечно же, не расскажешь.

Я молча кивнул, надеясь не влезать в эту тему глубже.

— Ладно, — решительно потерла ладони она. — Пришли на планшет, какие у тебя способности и базовые характеристики. Всё остальное можешь скрыть, твои тайны меня не интересуют. Заодно в друзья добавишь.