Бей или Беги, ведьма! Дитя магии

— Как сказать, — он дернул уголком губ и посмотрел в окно, — мы были друзьями в свое время. Алина была хорошим человеком. И отличной ведьмой, — он сделал большой глоток.

— Мне жаль. — Я чуть помолчала, — я слишком многого не знаю.

— Какие твои годы, — демон улыбнулся, но тоска из глаз не ушла.

Оставив пока вопрос про возраст демона (не уверена, что вообще хочу знать), уточнила:

— А что ты имел в виду под "ей можно, а тебе нельзя"?

— Пыталась присосаться ко мне. Мерзость. Знаешь, я могу видеть мир по-другому, ты тоже научишься, вот она там такая "красавица"… Как и все подобные сущности. На тебе-то ничего нет, видимо Алина почистила хорошо. А эта… дрянь. Выговаривает мне, мол, мы ее сына куда-то дели. А я ее прямо спрашиваю, уж не пытается обвинить меня в похищении и удерживании человека силой? Тогда пусть идет в правоохранительные органы жаловаться, чего сюда-то пришла?

— А она?

— Она еще больше распаляется, бегать начала по комнате, что-то выискивать. До меня даже не дошло, а потом в лоб спросил:

— Вы что-то потеряли здесь в прошлый визит?

— Я? Только маленький пакетик с травами, я покупала, а потом сюда заезжала, и, видимо, случайно выронила.

Я подхожу к одной из полок, там коробки какие-то, делаю вид, что достаю оттуда небольшой тканевый мешочек с браслетом золотым, подаю ей.

— Это Ваше? Те травы, что Вы искали? — Она посмотрела, что внутри, глаза как два фонаря сразу загорелись.

— Мой, точно мой, — и почти бегом на выход.

— Так она не могла здесь ничего оставить, и потом я не поняла: травы, браслет…

— А я на браслет поставил манок и заклинание от "пиявок", будет носить его не снимая, и не сможет сильно тянуть из людей энергию. А травы — я думаю, она пыталась просто разнюхать, что произошло и как за такой короткий срок здесь все поменялось.

— Напомни больше не принимать от тебя никаких украшений! — с улыбкой сказала я, мысленно благодаря его.

— На твои я защиту только тебя самой поставил, — он встал и, чмокнув меня в лоб, вышел из кухни, уже в холле крикнув: — я осваивать свои комнаты, увидимся за ужином, если хочешь!

А я осталась в смешанных чувствах. С одной стороны — кажется, меня все сильнее тянет к этому загадочному субъекту. И отнюдь не потому, что он сильный на грани всемогущества демон и все такое. Его грусть по ушедшей старой ведьме, его подруге когда-то, была искренней. Как и забота обо мне.

Хотя это его сравнение самого себя с инструментом… А если бы я не сделала тогда привязку — он убил бы меня как Илью? И кто я для него вообще? Просто хозяйка получается?

"Госпожа"… Так он назвал меня и заставил принять клятву верности. Он тогда торопился. Хотел ее принести. Почему?

Возможно ли, что члены совета инквизиции способны были заставить его причинить мне вред?

А вот Распорядителя Астар не боится, даже презирает. И не стесняется ему это демонстрировать.

И мне помогает и рассказывает все.

Одни вопросы… И сколько ему лет?

*

За ответами я все же пошл, а куда и собиралась — в библиотеку. Мне жизненно необходимо было что-то приятное, и Дом воплотил это желание сполна. Уже на подходе к дверям заветной комнаты, я увидела шикарный антикварный стол с огромными свечами в массивных старинных подсвечниках, парой толстенных книг, явно раритетных, и картой на стене — это было словно обещание. Обещание чудес и приключений.

Толкаю массивные тяжелые двери, будто новенькую книгу первый раз открываю — переплет поддается тяжело, но внутри… Мое сердце замирает и пропускает удар, в голове, словно искорки салюта, и только восторженное: "Ааах!" тихо срывается с моих губ.

Кажется, это называется искажением пространства или расширением, не помню и не знаю точно. Но теперь однозначно узнаю и научусь! Несколько ярусов книжных полок, разной высоты создают нечто вроде прекрасного города для бумажных жителей. Все это подсвечивается изнутри каждой полки и сверху естественным освещением через куполообразную крышу. Отдельные сегменты занимают растения. К слову, они здесь тоже в большом количестве помогают создавать атмосферу в духе Индианы Джонса. Пара высоченных лестниц на колесах у стен. По центру круглый постамент с большим деревом бонсай, в его корнях журчит вода, где-то создавая крохотные водопады. Постамент окружен мягкими кожаными сидениями в тон зелени. Слева и справа две изогнутые скамьи без спинок, под сидениями которых тоже прячутся книги. Невероятно…

Прохожу чуть глубже и вижу лестницу на второй этаж, за ней зону для отдыха с небольшими уютными диванчиками и рабочим столом.

Как мне отблагодарить тебя, Дом? За воплощение моей мечты, отражающее саму мою суть? За то, что подарил мне нечто невозможное, невероятное? За само твое существование? Я начала всхлипывать, а на столе вместе с теплым импульсом от Дома, появились салфетки в красивой деревянной салфетнице. Вот бы бабушка видела все это!

Через минуту я уже рыдала в голос. Еще одна потребовалась демону, чтобы появиться рядом со мной, осмотреться и подхватив меня на руки, сесть со мной на один из диваном. Я снова заливала его рубашку слезами. прижимаясь к горячей груди, вдыхая запах его парфюма и самого демона — такой притягательный, мужской, свежий, но чуточку сладковатый, с какими-то мускусными нотками. А он гладил меня по волосам и спине, шепча что-то утешительное.

Кажется, это становится традицией.

*

Проснулась от ощущения чьего-то присутствия — Астар вошел в библиотеку с подносом, на котором стояла чашка ароматного кофе, на блюдце лежали кусочки шоколада с апельсином и свежевыпеченный круассан. Последнее — это у нас Лида иногда балует домочадцев выпечкой. Девочки говорят, что работы по дому мало, вот и стараются заняться чем-то полезным в свободное время. Лида печет потрясающе вкусную выпечку, в основном сладкую, а Танита, как оказалось, любит шить. Причем то, что она мне показывала в зарисовках и эскизах, выглядело чрезвычайно интересно. У девочки талант, надо будет как-то поспособствовать.

Я спала прямо там, в библиотеке, под мягким пледом горчичного оттенка — такой согревает уже одним внешним видом. Обычно после слез у меня болит голова, но в этот раз я чувствовала себя замечательно.

Села, оставив плед на коленях, приняла чашку с кофе.

— Спасибо. Я долго спала?

— Всего пол часа, прости, мне пришлось немного поспособствовать твоему сну.

Ну, вот совершенно он не выглядел виноватым! Ни на грош, ни на медную копейку! Глаза хитрые, ждет от меня реакции. А вот фиг тебе! Не зря же я следователем была, в конце концов!

— Наверх так и не поднималась?

— Не успела.

— Я без тебя тоже не стал, но очень уж интересно. Давай, допивай, доедай и пойдем!

Я только головой покачала. Любит он командовать!

Запихивая остатки круассана уже на ходу, я подошла к лестнице и положила руку на перила.

"Сигнал от ворот" — поступило уведомление от Дома. Да что за…?

— Астар, нам срочно необходим дворецкий.

— Что такое? — нахмурился мужчина.

— Снова гости. Я не хочу сейчас идти, но и тебя лишать такого удовольствия — тоже не хочу.

— Ты можешь уточнить у дома кто это?

Секунда и… О, черт!

— Боюсь, придется идти. Это мсье Распорядитель. А я меньше всего хочу, чтобы этот старый лис шлялся по моему Дому!

Глава 12

Мсье Распорядитель дураком не был. Поэтому, подъехав к особняку рано утром, быстро понял, что опоздал. Еще бы не понять, если водитель раза четыре проезжал мимо ворот, как заговоренный. Простейший отвод глаз. Мужчина взглянул на дом и увидел, что черты его размыты, и будто двигаются.

Она привязала дом к себе. Девчонка оказалась не так проста. И ведь чуял, чуял, но не прислушался к себе. Расслабился. Посчитал себя много опытнее и мудрее. Кто она и кто он? Блоха против старого льва. Скольких таких он поимел? В переносном, а иногда, и в буквальном смысле? Некоторые были очень даже хороши. И сейчас у него есть парочка девиц из неопытных ведьмочек, которые на все готовы ради него. А он пользуется ими, сосет их силу, как подкинутый кошке новорожденный тигренок молоко. От этих воспоминаний его плоть зашевелилась, пробуждаясь. Но не от мыслей о красоте и привлекательности девушек, а от ощущения собственной власти над ними.

А эта рыжая неплохо бы смотрелась в его кровати! Но еще лучше у его ног, когда он бы сидел в своем рабочем кресле за массивным столом. В ошейнике и со слезами счастья на прекрасном личике.

Мужчина заскрежетал зубами и поерзал.

Внезапно он увидел подъезжающий автомобиль, из которого вышла Елена с помощником. То, что этот парень — демон, Распорядитель понял сразу. Старая карга, видимо, успела перед смертью вызвать его, но если она его привязала к себе, то почему умерла? Девчонка была не в силе и не могла завершить обряд, пока ведьма… А что, если Алина ее научила, уже понимая, что умирает? Мужчина задумался.

Нет, Книга недоступна для тех, кто не принял дар, а запомнить несколько страниц текста на незнакомом языке за пару минут невозможно. Тогда что? Демону понадобилась услуга и он остался? За "спасибо" такие не работают.

Демона он не разглядел. На первый взгляд, кажется простеньким, но, будь у Распорядителя шерсть на загривке, она встала бы дыбом непременно. За столько лет он научился распознавать власть имущих каким-то внутренним чутьем. Мог просто зайти в комнату и почувствовать, даже если человека переодеть.

И данный персонаж из таких. И чего ему здесь понадобилось, спрашивается?! Господин Распорядитель ненавидел неопределенность.

Но еще больше он ненавидел бояться и чувствовать, как кто-то или что-то забирают его власть.

*

Оставив своего помощника наблюдать за особняком, господин Распорядитель отправился по своим делам.

Уже к вечеру ему поступил сигнал о возвращении хозяйки.

Автомобиль Распорядителя подъехал к воротам ровно в тот момент, когда из них выходила, прижимая к груди сумку, некая женщина. Мужчина приказал помощнику разузнать, кто такая и зачем появлялась в особняке, а сам отправился в гости к своей будущей рабыне.

*

— Госпожа Елена, очень рад нашей встрече, — с чарующей улыбкой, произнес мужчина, глядя мне в глаза.

— Взаимно, господин Распорядитель.

Мы присели в малой гостиной, дальше мне его приглашать не хотелось.

— Чем обязана Вашему визиту?

— Вы мне не рады? — притворно обиделся он.

— Ну, что Вы, просто неожиданно. А у нас тут, — я обвела дом рукой, — ремонт, — как Вы можете заметить.

— Из тех, что делаются быстро, непыльно и много времени не отнимают? — мужчина подмигнул мне. Я же с независимым видом пожала плечом и отпила чай из красивой чашки тонкого фарфора. Полюбовалась на предмет в своей руке, чуть отставив ее, — чудо, а не сервиз, никак не налюбуюсь!

— Да, хорош, — поддакнул Распорядитель.

Астар с непроницаемым лицом сидел в кресле, изредка отпивая из своей чашки.

— Пожалуй, сделаю его любимым для вечерних приемов, как вы думаете? — я посмотрела на гостя с совершенно идиотской улыбкой самой блондинистой блондинки.

— Ммм, — мужчина слегка замялся, — да, пожалуй, стоит.

Я помолчала немного, заметив, как сжались челюсти Распорядителя. Мысли его явно были не так доброжелательны, как он пытается показать. Мы с Астаром переглянулись, он чуть заметно подмигнул мне и улыбнулся краешком рта, спрятав улыбку за очередным глотком.

— А вы заметили чудесные новые канделябры в стиле Людовика короля-солнце? По-моему, идеальный образчик классики барокко, — я продолжала издеваться с невинным видом. — Вы знаете, мне вообще очень нравится архитектура и дизайн, а этот дом просто кладезь интереснейших предметов и элементов декора…

Он не дал мне договорить:

— Хорошо, хорошо, я Вас понял, — со смехом он поставил свою чашку на столик, — продолжать вы можете долго, и я не сомневаюсь в Ваших знаниях, — он слегка наклонил голову, обозначая кивок уважения.

— Как и я в Ваших способностях, — я улыбнулась в ответ, но уже своей, обычной улыбкой. — Так чем же обязана столь приятному вечеру? — и все же немного лести не повредит. Его же оружием против него.

— Рад, рад, что смог скрасить его для Вас, моя милая Елена, — я опустила смущенно глаза. Господи, да когда ж он уже уберется отсюда?! Так, спокойно, Елена Сергеевна, контролируй дыхание, не позволяй лицу выдавать тебя.

— Я бы хотел обсудить Ваши дальнейшие планы — наконец-то!!!

— Мои планы? — ресничками хлоп-хлоп — дурочка я или нет?

— Относительно особняка и вообще. Управлять таким домом нужно не столько умение — для этого можно и управляющего нанять, — он покосился на демона, сколько Сила. А вы, уж извините, моя дорогая, мне, лично, Вы безумно нравитесь, — он слегка наклонился в мою сторону и протянул свою руку к моей, притянув ее, поцеловал, разглядывая каждый пальчик. Я могла бы поклясться, но я видела кончик его паршивого языка, скользящий по пересохшим губам! Ах ты, соблазнитель чертов! — Но как ведьма, Вы — слабовата.

Этот старый плешивый верблюд окатил меня таким раздевающим взглядом, что у меня на миг помутнело все перед глазами и заволокло темной пеленой. Да я сейчас сознание потеряю от отвращения!

Астар поставил чашку на стол и сменил позу, мгновенно превратившись из вальяжного и пафосного в неумолимого, опасного и быстрого хищника. Господин Распорядитель сел обратно с недовольным и чуть побелевшим лицом, однако, на моего демона он не смотрел. Словно боялся поднять глаза и спровоцировать.

— И что же мне делать? — изображая "девицу в беде", я растерянно посмотрела сначала на Астара, подмигивая тому, затем на этого хитрого паука.

— Я, мог бы, — начал туманно он, — ну, скажем, стать Вашим наставником, — он покосился на хмыкнувшего демона и продолжил быстрее, — это совершенно обычная практика в наше время, сильных ведьм осталось мало, и им недосуг заниматься обучением молодняка. Его же еще и отыскать сначала надо. Кому захочется тратить на это свое драгоценное время?

Ага, то есть, сил у меня нет, но ты зачем-то хочешь меня обучать?

— Ой, и Вам не жалко будет тратить свое время на такую бездарность, как я? — и ресницами хлопаем, хлопаем, стараемся, идем на взлет! Лишь бы не выпали от усилий!

— Вы слишком критичны к себе, моя дорогая, — снова обманчиво ласковым голосом завел он свое, — на что-то ведь Вы способны! К тому же, мне не с кем делиться своей житейской мудростью, детей не нажил. Вот и помогаю, кхм, нуждающимся, так сказать.

— Я не знаю, честно говоря, я пока планировала отдохнуть, знаете, уже несколько лет в отпуске не была. А сейчас такая возможность… Грех не воспользоваться, — пожала плечами, заискивающе глядя ему в глаза, и продолжила, — вот слетаю, вернусь и мы с вами обязательно встретимся, ладно? Пообещайте мне!

— Конечно, конечно, вы столько пережили, моя девочка, Вам просто необходимо привести свои нервы в порядок! — он встал, как мне показалось с радостью воспользовавшись возможностью оказаться подальше от Астара. Застегивая пиджак, продолжил, — Вы мне тоже обещайте, как вернетесь, сразу мне весточку пошлите!

— Обязательно, я Вам так благодарна! — я скорее тебя самого пошлю.

Мы с Астаром тоже поднялись, проводить гостя. Когда дверь захлопнулась за ним, я вздохнула и, прикрыв глаза, медленно выдохнула. Затем, получив сигнал от дома, что непрошенный гость убрался с территории, и, четко проговаривая каждое слово, спросила:

— Зачем им всем мой особняк? И кого мне ждать еще?

*

Наталья Геннадиевна спешила домой. По пути она обзвонила подруг и пригласила тех в кафе. Очень хотелось похвастаться своим новым приобретением. Им она сказала, что это подарок поклонника. А дамы после вечера, неожиданно оказавшегося приятным, отметили, что давно бы надо было Наташке мужика побогаче, вон как сияет, даже им с ней легче общаться стало.