Чужой среди ничьих

— Претензий — нет. — повторил сб-шник, сверля «фирменным» взглядом землянина — А вот вопросы — есть, и их всё больше, и они всё интереснее. А ответов — всё меньше, и они всё неопределённее… Тебя самого такая ситуация не беспокоит?

— Любопытство — не порок, говорят. — пожал плечами Ал, добавив — Но мне за удовлетворение чужого любопытства креды не платят. А потому и на праздные вопросы отвечать интереса не имею. Достаточно понятно объясняю — или подробнее требуется?

— Ну-ну… пусть будет так. Пока что. — опять же равнодушным тоном согласился «не усугублять» собеседник. Как ни странно, особого негатива от сб-шника и сам Ал не ощущал, и аппаратно сенсоры Аррады не определяли. Что только добавляло вопросов… и первый из них — зачем? Вот это всё — зачем и кому было нужно?! Бессмысленный наезд… собственно, даже не наезд — так, обозначение угрозы — от СБ, причём, судя по всему, не СБ герцогства, а максимум собственной безопасности Академии, и тут же отказ от конфронтации… смысл?! Мутно всё как-то… Впервые Ал серьёзно задумался о том, что идея получения образования высшего уровня — не настолько уж гениальна, как ему казалось! С точки зрения растущего вала непонятностей и потенциальных проблем — а то, что непонятно, как правило, всегда становится проблемой рано или поздно — пребывание во Внутренней Сфере как-то не слишком отличалось от Фронтира! Но причин бросать всё и удирать «слепым прыжком» тоже как-то вроде не виделось…

— Идентификатор твоего жилого блока получил? — прервал ход мыслей сб-шник, и землянин машинально кивнул, вторым потоком сознания приняв пакет информации с серверов Академии. Что там?.. Ну, правильно — адрес проживания, расписание занятий, адреса… аудиторий, так сказать, идентификаторы преподавателей… О, а вот этого на Земле нет — личный (наверное, всё-таки больше «приписной» — жирновато на каждого студента выделять личного медтехника) медик, опять же с идентификатором для связи и даже… о, с уровнем квалификации?! Действительно, сервис! И тут же адрес объекта общепита — кафетерий, проще говоря, к которому теперь приписан студент… А почему так? Что, в других местах питаться запрещено?

— А зачем меня к кормушке приписали? — землянин решил разрешить загадку «не отходя от кассы», благо, есть у кого спросить. — Разве мне запрещено есть в других местах или дома?

— Дикий… — вздохнул собеседник, вмиг становясь вновь «старым ворчуном». — Есть ты можешь там, где хочешь… и что хочешь, разумеется. А когда начнутся проблемы с пищеварением — лечиться тоже можешь, где хочешь! После обучалки на полный срок, на все две декады, тебя кормить надо специальными коктейлями дня три, а то и четыре. Ты хоть заметил, что адреса медтехника и кафетерия рядом? А почему? А потому, варвар, что там медик напрямую подбирает режим питания и его состав, а вот в других местах ты будешь это делать — или не будешь, твои проблемы — уже сам лично, если мозгов хватит у медика инфу скачать и на пищемат или кухню скинуть. Или будешь раз в пару-тройку месяцев лечилку оплачивать, проблемы убирать… сам, поскольку сам же и нарушал рекомендованный образ питания. Учти — в страховку входят только те повреждения, которые ты получишь именно при обучении, и то при полном соблюдении рекомендаций. А если в инструкции сказано — конечности под излучатель не совать — а ты, надеясь, что ногу или руку тебе отрастят за счёт Академии, будешь класть на технику безопасности… то сам и заплатишь, хе-хе! Принял?

— Невелика наука, впрочем… благодарю. Неприятности по собственной глупости — будут лишними наверняка. И раз уж мы так хорошо общаемся — подскажите, почему настолько подробно прописана медпомощь при обучении? Что, травматизм чересчур высок даже в условиях Академии? Как вообще можно покалечиться в учебной капсуле?!

— Ха-ха-ха-ха!.. — старый хрен (точнее, притворяющийся старым хреном кадр невнятного возраста — мог и добавить визуальных годков себе, медкапсулы и не такое умеют) хохотал вроде бы даже искренне, громко и заливисто. А отсмеявшись, выдал:

— А кто тебе сказал, что ты будешь учиться только в обучалке? Это там, на периферии, такой способ сейчас уже практически единственно доступный и применяемый. А у нас обучение ведётся более… традиционными, так сказать, методами. И подкрепляется практическими занятиями, а как же! Не в вирте, если ты не понял — вернее, не только в вирте… впрочем, сам узнаешь. И вообще — проваливай уже; все, что тебе положено ты получил, а чего не хватит — сам закажешь, нейросеть в помощь!

Общественным транспортом на территории Академии служат этакие такси-переростки, наземные машинки размером с минивэн и предназначенные для перевозки примерно десятка пассажиров — впрочем, почти всегда полупустые даже в самые «часы пик». Для привилегированных пассажиров имеется и воздушный транспорт, в виде лёгких флаеров до четырёх посадочных мест. Ну, и в качестве альтернативы — студентам не возбранялось иметь личную технику, если эта техника соответствовала требованиям хозчасти и СБ Академии. Иначе говоря, личный флаер студент пользовать мог, особенно компактный и экологически безопасный, а вот лёгкий боевой атмосферный истребитель — уже врядли, хотя по габаритам данные транспортные средства отличаются не так чтобы уж слишком!

Катер землянина относился к пустотным аппаратам, и являлся объектом куда большим, нежели разрешённые к использованию на территории Академии. О вооружении можно и не упоминать… А потому — после некоторых размышлений, подкреплённых поездкой на общественном такси (платном, между прочим, хотя и копеечно) — Ал решительно и сурово рявкнул:

— Аррада, поищи там, в сети, что-нибудь вроде… м-да, как бы тебе объяснить… велосипедов у вас тут нету? Ну да, я так и думал… В общем, мне бы какой маленький транспорт — флаер небольшой, или глайдер такой же? Можно даже спидер или что-нибудь наземное — если будет куда приспособить у места жительства… И, желательно, недорогое — мне на нём не на приём к герцогу ездить. Прошерсти по аналогам, может, где продают что-нибудь поюзанное, но ещё работоспособное?

— Задача ясна. Время выполнения — непрогнозируемо. — ну, в принципе, действительно, только гадать…

Предоставленная Академией квартирка — именно квартира, вполне полноценный жилой блок на одного разумного — оказалась (если верить полученной спецификации) скромных размеров студией-трансформером на последнем, двенадцатом этаже жилого комплексного блока на окраине рекреационной зоны (в родном городе сказал бы — спального района) для обслуживающего персонала. Похоже, «привет» от мадам Унли, а может, и от сб-шника… или оба сразу отметились, не суть. Формально ничего нарушено не было — положено собственное жильё объёмом не менее чем «достаточное» количество кубических метров, так оно и предоставлено. А то, где и как именно оно предоставлено — о том в правилах Академии никакого чёткого регламента не существует!

Если проще — землянина сунули мало того что в местный «мухосранск», вроде московских «люберцов» или «мытищ», или нью-йоркского «бруклина» или «гарлема». Не просто задворки — именно то, что стыдливо называют «неблагополучным» районом любые земные чиновники! Не откровенный криминал, конечно — подобного на территории Академии Ставар не потерпели бы в первую очередь сами чиновники! Гордость герцогства не имеет права иметь пятна на репутации! Но сам район — от технического состояния до населения оного — котировались по меркам негласного статуса ниже среднего… Здесь обитал обслуживающий персонал Академии, причём тот персонал, который называют низкоквалифицированным в любом мире любой цивилизации — и без которого, к сожалению всяческих социологов-глобалистов, экономистов-теоретиков и прогнозистов-утопистов, обойтись не получается даже у самых высокоразвитых социумов. Техники-ремонтники бытового оборудования, клининговый персонал (ага, имелись и дроиды-уборщики, как без них — но живой разумный, в массе своей, более сообразительный, пронырливый и… дешёвый, увы), техники по ремонту сетевых коммуникаций (ну да — те самые сантехники, водопроводчики и электрики, с поправкой на продвинутость самих сетей), курьеры и официанты (эти, к слову, числились тут «элитой»), проститутки обоих полов и любых вариаций (на территории Академии официально работало около десятка борделей, на любой вкус, цвет и кошелёк)… Студентам при поступлении официально рекомендовали воздерживаться от посещения такого сомнительного, с точки зрения обеспеченных и респектабельных граждан герцогства… ну, далеко ещё не гетто — но и совсем не фешенебельного курорта! И поселение сюда одного из студентов иначе чем хамством считать сложно…

С первыми проблемами Ал столкнулся практически сразу — стоило только выбраться из транспорта и пройти десяток метров до подъезда жилого блока. Войти в этот самый подъезд оказалось невозможно! Какой-то умник к стандартному код-доступу замка «допилил» неведомый посторонним — условно, разумеется, у «местных» наверняка имелся ключ-код — программный блок, запирающий двери штатными запорами при пересылке личного идентификатора, присваиваемого городским искином (в котором, собственно, и хранится подобная информация, и откуда директивно рассылается на искины отдельных зданий, транспортные серверы и т. д.). Допилил качественно — Арраде потребовалось минуты четыре на взлом вшивого входного тамбура! А за время взлома «крог» отметил появление в помещении за тамбуром сразу троих разумных (как минимум — формально), явно подтянувшихся туда вследствие взламывания входа — видимо, имелись контрольные проги, помимо собственно апгрейденного затвора…

Правда, когда землянин таки вошёл в подъезд — братки (судя по габаритам — именно «братки», этакие «бычки»), ринувшиеся было навстречу пришлому, замялись и как-то резко утратили задор! Боевой дроид есть боевой дроид, не всякий затянутый в штурмовую броню пехотинец рискнёт выйти один-на-один против телохрана восьмого поколения, а уж заурядные гопари… Вожак троицы, начавший было традиционную в любых мирах речугу в стиле «…ты-с — какова-раёна-пацанчик-и-чё-забыл-в нашем-квартале…», оценив диспозицию, срочно сделал вид, будто обращается к коллеге слева — коллега справа являлся недееспособным, уставившись вылезшими на лоб глазками на замерший, в области его же собственного пупка, маркер системы наведения! Ал, насмешливо оскалившись, поинтересовался:

— Ну и? Вас, шустряки, прям сейчас покрошить в рудничный шлам — или подождать, пока вы всё же рыпнетесь? Чё хотели?! Я вам, может, задолжать успел — ну, не там хожу, не так смотрю, вы очень крутые тут, а потому дышать по вашему желанию… ничего не забыл? Так вы не стесняйтесь — прям тут и рассчитаюсь, не жалко; только, знаете ли — кредов мне и самому маловато, их никогда не хватает, так что рассчитываться буду эквивалентом, по курсу.

— Ты, это… какому ещё эки-ва-лету? — как и положено «боссу», лидер троицы соображал на порядок быстрее остальных.

— Как какому?! Знамо дело — энергетическому! Могу шокером жахнуть на максимуме — там эргов под семьсот будет в импульсе, хоть и не кинетическом, конечно, жить будете… Могу игольником или лазером — там уже под полторы-две тысячи получится; это дороже, конечно, но для вас, самых тут козырных, не жалко! А могу и плазмой — это уже за десяток тыщ; это сразу на троих — сами поделите, кому сколько. Устраивает такой обменный курс?! — землянин с интересом рассматривал шпану, определяя, не зря ли разорялся в цветистых сравнениях. Шпань не подвела:

— Стой, хуман, не надо сразу за креды! Мы просто… ну, поздороваться хотели, может, помочь чем, новичку-то! Ты нас неправильно понял! Это… мы за порядком тут следим, все нас знают, если что — сразу к нам идут, а мы… это, помогаем, вот! — от интонации старшего троицы несло искренним альтруизмом, буквально уверенностью в собственном благородстве и бескорыстии!

И его можно было понять — армейский шокер, в принципе, не убивал противника, ибо не имел, собственно, поражающих факторов, опасных для жизнедеятельности — общий болевой шок не в счёт, сильный боец потеряет сознание, получив энерго-травматическое раздражение нервных окончаний, но функционированию организма данное воздействие не критично… А вот любой незащищённый или даже слабо защищённый имплант, включая нейросеть без предустановленной защиты — выжигал напрочь, по сути превращая подпавшего под воздействие в полного инвалида! Потому как такое «удаление» нейросети само по себе достаточно калечащее, а вкупе с общим поражением… Формально шокер относится к нелетальным видам вооружений — но любой опытный наёмник, флотский или армеец предпочтут получить плазменный заряд, потерять конечность (а то и не одну!) — но не «влететь под разряд»! Потому как восстанавливать комплект имплантов, попутно оплачивая дорогущую реабилитацию бойца, армейско-флотское начальство обычно не торопится — наёмнику же подобное зачастую и вовсе не по карману… Если отрастить в рег-капсуле конечность или часть органов может себе позволить даже посредственный (а значит и низкооплачиваемый) «мясо», то провести полное восстановление организма плюс заново боевую модификацию со всеми необходимыми имплантами — не всякий капитан рейдера потянет! По факту, львиная доля высокоранговых (то есть, дорого и качественно прокачанных-модифицированных) наёмников — те же армейские и флотские моды, только вышедшие в отставку и сумевшие сохранить хотя бы частично установленные государством девайсы — как устаревшие, либо получив кучу блокировок на наиболее проблемные импланты, либо тупо устроившись в отряд, укомплектованный «дикими гусями» только официально, а неофициально добросовестно вкалывающий на разведки, СБ, госкорпорации и так далее…

Кстати, именно потому вояки любых формирований, дружно, очень не любят тех, кто использует в своём вооружении тяжёлые (то бишь мощные) шокеры — таких обычно, если удаётся взять живыми и без оговоренных заранее условий, традиционно потчуют их же варевом, так сказать… после чего оставляют на месте захвата — полусумасшедших от фантомных и не очень болей, с произвольно отказывающими органами чувств, неспособных активировать ничего сложнее автоматических медаптечек или фляг с автономной системой сбора влаги, с массой очаговых внутренних воспалений из-за разлагающихся нанитов нейросистемы… Самые здоровые и волевые бойцы в таком состоянии — без доступа к хотя бы медкапсуле, про регенерационную и речи нет — редко способны протянуть дольше пары-тройки декад. В полевых условиях такие в восьмидесяти случаях из ста сводят счёты с жизнью самостоятельно — а ещё десять процентов умирают в мучениях чуть позже, уже неспособные даже вскрыть себе вены или нажать активатор гранаты. Армейский шокер — нелетален «формально», то есть, позволяет стопроцентно доставить поражённого им бойца в руки медтехников и, при соответствующем финансировании, полноценно восстановить его до прежнего уровня. Последствия при неоказании помощи или недостаточном финансировании — по умолчанию не афишируются…

Полицейский шокер (или сб-шный — они иногда сами не совсем в курсе, кто они по ведомственной принадлежности, ха-ха) — по сути, просто выдающее менее мощный импульс устройство, естественно, не несущее настолько тяжёлых последствий при поражении. Армейские системы предназначены для «пробития» армейских же нейросетей — обычно неплохо защищённых от подобных воздействий по определению, да ещё и обязанные выводить из строя врага гарантированно! Полицейские рассчитаны на гражданское население, с гражданскими же нейросетками, частенько не оборудованными никакой защитой вообще. Разумеется, и калечить гражданское население полиции строго запрещено (ну, как минимум, официально) — оттого и энергетика воздействия полисовских шокеров ниже раза в три, не превышая эргов полтораста-двухсот, и только опционально имеющих возможность усиления воздействия до шестисот-семисот — иногда полисам и военных модов приходиться утихомиривать, а таким двести эргов что крапивой по хребтине — болезненно, неприятно, но совершенно безвредно… И вожак «бычков», даром что выглядящий полным дауном с одной извилиной, отвечающей за пережёвывание жрачки — услышал и понял всё более чем точно. На что Ал и рассчитывал… Ну да, в Академии, хоть и на самом дне местного социума — и не соображать чуть получше и заметно быстрее стреднестатистического отребья? Обещанные семь сотен эргов — верхняя граница полицейского типа вооружения — для рядовых гражданских братков, даже апгрейженных самопальными или ворованными армейскими системами внешней защиты — гарантированная инвалидность! Оно кому надо?!

— Не хотите по такому курсу? Ну, могу понять, конечно… Но больше у меня для вас ничего нету. Так что или берите — или… никто никому ничего не должен, под протокол. Идёт — или поторгуемся?

«Старший» хмуро зыркнул на землянина — но предложение, вполне прозрачное и откровенное, предпочёл принять без правок и дополнений:

— Под протокол — у меня, Така Рига, гражданина герцогства Ставар, никаких претензий к… как там тебя?

— Ал Норв, студент Академии Ставар на текущий момент.

— …к студенту Академии Ставар Алу Норву нет, никаких долгов либо обязательств между нами не существует.

— Я, Ал Норв, студент Академии Ставар, подтверждаю отсутствие долгов или обязательств любого вида на текущий момент между мной и гражданином герцогства Ставар Таком Ригом.

Троица выдохнула с ощутимым облегчением. Через десяток секунд, чуть отойдя, тот же «старшой», демонстративно миролюбиво пробурчал:

— Слышь, новичок — а ты вообще кто по жизни? Чё резкий такой? Не, я без базара… но так у нас не принято, не по правилам, понимаешь? Ты в натуре студент?

— Хочешь — не верь, но именно так. Студент, сегодня только поступил, вот, поселился… поселяюсь, вернее. — Ал равнодушно пожал плечами. Жест для местных не слишком привычный — но землянина поняли. Риг, нарушая собственный образ тупой «торпеды», удивлённо потёр переносицу:

— Чё, к нам сюда заселили? Студента, поступившего… ты, кстати, я понимаю — по программе для развивающихся миров попал, в долговой контракт?

— Нет, я сам по себе. Полная предоплата обучения, если ты про это. — не менее равнодушно ответил Ал.

— Совсем дичь! И тебя к нам впихнули — с полной-то предоплатой?! Это у кого ты так одолжиться сумел?! — прищёлкнул языком «как-бы торпеда». Надо же, как заговорил! И идиомы грамотно применяет — выражение «у кого ты так одолжился» в Содружестве аналогично земному «кому ты так ноги оттоптал», вполне к месту, короче… Землянин хмыкнул:

— А тебе не всё равно? Есть тут… некоторые, ты всё равно с ними не пересечёшься, так что…

— А сам кто, всё-таки? Нет, я вижу — ты крутой хуман, но просто интересно? — Риг всё больше выбивался из образа мелкого гопника, шакалящего по подворотням и тёмным подъездам.

— Тебе не всё равно? — повторил землянин, но потом решил не корчить из себя аристо — Я с Фронтира, «вольный», захотел вот поучиться у вас в герцогстве… попутно дела кое-какие порешал — именно у вас, поэтому решил носом не крутить, Академия вполне престижное заведение…

— Дико звучит… но я-то что, не моё дело! Надо же — с Фронтира, с боевым дроидом… в натуре сурово, а мы полезли права качать… — тут же одёрнул себя Риг.

— Тогда — как дальше жить будем? — решил на всякий случай уточнить расклады у местной шпаны землянин. — Сам понимаешь — глушануть вас, хоть шокером, а хоть и насовсем в Пустоту спровадить — мне как чхнуть, но не люблю я пачкать там, где живу… Я понятно объясняю? — Ал вспомнил забавное выражение из детского мульта и даже чуть улыбнулся, сразу же скривившись из-за нахлынувшей ностальгии. Риг принял получившуюся гримасу на свой счёт:

— Понял я, понял! Ты не кипишуй — сам не полезу и кому смогу, объясню… Тока, я ж тут не смотрящий, и даже не рядом с ним… короче, могут и не услышать.

— Это и так яснее ясного… В общем, если кто нарвётся — их проблемы. А остальные меня не волнуют — я учиться собираюсь, а не дела крутить…

— Принял. Ты в этом именно здании жить будешь, или к кому пришёл? Кстати, если девочки или мальчики чистенькие интересуют, не из профессиональных специалистов, или вещества… ну, нетяжёлые, конечно, но зато высший сорт — ты только маякни! Всё есть, или добудем в минуту, без палева! Договорились? — Риг снова натягивал привычную ему маску недалёкого «быка». Ал неопределённо махнул рукой:

— Посмотрим… Контакт скинь — нужен будет, вспомню.

— Ну, тогда — всё, бывай… — троица как-бы-гопарей быстренько сдымила с места успешно неразвившегося конфликта, предоставив нового обитателя здания собственной судьбе. Ал, похмыкивая время от времени — приятно удивили его местные шпанюки своей весьма быстрой соображалкой — дотопал до лифтовой шахты и, став на площадку подъёмника, отправил код своего нового жилища домовому искину. Заодно, по сути, подтвердив регистрирацию в качестве нового жильца в здании — довольно удобно, надо признать! Лифт тихонько присвистнул слегка рассинхронизированными антигравами и бодро вознёс землянина в его апартаменты — двигаясь при этом не только вертикально, но и в горизонтальной проекции. Да, здания в Содружестве давным-давно уже отошли от строго вертикальной планировки помещений — а зачем она им? Утилизаторы не требуют вертикальных канализационных стояков, до семидесяти процентов отходов вообще расщепляется на месте и возвращается в обитаемый объём в виде чистой воды, воздуха, одноразовых бытовых изделий. Транспортные платформы — в далёком прошлом лифты — и вовсе, благодаря антигравитационному принципу движения, являются не столько лифтами, сколько… скажем, транспортёрами-гравитележками, успешно перемещаясь во всех трёх измерениях и не завися от направляющих, и от прочих тросов/противовесов — тоже. Благодаря летающей пассажирской технике входные проёмы и вовсе далеко не обязательны именно на уровне земли, либо имеют доступ к ним с нулевого уровня! Так зачем ограничиваться унылой осецентричной вертикалью?

Апартаменты оставляли о себе двоякое впечатление. Жилого пространства относительно много — по крайней мере, на первый взгляд. Практически пустое помещение, квадратов сто, может даже на пару десятков квадратов больше… Пустое! На секунду Ал даже предположил, что вот этот… чердак — и есть его будущее жильё на ближайшее время, а упорядочивать оное ему предстоит самому — как в родимых отечественных студенческих общагах, или как на дешёвеньком отечественном же «курорте», времён этак начала «девяностых»! Успел даже представить, с каким удовольствием он будет лупить сволочного завхоза… если доберётся до «тела», так сказать… Реальность оказалась куда проще. Здесь рулила трансформа!

Львиная доля бытовой мебели, техники и прочего — пряталась в стенах, полу, потолке… даже друг в друге! Да, это одно из веяний моды Центральных Миров Содружества — было, лет двести с лишним тому. Или больше — о местной архитектуре Ал имел представление, причём очень шапочное, и не более… Чего хватало лишь для понимания — давно это было! Мода на подобные жилые объёмы, имитирующие условия обитания на орбитальных станциях, на борту кораблей и вообще в пространстве, прошла сравнительно быстро — для Содружества, само собой, быстро — лет за двадцать-тридцать. А жилые блоки, построенные согласно этой моде — остались… Не все, конечно, сохранились — большая часть, согласно стратегии «строить так, чтобы здание без проблем выстояло гарантийный срок — и без проблем же рассыпалось в труху сразу по истечении этого срока», давным-давно утилизировались. А вот заказчики Академии такую «стратегию» крайне не приветствовали — не перестраивать же академгородок каждые лет пятьдесят заново, ради чего?! И если уж приняли решение расширить жилой фонд — то так же, «на века», надёжно! Только вот попали именно на тот этап, когда этакая псевдомодульность казалась гениальным решением «квартирного вопроса»…

Результат эксперимента был признан неудачным. Необходимость постоянно — а получалось именно что постоянно, в случае небольших помещений — «двигать мебель» приводила к постоянным поискам завалившейся куда-то мелочёвки (которая могла быть куда дороже самой квартирки!), бесконечным загрязнениям как мебельных поверхностей, так и вещей, невозможности нормально пользоваться значительной частью встроенных устройств… Для крупногабаритного же жилья эта идея и вовсе оказалась бессмысленной — зачем? Места и так достаточно! А потому убирать-складывать никому и ничего не требовалось… В общем, модуль «по-космически» годится для проживания одного, максимум двух неприхотливых обитателей, на некоторый, не очень продолжительный срок. О семейной жизни в подобном минимализме и говорить бессмысленно.

Доставшийся землянину «пентхаус» оказался выстроенным именно в этом стиле — Ал даже рефлекторно поискал глазами сервис-нишу с аварийным скафом! Жилые каюты премиум-класса (то бишь, более-менее достаточных для нормальной обитаемости размеров) по рекомендациям аварийно-спасательных служб должны были комплектоваться подобными средствами. Другое дело, что рекомендации частенько оставались рекомендациями — землянин и сам манкировал этим требованием на своём корвете (хотя, стоит учесть и то, что гости на корвете изначально не предполагались в принципе)…

Как ни смешно — похожая ниша располагалась именно там, где и должна была, согласно протоколу о комплектации жилых кают на пустотных объектах! Другое дело — никакого скафандра там, разумеется, не нашлось, да и ниша только выглядела похожей на бокс хранения и обслуживания пустотного костюма… После консультаций с искином жилого комплекса выяснилось и предназначение ниши — кстати, как ни смешно, тоже имеющее некое отношение к безопасности! Всё-таки, жилой пентхаус Центральных Миров и задрипанная каюта на станции третьего-четвёртого поколения на Фронтире — несколько разные понятия. Здесь мебель и вообще бытовое наполнение не «вынималось» из ниш в стенах, потолке или полу — нет, здесь всё необходимое моделировалось прямо в помещении! Ага, вариация на тему «пластик-с-памятью», только продвинутая уже до состояния 3D-принтера — в определённых границах, само собой… Для управления как процессом «выращивания», так и поддержанием объёма в идеальном состоянии, использовался искин не менее чем третьего класса — аналогичные по возможностям устанавливаются на орбитальные буксиры, штурмовые боты и прочие МПА, которым требуется не просто переместиться из одной точки пространства в другую, но и выполнить попутно множество манёвров, частенько неожиданных… в общем, не самый слабый искин. Вот он в этой сервис-нише и устанавливался. А сама ниша, помимо рабочей ячейки искина, служила ещё и… м-м-ммм, пожалуй, лучше всего сравнить её с тренажёрной капсулой!

Разумеется, её функционал не шёл ни в какое сравнение с полноценным изделием. В ней нельзя было развивать физику тела, обучаться или проходить тренировочные задания по какой-либо профессиональной сертификации… но полноценный вирт-режим здесь имелся. Для чего? Именно для… хм, тренировки! Вернее, для моделирования жилого объёма. Находящийся в нише оператор мог чуть не «ручками пощупать» предполагаемую мебель, оценить комфортность планировки, зонирование пространства, в случае необходимости прямо онлайн внести необходимые изменения и дополнения — не гоняя из-за каждой мелочи дроидов для бесконечных натурных испытательных переделок! А дополнения желал внести каждый владелец объёма, и нередко не по разу за сутки!

Собственно, именно такая возможность и являлась едва ли не главной «фишкой» такого жилья — вот только, оказывается, далеко не каждый способный оплатить такое жильё разумный, способен ещё и здраво использовать предоставленные возможности. К желанию «поменять» требуется ещё и способность прогнозировать результаты изменений, а в идеале ещё и развитое пространственное воображение хотя бы! В теории ничего сложного? А на практике получалось строго наоборот — регулярные «самопальные» переделки помещений приводили к превращению жилья в какие-то жуткие полосы препятствий, буквально, вплоть до случаев получения жильцами травм средней тяжести собственной мебелью! Построенные трансформеры пришлось быстро дооборудовать вот такими эрзац-виртуалками, что вылилось в значительный рост стоимости подобного жилья, окончательно превратившегося в привилегию богатых… которым очень быстро надоела новая игрушка — оказалось, с пространственным воображением, да и с развитым эстетическим вкусом у «жирных котов» в основной массе всё достаточно печально; как, в общем-то, и у значительной, даже подавляющей части остального населения. Собственно, такое положение и явилось окончательным приговором «трансформерам», поскольку содержать собственного дизайнера для ежедневных переделок собственных апартаментов большинство «денежных мешков» посчитали излишним, а менее обеспеченным разумным данный вопрос даже не ставился. Нет, элементы «трансформеров» продолжали использоваться и поныне — но исключительно как отдельные конструктивно-декоративные элементы, реже одно-два помещения в составе особняка или квартиры. Полноценные же «трансформ-объёмы» превратились в парий жилого фонда…

В целом, подсунутую подлянку Ал уяснил и оценил — спасибо оперативно предоставленной Аррадой справке. Без соответствующего навыка в сфере дизайна либо какой-нибудь смежной, выделенное помещение среднестатистический житель Содружества мог бы превратить, в лучшем случае, в помесь казармы с общагой — унылое, безликое обиталище… Ну, или откровенный китч с тем «шиком», как его — «шик» — частенько понимают разумные, коих и разумными-то не сходу признаешь! Впрочем, и слишком заморачиваться землянин не стал — просто сбросив через перскин модель собственной адмиральской каюты с корвета. Ну, и чуть «добавив» там, где, по его мнению, стоило — после нескольких месяцев жизни на борту, планируемые мелкие(!) изменения-дополнения выглядели именно «к месту». Основным нововведением землянин решил компенсировать нехватку «свежего воздуха» в корабельной повседневности. Если проще — высота помещения позволяла устроить два полноценных яруса. Первый уровень практически полностью соответствовал планировке каюты — кроме необходимости вписать её в площадь существующего помещения, конечно; а вот второй он сделал практически с нуля — в виде частичного перекрытия, оставив несколько «световых колодцев», и отведя полученные площади под… зимний сад! Ну, или просто рекреационно-растительную зону — зимы как таковой на широте размещения Академии можно было не опасаться… Разумеется, растительность ещё предстояло приобрести и рассадить — а вот предусмотреть собственно возможность их высадки и ухода за посадками, требовалось ещё при «выращивании помещения». Значительная перепланировка занимала время и обязательно что-нибудь задевала в процессе — что-нибудь из того, что задевать было нежелательно — а потому устраивать её в уже полноценно обжитом помещении не рекомендовалось… Несколько дополнений придумалось в «самую последнюю очередь», и Ал, ещё раз оценив виртмодель, скомандовал начать работу. Однако запустился процесс моделирования только после того, как человек влез в нишу — и задраился изнутри! Ага — она самая, безопасность! Вроде и не предполагалось никаких особо агрессивных процессов при «выращивании» жилья — но наблюдать процесс и вносить, при желании, корректировки допускалось только из этой недокапсулы…

Учёба началась очень… утилитарно. По старой памяти, землянин ожидал какого-то приветствия от руководства Академии, речуги торжественной, ну хоть парадного входа, шариками надувными украшенного! Ага, вот прям щас-ссс! Содружество не занимается бессмысленными глупостями. Учёба — это бизнес-проект, наделение страждущего оговоренным набором знаний взамен определённой суммы кредов! Речи, шарики и приветствия — в прейскурант не входят и обеспечиваются отдельным договором. Да, собственно, и на привычную по Земле ВУЗ-вскую систему процесс походил достаточно отдалённо… Привычных землянину классных аудиторий с трибуной, доской на стене и прочими устройствами, в которых преподаватель начитывает материал способным оный понять и запомнить — не имелось вообще. Да собственно даже обучаемой группы — как логистической единицы — не было! В Ставарской Академии приветствовался индивидуальный подход, так сказать. Студенты, прибывая в корпус, адрес которого получили по рассылке на нейросеть — получали индивидуальное расписание, согласно которому отправлялись… да-да, к медтехникам! Только базы знаний, как оказалось — в Академии использовались эпизодически и крайне выборочно. Ал в первый же день попал впросак, поинтересовавшись, какие именно базы ему будут ставить в первую очередь. Медтехник, средних лет полноватый мужчина, насмешливо скривившись, отрезал:

— Никакие. С Фронтира, что ли? Или с Внешней Сферы? Это у вас там мозги базами напичкают, а потом задницу подтереть не могут, если в базе нет на то специализированного навыка… Базы будут потом, и то в основном справочные. А сейчас — вон капсула, лезь туда и устраивайся поудобнее. Первый пакет гипнограмм будешь осваивать — а там посмотрим, что твой куратор решит! Может, и не потянешь, это тебе не нейросетку крутую инфой набивать, тут мозги нужны… — и, уже для самого себя, отвернувшись и шагая к выходу из помещения медблока, пробурчал — Понаезжают эти варвары, тупые, что «дикари», на кой их вообще сюда пускают?! Тоже мне, внешников учить удумали! Им место разве что на ресурсодобывающих станциях — а из них спецов лепят… дурость несусветная! Сами ещё пожалеют…

Дальше Ал не расслышал — желчный мужик удалился слишком далеко даже для продвинутого слуха землянина — но суть претензий понял и запомнил. Впрочем, ничего нового — оно и дома, на Земле, так. Старая проблема «лимиты», «понаехавших», «гастарбайтеров» и так далее… Чужих нигде не любят и не очень-то ждут — если, конечно, власть имущие не продавливают «терпимость» и «толерантность» целенаправленно и не гнушаясь никакими методами. Особенно если «понаехавших» становится настолько много, что из экзотических чужаков они превращаются в конкурентов и, в перспективе, сбиваются во враждебные социальные, национальные и культурные группировки. При достаточной их численности, любые «чужие» ассимилироваться отказываются напрочь — им это просто не требуется, а уважения к чужим культурным ценностям обычно не имеется ни у кого, ни у местных, ни у пришлых… Уважение — и вообще весьма эфемерная материя, и его, традиционно, приходится просто вбивать в любые организмы, само оно там не прорастает в принципе! Вот и здесь, в якобы совершенном технологически социуме, проблемы и предрассудки… хотя, это даже не предрассудки, это естественный(!) способ самозащиты и выживания — по факту ничем не отличается от Земных…

Позже, всерьёз заинтересовавшись системой обучения Внутренних Миров, Ал выяснил несколько… неафишируемых, за пределы Внутренней Сферы, моментов… Гипнограммы — это не базы знаний, это… нечто похожее, но всё-таки принципиально отличающееся. «База знаний» закачивается на нейросеть. После чего мозг-реципиент выстраивает — при помощи той же нейросети, кстати — дополнительные нейронные связи как с нейросетью, так и с некоторыми, в обычном состоянии малоразвитыми (вернее, в указанном состоянии — по факту, несуществующими) отделами коры мозга, этакими «коммутативными центрами», предназначенными для обработки поступающей информации. Именно несуществующими — часть коры мозга под воздействием псевдорецепторов нейросети перестраивается для выполнения несвойственных ей функций… то есть, выращивает собственные рецепторы. Считается, что реципиент «изучает базу знаний»… на самом деле это и верно, и нет — фактически, «изучение» сводится к вот этому созданию мозгом некой буферной зоны, единственной задачей которой и является взаимодействие с выращенным самой сетью хранилищем информации. Не «бесплатно», само собой… Мозг реципиента в данном случае выступает чем-то вроде от силы видеокарты, если не вовсе монитора или принтера — а вот нейросеть служит собственно процессором и заодно «жёстким диском»… В повседневной жизни это, в целом, никак не влияет на полученные «навыки», разве что при замене нейросети основная часть малоиспользуемой информации может быть потеряна, так как при малоквалифицированном удалении старой сетки будут бесповоротно удалены и «хранилища», да ещё и с возможными травмами буферных зон мозга… и, заодно, такая операция отражается на интеллектуальных способностях реципиента — не в лучшую сторону. Этим эффектом частенько пользуются пираты — вытащили сетки из голов пленных, или, ещё чаще, просто заблокировали оные принудительно, и всё — опытные бойцы и хорошие специалисты (в своих сферах деятельности) становятся кучкой испуганных и не умеющих ничего, кроме выполнения самых элементарных действий, «пассажиров». Очень удобно — для пиратов…

К слову, при качественной замене нейросети в хорошей медкапсуле и под присмотром ответственного специалиста (иначе — сертифицированным врачом за соответствующую сумму) инфа аккуратно копируется сначала на внешний носитель, а позже на «хранилища» новой сетки. Именно потому настоятельная рекомендация — заменять нейросеть именно в медкапсулах и под надзором квалифицированного медтехника — имеет под собой вполне реальную заботу о реципиентах и их состоянии. Никому не нужны потерявшие свои навыки работники… И именно поэтому когда-то, для более-менее нормального «изучения баз» на Свалке, недоброй памяти торгаш Зиги «Знаток» Лаге подсунул искателю Алу модуль-интегратор для нейрокома. Собственно, этот модуль и занимался тем, что ускоренно — для уровня нейрокома, конечно — выращивал в своей структуре «инфохранилища» взамен отсутствующей тогда сетки, а также ускорял их сращивание с корой мозга-реципиента. И он же — случайно — послужил неплохим буфером, фактически защитив биологическую составляющую от прямого переформирования… так как ресурсов и вообще возможностей для именно переформирования биологической части попросту не имел — не только программно но и, так сказать, инструментально. И потому же нейрокомы в своё время бесповоротно проиграли нейросетям — поскольку «усвоение знаний» с использованием нейросети намного более быстрое, а чем за это приходиться рассчитываться… да кто это варварам объяснять станет?

Наращивание объёмов и возможностей «буферных зон» в коре мозга не бесконечно — довольно быстро человеческий мозг выходит на предел скорости обмена информацией между «инфохранилищами» и сознанием. К тому же информационные хранилища нейросети тоже вполне себе конечны! Как у жёсткого диска или флешкарты — больше некоторого количества гигабайт не впихнуть при всём желании! Ну, имплант на «память», два импланта… и всё, ку-ку, сеть больше «не тянет» а инфохранилища забиты полностью (основной объём занимает имитация практических навыков профессии). Отсюда проистекает и известная на всём Фронтире и во Внешней Сфере «невозможность» одновременного освоения нескольких профессий в сколько-нибудь высоком ранге — не хватает соображалки… вернее, возможностей хранения и осмысления, или скорости оперирования информацией, точное определение подобрать тоже сложно — скорее, всего этого сразу. С другой стороны, активно и разнообразно работая с десяток-другой лет в выбранной профессии (то есть, занимаясь различными(!) задачами), большую часть полученной информации разумный так или иначе использует, чем, в итоге, «загружает» в уже собственный мозг; что-то типа освоения на практике, чуть не мышечной памяти… корявая, конечно, аналогия, но общее представление даёт. После чего вполне реально заняться изучением другой специальности — вот только кому оно тогда уже нужно… с нуля опять пробиваться в новом виде деятельности, выгрызая себе «место под солнцем»…

Однако, благодаря такому типу «загрузки» информацией, мозг разумного, и без того неслабо повреждённый перестроением структуры и постоянным контактом с небиологической составляющей, тем не менее напрямую обменивающейся с его нейронами весьма немалыми объёмами нейроимпульсов, становится «ленивым», привыкает — вместо осмысления и выработки того или иного решения самостоятельно — всего лишь «запрашивать» это самое решение… и, в некоей мере, атрофирует способность мыслить — или мыслить нестандартно, что собственно и подразумевается под «мышлением». Именно это явление с успехом, как ни парадоксально, используется при обучении прикладным боевым навыкам для ВКС и планетарных сил! Там как раз — если речь не идёт о стратегических или сложных оперативно-тактических задачах — требуются скорее рефлекторные, неосознанные и быстрые реакции, а также способность «слепо» и беспрекословно выполнять приказы командования, а не умение мыслить нешаблонно… или и вообще — самостоятельно мыслить! Ну, или — если и нужен креатив, то крайне ускоспециализированный и далеко не от каждого стрелка или оператора тяжёлого вооружения, что вполне прописывается в высокоранговых базах! Вернее, прописывается достаточно широкий набор возможных действий, с запасом перекрывающий физиологические возможности бойца — а остальное никого и не интересует…

Соответственно, младший командный состав и рядовых бойцов в вооружённых силах что Внешней, что Внутренней Сферы обучают примерно одинаково… вернее, дрессируют, хотя об этом во Внутренней Сфере считается крайне дурным тоном даже упоминать! Во Внешней разницы нет — все учатся одинаково, гражданские и военные… И поэтому же отставные вояки — это, в массе своей, никому не нужный, списанный материал, неспособный толком освоить что-то новое на хотя бы минимально-средненьком уровне… слишком выдрессированы, «одна извилина — и та от обода гермошлема». Имеется, конечно, и элита, те, кому независимое мышление необходимо для выживания — всякие там разведки/спецназеры — но сколько их, в отношении основной массы? И таких как раз и отбирают из тех, кому базами знаний думалку не отшибло напрочь — для тех самых целей, ускоспециализированных, что-то осталось; а больше им и не стоит «растекаться мыслиями», и так слишком опасные, их на специмплантах поголовно держат…

Гипнограммы — куда более старый, как ни странно, способ ускоренного обучения чему-либо. И, как ни странно же — именно обучения, а не… хм, закачки знаний! Гипнограммы воздействуют прямо на мозг через целый комплекс сенсорных воздействий, причём не только опосредованных через органы чувств (строго говоря — когда-то воздействие осуществлялось исключительно через зрение, и название метода сохранилось ещё из тех времён), но и напрямую в нервные стволы организма. Гипнограммы нельзя учить в фоновом режиме — только в режиме полного сосредоточения. Высокоранговые гипнограммы нельзя изучить, тупо нарастив мощность нейросети (если своих мозгов недостаточно!), например имплантами на память (прямое увеличение объёма инфохранилищ) или «интеллект» (увеличение пропускной способности коммуникативных рецепторов) — она вообще вторична при таком способе обучения, важен базовый мозг, а не всунутые в оный девайсы. К тому же гипнограммы реально опасны — слабый орган мышления тупо «перегорит», получив вместо информации букет кровоизлияний в неспособные справиться с процессом обучения клетки…

Зато полученная через гипнограммы информация, умения или навыки — «оседают» именно в собственном разуме, и неотторжимы никак иначе, кроме как разрушением оного! А самое главное — в процессе обучения также наращивается сложность и количество нейронных связей, только не для максимальной скорости коннекта с инородным устройством — нейросетью — а именно между логистическими, эмоциональными и прочими разделами мозга обучаемого. И, по сути, вместе с обучением развивается (усложняется) именно мозг, а вместе с этим усложнением и увеличением количества нейронов — пусть и незначительно, но уровень интеллекта даже увеличивается (ну или, как минимум, растёт скорость осмысления информации)! Правда, скорость изучения гипнограмм заметно ниже, чем закачка (вернее, выращивание нейросвязей с «хранилищами») баз в нейросеть — раза в три-четыре, а иногда и более; и на тот объём информации, для пользовательского усвоения которого при «обучении» через нейросеть реципиент потратит месяц — учащийся гипнограммами затратит месяца три, как минимум, хотя тут непрямая зависимость, интеллекты тоже бывают разные… Зато пользоваться полученной информацией в результате они будут очень по-разному — один будет «уверенным пользователем», изучившим пакет прикладных программ и умеющим работать только с ними; а второй — «начинающим программером», способным не только освоить другие программы, но и улучшать оные, а то и накарябать собственные! Если проще — будет понимать не только какую кнопку ткнуть для получения нужного результата, но и — в идеале — зачем именно эту, и почему не стоит тыкать в другие, тоже красивые и ярко мигающие!

Стоит ли объяснять, почему в Центральной Сфере в высших учебных заведениях студентов обучают только гипнограммами?! Хотя, конечно, это не совсем точно — фундаментальные знания и методы проведения расчётов, способы решения различных задач и прочее того же разряда учат именно гипами; а вот справочную информацию, коей иногда на порядок больше (зависит от профессии) просто по определению — эту как раз закачивают, именно на нейросетку, «базами»… Зачем зубрить тысячи значений-констант и прочих данных, если они неизменны и в повседневной работе не слишком-то востребованы? На Земле тоже никто не зубрит, скажем, таблицы Брадиса или Веги — запоминают, где надо смотреть и как там искать нужные данные, но учить все значения… на кой? Да и куда более простую таблицу Менделеева, с её показателями атомных масс элементов — тоже практически нигде не учат наизусть, только пользуются… крайне редко и несистемно, зачастую полностью забывая эту информацию сразу же по завершении учёбы в среднем, а то и непрофильном высшем учебном заведении. Вот и в Содружестве — так же. Другое дело, что не так уж часто требуется обращаться к подобным ссылкам, или требуется — но к узкой группе значений, а потому и «буферные» нейроцентры в мозгах «внутряков» не разрастаются до совершенно неприличных размеров, подменяя собой все прочие…

Из капсулы Ал вывалился через восемь часов — вымотанным до предела. Мозг болел — и не надо напоминать, что, по сути, он не может болеть, там нет болевых рецепторов. Он болел — и плевать на то, что боль была «фантомной», воспринималась она как самая настоящая! Перед глазами мелькали какие-то обрывочные картинки, понятия, формулы… Встретивший у капсулы и поддержавший за плечо шатающегося студента смутно знакомый индивид довольно улыбнулся и сообщил:

— Поздравляю, гар Норв, первый пакет гипнограмм усвоен тобой на уровне порядка девяноста семи процентов! Ещё полпроцента — и был бы рекорд Академии в этом десятилетии! Нет, абсолютный рекорд за четыреста лет, прошедших с момента разработки технологии проверки уровня усвоения, составляет девяносто девять и девятьсот девяносто восемь тысячных процента — но он и не обновлялся уже лет четыреста, и вряд ли вообще будет когда-либо улучшен… А в этом десятилетии ты — один из сотни лучших по уровню обучаемости! Соответственно, я, как твой куратор, подтверждаю разрешение на обучение тебя выбранным тобой дисциплинам в полном объёме.

— А если бы я… не справился? — вяло поинтересовался Ал, с трудом ворочая тяжёлым, будто распухшим языком.

— Тогда, при усвоении меньше восьмидесяти пяти процентов, я бы поставил вопрос о снижении нагрузки — нет смысла тратить время на обучение тому, что никогда не будет тобой полноценно воспринято и осмыслено. Такое нечасто, но случается, один случай на примерно три сотни студентов. Ну, или перешли бы на большее использование баз знаний — но, сам понимаешь, хромая на костылях, бегуном никогда не станешь… Передвигаться, может быть, и научишься, и даже быстрее, чем такие же хромые — но полноценного спортсмена не обгонишь никогда. Тебе известно, что такое костыли, кстати?

Ал хмыкнул, наслаждаясь утихающей болью — ослаблением боли, само собой, а не ей как таковой:

— Я как раз знаю, а вот откуда это… устройство, так сказать, известно тебе?! Неужели во Внутренней Сфере пользуются подобной архаикой?

— Не твоё… а, ладно. Я собираюсь сдавать на медика третьей категории, понял? Не медтехника, которые без капсулы или медаптечки даже царапину заживить не в состоянии — а полноценного врача. Не целитель, конечно, но уже и не придаток к технике! Соответственно, учусь… А в курсе реабилитации есть и использование простых средств, для ускорения выздоровления после восстановления опорно-двигательных функций. Чтоб ты понимал — иногда простейшие методы дают куда лучший результат, чем самые продвинутые устройства и способы их применения! Впрочем, это сейчас неактуально…

— А дальше что? — так же вяло продолжил допытываться землянин, опираясь на станину капсулы и механически выхлёбывая протянутый ему стакан с… да хрен его знает, чем именно, но прохладным и несколько противным на вкус.

— Дальше? — куратор, который оставался всё так же смутно узнаваемым, пожал плечами — Да ничего особенного… Твои параметры теперь известны, под тебя будет подобрана скорость обучения и её интенсивность… и будешь учиться. Через, примерно, месяца три — начнутся практические занятия, для закрепления и приобретения физиологических навыков, типа «мышечной памяти» и тому подобного. И так на весь период обучения — сколько там у тебя, кстати? Сколько?! Больше полугода? Ты что — на должность главы кабинета министров учишься?!

— Не… Никакой политики. — прохрипел Ал, чуть взбодрившись — не иначе, результат выпитой микстуры. И добавил — Я будущий технарь, а не социальный жулик… — и, наткнувшись на недоумевающий взгляд куратора, махнул рукой — Забей, не важно. Так что там по обучению?

— Да ничего особенного, в принципе… учись! Моя задача — контролировать степень усваиваемости тобой закладываемой информации с учётом твоего состояния — чтоб ты не помер, ненароком, прямо в капсуле, хе-хе! На практиках тобой будут заниматься уже другие специалисты — согласно твоей будущей профессии, разумеется… Ну, могу ещё посоветовать вступить в какой-нибудь клуб или общество — там ты сможешь завязать полезные знакомства, а может, даже начнёшь движение по карьерной лестнице… или — не завяжешь и не начнёшь, как повезёт! Заодно, может, полового партнёра себе там найдёшь — больше тебе и искать-то, по сути, негде и некогда будет… Хотя, конечно, есть и сервисы соответствующие — это тебе самому выбирать, как хочешь… Что ещё? А, да, чуть не забыл — график посещения тренажёрной капсулы, лови (на нейросеть свалилось сообщение). Это чтоб ты не разучился ходить во время учёбы, хе-хе! Ну, а если без шуток — гипнограммы несовместимы с полноценными медикаментозно-профилактическими мероприятиями, так что физическое состояние тела необходимо поддерживать самостоятельно. Проще и доступнее: хочешь сохранить нормальную физическую форму — тренируйся, просто валяться в медкапсуле недостаточно! Но многие от этого отказываются, превращаясь в рахитично-дистрофичных заморышей или отвратных жирдяев… твой выбор.

— А потом, после учёбы — что, нельзя выправить? — заинтересовался Ал, при этом, само собой, предполагая поддерживать максимально возможный уровень физического состояния — просто ради интереса уточняя местные реалии.

— Да можно, конечно… только дорого и долго. Большинство обходятся косметическими исправлениями — ну там, мышцы накачивают жировыми тканями, скелет выправляют искусственными наращениями… Внешне — прям спортсмен или гимнастка, а по факту — ни силы, ни гибкости или ловкости, одна бутафория! Впрочем, им этого вполне достаточно; всё равно для успешной карьеры нейросеть нужна качественная и знания, а не высокие физические кондиции… если, конечно, карьера не в публичном доме, хе-хе! Ну, хватит болтать, я и так на тебя кучу времени потратил! Расписание я тебе скинул, капсулу за тобой закрепил, график составил… всё, проваливай. У меня ещё сегодня восемь студентов, через двенадцать минут следующий из капсулы поднимется, хотя ему, пожалуй, придётся профессию выбирать заново — там усвоение чуть выше восьмидесяти трёх, не тянет мозг… всё, пока, не мешай.

Ал, уже более-менее пришедший в норму, молча оделся и побрёл к выходу из помещения, попутно просматривая полученный на нейросеть отчёт перскина. Аррада мониторила состояние организма владельца беспрерывно — если у вас паранойя, это не значит, что за вами не следят! Хотя, к чести туземцев, на текущий момент никаких новшеств в организме землянина не образовалось — ни тебе неучтённых имплантов, ни тебе рабских модулей-блокаторов… Да и сами заливаемые гипнограммы, вроде бы, программирующих поведение или лояльность установок не имели. Впрочем, режим глобальной паранойи Ал отменять не собирался — это Содружество, птичка! А в Содружестве клювом не щёлкай — иначе сожрут и не подавятся! Впрочем, как и везде — обязательное свойство мыслящих, наверное…

Совет о вступлении в какое-нибудь местное «общество» поначалу показался удачной идеей! Все эти «клубы», «товарищества», «компании» и ещё с десяток наименований, как выяснила всё та же незаменимая Аррада, по сути, имеют множество сходных черт с земными «студенческими братствами» и «сестринствами». То есть, в первую и главную очередь — продвижение участников по карьерной и общественной вертикали, создание и развитие финансовых, политических и информационных полюсов влияния, на максимально доступных участникам уровнях. Разумеется, уровень влиятельности напрямую зависит от персональных возможностей каждой личности… а потому сами эти «личности» также стремятся к общению с равными — по возможностям или хотя бы перспективам — либо вышестоящими персоналиями. Соответственно, степень привлекательности землянина как предпочтительного кандидата в составе большинства «клубов» оказалась околонулевой, либо чуть выше оной! Но для вступления в какое-нибудь «общество» уровня «любителей выращивания кактусов» или «кружка живописи» (то есть, сборища местных идейных единомышленников «хиппи», тусующихся одной кучкой за-ради беспроблемно побухать/покурить/потрах…ться под благовидным прикрытием, и не более того) — даже его неказистого «портфолио» хватало с избытком… если бы не одно звучное «но»! А именно — любезный «подарок» милейшей аны Вель Унли! Заботливейшая и доброжелательнейшая ана продемонстрировала истинно иезуитскую мстительность и подлючесть — в лучших традициях упомянутой организации! Чем именно продемонстрировала? Для объяснения ситуации придётся дать несколько расширенное описание неожиданной проблемы…

Изучение чужого языка без понимания тропов — ущербно. Что такое «тропы»? Это фигура речи, слово или выражение, которое не следует понимать буквально. Например, смысловой посыл выражения «хрен тебе!» — это вовсе не предложение-обещание угостить кого-то травянистым растением семейства капустных, а нечто прямо противоположное по смыслу, и совершенно не относящееся к сельскому хозяйству по сути! Без достаточно полного знания актуальных культуре тропов любой язык всегда будет восприниматься чужим и нелепым. Заодно и знание ненормативной лексики — пожалуй, не менее важно, нежели понимание чистейшей литературной речи, по тем же причинам. Ориентирование же в обсценной лексике, со всеми её эвфемизмами и дисфемизмами — вообще бесценно! К счастью, та языковая база, которая досталась Алу на Свалке, и сама по себе была достаточно полной, а уж в аграфской гвардейской языковым возможностям — ага, всё в том же разделе «этикет» — был выделен ну очень приличный объём. Ключевые определения землянин понимал… жаль, с собой не ассоциировал своевременно!

Само по себе понятие «протокольщик», которым заботливая ана Вель некогда «наградила» землянина, изначально никакого негатива в себе не несло — таким выражением первично обозначали определённую категорию разумных, предпочитающих любые договорённости заключать строго официально, то бишь «под протокол». Первоначально — это как только сама такая возможность прочно вошла в жизнь Содружества… «Любые» — значит именно любые, от многомиллионных сделок (что никого не удивляет и воспринимается с одобрением) до копеечных договорённостей с приятелями о том, как оплачивать в баре выпивку (что выглядит почти жлобством — и так, в целом, и оценивается, этими же приятелями…). Да, над «протокольщиками» посмеивались, да, иногда им вслед кривились и корчили брезгливые рожи — но ничего особо негативного в определение не вкладывали… поначалу. А вот после того, как определённая категория социума столкнулась с результатами протоколирования — и осознала эти результаты… Короче — «древнейшая профессия» является древнейшей не только на Земле. Да-да, та самая, что не журналистика и не политика, хе-хе! Но, если собственно представительницы и представители «древнейшей», в общем-то, при всём цинизме и откровенности, достаточно честны — речь не о тех, кто совмещает собственно «древнейшую» с воровством или грабежами — то те, которые по сути ничем не отличаются от открыто торгующих физиологическими услугами, но мнящие себя при этом «высокоморальными» и «достойными», мигом оценили критичность возможности всего лишь несколькими словами документально заверить отказ от любых претензий «потом»!

Простой пример — половой контакт с обеспеченным партнёром ради последующего шантажа оного! Шантажа не самим фактом «контакта», с этим в Содружестве достаточно свободно… ну, в основном… А вот с кем именно оный произошёл, как и обстоятельства «происшествия» — тут имеются десятки вариантов! От простенькой «якобы-педофилии», когда формально партнёр/-ша «возраста согласия» ещё не достигли (хотя по факту частенько успели так «насоглашаться» — задолго до контакта с обвиняемым/-ой — что уже клейма негде ставить), и до обвинений в принуждении/изнасиловании/медикаментозном отравлении, что (последнее!) по законам Содружества тянет на пожизненное, на астероидах, в радиоактивных шахтах… если адвокат мышей не ловит, конечно — иначе возможны варианты… Банальную ревность тоже никто не отменял, неважно, чем она в реальности вызвана — собственно обидой на нежелание полового контакта именно с ним/ней, или страхом за собственное материальное обеспечение… неважно, что и как записано в брачном договоре — ревность есть ревность, и очень многие ради мира и спокойствия постоянного партнёра/-ши пойдут на многое! Обеспеченность объекта воздействия, кстати — тоже не обязательно впрямую финансовая; в качестве «обеспечения» могут выступать связи и знакомства, политическая либо медийная известность, доступ к редким ресурсам или возможностям… или любые другие, интересные обвинителям, полезности. Удобно, легко (относительно) и выгодно? Ещё как! И вдруг этот метод заработка либо очернения личности — накрылся медным тазом!

То есть, одно дело — раскрутить на «контакт» возбуждённого партнёра/партнёршу, и после заявить о имевшем место быть изнасиловании, угрозах или принуждении иным способом… Доказательств обратного — практически никаких, и, при желании заказчика или исполнителя, жертва подобной атаки по факту бессильна себя оправдать. Ведь в соответствующей ситуации никто не будет срочно разыскивать юриста или нотариуса для документального заверения добровольности происходящего! И шантаж подобными угрозами — практически стопроцентно обречён на успех! Но с момента официального утверждения формы «под протокол» как подлинного и юридически реального свидетельства — ситуация изменилась кардинально! Сказать несколько слов перед тем, как приступить к куда более интересным занятиям — дело нескольких секунд, да и чем-то очень уж нелепым пара произносимых фраз, особенно «рекомендуемых» юристами и достаточно однозначно трактуемых, не выглядит… Но шантажировать уже не получится! Тем более, что отказ от подтверждения добровольности «под протокол» уже сам по себе подозрителен, и вполне может сразу насторожить «жертву»… О том, что именно можно предъявить в случае разбирательства, если «жертва» догадалась включить «протокол» заранее, и вовсе смешно говорить!

После нескольких тысяч (Содружество велико!) громких дел, в процессе которых были оглушительно размазаны не имеющие моральных запретов аферисты, пытавшиеся заработать на подобных обвинениях в отношении политиков, богатых наследников/наследниц, известных артистов/артисток и прочих — интересанты осознали, что, ранее такая выгодная, система дала капитальный сбой! А поскольку среди интересантов имелись не только мелкие жулики или профессиональные искательницы/-ли богатых партнёров/содержателей, но и неслабые по влиятельности «власть предержащие», давным-давно освоившие способы ликвидации неугодных оппонентов путём втаптывания в гуано их репутации — то поиск обходных путей начался едва ли не с самого момента официального утверждения «протокола»! И хотя прямого и окончательного решения пока что найти не удалось (да и врядли удастся, честно говоря) — нельзя сказать, что их усилия были совсем уж безуспешными!

Одним из путей «решения проблемы протокола» стало пресловутое «общественное мнение». Работа над которым велась планомерно, тщательно и креативно, ни на миг не отвлекаясь от основной цели… В общественное сознание аккуратно внедрялась мысль о том, что в некоторых случаях — вести «…этот извращённый видеоконтроль…» просто-таки мерзко, грязно и вообще неестественно! А заранее оскорблять партнёра или, особенно, партнёршу гнусными подозрениями — и вовсе низко и недостойно настоящего… ну, далее по тексту! Ибо «так» себя может вести только недалёкий и культурно ущербный подлец… Встречаться с приятелями, при этом протоколируя их высказывания и поведение — значит нанести им прямое и недвусмысленное оскорбление, даже если это просто сотрудники и встреча скорее деловая, нежели частно-развлекательная. Не доверять соседям, коллегам или родственникам, включая дво-трёх-пяти-семиюродных — омерзительно, оскорбительно и вообще отвратительно! И… кое-что начало получаться. В частности, определение «протокольщик» прочно заняло одну нишу с определениями вроде «стукач», «вуайерист», «плебей» (как нищий убогий обитатель «днища»), «селюк», «быдло» — и тому подобные.

Разумеется, далеко не все граждане Содружества подчинялись «мнению толпы», и, разумеется, те же самые личности, которые ревностно боролись с чужой привычкой вести протокол по любой, спорной даже потенциально, проблеме — сами, втихую, отнюдь не брезговали такой возможностью! Из-за чего периодические скандалы с голозвёздочками, журналюхами, представителями «политического полусвета» и прочими соответствующими лицами — поначалу служили постоянной подпиткой для «жёлтых» новостных каналов и источником неутихающих (и мало кому интересных, если говорить начистоту) взаимных, в упомянутой среде, обвинений. Но — и стать «официально признанным», то бишь, по сути — публично так маркированным, тем же пресловутым «общественным мнением», протокольщиком — нередко означало занять положение, в чём-то сходное с положением индийских парий или японских буракуминов. То есть — даже оставаясь в социуме и будучи его необходимой частью, стать неформально отвергаемым оным же социумом. Нелогично? Ну да, как и во многих других проблемах человеческой (то есть, хумановской) общности… Практически нейтральное изначально определение — довольно быстро стало едва ли не грубым оскорблением, вплотную приближающимся к обсценной лексике. Этакое «оскорбление/неоскорбление», однако в «приличном обществе» неупотребимое и вообще непристойное! Всё равно что на старушке-Земле, при ругани с кем-либо, назвать оппонента, скажем, «пользованным кондомом» — как бы, нецензурных выражений и или словосочетаний формально нет, но перед — если услышат — стыдно…

Теоретически, гнусным определением характеристикой «протокольщик» могли заклеймить кого угодно. Практически — можно было здорово нарваться за такой подгон, вплоть до объявления официальной «войны», включая реальную смерть от рук нанятых оскорблённым лицом бойцов! А потому даже публичное ведение протокола в достаточно интимные моменты (вернее, попавшие в общественное инфопространство подтверждённые сведения об оном) обычно не вызывала резких осуждений и обвинений даже в среде «условно неприемлющих»! Ибо — чревато! Соответственно, тема протоколирования в итоге, за многие тысячи лет существования Содружества, стала скорее мемом, чем чем-то сознательно обсуждаемым. А вот оскорбление/клеймо «протокольщик» — осталось, окончательно перекочевав из раздела обыкновенных имён нарицательных в раздел оскорблений и обвинений… как уже упомянутый «кондом» или более частые, почти бытовые «козлина» или «свинюка» — тоже, как бы, животные как животные, с чего бы им такая участь? Но их наименованиями именно оскорбляют…

Ал познакомился с действием «клейма» на собственной шкуре. Стандартно разослав через нейросеть просьбы-анкеты «о вступлении» в десяток с лишним «клубов» третьего разряда (по степени значимости третьего — то есть, «никаких»; соваться в «высшую лигу» землянин даже не пытался — и нереально, и… зачем, собственно, если становиться местной «шишкой» не планировал изначально?) — он был неприятно удивлён практически мгновенно последовавшими отказами с абсолютно всех адресов! Неприятным был не столько даже общий «отказ», сколько именно скорость принятия негативного решения. Вариантов просто не оставалось — существует некий «чёрный список» нежелательных элементов, пусть даже и негласный/неофициальный, куда его внесли чуть не с первого дня пребывания в статусе студента Академии… Исправить ситуацию… наверное, это было бы возможно — если бы Ал этим активно озаботился. Однако в статусе «буракумина» обнаружились и некоторые полезности — в основном, отсутствие социальных обязательств, которыми некоторые «клубы» неплохо так озадачивали своих участников. Например, какие-то организационные обязанности, оказание тех или иных услуг соклубникам в виде безвозмездной помощи, «по-свойски», участие в чужих конфликтах (причём, временами, уровень накала этих «конфликтов» вполне мог заинтересовать правоохранительные службы!), контроль над личным временем… вплоть до, в некоторых случаях, распорядка дня и предпочтительных одежды и круга общения! Примерно как Земные фанатские сообщества — одежда в цветах «чужой» команды повод для прямой агрессии, и степень этой агрессии впрямую зависит только от вероятности безнаказанности… И это не упоминая финансовых взносов «на общее дело», опять же, пусть и не слишком обременительных на фоне стоимости обучения — но, например, цена аренды отдельного жилого помещения (на одного обитателя) из нижней ценовой категории и регулярное питание этого же обитателя «из синтезатора» — не считая даже стоимости собственно синтезатора — в течении стандартного месяца было примерно вдвое-втрое ниже ежемесячного «членского взноса» в такой вот, третьеразрядный «клуб». В «обществах» первого ранга подобные финансовые «кредопускания» были выше на порядки…

Для очистки совести, так сказать — догадываясь, что запрос бесполезен — землянин поинтересовался, стоит ли попробовать поучаствовать в какой-нибудь «тусовке» лично, явочным порядком, не уведомляя организаторов о своём статусе и вообще индивидуальных маркерах. Аррада добросовестно прошерстила доступную инфу — результат, как и ожидалось, совершенно не обрадовал! Явиться на какую-нибудь вечеринку лично и без приглашения — значило с гарантией этак процентов девяносто быть просто не допущенным во внутренние помещения, и с гарантией следующих девяти и девяносто девяти сотых процентов быть вышвырнутым наружу вызванной (либо заранее присутствующей, зависит от уровня «клуба») охраной. Одна сотая процента за то, что «всё получится» — из разряда несбыточных новогодних пожеланий, которые сбываются… примерно с такой же вероятностью! Репутационные же потери — практически невосполнимы. Если в текущем статусе можно «держать марку» этакого варвара, плюющего на условности «цивилизованного общества» — и, соответственно, притворяться настолько толстошкурым, чтобы «не осознавать» вообще образовавшейся социоизоляции — то получив пинок под зад при попытке таки войти в социум, ему останется только роль жалкого попрошайки, клянчащего для себя хоть какого-то послабления… Этакий классический ОЯШ-ботан, челопук-до-укуса-паука и прочие аналоги, мальчики-для-битья… Так себе перспективка, мягко говоря! Учитывая, что местное общество интересовало гара Норва примерно на том же уровне, что и прогноз погоды на ближайшую декаду на оставленной им не столь давно Свалке — выводы очевидны… Впрочем, данное самому себе обещание при случае достойно отблагодарить многоуважаемую ану Вель Унли, а потом ещё столько же добавить — землянин собирался выполнить на полном серьёзе! Если подвернётся соответствующий случай… Помимо воли землянин неоднократно вспоминал разговор с Домом Гуар, и не раз пытался если не выяснить, то хотя бы угадать — не его ли желание показать чужаку силу «общественного мнения» стоит за всем этим… Сьер Таал Орон договор выполнил — требуемый допуск к обучению предоставил, режим непротивления обеспечил — о комфорте и социальной адаптации речи не шло! Вообще-то, очень удобный способ лишить пришлого чужака поддержки в обществе — любого типа поддержки, а в первую очередь наиболее неподконтрольной, через личные связи… И вопрос с тем, кто же именно озаботился такой изоляцией — вновь раскрывается новой гранью!..

В общем, учёба в Академии Ставар для Ала единственным занятием на весь период… обучения, хе-хе! Хотя, надо признать — у очень многих студентов, вполне органично встроившихся «в коллективы», времяпровождение мало чем отличалось от его собственного. Учёба поглощала почти все силы: ментальные, моральные и даже физические. Вернее, физику тела обучение, само собой, не затрагивало — вот только терять наработанные кровавым потом характеристики землянину не улыбалось совершенно! К тому же, сравнительно близко от той высотки, в которую его заселили, обнаружился неплохой тренажёрный зал. Вернее, не совсем тренажёрный… скорее, противоестественная на первый взгляд помесь «качалки», районной поликлиники, заведения общепита и даже аналога «центра занятости» для не имеющих особых навыков (а заодно — и претензий) обитателей Академии, от детворы до откровенных развалин, неспособных оплатить нормальное медобслуживание по тем или иным причинам… В основе сие заведение как раз и было чем-то типа медцентра для малоимущих — и не надо говорить о «…Центральные Миры богаты настолько, что там бедных нет!..». Как раз очень даже есть! Только бедность — она разная бывает.

Да, доступ к современным гаджетам/девайсам здесь на порядок проще, и того старья, которое вовсю юзается на Фронтире, здесь можно не обнаружить даже в музее. Но в остальном — разница… ну, есть, наверное… хотя на первый взгляд — то же самое. Только если на Фронтире приходится тяжким потом, а то и кровью, зарабатывать нейросеть третьего-четвёртого поколения — то здесь то же самое нужно делать за имплант девятого-десятого! И, как ни парадоксально — более новый девайс вовсе не даёт автоматически доступ к более высоким заработкам, статусу и прочим ништякам! Поскольку и оборудование вокруг тех же рангов, и предложений своих услуг, от таких же обладателей достаточно современного оборудования, хватает… А нейросети действительно новейшие, пятнадцатого и выше поколений — и стоят столько, что простому смертному они доступны не более, чем фронтирной крысе сетки выше седьмого-восьмого! Казалось бы — зарабатывай девайсы, ставь, переезжай во Внешнюю Сферу и становись там уникальным спецом с баснословными заработками?

В принципе, кое-кто так и делает… примерно одна тысячная процента от общего населения ВС. Почему так мало? Ну, как уже упоминалось, заработать современный девайс не так уж просто и быстро. Кредит — некое решение проблемы, но — с непогашенным кредитом кто вас выпустит за границы государства? Ну или, как минимум, с территории, на которой должник полностью подконтролен — т. е., из Внутренних Миров? А отдача кредитов затягивается… иногда и до конца жизни. Ладно, допустим — есть средства, крутую (для внешников) сетку установил — можно лететь и богатеть? Ага, щас! А законы о нераспространении технологического оборудования выше доступного для окружения уровня? Нет, сетку снимать не заставят — а вот периферию, те же новейшие по меркам Внешней Сферы дроид-комплексы поколения девять и выше, или медоборудование поколения восемь-плюс и моложе… да ничего вообще взять с собой не позволят! И толку от твоей козырной сеточки в башке — если для местного оборудования ты, конечно, крут, но справиться с ним вполне могут и не такие крутые перцы, а вот стоят их услуги на-а-амного дешевле? И, само собой, переезд — дело недешёвое. То есть, для переезда требуются немалые средства — а если они всё же имеются, то… переезжать-то тогда зачем? К тому же, во Внешнюю или Среднюю Сферы выехать можно относительно безболезненно — с учётом всего вышеупомянутого — а вот обратно, к новейшему оборудованию, обновлениям/модификациям, программам и прочему — уже сильно врядли! Не привечают во Внутренней Сфере чужаков, даже бывших вчера ещё своими! И дети/внуки твои станут уже разумными второго сорта, а то и третьего/пятого, тут уж как пойдёт…

Так что перебираются «внутряки» в менее развитые государства на ПМЖ только под давлением «непреодолимых обстоятельств» (например, убегая от кого-либо), ну или из-за врождённого авантюризма, те самые едва видимые доли процента. Остальные живут там, где и родились. И принимают реальность таковой, какова она есть — жить во ВС дорого! Очень дорого — именно потому, что и заработки выше, нежели у внешников. Стоимость проживания/питания/обеспечения как раз соответствует уровню заработков — среднего уровня, само собой. То есть, получающему средний по планетарным меркам (уровень от планеты к планете тоже «плавает») доход разумному хватает на питание, проживание (достаточно скромное) и, уже ужимаясь, содержание детей. Немногих — максимум троих, если заработки выше среднего, и то далеко не везде. Центральные Миры не слишком-то заинтересованы в массированном росте численности граждан! Поскольку нет у ЦМ возможностей для прямой экспансии — некуда, всё занято Внешними Мирами или совершенно бесперспективно, зачастую выработано ресурсодобычей века и тысячелетия назад. И колоний нет; формально — из-за «большой любви к демократии» и «заботы о правах отсталых рас на самоопределение», фактически же, похоже — просто опасаются дать кому-либо «из своих» шанс прижать всех остальных к ногтю, поднявшись на бесконтрольной эксплуатации внешних миров… вот и мешают друг другу. Да, есть зависимые гособразования Внешней Сферы… но они далеко не панацея. В итоге единственный путь поддержания относительно высокого уровня жизни, что является ключом к состоянию экономики в целом — жёсткий контроль численности населения, не превышающего своим значением расчётных для каждого ареала отдельно значений, и не менее жёсткий, даже откровенно жестокий иногда, контроль технологического превосходства.

Заработки в ЦМ высоки пропорционально, т. е. сравнимо с расходами. На те креды, которые низкооплачиваемый работник Ставара тратит только на еженедельное питание (кстати — не слишком высокого качества) — на Свалке можно прожить пару-тройку месяцев, а если совсем жмотить — то и с «жильём». Нищенски. Но и ставарец тоже — бедный, если не нищий, ибо его траты высоки не потому, что он «шикует», а только потому, что меньше не получится! И хватает ему его относительно высоких доходов исключительно «на жизнь», при том, что ни на что более тратиться ему не придётся! А если таки придётся — на медпомощь выше страховочного минимума, на внезапно повысившуюся аренду жилья, на устройство и содержание семьи — тут возникают варианты, потому что взять дополнительные ресурсы неоткуда. И единственный путь — «длинные» кредиты, которыми этого ставарца загонят в такую кабалу, из которой ему уже не выбраться… вот и готов маргинал, обитающий на самом дне социума! Это наиболее частый путь «на дно», но отнюдь не единственный. Например, инвалидность — да, такое вполне вероятно, если твоя страховка меньше, чем полученный ущерб здоровью. Качественный протез — тоже стоит немалых кредов… но восстановление конечности ещё дороже. Банкротство работодателя — для того, чтобы найти новую работу, времени у среднестатистического работника немного, месяц-два от силы, а потом ему придётся урезать расходы до такого минимума, что даже выглядеть этот работник станет достаточно непрезентабельно, чтобы его на порог приличного учреждения пускали… Про различные аферы и вспоминать бессмысленно — пострадавших никто и нигде не подсчитывает! Плюс один специфический контингент — освободившиеся после отбывания того или иного наказания, официально их называют «восстановленными в правах гражданами»… Те, кого по суду за неуплату долгов, какое-либо мелкое правонарушение и т. д. посадили на небольшие сроки, и не на рудники радиоактивные, а куда-то на грязные/дешёвые работы вроде Свалки или в мусорщики на агропланете, а после отсидки — они оказались «у разбитого корыта». Те, у кого не осталось ни средств, ни возможностей, ни даже знакомств — способных обеспечить хоть какими-то преимуществами знакомств, само собой! Обычно это уже достаточно немолодые разумные, вкладываться в которых не захочет никакая корпорация, с весьма посредственными нейросетями и имплантами, не имеющие востребованных профессиональных навыков/знаний, а потому и не имеющие никаких перспектив, вообще. Доживающие свой век.

Вот такие разумные и становятся люмпенами Центральных Миров, обитая в местных аналогах «фавел», «геджеконду», «баррьо» и прочих трущоб. Да, даже нищие в ЦМ живут лучше, чем нищие Фронтира или Внешней Сферы. Но — только если сравнивать нищих! А вот пилот ушатанной лоханки второго-третьего поколения, с запретом посещения населённых миров (то есть имеющих постоянное население свыше ста тысяч человек или проживающих в компактном поселении свыше двадцати тысяч единовременно) — запретом не из-за некоей «технической устарелости», а лишь потому, что лоханка вполне способна развалиться прямо у терминала или над тем самым «компактным поселением» — и живущий на копеечные доходы от перевозки любого хлама, от удобрений до разрешённой дури… или — не совсем разрешённой… Такой карьерный уровень — на Фронтире считающийся чем-то вроде уровня то ли нищеброда, обитающего в гараже или летнем домике, то ли частника-бомбилы, пытающегося не склеить ласты подрабатывая извозом — для многих обитателей социального дна ЦМ выглядит недостижимой мечтой! Разумеется, данное отношение не распространяется на жителей таких клоак, как Свалка — это уровень неприкасаемых, ничтожных в любых раскладах… но Свалка далеко не единственный депрессивный мир Внешней Сферы. Почему внутрякам даже карьера бродяги может показаться привлекательной? А у них и такого пути нет — это же Центральные Миры! Подобных «лоханок» во ВС нет, нет и должностей их пилотов-капитанов-владельцев — да и ниши рабочей для них нет тоже. Всё упорядочено, правильно, качественно и стабильно. А кто не нашел себе в таком порядке места — ну что ж, он не вписался в рынок… работников, само собой.

Именно такие человеческие отбросы, с чьей-нибудь точки зрения вполне неплохо живущие, и являлись постоянными как клиентами, так и просто посетителями заведения под романтичным названием ОПБОГ, или Отделение Предоставления Базового Обеспечения Граждан. В это учреждение сползались местные инвалиды, передвигающиеся иногда на самого причудливого вида транспортных устройствах/протезах; малолетнее шпаньё, имевшее несчастье родиться у бедных родителей (например, нанятых во Внешней Сфере — и получивших временное право на проживание в ЦМ — для черновой и малооплачиваемой по меркам ВС работы) и не имеющее, ввиду отсутствия хоть каких-то значимых талантов, никаких перспектив к благосостоянию — многие такие малолетки были по сути сиротами, ибо их родителей давно уже депортировали в-обратно, а детей (по выбору самих родителей, отчаянно желающих своим детям лучшей жизни — или не стремящихся обременять себя детьми, рождёнными вне родины/семьи/брачного контракта/т. п.) оставили в местных аналогах интернатов, как имеющих гражданство ЦМ по факту рождения; просто усталые до полного отупения те самые «исполнители малооплачиваемой работы», приходящие получить и съесть дешёвую порцию пасты из синтезатора и убрести в свои людятники — отсыпаться до следующей рабочей смены… местные «элитарии», имеющие права работников и гарантированного минимума соцобеспечения, в который входят также и разрешённые «веселящие вещества»… Какая именно работа? Конвейерная сортировка продуктов питания — техника с подобными задачами справляется «через раз», поскольку начавший подгнивать плод или овощ практически не отличается на экранах сканеров от вполне спелого, но качественного — и их упаковки; уход за детьми (в смысле — сопливо-мокропелёночного возраста) в тех же интернатах, или доживающими последние месяцы стариками в дешёвеньких «домах престарелых» (больше пары лет там не живут — медкапсулы всё-таки великое изобретение, а вот когда даже они уже не справляются, а кредов на индивидуальное медобслуживание нет…); обслуживание мусороперерабатывающей и канализационной систем (впрочем, системы водо- и воздухоснабжения тоже не стоит забывать) — зачастую в данных отраслях требуется личное вмешательство разумных, поскольку дорогие искины высокого ранга для подобных работ не используют — неэффективно, искин незагружен и наполовину, да к тому же куда-то надо девать разумных, чей КИ не превышает восьмидесяти единиц даже с нейросетью (для таких индивидуумов — предельно простенькой) — и прочие аналогичные «профессии».

Да, надо признать — во многом статус этих люмпенов является следствием их собственных… недостатков. Или невеликих способностей, или неудачно сложившихся обстоятельств — синонимы можно подбирать бесконечно. В Содружестве отношение к биологическим (да и всем прочим) разумным, хотя и кажется иногда нарочито-жестоким — скорее предельно прагматичное. Соответственно, никому не интересно вкладывать средства в обеспечение высокого уровня жизни «для всех, и пусть никто не уйдёт обиженным»! Предпочтительнее «для тупых» организовывать вот такие, не требующие особых талантов рабочие места — и соответствующие дешёвенькие центры удовлетворения базовых потребностей в медобслуживании, питании и даже нехитрых развлечениях — и на том завершить заботу о «братьях/сёстрах меньших». Такие разумные, в свою очередь, являются стабильным источником низовых кадров для армии и полиции, резервом в случае мобилизации (по тем или иным причинам), успешно прогнозируемой (и программируемой) «массовкой»… В общем — такие условно-разумные (именно так — поскольку даже своим слабеньким интеллектом они пользуются крайне редко, предпочитая получать готовую информационную кальку из СМИ и прочих подобных источников) обществу нужны не меньше, нежели таланты. И если их нет или мало — можно и нужно завезти откуда угодно, для поддержания соответствующей численности. Да, некоторая часть контингента становится пополнением криминальных кругов — но, положа руку на сердце, кому это интересно? «Власть имущих» криминал не беспокоит вообще, а то и полезен — оправдывая существование систем гостеррора, типа СБ, полицейских подразделений и прочих аналогов, называемых как угодно, но выполняющих по сути единственную функцию. Функцию поддержания статус-кво между властью и прочими разумными… Про самостоятельный криминал, не являющийся де-факто подразделением кого-нибудь из «жирных котов» для выполнения «грязных» дел и получения такой же «грязной» прибыли, в Центральных Мирах никто не слыхал уже лет так с тысячу… тысячи три, если точнее… неофициально. Официоз же требует воспринимать «бандитов» как самостоятельных маргиналов-нищебродов, каким-то чудом, почему-то, при этом превосходящих службы безопасности с их государственными возможностями(!) во всём, а потому успешно уклоняющихся от подчинения закону, коий данные службы и олицетворяют! Впрочем — лицемерие есть понятие межвидовое, не то что межпланетное!