Лу за гранью свободы

— Дерево?

— Хорька.

— Он неизвестно откуда. Мало ли, какие паразиты на нем, какие вирусы в крови? Безопасность прежде всего.

Лу это все понимала, но все же вздохнула.

— А что делают с людьми?

— По возможности отправляют обратно. Если не выходит — карантин, адаптация, интеграция в общество.

— А если преступник? — не унималась девушка.

Серж только косо поглядел на неё и промолчал.

Фермеру сказали, что зверь дикий, как-то проник на территорию. Тут же и «утилизировали», у Сержа был специальный патрон для этого. Дерево тоже сожгли, аргументировав, что в нем хорёк прятался, мог оставить каких-то диких паразитов. Надо ли хозяину, чтобы его животные заболели? Нет? Мы так и думали. Да, и задушенных куриц тоже нужно сжечь.

Обратно Лу ехала аккуратно и молча, только под конец спросила:

— А можно было хорька обратно в дупло засунуть?

— Окно уже схлопнулось. Неизвестно, открылось бы когда-нибудь снова. Но вообще нет, нельзя. Мало ли, что было бы с тем миром от наших бактерий? Достаточно бывало в истории эпидемий, занесённых попаданцами. Такая мелочь зачастую опаснее людей. Всех не уследишь. Хорошо, что тут система безопасности продвинутая и хозяин — параноик. А мог бы просто пристрелить зверя и никому не сказать. А потом вылезло бы… или не вылезло. Кто знает…

— Лучше перебдеть, чем недобдеть, — согласилась Лу.

Глава 6. Закон подлости

Лу очень хорошо понимала, что имели в виду Марк и Жанет, когда жаловались на рутину. Охотиться на хорька было даже весело, а вот написать отчёт… Радость только, что не от руки и не на органической бумаге, как требовали учителя в школе, уверяя, что красивый почерк — залог развития мозга.

Отчёты она вообще впервые писала. Хорошо, что Серж давал ей читать нечто подобное в те, первые дни. Вроде и неплохо вышло, хоть и не с первой попытки. Во всяком случае, обратно с пометкой «переделать» ей не вернули.

— Жанет, а почему нас только четверо? — спросила Лу. — Ведь, если подумать, такие мелочи вроде хорьков, должны происходить нередко. Их просто фиксируют мало.

— Да так и есть. Наши аналитики выдают, что в день происходит до десятка мелких прорех, но они сами затягиваются, как правило. И пропускают совсем уж ерунду, вроде насекомых или мышей. Но каждую фиксировать — идиотизм, хотя любая из них может быть той самой, критической.

— В смысле?

— Ну, привести в наш мир новый вирус, к примеру. Или, что иногда даже хуже, старый. Много лет, как человечество забыло про чуму, чёрную оспу, корь и всякое подобное. А потом бац — и где-то оно всплывает. Веселого мало.

— С нынешним уровнем медицины это не так уж и страшно, — заметила Лу.

— Ага. Если вовремя сообразить, что к чему. А несколько лет назад целая деревня вымерла от монгольского штамма чумы. Какой-то суслик пробрался и все, капут. Врачи не сразу спохватились, а потом стало поздно.

— Ого, я не слышала о таком.

— Ну конечно. Это по телевизору не скажут.

— А что самое опасное? Ну, из проникающего?

— Человек, конечно.

— Из-за вирусов?

— Из-за языка, — неожиданно подал голос Марк, до того внимательно слушавший их разговор. — Болтать будет. Если в широкие массы уйдёт идея, что есть другие миры, что туда можно попасть, то начнётся… Появятся любопытствующие, захотят исследовать, а вдруг там золотые горы? Авантюристы повылезают…

— Разве это плохо?

— Милая моя, всегда, во все времена были люди, которым тесно в своём мире. Это они уплывали за моря и открывали новые земли. Это они летали в космос. Это они лезли в горы. И они же, к сожалению, вольно или невольно уничтожали целые народы и цивилизации. Сейчас в нашем мире нет войн, мало преступности, очень высокий уровень жизни, стабильность во всем. Нет голода, нет эпидемий, классовое неравенство сильно сглажено. Не знаю, как тебя, но меня это вполне устраивает. А если начнётся «обмен», то человечество откатится на несколько веков назад.

— У нас полицейское государство, — неуверенно напомнила Лу.

— У нас социальное государство, — поправил Марк. — Да, жесткая цензура, все прослушивается и везде камеры. Но частная жизнь остается частной до тех пор, пока не перейдена определенная граница. Ты можешь сколько угодно возмущаться правительством, можешь ругать жену и даже переходить улицу в неположенном месте, пока это не причиняет никому вреда. Но как только ты взял в руки нож и на кого-то попытался напасть — государство тут же вмешается.

— Свобода одного человека заканчивается там, где начинается свобода другого, — глубокомысленно добавила Жанет.

Лу решила промолчать. Свобода? Да где ж она? Ты не имеешь права ни на что, кроме того, что прописано в законе. Да и про равенство здорово заливают. Всегда найдётся кто-то ровнее. Богаче, красивее, умнее, талантливее… да просто — чей-то ребёнок! И поэтому разрешение на материнство дадут не двадцативосьмилетней таксистке, а какой-то девочке, едва закончившей учебу.

Она вот почему-то свободной себя совсем не чувствовала, особенно проводя по три часа в день в метро. Хотя новая зарплата несколько примиряла ее с действительностью. И еще — бесплатные обеды. И очень комфортный рабочий транспорт.

Девушка усмехнулась своим мыслям и поглядела на часы. До конца рабочего дня осталось меньше часа. Еще немного — и они с Сержем пойдут в оперу, он давно ее заманивал, но у Лу то настроения не было, то платья, она вообще платья не носила, только штаны разных фасонов. Но с зарплаты все же купила.

Внезапно заработал динамик и красивым женским голосом вкрадчиво мурлыкнул:

— Оперативная команда ОСП, срочное сообщение. Разрыв пространства в системе канализации, сигнал сильный. Возможно проникновение крупного объекта.

— Ты проиграл мне двести кредитов, — сообщил Серж Марку, легко поднимаясь. — По коням, друзья, нас ждут приключения. Жанет, рыбка, экипируй Лу.

— На что они спорили? — спросила Лу нервно, с изумлением разглядывая, как Жанет извлекает из недр вакуумного шкафа что-то черное с серебристыми нитями. — Слушай, а это обязательно?

— Спецзащита? А сама как считаешь? А если там дикарь с дубиной? Или солдат с лазером? Ты, главное, не высовывайся. У нас в группе Серж и Марк за безопасность отвечают. Мы — проводники только. А что про спор… Слышала про закон подлости?

— Э-э-э… законы Мерфи? Типа, если неприятность может случиться, она непременно случится?

— Нет, про “новичкам везет”. Это не первый раз так: если в команде появился новичок, жди крупного прорыва. Вот, дождались.

— То есть это я виновата? — хмыкнула Лу, натягивая на себя эластичный комбинезон. Он казался мягким и тонким, но едва мерцающие энергетические нити выдавали нехилую защиту. Такую экипировку используют полицейские и самые безбашенные гонщики. Ткань остановит и пулю, и лазерный луч, и отразит большинство силовых волн. Правда, один, если повезет — два раза. Но обычно этого достаточно, чтобы спасти человеку жизнь. — А откуда тут костюмчик моего размера?

— Они почти безразмерные. Тут всегда запас. Наверное, именно этот был на Марка. Но мы ему не скажем, — Жанет, кстати, облачилась в защиту гораздо быстрее Лу, сказывался опыт. — Ну все, пойдем, мальчикам тоже нужно переодеться.

6-2

В канализации оказалось вовсе не так ужасно, как опасалась Лу. Не было фекальных рек, крокодилов-мутантов и полчищ крыс. Все чисто, почти стерильно. Стены отделаны крупной плиткой разных цветов. Очень быстро девушка догадалась: по цвету улиц, откуда шли стоки.

— В первый раз тут? — в отличие от мужчин, Жанет от нервов принялась болтать, выбрав Лу сакральной жертвой. — Здорово все устроено, да?

— Не пахнет, — озвучила очевидное Лу.

— Конечно. Все автоматизировано. Вот тут вмешательство человека требуется в экстренных случаях только. А остальное делает компьютер. Я когда сюда первый раз спустилась, тоже была удивлена.

— То есть тут уже случались прорехи?

— Да, тут какая-то фигня с энергетическими полями. Но закрыть невозможно, разве что полностью перестраивать систему, а это очень недёшево. Так что просто натыкали везде датчиков и следят постоянно.

— Забавно, я думала, будет как в кино или 5d-играх. Грязь, вонища, куча живности…

— Смешно. С чего бы? Все стоки проходят предварительную очистку. Сначала измельчитель, потом несколько фильтров. Сюда уже приходит более-менее чистое. И ещё несколько степеней очистки будет на станции. Ты же знаешь: экология — это серьезно.

— Какая ты умная.

Жанет хихикнула.

— Я после первого спуска много читала. Тоже, как ты, ждала другого.

Лу ответить не успела: где-то в стороне оранжевого сектора раздался грохот и сдавленные ругательства. На всеобщем, что не могло не радовать. Мужчины тут же вскинули оружие. Женщины застыли.

Марк вопросительно поглядел на Лу. Она была среди команды наиболее одарённой. Та прислушалась к своим ощущениям и пожала плечами: слишком далеко.

Осторожно, бесшумно ступая, не опуская оружия, они двинулись дальше. В какой-то момент Лу обнаружила, что дрожит, тихо зашипела и замерла. Остальные вопросительно на неё уставились.

Теперь она четко знала, куда идти. Это не дупло размером с кулак. Тут явно большое окно. Ощущение было похоже на сквозняк, только энергетический. Странным холодом веяло из боковой ветки. Указала рукой, шепнула:

— Рядом.

Ей кивнули, сделали шаг вперёд… и в тот же момент из небольшого (видимо, технического) закутка выскочил человек. Во всяком случае, он был похож на человека, а не на медведя или гориллу. Высокий, ростом едва ли не выше Марка, но гораздо шире того в плечах, лохматый и весьма дурно пахнувший, с бешено вращающимися глазами и странным оружием в руках. Увидев людей, «попаданец» заревел как бык и выстрелил… чем-то. Беззвучно, но довольно сильно. Снаряд чиркнул по стене, не причинив никому вреда, но Лу с Жанет все же рухнули на пол, благо, тот был чист.

Мужчины слаженно вскинули руки. Из их «пистолетов» вылетела энергетическая сеть, мгновенно спеленавшая чужака. Тот, сдавленно ругаясь незнакомыми Лу словами, упал.

— Ещё кто-то есть? — спросил Марк.

— Не должно, больше одного не ходят, — буркнул Серж. Услышав человеческую речь, «попаданец» вдруг успокоился и затих. — Лу, что скажешь?

— Откуда я знаю, он у меня первый, — мрачно пошутила девушка. — Нужно проверить.

— Предположи.

— Я его не почувствовала. Только прореху, она там, — Лу махнула рукой в сторону желтого ответвления. — А этот прятался в техническом коридоре, да?

— Пойдём проверим. Марк?

— Да, мы с Жанет останемся тут. Не рискуй только.

— Не дурак.

Тронув девушку за локоть, Серж осмотрел ту щель, откуда выскочил чужак. Лу заглянула следом. Большая труба, вентиль, лестница. Не подсобка, выход наверх. Вовремя они его нашли.

— Тут пусто, — уверенно сказала Лу. — И все же, почему канализация?

— Понятия не имею, — пробормотал Серж. — Смешение энергий? Просто неудачное место? Могила святого? Может, тут тысячу лет назад жертву какому-то божеству приносили. Аналитики могут только предполагать.

— Ясно. Ты видишь? Чувствуешь?

Лу теперь видела «окно» своими глазами. Словно воздух в одной части коридора стал зыбким, как в пустыне над нагретым песком. И немного туманным.

— Теперь вижу, — вздохнул напарник. — Огромное. Надо вызывать ликвидаторов, нашими нейтрализаторами не справиться.

— И оно стабильно, — зачарованно произнесла Лу. — Можно прямо сейчас туда шагнуть.

— Не вздумай, это строго запрещено.

— Сама знаю. А почему мы просто не выкинем парня обратно?

— Может, и выкинем. Но трогать его нельзя. Сначала медики приедут, заберут. Лу…

— А?

— Ты молодец.

— Я ж ничего не сделала.

— Ты ещё учишься. Но очень одарённая, нам с тобой повезло.

Девушка зарделась, ей была приятна его похвала. Жаль, что в оперу они сегодня однозначно не попадут, но, может, прогуляться по парку ещё успеют?

Нет, не успели. Пока Марк подал сигнал, пока примчались экстренные службы…

Выставили патруль у прорехи, какие-то люди в таких же, как у Лу, комбинезонах, с приборами и счётчиками запрыгали вокруг. Прибывшие медики накинули на чужака какую-то прозрачную ткань, осторожно подхватили его и утащили прочь.

Марк предложил вылезти наружу прямо тут, через люк, и все с ним согласились. Оставаться и бродить по цветным тоннелям отчего-то не хотелось. Оказывается, снаружи уже стемнело, в небе зажглись звезды. Неужели они шатались по канализации больше четырёх часов?

— Марк, предлагаю вам с Жанет вызвать такси, — сказал Серж. — И ехать домой. Утром встретимся в офисе. А мы с Лу найдём нашу машину и тоже — по домам.

— Отлично, — кивнула Жанет. — До завтра.

Лу вздохнула. Ночь. Ей искать машину, потом полтора часа до дома. И утром — обратно. Может, Серж в кои-то веки разрешит ей припарковать служебный автомобиль возле дома? Но он решил иначе.

— Лу, оставайся сегодня у меня. Уже слишком поздно.

У неё забилось сердце: неужели он готов к дальнейшему сближению?

Глава 7. Неудачница

Серж не пустил Лу за руль, сказал, что поведет сам. Она нисколько не расстроилась, растекшись лужицей на пассажирском месте и прикрыв сонно глаза.

Ей нравился этот мужчина, очень нравился. Спокойный, дружелюбный, надежный, с хорошим чувством юмора. Возраст, конечно, смущал, но не так уж и сильно. Да, прежние знакомые Лу были ее ровесниками: горячими, жадными до удовольствий, стремящимися жить на полную катушку. Лу за ними не успевала. Не дала на первом свидании? Так и быть, сходим еще куда-то. Но если после второго не удалось затащить новую подружку в койку — плевать, на свете так много покладистых девчонок! Какой парк, какое кино? Гоу в Большой Каньон на гонки без правил или прыгать с водопадов, или на подводное шоу в Тихом океане. А почему у тебя нет татуировок? Давай наколем имена друг друга на ключице? И что насчет крэга? В смысле, “этожнаркотик”? И чо? Зависимость? Пффф, вылечат. Сейчас все лечат. Ну давай разочек и в клуб “Веселый пони”?

Воспитанная бабушкой, Лу была слишком для них старомодной и скучной. Возможно, в Серже она найдет того, кто не будет ее торопить? К тому же, как ни крути, он вполне обеспеченный мужчина. Это тоже аргумент, и очень весомый. И к работе близко живет.

Кто говорит о любви?