Нашествие порождений магии

Я выставил меч наискосок, готовясь резать темным полотном. Это будет затратно, но главное справиться с врагом. Шиноби в чёрном полетел в мою сторону на воздушном рывке и в самый последний миг я ударил полотном.

Мимо! Он ушёл не в сторону, а назад на обратном рывке. При этом он успел взмахнуть копьем и создать воздушное лезвие, которое порезало меня через магическую защиту. Эту технику я только начал практиковать, так что не удивительно.

Из разреза на животе обильно капала кровь. Ещё бы чуть-чуть и этот враг в маске вспорол бы мне брюхо…

Я потянулся рукой к камню с вложенным лечебным «касанием». Надо себя подлатать. Я не в Холсбери, а из союзников только Белла. Да и ей уже досталось. Враг вырубил девушку и фактически сделал из неё приманку.

— А ты не так плох, — сказал шиноби без опознавательных знаков с полностью закрытым черной тканью лицом. — Но я вижу, ты уже выдыхаешься.

В этом он был прав. Я уже провел две атаки Алазеном и использовал темную энергию. Я думал, мне просто надо продержаться какое-то время до прихода Энцио, ведь мы не так далеко от Холсбери, но сэнсэй почему-то не приходил по тревожному сигналу.

Есть только два варианта — либо на Холсбери напали, и Энцио решает какие-то другие проблемы, либо же мой магический сигнал по какой-то причине не сработал. Как я недавно узнал, такое возможно.

— Кто тебя послал? — спросил я, прикладывая лечебный камень к животу. — Из какого ты хокумата? Или ты из Легиона?

— Для тебя это не будет иметь значения, — враг выставил вперед копье. Кажется, это не гзинто-охоши, но враг способен создавать лезвия воздуха своим оружием. — Ведь живым ты не уйдешь.

Кровь на животе больше не бежала обильной струей. Камень немного залатал рану, но о полном восстановлении речи не шло. Причём при активном движении рана может открыться вновь.

Атаки противника были опасны тем, что после них невозможно держать технику контроля над телом. Я уже овладел умением при ранении не давать крови вытекать из тела, но сейчас это совершенно не выходило. Сначала подумал, что дело в моей несобранности, однако дело в моем противнике.

Я взял Алазен двумя руками, готовясь к атаке противника. Враг ещё не показывал каких-то высококлассных «касаний» и побеждал меня фактически на мастерском владении базовыми техниками.

Это серьезный противник. И я пока не понимал, как его победить. Полученное ранение сбило мне техники, я потратил лишнее анхе. Есть ещё анхе в мече и темная энергия, но пока всё выглядит печально…

«Зен, меняйся с Алакири» — сказал я мысленно.

Хранитель меня сразу же послушал. По рукоятке прошло что-то вроде электрического разряда — это из-за смены хранителей.

Алазен уникален тем, что у него есть не только своё собственное анхе, но и анхе у каждого из хранителей. Зен уже потратился, так что время вступить в бой Алакири. Она делает отличные водные щиты. Это поможет мне против воздушных лезвий. А если враг сблизится, то я попробую схватить его водной плетью, которая вырывается из основания рукоятки Алазена по моему желанию.

Шиноби в чёрном встал в уже знакомую стойку. Это будто его ритуал перед атакой. Но я уже знал, что он может этим обманывать. Делать вид, что атака будет как прежняя, однако в самый последний миг выкинуть что-то новое.

В бою между шиноби часто выигрывает тот, кто более изобретателен. Пока в этом плане я проигрывал вчистую… Но Алакири это как раз мой козырь.

Шиноби не полетел в новую атаку на воздушном рывке. Я стал ощущать анхе прямо возле своей головы и понял, что враг готовит мне удавку. «Касание», которое лишает воздуха возле головы жертвы.

Я знал, что из удавки мне не вырваться, поэтому создал вокруг себя полный водный барьер, чтобы разорвать поток вражеской анхе и не дать захлопнуть удавку. Может, враг готовил что-то другое, но когда чувствуешь рядом с собой поток чужой анхе это повод сделать какую-то контрмеру.

Шиноби в чёрном прокрутил копьё в руке.

— Огонь, теперь вода. Это всё сила твоего гзинто-охоши? Я чувствую, что — да. Это будет неплохой трофей.

Какой заносчивый тип. Но он бесспорно силен. На уровне второго ранга — не меньше. Хотя ранги это дело сугубо условное и у разных хокуматов немного разные критерии. Я сравнивал с нашим уровнем на второй ранг. И конечно же всё это было просто «на глаз».

Возле врага вдруг упала ледяная глыба, которая чуть ли его не расплющила. Белла приземлилась рядом со мной. Кончики её пальцев были покрыты льдом.

— Господин, извините, что подпустила врага. Он атаковал неожиданно, и я не смогла что-либо сделать.

— Он очень быстрый, — сказал я, не отрывая взгляд от врага. — Тебе… Ушел?…

Я хотел скоординировать свои действиями с действиями Беллы, но враг сбежал. Испугался боя два против одного. Или же его испугала Белла. Он смог её ранить и заставить использовать «касание ледяного кокона» в качестве последней защиты, но девушка опасна даже после этого. У неё ещё много анхе.

— Мне его догнать?

— Нет, — я убрал водный барьер. — Он довольно опасен и неизвестно, нет ли с ним кого-то ещё. Лучше отступим. Тем более, что и на Холсбери может быть совершено нападение.

Я отменил тревожный сигнал для Энцио. Возможно он занят более важными вещами.

— Господин, откуда такие выводы?

— Энцио Висконти не пришёл мне на подмогу. Наверное, произошло нападение порождений магии. Когда вернёмся в Холсбери, всё поймем, — я убрал меч в ножны. — Белла, знаешь, а ты права, что вокруг больше врагов, чем видно на первый взгляд.

— Господин, вы думаете этот шиноби из Холсбери?

Я мрачно кивнул. Доказательств у меня нет, но этот вариант вполне возможен.

Глава 25

— Боевая тревога

В лесу практически разгорелся пожар из-за моего боя с шиноби в черном, но Белла всё потушила. Затем мы пошли к ледяной пещере. Я взял рюкзак, который там оставил. Вообще не хотелось лезть в пещеру ещё раз, но я сделал всё сам, а не отправил туда Беллу.

Своему страху надо смотреть в лицо. Хотя какой там страх… Просто память напоминает неприятные ощущения и говорит не лезть в это место. Чистый инстинкт, который легко перебороть разумом.

— Господин, какие-то успехи с пробуждением канмы были?… — спросила Белла, когда я вылез из пещеры.

— Думаю, нет, — ответил я. — У меня проступила кровь и мне стало плохо. После этого я ушёл.

— Ох, как же всё плохо вышло… — Белла отвела взгляд в сторону. — Из-за моей ошибки вас настиг враг, и я не смогла помочь, когда вам стало плохо в пещере.

— Это уже не важно, — я повернул в сторону Холсбери. Уже полностью стемнело, так что возвращаться нам придётся по темноте. Пожалуй, стоит идти пешком, а не бежать, чтобы не наткнуться на засаду каких-нибудь убийц. — Закрывай вход в пещеру и уходим отсюда. Пойдем пешком. Сейчас лучше сделать ставку на осторожность.

— Да, господин.

Белла наклонилась над люком, а я вспомнил о своей ране на животе. Когда спрыгнул в пещеру, она немного приоткрылась, и проступили капли крови.

Я достал камень со вложенным лечебным «касанием». Оно закрывало рану чем-то вроде пленки, которая позже срасталась с кожей, но на такой большой порез одного заряда камня было недостаточно.

Один заряд я использовал ещё при сражении и теперь потратил оставшиеся два. Рана закрылась куда крепче. Через неделю заживет сама, а если приложится лекарь, то ещё быстрее.

Кстати, камень мне подарила Кассандра. Она умела делать такие сама, но у меня был камень от её старшей сестры Винсентии. Девушка делала первоклассные лечебные камни — лучше просто не сделаешь. Клан Медичи был главным источником лекарей для Холсбери, и их мастерство считалось лучшим среди всех хокуматов.

— Господин, пещера запечатана.

— Отлично, — я кивнул и хотел идти в Холсбери, но вдруг замер. Произошёл всплеск темной энергии. Далеко отсюда, но очень сильный.

— Что-то не так? — спросила Белла, заметив недоумение на моём лице.

— Теперь мне ясно, что произошло. Открылся портал в западном направлении. Мощный. И наверное, не единственный. Похоже, Энцио не пришёл мне на помощь из-за активизации порождений магии.

Белла стала с опаской смотреть на западное направление. Она сильно насторожилась.

— Если портал близко, то надо как можно быстрее отсюда уходить. У вас ранение, а за убийство монстров платят мало без получения соответствующего задания или массового распоряжения.

— Нет, портал не так близко, как думаешь. Больше пяти километров.

— И вы смогли его почувствовать?!

— Да, с этим умением у меня хорошо. Знаешь, а мне было бы неплохо убить какое-нибудь порождение магии. Но это позже. Сейчас я хотел бы вернуться в Холсбери.

Мне нужна подпитка темной энергией — порождения магии отличный источник для этой цели. Ещё и деньги можно заработать. Это тоже не помешает, когда у тебя две девушки в доме…

Ну и конечно боевой опыт! Битва с этим шиноби в черном мне сильно не понравилась. Не сказать, что его уровень в несколько раз выше моего, но он очень умело пользовался своими ресурсами. Я же в свою очередь отбивался всем, что есть и тратил свои ресурсы бездарно. Совершенно не чувствовал противника. А он наоборот чувствовал меня отлично. Думаю, тут как раз сыграл боевой опыт.

Правильно говорят, что даже тяжелый спарринг не сравнится по пользе с минутой реального боя. Тренировки шиноби максимально приближают к реальному бою, однако этого недостаточно.

— Белла, а какой у тебя ранг шиноби? — спросил я, спрыгнув в овраг, покрытый мхом. Мы почти прошли лес.

— Я имею ранг специалиста, — девушка кровожадно улыбнулась. — Мой профиль это убийства.

Я удивился. Это был неожиданный ответ. Специалисты находятся вне стандартных категорий, но они всегда профи в чём-то — как правило медицине, сенсорике или строительстве. То есть это те, кто имеют довольно специфические способности и часто не так эффективны в бою, но всё равно очень полезны.

— Специалист по убийствам? — переспросил я. — Это… Мощно.

— До недавнего время я была тенью хокумата, поэтому и специалист. Сейчас я вышла из тени и вполне могу изменить свой ранг.

— Так ты была Волком Холсбери?

— Нет. Тенью обычно называют «волков», но я работала не с ними. Извините, господин, не могу сказать больше.

— Твайс? — спросил я. — Это же на него ты работала?

— Да. Вы меня раскусили, — Белла улыбнулась и стрельнула глазками. — Я была тенью у тени. Не сказать, что долгий период. Меня забрали у Твайса и перевели на эксклюзивные задания прямо от тайдзю.

— Это произошло три года назад?

— Хм-м… Примерно так.

— У Твайса последние годы забирают влияние, верно?

— Ага. И я как раз попала во все эти разборки верхушки Холсбери. На самом деле хокуматы это очень разрозненные структуры. Каждый клан преследует свои цели и это часто не совпадает с интересами хокумата. Идёт постоянная борьба за власть в разных областях. В общем я удивлена, что хокуматы в принципе существуют.

Я почувствовал ещё один мощный всплеск темной энергии в западном направлении. Да что вообще происходит? Но всё это натолкнуло меня на одну интересную мысль, в качестве ответа Белле.

— Возможно дело во внешнем враге. Кланы понимают, что сильны, будучи вместе, поэтому всем нужен хокумат. А тёрки за влияние это, увы, обычное дело.

— Господин, не мне вам советовать, но вы как будто ставите интересы хокумата выше интересов клана. Или я не права?

— Думаю, я ищу баланс между этим.

На подступах к Холсбери нам встретились отряды шиноби, которые двигались на запад. Порталами уже занимаются. Угроза слишком близкая и сильная, чтобы её игнорировать. Была поднята общая тревога, и каждое звено шиноби выполняло какую-то боевую задачу.

Я и Белла не состояли в каком-либо звене, а вот Габи и Касся имели свои подразделения. Вряд ли их куда-то отправят, но они в боевой готовности. Правда, только я пришёл домой и понял, что девушек нет, как они вернулись обратно домой.

— О, Август! — воскликнула Габи, увидев меня со спины. Я в этот момент снимал одежду. — Как всё прошло? Есть успехи? Ой… А кто это тебя ранил?…

— Ко мне подослали убийцу, — ответил я, сняв китель боевой формы. — Довольно умелый шиноби. Ни я, ни Белла не заметили хвост. Но по крайней мере он не смог нас убить неожиданной атакой. Белле помогло «касание ледяного кокона», чтобы выжить, а мне Алазен. Меч успел предупредить меня об опасности.

— Давай я залечу твою рану, — Кася шагнула ко мне. Она выглядела очень решительной. Работа как раз предстояла для неё. — Как давно тебя ранили? Это было оружие или магия?

— Не беспокойся, яда нет. Меня ранило воздушное лезвие.

— Сейчас расстелю тебе футон и начнем лечение.

— Ага, — кивнул я и чуть улыбнулся. — Спасибо.

Габи смотрела на меня задумчиво и напряженно. Ей точно не понравилась новость, что кто-то целенаправленно хотел меня убить.

— Август, а кто этот убийца? — спросила девушка. — Из какого он хокумата? Или он шиноби-отступник?

— Я это не выяснил. Но по моим ощущениям, наниматель из Холсбери. Информация слишком быстро дошла до моего убийцы.

— А ты доложил патрулю хокумата о происшествии?

— Да, — я лег на футон, который расстелила Кассандра. Девушка незамедлительно начала лечение, сложив ладони над моим животом. — Если мой враг покинул хокумат следом за мной, то его будет очень легко вычислить. Но подставиться так это слишком глупо. Наверное, схема куда более сложная.

— Не понимаю, кому ты вообще мог перейти дорогу?… Август, у тебя были с кем-то конфликты?

— Я тоже думал в этом ключе, но никаких конфликтов у меня не случалось. Если кто-то и затаил на меня обиду, то я об этом не знаю.

— Да тут больше чем обида… Значит помешали ещё и пробуждению твоей канмы? Как тебе теперь вообще выходить из хокумата после такого…

— Канму я пробудить не смог. Мне стало плохо от воздействия пещеры и я из неё вышел. Возможно позже попробую пойти туда ещё раз. Пока у меня в планах принять участие в борьбе с монстрами.

Габи прикусила губу. Возможно ей что-то хотелось сказать про опасность такого дела или как-то отговорить, но это неуместно в среде шиноби. Я глава клана. Надо мной никто не стоит, и я принимаю решение сам. Габи может посоветовать мне что-то, но не оспорить.

— Энцио ближайшие дни будет не до моего обучения, — ответил я. — А ещё есть кое-что, о чем раньше я не говорил. Я владею темной энергией, такой же как у порождений магии. Я могу атаковать и защищаться этой силой. А ещё я умею чувствовать темную энергию на большом расстоянии и распознавать новые порталы. Я могу хорошо помочь хокумату в этом вторжении монстров. Я собираюсь восполнить темную энергию от убийства порождений магии и получить боевой опыт. Зашёл домой, чтобы предупредить вас, переодеться и взять новый лечебный блин. Мы уже договорились с Беллой пойти в пункт распределения.

Девчонки так офигели от моих слов, что Касся даже прекратила моё лечение. Конечно же удивление было не из-за моего желания рубить монстров, а из-за темных сил. Это очень неожиданная информация, и девушки даже не знали как реагировать.

— Это всё связано с мечом Алазеном?… — неуверенно спросила Габи.

— Нет. Как-нибудь позже я обо всем вам расскажу.

Были определенные вещи, которые я ещё не рассказал Габи и Кассе. Причём я даже не знал, стоит ли им рассказывать о происхождении моей души. Это отчасти моя тайна, отчасти тайна хокумата. И с этим многое связано. В том числе и кто я в принципе такой.

Нет, всё же стоит им рассказать. И тянуть с этим делом не надо. Надо рассказать прямо сейчас. Пускай у меня будут люди, которым можно рассказать всё.

А то жизнь шиноби и без того слишком сильно покрыта ложью. И кровью.