Горн Стихий

Екатерина Флат

ГОРН СТИХИЙ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ПОДЛАЯ Я И БОЛТЛИВЫЙ ПАЛАДИН

— А я говорил, что это была плохая идея! — бурчал Прядущий, старательно раскачиваясь на липкой веревке, но пока без толку.

— Слушай, и так тошно, хоть ты не добавляй, — у меня ужасно кружилась голова и вдобавок еще и мутило.

Ну да, столько времени провисеть вверх ногами, к тому же от витающей в пещере вони неслабо плохело.

— Ничего-ничего, сейчас быстро все пройдет, — не унимался связанный и подвешенный паучок. — Вообще все-все пройдет. Окончательно и бесповоротно. Вон, котел уже закипает. Я даже знаю, как будет называться этот шедевр кулинарии. «Рагу из безголовой Каринки и маленького бедненького ни в чем неповинного паучка, который слишком молод и красив, чтобы гибнуть во цвете лет», — расчувствовавшись, он даже всхлипнул.

— Вот любишь ты нагнетать ситуацию, — я старательно шевелила руками, чтобы хоть немного ослабить путы на них.

— О да! Нагнетаю! Ведь то, что нас поймали на воровстве араходы и теперь за это сожрут, — это такие пустяки! Мелочи жизни!

— Ну допустим, не совсем на воровстве, — запястья уже сильно саднило, но я не оставляла попыток высвободиться. — Я же не знала, что этот колодец охраняется.

— Не знала она! Я же тебе сказал!

— Ты сказал, что когда-то кто-то охранял, но это было в дремучей древности, — справедливости ради возразила я. — Так что не я одна тут виновата, ты и сам удружил.

— Скажи «спасибо», что я связан, а то бы точно тебя сейчас стукнул, — буркнул он.

Попытался даже демонстративно отвернуться, но не получилось. Все-таки будучи связанным и подвешенным, паучок особо двигаться не мог.

А большой котел внизу под нами и вправду уже закипал. Мутно-зеленая вязкая жидкость лопалась тягучими пузырями, тошнотворная вонь все усиливалась. Нет, ну надо же было так попасться! Если бы я заранее знала, что в этом мире стихии не действуют… Даже сейчас все мои попытки воззвать к пламени привели лишь к тому, что костер под котлом разгорелся сильнее. Тут вообще царила какая-то особая магия, Прядущий даже исчезнуть не мог. Видимо, и вправду здесь сама земля была пропитана зельями.

Послышался отчетливый шорох, словно по полу волокли что-то. Ага, одна из поймавших нас пакостей приближается.

— Прядущий, постарайся ее отвлечь, мне совсем немного осталось, я вот-вот освобожусь.

— Ты издеваешься? Как отвлечь? — скептически отозвался паук.

— Ну как-как… Она, ну или оно, паукообразная, вы вроде как родственники. Ну теоретически. Неужели общих тем не найдете?

— Нет, ты точно издеваешься!

Как раз в этот момент из бокового туннеля показался схвативший нас монстр. Внешне и вправду походил на гигантского паука, вместо головы располагался внушительных размеров немигающий глаз. И это нечто еще и разговаривало. А ведь и вправду сожрет нас и не подавится! Нет-нет, надо выбираться отсюда! Орбаганский браслет послушно сполз к пальцам, на этот раз мне все же удалось ухватить за рукоять, когда обернулся кинжалом. А то во все предыдущие попытки он просто падал вниз. Так, теперь осторожненько перерезать веревку…

— О, закипело! — между тем, араход довольно потерла передними волосатыми лапами. — А вы еще дрыгаетесь, проклятые воры? Ничего-ничего, все воры довольно вкусные!

— Кхм… уважаемая, мы не воры, — залебезил Прядущий, — у вашего колодца зелий мы оказались совершенно случайно и без какого-либо злого умысла. На самом деле, мы… мы… о, мы нарочно вас искали! Ведь столько наслышаны о величественном и непобедимом араходе!

— А ты мне нравишься, — монстр осклабился пастью с несколькими рядами острейших зубов, — тебя сожру первым.

— Да вы что, как же можно! — запаниковал Прядущий. — Мы же с вами практически родня! Вы — паук, я — паук, мы же всегда можем договориться!

Едва не поранив лезвием запястья и ладони, я все-таки разрезала липкие путы и высвободила руки, но пока это скрывала. Блин, а как спускаться-то? Если сейчас уберу веревку с ног, я же просто вниз головой треснусь о каменный пол пещеры! А ведь еще надо умудриться, чтобы флакон с зельем из кармана не выпал!

— Да-да, не ешьте его! — меня осенило. — Съешьте первой меня! Я вот всю жизнь именно об этом мечтала!

— Я знал, это неизбежно, ты все-таки окончательно сошла сума, — со вселенским трагизмом констатировал Прядущий.

Шипяще засмеявшись, араход протянула противные волосатые лапы и, схватив меня, дернула вниз. Липкая веревка, на которой я была подвешена, тут же оборвалась. И у меня оставались считанные мгновения… Только чудом я изловчилась и разрезала путы на ногах за миг до падения в кипящее нечто. Как и рассчитывала, приземлилась на край котла, но равновесие удержать не удалось, он опрокинулся. Вязкая жижа расплескалась по полу пещеры, гася костер; араход жутко зашипела, дергая обжигаемыми кипятком лапами. И медлить тут было никак нельзя. Я запрыгнула на опрокинутый котел, с него на голову, вернее на глаз, монстру и тут же оттуда вверх к веревке, на которой болтался Прядущий. Спешно полоснула по ней кинжалом, и мы с пауком дружно свалились вниз. Прямо на и без того разъяренную хозяйку этого логова.

— Бежим! — истерично голосил зажатый у меня в кулаке Прядущий.

Но шипящая в ярости араход сбила меня с ног прежде, чем я успела ринуться к выходу из пещеры. Благо, жижа на полу уже хоть немного остыла, но и то свалиться в нее было мало приятного. Я тут же подскочила на ноги, едва не поскользнувшись. В одной руке крепко держала Прядущего, во второй орбаганский кинжал. Увы, другого оружия у меня тут не было.

Жутко взревев и размахивая лапами, монстр кинулся на нас.

— Телепортируйся! — вопил Прядущий. — Пока араход отвлеклась в ярости, она магию не всю блокирует, в телепортации талисман точно сработает!

— Ты что, с ума сошел? Меня же к Руслану перенесет, ты как вообще это себе представляешь! — я едва успела отскочить, от удара целившейся по мне лапы даже часть камней от стены отлетела. И как назло араход загораживала единственный выход отсюда!

— Нет, это ты с ума сошла! Эта же гадость попросту убьет нас здесь! И это, по-твоему, лучше, чем телепортироваться к Руслану?!

— Ну как сказать… Тут подумать надо… Сравнить, взвесить… — от очередного удара меня спасло лишь то, что я в этот момент как раз поскользнулась и упала, и в итоге лапа арахода пролетела мимо меня.

— Да что тут думать! — не унимался Прядущий. — Телепортируйся, говорю, балда ты упрямая!

— Вот доберемся до портала и там уже нормально телепортируемся, — я отбила кинжалом очередной замах волосатой лапы, глубоко ее ранив, араход взревела так, что даже уши заложило.

А следом послышался отчетливый шум — к нам спешили ее собратья!

— Да до портала ты только если по запчастям доберешься! Каринка-а-а, не дури-и-и! — Прядущий заорал даже громче монстра.

На миг раздувшись, араход раскрыла пасть и принялась прицельно плевать сгустками липкой паутины. Видимо, лапами уже лезть не рисковала. Я пару раз увернулась, но слишком уж было это нереально, в следующий миг меня припечатало к стене. Прядущий снова что-то заорал, но я уже не услышала. Талисман не стал дожидаться моей команды, решил своевольно спасать. В один миг вокруг полыхнуло пламя телепортации.

На миг зависнув в воздухе, я упала на пол прихожей в квартире Руслана. Как раз в этот момент входная дверь открылась, и на пороге возник сам Руслан. Видимо, только-только вернулся откуда-то. На меня сразу же нахлынула легкая паника.

— Сразу говорю, я не виновата, талисман сам меня телепортировал, я просто мимо проходила! — я тут же встала на ноги. — Так что, Полянский, никаких претензий, и, да, мне уже пора.

Если он мне и удивился, то виду не подал. Окинул весьма внимательным взглядом и как бы между прочим поинтересовался:

— Просто мимо проходила? В походной одежде и с обрывками гигантской паутины вдобавок? Ничего объяснить мне не хочешь?

— Я бы с большим удовольствием объяснила тебе такое простое явление как «Нельзя лезть не в свое дело и задавать глупые вопросы». Но, боюсь, ты все равно не поймешь, — я скрестила руки на груди.

Руслан мои слова проигнорировал. Совершенно невозмутимо снял пуховик и разулся. Но по-прежнему оставался преградой между мной и дверью.

— Будь так любезен, дай уже пройти, мне домой надо, — как можно спокойнее сказала я, стараясь, чтобы мое желание сбежать от него как можно скорее все-таки не выглядело трусливым бегством.

— В таком виде? — Руслан демонстративно окинул меня взглядом. — На улице за минус тридцать, если ты не в курсе.

— Значит возьми и по доброте душевной телепортируй, — я мило ему улыбнулась.

— Непременно. Но сначала ты мне честно и во всех подробностях расскажешь, в какие неприятности ты опять вляпалась.

— Во-первых, я ни во что не вляпывалась, — сердито буркнула я. — А во-вторых, это в любом случае не твое дело. И единственное, что я могу тебе сказать, это каким лесом ты можешь идти вместе со своими вопросами. Раз твоему Полянскому Высочеству так трудно бескорыстно кому-то помочь, то и сама прекрасно доберусь. Даже в таком виде и по тридцатиградусному морозу.

Тут же из моего кармана хихикнул до этого молчавший Прядущий:

— Потом талисман подскажет, где ее хладный труп искать. Какая ирония судьбы! Спастись от араходов, чтобы все равно тут же погибнуть в родном мире!

— Араходов? — Руслан вмиг помрачнел, сверля меня пристальным взглядом. — Тебе жить надоело? Ты зачем к араходам полезла?

— На экскурсию, — отмахнулась я. — Расширяю кругозор познаниями иномирской фауны. Все, доволен? И дай ты уже мне пройти!

— Карина, ты же понимаешь, что я все равно все узнаю, — его невозмутимость начала давать сбой.

— Нашел, чем пугать, — фыркнула я. — И к твоему сведению…

— О, э-э…, привет, — в прихожую с лестничной площадки заглянул Виталька. — А я стучать собрался, смотрю, дверь приоткрыта… Я типа не вовремя, да?

— Очень даже вовремя, проходи, не стесняйся, — спешно ответила я, чтобы опередить Руслана. — Я уже ухожу. Точнее, Руслан как раз собирался меня телепортировать отсюда прямиком ко мне домой. Ведь правда, Полянский? — я улыбнулась ему милейшей из моих улыбок.

У меня в кармане уже вовсю ржал Прядущий.

Руслан с усмешкой покачал головой.

— Иногда сам поражаюсь, откуда у меня столько терпения…

— Это ты о чем? — не понял Виталька.

— Да так. Мысли вслух, — Руслан взял меня за руку и многообещающе произнес: — До завтра.

И в этом простом «До завтра» отчетливо слышалось его обещание непременно из меня всю душу вытрясти. Но к счастью, тут же вокруг полыхнуло пламя, и я оказалась в своей комнате.

— Фуф, — я не удержалась от облегченного вздоха.

— Рано радуешься, — Прядущий выбрался из моего кармана и запрыгнул на стол. — Ты же знаешь Руслана, он не отстанет, пока все не выяснит. И вообще, тебе не стыдно?

— Отчаянные времена требуют отчаянных мер, — парировала я, спешно снимая плащ.

— Интересно, я вообще доживу до таких времен, которые «Каринка сначала подумала, а потом что-то сделала»? — философски поинтересовался Прядущий.

Но я его слова проигнорировала. Осторожно вытащила из кармана маленький флакон. К счастью, он пережил все наши злоключения. Оставалось надеяться, что того количества зелья, сколько я успела зачерпнуть из колодца араходов, будет достаточно.

Бережно поставив флакон на книжную полку, я ринулась в ванную переодеваться в земную одежду и приводить себя в порядок. Увы, столь заманчивый вариант «после всех злоключений попить спокойно чайку размышляя о вечном» пока откладывался. Слишком многое еще нужно было успеть сделать.

Прядущий остался дома. Заявил, что с него на сегодня впечатлений хватит, так что вторую часть моего плана мне предстояло воплощать в одиночестве. Телефон Вадима не отвечал, я уже даже испугалась, что Паладин где-нибудь в другом мире. Но все же додумалась позвонить Рите.

— Да мы в парке недалеко от твоего дома, — обрадовала она.

— Вы только никуда не уходите, я сейчас приду — воодушевилась я, так с телефоном у уха в прихожей и обуваясь.

Но только-только я вышла из квартиры на лестничную площадку, как двери лифта открылись, являя Андрея. Я чуть не взвыла. Вот только его мне сейчас не хватало!

Выйдя из лифта, Андрей одарил меня фирменной улыбкой.

— А я как раз тебя искал. Привет, красавица.

— Здорово, Паладин, — угрюмо отозвалась я. — Чего надобно?

— Ничего особенного, просто прогуляться с одной милой букой, — он прямо таки источал неотразимость.

Вот только на меня это уже давно не действовало.

Демонстративно удивилась:

— Что за диво дивное? Неужели в твоем плотном паладиновском графике появилось время на простых смертных?

Усмехнувшись, он вкрадчиво спросил:

— Карин, ну мы ведь друзья?

— Ну допустим, — мрачно отозвалась я.

— И неужели два друга не могут прогуляться вместе по парку во время такого красивого снегопада? — в его голосе была сама невинность.

Мне ни разу не хотелось проводить и пары минут в компании Андрея. Да только вот, как ни крути, надо было кое-что у него выяснить. К тому же, если я появлюсь с ним, а не одна, это будет выглядеть не так подозрительно.

— Ладно, идем, — нехотя ответила я, — все равно же не отвяжешься.

— У тебя сейчас глаза такие зеленые-зеленые, — он засмеялся. — Долго еще на меня дуться будешь?

— Я на тебя не дуюсь, Андрюшенька, — ядовито парировала я, — мы же друзья.

Он хотел взять меня за руку, но я проигнорировала его жест и прошла мимо, к лестнице. Андрей хмыкнул, но ничего не сказал, последовал за мной.

Снегопад действительно выдался знатный. Снег валил хлопьями, при этом стояло полное безветрие, так что белые комочки медленно-медленно кружились в воздухе. И создавалось впечатление, что время затормозило свой ход, и мир просто заснул.

Парк был по-прежнему огорожен. Вроде как его открыть собирались не раньше весны. Что, впрочем, мало мешало желающим там прогуляться.

Сначала мы шли молча. Я смотрела на кружащийся снег, а Андрей — на меня, я очень хорошо чувствовала его внимательный взгляд.

— То, что ты сказал мне тогда в Заречье, ну насчет нас с тобой, это правда? — наконец, спросила я, собравшись духом.

Он почему-то ответил не сразу, словно колебался. Отвел взгляд, но произнес весьма уверенно и невозмутимо, словно речь шла о сущих пустяках:

— Правда, конечно. Не понимаю, почему это тебя так удивляет. Мы давно уже не дети, мы любим друг друга, так что эта часть наших отношений вполне естественна. Надеюсь, хоть теперь ты перестанешь мне по этому поводу мозг выносить и строить из себя недотрогу.