Стальной Культиватор

— Действительно, хаос, — согласился Новайо. — Но все, кто тут — готовы сражаться за город! Ну, или по крайней мере, я на это надеюсь.

Масса зверей приближалась не особо быстро, но неумолимо. На этом расстоянии "пульс" уже позволял просканировать первые ряды.

— Спереди много демонов. Больше десятка, по силе — где-то между деревянным рангом и каменным, — предупредил Сильвио.

Новайо помрачнел. Глупо было не доверять мнению друга в такой ситуации, хоть он и не понимал, как Сильвио это узнал.

— А видно только пятерых. Которые торчат над остальными, как осадные башни...

— Их больше. Гораздо больше. Либо как-то скрываются среди остальных, либо они в принципе небольших размеров, — уверенно прокомментировал Сильвио.

Новайо задумался:

— Никогда не слышал про маленьких демонов — они же всегда гораздо больше обычных животных собственного вида.

— Я не специалист в этом, ты же знаешь, — пожал плечами Сильвио.

Пара культиваторов смотрелась немного странно на городской стене, спокойно беседуя, пока остальные суетились, нервничали, что-то делали... Но глядя на их дорогую одежду, и огромной толщины цельнометаллическую глефу в руках одного из них, люди инстинктивно сторонились их, не решаясь тревожить.

Тем временем волна зверей становилась все ближе. Огромное количество живых существ, приближавшихся настоящей волной, просто своим видом морально давило на воинов наверху.

— Слушайте все! Не нужно их боятся! — заорал слева от пары друзей один из командиров какого-то отряда. — Это высокая стена, на нее взобраться очень сложно, даже если никто не будет мешать. Там, внизу — просто толпа блохастых макак и шавок! Если мы все будем работать вместе — легко отобьем это нападение! Вместе — мы сила!

Многие люди, благодаря такому нехитрому экспромту, действительно приободрились.

— Толково, — одобрительно кивнул Новайо.

— Думаю, нам нужно разойтись метров на пятьдесят-семьдесят, чтобы не особо мешать, и охватить территорию побольше. И запомни — бей только по демонам, энергия у тебя не бесконечная. А с обычными зверями справятся и остальные, — посоветовал Сильвио. — И, друг, стань поближе к этому крикуну — он единственный сообразил хоть как-то приободрить людей. Похоже, опытный командир. Неплохо будет, если он выживет.

Согласно кивнув, Новайо отправился влево. А Сильвио сместился вправо. В этот момент шум приближающейся звериной орды перебил негромкий, но резкий звук совсем рядом — это стоявший в шаге от парня лучник первым отправил стрелу. Следом за ним и остальные стрелки начали опустошать собственные колчаны. Сотни стрел вразнобой взлетели в воздух и начали обрушиваться на первые ряды приближающихся животных. С его отменным зрением, Сильвио видел, что не больше двадцати-тридцати процентов стрел действительно попадали — остальные лишь усеивали землю вокруг. Чтобы в следующий момент сломаться под весом лапы или копыта...

Но парень терпеливо ждал, пока не ввязываясь в бой. Двести-двести пятьдесят метров — это дистанция уверенного поражения стрелой. Если стрелять "навесом". Но стрелкам все равно, в кого они попадут — у них под ногами лежали по несколько колчанов, так что они будут стрелять, пока не закончится бой. Сильвио же так не может. У него не хватит надолго энергии, если он будет так же щедро раскидываться выстрелами воли Меча...

Трупы животных, погибших под стрелами, моментально скрывались под настоящим ковром из еще живых собратьев. И выглядело это достаточно устрашающе...

Сто метров. Семьдесят. Пятьдесят. Двадцать... Сильвио непрерывно отслеживал ситуацию "пульсом".

Крупные демоны немного отстали. Или даже специально замедлились. Зато мелкие, невидимые в общей массе, наоборот, даже ускорились, вырвавшись вперед всех. Несколько маленьких, вертких, похожих на белок демонов прыгнули вперед, и очень быстро начали взбираться по городской стене.

Ярко и мощно сверкнула молния. Атака Новайо была впечатляюща — небольшая шаровая молния, размером с кулак вылетела за стену, и быстрыми зарядами сбила сразу четверых демонов. Тех, что ближе всего оказались к нему. Сильвио так же подскочил к краю, и пару раз выстрелил, уничтожая демонических белок. Но последняя из этой партии изначально была дальше всех — и она беспрепятственно добралась до вершины, тут же нырнув к людям.

— С-с-с-ки-и-и-п! — пронзительный визг буквально снес целую группу людей. Те попадали с приличной высоты на землю, уже внутри города. Кто-то сразу умер, кто-то корчился от боли на траве у подножия стены, получив множественные травмы.

Демоническая белка не удовлетворилась этим — она прыгнула вперед, впиваясь в шею стоявшего ближе всех к ней мечника. Реакции бывалого бойца не хватило, чтобы успеть отбиться. Пара коротких мгновений — и воин валится на землю, из последних сил зажимая разорванное горло, а зверь с окровавленной мордой в новом прыжке добирается до следующей жертвы.

— Кр-р-рак! — неприятный звук разрубающейся плоти раздался, когда демоническая белка буквально насадилась в полете на глефу подоспевшего Сильвио.

Пара маленьких влажных комочков упала на камни. И даже не верилось, что еще недавно в таком крохотном тельце была настолько огромная и опасная сила...

Глаза несостоявшейся "жертвы", на которую наметилась в прыжке демоническая белка, только сейчас расширились от испуга.

— С-с-спасибо! — растерянно выдавил из себя средних лет мужчина, продолжая сжимать побелевшими руками копье.

Сильвио лишь равнодушно махнул рукой, и вновь сосредоточил внимание на приближающейся волне зверей. Основная масса добралась до подножия стены, практически не заметив врытых кольев, и пыталась взобраться на стену. Пока что безуспешно, за исключением некоторого количества обезьян, обыкновенных белок и крупных лесных котов. Но их было немного, так что люди легко сбивали их вниз. Тут отлично показывали себя копейщики. Лезвие на длинном древке отлично подходило, чтобы скинуть вниз кого-то карабкающегося по стене, попутно нанеся тяжелые раны или даже убив.

Но не успели люди обрадоваться такой ситуации, как сверху начало накрывать тенью — это приближалась огромная стая воронов. Пронзительное, противное карканье заглушало все вокруг.

— Становитесь по нескольку человек! Спина к спине! И не суетитесь! Это всего лишь птицы!— снова громко закричал все тот же командир, который перед боем призывал сплотится людей. Сильвио оглянулся на него — рядом с этим воином неподвижно, как скала, стоял Новайо. На его руках плясали мелкие молнии — было очевидно, что он готов в любой момент атаковать.

Огромная стая быстро спикировала вниз. На мгновение людям вокруг показалось, что небо обрушилось на землю. Вокруг ничего, кроме мелькающих силуэтов птиц, пронзительно каркающих и пытающихся вцепится в людей не было видно. Спасло то, что многие послушались безымянного командира, и сгрудились. Одиночных воинов вороны буквально заклевывали. Отчаянные крики страдающих людей было больно даже слушать. Но в основной массе воины успешно отбивались. Одного удачного удара хватало, чтобы убить, или как минимум серьезно повредить любую птицу.

Сильвио, ускорившись на максимум, уничтожал ворон в огромных количествах, напоминая человеческую взбесившуюся мельницу. Металлическое мерцание лезвия слилось в сферу вокруг парня. Сами по себе птицы не представляли большой угрозы, но они отвлекали защитников. Под этим прикрытием многие звери карабкались на стены беспрепятственно.

Когда камень под ногами покрылся кровью, перьями и ошметками тел, сильно поредевшая стая взмыла обратно, в небо. Там она продолжила кружить над головами, заставляя нервничать и оглядываться.

В этот момент люди отбивались от зверья, под прикрытием ворон вскарабкавшихся вверх. Но Сильвио уже не обращал на них внимание. Ведь вперед выдвинулись гигантские демоны!

Первым приблизился к той части, которую защищал Сильвио, огромный тигр. Стоя, в холке, он был около трех метров в высоту. Очевидно, что при таких размерах, перемахнуть через стену — элементарное дело.

— Р-ро-а-р-р! — рев гигантского животного будто бы вызывал на поединок людей. А огромные глаза, казалось, видели всех.

С грохотом он приземлился в десяти метрах от стены. Могучее тело напряглось, готовясь одним махом перепрыгнуть преграду перед ним.

Глефа в руках Сильвио запылала синим светом. Взмах! И выстрел воли Меча врезался прямо в лоб демона, проламывая крепчайший череп. Демон-тигр тут же зашатался, его тело ослабло. Казалось, в его глазах в последний миг промелькнуло удивление. Из глубокой раны на лбу выплеснулся мутный поток... И демон гулко рухнул на землю. Несколько раз судорожно дернувшись, он замер.

Ликующие вопли тех, кто видел это, быстро затихли — ведь спереди, не особо заботясь о гибнущих под ее телом животных, вперед бросилась огромная змея. Размерами она превосходила недавно умершего тигра в несколько раз. Но самое главное — она двигалась настолько быстро, что обычные люди даже не могли толком разглядеть ее.

— Допускать ее до стены точно нельзя, — пробормотал Сильвио себе под нос, и решительно спрыгнул вперед, прямо на гигантский труп. Его обычные животные огибали, инстинктивно опасаясь даже мертвого демона.

Где-то слева, с небес били толстые молнии. Это явно Новайо тоже сражался с демонами.

Расталкивавшая всех змея-демон сузила и без того удивительно маленькие для такого огромного тела глаза. Высунув язык, она несколько раз провела им в воздухе, прямо как обычные змеи. Чуть сдвинула голову, нацеливаясь на Сильвио.

Парень не стал ждать — и выпустил такой же выстрел, каким только что убил тигра. Синеватое свечение быстро мелькнуло в воздухе, но демон-змея молниеносным движением убрала голову с траектории удара.

Рассерженное шипение на пару мгновений заглушило все остальные звуки. А потом демон-змея быстрым движением бросилась вперед, раскрыв пасть. Казалось, она хочет проглотить наглеца, посмевшего напасть на нее, живьем!

И Сильвио не упустил свой шанс. Уворачиваясь, он успел пустить выстрел воли Меча прямо в распахнутую пасть. Настоящий фонтан крови выплеснулся с тыльной стороны шеи животного. Демон-змея конвульсивно дернулась, и снова зашипела, ползя по широкой дуге вокруг оказавшегося таким опасным странного двуногого. Кровь стекала по блестящей зеленой чешуе, но она не обращала на это внимание. Сильвио тоже не торопился снова нападать. Пусть он и не попал в критическое место, но даже обычная кровопотеря очень быстро должна сделать противника слабее...

Но парень с удивлением заметил, что поток крови быстро становится все слабее, а демон-змея не высказывает никаких признаков слабости. Наоборот, двигается все активнее вокруг него, пытаясь застать врасплох.

Сильвио опять выстрелил в голову животного, но демон-змея снова успела увернутся. Мало того, импульс этого движения она умудрилась передать на хвост, и хлестануть им человека. Теперь уже парню пришлось пригибаться, чтобы увернутся от удара хвоста толщиной с бочку. Сразу после этого змея снова бросилась вперед, желая разорвать наглого человечишку. Опыт сотен схваток подсказывал ей — такое мелкое существо не сможет противостоять ей вплотную, раз оно так опасно на расстоянии...

Сильвио отпрыгнул назад, желая оказаться чуть дальше от демона — слишком уж несопоставимы размеры. Ему действительно было удобнее держаться на расстоянии, обстреливая животное, дожидаясь подходящего момента, чтобы выпустить фатальный выстрел.

Демон-змея приподняла верхнюю часть тела вверх, нависая над человеком. Раньше незаметные на боках шеи мешки из провисшей кожи надулись, и она выпустила вперед целое облако яда. Зажмурившись, Сильвио выпустил новый выстрел, ориентируясь лишь с помощью "пульса" — на наибольшее скопление энергии, и выкатился из облака яда.

Оказалось, что выпущенный выстрел поразил место на шее, в полутора метрах от головы демона. Новая волна "пульса" принесла образ того, как в "мешке" энергии пробили дыру, и она быстро улетучивается. А демон-змея билась в конвульсиях, уже не обращая внимания ни на что. Сильвио пришлось отбежать метров на двадцать — только тогда можно было быть уверенным, что его не зацепит. Демон-змея извивалась во все стороны с огромной силой, то сжимаясь в тугой клубок, то выпрямляясь во всю длину, при этом уничтожая зверей, попавшихся ей на пути.

Убедившись, что демон умирает, Сильвио легко запрыгнул обратно на стену.

— М-м-ме-е-е! — запредельно громкое меканье заглушил громкий, каменный треск. Вся стена, казалось, вздрогнула.

Повернув голову направо, парень заметил в ста пятидесяти метрах, как огромный баран вытаскивает голову из стены, и пятится. А в месте его удара виднеется большой пролом, из которого вываливаются камни, и сыпется земля.

— М-м-ме-е-е! — снова мекнув, демон-баран коротко разогнавшись, врезался головой в стену. И в этот раз окончательно пробил ее насквозь, исчезая с другой стороны.

— Вот тварь! — ругнулся Сильвио, устремляясь туда. Громкий грохот и новое сотрясение стены показали — демон не желал успокаиваться, и продолжил ломать защиту людей.

Когда парень подоспел к пролому, демон-баран успел уже несколько раз расширить пролом. Оказалось, что городская стена неспроста была настолько широкой — камень использовался лишь для возведения наружной части стены, внутренней, и облицовки сверху. Все остальное пространство внутри засыпали обыкновенной землей. Так что пробив самую крепкую часть, демон легко теперь проламывал изнутри все остальное. И осыпавшие его стрелами обычные лучники ничего не могли поделать — слишком крепкая была шерсть и шкура демона.

Разогнавшись, Сильвио чуть ли не в упор выстрелил, снова ориентируясь на "пульс", и наибольшее скопление энергии. Выстрел воли Меча в этот раз пробил затылок демона, после чего тот рухнул замертво рядом с проломом. Люди вокруг разразились радостными воплями, но они звучали недолго — как только появился пролом, все звери, точно ведомые невидимым полководцем, рванули в сторону пролома. Теперь они игнорировали все остальные направления...

Увидев эту ситуацию, Сильвио без колебаний встал прямо в проломе. Пусть отверстие в стене оказалось очень большое, и он не сможет его все перекрыть, как бы не старался... Но основную волну зверей остановить он сможет!

И поток зверья кинулся на одинокого человека, с глефой в руках. Волки и вепри, олени и змеи, тигры, медведи, антилопы и буйволы... Буквально все, кто еще недавно жил в лесах, теперь в едином порыве ломились внутрь города, готовые убивать людей, неважно какой ценой...

Сильвио рубил и колол. Убивать обычных зверей было несложно для культиватора, но они шли непрерывным потоком. Очень быстро все окружающее пространство оказалось заваленно мертвыми тушами зверей. Сильвио приходилось сражаться, стоя на скользких от крови и кишок тушах, убитых им же. А поток зверей все никак не останавливался...

С обеих сторон пролома сгрудились лучники, поливая бесконечными стрелами приближавшихся животных. А несколько отрядов спустились со стены, и стали в десятке метров за спиной Сильвио, добивая тех, кто все же успевал проскочить мимо него.

Рядом с лучниками, обессиленный, стоял и Новайо. Он успевал выпустить несколько десятков молний, после чего глотал очередную пилюлю усиления духа. Пару минут перерыва, за которые он впитывал всю энергию, и снова — в бой.

Вал трупов животных все рос. Постепенно он сравнялся по высоте даже со стеной. Вот только если на стену обычные животные залезть не могли — все-таки, слишком высоко, то тут из них же самих была сделана настоящая лестница. Единственное, что спасало людей теперь от немедленного поражения — это то, что вал трупов, по которым карабкались вверх их еще живые сородичи, был очень неустойчивый и скользкий. То и дело проваливаясь и выдергивая лапы и копыта, животные не могли передвигаться так же легко, как по обычной земле...

Изрядно поредевшая стая воронья еще пару раз пыталась спикировать вниз, мешая людям. Но теперь она была сконцентрирована, так что Новайо сумел подобрать технику, которая сбивала птиц даже не десятками — сотнями.

В какой-то момент поток животных начал редеть. А потом и вовсе, будто бы опомнившись от охватившего их всех безумия, они испуганно разбегались от стен города.

Целиком пропитанный кровью, с ног до головы, Сильвио тяжело оперся на глефу. Переведя дух, он спустился вниз, и усевшись прямо на мостовую, выудил чистую тряпку и начал вытираться. Все-таки, даже несмотря на сверхчеловеческую выносливость культиваторов, он сильно устал.

Рядом спустился Новайо:

— Спасибо тебе, друг! Если бы ты не присоединился к обороне города — мы бы погибли!

Сильвио лишь махнул рукой. Нашел о чем благодарить! Точно так же уничтожили его родную деревню. И если он может где-то предотвратить подобную трагедию — он сделает это и без всякой благодарности...

Немного подумав, он спросил у Новайо:

— Слушай, а ты не узнал, как зовут того командира? Вот его — точно нужно поблагодарить. И... премию ему выдайте, что ли... Без него люди бы не выстояли...

— Меня зовут Рэймандо, я капитан наемников Золотой Клык, господин, — как оказалось, этот мужчина стоял недалеко от них. Невысокий, в темной кожаной куртке с нашивками из металлических пластин. А еще у него был спокойный, постоянно прищуренный взгляд. Казалось, он смотрел на мир с подобными мыслями: "ну, что ты мне сейчас приготовил? Ничего страшного, я уже видел все!".

— Ну вот, теперь ты знаешь, как его зовут. А теперь я бы хотел помыться...

Сильвио после лица протер глефу, и спрятал ее в кольцо. А потом с отвращением выбросил грязную тряпку.

— Ни слова больше! После сегодняшнего — даже если ты захочешь мыться в личной ванной нашего патриарха — мы это устроим, клянусь!

— Зачем мне ваш патриарх? — улыбнулся Сильвио.

Глава 5

Спустя несколько часов, где-то в глубине секты Божественного Духа:

За широким столом не было еды. А все, кто за ним сейчас сидел, занимали высокие посты — старейшины, хранители, стражи, культиваторы с уникальными и крайне востребованными возможностями... Всего двадцать два человека — практически вся верхушка Божественного Духа. И они смотрели в одну сторону — на спину мужчины, одетого в просторный багровый халат, с роскошной белоснежной косой. Он стоял, заложив руки назад, обдумывая что-то...

Еще один старейшина тихо проскользнул в зал. Глянув сначала на стоявшего мужчину, потом на своих коллег, он быстро занял последний свободный стул. Старейшина Алфредо, покосившись на него, подал голос:

— Глава, все собрались...

Стоявший мужчина повернулся лицом к сидевшим. Это оказался старик, судя по морщинистому лицу, и острой, такой же белоснежной бородке, как и его волосы на голове. Гордый профиль, и пылающее багровое пламя в зрачках. Но внешность не передавала и сотой части мощи, давления, которое непроизвольно оказывал на окружающих единственный культиватор духовного ранга в секте — его глава, Фабрицио Пламенный.

Обведя присутствующих взглядом, глава секты тяжело проронил:

— Все вы знаете, что происходит. Лоренсо, расскажи, что ты увидел.

Из-за стола встал один из трех помощников Фабрицио:

— По велению главы... — разнесся по помещению его тихий, но пробирающий голос. — ... я использовал Око Зрения...

У некоторых из присутствующих округлились глаза, а брови попытались добраться до затылка — ведь активация этого артефакта жрала просто гигантское количество драконьих пилюль для своей работы. Сотни за секунду. Но позволяло исследовать всю территорию, подконтрольную секте...

... — нападениям подверглось около трети подконтрольной нам площади. Целиком все западные земли, а так же северо-запад, и юго-запад. По периметру Драконьих гор. В руинах города Кампльонг, Форальяк, Пинсеке, Бланес, Вальсебре...

Спокойный, тихий голос Лоренсо перечислял лишь города. Про села, поселки, и прочие мелкие населенные пункты не было речи. Но даже так, на слух, это сухое перечисление названий несло отзвук крови и жизней сотен тысяч погибших людей.

— ... еще я обнаружил три города, которые сумели отбить нападения. И лишь один из них остался полностью цел, не считая крохотного куска городской стены — Рабад. У меня все, — закончил перечислять увиденное Лоренсо.

Некоторое время царила тишина. Дав паузу на осознание масштабов проблемы, глава спросил:

— Что думаете по этому поводу?

Нельзя сказать, что в секте царил разброд и шатание. Наоборот, была выстроена жесткая, и крайне короткая и понятная иерархия — на самом верху глава секты, Фабрицио Пламенный. Дальше идут три старейшины-заместители — Алфредо, Лоренсо, и Мэксимино. Но последний — главный алхимик секты, постоянно занятый созданием разнообразных пилюль. Хоть он и считался одним из трех заместителей главы, по факту никто даже из старожилов секты не помнил ни одного его распоряжения, касавшегося чего-то помимо его любимого зала алхимии. Еще ниже — обычные старейшины и некоторые влиятельные культиваторы... Так что высказывались всегда по старшинству — сначала более влиятельные, потом — менее. И не иначе. При этом Фабрицио мог поступить и по-другому — просто приказать. Все-таки, именно он — глава секты...

— Мое мнение... — снова раздался вкрадчивый голос Лоренсо — мы должны подождать. Дыму без огня не бывает. Опасно сейчас что-то предпринимать, пока неясны цели и зачинщик происходящего.

Мэксимино продолжал делать вид, будто бы медитирует. Так что ждать от него каких-то комментариев не стоило. Впрочем, такое поведение было вполне в духе этого старейшины — ведь новости никак не касались единственной темы, которая его интересовала.

— Я против! — резко возразил Алфредо. — Это наши люди, наши территории. Кто их защитит, если не мы? Наоборот, нужно послать отряды младших культиваторов, и уничтожить эту нечисть, кем бы они ни были.

Фабрицио молчал, ожидая, пока выскажутся еще. Он никогда не упускал возможности рассмотреть любой вопрос со всех сторон. А вот что действительно будет делать секта — зависит только от того, что он решит лично. Но послушать новые идеи глава никогда не отказывался. Порой в них попадались любопытные мысли.

— Мне кажется, правы оба уважаемых старейшины, их суждение мудро... — поклонился старейшина Игнасио, управлявший залом заданий. — Может быть, можно совместить оба подхода к делу?

Сидевший рядом с ним Белтрэн тихонько фыркнул, выражая презрение подхалимническим подходом Игнасио. Похвалить обоих заместителей, и не предложить ничего нового? Зачем тогда вообще открывать рот, и тратить их время?!

Его сосед, высказавшись, покосился на него, услышав фырканье. Но ничего не осмелился сказать.