Истинная ученица дракона

— Она бы тебя сейчас спросила, неужели тебе не интересно поближе познакомиться с драконами, — изображая голос Дары, ответила я.

— Нет. Они… такие непредсказуемые, — нахмурилась Эрика. — Вспыльчивые. Их не поймёшь.

— Ты так говоришь, как будто уже общалась с кем-то из них.

Она как-то неопределенно мотнула головой, и я решила не лезть с вопросами. Если бы хотела — уже бы сказала.

Мы почти дошли до нужного сектора со скамейками, чтобы подняться повыше, как в проходе я увидела их. Тех самых бескрылых спиногрызов, у которых я спёрла… Ой, то есть выиграла магические усилители.

Один из них поднял голову и расплылся в недоброй улыбке, пихнув своего дружка локтём в бок. Увидели. Я попала.

Глава 13

— Эрика, иди садись, я присоединюсь чуть позже, — шепнула я на ухо подруге и кинулась в толпу, чтобы, петляя между кадетами, выйти с обратной стороны сектора, а потом нырнуть под трибуны и отсидеться.

В прошлый раз ушла, и в этот тоже сбегу! Наверное.

Расталкивая народ, я всё время оборачивалась, опасаясь, что вот-вот меня догонят. И сейчас эна Гордина на их головы не будет, он точно далеко и точно занят.

Я не знаю, сколько раз мне наступили на ноги и пихнули локтем в живот или бок, но я с готовностью всё это стерпела. Просочившись в узкий проход между двумя секторами кресел, я пролезла между опорными балками и… столкнулась нос к носу с двумя довольными драконами.

— Вот и поймали птичку! — выдал дракон слева. Его ярко-красные кудрявые волосы торчали в разные стороны, создавая, несмотря на всю серьезность, немного комичный эффект. Это же подчеркивалось россыпью веснушек на широком носу с горбинкой.

— Помнится, мы перышки ей обещали повыдергивать, а, Ромус? — второй почти откровенно смеялся, но пока не нападал. Он был почти на голову выше первого, чуть шире в плечах и выглядел на порядок опаснее. Пронзительный взгляд, длинный острый нос и абсолютно гладко зачёсанные в хвост чёрные волосы делали его похожим на хищную птицу, высматривающую в степи свою добычу.

— Неужели два сильных и ловких дракона будут нападать на одного маленького и слабого ангела? — попыталась я скорчить из себя саму беззащитность.

Но, к сожалению, это хорошо у меня получалось только в присутствии эна Гордина. Не помогли даже сведённые домиком брови. А жаль.

— Видел эту святую невинность? — кивнул на меня второй, имени которого так и не назвали. — Из-за тебя, ангелочек, мы вдвоем отдраивали половину казармы.

— Вручную! — добавил Ромус. — Знаешь, каково это?

Ну вообще я не знала, как обстояли дела с чистотой в драконьей казарме, а у нас там и мыть было почти нечего. Поэтому точно не могла разделить их негодования. Но мой язык оказывался всегда быстрее меня:

— Ой, бедненькие. После такого у вас, наверное, и сил на перевоплощение-то не осталось. Что, так и остались недодраконами?

Я зажмурилась, понимая, что теперь точно получу. Глаза обоих вспыхнули: значит, трансформироваться смогли. А вот контролю пока не научились. В идеале мой план должен был состоять в том, чтобы бежать и подальше. Но я стояла загнанная в угол между балками, откуда выхода не было.

Я попыталась призвать силу, но она, так не кстати, не отвечала.

— Мне кажется, кого-то надо проучить. Ромус, ты согласен?

— Очень даже! — Ромус ухмыльнулся и пошёл на меня.

— Стойте! Драки между кадетами запрещены! — между нами влетела Эрика. — Выговор всем участникам!

Вот отчаянная! Подруга так не вовремя встряла, что заклинание, которое подготовил второй дракон полетело не в меня, а в неё. Я безумно испугалась, пальца мгновенно полыхнули, и нас с Эрикой накрыл огненный щит.

Боевое заклинание дракона врезалось в мою защиту и будто даже подпитало её вместо того, чтобы пробить.

— Ого! А я тебе говорил, что это очешуенные усилители! — восторженно воскликнул Ромус, глядя на нас с Эрикой. — Могу поспорить, ты так не сможешь.

— Не угадал, — буркнул второй и начал готовить новое заклинание.

Отлично. Пока они спорят и теряются в догадках относительно усилителей, нам с Эрикой пора делать ноги. Взмахнув рукой, я послала отвлекающий огненный шарик чуть левее воинственно настроенного дракона справа. Шарик коснулся рукава и слегка подпалил его.

Дракон ойкнул и похлопал по плечу, чтобы затушить тлеющую ткань. Я схватила за руку Эрику и потянула прочь. Но мы всё же не успели. Перед нами вырос Ромус.

— Стоять, — кринул он. — Гони обратно усилители и разойдемся.

— Бегу и падаю! — фыркнула я, а потом поняла, что вряд ли сбегу, а вот упасть запросто смогу. — Ладно. Демоны с вами. Идите и требуйте свои усилители у эна Гордина.

— Тс-с-с! — выпучил глаза второй дракон. — Ты что! Говорят, что стоит его имя произнести, он тут же появляется.

— Да? Но тогда бы он дневал и ночевал у нас на факультете! — воскликнула я.

Эрика дёрнула меня за руку и покраснела. Зато драконы дружно рассмеялись шутке и напряжение тут же спало.

— И часто у вас на факультете драконов обсуждают? — прищурился Ромус.

— Ты удивишься, насколько. Только не советую приходить проверять, эна Фердинанда вам хвосты начистит покруче коменданта, — съязвила я.

— Это точно. Может, у неё в роду были драконы?

Темноволосый хлопнул меня по плечу так, что я чуть не присела, и довольно протянул руку:

— Если ты так щит без усилков ставишь, то не зря тебя ректор в помощники Хищнику поставил. Я Аргус Вассер, — представился он. — А этот кучеряшка — Ромус Перси.

Перси пихнул Аргуса в бок и тоже протянул руку.

— Интересно узнать, что ты не только словами драться умеешь, — сказал он. — Предлагаю забыть этот инцидент.

Я согласно кивнула и пожала руки. Драконы переключили свое внимание на Эрику, которая всё время после своего героического появления старалась держаться за моей спиной.

— Это моя отчаянная подруга Эрика, — представила её я.

Драконы дружелюбно протянули ей руки. Подруга сначала сжала кулаки и отстранилась, стараясь не смотреть ни на протянутые ладони, ни на драконов. Потом зажмурилась и, будто набравшись смелости, кратко пожала руку Ромусу, а потом Аргусу.

Эрика тут же дернула руку, пытаясь забрать её у дракона, но он не отпустил. Я с непониманием посмотрела на него и на побелевшую от шока Эрику. Что такое?!

Глава 14

Глаза дракона резко потемнели, превратившись в два бездонных пятна, а на шее выступила черная чешуя, сверкнув ярко-алым отблеском.

— Ты? — хрипло прошептал он.

По земле пробежал ветерок, закрутил в воздухе пыль и расселялся. Эрика все же смогла выдернуть руку из его пальцев и снова отскочила за мою спину. Аргус попытался снова дотронуться до неё, но я преградила ему дорогу.

— Аргус, ты чего? — окликнул его Ромус и положил руку на плечо.

Вассер дернулся, рыкнул, а потом его глаза приобрели нормальный темно-синий цвет. Аргус обернулся на друга, а потом снова посмотрел на Эрику.

Она испуганно сжала пальцами мой рукав и смотрела на землю. Казалось, даже не дышала.

Ромус обеспокоенно смотрел на друга. Произошло что-то, о чём они знали, а мы нет. Я оглянулась на Эрику. Или она тоже знала?

Повисло неловкое молчание, которое нарушил звук горна: испытания начались.

— Мне кажется, нам пора, а то мы пропустим самое интересное, — натянув улыбку, предложила я.

Драконы согласно кивнули, и мы выбрались из-под трибун, чтобы подняться на верхние ряды.

— Кадет Арно! Почему вы всё ещё не на своём месте? — перед нами буквально из ниоткуда вырос эн Гордин и недовольно переводил взгляд между нами с Эрикой и драконами.

Святые реки! Кажется, это становится традицией.

— А где моё место? — внезапно решила уточнить я.

— Рядом со мной, — рыкнул комендант.

Эм… Прозвучало так неоднозначно, что даже драконы хохотнули за моей спиной.

— Кадеты Вассер и Перси! Кажется, вам было мало уборки в казарме. Значит, продолжите сегодня вечером, — гневно произнёс комендант.

— Разрешите доложить! Мы с кадетом Ларо заблудились, и кадеты-драконы нам помогли, — максимально правдиво отчеканила я.

Главное, я не стала добавлять, что «заблудиться» нам помогли эти же драконы.

На скулах эна Гордина заходили желваки. Он так испытующе смотрел на меня, что даже захотелось закричать: «Да-да-да! Вы правы! Меня эти драконы загнали в ловушку!»

Но меня останавливала мысль, что они меня коменданту не сдали. Да и не сделали мне драконы ничего. И судя по тому, как Аргус смотрел на Эрику, точно не сделают.

— Что ж, — кивнул эн Гордин и посмотрел, как Аргус чешет предплечье правой руки, — тогда идите занимайте места. Свободны! Кадет Арно, следуйте за мной.

Эрика снова схватила меня за руку, молчаливо умоляя не оставлять одну. Я в сомнении закусила губу, а потом решительно попросила:

— Эн Гордин, а можно… Эрика пойдёт с нами?

Это была именно просьба, не обращение кадета к командиру, а прямое нарушение субординации. Но я была почему-то уверена, что он прислушается ко мне. Комендант удивлённо поднял бровь и сочувственно посмотрел на Эрику.

— Я не могу взять вашу подругу на смотровую площадку, туда нельзя посторонним, — потом он обратился к драконам. — Вы двое, будете охранять кадета Ларо и потом проводите её до целительского крыла.

Аргус напрягся, снова почесал руку и кивнул, глядя коменданту прямо в глаза.

— Кадет Вассер, завтра с самого утра жду вас у себя на кафедре. А до этого момента — не наделайте глупостей.

Я поняла, что из-за этих всех тайн и секретных знаний, скоро умру от любопытства. Потом обязательно выцеплю драконов отдельно и выспрошу, что за переглядки.

Эрика вздохнула и, наконец, отпустила меня:

— Давай вместе болеть за Дару, — грустно улыбнулась она. — Она так хочет попасть с тобой в группу.

Я обняла подругу. Комендант отвернулся и сделал вид, что не заметил моего вопиющего нарушения приказа и военной дисциплины. Всё-таки, было в нём что-то человеческое.

Эрика, охраняемая с обеих сторон драконами, ушла вверх по лестнице, а меня взял за руку комендант и повел через толпу. Наверное, чтобы не думала сбежать. От его прикосновения по телу стало разливаться приятное тепло. Он вёл, а я хотела идти за ним.

Это чувство рождалось где-то в глубине сердца, но я старалась оправдять это тем, что, следуя за комендантом, мне не приходилось расчищать дорогу. Как только видели эна Гордина, все тут же расступались в стороны. Ну хоть какое-то преимущество! Хотя теперь слухов станет еще больше.

Смотровая площадка была небольшой платформой размером десять на десять шагов, выстроенной на возвышении. Её оснастили специальными заклинаниями, которые позволяли рассмотреть каждую точку поля, как будто стоишь там рядом.

Сама площадка защищалась магическим щитом, который постоянно подпитывали артефакты. Рассказывали, что эти щиты не прожигает даже драконье пламя, не говоря уж о прочих физических воздействиях и заклинаниях.

Проверять это я не очень хотела, поэтому предусмотрительно встала подальше от края. Но не подумала о том, что при этом комендант, оставшийся за моей спиной, окажется очень близко ко мне. По спине пробежали мурашки, а сердце забилось часто-часто, будто в предвкушении того, что он вот-вот дотронется до меня.

Я постаралась как можно незаметнее обернуться.

Комендант стоял широко расставив ноги и убрав руки за спину. От всей этой позиции просто исходила сила и уверенность, а форма идеально подчеркивала и тренированные мышцы, и военную выправку. Я так же незаметно (ну как я думала) подняла взгляд на его строгое лицо. И тут на губах дракона появилась хитрая улыбка:

— Меня рассматривать интереснее, чем испытания? — даже не переводя на меня взгляд, спросил комендант.

Сказать, что я покраснела — ничего не сказать. Но факт оставался фактом — на него смотреть мне больше хотелось, чем на кадетов, собиравшихся проходить полосу препятствий. Я резко отвернулась и попыталась сосредоточиться на картинке перед собой.

— Я-а-а… Всего лишь хотела уточнить, много ли я пропустила?

— Если вы про мой внешний вид, то нет. А если про испытания, то да, — с ухмылкой ответил комендант. — Вы пропустили как четыре первые группы девушек визжали от выпущенных летучих мышей и сходили с дистанции после первого испытания.

Я снова оглянулась на эна Гордина, уже чтобы понять, серьезно ли он сейчас. Несмотря на насмешливый тон, его взгляд на меня был абсолютно серьёзен.

— Это не подвергается огласке, но нападали не только гарпии. С ними были вульпаоры, — коротко сказал комендант и снова посмотрел на площадку. — И те, кто их боится, нам не подходит.

На площадке собиралась стартовать новая команда. А у меня в голове продолжала крутиться мысль о вульпаорах. Эти маленькие злые существа, очень похожие на летучих мышей, всегда были ненасытны и, нападая на свою жертву стаей, выпивали всю кровь без остатка.

Я думала их всех переловили и выселили в северные земли. Откуда они тут?

— А она меня удивила, — хмыкнул дракон.

Я проследила за его взглядом и поняла, что Дара, пролетев через облако летучих мышей, поймала одну и посадила себе на плечо. За ней раскидывая в стороны бедных животных, летел Вирго. И что-то кричал. Остальные несколько ангелов разлетелись, сойдя с испытания.

— Что ж, два претендента — это уже радует, — довольно сказал эн Гордин.

Тут по краям площадки в небо взмыли два дракона и устремились к Даре и Вирго. Подруга обернулась, чтобы что-то высказать Вирго, параллельно поднырнула под крыло дракона. Второй дракон метнулся в её сторону, но Вирго пролетел прямо перед его мордой, ударив промеж глаз.

Огромный ящер оторопел не столько от того, что ему больно, сколько от наглости ангела.

— Отчаянный парнишка, — одобрил комендант и кивнул. — Таких бы среди магов побольше.

А Вирго тем временем снова полетел за Дарой, активно жестикулируя. Драконы разлетелись в стороны, чтобы сделать небольшой круг, а ангелы летели вперед и будто не замечали угрозы.