Этот мир не выдержит меня. Том 2

— Вы видите выбор там, где его нет. Считайте, что привычная жизнь уже осталась в прошлом, а вам предстоит принять только одно решение.

— Какое?

— Останетесь ли вы в стороне или поучаствуете в происходящем. И, возможно, такое участие откроет перед вами новые перспективы.

— Возможно, но не точно? — прищурилась Жаннет.

— Точно я могу сказать только одно, — я подошёл ближе к женщине. — Подземный трон скоро потеряет своего хозяина.

Жаннет с шумом выдохнула и опёрлась на стол, закрыв глаза. Она простояла так не меньше пары минут, а затем спросила обычным голосом:

— Всё равно не понимаю, в чём твой интерес.

— Я уже сказал, что просто хочу дружить.

— Так же, как ты подружился с нашим дурачком-интендантом?

— А вот это будет зависеть исключительно от вас.

Женщина криво усмехнулась. Похоже, она не верила в чудодейственную силу искренней дружбы. А зря.

— Друзья во всём помогают друг другу, — негромко произнёс я. — Сегодня мой черёд, а завтра вы поможете мне...

Кривая улыбка Жаннет превратилась в ехидную усмешку. Хозяйка борделя не хуже меня знала, что оказанная услуга услугой не считается и не стоит ровным счётом ничего.

— Главное — помнить, — добавил я, — что настоящая дружба не терпит предательства. Вот Король, например, поступился вашими тёплыми отношениями, и этот нехороший поступок будет стоить ему жизни.

— Ты мне угрожаешь? — напрямую спросила Жаннет.

Обычно подобные вопросы задают с вызовом, чтобы продемонстрировать собеседнику своё бесстрашие. Однако в голосе женщины не было ни капли дерзости — только деловая сосредоточенность. Она стремилась прояснить ситуацию, а не проявить характер.

— Я просто надеюсь, что вы воспримете нашу дружбу со всей серьёзностью.

Жаннет медленно кивнула и снова прикрыла глаза. Правда, на этот раз размышления заняли всего четверть минуты.

— Хорошо, я согласна на дружбу, — бодро сообщила она. Приняв решение, женщина перестала изводить себя сомнениями и размышлениями. Прекрасное качество для лидера. — Что будем делать дальше?

— Будем говорить, — усмехнулся я. — Обстоятельно и очень подробно.

Жаннет громко выдохнула и присела на краешек стола. Мы с Марком взяли стулья, стоявшие у стены — разговор обещал быть долгим...

По словам хозяйки борделя получалось, что Ворон вышел на Короля три месяца назад — примерно тогда же «пернатый» начал свой карьерный взлёт в банде Ингвара.

Лесной разбойник и глава местной ОПГ быстро нашли общий язык — барыши от торговли оружием и красными ягодами здорово этому поспособствовали. Обороты росли, дружба между уголовниками крепчала — все были довольны.

Такое трогательное единение города и деревни продолжалось до последнего времени.

Буквально две-три недели назад Ворон посетил город с краткосрочным деловым визитом, и союзнички решили культурно отдохнуть, не стесняя себя соседством всякой швали, рвани и ворья. Разумеется, самый дорогой бордель подходил для такого мероприятия лучше всего. Особенно учитывая, что его хозяйка была близка к Королю и платила за «крышу» больше всех в округе.

Короче говоря, господа уголовники завалились в «Нежную розу», потребовали лучшего вина и самых сговорчивых девочек, а после развлекательной программы засели в уединённом кабинете, чтобы обсудить дела. Владелицу заведения, разумеется, приглашать не стали — негоже женщине слушать важные мужские разговоры.

Однако часть беседы всё-таки стала достоянием общественности — уже на следующий день Король сообщил Жаннет, что Ворон хотел видеть некоего юношу по имени Феликс и его пожилого воспитателя. Причём хотел настолько сильно, что был готов выплатить некислую премию за организацию встречи.

Для чего и зачем ему понадобился молодой паренёк и старик, к сожалению, осталось тайной.

Впрочем, деньги — универсальный стимул. Его было вполне достаточно, чтобы заинтересовать и Жаннет, и Короля.

— Так две или три недели назад это произошло? — я прервал рассказ.

— Не помню, — Жаннет пожала плечиками. — Могу спросить у девочек, которые были с ними, но и они вряд ли вспомнят конкретный день...

Я кивнул. В любом случае выходило так, что Ворон захотел познакомиться с Феликсом как раз тогда, когда в теле парнишки оказалось моё сознание. Очень интересное «совпадение»...

Жанет потёрла глаза и продолжила свою историю.

Получив столь заманчивое коммерческое предложение, хозяйка борделя и глава городской преступности разделили обязанности. Они договорились, что Король осуществит поимку искомого Феликса, если тот окажется в квартале нищих, а Жаннет брала на себя «чистые» районы.

И вот, несколько дней назад город потрясло известие о некоем юноше, посмевшем дерзить графскому чародею.

Людская молва преувеличила значимость этого события в десятки раз, но зато имя смельчака донесла без искажений. И это дало Жаннет надежду на скорое обогащение.

Правда, судьба распорядилась так, что столь нужный Ворону Феликс оказался в графском замке, вне юрисдикции Короля нищих. И выйти оттуда живым, по мнению большинства, пареньку не светило.

Жаннет тоже перестала рассчитывать на успех, но здесь ей неожиданно улыбнулась удача. Оказалось, спутник дерзкого юнца — это её хороший знакомец, а по совместительству — должник. И он почему-то не терял надежды на то, что Феликсу удастся выбраться из замка целым и невредимым.

Короче говоря, Жаннет «попросила» Марка привести парнишку к ней, а сама отправила к Королю гонца, чтобы самодержец тоже не щёлкал клювом. Женщине нужна была помощь, но произошло кое-что странное — её посланец не сумел передать сообщение.

Король плотно засел под землёй, самоустранившись от запланированной операции. Однако пугало другое — он не только отказался выходить на контакт, но также перестал принимать еженедельную мзду. И это был очень плохой знак.

В переводе со скудного дипломатического языка, используемого на городском дне, это говорило о том, что хозяйка борделя попала в немилость к руководству. А немилость здесь обычно приводила прямиком в могилу.

Женщина перебрала все возможные варианты, но так и не выяснила, из-за чего многолетняя дружба вдруг дала трещину. Никаких конфликтов, никаких ссор — ничего. Однако факт оставался фактом: отказ от положенной платы — это, считай, негласное объявление войны.

Ситуацию осложнял Ворон и его непростой характер. Пусть прямых договорённостей между ним и Жаннет не было, но женщина серьёзно опасалась возмездия за проваленную операцию. Хотя провал и произошёл не по её вине.

— Ворона я видела лишь однажды, — Жаннет устало подпёрла ладонью острый подбородок. — Мы перебросились всего парой фраз, но мне не захотелось продолжать знакомство. Он странный, непредсказуемый... И этим похож на тебя. Однако в нём живёт злая тьма. Он не просто готов убивать и причинять боль — он мечтает об этом!

Что же, жизнь далеко не в первый раз ставила у меня на пути отмороженного на всю башку психопата. Правда, теперь, вдобавок к проблемам с головой, психопат имел в своём распоряжении небольшую армию и отряд диких магов... Неприятно, но где наша не пропадала?

Думаю, чёрный порох поможет мне удивить и Ворона, и всю его шайку...

Влетев в жир обеими ногами, Жаннет решила, что не стоит сидеть сложа руки. Она не собиралась спокойно дожидаться, когда за ней придут, и развила бурную деятельность. Правда, отсутствие опыта в подобных делах сказалось на эффективности не лучшим образом.

Поставив Бика охранять дверь, Бака — приёмную, а Бука — саму себя, женщина поспешила воспользоваться наработанными связями. Она вышла на графского интенданта, который обещал раздобыть оружие. Как я и предполагал, выбор поставщика обуславливался тем, что тот не был связан с Королём и никак от него не зависел.

Дальше Жаннет хотела увеличить количество личного состава, который можно поставить под ружьё, но никаких действий в этом направлении предпринять не успела, поскольку неожиданно появились мы с Марком...

— Вот и всё, — подвела итог женщина. Она откинулась немного назад, опёрлась на локоть и теперь почти что лежала на столе.

Я кивнул, молча встал со стула и подошёл к окну, разместившись сбоку от проёма. Вряд ли на крыше противоположного здания меня поджидал снайпер, но навыки, ставшие почти инстинктами, не позволяли изображать из себя мишень.

Окинув практически пустую улицу острожным взглядом, я быстро прокрутил в голове сложившуюся ситуацию.

Что же, бестолковые действия Жаннет вряд ли могли привезти к положительному результату. В противостоянии с сильным противником, превосходящим тебя числом, нельзя отдавать инициативу — особенно если не знаешь, как правильно организовать оборону.

Охранявший входную дверь Бик, каким бы хорошим бойцом он ни был, мог задержать нападавших на пару секунд, подарив хозяйке несколько лишних мгновений жизни, не более. Трусливый Бак и туповатый Бук для серьёзных дел вообще не годились. Их максимум — это работа с подвыпившими клиентами, которые отказывались платить или обижали девчонок.

А оружие, пусть даже отличное, совершенно бесполезно, если рядом нет людей, готовых взять его в руки...

Короче говоря, в случае серьёзного замеса, хозяйка «Нежной розы» не имела ни единого шанса... Кабы не одно «но» — не думаю, что в реальности ей вообще хоть что-нибудь угрожало.

Если бы Король действительно по какой-то причине решил избавиться от Жаннет, то он раздавил бы её одним пальцем. Безо всяких недомолвок и неясностей. Судя по тому, что мне рассказывал Марк, главный городской бандит не утруждал себя излишними церемониями в подобных делах.

Думаю, все странности объяснялись конфликтом между ним и Вороном. Они что-то не поделили, и Король, испугавшись возмездия, засел в своём убежище, сведя все контакты с окружающим миром до минимума. И учитывая, что он даже «дань» перестал собирать — этот страх был очень велик.

Впрочем, успокаивать Жаннет я не стал — ни к чему лишать женщину мотивации к сотрудничеству.

— Итак... — произнесла она, глядя на меня из-под длинных ресниц. — Что дальше? Какую историю ты хочешь услышать следующей? Я могу рассказать о моей первой любви, или о том негодяе, который лишил меня невинности... А хочешь узнать, как мой жених чуть не продал меня в рабство? Или о том, как я украла у знатного, но нищего дворянчика фамильные ценности, чтобы открыть на них это место? Впрочем, всё это было бы рассказом об одном и том же мужчине...

Что же, Жаннет определённо жила насыщенной жизнью. Жаль только, что её истории меня не интересовали — со своими бы разобраться.

— Сейчас не лучшее время для разговоров по душам, — ответил я. — Сперва нужно позаботиться о сохранении вашей головы.

Пусть я не верил в угрозу со стороны Короля, но никаких гарантий у меня всё-таки не было. Жизнь — штука сложная. Она любит преподносить сюрпризы и часто не поддаётся логике. Так что любые, даже самые убедительные рассуждения вполне могли рассыпаться под натиском реальности как карточный домик.

К тому же ощущение опасности будет держать хитровыдуманную дамочку в тонусе — это защитит от удара в спину куда лучше, чем любые заверения в вечной дружбе.

— Что ты предлагаешь? — сразу встрепенулась возлежавшая на столе Жаннет.

— Переезд. Здесь находиться нельзя. Вы сможете пожить некоторое время в другом месте.

Я хотел затащить Жаннет в трактир бывшего раскаявшегося — там ей действительно будет куда безопаснее... Да и сама она окажется под постоянным приглядом и всегда будет под рукой.

В общем, у меня в голове уже закрутилась чехарда из возможных вариантов того, как незаметно переместить хозяйку «Нежной розы» в убежище, но Жаннет беспардонно оборвала мыслительный процесс.

— Нет, — резко бросила она. — Я никуда не поеду.

— Здесь опасно, — веско произнёс я.

— Я. Никуда. Не поеду.

Жаннет вколачивала слова словно гвозди. По холодному взгляду и упрямо сжатым губам было понятно, что никакие аргументы не смогут пошатнуть её позицию. Похоже, капитан твёрдо решил не покидать тонущее судно...

Не самая умная стратегия, но подобная принципиальность вызывала уважение.

— Хорошо, — я тяжело вздохнул. — Будем работать так...

Женщина сложила руки на груди, готовясь, видимо, спорить, если ей что-то не понравится.

— Нужно сменить кабинет, — начал я после секундной паузы. — Помещение должно располагаться на первом этаже, на большом удалении от входа, и иметь окно, выходящее во двор, а не на улицу.

— Мой кабинет меня полностью устраивает, — вскинулась Жаннет. — И окно в нём уже есть.

— Если сюда вломится противник, то у вас не останется возможности отступить, — я снова выглянул на улицу. — Зато если надумаете прыгать, то напоследок сумеете насладиться прекрасным видом на городские крыши.

— Если сюда вломятся...

— Не будь дурой, Жаннет, — неожиданно произнёс разведчик, который всё это время молча наблюдал за нашей беседой. — И сделай так, как говорит Феликс.

Марк выглядел уставшим. Он развалился на стуле, меланхолично поглядывая по сторонам. Похоже, после возбуждения нервной системы, вызванного приёмом эликсира бодрости, начался процесс торможения.

— Хорошо, — женщина надулась, но уступила двойному давлению. — У меня есть подходящая комнатка... Что-то ещё?

— Бика держите при себе — он сможет защитить вас лучше остальных.

— Но Бик охраняет вход...

— Вход будут охранять Бак и Бук, но не изнутри, а снаружи. Пусть они гуляют по улице, сменяя друг друга. Смены не должны быть долгими, иначе ослабевает внимание.

Жаннет кивнула. Поддавшись один раз, она уже не спешила вступать в новый спор.

— В случае опасности, — продолжил я, — они должны подать какой-нибудь сигнал — например, свист. А вы, услышав его, должны сразу бросить всё и бежать.

— Бежать? А если Бак будет свистеть по шесть раз на дню и по пять раз ночью? Я ведь не высплюсь и буду выглядеть как болотное чудовище... Мне уже не двадцать лет, Феликс — бессонные ночи не делают меня краше!

— Никаких «если». Услышали свит? Бегите. Лучше быть усталой и некрасивой, зато живой.

Женщина закатила глаза, но всё-таки едва заметно кивнула.

— И последнее. Самое опасное время перед рассветом и перед тем как начнёт темнеть — в такие моменты нужно удвоить бдительность.

— Перед рассветом? — переспросила Жаннет. — Почему? Я бы напала глубокой ночью, когда наступает полная тьма...

Разведчик усмехнулся, услышав эти наивные рассуждения. Я смеяться не стал — ни к чему лишний раз демонстрировать своё превосходство в каком-то вопросе.

— И эта тьма мешала бы вам точно так же, как и тем, на кого вы напали. Вот только они, в отличие от вас, находились бы в знакомой обстановке.

— Откуда тебе всё это известно? — с неподдельным интересом спросила Жаннет.

— Были учителя.

— Что за молодёжь пошла? У одного черноты в сердце столько, что хватит на десятерых... Другой ведёт себя так, словно прожил уже не одну жизнь... Откуда они такие взялись, а Марк?

— Я и сам понимаю не больше твоего, — разведчик пожал плечами. — Но надеюсь когда-нибудь разобраться в этом.

— Может, мы просто стали слишком стары? — вздохнула женщина. — Может, мы просто больше не поспеваем за ними?

Рассуждения о вечном конфликте отцов и детей в исполнении хозяйки элитного борделя выглядели весьма странно.