Звезда Солара

— Не сердись на землянку. Она, в отличие от нас, в ещё худшем положении. Так что, давай, раздевайся и укладывайся в медотсек. Проведём обработку. Потому как после тебя ещё Торедо должен прийти. Поверь, два дня в карантине не прибавили ему душевной теплоты и человеколюбия.

Вирада, искоса глянув на меня, взялась за застежки на бледно-зелёной тунике. Раздеваясь, она поглядывала то на меня, то на доктора, словно стесняясь. И если доктор была занята настройкой медицинской капсулы, то я старательно делала вид, что одеваюсь. Однако взгляд мой то и дело возвращался к Вираде. Мне было любопытно, чисто по-человечески, отличаемся ли мы как виды друг от друга. Вдруг у неё чешуйчатая спина? Или хвост? Но, к моему сожалению, строением девушка ничем не отличалась от землян. Только небольшая круглая печать, прохожая на ожог или попытку свести неудачную татуировку, обезображивала левое предплечье. При этом Ви старательно пыталась не поворачиваться ко мне левым боком. Но она не учла, что стёкла в шкафу напротив неё служили отличным зеркалом. В целом Вирада была похожа на обычного человека. Невысокая, с копной коротко-стриженых волос рыжего цвета, напряженной спиной и острыми лопатками.

— Готова? Ложись тогда. Твоя обработка займёт совсем мало времени. В целом землянка была безопасной. Не считая заражения некоторыми видами паразитов. Так что, Ви, тебе придётся после обработки отвести Миру к капитану. Потому как мне предстоит заняться майором Хартером. А ты знаешь, какой он душка.

Вирада быстро проскочила мимо доктора и залегла в капсулу. Полупрозрачная крышка плавно скользнула вверх и прикрыла инопланетянку. Датчики замигали, раздался предупреждающий сигнал. Клубы белёсого газа заволокли камеру.

— Плиния, почему мое имя вызвало у тебя смех? Просто хочу знать. Вдруг на вашем языке это означает что-то неприличное.

Доктор развернулась ко мне и в своей, уже привычной для меня манере, усмехнулась.

— Нет, ничего неприличного в твоём имени нет, землянка. Сейчас ты находишься на исследовательском корабле «Свет Солара». Солар-это звезда. Надеюсь, тебе известны характеристики небесных тел? Звезда-это…

— Да, да, я знаю. — я совсем не деликатно перебила доктора. Но она не обиделась, а лишь кивнула, довольная тем, что ей не придётся образовывать неразумную землянку.

— Так вот, твоё имя на илларийском языке означает «Звезда». Понятно? «Свет Солара», Мира-Звезда.

Доктор хохотнула своей шутке. Правда мне она не показалась смешной. Плиния вернулась к работе, а я терпеливо ожидала, что же будет со мной дальше. Мысли скакали в голове потревоженными белками. Я то впадала в отчаяние, вспоминая, что я оставила там, на Земле, в прошлой, теперь уже, жизни. То радовалась, что вообще жива и даже смогу увидеть другую жизнь. Да, мне придётся многому учиться заново. Но это малая плата за уникальный шанс. Тем более, что Плиния обещала мне содействие властей.

Так, размышляя, я очнулась, лишь когда передо мной возникла уже одетая во все чистое Вирада. Она смотрела на меня с затаенной опаской, но в целом дружелюбно. Она даже выдавила из себя что-то наподобие улыбки.

— Мира? Ты готова? Мне следует отвести тебя к капитану.

Я подскочила со стула от неожиданности. Кивнув, стараясь скрыть сметание, я шагнула вслед за Вирадой в открывшиеся двери, обернувшись к доктору.

— Удачи, Мира. Мы ещё увидимся с тобой. — Плиния махнула мне на прощание. — Тор! Заходи скорее. Девочки уже уходят.

Пока я соображала, что Плиния смотрит мне за спину, обращаясь к невидимому для меня Тору, я шагнула вперёд не глядя. И врезавшись во что-то твёрдое, вскинув взгляд охнула. Передо мной стоял гигант. Тот самый. Кожа его была настолько темного цвета, что казалась чёрной. Оттого светло-серые глаза на широком, мужественном лице, казались слишком яркими. Гигант глянул на меня и нахмурился.

— Майор Торедо Хартер! Я долго буду вас ждать? Или вам два дня карантина показалось мало? Желаете продлить его? — голос Плинии был суров.

Здоровяк нехотя шагнул вперёд, огибая меня и не сводя своего пристального взгляда с моего лица. Что ему во мне не понравилось, непонятно. Однако он недовольно поджал губы, а после проскрипел:

— Добро пожаловать в Альянс. Он вас ждёт.

Двери за громилой закрылись, а мы пошли с Вирадой по коридору.

— Кто ждёт? Альянс? Что он имел в виду? — я решилась нарушить молчание только на третьем повороте.

— Наверное он имел в виду капитана. Вообще Тор странный немного. Да мы тут все такие. Странный корабль. И рейс мутный какой-то. Теперь вот ещё ты… — Вирада говорила тихо, но без злости.

— Прости, Вирада. Я доставила вам много хлопот?

Девушка неопределённо дёрнула плечом, что можно было охарактеризовать, как и «Да брось ты, ерунда» и как «Черт тебя дернул сунуться к нам». Вслух, однако, она произнесла достаточно будничным голосом:

— Будет большая проверка. А тут не корабль, а сборище космического отребья. Сосланные все за какие-либо провинности. К каждому можно прицепиться и впаять по первое число. Да и ты тоже не в безопасности. — Ви кинула взгляд через плечо, с опаской рассматривая меня. — Тебе предстоит допрос властей.

Глава 3

— Сейчас корабль совершает очередной гиперпрыжок. Отсюда скачки напряжения. Мы движемся к ближайшему обитаемому миру. Планета Бровасс хоть и входит в Альянс, но находится на таких задворках Империи, что мало чем отличается от Темных Миров Пограничья. Однако это единственное место, куда нам разрешат сейчас пришвартоваться. Пока корабль и экипаж не пройдёт проверку, дальше Бровасса никого не пустят. В Столицу тебе точно путь заказан, землянка. Но это и к лучшему. Жизнь на Илларии слишком дорогая. Не каждому по карману.

Мы вышли в коридор, что выгодно отличался от остальных. Более просторный, светлый и чистый.

— Впереди рубка капитана. Мой тебе совет: не юли. Отвечай честно. Глядишь, капитан заступится перед властями.

Я было уже успокоилась, пока шагала по коридорам. А, после слов Вирады, вновь занервничала.

— Мне нечего скрывать! Я попала к вам совершенно случайно!

— Вот и придерживайся этой версии. — Ви поднесла небольшой браслет к панели сбоку от дверей. Красный огонёк мигнул и милостиво сменился на зелёный. Двери распахнулись, пропускная нас в рубку. И хотя в помещении было с десяток человек, я сразу поняла, кто здесь главный. И стало ясно: моя жизнь в руках этого человека.

— … невозможно отследить, ваша светлость. Траектория пока не пересекается с нашей…

— Отслеживай, Грог. И дай знать, если приблизится. — напряженная мужская спина развернулась и у меня от страха задрожали колени.

Мужчина был высок, широк в плечах и стоял гордо, заложив руки за спину. Капитан имел высокий лоб, светлые, почти белые волосы. Ко всему прочему он обладал ярко-голубыми, словно сапфиры, проницательными глазами, мужественным подбородком и красиво очерченными губами. Сейчас лоб хмурился, губы были упрямо поджаты, а глаза выражали недоумение. Его взгляд блуждал по мне в поисках скрытой угрозы. И видимо не нашёл, потому как морщины разгладились, и взгляд посветлел.

— Добро пожаловать на мой корабль «Свет Солара». Меня зовут капитан Дезард Лоррест. Сожалею, что произошёл подобный инцидент. Прошу поверить, что подобное с нами в первые. Таким образом переселенцы в Альянс ещё не попадали. Наш корабль вообще не оснащен оборудованием для забора представителей других миров, только флоры. Ты войдёшь в историю Империи. — мужчина улыбнулся мне, а рядом тихо вздохнула Вирада, будто улыбка капитана сразила ее в самое сердце. К счастью этот тихий вздох отчаяния был слышен только мне.

— Спасибо. Извините, я не знаю ваших правил обращения к руководству. Мне порекомендовали обращаться на «Вы».

Мужчина отмахнулся и обойдя разделяющие нас небольшое кресло остановился совсем рядом. Мне хорошо было видно чисто выбритое лицо и кадык над вырезом темно-зелёной форменной рубашки. На плечи капитана был накинут тёмный китель.

— Как тебя зовут? Мне нужно будет составить рапорт и отправить твои данные в Альянс.

— Мира Воронцова.

Капитан улыбнулся. Кажется его тоже позабавило мое имя.

— Хорошо, Мира. Понимаю, что тебе сейчас крайне непросто. Со своей стороны обещаю максимально ввести тебя в курс дела. Расскажу то, что смогу. Единственный вопрос, который я хотел бы тебе задать сейчас лично: понимаешь ли ты, что по стечению невероятных обстоятельств ты оказалась здесь, за сотни тысяч световых лет от своего дома и вернуться у тебя не получится? По законам Империи все переселенцы добровольно соглашаются на жизнь в Альянсе. А Империя обеспечивает достойную жизнь и оказывает поддержку.

— Добровольно. Ключевое во всем этом слово. Я попала случайно. На меня тоже распространяется эта мера?

— Твой случай будет расследоваться отдельно. Понимаешь ли, сейчас в Империи непростые времена. Любое подозрительное событие берётся на особый контроль. Дознаватели с Илларии уже оповещены и направляются к ближайшей обитаемой планете для встречи с нами. Уверен, что это простая формальность, тем не менее, я как человек, подчиняющийся военному уставу, обязан был сообщить об инциденте.

— Я понимаю. Если подобное попадание к вам людей действительно исключение, то вполне объяснима ваша тревога. — в горле встал ком, мешая говорить. Я до последнего надеялась на то, что капитан, поняв какую чудовищную ошибку совершил, вернёт меня обратно. Стараясь не хлюпать носом и не моргать, чтобы не выступили предательские слёзы, я постаралась улыбнуться.

— Мира, я понимаю как тебе тяжело. Обещаю, что и я лично и вся команда сделает твоё пребывание здесь максимально комфортным. Тебе выделили каюту и сейчас тебе следует отдохнуть. А утром заглянет сержант Алостро и покажет тебе на этом корабле все, что понадобится. Кроме того, я приказал настроить твой личный декодер и внести в него код доступа в мой личный отсек корабля.

Вирада, стоявшая рядом со мной, вздрогнула. Кажется, мне оказана величайшая честь. Потому я поблагодарила капитана. Не успел он в ответ кивнуть, как один из членов экипажа, наблюдавший за нами исподтишка, встревожено вскинулся за пультом управления.

— Ваша Светлость! Есть изменения!

Капитан вновь стал собранным, нахмурился и кивнув Вираде, произнёс тоном, не терпящим возражений:

— Сержант Алостро, проводи Миру в ее каюту. А завтра с утра даю увольнительную. Покажи нашей гостье столовую, библиотеку и другие помещения. Помоги сориентироваться на корабле. Мира, я вынужден вернуться к своим прямым обязанностям. Уверен, мы с тобой ещё не раз увидимся.

Двери за нами закрылись так же бесшумно и мы оказались в коридоре.

Ви всю дорогу молчала. А мне не хотелось вступать в диалог. Хотелось обдумать сложившуюся ситуацию. Потому, когда девушка, петляя по коридорам, подвела меня к дверям одной из кают, я выдохнула с облегчением. Дверь, послушная коду на браслете лейтенанта Алостро приветливо распахнулась. Я шагнула вперёд и остолбенела прямо на пороге, потеряв дар речи.

В комнате царил полумрак. Потому как несколько тусклых потолочных светильников не давали достаточно света. Зато давали возможность рассмотреть в огромный, размером с мой рост, иллюминатор, космическое пространство за бортом. Невероятной красоты картина открылась моему потрясённому взору. Миллиарды разноцветных звёзд мигали, соревнуясь друг с другом в яркости. Но самой потрясающей была огромная звезда в центре гигантской спирали. Она была далеко, но ее яркий свет достигал самых дальних уголков темного космоса. И даже без пояснений мне стало ясно, что это та самая Звезда Солара. От красоты гигантского светила у меня перехвалило дух. Однако лейтенант Вирада нарушила всю торжественность момента. Она щелкнула выключателем, будничным тоном начав экскурсию по каюте, что не отличалась большим размером. Основное место в ней занимала кровать. Здесь же, напротив, поместился небольшой железный стул, узкий шкаф с крючками для одежды и тумбочка. В каюте был санузел вполне себе стандартный для гуманоидов. Пришлось лишь повозиться с душем, но я и с ним разобралась, желая побыстрее остаться одна. Будничный тон Вирады заставлял меня внутренне содрогаться от того, что для команды я лишь погрешность, ошибка, досадный инцидент. А мне же хотелось рыдать, уткнувшись в казенную наволочку до тех пор, пока не иссякнут силы. Так я и поступила. Как только раздался щелчок, закрываемой за лейтенантом Алостро, двери каюты, как наружу вырвались судорожные рыдания, которые через пару минут превратились в бурные потоки. Уже не сдерживаемые ничем, слёзы градом катились по щекам. Успокоиться мне не удавалось. Жизнь, что казалась до этого такой обычной, предсказуемой, с далеко идущими планами, рухнула в один миг. И никаких гарантий на будущее. Что меня ждёт в новом для меня мире? Как мне выжить, не зная истории, обычаев, элементарных вещей, что обычно впитываются с молоком матери? Жизнь, что казалось, только началась, грозилась оборваться в любой миг.

— Хватит! — я приказала себе сквозь слёзы. — От воды, что ты здесь развела нет совершенно никакого толка! Нужен план. Но сначала нужно успокоиться.

Я легла на кровать и, широко раскинув руки, принялась за работу. Дыхательная гимнастика-вот залог спокойствия. Мне всегда удавалось совладать с самыми неприятными моментами в жизни, погружаясь в Пустоту. Это я ее так назвала. На самом деле пусто Там не было.

«…Вдох…Выдох…»- дыхание выравнивалось, слёзы прекратились, сознание прояснилось. — «Глубокий вдох… задержать дыхание…медленный выдох…»

Сознание медленно погружалось в глубины Пустоты. Перед закрытыми глазами дрожало серое марево. Клубы приветливо расступались, пропуская меня вперёд.

Пустота… Впервые я поняла, что могу отрешиться от всего вокруг, когда злющая собака выскочила на меня из подворотни. Семилетняя, я остолбенела от ужаса. И первая мысль была: «Меня здесь нет…» В ту же секунду, как я запретила себе смотреть на страшную, покрытую клоками старой, сваленной шерсти, дворнягу, сознание помутнело. Все вокруг стало серым. И я словно шагнула в этот туман. Он принял меня, боязливо отползая. Но после минутного замешательства, серые клубы лизнули мою ладонь и заволновались. Кружась вокруг моих ног, туман льнул ко мне. Я подумала, что это отличное убежище. И уже следующий шаг сделала без опаски. Сквозь дымчатую завесу я видела все ту же страшную псину. Но, к моему большому удивлению, собака лаять перестала. Лишь махала хвостом. И я, доверившись интуиции, протянула к ней руку. Дотронувшись до холки, почувствовала тепло, исходящее от животного. А ещё мне вдруг показалось, что на самом деле собака глубоко несчастна! И виной тому те застарелые раны на боку, что нанесли дурные мальчишки. С тех самых пор она не доверяла людям, видела в каждом угрозу. Я погладила собаку и почувствовала, как ее большое тело вздрогнуло от неожиданной ласки. Я открыла глаза и вновь очутилась на своей улице, напротив стояла псина, но взгляд ее был удивленный, наполненный затаенной надежды. Шагая домой, я знала, что собака идёт следом. И что меня она уже точно не обидит. Собака получила имя Бася и мои котлеты на ужин.

С тех пор мы с ней подружились и ни один соседский мальчишка не смел подойти к нам.

Уже став взрослой, я нашла объяснение произошедшему в том, что не стала паниковать, убегать или как-то всячески пытаться прогнать животное. Однако мое умение погружаться в Пустоту выручало меня во взрослой жизни ещё не раз. Вот и сейчас, мысленно проводя рукой по серым клубам тумана, я обдумывала ситуацию. Казалось, что здесь, в серой мгле мне думалось спокойнее. Сквозь пелену закрытыми глазами, я разглядывала окружающую обстановку. Сбоку, в стекло иллюминатора мигала Звезда Солара. Сейчас она казалась мне более значительной, более весомой. Ее лучи дотягивались до меня и оседая искрящейся крошкой на ладони, дарили тепло. И надежду.

«Ты поможешь мне? Я запуталась и не знаю, что делать дальше»

«Тебе поможет враг…»- голос, раздавшийся в голове, был стар, скрипуч, но вселял веру. — «Найди книгу и она укажет тебе путь. Книга и есть путь…»

«Почему враг?! И что за книга мне нужна?»-вопросы теснились в голове. Туман беспокойно бился о стены каюты, желая раздвинуть их, прорваться во вне.

«Вдох… выдох… задержать дыхание на пять ударов сердца… Вдох…выдох…»

Когда я открыла глаза, слёзы уже просохли. Сколько времени я так пролежала, не знаю. Видимо прилично. В каюте стояла темнота. Иллюминатор был задраен, что обозначило наступившую ночь. Даже свет в каюте был выключен.

— Теперь понятно, как они здесь отличают день от ночи. — я пробурчала себе под нос, пугаясь собственного голоса в тишине.

Присев на край кровати, я попыталась сориентироваться. Вот стул у стены. Вот дверь, ведущая в санузел. Вот дверь каюты. Глаза привыкли к темноте и мне показалось, что тьма в углу более плотная, чем обстановка вокруг. Словно наваждение из моего ночного кошмара, тьма зашевелилась, приобретая подобие человеческой фигуры. Сердце пропустило один удар от страха! По спине потекли противные ручейки липкого, холодного пота. Собственный голос показался мне высоким, с истеричными нотками.

— Кто здесь?! Эй!

Тьма замерла, слов обдумывая ответ. А я вскочила с кровати, намереваясь кинуться наутёк, мимо замершей тени, прочь из каюты. Но видимо мое движение вперёд тьма восприняла как угрозу. И нанесла удар первой. Резко кинувшись в мою сторону, сгусток чернильной мглы стал приобретать более очеловеченные черты тела. Я даже успела заметить как в руке нападающей тени что-то блеснуло. В тот же миг в голове возникла резкая, нестерпимая боль. Струйки тёплой крови потекли мне на лицо, застилая глаза. Меня резко затошнило от боли и ужаса. Я даже попыталась закричать, но видимо уже не успела. Потому как сознание поглотила наступающая на меня тьма. Последней угасающей мыслью было: «Умирать второй раз так же страшно как и в первый…»

Глава 4

— … кровоизлияние…пип-пип… обширное повреждение… вода в легких… пип-пип-пип…

В голове шумело от какофонии звуков состоящих из голосов, противных сигналов и стука собственного сердца, что отдавался в висках тупой болью. В довершении ко всему вырвавшийся из моего горла стон болью отозвался во всем теле, будто я долго лежала на каменистом пляже не замечая впивающиеся в кожу острые углы морской гальки.

— Мира? Ты меня слышишь? — мое веко против моей воли приоткрылось и в глаз ударил яркий пучок света. — Рефлексы восстановлены. Думаю пару дней подержу ее здесь, капитан.

Больше мне ничего не удалось услышать. Я провалилась в чёрную дыру без снов. А когда сознание стало потихоньку всплывать на поверхность, окружающая меня реальность стала проясняться. По выпирающим буграм под спиной я догадалась, что лежу в медицинской капсуле в кабинете доктора Плинии. Запах озона и неизвестного мне газа подсказал, что меня вновь вернули к жизни. Пробежавшись мысленно по телу, я обнаружила, что уже ничего не болит. Лишь голова налита свинцом и глаза не желают открываться. Пролежав так достаточно большое количество времени, я уснула, чтобы проснуться от звука открывающейся капсулы.

— Дайте-ка взгляну на самую удачливую неудачницу во всей Империи. Как ты себя чувствуешь, Мира?

Я приоткрыла глаза, чтобы вновь из закрыть, потому как смотреть на ухмыляющуюся Плинию не было и сил, ни желания.

— Ну-ну… Стыдно что-ли? Не нужно стыдиться. Это все в порядке вещей. Вираде уже вынесен выговор, за то, что не ознакомила тебя с правилами пользования санитарной комнатой в твоей каюте.

Мои глаза распахнулись в один миг. Голос был скрипучим и мне пришлось откашляться, прежде чем возмущённо произнести:

— Вирада мне все показала! Не нужно выговоров! Я не падала!

Плиния нахмурила свои изумрудные брови и они сошлись на широкой переносице.

— Что ты такое говоришь? Тебя нашли в душевой. Ты, по-видимому, не разобралась с системой водоснабжения. Тебя ударило током. Как следствие: падение и удар головой. И если бы ты не потеряла сознание, то вполне вероятно, что умерла бы сразу. Но ты отключилась, и вода попала в легкие в незначительном количестве. Это было спасением. Однако ты получила сотрясение, кровоизлияния и другие неприятные последствия. Но сейчас уже все хорошо. Твоё состояние стабилизировалось. Я подержу тебя здесь ещё немного, чтобы ты восстановилась. — Плиния ещё раз посветила мне в глаза, заставляя жмуриться.

— Лин… я не падала в душевой… — возможно от того, что я назвала ее по имени или оттого, что мой голос хоть и был тих, но твёрд, доктор приостановилась и внимательно взглянула на меня. — На меня напали.

— Кто? — доктор поджала губы. — Мира, это абсурд. Ты никому не могла помешать на корабле. Команда не будет прибегать к таким радикальным средствам…

— Послушай, но ведь у вас из-за меня большие проблемы! Все только и говорят о проверке команды и корабля по прибытию в порт. Я стала этой причиной.

— Послушай, проверки не избежать в любом случае! Мы — исследовательское судно, мы возим флору и фауну из разных уголков Империи и даже из Темных миров Пограничья. Нас в любом случае будут проверять! Сейчас все, что поступает в Альянс, находится на особом контроле. Император Заурус Воцнор тому причина. Вернее то, что его пытались отравить неизвестным ядом. Есть подозрения, что яд могли синтезировать из растений, которые произрастают за пределами Альянса. Так что ты не причастна к проверке! Нас в любом случае разденут до гола и прогонят через Промывателей мозгов. Причин убивать тебя нет!

— Император? Лин, у вас есть Император? А как же Альянс?

— Это долгая история, Мира. Тебе сначала нужно восстановить силы.

— Поверь, уши у меня не болят. Да и лежать в этой капсуле очень неудобно. Может быть твой рассказ немного скрасит мое пребывание здесь?

Плиния вздохнула. Потом усмехнулась в своей привычной манере и, подхватив стул, уселась у капсулы, закинув ноги на бортик.

— Ну сама напросилась. Это будет долгий рассказ. А началось все, когда Предтечи, создатели всего сущего, разделили Свет и Тьму. Свет они собрали в огромный шар и дали ему название Солар. А Тьма, убоявшись Света Солара, отползла в самые глубины Космоса и затаилась в самой чёрной и самой глубокой дыре. В Бездне. Однажды ей надоело сидеть там и она выползла, распространяясь по вселенной. И победить ее не было никакой возможности. Тогда Предтечи создали великих воинов. И самым могучим из них был Аурус Первый. Он храбро сражался с полчищами Тьмы. Но вот силы его стали иссякать. Тогда Предтечи даровали ему Чашу. Испил из неё Аурус и стал непобедимым. Загнал он Тьму обратно в Бездну и стал Первым Сыном Предтечи и Императором. Тьма не смирилась со своим поражением и стала действовать хитро и подло. Она проникала в обычных людей, заставляя тех совершать ужаснейшие поступки. Тогда Аурус Победитель приказал проверять всех людей, начиная с трёхлетнего возраста, дабы найти тех, кто поражён Бездной. Вот так вот. Эту сказку нам рассказывают с самого детства. Так нам объясняют почему высокородные стоят выше нас по социальной лестнице. Их на то и создали Предтечи, чтобы они оберегали Империю. Со временем Империя разрасталась. В неё включались все новые и новые миры. В итоге их стало семь. Семь миров вокруг звезды Солара. Управлять ими всеми непростая задача. Оттого Император создал институт Наместников. Они правители своих миров, подчиняющихся Императору. Так образовался Альянс Семи Миров Солара.

— Лин, это сказка или правда? Я не ребёнок, чтобы мне сказки на ночь рассказывали.

— А ты думаешь наших детей как-то иначе готовят к пониманию всего происходящего вокруг них? Или ты думаешь ребёнку так просто объяснить, почему их в три года забирают Промыватели Мозгов? А ведь кое-кто не возвращается потом домой.

— Почему?

— Это грустная сказка, Мира. Переписать ее нам не дано. Лишь смириться. И молиться Предтечи, чтобы у твоего ребёнка не обнаружилось заражение Тьмой.

— Что это? Лин? Что за ужасы ты рассказываешь?

— Правду, Мира. Горькую, но правду. Высокородные не только обладают большими привилегиями и богатством. Они носители того самого гена, что наследуется от Первого Императора. Потому то Первый Сын Первого сына-одарённый. В твоём мире наверно нет таких?

— Каких? Что значит одаренные?

— Одаренные магией, Мира. Они носят в себе магические способности.

Если бы я не лежала в капсуле после сотрясения мозга, то наверное бы просто рассмеялась. А так наружу вырвался лишь сдавленный смешок.

— Плиния, ты же доктор! Как ты можешь верить в подобную чушь?

— Вот потому я-доктор, а ты-необразованная переселенка с Пограничья. — Плиния резко оборвала мой смех. — Я тебе в доступной форме, словно годовалой, объясняю прописные истины, что знает каждый в Империи. Ты можешь верить, можешь не верить, но от этого ситуация не изменится. И тебе, кстати, тоже предстоит побывать у Кодировщиков. Это закон. Все обязаны проходить кодировку. И даже то, что ты каким-то чудом смогла сама подключиться к автоматическому переводчику корабля, не спасёт тебя от процедуры.