Игра в Трудовика

— Ты что, с мэллорна рухнула? — удивленно спросила посланница, вперив в самоубийцу тяжелый взгляд. — И, по всей видимости, головой вниз. Не видишь кто перед тобой?

— Вестница, — кивнула Аура, слегка побледнев. — Теперь вижу. Но это ничего не меняет. Вызов брошен. Ты намерена ответить?

— На каждой опушке свои поблядушки, — усмехнулась посланница, процитировав не самую пристойную, но, в то же время, наиболее подходящую к этой дурацкой ситуации, поговорку рейнджеров. И пусть грубый юмор простых лесных воинов совсем не приличествовал ее статусу и положению, на такие мелочи Вестнице было глубоко наплевать. Она всегда говорила то, что ей вздумается, когда пожелает, кому хотела и именно теми словами, которые казались наиболее подходящими. Вне зависимости от того, что о ней подумают. Только не при богине разумеется. Вы там совсем-то берега уж не теряйте. — Я отвечу на твой вызов! Только вот незадача: убить меня ты не сможешь, потому что Несущая Весть Матери практически бессмертна до момента пока весть не будет передана. А убить тебя не могу уже я, потому что как раз сейчас ты и есть адресат.

— Так передай весть, — безразлично пожала плечами Аура. — А потом мы сойдемся.

— Не вариант, — покачала головой фрейлина. — Потому что когда я отрежу твою глупую голову, а я обязательно это сделаю, Мать тут же обезглавит меня. Она, видишь ли, рассчитывает увидеть тебя живой и невредимой.

— А она не сказала зачем? — опасливо поинтересовалась эльфийка. — Может хоть намекнула?

— Дерзкая, наглая и самоуверенная, — рассмеялась Вестница вместо ответа дав Ауре исчерпывающую по ее мнению характеристику. — Не зря между фрейлинами ходили слухи, что следующей Несущей Забвение можешь стать именно ты. Ну, и глупая тоже. Откуда мне знать, о чем думает богиня? Я всего лишь скромный, зато почти всесильный проводник ее воли, а замыслы Матери...

— Непостижимы... — благоговейно закончила за нее Аура. — Так меня что, уже призывают? Прямо сейчас? Это и есть твоя весть?

— Или богиня хочет лично тебя прикончить, — предположила Вестница. — За какой-нибудь особенно сильный залет. А может просто нынешняя Несущая Забвения слишком уж стара, чтобы справиться со своей хоть и несостоявшейся, но все же весьма вероятной преемницей. Не забывай, что век назад, ей стукнуло десять тысячелетий. Слухи ходят один причудливей другого. Но, ты не угадала. Моя текущая миссия состоит в том, чтобы привести тебя, минуя ту самую стадию, когда пришлось бы добираться в Чертог Матери в компании престарелой мокрушницы.

— То есть драться мы уже не будем? — уточнила окончательно растерявшаяся забияка. — А как же традиции? К твоему сведению, я отступать не собираюсь!

— Ну, что с тобой поделать? — фрейлина устало вздохнула, а затем вскинула вверх руки и громогласно объявила: — Милостью Великой Матери, Ее Словом и Благословением, дарую тебе временное бессмертие сроком на один час!

Столб ослепительно-белого пламени ударил с неба, как только Вестница закончила ритуал. Сжигая и перерождая смертную плоть в некое подобие того, чем была сама Вестница. Процедура была просто невыносимой, поистине до безумия болезненной, и фрейлина довольно улыбнулась, с удовольствием наблюдая, как наглая выскочка корчится и извивается в луче чистой божественной силы. А чего она хотела? Дары Матери всегда велики, но почти никогда не остаются без последствий. Ничего-ничего... Потерпит. Это даже не вполовину так же больно как настоящее изменение, через которое в свое время прошла сама Вестница и которое, очень даже может быть, когда-нибудь предстоит прочувствовать на себе и этой наивной дурочке Ауре.

— Сойдет, — удовлетворенно кивнула фрейлина, придирчиво окидывая взглядом тяжело поднимающуюся с мостовой смертную. — Теперь можно как следует тебя проучить. Потанцуем?

Без лишних слов посланница бросилась в атаку, налетев на не успевшую встать в боевую стойку нахалку вихрем смертоносных лезвий. Вестница двигалась настолько быстро, что один тот факт, что Ауре удалось продержаться несколько секунд, можно было уже посчитать за великое чудо. Но, в конце концов, прославленная убийца все же рухнула обратно на пыльную брусчатку, лишившись в этом коротком поединке обеих ног.

— Больно? — издевательским тоном спросила фрейлина.

В ответ упрямо стиснувшая зубы Аура лишь попыталась достать ее мечом, одновременно бросив отравленный кинжал в шею противница, но не преуспела, ни там, ни там. Посланница богини нарочито лениво отклонилась от молниеносного удара, а кинжал брезгливо перехватила двумя пальцами прямо в полете. Сила, скорость и мастерство обращения с оружием, которые походя демонстрировала Вестница, в понимании смертных были просто запредельными. Обычное игровое оружие, даже самое редкое или зачарованное сильнейшими заклинаниями против нее вообще не катило. А клинки, которыми можно было убить хоть самого дьявола, были так бездарно утеряны.

— Раз! — сказала Вестница и снесла упрямой дурочке голову ударом ребра ладони, вложив в нее самую капельку божественной магии, чтобы усилить страдания воспитуемой.

— Чтоб тебя орки драли! — сквозь зубы процедила Аура, как только возродилась спустя секунду. — Как же больно! Стой! Я признаю поражение. Мне в любом случае не одолеть тебя. Сейчас не одолеть.

— О, нет, моя дорогая! Мы же только начали! — фрейлина ободряюще улыбнулась и заговорщицки подмигнула. — А как же веселье? Ведь у нас с тобой впереди еще целый час безудержных утех. Судя по тому, что о тебе слышала, ты ведь любишь смерть, не так ли? Так с какой стати нам вдруг прекращать наши забавы?

— Только в том случае, если убивают не меня, — ответила Аура. — А это в последнее время происходит ровно в дохрена раз чаще, чем бывает обычно. И ровно во столько же раз больше чем мне хотелось бы. Как ты понимаешь, такой расклад меня не очень-то устраивает.

— А следить надо за языком, — совершенно резонно заметила посланница богини. — Ты уж из вини, но я убью тебя столько раз, сколько посчитаю нужным. Во-первых, потому что иначе твоя дерзкая выходка, если не будет наказана как следует, очень плохо скажется на моем реноме, а во-вторых, потому что на твое временное бессмертие была потрачена чертова уйма божественной силы, которая сама по себе жуткий дефицит. Не пропадать же добру! Ну и последнее, по списку, но не по значению: мне полезно как следует размяться, а то что-то я начала раскисать на этой работе. Но так уж и быть, если будешь послушной девочкой и драться в полную свою силу, я постараюсь убивать тебя менее болезненно.

— Я всегда дерусь в полную силу! — с вызовом сообщила эльфийка. — Даже не рассчитывай на игру в поддавки. И если случится так, что мне выпадет даже мизерный шанс убить тебя, можешь не сомневаться, я непременно им воспользуюсь.

Они сошлись снова. С весьма предсказуемым результатом.

Затем еще раз и еще...

К великому разочарованию убийцы, наводившей благоговейный ужас не только на врагов, но, как выяснилось и на своих же соплеменников, ни единого, даже самого завалящего шанса на победу Вестница ей не предоставила.

— Какая бо-о-оль! Какая бо-о-оль! — не очень мелодично, но дьявольски заразительно пропела посланница, и мастерским ударом ноги, увидев который лучшие футболисты вселенной немедленно удавились бы от зависти, отправила свежеотрубленную голову неосмотрительно бросившей ей вызов нахалки куда-то в верхние слои атмосферы, а может и вовсе на околопланетную орбиту. — Вестница — Аурика пять — ноль!

— Рада, что тебе так нравится наша игра, — устало прохрипела вновь воскресшая эльфийка. — Еще пару сотен раундов и я научусь тебе противостоять. Продолжим?

— А ты и вправду никогда не сдаешься, — усмехнулась посланница. — Что ж, в таком случае, может ты и не так уж безнадежна. Но, пожалуй, продолжать мы все-таки не будем. Не сегодня. Только не пойми меня неправильно. Я бы с удовольствием надрала твою красивую задницу хоть тысячу раз, не будь этот процесс таким скучным. А вот в следующий раз, когда вздумаешь открыть свой рот раньше чем как следует подумаешь головой, постарайся удивить меня чем-нибудь поинтереснее ленивой драки с неуклюжим бревном, которым ты по сути пока и являешься. Не то ведь я действительно разозлюсь и не на шутку обижусь. Ты же не хочешь и в самом деле всерьез заполучить в смертельные враги Вестницу Матери?

— Мать меня упаси! — согласно кивнула Аурика. — Я очень хорошо запомню твой совет и с превеликой радостью ему последую. Когда-нибудь...

— Ты уж постарайся, — ласково сказала фрейлина, незаметным движением мизинца открывая сложнейший портал между двумя планами реальности. — А теперь быстро приведи себя в порядок! Я не буду ждать тебя вечно! А богиня тем более!

У любого эльфа, не одну сотню лет упорно тренировавшегося наводить красоту, как перед свиданием, так и перед боем, процесс этот, как все отлично знают, не занимает так уж много времени. Мужчины, и это тоже всем прекрасно известно, в силу своей крайней неуклюжести и природной медлительности, разумеется, копаются гораздо дольше более сообразительных и расторопных женщин. Иногда даже по целой минуте, а особо одаренные экземпляры и по две. Самая тормозная эльфийка шутя справляется с подобной задачей вдвое быстрее. Аурика Анг-Талль, будучи с самого детства очень способной, обернулась менее чем за десяток секунд. Изрядно удивив даже Вестницу.

Посланница удивленно хмыкнула и исчезла за гладью портала. Посвежевшая, опрятная и полностью причепуренная, как будто и не было только что невыносимо тяжелого боя, Аурика, решительно последовала за ней.

К немалому удивлению последней выход с той стороны находился прямо посреди тронной залы, которую невероятно прекрасная и бесконечно великолепная, но в данную минуту чем-то крайне недовольная и раздраженная Великая Мать нервно мерила шагами из угла в угол. Эльфийка немедленно бросилась на колени, почтительно уперев голову в устилавший пол пушистый ковер.

— Для тебя есть работа! — без предисловий заявила богиня. — Это будет твоим последним экзаменом на профпригодность. Справишься — сразу же получишь ранг фрейлины и сменишь Несущую Забвение на ее посту. Старушке давно пора на пенсию. Иди, найди и убей Трудовика!

— Позволено ли мне будет сказать, о Великая Мать? — не поднимая головы спросила Аурика.

— Что!? — от наглости смертной, осмелившейся подать голос, вместо того чтобы немедленно броситься выполнять приказ, богиня чуть не поперхнулась. Впрочем, идиоткой и истеричкой она не была. Давно уже не была. Такие в мирах Системы долго не живут, а Мать жила тут уже очень долго. — Это что-то новенькое! Говори!

— Я уже попыталась это сделать будучи, как мне казалось, хорошо подготовленной и каким-то невероятным образом потерпела неудачу, — призналась Аура. — Он обезглавил меня, а кроме того сумел отнять абсолютно все. И даже твой священный дар! Твои Клинки... Мне нет оправдания, но я уверена, что в случившемся нет моей вины. Прости, о Великая, но я не могу выполнить твой приказ...

— Как!? — удивлению Матери, равно как и ее гневу не было предела. — Как он смог?!! Это невозможно!

— Я не знаю! — в страхе вскрикнула несостоявшаяся убийца. — Мне хотелось бы рассказать тебе больше, но я ничего не знаю. Я увидела его и тут же бросилась в атаку, а очнулась уже после воскрешения в своем доме, униженная и обобранная до нитки.

— Ты точно уверена, что мечи-близнецы остались у него? — мгновенно успокоившись, спросила богиня.

— Он же не такой дурак, чтобы просто их выбросить? — удивилась вопросу Аура. — В любом случае, мне они больше не принадлежат.

— Значит, точно или у него, или у кого-то из его мерзких сподвижников... — задумчиво пробормотала Мать. — Что ж, это просто замечательно! Пожалуй, это настолько хорошо, что я даже не стану тебя наказывать за то, что потеряла мой дар. Но свой экзамен ты провалила. Впрочем, у тебя еще будет шанс все исправить. А теперь иди дитя, набирайся сил. Очень скоро мне понадобятся все твои таланты. Только не вздумай снова меня подвести! Третьей попытки точно не будет! И не надейся.

Глава 3

— Офигенно вы тут устроились, — возмутился я, в ответ на наезды на Ирин. — Чуть что — давайте ее грохнем! А ничего что я тоже в ее теле сижу? Ну ладно еще, если ее одну... Она-то через пару минут возродится как ни в чем ни бывало. Но ведь вы и меня, очень даже вероятно, прикончите вместе с ней. Как эта хрень с синхронизацией на самом деле работает, никто понятия не имеет, а я не проверял и желанием совсем не горю. По логике оно может просто-напросто выкинет меня обратно в свое тело, но, судя по моему опыту у Системы в этом плане довольно извращенная логика. А у меня до сих пор висит дебаф на воскрешение. Так что я однозначно против!

— А мы дождемся, пока ты обратно переселишься, — кровожадно пояснила Марго. Судя по азартному взгляду и еле сдерживаемой хищной улыбке, кулаки у воительницы уже изрядно чесались. Не то чтобы ей прямо таки хотелось крови, скорее просто давно не разминалась как следует, а потому и искала любой повод надавать по шее хоть кому-то. Предполагаю, что это Система, точнее выбранная бывшей тихоней-училкой роль свирепой воительницы так влияла на характер. Шутка ли, обладая недюжинной силой и многочисленными талантами по части истребления, долгое время обходиться без их использования? — И тогда тихонько ее придушим. Но только если она будет продолжать в том же духе. Надумает исправиться — мы ее не тронем.

Обстановочка явно накалялась.

— Да что такого она вам сделала? — устало вздохнул я.

— Белая дыра — верная смерть, — пояснил зомби. — А твоя... кто она там тебе теперь? В общем, твоя эта самая предлагает добровольно туда влезть. Считаешь, причина недостаточная?

— Да что такого в этой белой дыре? — удивился я. — Про черную я точно что-то слышал. Вроде как черная это очень плохо. Тогда белая — это должно быть хорошо, разве нет?

Выслушав мои предположения, бедняга Стив аж захрюкал, давясь смехом. Отсмеявшись, он извинился и счел нужным пояснить:

— Мы доподлинно не зафиксировали ни одной живой белой дыры, хотя вся эта тема очень популярна еще с конца шестидесятых, — Стив непроизвольно потянулся, чтобы поправить очки. Впрочем, они у него никуда не съехали. Из-за этого, чтобы не выглядеть глупо, ему пришлось сначала спустить их ближе к кончику носа, а затем указательным пальцем задвинуть обратно. Такой странный жест, скорее всего, говорил о том, что ученый-зомби слегка нервничает. А может даже и не слегка. Кто их там разберет, этих зомби, какие химико-биологические процессы у них в организме протекают и как это выражается внешне? — Астрономы и физики сломали немало копий по этому поводу. В том числе и друга об друга. Так что к однозначному ответу, что они такое, так никто и не пришел. Одно могу сказать точно: ничего хорошего в белых дырах точно нет. К слову, во вселенной вообще до обидного мало относительно безопасных объектов, но некоторые прямо таки чемпионы по степени своей угрозы для живых биоформ. И белые дыры как раз где-то на первых строчках этого антирейтинга.

— Откуда ты можешь это знать, если ни одну из них, как ты сам выразился, ты и в глаза не видел? — засомневался я.

— Ну-у-у... Э-э-э... Есть научное обоснование... Теории, формулы, расчеты, — не то чтобы слишком уверенно, возразил Стив. — В конце концов, даже точная математическая модель...

— Тофная мефемафическая мафель, — передразнил его я. — Ну и которая же из этих твоих теорий дает ответ на вопрос, каким именно образом некий умник, который, строго говоря, еще и мертв, может что-то объяснить бывшему педагогу, когда того в свою очередь, в обычном физическом смысле, тут даже нет? Это, если ты не понял, я сейчас про нас с тобой говорю. Только не забудь, что при этом ментально я очень даже здесь, а общаемся мы с тобой посредством вполне себе материальной и с виду совершенно обычной женщины, которая, как выяснилось, даже и не человек вовсе. Ну, и как? Есть у тебя этому непреложному факту хоть одно, мало-мальски логичное, научное обоснование?

— Туше, — Стив развел руками. — До такого никто в своем уме бы не додумался.

— Ага, а я, значит, додумался, — обиженно пробурчал я. — По-твоему, выходит я не в своем уме?

— А сам-то ты как думаешь? — зомби рассмеялся и указал на одну из стен, которая тут же стала зеркальной. Однако, неплохо он тут успел освоиться. Уже и стенами управляет на раз.

Разумеется, из отражения на меня смотрела Ирин собственной персоной.

— Уел, — вынужден был признать я. — Впрочем, это все равно не объясняет, почему нам нельзя залезть в эту самую белую дыру.

— Потому что мы точно знаем, что за горизонтом вероятности нас не ждет ровным счетом ничего хорошего. Представь, что может нас ждать за антигоризонтом невероятности, — пояснил он.

— Наверняка что-то очень и очень хорошее, если следовать твоей же логике, — парировал я.

— Э-э-э... — растеряно протянул зомби, открыв от удивления рот и закатив глаза, от чего очень стал похож на... на обычного зомби он стал похож. Того самого туповатого и вечно голодного, благодаря Системе расплодившегося на Земле в невероятных количествах.

Я даже грешным делом подумал, что вот прямо сейчас Стив непременно набросится на меня и сожрет, за неимением других аргументов. Так натурально он выглядел. И даже тот факт, что физически пострадает при этом только Ирин, а я разве что морально, нисколько не успокаивал. Было страшновато, но к счастью, обошлось: зомби махнул рукой и скрылся в ближайшем люке, проворчав напоследок что-то вроде "да ну вас, идиотов, делайте что хотите". Вся компания проводила его задумчивым взглядом.

— А может быть, послушаем соображения нашего капитана? — робко предложила Маша. — В конце концов, он должен разбираться в этих делах больше всех остальных.

— М-м-м? — выглянул из рубки Штейн.

Марго вкратце пояснила суть вопроса.

— Я никогда не летал к дырам, ни к белым, ни к черным, — помотал головой пилот. — Еще в академии добрые дяденьки инструкторы надежно вбили нам в головы тяжелыми перчатками бронескафов, что это крайне небезопасно.

— Обычная, но очень удобная для некоторых ложь, — проворчала Ирин. — Супердейственный способ отвадить от межмировых врат любопытных придурков.

— А на практике вы хоть раз это утверждение проверяли? — уточнил я у капитана.

— Император миловал, — пожал плечами тот. — Я только одного не пойму: вы это сейчас серьезно? Ну, то есть, действительно хотите полететь прямо к белой дыре?

Я кивнул.

— А чего не к черной? — усмехнулся капитан. — Нет, нам-то по фюзеляжу, верно парни? Нас троих так и так должны были казнить, останься мы на флагмане. Но, к черной как-то проще. Они, по крайней мере, все время сидят на своем месте и уж точно никуда не убегают. Да и живут не в пример дольше. Белую ты еще попробуй, найди, а потом догони. Задача совсем не из легких. Будь мы на каком-то другом корабле, я вообще сказал бы, что это нереально.

— Ага, — обрадовался я. — То есть на данном конкретном корабле это все-таки реально?

— Скажем так, — Штейн задумчиво пожевал губу, — при особом желании самоубиться о любое небесное тело, не важно, твердое, жидкое, газообразное, плазменное или хоть сколько угодно разряженное оно будет, за счет выдающихся ходовых качеств имеющейся в нашем распоряжении посудины, мы без особых проблем это сделаем.

— Нам не надо самоубиваться, — сказал я. — Во всяком случае, пока. Нам надо влететь в портал, живущий всего несколько минут и передвигающийся по космосу со скоростью света, ну или около того.

— То есть, в белую дыру? — уточнил тут же высунувшийся из неожиданно возникшего в потолке люка Стив. И как только у него получается вылезать каждый раз из совершенно непредсказуемого, а главное все время нового, места?

— Ты поразительно догадлив, мой альтернативно живой друг, — начиная злиться, процедил я. — А с учетом того что я последние полчаса талдычу об этом всем и каждому, твоя редкая проницательность практически сравнялась с твоей красотой.

— Дать бы тебе разок по голове, — мечтательно вздохнул зомби. — Чтобы мозги на место встали. А то после сговора с этой жабой-переростком, кое у кого, похоже, крыша прохудилась.

— У нас говорят — поехала, — поправил я. — Но в данном конкретном случае, ты совершенно напрасно переживаешь за мое душевное здоровье. Я рассудителен как никогда.

— Ага, — усмехнулся висящий вниз головой умник, — еще несколько часов назад ты готов был свою подружку голыми руками порвать, а теперь вы с ней не разлей вода. Очень подозрительная перемена настроения, не находишь?

— Совершенно верно, — подтвердил я. — Не разлей вода, не рассыпь мука, не сломай нога и другие мудрые напутствия из народного сборника таджикских крылатых выражений "Не склони падежа". Я понял, что ты хочешь этим сказать: ты ни мне, ни ей не доверяешь.

— И заметь, — ухмыльнулся Стив. — Поводов для этого, причем довольно весомых, у меня хватает с избытком: сначала ты добровольно сдался механоидам и усвистал на их корабле в неизвестном направлении. Так быстро, что мы его даже определить не смогли. Я имею в виду направление, если ты не понял. Только космическая пыль столбом стояла. Потом якобы через половину галактики вселился в свою подругу, а теперь вообще заставляешь нас лезть туда, куда космические пастухи космических коров не гоняли.

— Телят, — снова поправил я. — Куда космический Макар, космических телят не... Тьфу ты! И чего я за тобой этот бред повторяю? Какие нафиг космические телята? Вы что тут космического клея дружно нанюхались? Или эта дрянь заразная, или я уже тоже вместе с вами надышался. Ладно, объясняю по порядку: во-первых, в тот момент, когда наша бравая адмиральша нарисовалась на корабле в чем мать родила, я действительно собирался устроить ей трепку. Но вот дальше что-то пошло не по плану. Я как будто задницей почувствовал, что так делать не надо.

— Ага, точно, — невесело усмехнулась воительница. — Вместо этого ты полез к ней целоваться. Ну а что, нормальная реакция мужика на голую беспомощную женщину. Особенно когда незадолго до описываемых событий, он на полном серьезе собирался ее грохнуть. У вас самцов в принципе все реакции однотипные и сводятся к трем простым вещам: пожрать, подраться и потрахаться.

— Понимаю твое негодование, — я, решив не вступать в бессмысленную гендерную полемику, постарался сгладить возмущение Марго, ибо того, что я собирался рассказать далее, я и сам не понимал. — Со стороны, наверное, все мои действия выглядели несколько м-м-м... странновато. Но, поверь мне, на самом деле все было не так, как могло показаться. Меня как будто кто-то сверху надоумил. Мол, "надо вот так, а вот так не надо". Точнее не могу объяснить. Я не собирался ничего такого вытворять. Оно как-то само собой вышло. Впрочем, теперь-то я точно знаю, что вышло правильно. Пусть раньше Ирин и не была нам союзником, но это совершенно точно не ее вина. А реши я в тот момент свести с ней счеты, ни к чему хорошему это бы не привело. Мало того, что с ее смертью мы провалили бы квест, а это значит, что рано или поздно остроухие нас бы все равно прижали, так еще и разобраться с проблемой мехов без нее было бы совсем невозможно. Она — ключ к решению большинства наших проблем. А вот, откуда мне это известно — мне не известно. Даже не спрашивайте. Не имею ни малейшего понятия. Но, как-то так оно работает.

— Скрытый скил! — восхищенно вставил Жора, о чем-то тихонько шептавшийся в уголке с Йеном. — Вот интересно, ты так с любой рандомной бабой можешь? А давай на ком-нибудь проверим? Вот хотя бы... — приятель пересчитал глазами все присутствующих на корабле дам, получил гневный взгляд и недвусмысленный, но не совсем однозначный жест от Марго, а также вполне себе конкретный подзатыльник от собственной жены. Впрочем, несмотря на явно высказанное нежелание женской половины нашего общества участвовать в столь сомнительном эксперименте, он так и не угомонился, хотя некоторые поспешные выводы, все же сделал. — Вот хотя бы на ее величестве! А вдруг тоже чего полезного выгорит?

Елизавета, увлеченно занятая пилотированием корвета, от неожиданности поперхнулась и резко дернула штурвал куда-то в сторону, от чего корабль не по-детски "заколбасило". Не будь я в теле давно привычной к таким маневрам Ирин, сразу выплеснул бы скудное содержимое ее желудка куда-нибудь на... потолок. Понять, где теперь низ, а где верх, никак не удавалось. Я уже говорил, что с некоторых пор ненавижу космос? Вот именно за такие вот штуки и ненавижу. А если даже и говорил, то не грех и повторить: ненавижу космос, именно вот за такие штуки!

К счастью, такие пируэты в вакууме мне были не в новинку, к тому же в этот раз и вестибулярный аппарат был не мой слабенький, а вполне себе космическо-адмиральский, то есть весьма хорошо натренированный. Так что эту болтанку я перенес на удивление спокойно. Зато все остальные мгновенно поменялись в цвете лица до разной степени зелености. Кроме, почему-то Йена, который напротив, очень даже покраснел, вцепился Жоре в горло обеими руками и зачем-то принялся его душить.

Маша тут же бросилась спасать мужа, влепив рыцарю смачного леща с левой руки. Марго, с радостным визгом "Наших бьют!", тут же влепила несчастному еще одного леща, на этот раз с правой, а все остальные кинулись их разнимать. С учетом того, что корабль все еще неслабо мотало, посреди тесного пассажирского отсека образовалась натуральная куча мала. В довершение, не удержавшийся на потолке в люке зомби вывалился из люка в самую гущу событий. Теперь разобрать, кто где находится, кто кого лупит, и что там вообще происходит уже не представлялось возможным. Все метелили всех.

Ну, вот и драка подъехала. Лучше бы они с таким же рвением врагов громили. Честное слово, мы бы уже давно всех на свете победили и раком поставили.

О чем это интересно эти двое там таком шушукались, раз уж наш "не маг", внезапно решил нашего владыку смерти придушить? Или причина конфликта в слишком ревностном отношении престарелого рыцаря к чести ее величества? М-да, пойди теперь разбери... Как бы то ни было, ничего ни на ком проверять я все равно не собирался. Как и допускать острой фазы конфликта с применением тяжелого магического вооружения.

— А ну стоять всем! — во всю мощь хорошо развитых адмиральских легких гаркнул я не своим, в прямом смысле этого слова, командным голосом, мгновенно останавливая назревающий чародейский конфликт. — Вы совсем офонарели в космосе драться?

Если Йен вдруг вспомнит что он все-таки маг, а вовсе не боец контактного боя и вдарит по Жоре каким-нибудь своим крепким заклинаньицем, а тот в свою очередь ответит ему какой-нибудь веселой некромантской гадостью, то мы все рискуем нешуточно огрести. Как работают чары моего приятеля, помноженные на неслабые возможности Отступника, я собственными глазами видел не единожды. Не думаю, что даже самый крепкий имперский дредноут выдержит хотя бы то же простенькое "Облако тлена", на раз растворявшее довольно упитанных и шустрых зомби буквально целыми пачками.

Рыцарь тут же прекратил тискать Жору, а наш бравый капитан, по счастью не принимавший участие во всеобщей потасовке, наконец-то сумел перехватить управление у растерянной королевы и с большим трудом, но все-таки вернул судно на нормальный курс. Во взгляде Марго расположившейся верхом на умнике, а так же в глазах у всех остальных, замерших в разных позах, всем скопом напоминая нет эпическое батальное полотно, не то просто панораму разудалой кабацкой драки, застыло уважение.

Могу ведь, когда захочу. Даже если тело, в некотором роде, не мое собственное.

— А чего он? — возмутился Йен. — Я ему покажу "рандомную бабу"! Еще и проверять всякие непотребства собрался! У-у-у, нечисть!

Понятно. Значит, все-таки честь, рыцарский долг, и все такое...

— Ничего мы проверять не будем, — заверил я Йена. — А за оскорбление наложим на поганца дисциплинарное взыскание, ну или всыпем легонько... — при этих словах "не маг" хотел было вновь радостно вцепиться приятелю в горло, однако наткнувшись на мой суровый взгляд, замер на полпути, — ... но, только по прибытии на какую-нибудь планету! Не раньше!

— Ну, дык, — не сдался Жора. — Не хотите на королеве, давайте на ком-нибудь другом проверим, раз так...

Ой, дура-а-ак! Это он, явно не подумавши ляпнул.