Помоги проекту - поделись книгой:
Вернуть Боярство
Глава 1
— Давай, Сашка! — проревел рядом со мной полный пожилой мужчина. — Да не используй ты эти сраные Лезвия! Бей Копьём!
На арене, тяжело дыша, обменивались магическими ударами два молодых парня. Бояре Солнцев и Мазаев, талантливые представители своих Родов, показывали на публику результаты своих многочисленных тренировок и вложенных их семьями усилий и ресурсов в их развитие, и надо признать — они были хороши.
Воздушные лезвия Александра Солнцева со свистом рассекали пространство, одно за другим разбиваясь о пылевую защиту, за которой скрывался Анатолий Мазаев. Невесомая и казалось бы бесполезная пыль в момент атак сгущалась до такой степени, что вполне могла поспорить крепостью с бетонной стеной.
Несмотря на то, что стоящий рядом со мной представитель Рода Солнцевых вызывал у меня, в целом, лишь брезгливую гримасу, но в общем я был с ним согласен. У Лезвий слишком большая площадь поражения, отчего сила атаки распределялась по всей защите землевика более менее равномерно. А вот Воздушное Копье подобную проблему могло решить — там вся атакующая мощь сосредотачивалась в одной точке, так что не слишком плотная пылевая взвесь могла и не удержать удар. Элементарная физика была такой штукой, с которой могла поспорить лишь магия высших порядков...
Тем не менее, орал и подсказывал не один лишь мой сосед, а практически все присутствующие — а таких насчитывалось больше сотни. Огромное количество знатнейших людей Москвы, приехавших на прием в честь празднования дня рождения нового Главы Рода Шуйских, были все как один магами, и в подобных развлечениях толк знали — а потому подсказки, советы и подбадривания сливались в единый гул, лишь нервируя бьющихся ребят — в конце концов они были лишь пятнадцатилетними подростками, не обладающими настоящим боевым опытом, и в присутствии столь большой публики, среди которых каждый был боярином, явно нервничали.
А потому Воздушные Лезвия одно за другим разбивались о Пылевую Вуаль, не в силах её пробить. Толя Мазаев, правда, пока не спешил сам переходить к активным действиям, то ли выжидая удобного момента, то ли готовя что-то такое, что разом поставит точку в их поединке.
— Да не стой ты на месте, остолоп! — рассерженным носорогом снова заорал мой сосед. — Не можешь пробить — смещайся! Он же тебя сейчас подловит!
К сожалению, парень дельного совета не услышал, а потому, стоя на месте, сыпал быстрыми, резкими и отлично сплетёнными заклятиями — правда, делал это пока впустую. Его оппонент, скрытый завесой, наконец тоже решил разродиться ответом — и земля под ногами воздушника вспухла, четырьмя щупальцами рванув у него из под ног и свиваясь вокруг парня.
Солнцев не сплоховал. Он почти попался в ловушку, но именно что почти — наконец вспомнив о своих основных талантах он резко рванул в сторону, не дав земляным щупальцам сомкнуться вокруг себя. Воздушная стихия позволяла своим адептам по праву считаться быстрейшими, так что сейчас парень на огромной скорости кружил вокруг противника, пытаясь нащупать брешь в его защите.
Его оппонент в этом плане был полной противоположностью шустрому воздушнику. Землевики считались самыми медлительными из всех — во всяком случае на начальных рангах, а оба парня были лишь Учениками — обладателями второго из восьми официальных рангов магии.
Пылевая вуаль развеялась, превратившись в четыре небольших облачка и попытавшись окружить Солнцева, но сам Мазаев без защиты не остался. Каменный кокон, который он, очевидно, наколдовывал всё это время, без труда удерживал атаки Лезвий без особого для себя ущерба. Облака пыли же постепенно загоняли воздушника в угол — арена была ограничена сотней метров в поперечнике, так что поступить правильно, как поступают в таких случаях его более опытные коллеги по цеху и тактически отступить (попросту удрать, откровенно говоря) он не мог.
Парень переключился на Воздушные Копья и начал пускать одно за другим в каменный кокон. Как оказалось, совсем уж дураком Солнцев тоже не был — несмотря на постоянные перемещения и явно отвлекающие его облака пыли, в которые он явно опасался попасться, бил воздушник примерно в одно и тоже место. И небезуспешно — на камне начала расходиться сеточка трещин, а я впервые за весь поединок ощутил хоть какой-то интерес к происходящему. Что случится раньше — Солнцев пробьёт каменный купол или Мазаев поймает его в облако пыли?
— Давай, Саня!!! — азартно заорал толстяк. — Молодец... Ах ты ж, едрить-колотить! Эх...
Два из четырёх облаков рассеялись — очевидно, маг земли решился пойти ва-банк, и сосредоточил всё внимание и ману на двух оставшихся, чувствуя угрозу. И это принесло свои плоды — облака, резко ускорившись, сомкнулись вокруг не ожидавшего такой подставы парня. Секунда, другая, третья — и магический купол арены мигнул. Волна маны резко смела пылевое облако, показав раздражённого и перепачканного боярина — разумеется, безопасность сражающих была гарантирована. Как только один из наблюдающих за происходящим Старших Магистров пришёл к выводу, что Солнцев проиграл, он тут же остановил бой. Ребята даже при желании не сумели бы ранить друг-друга — на каждом из них было тонкое, но непробиваемое магическое поле, облегающее подобно второй коже.
— М-да, пыль дело такое — в умелых руках она без труда забивает лёгкие и вообще все отверстия в теле, — глубокомысленно бросил стоящий с другой стороны от меня незнакомый боярин. — Страшная смерть, если подумать. Молодой Мазаев подаёт большие надежды.
Это да, подумал я лениво. Бояре были лучшими из магов в Империи — иначе их бы ещё Пётр Первый уничтожил как класс, заменив дворянами. Однако когда вернувшийся из Европы молодой царь принялся навязывать своё виденье мира стране, восторженных возгласов он, конечно, не услышал. Бояре какое-то время терпели, молча снося всё, однако когда первый Император и последний Царь в одном лице насильно сбрил бороду боярину Головину, терпение лопнуло.
Никогда ни до, ни после власть Романовых не оказывалась на таком тонком волоске от того, что бы кануть в лету. Разъяренные тем, что государь активно отстраняет их от управления государством и всеми силами подрывает их могущество, стремясь к упрочнению личной власти, они подняли бунт, вылившийся в Кровавый Октябрь. Армия царя и его дворяне оказались наголову разгромлены, только-только построенный Санкт-Петербург взят в осаду, а по всей стране прокатилась полоса кровавых погромов — бояре и их слуги вырезали преданных царю дворян, на которых тот опирался, пытаясь подавить Рода.
А всё потому, что никакое численное превосходство на стороне дворян и регулярной армии нового типа не смогло перебить мощь боевых магов, чьи Рода сотнями лет копили знания и умения, приумножая их и передавая потомкам. Свежеиспеченные одарённые из числа дворянства попросту были слабее, уступая в мастерстве, знаниях и талантах...
Итогом Кровавого Октября стала Боярская Хартия, ставшая гарантом соблюдения их прав. Знатнейшие Рода страны понимали — продолжать бунт, когда страна, с одной стороны, бьётся со Швецией, а с другой — с Османской Империей, было смерти подобно, а взять сходу град Петров не вышло. Понимал это и затаивший ненависть царь, что и вылилось в эту самую Хартию...
Так что это действительно были сливки молодых магов Российской Империи. Я, конечно, не видел пока что, каков уровень у дворян — все семнадцать лет своей новой жизни я прожил в Москве, крупнейшем городе Империи, и возможности поглядеть на поединки одарённых мне выпадали нечасто. Особенно с тех пор, как моей родне стало ясно, что я лишен Дара.
Да-да, я, Аристарх Шуйский, представитель одного из самых могущественных боярских Родов Империи, был лишён магического Дара — по крайней мере, так считали мои дражайшие родственники, и я пока не стремился их разубеждать. Не после смерти моего отца, предыдущего Главы Рода, и лишения меня статуса наследника. А потому следовало наконец начинать действовать, вместо того, что бы торчать здесь, наблюдая за происходящим. А потому я, внутренне собравшись, отхлебнул вина из своего бокала и деланно нетвёрдой походкой направился назад, обратно в дом. Пора было начинать представление... Притворюсь пьяным и устрою небольшой дебош — пусть будет вишенкой на торте, что бы меня с большей охотой выслушали на Совете Рода.
Длинный коридор, за которым расположен огромный, богато украшенный банкетный зал — наш Род был очень богат, и здесь, в его московской резиденции, самом сердце Шуйских, это было особенно заметно. Серебро и золото, лепнина и даже барельефы с наиболее славными моментам нашей истории...
Здесь, в зале, в основном находились женщины и те из подростков, кого не потянули на развлечения «взрослых». Народ кучковался небольшими группами по интересам, о чем-то шептался и делился последними сплетнями высшего света. Элита московского общества, самые его сливки, чьи Рода совместными силами могли поспорить даже с Императорским — как уже не раз случалось в истории.
Подхватив у проходящего мимо служки чашу с медовухой и опустив на её место опустевший бокал, я неторопливо огляделся, задумчиво отхлёбывая. Так, сперва надо убедиться, что все видят, как я бухаю — оправдание своему поведению, пусть и такое слабое, нужно подготовить.
Двадцать минут блужданий по залу, за которые я успел опрокинуть несколько чаш с хмельным, я посчитал достаточным временем. Всё равно в глазах присутствующих я был не более чем парией — наследник, лишенный своего титула, без сильной поддержки в лице кого-то из Старейшин и даже не обладающий магическим даром... Таких не любят. Больше того — таких презирают, ведь кто бы что не думал — но высшее общество состоит из хищников. И слабость здесь не прощается — а в их глазах я был именно что слаб. Что меня на данный момент пусть и бесило, но в целом устраивало — рано показывать, из какого я теста. Мир ещё не раз услышит моё имя в будущем, но пока следует напялить шкуру лиса — драконом побывать успею позже.
В большинстве своем я ловил на себе жалостивые и слегка презрительные — на мне явно окончательно поставили крест. Некоторые из присутствующих, особенно из числа младшего поколения, провожали меня ухмылками... Дураки. Желай я того, я бы, пожалуй, любого из присутствующих малолеток втоптал бы в грязь без особых усилий — и иногда молодое, наполненное гормонами тело так и требовало дать кому-нибудь в рожу.
— Братец! — окликнул меня довольный голос. — Что ж ты пьёшь в одиночестве? Сегодня слишком хороший день, что бы прозябать одному! Иди к нам!
Ну наконец. Я уж думал, что придётся самому начинать свару, даже несколько забеспокоился — неужто мой кузен мозгами обзавёлся? Но нет, судя по лучащейся самодовольством физиономии всё по старому — Владимир Шуйский во всей красе его наглости, самоуверенности и самовлюбленности.
— С уд-довольствием, — с заиканием ответил я, показывая своё опьянение и вскинул чашу. — За Леонида Шуйского!
Братцу и его компании пришлось выпить — не поддержать такой тост было нельзя. Чуть скривившись, презрительно глядящие на меня подростки приложились к алкоголю. Сделав немалый глоток, я подошел к ним. Итак, кто тут у нас?
Андрей Смирнов, невысокий широкоплечий паренёк примерно моего возраста, второй сын главы Рода Смирновых. Алёна Годунова, рыжая и невысокая девушка с россыпью бледных веснушек на личике, лишь украшавших девушку, Антон Звягинцев и Василий Дружинин — компания молодых людей тут подобралась знатная. Знатнейшие фамилии Империи, идущие сразу за Родом Романовых, правящих нынешним государством, вот кем они были. А так же некогда моими не сказать, что друзьями, но добрыми приятелями точно — наши Рода были союзны друг другу, так что и дети высокопоставленных членов этих семейств проводили друг с другом немало времени. Считалось, что созданные ещё в детстве дружеские связи сильнее укрепляют подобные союзы. И в этом была своя логика...
— Алёна интересовалась, как у тебя дела, братец, — первым заговорил Володя. — Всё ли у тебя хорошо, доволен ли ты жизнью... Честно говоря, думаю это всем интересно — как живётся бездарному
— Прекрати! — сердито топнула Алёна. — Аристарх, пожалуйста, не обращай внимание на Володю — он сегодня, видимо, перепил.
Да уж, Алён, спасибо, конечно, но попытка напрасная. Пожалуй, единственная, кто искренне сочувствовала мне и единственный человек, которого я мог назвать другом... Честно говоря, в груди невольно чуть потеплело — всё же приятно, когда есть те, кому ты небезразличен. Ну и чего греха таить — втройне приятно, когда это красивая девушка.
— Разве я в чем-то ошибся? — деланно удивился мой младший кузен. — Хотя, пожалуй, ты права, я был слишком прямолинеен... Но всё же — не расскажешь нам, как у тебя дела? Мне, боюсь, не поверят, хотя я и пытался объяснить, что у тебя всё хорошо.
— Ну, если не считать, что мою мать, младшего брата и сестру отослали от Рода, словно каких-то бродяг, а не семью бывшего главы, а я — лишь игрушка, предназначенная показывать, что Род не забыл о славных деяниях моего отца, то всё отлично, — пожал плечами я, пьяно хохотнув. — Жаль, конечно, что никто здесь даже не чешется, что бы узнать об обстоятельствах смерти прежнего Главы... Ну да, думаю, дражайших родичей понять тоже можно. Кому понравится, если на поверхность всплывут грязные секретики, верно? Так ведь можно и не получить столь желанного княжеского титула...
В Российской Империи, согласно древнему праву, княжеским титулом обладали лишь главы боярских Родов. Княжичами звались их наследники, все же остальные члены Рода — просто боярами. И да, я сейчас прямо намекнул, что к гибели моего отца напрямую причастен Леонид Шуйский, его младший брат и новоизбранный, спустя несколько лет, глава Рода.
Веселье начало быстро стихать. Алёна и несколько стоящих неподалёку дам ахнули, немногочисленные мужчины нахмурились, и даже младшее поколение изрядно напряглось — обвинение, что я сейчас бросил, было страшным оскорблением. Я фактически обвинил нового Главу в убийстве предыдущего, своего родного брата — и кого-нибудь другого после такого живым могли и не выпустить. Но есть в положении парии и
— Ты сейчас на что намекаешь, братец? — зло прошипел Володя. — Я...
— Свинья, — фыркнул я. — Зависть твоего отца к моему общеизвестна. А отравить Мага Заклятья, главу одного из богатейших Родов боярских... Ну, кто кроме близких мог бы сделать подобное? Ведь даже яды, которые взяли бы его, по пальцем одной руки пересчитать можно. Так вот, к твоему вопросу, Алён — у меня всё нормально. Почти что, — ухмыльнулся я.
— Думаю, твоя мамаша и траванула его, — язвительно ответил удержавший себя в руках Володя. — Надеялась избавится разом и от опостылевшего мужа, и стать богатой и свободной вдовой. Чем не вариант? Да только...
Коротко просвистев, моя чаша, выплавленная из металла и украшенная тонкой резьбой, врезалась в нос Володе. Тот попытался в последний миг защититься магией — но тяжелая, изготовленная из золота посудина всё же пробила не успевший сформироваться барьер, заставив его нос исторгнуть настоящий фонтан крови. Кузен заревел от боли и обиды, схватившись за расквашенный нос, а я радостно оскалился — говнюк давно напрашивался...
А ведь даже красиво получилось, отстраненно подумал я, прежде чем могучий воздушный кулак отшвырнул меня далеко в сторону. Что же, подобное Совет игнорировать точно не сможет... И всё же вид вопящего от боли недоноска приятно грел самолюбие.
1. Подмастерье.
2. Ученик.
3. Адепт.
4. Мастер.
5. Младший Магистр.
6. Старший Магистр.
7. Архимаг.
8. Маг Заклятья.
Глава 2
— Итак, Аристарх... Что мы имеем в итоге? — недобро прищурился мой дядя Леонид. — Молодой человек без Дара, не имеющий никакой поддержки в семье, устраивает скандал и потасовку с наследником Рода — при свидетелях, на публике, прямо на приеме в честь моих именин. Оскорбляет его и меня, позорит всех нас и разбрасывается бездоказательными обвинениями в мой адрес. Я ничего не упустил?
Тяжелая пелена молчания давит со всех стороны, заставляя нервничать семнадцатилетнего молодого парня... Ну, вернее, собравшиеся здесь Старейшины Рода и его недавно утверждённый Глава так думают. Про себя у меня лишь одна мысль — скорее бы этот фарс закончился. Они даже не представляют, с кем имеют дело и кого пытаются задавить своим жалким «авторитетом»...
— Возможно, доказательств у меня и нет, но все вы знаете, что я прав, — опустив голову, бурчу в ответ. Если играть, то до конца, верно? — Не знаю, каким образом вы сумели это провернуть, учитывая силу моего отца, но его кровь на ваших руках.
— Щенок! — процедил один из моих двоюродных дедушек, Юрий Шуйский. — За меньшие оскорбления порой вырезались целые Рода! Николая больше нет с нами, и пора бы тебе привыкнуть, что теперь никто тебя покрывать не будет! Предлагаю всыпать сопляку розг и на месяц запереть Холодильнике!
Холодильник... Так назывался особый подземный уровень поместья нашего Рода, куда сажали провинившихся слуг. Ледяное помещение, где постоянно поддерживалась температура в минус пятнадцать градусов и из всех удобств имелись лишь ведро в углу да деревянная лежанка. Притом умереть там было невозможно — не от холода точно, ибо странные чары, наложенные в древности, не позволяли подобного. Предложить посадить туда аристократа и пусть и бывшего, но наследника... Видимо, меня действительно окончательно списали.
— Я все ещё аристократ, — негромко ответил я, переставая играть в обиженного ребёнка. — Вы не имеете никакого права ни сажать меня в Холодильник, ни тем более пороть. Таким правом обладал лишь мой отец — и лишь до того, как мне исполнилось двенадцать лет. Попробуете претворить свою угрозу в жизнь — и я без колебаний подам жалобу в Канцелярию Особых Дел Его Императорского Величества. Учитывая моё происхождение — Император и его люди с превеликим удовольствием раздуют из этого случая большой скандал. Что, без сомнения на пользу не пойдет ни вам, ни мне, так что предлагаю иной вариант.
Кажется, впервые за семнадцать лет жизни мне удалось удивить членов своего Рода. Хотя нет, второй — впервые я это сделал, когда в 12 лет мой Дар не пробудился, в отличии от моих сверстников... Шестеро мужчин и женщин разных возрастов удивлённо уставились на меня, явно ожидая продолжения, но я молчал. Нет уж, голубчики — вы сами попросите меня продолжить мою мысль.
— И что же ты хочешь предложить? — нарушил молчание дядя. — Мы готовы выслушать тебя, племянник — но говори с умом. Твои выходки в последнее время успели всех утомить, и я очень надеюсь, что это не одна из них.
— Эмансипация, отказ от права наследования Рода и его активов и изгнание из него. Я больше не буду боярином, стану простолюдином и буду сам строить свою судьбу. Мои будущие дети не унаследуют мою фамилию, моя мать, чуть ли не насильно отправленная вами к её родне, получит приличествующие даме её положения откупные от Рода, я же поступлю в ряды Имперских Стражей. До последнего в этом году набора осталось две недели, и я заранее подал заявку. И да — мои младшие брат и сестра останутся полноценными членами Рода.
— Это... Возможно, — протянул дядя. — Подобное я могу устроить. И даже заверить, что устрою тебя на особых правах в роте силовой поддержки Стражей.
— Лучше назначьте мне регулярное пособие от Рода, — не согласился я на относительно щедрое предложение. — Скажем, двести рублей ежемесячно до двадцати одного года. Что бы я мог не нуждаться ни в чем и жить приличествующие хоть и бедному, но аристократу. При таких обстоятельствах все будут довольны — ни я не смогу вставлять вам палки в колёса, ни вам не потребуется искать способов разобраться со мной, что бы я не был бельмом на вашем глазу.
На некоторое время воцарилась тишина. Старейшины и Глава обдумывали моё предложение, явно пытаясь найти подвох. Но сколько бы они не думали, ничего они понять не сумеют, уж в этом я был уверен. Во первых — что бы не стать пушечным мясом, которое может в любой момент сгинуть в рядах ИС, нужно быть Одарённым. Рядовые пехотинцы либо набирались сил и опыта и становились крайне ценными бойцами, которых с руками отрывали гвардии богатых Родов либо имперские спец войска, либо, что куда чаще, попросту погибали там. В конце-концов — без магического Дара выжить на Фронтире, где монстры порождённые магией Раскола, рвались в центральные части страны из Сибири, было очень непросто, хотя многим и удавалось. И расклад, при котором я там попросту сгину, им весьма выгоден. Нет человека — нет проблемы... Вот только мои дражайшие родственники не знали, что я намерен вернуть всё, что мне принадлежит по праву, причем с огромными процентами. Что я вовсе не бездарь, и что я отнюдь не в пьяном угаре раскидываюсь словами о мести за отца... Но всё это лишь в далёком будущем — пока я слишком слаб, что бы тягаться с одним из мощнейших Родов Империи, сопоставимым с государствами второго мира...
— Я могу согласиться на это предложение, — медленно ответил Леонид Шуйский. — Но с условием, что ты подпишешь не просто бумагу об отказе прав на род своих потомков, но и обязуешься в случае нужды следовать приказам главы Рода Шуйских.
— В случае какой именно необходимости? — поинтересовался я. — Мне не улыбается подписать бумагу, по которой я стану рабом Рода, фактически от меня отказавшегося.
— Это честь для тебя, служить фамилии Шуйских, мальчик, — мягко заметила Анна Шуйская, одна из старейшин — сморщенная старуха, тем не менее обладавшая силой Архимага. — Возможно, если твои потомки докажут свою полезность, мы вернём их в число представителей нашей фамилии...
— Нет, — твёрдо ответил я. — Никаких подчинений роду Шуйских. Никаких подчинений никакому главе... Я подготовил все необходимые документы для того, что бы меня юридически оформили отрёкшимся от рода — на случай того, что вы мне сегодня откажите. Так что либо мы прощаемся на моих условиях, где никто никому ничего не должен, либо Имперский Вестник завтра же публикует сообщение о том, как вы обошлись с сыном героя Российской Империи, Николая Шуйского. И поверьте, после такого вы точно не сможете рассчитывать на то, что ваша марионетка займёт пост мэра Царицына. Не говоря уж об отношении к вам в высшем свете... Недруги не преминут вас уязвить данным обстоятельством, уж я-то это знаю.
— Мы в любом случае станем жертвами насмешек в случае твоего изгнания, — пожал плечами глава Рода. — Не сильно-то и велика разница.
А теперь наступал самый тонкий момент в моей задумке. Следовало не перегнуть палку с угрозами и напором — в конце-концов, я лишь недавно вернул себе память о своей прошлой жизни и близко не обладал прежним могуществом, а во вторых нужно было соблюсти ситуацию вин-вин — ту, при которой выиграют и сохранят лицо все.
— Если бездарный Шуйский уйдёт служить Империи несмотря на то, что лишён Дара, отказавшись от любого возможного наследия, это лишь добавит нашему Роду уважения, — заметил я. — Мне же это позволит получить хоть какой-то шанс на относительно нормальную жизнь. Разве мы все при этом не выиграем?
— А как насчёт твоих младших сестры и брата? — поинтересовался Семён, третий Старейшина Рода. — Как ты предлагаешь поступить с ними?
— Они не обладают никакими возможностями составить в Роду конкуренцию сыну дяди Лёни, — пожал я плечами. Не время показывать, как я волнуюсь за свою родную кровь. — При этом Жанна и Руслан обладают отличными магическими задатками, которые явно пойдут на пользу семье, разве нет? Но в целом, если они вам не нужны, я готов взять их на своё попечение, как старший сын в семействе.
— Нет! — как-то резко заметил дядя и гневно взглянул на вновь открывшего рот Старейшину Семёна. — Они оба останутся в семье, и это не обсуждается! У Жанны уже есть жених, а Руслану мы и сами найдём место в семье. Я согласен с твоими условиями, Аристарх. К завтрашнему утру мои юристы подготовят все необходимые документы. Ты свободен, можешь идти, — махнул он на последок рукой.
Я коротко поклонился, глотая пламя ярости в груди. Ну ничего, дядя, ты мне ещё ответишь, в том числе и за это демонстративное пренебрежения... Да, я вспомнил, кем был прежде, и по идее, как взрослая, самодостаточная личность должен бы держать себя в руках, но...
Мои семнадцать с половиной лет, прожитых как Аристарх Шуйский, тоже никуда не делись. Я понимаю, что моего отца, главу этого Рода, одного из сильнейших даже среди бояр, убили в результате заговора, и что я сейчас ничего не могу поделать, что бы отомстить вам, предатели. Но, к моему счастью, вы не в курсе, что я — Пепел... Один из Великих в своей прошлой жизни, помнящий о своём могуществе. Боевой маг, проживший три века в мире, охваченном непрерывными войнами и затаивший на вас не просто обиду, а самую настоящую ярость, я ещё однажды вернусь сюда. В этом зале вы все, каждая гнида, участвовавшая в убийстве отца меня нынешнего, погибнет в жутких мучениях. Но не сейчас... Сейчас я просто рядовой слабак, который бежит подальше от нелюбящей и желающей его смерти родни.
Войдя в роскошную комнату на третьем этаже, я неспешно прошёл к мини-бару, который пока ещё был положен мне как члену главной ветви Рода. Достав Дербентский коньяк семидесятилетней выдержки, изготовленный из особого, магического сорта винограда, я плеснул себе в бокал и подошёл к огромному панорамному окну, выходящему в парк нашего московского поместья.
Надо сказать, особняк и прилегающая территория, принадлежащая Шуйским, занимала огромное пространство. Маленькими глотками отхлёбывая весьма дорогой напиток, полученный моим отцом от его друга, правителя Дагестана — Кази-Кумухского хана, подаренный ему на день рождения, я думал о своих дальнейших шагах. Изначально задуманный мой план был глуп, пафосен и полон юношеского максимализма — я намеревался на собрании Старейшин бросить в лицо дяди обвинения в гибели отца, призвать его к ответу и смотреть, как Старейшины, глаза которым я открою, прибьют негодяя...
К счастью, несколько месяцев назад случилось весьма важное для меня событие — я начал возвращать память о том, кем я был в прошлом. А был я, ни много ни мало, одним из величайших боевых магов в истории родного мира, павшим в неравном бою, выполняя свой долг. Зрелым мужем, пусть и заточенным лишь под войну, но достаточно мудрым, что бы понимать — мой отец, самый молодой Маг Заклятья на планете за последние пять веков, не мог умереть из-за какого-то покушения неких неизвестных террористов, пусть и натравленных рукой дяди.
Тут либо был замешан наш собственный Род, вернее его Старейшины, не желавшие, по каким-то причинам, видеть его главой, либо... Ну, это уж слишком опасное предположение даже для меня прежнего — о таком я сумею заявить лишь вернув прежнюю мощь. Но до этого ещё очень, очень далеко... Да и учитывая резкую перемену отношения ко мне и к моим родным, заговор был скорее внутрисемейным.
Но всё это сейчас не важно. Важно сейчас лишь одно — спокойный сон, во время которого я верну очередной осколок памяти. А потому, одним глотком допив густую янтарную жидкость, я выдохнул через ноздри горечь напитка и, тряхнув головой, отправился на кровать. Пора забыть об Аристархе Шуйском и на какое-то время стать Пеплом...
***
Я стоял, окровавленный, на возвышающемся над окрестностями утёсе. Левая рука повисла безжизненной плетью, ноги с трудом держали неожиданно тяжелое тело, а мои великолепные магические доспехи, которым завидовал даже сам Император, сейчас представляли собой жалкое зрелище — оплавленный металл, искорёженный настолько, что буквально потёк и смешался с моей опалённой плотью.
Тем не менее, я стоял. Стоял, гордо вскинув лицо к небесам и дыша полной грудью. В душе царили усталость и боль, но я держал себя в руках — негоже, если враги друг увидят, что грозный Пепел понимает, что смерть стоит за его плечом. Враг не увидит ни моего страха, ни тем более сомнения!
— Сдавайся, — мягко предложил молодой мужчина в деловом смокинге, скорее подошедшим бы для великосветского приема, а не для поле боя. — Ты проиграл, уважаемый Аристарх. Войска, поддержкой которых ты выступал, давно отступили. Наши части со всех сторон окружили это место, артиллерия и авиация нацелены сюда, не говоря уж о магах. Сдайся, Страж Империи — и мы гарантируем тебе самые почётные из возможных условий плена. Ты будешь личным гостем Кайзера, свободный в передвижениях по Потсдаму. Ты словом и делом доказал, что русские — великие воины, но сейчас тебе нет причин упорствовать дальше! После поражения твоей родины такие, как ты, ей понадобятся, что бы спасти её от окончательного уничтожения! Кайзер Вильгельм Четвёртый обещает тебе — ты...
— Ахахахахахахха!!! — самым наглым образом заржал я. — Кайзер Вильгельм обещает... Так же, как он обещал северному казачеству, что они сохранят все свои вольности и не должны будут воевать со своей родиной?! Так же, как обещал князю Черниговскому, что он и его Род будут жить?! Твой сраный Кайзер — псина, разбрасывающаяся обещаниями, но вовсе их не держащаяся!
— Ты идёшь по самому краю, Пепел, — сощурил взгляд граф Подолякский, предатель Российской Империи, одним из первых примкнувший ко Второму Рейху в самом начале Третьей Магической Войны. — Ты Великий Страж Империи, но велик ты лишь по меркам российского захолустья! С нами — Бернард Рейнский, один из Великих Магов Рейха, и это не считая армии, окружающей тебя. Кайзер предлагает тебе более чем выгодные условия сдачи — не советую тебе отвергать их. Жизнь всего одна, даже у магов вроде тебя, так цени же её.
На некоторое время воцарилась тишина. Предатель, что предлагал мне отринуть честь, думал, что я раздумываю над его предложением. Дурак... Он не понимал, что для действительно долгоживущих моральные принципы куда дороже, чем банальщина вроде собственного выживания. Во всяком случае, для меня...
Вон там, вдалеке, дымящиеся руины Диканьки — села, в котором я в прошлом любил, прикинувшись простолюдином, выпить горилки, закусывая вкусным чёрным хлебом да ароматным салом. Помнится, там было особое кладбище, с малыми вратами в преисподнюю — и от того в деревеньке постоянно были проблемы с бесами, чертями и мертвецами. Я любил погостить там, в местах, вдохновлявших Гоголя, и в случае, если заявлялся кто-то вроде полноценного демона, что был выше пределов сил местного священника и по совместительству полноценного брата-экзорциста Русской Православной Церкви, вмешивался самолично, пусть и инкогнито. А затем слушал в местном трактире жуткие истории о нечисти и демонах, больше половины которых я упокоил самолично. Было весело, честное слово — народное воображение рисовало такие подробности, что я сам восхищался их версиям того, как та или иная тварь отправлялась обратно в ад.
Но теперь Диканьки, даже не подозревавшей, что её окрестности облюбовал в качестве своего жилища один из сильнейших магов Империи, попросту не существовало. Пётр Четвёртый, решивший, что помочь французам и англичанам в их попытках подвинуть немцев на мировой арене посредством войны жизненно необходимо нашему государству, влез в мировую бойню — и очень быстро выяснилось, что мы мировая сверхдержава лишь на бумаге. Первый, второй, третий и четвёртый Европейские фронты, открытые в войне с немцами, очень быстро сдвинулись внутрь настолько, что немалая часть Имперских земель в Европе оказалась под властью немцев. А ведь умные люди предупреждали Императора, что прежде чем лезть в мировую мясорубку стоило бы заняться реформами у себя дома...
Но это было уже ушедшим этапом. К стыду своему, я не был в числе тех, кто советовал государю не лезть в этот передел мира — инерция мышления, оставшаяся со мной со времён его отца и деда, когда мы по факту были одними из сильнейших на планете, затмили мой разум. Такова проблема долгоживущих — мы не замечают, как быстро меняется мир вокруг нас...
— Знаешь, предатель, — усмехнулся я, вспоминая всё, что мне нравилось в родной стране. Её тихие вечера, лихой, буйный народ, истово верующий в различные страшные истории, крепкое пиво и чистую, подобно слезе младенца, самогонку с салом да борщом. — Шёл бы ты в хуй. Ты, твой сраный Кайзер, Витвольд Готлибский, что готовится в глубине вашего строя к бою, и Бернард Рейнский шел бы вместе с вами... Позади — Россия, в которой десятки, сотни народов... И хуй я кому хоть пядь земли уступлю!
Мой Дар, семь цветных молний, чьё происхождение не смог объяснить даже я за все века своей жизни, вскипел в моей груди. Серые, укутанные мрачными тучами небеса раскололи раскаты надвигающейся грозы — мир, чуя мою ярость, откликался мне. Грянули залпы десятков, а то и сотен артиллерийских орудий врага, раздались разом десятки тысяч выстрелов и устремился бесчисленный рой боевых заклятий — целая фронтовая группировка войск из пяти армий разом пошла в атаку на одного человека.
Здесь были самые элитные отряды этих армий — всё же напасть разом на одного всем пяти армиям было чисто физически сложно. Но их одарённые, их маги-офицеры и сами Бернард Рейнский и Витвольд Готлибский — лучшие и сильнейшие из них решили стереть из самой реальности и одинокого мага, и скалу, на которой он стоял.
Вот только они, видимо, забыли, с кем бьются. Я не кто-то там, я — Пепел!
— Говори со мной! — взревел я, обращаясь к самому небу и вскину руки. — Ответь на мой зов, Семицветная Молния!!!
И словно само небо, содрогнувшись, ответило мне согласным рокотом. Тысячи разноцветных молний, от синей до чёрной, с рокотом раскололи сам небесный свод, падая водопадами вниз, на десятки тысяч моих врагов. Так началось одно из величайших сражений в Третьей Магической Войне...
Поделиться книгой: