Ходящий в сны

Ходящий в сны

Глава 1. Академия Магии

Каменная тропинка стелилась Хайену под ноги. С двух сторон от нее клубилась тьма, он слышал собственное сбивчивое дыхание и стук сердца в ушах. Ноги сами несли вперед, от усталости он уже ничего не соображал. Но ничего больше не оставалось, кроме как бежать. Оглядываться было некогда, но Хайен и так знал, что по тропе следом за ним несется что-то ящерицеобразное, с десятком маленьких красных глазок и зубами длиной в локоть.

Он в который раз проклинал любопытство, которое занесло его в чужой сон. Пару раз ему уже доводилось заплутать на тропах чужих кошмаров, но тогда подобных монстров ему не встречалось. И, как назло, сон отказывался подчиниться и вывести Хайена в безопасное место. Оставалось бежать по тропе, превозмогая колющую боль в боку.

Хоть бы кто помог… Но это же сон, так что некому. В мире снов он всегда был один.

В этот момент откуда-то послышался голос. Глубокий, бесстрастный, он шел отовсюду, как будто звучал сразу внутри его головы и снаружи:

– Налево, —сказал незнакомец. - У красного камня.

В тот же миг под ногами показался багровый булыжник. Хайен торопливо свернул с тропы, и перед ним легла новая дорога - гладкая, будто мраморная. Тварь свернула следом за ним, а не поскользнуться на каменной поверхности было сложно.

– Быстрее, — поторопил незнакомец, — я рядом.

Тропа еще раз свернула, юноша с трудом вписался в поворот и оказался нос к носу с таким чудовищем, что если бы не ящер за спиной, припустил бы обратно со всех ног, невзирая на усталость.

Передо ним сидел здоровенный пес. Огромные глаза сверкали призрачным белым светом. Из пасти торчали длинные клыки и черный, будто сотканный из дыма язык. Вдоль спины твари шел гребень из призрачного огня. Зверь помахивал таким же пылающим белым хвостом.

– Быстрее. Ко мне за спину!

Только тут Хайен понял, что это пес говорил с ним. А еще - заметил цепи. Толстые, лаково-блестящие, черные цепи, которые в три оборота обхватывали шею пса и тянулись к двум каменным столбам, испрещенным неизвестными символами. От всей этой картины веяло жутью. Тьмой. Но выхода у юноши не было, и он проскользнул между столбом и боком пса.

Из-за поворота вылетел его преследователь. Пес оскалился и зарычал. Ящер несколько мгновений таращился на них десятком красных глазок, а затем захлопнул зубастую пасть, развернулся и потопал прочь.

Пес обратил взгляд на Хайена, и тот снова услышал его голос:

– Зачем ты полез в этот сон, если не умеешь выбираться?

Юноша честно ответил:

– Старуха Симс жаловалась, что ее сын плохо спит ночами. Решил узнать причину.

– А ты что — целитель?

Он неопределенно пожал плечами:

– Нет. Но иногда помогаю.

– Давно ходишь в сны? — спросил пес.

– Сколько себя помню, — признался Хайен.

Это было правдой. Он давно забыл, когда первый раз попал в сон. Отчего-то он с самого начала знал, что это — сны. Никогда не путал их с реальностью, пугая мать. Чувствовал, что это нужно оставить в тайне. Рассказал только сейчас, и кому - жуткому псу из сна. Его спаситель продолжил допрос:

– Как тебя зовут?

– Хайен.

Пёс тщательно обнюхал заострённый кончик его уха, затем собранные в хвост волосы, которые большинству людей казались серыми. На самом деле в них равномерно чередовались черные и белые пряди, за что в Эренсвиле полуэльфа звали Седым. После этого пес заявил:

– Хайенуринель, значит. Я так и думал.

– Нет, просто Хайен, — поправил юноша. - А твое имя?

Пес распахнул пасть, будто в усмешке и коротко ответил:

– Черныш.

Для монстра из сна имя было откровенно нелепым. Но Хайен сдержал смешок и сказал:

– Благодарю за спасение, Черныш.

Стоило быть вежливым. Первый раз он попал в такую передрягу в мире снов. И первый раз с ним кто-то здесь заговорил.

Пес махнул хвостом и ответил:

– Не стоит благодарности. Возвращайся сюда, если сможешь найти дорогу. А теперь — просыпайся.

Он толкнул Хайена носом, и тот открыл глаза уже в реальности. Несколько мгновений юноша таращился в потолок. И только потом вспомнил, что ему сегодня исполняется восемнадцать!

Он тут же слетел с постели. Проводить такой день в домике на склоне одной из гор было кощунством, а до города путь неблизкий. Стоило поспешить. Юноша выскочил во двор и торопливо умылся над бочкой. Розовые лучи освещали пики Харнара и узкую тропку, которая вела к дому. Весна в этом году была ранней. Апрель только начался, а снег уже сошёл не только в долине.

На кухню он вошёл, обдумывая, какие заведения Эренсвиля успеет сегодня посетить, и кого из приятелей стоит прихватить по пути. На столе уже остывал завтрак. Мать не прикасалась к еде и ждала его. Светлые волосы, чуть тронутые сединой на висках, были собраны в тяжелый узел на затылке. На её покрытом редкими морщинками лице было торжественное и одновременно скорбное выражение. Хайен сразу понял, что ему будут читать нотации, и приготовился пропустить их мимо ушей. Только когда он занял своё место и зачерпнул кашу из миски, то заметил, что между ними на столе лежит большой толстый конверт с внушительной печатью.

Интуиция подсказывала юноше, что его ждут неприятности. Он опустил ложку обратно в тарелку и подозрительно спросил, указывая на письмо:

– Это что?

Мать торжественно начала:

– Хайен, сегодня ты стал совершеннолетним. И тебе предстоит продолжить свое образование в Академии Магии.

– Ты про Алый замок, что ли? - удивлённо спросил он. - Кто меня туда возьмёт? И разве у меня есть магия?

Конечно, магия у него была… Та самая, с помощью которой он попадал в мир снов. Но она странная, и о ней он никому не рассказывал. Разве что псу в сегодняшнем сне.

Мать выразительно постучала пальцем по конверту:

– Здесь рекомендательные письма от твоего отца.

Несколько мгновений Хайен тупо смотрел на мать, хлопая глазами. Об отце они не говорили никогда. Эта тема была запретной. Сколько бы юноша ни бился, так и не смог вытащить из неё, кто он. Ясно только одно — эльф, иначе от кого Хайен унаследовал свои острые уши? Все остальные вопросы мать все эти годы оставляла без ответа. И тут она заговорила об этом сама?

А мать, кажется, была довольна произведенным эффектом. И поспешила закрепить успех.

– Никаких девок, никакой выпивки, - категорично заявила она. - Сначала — поступление. На развилке свернешь налево. На воротах покажешь бумаги.

– Погоди! — схватился за голову Хайен. - Отец оставил мне рекомендательные письма в Академию Магии? Когда? Он жив?

– До твоего рождения.

– Кто он? И где он сейчас? — требовательно спросил он.

Но она снова постучала пальцем по конверту и торжествующе заявила:

– В Алом замке и задашь эти вопросы. Там о нём знают гораздо больше, чем я. Может, даже знают, где он.

Мать добилась своего. Теперь Хайен медленно ел, гипнотизируя взглядом конверт. Вопросы роились в его голове. Она знала, чем заинтересовать сына. Он чувствовал досаду, что его планам не суждено сбыться. Конечно, можно было не послушаться и уйти в Эренсвиль. Но упустить шанс узнать хоть что-то об отце юноша не мог. Поэтому после завтрака он взвалил на коня сумку с вещами и отправился вниз по тропе, ведущей в долину.

У развилки Хайен был к обеду. Немного постоял, глядя на деревянный указатель. Направо — Эренсвиль, налево - Магическая Академия Алый замок. Эх, прощай гулянка по случаю совершеннолетия… А Фанро и Бек его, наверное, ждут… как и старый Хок в своей забегаловке… Хайен решил, что если встретит отца — предъявит ему счёт за испорченный день рождения.

Тряхнув головой, юноша направил коня в сторону замка.

Как и сказала мать, стража на воротах пропустила его без вопросов, стоило предъявить бумаги. Расторопный слуга в алой ливрее принял лошадь. Внутренний двор был заполнен каретами, в которых прибывали юноши и девушки в богатых одеждах. Из ближайшей кареты вышел черноволосый и синеглазый парень лет шестнадцати, с породистым лицом, в чёрном камзоле с зелёными вставками.

Он взглянул на Хайена и скривился:

– Никогда не понимал, зачем в Магические Академии берут людей с улицы. Королю Райтону давно пора отменить дурацкий закон, который позволяет обучаться любому, имеющему магический дар.

С этими словами он отвернулся и пошёл прочь. К Хайену подбежал еще один слуга в алом, и он спросил, провожая взглядом черноволосого:

– Это что за хлы… То есть, кто этот юноша?

– Внук великого герцога Рейлина Фортео, Рамон Фортео-младший. Протяните руку, пожалуйста.

Полуэльф исполнил просьбу, и слуга застегнул на его запястье серебристый браслет с двумя прозрачными камнями. Затем он отвесил юноше очередной поклон и бесстрастно сказал:

– Попрошу за мной.

По дороге к замку Хайен заметил еще пару презрительных взглядов в свою сторону. Интересно, их его простая одежда не устроила, или заостренные уши? Последние мальчишек Эренсвиля тоже сначала не устраивали, и место среди них пришлось завоевывать кулаками. Тут, правда, этого не получится. Что там в ходу у благородных, магические дуэли?

Пока его вели по коридорам замка, Хайен вертел головой по сторонам. Старшекурсники уходили куда-то наверх по лестнице. Каждого из поступающих сопровождал слуга в алой ливрее. Наконец, передо юношей распахнулась большая дверь. На внутренней стороне красивую резьбу пересекала черная обгоревшая полоса, от которой почему-то все старательно отводили глаза. Все это Хайен отметил мимоходом, потому что, стоило ему шагнуть в огромный и почти пустой зал, как все взгляды оказались прикованы к нему.

Впрочем, он не растерялся, и самым рьяным отвечал наглым прищуром. За спиной юноша ловил шепотки:

– …полуэльф? Откуда?

– …что это за обноски?

Вот за последнее было обидно, одежда у него для города была вполне обычной и не бедной. Юноша обернулся в поисках того, кто сказал последнюю фразу, чтобы запомнить и вернуть при случае. Но теперь его окружали почти сплошь спины - будущие сокурсники старательно игнорировали полуэльфа.

Только двое смотрели на него, не отводя взгляда. Одной из них была девушка с толстой черной косой и в таком же черном платье. А вторым оказался русоволосый юноша со спокойными карими глазами.

Только Хайен успел подумать о том, что пришел последним, как входная дверь хлопнула, и в зал впорхнуло самое прекрасное создание, которое он когда-либо видел.

Надо сказать, что в Эренсвиле он пользовался популярностью у девушек. И повидал он их немало. Поэтому Хайен и сам удивился, когда в ответ на появление незнакомки внутри него шевельнулась магия. А затем на какой-то миг ему показалось, что весь мир разлетелся вдребезги и собрался вокруг незнакомой леди.

На ней было бордовое платье, золотисто-рыжие волосы не знали никаких шпилек и мягкими волнами ложились на плечи, рассыпаясь завитками по подолу. С невыразимо прекрасного лица на него смотрели глаза цвета аметиста. А ещё - Хайен задохнулся от удивления - у неё были точно такие же заострённые уши, как и у него. Не такие, как у истинных эльфов, чуть-чуть другой формы. А значит, перед ним была полуэльфийка. Такая же полуэльфийка, как и он. И, судя по всему, довольно высокого рода. Хайен никогда не встречал себе подобных, и теперь его жгло любопытство. Кто она такая? Правда, снизойдет ли высокородная леди до разговора с ним?

Робеть и теряться он не привык, поэтому решительно шагнул в сторону полуэльфийки. В этот момент девушка заметила его. На миг она замерла, удивлённо хлопая длинными ресницами. А затем… направилась к нему. Хайен лучезарно улыбнулся - уж знакомиться с девушками он умел. Но ни одна из заготовленных для такого случая фраз ему не понадобилась. Незнакомка остановилась напротив него, поймала выбившийся из хвоста белый волос и медленно произнесла:

– Твои волосы двух цветов.

Хайен не ожидал, что это сразу привлечет внимание девушки, и беззаботно спросил:

– Ты что, никогда не видела седины?

Она неожиданно рассмеялась:

– Седина? Это не седина.

– А что же? - спросил сбитый с толку юноша.

– Благородная белизна, признак королевской крови у эльфов, - уверенно сообщила незнакомка.

А затем отбросила белый волос, вытянула чёрный и продолжила:

– А это — чёрный, признак наличия тёмной эльфийской магии. Ты же тёмный, верно?

При этих словах в зале наступила гробовая тишина. Теперь все смотрели на пару полуэльфов со смесью ужаса и презрения. Хайен первый раз в жизни совершенно не знал, что ответить. Темный маг? У него темная магия? Но у его матери точно никакой магии нет. Значит, это счастье досталось ему от отца вместе с направлением в Алый замок и острыми ушами. И, похоже, темных здесь не любят.

Хайен заметил, что те двое, черноволосая девушка и русоволосый парень, теперь подались вперед и пристально разглядывали его. Его рыжеволосая собеседница вспомнила о приличиях и выпустила черный волос. А затем торопливо разгладила невидимую складку на подоле и представилась:

– Меня зовут Хели. А тебя?

– Хайен, - с облегчением ответил юноша, радуясь, что ему, по крайней мере, удалось завязать знакомство.

Первое и последнее в этом замке, судя по взглядам остальных. И здесь ему расскажут об отце? Верилось в это с каждой минутой все меньше. Прежде чем Хайен успел задать Хели следующий вопрос, послышалось шипение, и у длинного стола взметнулся синий дым. Девушка тут же повернулась в ту сторону, нервно сцепила перед собой руки и беспомощно пробормотала:

– Отец…

За длинным столом появились учителя. Возглавлял их высокий русоволосый мужчина. На висках его серебрилась седина, выглядел он лет на пятьдесят. Темные раскосые глаза выдавали наличие но-хинской крови. Наверное, ректор. Как там его зовут, Хаято Райс? По осанке и тому, как он себя держал, Хайен подумал, что этому человеку уже больше пятидесяти. Здоровье магов позволяло почти всем доживать до ста лет, после чего магическая сила резко угасала. Это юноша знал от матери. А потом он перевел взгляд на того, кого Хели назвала отцом, и на некоторое время оторопел.

По правую руку от директора стоял высокий эльф. Истинный эльф. Длинные молочно-белые волосы спускались ниже талии, часть из них была собрана в пучок на макушке. Черный с серебром костюм сидел идеально, из-за пояса торчала рукоять серебристого меча. Правый глаз его закрывала черная повязка, а левый оказался аметистовым, точно такого же оттенка, что и глаза Хели. А еще от эльфа веяло силой.

Хайен сразу понял, кто перед ним. Серебряная Смерть, один из величайших магов Союза Трех Королевств, Великий герцог Линдереллио Манкьери. Легенда. Говорили, будто ему больше семисот лет, и он участвовал в закрытии двери вместе с королем Райтоном пятьдесят лет назад. Он что, учитель?!

Хайен, наконец, подобрал челюсть и начал судорожно вспоминать все, что мать ему рассказывала о магических академиях до этого. Половину речи директора он благополучно пропустил мимо ушей. Из потока пафосных фраз юноша вынес только две вещи, которые были для него важны. Первое — поступят лишь те, у кого хватит магии, чтобы освоить весь курс. Определять это будет артефакт с непроизносимым названием, который напоминал здоровенный булыжник. Второе — да, Серебряная Смерть тоже сегодня получит учеников. И больше всего на свете Хайен сейчас желал стать одним из них.

Он покосился на Хели и обнаружил, что у нее дрожат руки. Девушка не отрывала взгляда от артефакта, к которому один за другим подходили другие поступающие. Что с ней? Волнуется? Дочь самого великого мага королевства? Что-то здесь было не так, и Хайен очень хотел знать, что.

Наконец, среди кучи ничего не говорящих ему имен прозвучало:

– Манкьери Хелирайлиэль.