Наследник тьмы

– Церемония завершена? – завопил Леандро. – На печати появилось имя?!

Он прыгнул ко мне.

– Ритуал состоялся? – выпалил он. – Это значит, что я твой хозя…

Он схватил меня за запястье – и отпрянул. Повисла тишина.

Все уставились на меня.

– Ничего себе, – произнёс Леандро медленно, поворачиваясь к Итану. – Вот что, оказывается, означали эти милые буквы. «Л» и «Н»… не зря я думал, что они стоят слишком близко друг к другу.

У Тамми округлились глаза.

– Дорогая Эва, покажи печать, пожалуйста, – произнёс Леандро, отчеканивая каждое слово. – Нужно же, чтобы твой новый хозяин её увидел.

Я пожала плечами. Что ж, всё равно эту печать скоро увидят все.

Помедлив, я подняла руку, и печать на запястье вспыхнула золотом.

«Итан Волнар», – гласила сверкающая надпись. Я обречённо вздохнула.

– Что ж, поздравляю, Итан, – произнёс Леандро через губу. – Заполучил-таки лакомый кусочек.

– И опять вы всё перепутали, невнимательные смертные, – раздался безрадостный голос Салазара. Он присел на колени, оглядывая осколки шара. – От Итана ничего не зависело. Мы все обязаны были принять участие в церемонии, ибо таков неумолимый рок, но шар всегда выбирает сильнейшего. – Он тоскливо вздохнул. – Лучшего из нас, с могущественнейшей магией и жестоким сердцем, полным яростной тьмы. Мне бы так.

Тамми фыркнула и закашлялась. Леандро возвёл утомлённый взгляд к потолку.

Один лишь магистр Айвор не улыбался.

– Артефакт действительно оценивает вашу магию, в этом Салазар прав, – сухо сказал магистр. – Чего я не могу понять, так это того, почему Итан разбил шар, едва церемония закончилась.

Итан поднял бровь.

– А это не очевидно?

– Мне – нет.

Итан подошёл ко мне и взял за руку, перехватив запястье. По моим пальцам словно пробежал вверх электрический ток.

– Я разбил шар, чтобы вы не приставили мне нож к горлу, – произнёс Итан, глядя магистру в глаза. – Я знаю, на какой изощрённый шантаж вы способны. Вы немедленно начали бы давить на меня, требуя, чтобы я отпустил девушку и объявил долг выполненным. Не так ли, магистр?

Айвор не отвёл взгляда.

– Считаешь, что мы неправы?

– Считаю, что мне нужны ответы. Пока я не узнаю правду от предателя, его дочь будет моей. Поддаваться вам я не собираюсь.

– А если магистры никогда не скажут тебе правду?! – вырвалось у меня. – И не дадут поговорить с моим отцом?

Холодная улыбка была мне ответом.

– Что ж, – ровно сказал Итан, – тем хуже для тебя.

Он потянул меня за собой к выходу. Не очень хорошо соображая, я шагнула было за ним, но магистр Айвор заступил нам дорогу.

– Ты никуда не пойдёшь, Итан. Ты разбил артефакт и должен будешь понести наказание. Карцер. Трое суток.

Тамми присвистнула. Даже насмешник Леандро выглядел озабоченным.

– Магистр, может, не стоит? – протянул он. – Я бы с радостью огрел этого везунчика чем-нибудь тяжёлым и дурнопахнущим, но карцер? Снова? Парню и так нелегко.

– Мне и пары часов там хватило, – пробормотала Тамми.

– А я говорил, – с похоронным видом пробубнил Салазар. – Я предупреждал. Нет милосердия для таких, как мы. Все, кто связан с нами, разделят самую горькую из судеб, в которой будет лишь людская чёрствость, разочарования и ранняя смерть.

Пальцы Итана сжались на моём запястье.

– Кстати, об этом, – проронил Итан. – Угадайте что, магистр? Моя новая ученица отправится в карцер вместе со мной.

Магистр Айвор изменился в лице.

– Ты не можешь ей это приказать!

– Но я приказываю, потому что имею на это право, – спокойно возразил Итан. – И этот приказ неотменим. Что вы со мной сделаете, заставите разорвать долг? – Он указал на осколки шара. – Не получится. У неё печать, а стало быть, наши судьбы связаны.

Несколько секунд магистр Айвор смотрел на Итана, и теплоты в его взгляде не было. Наконец он протянул руку.

– Жезл.

Итан спокойно вложил жезл в руку магистра. Во взгляде Айвора, устремлённом на меня, вновь читалась жалость.

– Мне жаль, Эва, – произнёс он. – Но отменить наказание Итана я не могу.

– Я понимаю, – безразлично отозвалась я.

– Следуйте за мной.

Я двинулась за магистром, стараясь не наступать на поблёскивающие осколки шара. Что ж, карцер так карцер. Посижу за решёткой, не так уж это и страшно… наверное.

И только когда мы уже подошли к самым дверям, до меня наконец дошло.

– Мы что, будем жить в одной и той же камере? – выпалила я. – И спать тоже?

– Да, – последовал прохладный ответ Итана.

Мне сделалось очень и очень не по себе.

Но было уже поздно.

Глава 3

Тамми была права. В карцере было холодно.

И темно. Куда темнее, чем я ожидала. Особенно когда тяжёлая дверь захлопнулась за моей спиной, впервые оставив нас с Итаном наедине.

В темноте. И в тишине. Лишь капала вдалеке вода… и ещё я слышала чужое дыхание. Очень, очень близко.

– Можешь, зажжёшь свет? – севшим голосом попросила я. – Пожалуйста.

Темнота насмешливо хмыкнула.

– Свет?

– Ты зажигал свет тогда, на лестнице, – нетерпеливо напомнила я. – Помнишь?

– Я помню, что тогда ты говорила со мной куда вежливее, – голос из темноты сделался холоднее. – Попробуй ещё раз.

Я глубоко вздохнула. Выдохнула. Нас только что заперли вместе, и стоило бы сохранить хоть какое-то подобие хороших отношений. Хотя как относиться хорошо к парню, разбившему ключ к моей свободе, от меня ускользало.

– Пожалуйста, – с усилием выдавила я, – зажги свет. Тут очень темно.

– Нет, – последовал холодный ответ.

Ну да, само собой, он откажется. Стоило ли вообще его о чём-то просить?

Я отступила на шаг и опёрлась о дверь. Твёрдую, холодную и, увы, надёжно закрытую.

– Почему? – устало спросила я.

– Потому что не могу, – спокойно отозвался Итан из темноты. – У меня нет жезла. Магия возможна только с жезлом. Тебе пять лет, что ты этого не знаешь?

– Я ни разу не видела магов без жезлов, – неохотно сказала я. – Кроме того, ваши не особенно распространяются, что для них работает, а что нет. Да и обычно ваша братия обвешана артефактами по уши.

– Будь при мне артефакты, их отобрали бы тоже.

Я вспомнила толстяка-тюремщика с вибрирующей тростью, которой водил ею вокруг нашей одежды с добрую минуту, выискивая запрещённые предметы, прежде чем пропустить нас внутрь, к камерам. Толстяк выглядел недовольным: мы отвлекли его от роскошного мясного обеда, ждущего внутри на подносе.

Мне вдруг ужасно захотелось есть.

– Леандро наверняка пронёс бы сюда контрабандой магический светильник, – неожиданно для себя произнесла я. – Он выглядит парнем, который постоянно нарушает правила.

– Лео – единственный наследник древнего рода, а не «парень». И я советовал бы говорить о нём с уважением.

– А ведёт себя ровно как обычный парень, – парировала я. Темнота придала мне храбрости. – И, кстати, я буду говорить о Леандро как хочу. Раз у тебя нет жезла, что ты мне сделаешь? – Я хмыкнула. – Ты же образцовый маг. Не прибегнешь же ты к насилию?

Вместо ответа послышались удаляющиеся шаги.

И стихли.

Я похолодела. Итан что, ушёл куда-то? Да нет, я успела осмотреть нашу камеру, и она уходила вглубь метров на пять, не больше. Итан всё ещё был здесь. Не стоит пугаться, он не оставил меня одну. Да даже если бы и оставил?

Но я была перепугана. И, похоже, здорово перепугана, если с: «Пожалуйста, зажги свет» – за пару минут перешла к: «Что ты мне сделаешь?»

– Извини, – с усилием выдавила я. – Мне ужасно не по себе после всего, что произошло.

Тишина. Молчание.

– Итан?

Ни звука. Кричать: «Эй, ты здесь?!» – было глупо. Молчать тоже не хотелось. Стоило поговорить о чём-нибудь другом. О том, как я стала должницей Итана, например.

– Получается, от нас с тобой ничего не зависело на церемонии выбора, – произнесла я в темноту. – Шар выбрал бы тебя в любом случае, потому что ты сильнее всех остальных.

Я помолчала, вслушиваясь в тишину. Увы, даже дыхания Итана не было слышно.

– Хотя, знаешь, на лестнице мне показалось, что ты не хочешь иметь со мной ничего общего, – произнесла я. – И у меня такое ощущение, что шар исполнил бы твою просьбу. Если бы ты сказал: «Эта девушка будет принадлежать Леандро», – на моей руке появилось бы имя Леандро, без вариантов.

– И поэтому ты постоянно его вспоминаешь? – хмыкнула темнота.

Я мысленно улыбнулась. Ага, крючок сработал, Итан заговорил!

– Ну да, – весело отозвалась я. – Я ведь думала, что стану должницей Леандро, и взмолилась шару, чтобы этого не случилось. Ты даже это видел.

«Не хочу», – сказала тогда я и поймала взгляд Итана.

– Получается, – завершила я, – что я стала твоей должницей не потому, что ты самый могущественный из вас всех, а потому, что ты сам этого захотел. А теперь прячешься от меня в темноте. От меня или от собственного выбора?

Минуту царила полная тишина.

А потом послышалось чирканье, и посреди темноты зажёгся огонёк. Я увидела горящую спичку в аристократических пальцах Итана и тёмные волосы, падающие на лоб. А в следующую секунду зажглась свеча.

– Вот, – произнёс Итан, ставя свечу на стол. – Джесс в любом случае принесёт лампу, если не «забудет» это сделать до утра. Но свечи здесь есть всегда.

– Джесс – это тюремщик? – уточнила я.

– Смотритель карцера. Если коротко, то да. – Итан помолчал. – Его семья сильно пострадала от Тёмного Магистра. Когда-то.

Мы обменялись взглядами.

– А теперь он мстит тебе и таким, как ты, – произнесла я. – И ему плевать, что с тобой невинная девушка.

Итан вскинул бровь.

– Невинная? Интересная информация.

Я пожала плечами.

– Можно подумать, это для тебя новость. Я жила с отцом и не собиралась замуж. Интрижки с местными парнями меня тоже не интересовали.