ЭТНОС. Часть первая — ’Парадигма’

— Не надо знать, — отрезал я, — надо делать, как сказано. Вы должны были дождаться полного закрытия кросс-локуса, и только потом выдвигаться за основной группой. Вы забили. Так?

— Да он звездец какой длинный! Мы бы там полдня загорали, а вы бы потом ждали нас на следующем. О вас же, блин, заботились!

— Вы не выполнили задачу, из-за вас мы — а также и клиент — попали под обстрел.

— Но всё же обошлось!

— Сигнал! — обрывает его Слон. — Док прав. Вы лажанули. Ваша группа гуляет мимо премии, извини. Ещё раз повторится — сменю командира. Доступно?

— Так точно.

Неприязненным взглядом он при этом, надо отметить, окатил меня, а не Слона. Слоняра хитрый и ушлый, я ему для этого в замках и нужен. Как громоотвод. Меня никто не любит, а он как бы всегда прав. Впрочем, мне фиолетово. Хрена мне в их любви.

Приятные новости Слон, разумеется, оставил себе.

— Поскольку наш клиент не заметил, как вы облажались, а заметил только, как героически справились с последствиями собственных косяков, то выписал премию в размере четверти контрактной суммы. Так возрадуемся же, братие, что он так высоко ценит целостность своей задницы!

Собравшиеся одобрительно закивали головами, а Сигнал снова злобно покосился на меня.

— Думаю, будет справедливо, что половину доли, просратой разведкой, получит снайпер, который эту задницу в нужный момент прикрыл. Лирания, ты получаешь полуторную премию. Не пропивай всё сразу.

Лирка привстала и слегка поклонилась, командиры одобрительно закивали.

К ней относятся… Да почти никак. Снайпер у нас — отдельно, подчиняется непосредственно Слону и используется для «специальных задач». Именно это мне и не нравится в выборе Лирании. Знаю я эти «задачи». Помню, как иногда срывалась, пила по-чёрному и трахалась с кем попало стальная на вид Змеямба. Девочка этого не понимает, хитрый Слон её пока бережёт, даёт коготку увязнуть. Но эта дорога в одну сторону.

Некоторые бойцы помоложе пытались подпустить к Лирке торопливого военного амура, но получили отлуп и отстали. Непонятливым я бы объяснил, но непонятливых не случилось. С человеком, способным всадить тебе пулю в башку с двух тысяч, лучше не ссориться.

Общается она только со Слоном, который её учит, Нагмой, с которой у них, несмотря на разницу в возрасте, довольно приятельские отношения, и, пожалуй, со мной. Иногда и очень неровно. Может и прорыдаться на плече, и послать в жопу с порога. Но она и раньше такая была.

* * *

— Останься, Докище, — остановил меня Слон. — Есть ещё тема.

— Излагай, — сказал я, усаживаясь обратно. — Так-то я хотел уже собираться, домой сгонять, внука проведать.

— Боюсь, придётся тебе пересмотреть планы.

— Нагма расстроится, — вздохнул я, — она уже на низком старте.

— Ничего, прокатится с нами в одно местечко, сразу об этом забудет. Там такая красота, что даже я пожалел, что рисовать не умею.

— Если там нет интернета, то всё зря. Она каждый раз, как мы приезжаем домой, выкладывает свои картинки и купается в лучах восторга поклонников.

— Ничего, успеет ещё в свои медные трубы. Прокатимся, и отпущу вас.

— Куда прокатимся?

— У нас потенциальный клиент. Жирный, сытый, денежный, но очень, сука, непростой. Не разовая задача, а длинный контракт. Так что очень хотелось бы зацепиться.

— А я тебе нафига? Ты у нас переговорщик, ты и езжай торговать лицом. Ты умеешь.

— Видишь ли, Докище, они хотят видеть тебя.

— Меня? С каких хренов?

— Тебя и Нагму.

— Так, вот сразу нахер с пляжа! — моментально озверел я. — Откуда они про неё знают?

— Тихо-тихо! Знал, что ты завопишь, как в жопу укушенный, но выслушай меня пожалуйста.

— Это ты им рассказал, — дошло до меня, — ну, знаешь, Слон, это даже для тебя…

— Стоп, говорю! Дослушай, а потом ори! Можешь меня даже на дуэль вызвать! Будем стреляться, как боевые офицеры, на тридцати шагах, через платок, из РПГ.

— Ладно, говори.

— Я знаю этого человека. Давно знаю. Почти как тебя. Я ему доверяю, реально. А я мало кому доверяю, ты меня знаешь. Рассказал не для того, чтобы что-то на этом вымутить… — увидев мою выразительную гримасу, поправился. — Ладно, не только для этого. У них есть спец по всяким таким делам. Наилучший.

— По каким делам?

— Ну, вся эта делюга с Ушедшими, корректорами, временем и пространством. Фрактальные заморочи. Они с этим работают. Ты с дочкой не можешь вечно скрываться. Лично я не спал бы спокойно, зная, что моя судьба в руках такого засранца, как Калеб. Однажды он вас сдаст просто по дури или пьяни.

— Её уже ищут, — признался я, — или Нагма так думает.

— Именно! — обрадовался Слон. — А эти ребята реально могут помочь. Они такие штуки вытворяют, божешь мой! Или, по крайней мере, точно скажут тебе, что такое твоя дочь и почему. Может, всё окажется и не так страшно, подумай. Может, Калеб тебе и вовсе натрындел, с него станется.

— Допустим, — кивнул я, — но им-то это нафига?

— Они учёные, им интересно. Это раз. Им нужна наша команда, это два.

— Зачем учёным наёмники?

— Вот пусть они тебе сами и расскажут!

* * *

Своей страсти к дорогим пафосным тачкам Слон не изменяет. Модель мне незнакома, но этот сарай на колёсах сияет и снаружи, и внутри. Впрочем, не могу не признать — в салоне комфортно, а мотор тащит лихо.

Нагма сначала пялилась в окно, потом задремала, положив голову мне на плечо. Узнав, что мы не едем пока домой, расстроилась, но умеренно. Спросила только:

— Будет интересно?

— Слон уверяет, что да. Смотри на это как на экскурсию на каникулах.

— Я же не хожу в школу.

— И что ж теперь, страдать без каникул? Прогуляемся. Ещё один мир в твою коллекцию. Не забудь этюдник, говорят, там красиво.

Вот, едем теперь. Дочь сонно сопит под ухом, мелькают пустоши по сторонам заброшенной дороги. Меняются кросс-локусы — гаражи, сараи, подземные парковки, какие-то подозрительные халупы из горбыля и рубероида, куда машина еле-еле влезает впритык. Двери закрываются в одном мире, открываются в другом, мы едем дальше.

— Ты хорошо знаешь дорогу, — спрашиваю я у Слона, — часто там бываешь?

— Частенько.

— Не замечал, чтобы ты пропадал надолго.

— В этом и суть. Доедем — поймёшь.

Доехали до заброшенного мотеля у заметённого пылью и палой листвой шоссе, по которому никто не ездил десяток лет минимум.

— Придётся подождать здесь, — сказал Слон. — Дальше кросс-локусом не пройти, он за угол не работает.

— За угол?

— Ну… В общем, я сам не очень понимаю, как это устроено, но нам надо в другую часть дорожного фрактала.

— Перпендикулярный Мультиверсум, как у Ушедших?

— Может, так же, а может, как-то совсем иначе. Мне объясняли, да я так и не понял. Типа это на бумаге перпендикуляр в одной точке может быть только один, а в Мультиверсуме — сколько угодно. На то он и «Мульти». Но я в душе не имею, как это вообще работает. Поэтому делаю вот так…

Слон толкнул непрозрачную от слоя севшей на неё грязи стеклянную дверь и вошёл в холл мотеля. Мы с Нагмой проследовали за ним. Она — с любопытством озираясь, а я — просто так. Насмотрелся на заброшки, мотаясь по задворкам мироздания.

Вот и этот мотель оказался ничуть не примечательным — пыльный холл, пустая стойка с доской, полной никому не нужных теперь ключей, микромагазинчик с дорожной мелочёвкой, стойка с журналами на каком-то языке, близком к русскому, но не вполне идентичном. «Нови шкандали» — судя по вырвиглазной кричащей обложке и паршивой бумаге, какой-то жёлтый дайджест из мира местной богемы. Впрочем, судя по слою пыли, те «шкандали» давно уже не «нови». Слева от стойки обнаружился вендинговый автомат. Самого банального вида — стеклянная витрина, полки с подающим механизмом, жестяные банки с напитками, какие-то сладости и пакетики со снеками. Такой или почти такой же можно увидеть в любом среднетехнологичном мире, потому что идеи ходят по кругу. Удивило меня то, что он работает. Светится витрина, моргает приглашающим огоньком монетоприёмник. Вокруг следы многолетнего запустения, здание давно заброшено — откуда у него электричество?

Я нашёл на стене выключатель, щёлкнул — свет, разумеется, не зажёгся.

— Это не так работает, — ухмыльнулся Слон, — не ищи логики.

— А как оно работает? — заинтересовалась Нагма, разглядывая яркие упаковки конфет.

«Сласточки» они тут называются, поди ж ты.

— Можно мне попробовать?

— Не стоит, — покачал головой я, — им небось лет двадцать, не меньше. Вряд ли это съедобно.

Слон прошёл за стойку, выдвинул ящик стола, достал оттуда пригоршню тусклых монет, выбрал одну, остальные ссыпал обратно.

— Если доведётся самому добираться, — сказал он назидательно, — запомни: одну банку «Свежемеля». Он на третьей кнопке.

Командир сунул монету в автомат, нажал на маленькой цифровой клавиатуре кнопку с тройкой. Монета брякнула, проваливаясь, автомат секунду раздумывал, потом дрогнул, зажужжал, шнек провернулся, выпихивая из держателя серебристый цилиндр банки. Та съехала по наклонному лотку и вывалилась в приёмное отделение внизу.

— Вот и всё, — Слон вытащил банку, обтёр рукавом и потянул непривычной формы язычок, открывая. — Теперь только ждать.

Банка зашипела, открываясь, он рассеянно глотнул, потом протянул мне.

— Хочешь?

— А что это?

— Просто лимонад. Вода, сахар, лимонная кислота, ароматизатор. Испортиться нечему. Тёплый, правда.

— Нет, спасибо, воздержусь. А в чём смысл?

— Я хрен его знает. Сигнал такой. Как тридцать восемь утюгов и четыре кактуса.

— Типа «Явка провалена»?

— Не, наоборот. Ждём лоцмана.

— И долго ждать? — Нагма вытащила из стойки журнал и с интересом разглядывает.

— Да как повезёт, — вздохнул Слон. — Как-то раз я даже ночевал тут. Терпимо, только от пыли весь исчихался. Но обычно быстрее.

— Угу, — задумчиво сказала Нагма, переворачивая страницу.

Я заглянул ей через плечо и увидел, что издание изрядно «восемнадцать плюс».

— О чём пишут? — спросил я осторожно.

Она глянула на обложку.

— Называется «Шоферски развлеки». Но тут не про машины почему-то.

— Это чтобы дальнобойщик ночью в номере не заскучал, я думаю, — Слон тоже оценил содержание глянцевых разворотов. — Тебе, пожалуй, про такое рано.

— Вот ещё, — фыркнула Нагма, — а откуда я ещё, по-вашему, узнаю про все эти штуки? Про пестики и тычинки я в курсе, но тут как-то нагляднее…

Слон покачал головой и отошёл, а я только улыбнулся понимающе. Это у неё теперь манера эпатировать. Проверка реакций, замеры дистанций. Эхолокация поля социальных взаимодействий. Как ни крути, девочка растёт хотя и в доброжелательной, но не естественной среде. Без сверстников, с преобладанием вокруг взрослых мужчин специфического профессионального состава. Из подружек одна Лирания, а она точно не образец для копирования поведенческих моделей юных барышень.

В основном Нагма тренируется на мне. Например, может демонстративно выйти из душа голой, а может завопить: «Уйди, ты, что не видишь, я не одета!» — будучи в трусах и футболке. Может специально выругаться матом, искоса поглядывая, шокирован ли я? Выкрасила прядь волос зелёнкой. Не понравилось. Выстригла прядь. Потребовала разрешить ей татуировку, причём абсолютно дурацкую. Почти всерьёз обсуждала идею интимного пирсинга. Смело экспериментирует в одежде, иной раз выглядя совершенно клоунски, а иной — не по возрасту вызывающе. Красит ногти в чёрный. Сама проколола себе уши, но серьги ей быстро надоели, и дырки заросли обратно. Стрижёт её Лирка, и результаты тоже бывают… Неоднозначными.

В татуировках и пирсинге ей отказано до восемнадцати лет, всё остальное я принимаю стоически. Возраст такой. Вот и порножурнал ей нужен не для изучения, а для того, чтобы посмотреть на нашу реакцию. Убедившись, что Слона она успешно сконфузила, а я как всегда непробиваем, вздохнула и отложила сомнительную прессу.

— О, вот и он, — с облегчением сказал Слон, выглянув на улицу. — Быстро в этот раз.

Глава 2. Негропарадайз

Рядом с нашей машиной паркуется другая, и я со злорадным удовольствием наблюдаю, как у Слона перекашивается физиономия. Его дорогущий пафосный внедорожник на этом фоне выглядит убогой телегой, брошенной за негодностью ассенизационным обозом.