Практика в боевой академии. Его рыжая проблема-1

— Злая ты, Этель, — вздохнул парень и нагло стащил с моей тарелки кусок сыра. – А Кельвин что?  Впрочем, зачем я тебя спрашиваю, он с тобой вообще не спорит. Тебе с ним не скучно?

Скучно, но говорить об этом я не хочу. В моем случае, увы, или скучно, или драка. Я выбираю первый вариант. Ну, или можно оставаться одной, но этот  вариант не устроит родителей, и они начнут подсовывать мне женихов. Уж лучше предсказуемый Кельвин, который даже под венец меня поведет исключительно на моих условиях и тогда, когда мне будет удобно.

Как только за моим столиком нарисовался Ник, я начала подозревать, что  поговорить Аром наедине не получится. Так и вышло.

Хмурый друг появился, когда я почти доела свой ужин. Мне интересно, рискнул бы он сесть за другой столик, чтобы избежать неприятного разговора о причинах расставания с Молли? Но Ник не дал провести эксперимент. Он так активно махал  Ару, что едва не упал со стула, на котором активно подпрыгивал.

— Ты, правда, расстался с Молли?— спросил он первым делом, заставив повернуться в нашу сторону,  сидящих за соседним столом девчонок.

— Да. — Ар отозвался мрачно, но отпираться не стал. Только взглянул на меня исподлобья, но я хранила молчание.

Нет уж.  Есть некоторые вещи, которые я не стану обсуждать на людях. Знаю, что Ар этого не любит (да и кому понравится) и все равно ничего не скажет. Впрочем, Нику понятие такта было незнакомо.

— А что так? Нормальная же девчонка.

— Вот и забирай, — буркнул Ар и уткнулся себе в тарелку. Да уж,  он еще  больше не в духе, чем я. Веселенькая прогулка выйдет ночью, если, конечно, Алекса про нее не забыла.

Впрочем, я просто еще очень плохо знала Алексу. Она не только не забыла, она ждала нас во всеоружие. Всеоружием являлся молчаливый черный некрокот.

Алекса смотрела на нас с ожиданием и вызовом. А мы немного испуганно.

— Мы, что, идем прямо сейчас? – подозрительно поинтересовалась я, разглядывая Алексу в черных обтягивающих брюках и таком же топике. Узкую талию обхватывал широкий кожаный ремень, на котором был закреплен нож и несколько мешочков с позвякивающими склянками для зелий. Сама я носила похожий, но вид имела куда более скромный. На мне был  сарафан-обманка. Издалека смотрится как длинная юбка, а на самом деле широкие штаны – весьма удобные, надо сказать.

Волосы Алексы были заплетены в высокую косу, спускающуюся между лопаток словно змея. Яркая и красивая девочка. Сейчас она выглядела старше. Нашей ровесницей.

— Алекса, а сколько тебе лет?  — задал интересующий всех вопрос Николас, но нахалка только сверкнула белоснежными зубами и уточнила:

— А тебе зачем эта информация?

— Да так… — сразу же смутился Николас, а Алекса посчитала, что можно ему не отвечать. К тому же, мой вопрос ее интересовал больше.

— Конечно, мы идем сейчас, — пропела она. — Знаешь ли, в этом месте даже невысказанные идеи очень быстро становятся известны окружающим. Особенно если идеи предполагают не совсем законное веселье.

— Ты говоришь загадками.

— Если проще, то ваш куратор и Челси мило пьют кофе на веранде вот уже почти час. Челси отлично знает меня, а ваш куратор вас. Сколько времени им потребуется, чтобы  понять – мы не будем ночью спать. И поверь, они очень быстро догадаются, куда именно мы отправимся. Тут ограничен выбор увеселительных мероприятий. И только одно место, где можно добыть приличное спиртное.

— Но почему так? – подал голос Ар.

— Потому что Ровэн Гаррисан  — корчмарь — это местная достопримечательность. Настоящий валленсиец, предки которого еще до войны магов поколениями наживались на доверчивых туристах. Ровэн продолжает их славную традицию. И даже то, что  по соседству с ним поселились маги, ничему его не учит. Он под предлогом лучших намерений гадит нам, пытаясь  нажиться, а мы ему мстим с огоньком и весело. Все довольны. Не мы эту вражду начали, не нам и заканчивать.

— А кто начал? – интересом спросил Ар, которому такая предыстория нашего приключения понравилась. Обычно в неприятности мы попадали без предыстории.

— Так Челси и начала, — усмехнулась Алекса. —  Не одна, конечно, а с моим старшим братом и его невестой — хозяйкой поместья.

— А где они сейчас?

— Братик отбыл в свадебное путешествие. И, я надеюсь, ничего не сможет их оттуда выдернуть…

— То есть, ты надеешься, Челси на тебя не настучит? – Я понимающе кивнула и получила в ответ улыбку.

— Именно.

— А родители?

— А родителей я боюсь чуть меньше, чем брата. И им, скорее всего, будет лень ехать в эту глухомань.

— Но почему ты живешь тут, а  не с ними?

— Потому что. А) Мне тут нравится. Б) я гениальна, и мой дар лучше всего работает именно в Валенсии с ее разнообразной живностью.

— А какой твой дар?

— Я умею  общаться с животными. Они меня слушают и понимают. Мне не нужно долго учиться, чтобы подчинить себе разум любого живого существа. Мне не нужна пыльца матки крысос, чтобы меня они не трогали, даже Котичка, несмотря на то что  вроде как не совсем жив,  принимает меня за вожака. И я ровным счетом ничего для этого не делаю. Я такая, какая есть.

— То есть повелительница зверей? —  усмехнулся Николас, разглядывая Алексу с интересом.

— Мне нравится эта должность, — отсалютовала ему Алекса.

— Ее придумал не я, — отозвался Николас с грустной улыбкой.

— А кто? – заинтересовалась Алекса.

— Одна очень интересная немолодая дама, которая увлекалась литературой.

С территории поместья выходили быстро,  скрываясь за кустами. И меня не покидало ощущение, что в последнюю минуту нас кто-нибудь остановит. Хотя сейчас мы ничего предосудительного не совершали. Просто шли прогуляться. Ведь может же быть такое?

Наш куратор считал, что «нет», поэтому, когда одной ногой мы уже были на улице, а  второй на тщательно выметенной тропинке сада, нас  все же остановил оклик:

— А куда это вы, засранцы, намылились?

— Гулять! – нестройно проблеяли мы вразнобой.

Первой  очнулась Алекса, развернулась и очень искренне улыбнулась нашему подозрительно хмурящемуся куратору, который переспросил:

— Гулять?

Скептицизм он даже не пытался скрыть.

— Да. – Она пожала плечами. Даже я бы ей поверила, настолько  искренним был ее взгляд. – Ребята попросили показать им местные достопримечательности, а я согласилась. Валенсия прекрасна, а я совершенно свободна.

— А остальные  оболтусы где? Тут  только часть моей группы, причем, не самая лучшая. Если эта  троица вместе, ничего хорошего не жди.

— Остальные отказались, — не моргнув, сорвала я. – Вы же знаете, не все в нашем обществе любят культурное времяпрепровождение.

— И вы в числе тех, кто не любит! —  сказал он и посмотрел на нас так пристально, что  стало неловко. Вот ведь точно повернет назад!

— Алекса очень интересно рассказывает! – нашелся Николас. – Мы просто заслушались и не смогли отказаться.

— Может быть, мне с вами сходить? – Куратор прищурился, а  мы хором выпалили: «Нет!»

— Если вы, поганцы, не успев приехать,  натворите что-то, из-за чего стыдно будет всей академии, то я привяжу вас на поводок, и вы не выйдете за границы поместья до конца практики! Вам ясно?

— А если не всей? – тихонечко уточнил Ар, но мы злобно на него зыркнули, и парень тут же поднял  руки, показывая, что все понял, и добавил уже для куратора: — Даже не переживайте! Все будет отлично. Правда!

Вообще, на месте мэрша, я бы особенно насторожилась после этих слов. Но он после уверений прозвучавших от меня,  от Алекса, Николаса и еще раз от Ара,  отпустил нас с богом. Мы опрометью кинулись на выход. И Алекса скороговоркой начала:

—  Город Ровэй провинции Валенсия – один из старейших городов, где во время магической войны располагался укрепленный гарнизон. С тех пор осталось несколько исторических памятников… — Чем дальше мы уходили от калитки, тем тише звучал ее голос.

Не знаю как остальным, а  мне после отповеди куратора и нашего обильного вранья, даже тырить вино у недобропорядочного соседа было как-то неловко. Но Алекса бодро потопала вниз по улице, а за ней двинулись и остальные.  Котичка завершал нашу небольшую компанию, которая на тихих улочках города смотрелась очень колоритно.

Алекса вела нас в сторону пляжа, где вечером почти не было народа. Мы шли уверенно и бодро, пока она не выругалась, остановившись у очередного, ничем не примечательного песчаного бархана.

— Вот ведь  наглая сволочь! – прошипела она и от досады пнула песок.

— Что случилось?

— Этот нехороший человек нашел и замуровал  тайный ход… По нему очень удобно было добираться в погреб!

— Ну, что за невезенье, — протянул Николас, а Ар печально уселся на валяющуюся на берегу корягу.

— И что? Все? Мы без приличного вина? – поинтересовался друг.

— Ну почему же? – девчонка усмехнулась. – У меня есть другой план!

— Отлично! – сказала я, а сама подумала, что обычно с этой фразы начинаются все самые задорные неприятности в моей жизни. Но когда это меня останавливало?

Глава 7 Приключения на закате

Бывают такие моменты, когда ты понимаешь, что пора сказать «стоп» и себе, и окружающим, но ты настолько увязаешь в том, что происходит, поэтому молчишь, двигаясь по инерции в сторону задницы, которую готовит тебе судьба. Прямо как на санях  вниз с горочки! А внутренний голос в это время надрывается в голове: «Ну, Этелечка, пошли, пожалуйста, домой спать в уютную кроватку!»

Вот сейчас я пребывала именно в таком состоянии. И, похоже, не я одна.  На меня поглядывал Ар, Николас смущенно пыхтел, и только Алекса с Котичкой неслись вперед, навстречу приключениям и теплой Валенсийской ночи, которая с каждым нашим шагом становилась все тише и гуще. Стрекотали ядовитые сверчки в кустах, комары размером с мой палец подлетали и тут же шарахались, понимая, что тянуть из магов жизненную силу чревато, и жирные земляные червикроты  иногда попадались на тропинках. Людей не было.

Чем дальше мы отдалялись от пляжа и пансионата, тем больше я понимала, мы творим дичь. Не просто так привычный ход оказался закрыт, это вселенная подавала нам знак,  стоит вернуться и лечь спать. Я верила в знаки, и если была бы одна, то повернула бы назад. Но совместный идиотизм очень заразителен.

Может, повернем назад? – высказал общую разумную мысль Николас,  посмотрев по сторонам и не обнаружив там ничего любопытного.

— Боишься? – Алекса азартно развернулась к нему и взглянула с хитрым прищуром.

— Нет, конечно же! – на такие уловки Николас попадавался, как ребенок. – Я же боевой маг. Просто, мне кажется, ты не знаешь, куда и зачем нас ведешь.

— Я? – Алекса закатила глаза. — Я знаю Валенсию как свои пять пальцев! Успела за год изучить. Я точно знаю, куда вас веду. И, в конечном счете, приведу. Даже не переживайте! Если только…

Девушка резко затормозила, на секунду замерла,  кинулась к стене и попыталась с ней слиться. Котичка просто растворился  в кустах. А мы остались на ночной дороге под одиноко-горящим фонарем, недоумевать, что могло испугать девчонку, которая, кажется, никого и ничего не боится.

Лишь через несколько минут на другой стороне дороги показался патруль. Двое мужчин, которые шли, тихо переговариваясь между собой, и не обратили на нас никакого внимания.

— Фух! – выдала Алекса, когда они удалились.

— Это кто? – спросила я ее.

— А! Неважно! – Алекса отмахнулась, вызвав еще больше подозрений.

— Так кто? – пристал к ней Ар.

— Местный главный полисмаг. Прислали из столицы провинившегося боевого мага. Он — наглый сноб, который слишком много на себя берет! Терпеть его не могу и это взаимно!

— Ты успела  что-то не поделить с  местным полисмагом? – удивился Николас.

— Я общительная девушка. – Алекса пожала плечами. – А некоторые не умеют общаться, потому что  зазнавшиеся, тупые мужланы с завышенным самомнением. О! Кстати, мы пришли! – чересчур радостно объявила она и остановилась у кустов, на первый взгляд, ничем  не отличающихся от тех, что мы миновали минутой ранее.

— И что тут находится? – спросила я, подходя ближе и наблюдая за действиями нашей провожатой.

Алекса подошла вплотную к листьям, сделала несколько пассов, и перед нами открылась темная и довольно узкая дыра, ведущая куда-то под землю.

— Что-то я не очень хочу туда лезть, — отозвался Ар, который не жаловал разного рода пещеры.

— Это пока! — отозвалась Алекса и сделала то, чего от нее не ожидал никто. Толкнула меня в спину.

Я взмахнула руками, пытаясь поймать равновесие. Взвизгнула, но не удержалась на краю и, костеря на чем свет стоит наглую малолетку, полетела в темноту, прекрасно понимая, что Ар непременно последует за мной.

Приземлилась мягко, словно в пружинящую перину, которая давала холодный свет, впрочем, почти не способный разогнать окружающую меня темноту. Несколько раз подпрыгнула и, наконец, замерла, подрыгала ногами и руками, но перевернуться с первого раза не вышло.  Именно поэтому сместиться в сторону не успела, и сверху на меня приземлился вопящий Ар, я не ошибалась, когда предположила, этот отчаянный самоотверженно сиганет за мной в темноту.

— Демоны! – взывала я, когда на меня приземлились сто килограммов тренированного тела. Правда, сильнее от испуга, чем от неприятных ощущений. Ар пытался упереться руками и основной вес перенести на них,  но так как светящаяся субстанция была мягкой и пружинящей, сработало слабо. Нас просто подкинуло, как на батуте, и где-то в полете мы встретились с задорно хохочущей Алексой и отчаянно матерящимся Николасом. Рухнули уже все вчетвером, и потом еще долго подскакивали с визгом и руганью, прежде чем субстанция перестала колыхаться. Интересно, что это за дрянь?

— Ты что творишь? – крикнула  я Алексе, распластавшись в светящемся нечто. – Я могла убиться! Ты зачем меня столкнула?

— Не могла ты убиться! – отозвалась Алекса беспечно и снова подпрыгнула, с визгом подлетая и падая на спину, чтобы подскочить снова. – Тут мох! Прикольно же, правда!

— Если ты еще раз так пошутишь, я тебя прибью! – пообещала я, но девчонка только засмеялась. Сумасшедшая. Хлеще, чем я.

— Ты не пострадала? — заботливо поинтересовался Ар, едва отдышался и смог перевернуться, приняв более удобную позу.

—  Говорю же, тут мох! – напомнила Алекса. – Падать мягко и весело!

— Это он спрашивает, потому что рухнул прямо на меня! – Я фыркнула. – Нет, не пострадала,  — ответила Ару, поймав в темноте его улыбку.

Я завозилась и постаралась усесться поудобнее.

— Откуда ты знаешь, что тут эта дрянь? – поинтересовалась я, почти простив мелкую за ее выходку.

— Я тут бывала.

— И доходила до погреба вашего соседа? – вклинился в разговор любопытный Николас.

— Нет, но знаю, что  ходы идут подо всем городом. И  точно соединяются с тем, который этот мерзавец закрыл. Ход, ведущий в погреб, был частью огромной системы.

— То есть ты нас привела туда, откуда не знаешь выхода? – уточнила я, снова начиная злиться.