Фантомная память

То, что агент-мимик лишь выполнял поставленную задачу, не имеет никакого значения. В корпорации очень много тех, кому гибель Алика пришлась не по вкусу.

Агент знал – поддерживавшие Алика члены руководства отрядили на его поиски лучших сёрчеров корпорации. Поймав его, они надеялись узнать имя заказчика. Естественно, это имя агенту никто не называл – все переговоры велись через третьих лиц.

Заказчик же знал его корпоративный ID, а потому, разумеется, отправил отряд опустошителей, чтобы подчистить хвосты. Во всяком случае, думал, что знал. Для таких операций у агента имелись фейковые корпоративные акки. Так что убийцы не обнаружат ничего, кроме парочки автономных ЭВМ, воспроизводящих в сети деятельность никогда не существовавшего человека.

Личный аккаунт мимика не был активен уже десятки лет. В базе данных напротив его ID стоял статус «PD» – probably dead. А вот сам заказчик так о своей приватности не заботился. Агент поимённо знал всех участников заговора. Он не собирался сливать информацию. Так, берёг её про запас.

Беспокойство могли бы вызвать сёрчеры, но агент знал их протоколы поиска как свои пять пальцев. Он намеренно оставил несколько ниточек, ведущих в никуда. Когда сёрчеры поймут, в чём дело, его след уже давно остынет. Ложь сплетённая поверх другой лжи – именно так мимики добиваются своих целей.

Агент ещё немного полюбовался неоновым лаком, а затем снял его при помощи распылителя. С оттенком ошибочка вышла, но цвет-то всё равно красивый. Он взглянул в широкое V-образное окно. Далеко внизу тысячью искр мерцали городские огни, от них к небу тянулись чёрные столбы корпоративных башен. Далеко, в густых иссиня чёрных облаках вырисовывались очертания шпилей.

Пока сёрчеры в бессильной злобе прочёсывали катакомбы и грязные подвалы, агент спокойно нежился в широкой ванне на 765 уровне башни GSubbot.ink.

Вода приобрела лёгкий синеватый оттенок. Наконец-то из кожи начал выветриваться пигмент. С волосами он не стал возиться, а попросту отстриг непослушный красный гребень.

Какую бы на этот раз отыграть роль… Может, честолюбивого корпората? Или бродягу? Или самого себя? Он улыбнулся подобной глупости. Сколько мимиков страдают этой дурацкой «Кто-же-я-такой» болезнью? Но в отличие от них агент уже давно не пытался заглядывать под свою маску.

Даже собственное имя с годами обесцветилось. Каждый раз, когда он произносил его, то искренне не мог понять, чем оно отличается от сотен других. Нет, гораздо естественней думать о себе, как о безымянном агенте-мимике.

Поэтому его забавлял Паяти, и забавляли антиклонеры. Так отчаянно цепляются за идентичность, будто в ней и правда есть что-то ценное.

Нет, нет, в наши дни главное – твоя полезность. Антиклонеры не понимают этого, а потому попросту не вписываются. Человек-функция, человек-инструмент, человек-услуга – вот идеал современного мира!

А собственное «Я», внутренний мир, «душа» – всего лишь комплекс старомодных понятий. Антиклонеры цепляются за них лишь потому, что им нечего больше предложить миру.

Имена ничего не значат. Личность ничего не значит. Да, агент давно перестал заглядывать под собственную маску. Он знает – там ничего нет.

***

Его сегодняшнее имя – Нео Тебого. Он высокий чернокожий мужчина в деловом костюме. Голова чисто выбрита, от затылка спускается тонкий хвостик. Голос низкий, а манеры безупречные.

Его сегодняшняя цель – корпоративный шпионаж. Попасть на переговоры, установить следящее устройство, уйти незасвеченным. На этом всё.

|Приступить к выполнению задания|

Ему удалось пройти досмотр. Правда, глаза главного протектора изучали его подозрительно долго. Ну, не глаза, а имплантированные на их место окуляры, и не оба окуляра, а только один. Правый выдвижной объектив был чётко направлен на спину агента, а левый смотрел в противоположную сторону. Чёртов хамелеон!

«А тот ли самый Нео Тебого стоит передо мной или какой-то другой?» – такие мысли сейчас роятся в голове этого протектора? Неужели мимик чем-то себя выдал? Нет, это исключено. Он выбросил глупые мысли из головы и подавил тревогу. В конце концов, протектор – всего лишь навороченная киберимплантами версия охранника. Смотреть на всех с подозрением – часть его работы.

Агент уже собирался установить первого жучка, как вдруг почувствовал – что-то не так. Опять тревога? Нет, следует довериться инстинктам. После десятилетий скрытых проникновений мозг мимика бессознательно натренировался подмечать любые странности на операциях. Определённо, тут что-то не так. Просто он ещё не понял, в чём дело. Агент осторожно осмотрелся по сторонам – ничего конкретного. Но вот то как люди нарочито смотрели по сторонам… как искусственно они пытались сымитировать свою обыкновенную походку… следует отменить операцию.

Он повернулся к выходу и чуть не натолкнулся на здоровенную тушу.

– Вы куда-то уходите, мистер Тебого? – раздался скрипучий надменный голос.

Всё тот же проклятый протектор. Окуляры с выдвигающимися объективами смотрели на него под разными углами.

– С чего вы взяли? У меня на сегодня назначена встреча, а вы…

Его слова заглушил до боли знакомый резкий хлопок. Агент почувствовал как кинетическая энергия от пули волнами разливается по поверхности щита. Рот протектора приоткрылся от удивления, а выдвижные окуляры вылупились на максимальном увеличении, словно тот пытался увидеть, в каком же месте он совершил ошибку.

Что же, ошибок было целых три. Во-первых, идиот слишком сильно полагается на свои глазные импланты. Так что, когда он не увидел преломления света, то решил, что агент не стал покрывать себя кинетическим щитом. Во-вторых, вместо того чтобы просто оглушить агента ударом сзади, он его окликнул. И, в-третьих, он выбрал цель себе не по зубам. Голова протектора взорвалась фонтаном крови, мозгов и дорогой аугметики.

На одно чудовищно затянувшееся мгновение всё вокруг замерло. Рядовые сотрудники корпорации безучастно наблюдали за тем, как обезглавленный протектор оседает на чистом гофрированном полу. Агент глубоко вздохнул, и тут начался сущий хаос.

Истерично закричала женщина. Кого-то громко стошнило. Толпа хлынула к выходу. Через неё к агенту пытались прорваться другие сотрудники охраны. Чёртовы дилетанты вообще не подумали о том, что их главный протектор может не справиться с ликвидацией. Видимо, кто-то слил инфу о Нео Тебого, но не сказал, что под его личиной скрывается элитный агент корпорации, а не сопливый мимик-фрилансер.

Агент не стал бежать к выходу. Всё равно ему не прорваться через создавшуюся давку. Вместо этого он отправился вглубь здания, где без проблем ушёл от преследования. Это легко сделать, когда на зубок знаешь все слепые зоны камер и помнишь общий план помещений.

Какое-то время охранники пытались играть с ним в кошки-мышки, но без своего главного протектора быстро растеряли всю прыть. Так что агент просто выскользнул по одному из запасных выходов. Хвалёное охранное агентство не смогло даже царапины на нём оставить.

Впрочем, когда он вернулся в своё маленькое убежище, то не чувствовал ничего, кроме досады. Впервые за десятки лет он полностью провалил задание.

Но не это было самым страшным. Кому-то удалось на него выйти и слить инфу. Оставался главный вопрос – кто это мог быть? Ха! Легче предположить, кто это быть не мог! Один из бывших заказчиков? Враг внутри корпорации? Член другой корпорации? Агент разведки или контр-разведки? Или кто-то просто пытался убрать Нео Тебого? Он кропотливо перебирал все варианты: просматривал собственные мнемо-записи, изучал данные с фейковых акков. Ничего.

Агент не совершил ни единого промаха. Все, кто мог бы что-то о нём рассказать, сейчас мертвы. К чёрту всё! Это не важно. Сейчас нужно сбросить хвост. А ещё лучше – убить глупца, что идёт по следу. Кем бы он ни был.

***

Сегодня никаких подставных имён и фальшивых личин. Чтобы решить это дело, следует на время отстраниться от методов мимика. Ложь сплетённая поверх другой лжи здесь не поможет. А поможет лишняя дырка, которую он проделает в затылке загадочного преследователя. Агент покрепче сжал в руках стаббер.

Конечно, он не сразу пришёл к такому решению. Сначала действовал по старинке. Раскинул собственную сеть глаз-и-ушей. Засветил несколько приманок с подставными акками и начинёнными взрывчаткой ЭВМ. Всё бестолку. Кем бы ни был его противник, дураком его точно не назовёшь.

Почти все схроны запалили и слили в сеть. Несколько раз агенту приходилось срываться с места из-за преследования. Кто-то точно знал, где его искать. Что же, пускай приходит, в этот раз агент-мимик убегать не будет.

Агент не любил решать вопросы силовыми методами, но разве у него остался какой-то выбор? Кому-то явно был известен его корпоративный ID. Иначе так точно отслеживать агента не представлялось возможным.

Его размышления прервали раздавшиеся с нижних этажей хлопки. Преследователи уже здесь. Ну, что же, посмотрим, стоят ли своих денег «Свидетели Ансибла». Он отвалил проклятым наёмникам целое состояние. Целых два состояния!

Опустошители работают грубо, после них не остаётся ничего, кроме трупов и дымящихся воронок. Но для решения определённого рода задач следует использовать надлежащий инструмент. Скажем, агент-мимик – скальпель, тайно вносящий минимальные корректировки и добивающийся максимальной эффективности. Сёрчер помогает находить вещи или людей по оставляемому инфоследу. Протектор способен наблюдать и выявлять угрозы. А опустошители… ну, их имя говорит само за себя.

Тут до агента дошло, что хлопки и взрывы не затихают. Напротив, теперь их слышно гораздо лучше. Агент уже мог отдалённо различить доносившиеся с места действия крики. Да чем там эти проклятые фрилансеры занимаются?

«Свидетелей Ансибла» превосходили только отборные части корпоративных ЧВК. А это значит, что Свидетели лучшие из тех, кого можно купить за деньги. Но, судя по всему, их там теснят… С кем, чёрт возьми, им там пришлось столкнуться? Штурмовая группа корпоратов? Если так, то агенту уже не спастись. Он почувствовал, как от напряжения закололо в ладонях.

Выстрелы уже совсем близко. Теперь агент отчётливо слышал вопли умирающих Свидетелей. А что если он совершил ошибку? Его провели вокруг пальца? Но подделать такой большой массив данных попросту невозможно!

Он несколько сотен раз проводил симуляции, каждый раз пытаясь найти зацепку о личности своих преследователей. Планомерно он вычёркивал из длинного списка названия корпораций, имена агентов и отдельных корпоратов, пока в нём не осталось никого.

Тогда он начал детально изучать каждый отдельный случай из тех, в которые засранцы к нему подбирались. Вот что удалось выяснить. На него вышла маленькая оперативная группа из узкоспециализированных профессионалов. При этом они не связаны ни с одной корпорацией. Какой можно сделать вывод? Некто, ещё не успевший оставить хоть сколько-нибудь весомый инфослед в сети, решил расправиться лично с агентом. Он знает его ID, но при этом поначалу понятия не имел, какими тот располагает ресурсами и навыками. Иначе первое покушение было бы продумано гораздо лучше.

Следовательно, он ни на кого не работает, иначе его снабдили бы нужными сведениями. А ещё он неопытный дилетант, но при этом быстро схватывает и не повторяет совершённых ошибок. В подтверждение тому – отчаянное положение, в котором сейчас находится агент.

Бегать от них бесполезно. Значит, остаётся только подготовить засаду и разом избавиться от всей группы. Не важно, какими ресурсами обладает противник. Без связей с корпорацией на сбор второго такого отряда потребуется время. Воспользовавшись передышкой, агент тут же нанёс бы ответный удар. Его расчёт был безупречен. Но теперь, сжимая рукоятку стаббера потной ладошкой и прислушиваясь к крикам умирающих опустошителей, он уже не был так уверен.

Так же внезапно, как и начались, хлопки прекратились. Агент приготовился стрелять. Дверь медленно приоткрылась и внутрь зашёл главарь «Свидетелей Ансибла», Хэвок. Красный ирокез опустошителя сгорел, а поднимавшийся от почерневших корней волос дымок вился подобно змеиным кольцам. Здоровяк рухнул на маленький диванчик, напрочь смяв декоративную подушку и выломив подлокотник из паза.

– Звиняй, босс, – прогудел Хэвок роботизированным голосом, – Но дальше ты уж сам как-то…