Предназначенная Богиней

Глава 4.2

Берий вернулся только вечером. Уставший. Рыжие волосы были чуть влажные. Едва зайдя в комнату, он скинул рубашку и снял сапоги, бросая их у входа.

Дея лежала на кровати, изучая книгу, которую ей дала Арлета. Что-то вроде букваря для детей оборотней, чтобы девушка могла изучить их язык. Получалось пока что с трудом. Деамара оторвалась от чтения и посмотрела на мужчину.

Её напугал его взгляд: тёмный, голодный, немного дикий. Маркат стремительно подошёл, поднял рукой голову девушки, удерживая за подбородок, и жадно поцеловал.

Губы были жёсткие и холодные. Мужчина пах лесом и сыростью. И был сам на себя не похож. Глаза какие-то безумные, с огромными зрачками, из-за чего казались чёрными. Девушке стало не по себе: попыталась оттолкнуть его, но оборотень рыкнул и прижал её к кровати, навалился всем телом, так что стало тяжело дышать.

-Берий, - испуганно выдохнула Деамара.

Он словно не слышал, целуя её в шею, наверняка оставляя на коже следы, и одновременно стягивая тонкую ночную сорочку. Послышался треск ткани.

-Не надо! – девушка уперлась ладонями в его грудь, пытаясь дать себе немного пространства. Но легче было сдвинуть с места скалу. –Берий, пожалуйста.

Он не реагировал. Ужас накатил тёмной волной, заставив сердце забиться с удвоенной силой. Маркат прижал её руки, не давая пошевелиться. Что-то пробормотал на своём языке. И Дея почувствовала резкую боль там, где он её держал: словно в запястья впилось что-то острое.

Девушка вскрикнула, пытаясь вырваться. Выдернула одну руку, шипя от боли, и тут же ударила оборотня по лицу. Замах был небольшой, но страх придал сил. Голова мужчины мотнулась в сторону, и Берий словно очнулся. Его глаза посветлели, принимая осмысленное выражение.

Он отстранился, глядя на девушку с непониманием. Посмотрел на свои руки и на его лице отразился страх. Ногти по-звериному удлинились, загнулись, превратились в острые тёмные когти.

Дея прижала руки к груди, морщась от боли – на запястьях остались длинные кровавые царапины.

Берий отшатнулся, попятился.

-Прости, - отчаянно прошептал он и бросился к балкону.

Взметнулись белые занавески. Послышался шелест и глухой тяжёлый удар. Вздрогнув, Деамара поднялась и выбежала следом, пытаясь дрожащими руками собрать разорванную на груди сорочку. Но марката здесь не уже было. И внизу тоже. Перегнувшись через бортик, она увидела только отпечаток звериных лап в тёмной земле.

Дея вернулась в комнату и оторвала полосу ткани от подола и так уже безнадёжно испорченной сорочки, кое-как перевязала раны, помогая себе зубами. И ещё долго не могла уснуть, вздрагивая от любого шороха в темноте. Но Берий так и не вернулся.

***

Девушка проснулась на рассвете. В комнате было страшно холодно. От открытого балкона веяло осенней сыростью. Закутавшись в одеяло, она вышла туда, осматривая погружённые в белый туман окрестности. Мир словно замер в ожидании восхода солнца, которое едва показалось на востоке, окрашивая облака в нежные розовые и персиковые оттенки. Лес отсюда был виден пёстрой стеной, в которой уже просматривались золотые и алые пятна. Сухие тёмные ветви дуба торчали в разрыве, резко отличаясь от окружающих его пышных крон.

Во дворе замка ещё кое-где прятались сумерки и никого не было. Только горел свет в окне конюшни, да на первом полуподвальном этаже замка. Там, кажется, была кухня. Наверное, повара уже заняты завтраком.

Быстро одевшись, Деамара спустилась на первый этаж. Коридоры всё так же были пусты, магические камни освещали их ровным светом. За каждым поворотом она боялась вот-вот столкнуться с Берием или Арлетой, но их не было.

Земля во дворе немного размякла, похоже, что ночью прошёл небольшой дождь. Вот и ворота замка. Тяжёлые толстые створки чуть приоткрыты. Удача, или об этом позаботились? Деамара не знала, но осторожно проскользнула в узкий проём. И вот уже над головой раскинулся шатром лес. До пояса поднимался густой туман, белой рекой обнимая могучие тёмные стволы.

Дуб недалеко. Дея помнила направление и уверенно шла к нему, периодически оглядываясь на замок. Его башни ещё видны отсюда. Мёртвое дерево стояло чуть в отдалении от остальных, словно его сторонились. На первый взгляд там никого не было, но стоило подойти, как из-за ствола появился тёмный мужской силуэт. Дея остановилась, пытаясь его рассмотреть.

-Госпожа Деамара? – тихий шёпот.

-Это я, - облегченно выдохнула девушка и подошла ближе, рассматривая высокого худого мужчину с крашенными рыжими волосами. Он был довольно молод, одет в неприметный серый плащ с капюшоном. И обладал теми невыразительными чертами внешности, которые трудно запомнить.

Он мельком показал серебряный дубовый листок, который носил на шее, тут же пряча его обратно.

-Я человек вашего отца. Вы можете полностью мне доверять, - лёгкий, полный почтения, поклон.

-Я вам верю. Вы поможете мне? – Дея старалась говорить спокойно, как полагается, но отчаяние, пропитанное надеждой, всё же сквозило в голосе.

-Конечно, - девушка увидела искреннее сочувствие в глазах и от этого ей стало ещё хуже. – Мы готовим всё для вашего побега.

-Когда?

-Одна-две недели, -показал он головой. – Маркаты смогут выследить вас. Нам нужно отбить след. Ваш отец послал за магом из проклятых земель.

-За магом? – недоверчиво переспросила Деамара, но мужчина уверенно кивнул.

Надежда окрепла. Отец преступил свой же закон и послал за магом ради неё. Всё получится. Должно получится. Нужно только продержаться в замке пару недель. А потом… Ужас навалился удушающей тошнотворной волной.

-Прошу, - девушка неожиданно схватила мужчину за руки, так что он испуганно вздрогнул. – Умоляю, не доносите моему отцу, что я стала им женой!

-Что? – в глазах мужчины мелькнул страх, он стремительно побледнел. – Как женой?

-Вы не знали? –упавшим голосом переспросила Дея.

-Я… - он запнулся, справляясь с чувствами. – Скажите, они заставили вас силой?

Деамара на мгновение закрыла глаза. Если бы он только нашёл её раньше. До свадебной церемонии. Она могла бы… Притвориться больной или сумасшедшей, или отказаться пред ликом Богини. Получить отсрочку, хоть что-то!

-Прошу поймите, - принцесса едва удержала ненужные слёзы от осознания собственной ошибки. – Я думала, что у меня нет выбора. Думала, что меня никогда не найдут. Там, когда напала тварь, осталось такое…Куски тел. Невозможно понять, кому они принадлежали, всюду кровь…

-Вы не знали обо мне, - понимающе кивнул шпион.

-Нет. Отец не посвящает меня в такие дела. Если бы я только знала!

-Деамара, послушайте, - он сжал её ладони. – Я помогу вам. Я сохраню вашу тайну, клянусь.

Девушка с надеждой посмотрела на него.

-Вы ведь моя госпожа…

-Спасибо… Я никогда этого не забуду.

-Я передам вам записку, как только всё будет готово, -пообещал он. –Знайте, мы рядом. Мне пора идти.

-Да, -кивнула принцесса, вытирая глаза. –Я буду ждать.

Страшно было смотреть, как он уходит, скрываясь в тумане. Дея боялась, что он больше не вернётся, хотя и знала, что может доверять человеку отца. Оставаться одной было жутко.

Деамара обернулась и пошла в сторону замка, пока её отсутствие не заметили.

Лес хранил молчание, только шелест травы и листвы под ногами нарушал его. Даже птицы молчали. Когда замок уже показался впереди, девушка вдруг услышала лёгкие, но отчётливые шаги за спиной. Резко обернулась.

Глава 4.3

Вокруг всё покрывала пелена тумана. Здесь была небольшая низина и он поднимался почти до плеч. Шорох повторился справа. Обернувшись, Дея снова ничего не увидела. Может, это дикий зверь?

Медленно, стараясь ступать как можно тише, она попятилась к замку. Запнулась за невидимый корень и едва не упала. И тут увидела его.

Сначала тёмный силуэт в тумане, который медленно двигался прямо на неё. Затем он постепенно обрёл плоть. Рыжий цвет шкуры с тёмными полосами, знакомые зелёные глаза. Огромный тигр мягко ступал по земле, не сводя с девушки жуткого взгляда. На морде, усах и боках капельками висела влага, на белых лапах кое-где остались следы сырой земли.

Судорожно вздохнув, Деамара развернулась и больше не скрываясь, побежала к замку. Шум за спиной ещё больше подстегнул, придав сил и скорости, но зверь настиг её через пару мгновений. Мощный удар в спину – и девушка потеряла почву под ногами. Успела только закрыть лицо и полетела на землю, падая на сплетённые корни. Дыхание сбилось, а по спине растеклась тупая боль. Во рту появился неприятный металлический привкус. Но Дея не обратила на это внимания. В голове билась только одна мысль: «Он меня убьёт».

Тигр был  совсем рядом. Его огромная голова нависла над принцессой. Он пах зверем, сырой шерстью, лесом и кровью.  Не зря отец ей говорил, что они чудовища. Все эти кошмарные рассказы о них всё же оказались правдой.

Дея почувствовала горячее дыхание на лице и шее и в ужасе зажмурила глаза, не в силах смотреть в лицо своей смерти. Вздрогнула, когда холодный и мокрый нос ткнулся в щёку.

-Не медли, - прошептала она, открывая глаза. - Ну же.

Тигр замер. Деамаре показалось, что она заметила удивление в глазах хищника. Он принюхивался к ней, чуть наступив тяжёлой лапой на грудь, отчего девушке было больно дышать. Затем она вскрикнула, потому что тигр лизнул её в шею горячим шершавым языком. Ощущение не из приятных. От неожиданности она схватила его за шерсть на морде, отталкивая от себя. Глухое рычание родилось где-то в груди зверя.

Он вырвался, оставив в руках девушки длинные белые и рыжие волоски. Отступил. Помотал головой. Дея понятия не имела, сохраняют ли маркаты сознание в другом облике.

-Берий, - нерешительно позвала она.

Зелёные глаза моргнули, а в уши ударил грозный рык, заставивший девушку вжаться в землю. Острые клыки клацнули совсем близко. Тигр отступил в туман, его силуэт стремительно изменялся, перетекая в новую форму, принимая вид человека. Мгновение и на его месте оказался Берий. Полностью обнажённый, с сырыми волосами, собранными в косу.

-Деамара! – низкий, рычащий от злости голос, который напугал больше, чем рык.

Он схватил девушку за плечи и грубо рванул наверх, заставляя подняться.

-Проклятье, что ты забыла в лесу?

Закусив губу, Дея упрямо посмотрела на него. Выдержала горящий от гнева взгляд.

-Говори!

-Я гуляла, - выдохнула она.

-С ума сошла? – Берий встряхнул её. – Ты могла погибнуть!

-Смог бы меня убить? – дерзко спросила девушка, сама дрожа от своей смелости. Но взгляда не отвела.

-Я никогда не причинил бы тебе вреда, - зарычал мужчина. –Ни в одном облике!

-Неужели, - процедила Деамара и сунула ему в лицо руки, демонстрируя всё ещё перевязанные запястья. Тонкая ткань кое-где пропиталась засохшей бурой кровью.

Мужчина перевёл на них взгляд, и Дея успела заметить проблеск вины. Но он оттолкнул её, отпуская. Сжал кулаки, отвернулся.

-Это никогда не повторится.

Девушка промолчала. Она уже поняла, что оборотень ничего ей не сделает. По крайней мере, не сейчас. Скорее, он сам испугался больше, чем она. Отсюда и эта злость.

-Идём, - коротко бросил мужчина и направился к замку.

Дея тихо выдохнула и последовала за ним.

***

Берий больше не разговаривал с ней, Дея вообще его не видела весь день. Даже почувствовала себя немного виноватой. Но душу грела мысль о том, что скоро она сможет освободиться, и всё это будет не важно. Надо просто продержаться ещё немного.

Когда стемнело, Арлета позвала её на ужин. Войдя в столовую, Дея увидела мрачного Берия. Маркат сидел за столом и на неё даже не посмотрел.

Девушке же кусок не лез в горло в такой мрачной обстановке. Она даже на миг с тоской пожалела, что тут нет Аснара. Поковырялась в тарелке с тушёным в вине мясом и овощами и отставила в сторону. На столе был ещё десерт. Черничное варенье со сливками в маленькой деревянной чашке.

Зачерпнув немного, осторожно Дея попробовала лакомство на вкус. Оно было изумительным. Смело зачерпнула побольше и отправила всю ложку в рот.

И тут же почувствовала на себе пристальный взгляд, подняла голову и вздрогнула. Берий смотрел прямо на неё очень жутким взглядом. Он словно приготовился к прыжку. Крылья носа чуть вздрагивают, словно он принюхивается к чему-то.

Дея выронила ложку. Перед глазами вдруг всё поплыло, наверное, от страха. Последнее, что она увидела, прежде чем отключиться – как Берий рванулся к ней. А потом свет погас.

***

Оборотень ругал себя на чём свет стоит. Идиот! Так злился, что не заметил очевидного. Не сразу почувствовал странный запах, которого здесь быть не должно. Только когда Дея уже попробовала десерт, понял. Слишком поздно.

Девушка выронила ложку, покачнулась, посмотрела мутным взглядом и сползла на пол. Берий мгновенно рванулся к ней, снеся часть блюд со стола. Кресло отлетело в сторону, тяжело грохнуло, упав на пол. Дея стремительно бледнела, кожа приобретала какой-то синеватый оттенок. Мужчина быстро нашёл слабеющий пульс, послушал удары, приоткрыл ей глаза. Зрачки не реагировали на свет.

Берий рыкнул, подхватил лёгкое тело на руки и выбежал в коридор. Скачками преодолел его и лестницу.

Ему нужна была лаборатория на полуподвальном этаже. Только там были нужные травы. Не тратя время на поиски ключа, он пнул ногой дверь, вышибая замок, и вошёл внутрь. Уложил Дею на пустой стол и бросился к полкам. Полынь, чертополох, горец и девясил. Быстро измельчить сухие листья в порошок и бросить в воду. Маленький котелок на огонь. Быстрее-быстрее!

Маркат голыми руками стремительно выхватил котелок из огня, перелил отвар в первую попавшуюся чашку. Приподнял голову девушки, приоткрыл рот и осторожно влил жидкость. Несколько мгновений ничего не менялось. Берий почувствовал, как холодный пот пополз по вискам. Затем девушка вздрогнула всем телом, выгнулась дугой, закашлялась. Перегнулась через стол, и её стошнило. Маркат подал ей кружку с чистой водой, дождался, пока она полностью её выпьет, и крепко прижал девушку к себе.

-Как же ты меня напугала, - тихо сказал он, уткнувшись носом в её светлые волосы.

-Что произошло? – слабо спросила она, всё ещё приходя в себя.

-Яд. В твоей еде был яд, - объяснил Берий. – Редкий и дорогой. И я не сразу его почувствовал. Прости.

-Не понимаю… - прошептала девушка. – Кому это нужно?

-Я обязательно узнаю, - зло пообещал маркат. – Этот человек пожалеет, что родился на свет.

Деамара замерла в его руках. Она поняла, что эти слова – вовсе не пустая угроза.

Глава 5. Отравитель

Эмберг (столица Маркатов)

Советник Кертан был зол. Это чувствовалось в каждом движении пожилого мужчины. То, как резко он шагал, то и дело поправляя воротник, как смотрел на слуг, которые спешили испариться с его пути. Советник редко был в не духе, но, если злился, могли полететь головы. Поэтому каждый, кто его хорошо знал, поспешил бы на время затаиться.

Он как раз провожал Повелителя, заверяя, что столица под его личной защитой, когда слуга передал ему донесение. И теперь Кертан едва держал себя в руках.

Собственная дочь, глупая и опрометчивая, подкинула свинью. А разбираться с этим ему, Кертану. И, дай Богиня, остаться в живых.