Э(П)РОН-8 Возвращение в водный мир

Э(П)РОН-8

Водный мир. Книга 2

Возвращение в водный мир

Пролог

… девушка спала, и девушку мучили кошмары. Это легко было понять по её позе (она разметалась практически по всему матрасу), по беспокойному бормотанию, по бисеринкам пота на бархатистой коже, и даже по скомканной простыне, сбившейся в ногах. А ещё она беспрестанно ворочалась, не в силах принять более-менее удобное положение. Правда, в тусклом свете не самого крупного естественного спутника Гессионы сторонний наблюдатель этих подробностей просто не разглядел бы. Впрочем, как раз их-то, сторонних наблюдателей, и не нашлось, по крайней мере, в данный конкретный момент. Разве что старый телохранитель дядька Митяй мог бы сподобиться, но не имел такой привычки — подглядывать за наложницами собственного господина. Даже если оные наложницы по причине тропического зноя, не ослабевающего и ночью, предпочитают почивать неглиже. Вернее, именно из-за этого. Опять же, своих проблем мало, что ли? Взять хотя бы этого самого господина таинственное исчезновение. Понятно, что Розанов и не пытался проследить за младшим Елагиным, поскольку получил прямой и недвусмысленный приказ, а от этой пигалицы разве чего-то добьёшься? Напрямую, разумеется. По косвенным-то признакам много чего определить можно. Например, что вчерашняя послеобеденная вылазка на Исла де Монтанья явно прошла не по плану. Иначе с чего бы Ивану свет Ильичу пропадать со сканеров? Ну, не самому наследнику, конечно, ему никто «маячок» не устанавливал, а «нейру». Такое возможно лишь в трёх случаях: при сознательном отключении гаджета владельцем, при отсутствии сети, а также при уничтожении приблуды. Как вариант, вместе с пользователем. Впрочем, о последнем даже думать не хотелось, да и предпосылок к такому исходу никаких: чтобы угробить «нейр», причём гарантированно, чтобы он перестал передавать сигнал в сеть, его надо либо сжечь, либо расплавить, либо раздробить в пыль. Всё это мог проделать сам владелец, и тогда ситуация не изменялась ни на йоту; либо же Иван угодил в такие условия, в которых он безальтернативно покидал нашу грешную юдоль. Что характерно, вместе с прибором. Ну а поскольку ни открытого источника лавы, ни доступной ультразвуковой (или любой другой) дробилки на островах попросту не было в наличии, то и повода паниковать Розанов не видел. Вот если бы сигнал по-прежнему поступал, но откуда-нибудь со дна пропасти или вовсе из-под воды, вот тогда бы старый спец, что называется, сел на измену. А сейчас-то что? Пропал со сканеров, и пропал. Значит, так надо. Вероятнее всего, сам же Иван и деактивировал «нейр», руководствуясь какими-то своими соображениями.

Именно так дядька Митяй и рассуждал всё это время. Какое? То, что миновало с момента прекращения сигнала. В общей сложности… ну да, остаток вчерашнего дня и около трёх часов нынешних суток. Разгар ночи, собственно, что вы хотите-то? А не спит спец по причине недавно возникшей возрастной инсомнии. И да, Розанов уверен! Пусть лучше молодежь отдыхает, пока есть такая возможность. А уж он, дядька Митяй, к ночным бдениям привычный. И ходить умеет практически бесшумно, дабы не нарушать покой окружающих. «Нейр» есть, «дополненная реальность» тоже, так к чему выключателями щёлкать? Чай, на ходу ещё не спотыкается. А если ещё и какой-нибудь травяной сбор заварить, так вообще жизнь прекрасна! Кабы молодой Елагин куда-то не запропастился… вот ведь чёрт, а не ребёнок! Тяжко Илье Фаддеевичу с ним, но и деваться некуда — единственный наследник. На девчонку-то дела рода не взвалишь, да и долго ли ей среди родовичей осталось? Замуж выскочит, и поминай, как звали! Эх, Ваня, Ваня!.. И ведь только-только, считай, личную жизнь устроил!

Это дядька Митяй вообще к чему? Да так, к слову пришлось — аккурат мимо веранды проходил, да не удержался, бросил взгляд на дверь. А дверь та одно название. Каркас, да прозрачный пластик. Вот и… зацепил краем глаза мучимую кошмарами девицу. Та, справедливости ради, как раз в этот момент снова беспокойно заворочалась. Такое ощущение, что особенно сильно чего-то испугалась… или на что-то извне среагировала? Но вроде нет, ничего не слышно…

Беззвучно ругнувшись, старый спец скосил взгляд на правый верхний угол виртуального дисплея в «дополненной реальности», и только тогда до него дошло, что это там так настойчиво мигает — пиктограмма в виде конверта. Е-мейл? Ну а какие ещё варианты? И от кого же, интересно, в столь неурочный час? Ну-ка… надо же, Ванюша объявился!.. Конечно, открыть! Что тут у нас?..

Тщательно, до последней запятой, изучив короткий текст, Розанов довольно крякнул — мол, не ошибся я в тебе, малой! — и осторожно, чтобы, не дай бог, не напугать, поскрёбся в дверь. Заявиться без приглашения старый спец постеснялся, хоть и прекрасно видел, что очнувшаяся ото сна девица уже сидела, завернувшись в простыню, и что-то изучала в «дополненной реальности». Хотя почему что-то? Скорее всего, послание всё от того же абонента. Насчёт содержания оного Розанов утверждать бы не взялся, но, судя по просветлевшему лицу Лерки, новости пришли хорошие.

— Заходите, дядь Мить! — отвлеклась от чтения девушка. — А вам Ваня тоже написал?

— Только что, — подтвердил главный спец. — Ну что сказать, Валерия Николаевна? Права ты оказалась со всех сторон! И молодец, что от необдуманных поступков воздержалась. Да и на меня положительно повлияла, врать не стану.

— Зато теперь понятно, что делать, — вздохнула та. — Хоть Елагин и в своем репертуаре!

— Посоветовал сидеть на попе ровно и не отсвечивать до поступления дополнительных указаний? — с лёгкой иронией усмехнулся дядька Митяй.

— Угу. А вы что скажете, дядь Мить?

— Как что? Извольте выполнять, сударыня!

— Ну да, кто бы сомневался, — немного разочарованно протянула Лерка и резко поднялась с матраса. — Ладно, делать нечего, буду выполнять.

— А ты куда это, девка, собралась-то? — удивился Розанов. — Чай, поспи ещё!

— Кошмары, дядь Мить, — виновато сморщила нос та. — Пойду, с архивами деда лучше поработаю. Хоть отвлекусь. А отоспаться и днём можно, когда теперь ещё Елагина дождёмся! Занесло его, конечно!

Последнего намёка главный спец не понял, но и уточнять не стал — не его ума дело, раз Иван в своём послании никак нынешнее местоположение не конкретизировал. А Лерке, получается, куда больше сообщил… что тоже вполне объяснимо: где он, телохран, и где девица-наложница, что лишь чуть ниже законной жены в социальной иерархии?

— Тебя, мож, проводить? — на всякий случай уточнил он, и, получив отрицательный жест — Лерка помотала головой — с чистой совестью побрёл по коридору к эллингу.

Дело молодое, сами разберутся.

Глава 1-1

— А-алекс!? Заварзин?..

Сказать, что я офигел, это ничего не сказать. Ну вот кто бы мог подумать, что здесь, в нигде и ничто, я столкнусь именно с ним? С фигурой, не побоюсь этого слова, в некоторых областях науки, да и не только науки, монументальной?! Впрочем, кого я обманываю?! Какой там, на фиг, монументальной! На собственного кумира я нарвался, нежданно-негаданно. Как тесен мир, оказывается! Ещё какую-то неделю назад я и мечтать не смел о личной встрече, а тут на тебе — лоб в лоб! Вынужденно, конечно, но разве это хоть что-то меняет?! Хотя да, меняет. Я теперь хотя бы приблизительно представляю, где оказался. Не в плане пространственного положения, нет. Тут ясно лишь одно — микропрыжком в пределах Ликейского архипелага, как я на то рассчитывал, дело не ограничилось. Занесло меня в дали дальние, причём настолько дальние, что и в голове не сразу укладывается. Даже в наш век межзвёздной навигации. Я в принципе. Очень велика вероятность того, что я угодил в одну из аномалий, что так увлекательно описывал мой идол в своих редких публичных выступлениях. Ну, в части. В основном-то он настолько зубодробительным физическим языком оперирует, что кроме предлогов неспециалистам что-то ещё понять крайне затруднительно. Это вывод номер раз. А вывод номер два — я целиком и полностью в его руках, поскольку самостоятельно из данной конкретной задницы однозначно не выберусь. И даже если выберусь в родной континуум ПВ, это для меня абсолютно ничего не изменит — мало радости зависнуть в одном скафандре с ограниченным ресурсом системы жизнеобеспечения где-нибудь на полпути между даже густонаселёнными звёздными системами. И это я молчу про менее оживлённые места, какой-нибудь войд, например. А значит, что? А значит, пора врубать дипломата. А это иной раз куда круче, чем торговец. Ну и язык за зубами держать до последней возможности. Ага, именно для того, о чём вы только что подумали. Информация — товар уникальный, и это плюс. Но зачастую при этом одноразовый, и это минус. Как раз мой случай, если разобраться. Так что давай-ка, Ванюша, прикидывайся шлангом, как любит выражаться почтенный батюшка. Вот прямо сейчас и начинай, хе-хе. Если получится, конечно. Нервы они такие нервы…

— Н-не в-верю… с-сам!..

— Если тебе, малой, от этого станет легче, то да, это я, Алекс Заварзин собственной персоной! — раздражённо, и потому довольно многословно подтвердил мой оппонент. — Но это несущественные детали! Алё, гараж! Последний раз спрашиваю: ты как здесь оказался?!

А хватка-то у него о-го-го! Наверняка видит, в каком я состоянии, и давит на психику. Проходил спецподготовку? Ну а что, собственно, я о нём знаю? Ну, беглый наследник клана Завьяловых. Ну, основатель Корпорации «Э(П)РОН». И что? А то, дорогой Иван Ильич, что и этого более чем достаточно! Он таких, как ты, на завтрак должен жрать, и даже не морщиться! Считай, что повезло тебе — нервяк такой, что до сих пор двух слов в предложение связать не можешь. Иначе уже пел бы, аки мифическая птица соловей. Ну и ещё один момент, крайне существенный к тому же: почему Заварзин не спрашивает, кто я такой? Ему пофиг, что ли? А ведь это самый естественный вопрос для начала разговора! Ан нет, сразу за конкретику взялся. Получается что? А получается ровно два варианта: или ему реально плевать на мою личность, или… он тоже меня узнал. Вернее, пробил по базам данных. И мог даже не по физиономии, а по модулированному сигналу «нейра». Спросите, а мне что с того? Так очень просто: значит, в местном нигде и ничто таки имеется доступ к информационным ресурсам! Просто не для всех. Итого, есть почва для переговоров: у меня необходимая Заварзину информация, а у него — ресурсы, к которым неплохо бы получить доступ уже мне. До боли знакомая ситуация, вам не кажется? Так что работаем, Иван Ильич, работаем! И да, а почему он не спрашивает, один я, или есть ещё… гости? Впрочем, по ходу дела разберёмся…

— К-как оказ-зался? — притворился я туговатым на ухо. И на всякий случай уточнил: — Ок-казался г-где?

— Здесь, блин! — не повёлся на дешёвую разводку Алекс. — Малой, сосредоточься! Вспоминай последние секунды перед тем, как… кхм… ну, сюда попал? В смысле, в туман вот этот!

— Провалился?.. — преданно уставился я на собеседника.

— Так, уже лучше! — оживился Заварзин. — Провалился откуда?

— Э-э-э…

— Память отшибло, что ли? — недовольно поморщился Алекс, и я с готовностью закивал, да так, что будь на мне шапка-гуань, свалилась бы на фиг с макушки. Впрочем, Заварзин на столь дешёвый трюк опять не повёлся: — Сдаётся, паришь ты мне мозг, малой!..

— Не-не-не! — столь же истово замотал я головой.

Вот только не учёл того обстоятельства, что кивать в шлеме ещё хоть как-то можно, степень свободы в вертикальной плоскости позволяет, а вот мотать — уже нет, тут вся конструкция смещается. Соответственно, я тут же проелозил собственным забралом по заварзинскому, едва не разорвав физический контакт.

— А ну не дёргайся! — моментально среагировал тот. И добавил загадочное: — Кумо, фас!

В этот момент я не на шутку напрягся, но… ничего не произошло. Равно как и следующие пару минут, разве что Алекс поглядывал на меня сквозь забрало с ироничной и чуть удивлённой усмешкой. А вот потом… сначала я обратил внимание на заживший своей жизнью дисплей — физический, тот, что на внутренней стороне лицевой пластины шлема. А следом за ним проснулась и «дополненная реальность», сгенерированная «нейром». Ну, как проснулась? Вычислитель гаджета таки обнаружил доступное внешнее устройство, сиречь свой аналог на шее у Заварзина. А ещё заработала моя акустическая система, в первый момент чуть было не оглушившая голосом усмехающегося оппонента:

— Малой, по существу-то говорить будем, или ты решил здесь остаться? Я, в принципе, не против, повисишь, подумаешь… может, сговорчивей станешь!

— Н-не надо! — моментально отмёл я «заманчивое» предложение.

— То есть поговорим? — снова усмехнулся Заварзин, и разорвал объятия.

И мало того, что разорвал, так ещё и оттолкнулся от меня всеми конечностями, придав относительное ускорение обоим. Надо полагать, для стимулирования моей мыслительной деятельности, хе-хе. У меня-то реактивного ранца нет! Да и ориентироваться в местном нигде и ничто я по-прежнему не способен. В отличие от. По сути, я сейчас целиком и полностью во власти Алекса, и он это прекрасно понимает. Довольно шаткая стартовая позиция для начала переговоров, не находите? У меня, естественно.

— Эй, не улетай!!! — изобразил я лёгкую панику.

Так, чисто для затравки. И да, пришлось совершить над собой усилие, потому что первоначальный нервяк по какой-то неведомой мне причине рассеялся, как утренний туман. Разве что «псевдосамадхи» не накатило, как я того опасался.

— Тогда рассказывай!

— Что?

— Всё!

— С самого начала?! — не удержался я.

И, как незамедлительно выяснилось, переборщил с ехидцей — Алекс её прекрасно распознал и обозначил границы:

— Даже не вздумай! Начнёшь пересказывать Священное писание от сотворения мира — здесь тебя и брошу. На сутки-другие, в назидание!

— Да не помню я ничего!

— Уверен? Ну, что не помнишь? — уточнил Заварзин. — Или просто не понимаешь, а потому и сформулировать не можешь?

— А есть разница? — уже откровенно ухмыльнулся я.

— Конечно, есть! — заверили меня. — То, что для тебя, малой, неведомая хрень, для меня может оказаться очень существенной дета… м-мать! Короче, повиси тут немного, может, посговорчивей станешь!

Ха! А быстро он соображает. В том плане, что кое-кто виляет, как маркитантская лодка. Надо бы с ним поаккуратнее.

— Нет, Алекс! Стой!

— Стою, — сразу же отозвался тот. — Хоть это и затруднительно… так что скажешь?

— Вытащи меня отсюда!

— И-и-и?..

— И тогда я расскажу всё, что знаю… — Я запнулся, немного подумал и уточнил: — То есть постараюсь описать всё, что со мной происходило в момент… ну, ты понял.

— Что ж, уже неплохо! — довольно потёр руки Заварзин. Я этого, естественно, не видел, но интонация очень красноречивая. — И учти, малой, у меня есть детектор лжи.

— Полиграф, что ли? — пренебрежительно хмыкнул я.

— Лучше! И совершенно безотказный.

— Хм…

— Короче, давай так! Я вытаскиваю тебя отсюда в… э-э-э… более приемлемые условия существования, а ты рассказываешь, что видел и ощущал в момент перехода.

— А более приемлемые это насколько?

— В каюте тебя запру. Персональной.

— С системой жизнеобеспечения, или в скафандре надо будет париться?

— Обижаешь! Даже душ будет! Ну, что-то типа того… сделка?

— Сделка! — вложив как можно больше облегчения в голос, подтвердил я.

Ну а чего? Маленькая, но всё же победа! Сейчас меня отбуксируют на какой-то корабль… или иной изолированный от внешней среды объект, пригодный для жизни. А я за это, как и обещал, поделюсь ощущениями от перехода. Ну, там, про пятижильный «кабель» из конечностей-«струн», да про змей-конфетти расскажу. Всё согласно букве договора. Ни больше, ни меньше. Кстати, интересно будет в этот момент на физиономию Алекса посмотреть. А дальше война план покажет. Ещё бы в процессе, кхм, транспортировки хоть что-нибудь увидеть… что весьма проблематично в этом молочном тумане…

Как очень скоро выяснилось, даже насчёт тумана я просчитался: не успел ещё Заварзин до меня дотянуться, как клятый «нейр» совершенно без моего участия заблокировал и видео, и аудиоканал. И я снова вынужденно положился исключительно на осязание да на чувство направления, которое, что естественно, при отсутствии изначальных ориентиров напрочь отказало… хорошо хоть, таймер не вырубился, и я худо-бедно отслеживал течение времени… или нет?.. Или и в этом вопросе хитрец Заварзин меня обставил?

Не, не до такой степени… да и лететь на реактивной тяге, кстати, пришлось не так уж и далеко. Минут пять в общей сложности меня волокли за шкирку. Вот буквально. А потом, после короткого торможения, заботливо втолкнули… в шлюз, наверное. Потому что куда бы ещё? А затем не менее заботливо препроводили в рубку — как слепого кутёнка, хе-хе. Но точно не в шлюз, ибо нахрена в шлюзе противоперегрузочные кресла с системой фиксации пациента? В одном из таких я и провёл последующую четверть часа, отслеживая эволюции судёнышка по миграции собственного желудка — врубить гравигенератор Заварзин не сподобился. А может, и не было его на посудине. Ну а в невесомости, сами понимаете, любой поворот, любое ускорение незамедлительно отдаются во внутренних органах. Крайне забавное ощущение, доложу я вам. Как не проблевался, сам не знаю. Ну а потом мы пристыковались куда-то ещё, и меня снова выдернули из кресла. Правда, теперь где-то поблизости работала установка искусственной гравитации, самым краешком добивавшая и до нашего «москита», так что дальше пришлось на своих двоих. И тут бы мне уподобиться слепцу и тащиться за проводником, положив тому руку на плечо, но «гостеприимные» хозяева меня от этой тяжкой ноши избавили — не знаю, что за софтина такая, но она строила в реальном времени минимально детализированную 3Д-модель окружающей обстановки. Ну, знаете, тут линия, там линия, здесь штриховка… и этого оказалось более чем достаточно, чтобы уверенно ориентироваться в пространстве. Не побоюсь этого слова, по-настоящему «дополненная реальность». Я даже не споткнулся ни разу, следуя за стрелкой навигатора. Тоже, кстати, подгруженного в «нейр» извне. Да-да, я уже догадался, что мой девайс самым беззастенчивым образом хакнули. И всё, что мне оставалось делать — безмолвно злорадствовать, поскольку ничего важного в памяти гаджета не содержалось. Ну, кроме личных данных. То есть уж теперь-то Алекс точно знает, кто я такой. А ещё наверняка добрался до всяких логинов и паролей… от ресурсов на Гессионе, хвала всем богам. Здесь и сейчас они ему вообще ни к чему, а потом, когда получу доступ к сети, пароли и поменять можно будет. Плюс биометрию никто не отменял, хотя при таких возможностях её и сымитировать можно. Опять же, Заварзин пусть и не по букве, но по духу Уложения аристократ, а, стало быть, это самое Уложение чтит. Так что запустить руку в мои «кубышки» не то чтобы побрезгует, но… скорее, сочтёт ниже своего достоинства. Я бы точно счёл. Впрочем, от суммы тоже многое зависит. Что снова играет мне на руку — при бюджетах Алексовой Корпорации мои «кубышки» даже на карманные деньги не тянут.

Ну и самое главное, конкретно в памяти «нейра» ничего, хоть сколько-нибудь проливающего свет на моё загадочное появление в нигде и ничто, попросту нет. Издержки ограниченных ресурсов, что ж поделать! Все записи сливались на удалённый сервак чуть ли не в режиме реального времени, благо аккаунт позволял. С чего это я так перестраховался? А привычка. Если не впитанная с молоком матери, то вбитая заботливой отеческой рукой в отрочестве и далее. Дипломат я, в конце концов, или погулять вышел? Хотя да, вы правы — я просто забыл эту функцию вырубить. Поначалу. А потом, когда опомнился, оценил все плюсы ситуации и… результат налицо. Зато теперь есть, что Заварзину предложить. Так-то бы он сам всё увидел. Но хакер у него лютый, даже у вайгожэнь таких нет. Ну, или мы с ними не сталкивались.

В общем, долго ли, коротко, но мы таки куда-то добрались. Не уверен на сто процентов, но мы и на лифте прокатились, и даже пару винтовых лестниц миновали. По куцей искусственной картинке в «дополненной реальности» точнее не скажешь. А вот что обратную дорогу я не найду, это к гадалке не ходи. Впрочем, грех жаловаться — угодить в такую задницу и остаться в живых уже успех. Опять же, безвыходных положений не бывает. Да-да, даже если вас сожрали… и далее по тексту. В крайнем случае попросту вывалю Алексу всё, что знаю, в обмен на доставку к родным пенатам. Но это реально при самом неблагоприятном раскладе, так-то торговаться я собираюсь отчаянно. В смысле, не собираюсь отчаянно, а торговаться буду именно таким вот образом. Ни шагу назад, ни сантиметра в… кхм, это я уже загнул. Обычно мне такая пошлятина не свойственна. Похоже, нервы всё ещё пошаливают, что и немудрено. Я бы даже сказал, ещё и не начали толком. Шоковое состояние, оно такое. Ну и как тут не вспомнить батюшку, да и покойного мастера Лю тоже, с их нежной любовью ко всяческим психотехникам? Помедитировать бы сейчас, да в спокойной обстановке… мечты, мечты, как вы прекрасны!

Так вот, о чём я? Добрались куда-то. Точнее не скажу, отображение реальности в стиле ниппонской техники рисования суйбокуга, низведённой до набросков из нескольких линий каждый, оставляло широчайший простор для фантазии. Судя по всему, дверной проём. А за ним, соответственно, какое-то помещение, в которое меня и втолкнули довольно бесцеремонно. Хорошо хоть, не пинком под зад, а легонько и в спину, мол, не торчи в проходе, дорогой Иван Ильич! Милости просим! Делать нечего, пришлось машинально шагнуть… а потом мгновенно развернуться и пошарить перед собой на расстоянии вытянутой руки. Впрочем, фокус не удался — дверь к этому моменту уже закрылась, так что я просто упёрся ладонями во что-то подозрительно податливое, но упругое. Прорваться сквозь такое нечего думать, так что единственный путь к бегству мне только что напрочь перекрыли. И самое поганое, что даже «суйбокуга» в «дополненной реальности» вырубилась, то есть я снова оказался в своеобразном одиночном церебральном заточении. Осязание есть, чувство верха и низа присутствует, но на этом всё. Попытаться определить пределы дозволенного на ощупь? А что, приложил руку к стене, да двигайся себе потихоньку вдоль, пока в угол не упрёшься. А если помещение круглое, то так и будешь круги нарезать, пока не надоест… вот попал, так попал! И ведь даже не скажешь, что бывало хуже! В том-то и дело, что нет! Такого ощущения полной, даже тотальной беспомощности я ещё ни разу не испытывал… долбаный Заварзин! И не менее долбаный хакер! Ну и Евгений Викторович до кучи, потому что кто меня в этот блудняк впутал?! Чисто технически, конечно, Лерка, но той бы и в голову подобное не пришло, кабы не исчезновение деда… хоть вой в голос, право слово! От бессилия и ярости. Ну, или от бессильной ярости, кому как больше нравится…

Хорошо, не успел претворить это намерение в жизнь, хоть и набрал в грудь воздуха побольше. Опередили меня. Кто? Да всё тот же хакер, который оказался настолько любезен, что вернул мне слух и зрение. Вернее, разблокировал интерфейс «нейра», а дальше я уже сам. Впрочем, большого облегчения заработавшие чувства не принесли — нечего в обещанной Алексом персональной каюте оказалось ни смотреть, ни слушать. Потому что очутился я, по сути, в больничной палате для буйнопомешанных — да-да, той самой, с мягкими стенами. А ещё абсолютно белой: и все поверхности (плавные и закруглённые, за исключением пола), и что-то вроде лежака в виде просторного «пуфика», растущего прямо по центру помещения, и даже рассеянный приглушённый свет. Источник освещения я, кстати, так и не нашёл, хоть и пялился на… потолок? Короче, верхнюю часть этакого «яйца» — как минимум пару минут. А потом зрение окончательно адаптировалось, да и нервишки чуток подуспокоились, поскольку я в полном соответствии с учением Чань смирился с жестокой реальностью. Потому что ну а фигли?..

Дверь, естественно, тоже не нашёл, хоть и обыскал соответствующий участок «яйца» с особым тщанием. Ни единой щелочки, ни единого шовчика! Равномерная шелковистая поверхность с текстурой какой-то ткани. Как понял, что поверхность шелковистая? Так перчатки снял, да пощупал! Но уже после того, как избавился от шлема. Спрашиваете, почему я настолько самоуверенный? Нет? А что тогда? Безалаберный? Ну, пусть так. Просто какой смысл Заварзину меня травить? Он обещал помещение с действующей системой жизнеобеспечения, и таковое предоставил. «Нейр», попавший под чужое влияние, мог и соврать, но я включил логику (да-да, и со мной такое бывает, пусть и редко!) и решил довериться гостеприимству Алекса. Ну и ресурсы уже моей системы жизнеобеспечения далеко не безграничны, реагенты беречь надо, равно как и заряд в батареях. Как я уже сказал, отравят меня очень вряд ли, а если пустят усыпляющий газ… то и невелика потеря. Подумаешь, отосплюсь! Стандартная ситуация при похищениях, кстати. И нас, дипломатов, к этому специально готовят. Например, учат выявлять признаки усыпляющих веществ органолептическим методом. Не всех и не всегда, но иногда и таким вот образом можно. А здесь и сейчас я ничего подозрительного, скажем так, не унюхал. Плюс газоанализатор скафандра опасности не показал. Так что от шлема и перчаток я по краткому размышлению избавился, пристроив эти элементы экипировки на «койке». Полностью же разоблачаться, понятно, не стал — в отсутствии специального дипломатического чанфу даже мой гражданский скафандр неплохая защита от колюще-режущего. Хотя от плазмера, конечно, не спасет. Ну и ещё одно соображение — под скафом на мне только трусы-боксеры, поскольку облачался я в «заброшке» на Исла де Пальма, в жарищу. А как вы думаете, подобает человеку, обладающему дипломатическим статусом и соответствующими полномочиями, щеголять в этаком виде перед потенциальным участником переговоров? Вот и я говорю, что нет.

В том, что участь моя на данный момент весьма незавидна, я убедился сразу же, как только обрёл зрение. Но, тем не менее, ещё добрых минут десять метался по комнатушке-«яйцу», щупая, осматривая и разве что не пробуя на зубок всё подряд. Ну а затем, осознав полную бесперспективность этого занятия, плюхнулся на «пуфик», закинув руки на затылок (ворот скафандра мешал, врезаясь в шею, а так вполне терпимо), и бездумно уставился в потолок.

Ну, на взгляд со стороны бездумно. На самом же деле активировал «дополненную реальность» и принялся гонять виртуальный курсор по виртуальному же дисплею в надежде… на что? Да бог его знает! Сеть есть, но доступа в неё нет. Надёжно перекрыт местным файерволлом. Какой-либо системы «умного доступа» с беспроводным интерфейсом… вроде тоже нет. Связь с кем бы то ни было — тоже хренушки. Остаются исключительно внутренние ресурсы «нейра», притом крайне куцые, поскольку на родной планете я использовал онлайн доступ к основным сервисам. Разве что убедился, что и видеозаписей даже в урезанных низкокачественных архивных версиях в памяти моего гаджета не сохранилось.

Хм… ну и что же мне остаётся, если «нейр» свою основную функцию — связь — не обеспечивает? Ну, можно, например, просто кого-нибудь позвать. Вслух.

— Алекс? Зава-а-арзин! Алё!

Нету ответа, нету ответа… и даже эха нет. То есть это что же получается, меня реально заперли одного и теперь будут, как бы выразился Розанов, мариновать? Ну, чтобы я посговорчивей стал? Помнится, нечто такое Заварзин не так давно обещал… м-мать! Не хочу! Выпустите меня отсюда, изверги! Эй!!!

Ну-ка, стоп, Ванюша! Это какая-то нездоровая фигня. Что-то у тебя с психикой, что и немудрено. Эмоциональные качели штука вредная, особенно для дипломата. Надо взять себя в руки… или хотя бы попытаться. А как, если реально торчу в палате для буйных умалишённых?! На стены бросаться с кулаками?! Визжать и слезами обливаться?! Ха! Не дождётесь! Видимо, пора припомнить уроки мастера Лю…

Прекрасно осознавая тот факт, что чем дольше я тяну резину, то тем мне же и хуже, я уселся посреди «пуфика» в позе лотоса, хоть скафандр тому и отчаянно сопротивлялся, пристроил на коленях руки ладонями вверх и сделал первый глубокий — и ме-э-э-эдленный! — выдох. Дело нехитрое, методика известная… другое дело, что до недавнего времени толком у меня ничего в этом плане не получалось. Это потом откуда ни возьмись появилось «псевдосамадхи», а до того всю эту ориентальную хрень я воспринимал чем-то вроде аутотренинга, этакой ментальной разминкой. Ну да, нервы успокаивает, мышечный тремор снимает, да и расслабляет неплохо. А чего ещё, собственно, надо? Да и время убить вполне себе можно…

Вот с последним, на удивление, получилось очень удачно — я сам не заметил, как соскользнул в некие «грёзы наяву», когда не особо понятно, бодрствуешь ты, или уже в объятиях Морфея. Пограничное состояние, в котором течение времени не замечаешь абсолютно. Очень, знаете ли, помогает коротать бесконечные часы статической наработки — ну, там, «столбовое стояние», или даже отработку стоек с традиционными каменными гантелями в руках. Сейчас, кстати, тоже помогло — я довольно быстро потерял счёт времени. Плюс «нейр» ушёл в «спящий режим», так что ничего меня от медитации не отвлекало. Разве что ещё больше расслабиться?..

В «псевдосамадхи» я, как и обычно, провалился совершенно неожиданно: вот только что ощущал себя как некое абстрактное тело, низведённое до состояния «желе» (во всех смыслах — и умственно, и физически), и вот уже я это не я, а весь предоставленный объём, то бишь комната-«яйцо». Сразу же захотелось завопить: замуровали, демоны! Но я, понятное дело, сдержался. Зато чисто рефлекторно попытался «пропитать» своим эфирным телом стены узилища. И те вдруг поддались! Не сразу, конечно, пришлось постараться — без понятия, как долго! — но я таки мысленно «раздробил» сознание на отдельные «капельки», которые и проникли меж волокнами обивки. Понятно, что в переносном смысле, но я на это обстоятельство внимания не обращал. Просто потому, что как только начнёшь мыслить категориями материального мира, так медитации и конец. И с «псевдосамадхи» этот принцип тоже работал, как я уже неоднократно убеждался на собственном опыте. Так что пусть его. Раз уж заморочился «ориентальной мутью», будь любезен, Иван Ильич, принимать основные её постулаты и принципы на веру. Равно как и все сопутствующие эффекты, какими бы бредовыми те ни казались… а они, между тем, не замедлили проявиться.

Глава 1-2

Какие такие эффекты, спрашиваете? А предельно экзотические. Вот как сейчас, например: как только мои «я-капельки» просочились под верхний слой обивки каюты, у меня возникло презабавнейшее чувство, что под ними скрывается нечто… нет, не живое. Но и не мёртвое при этом. Какое-то новое состояние материи. Материя Шрёдингера, хе-хе. Не знаю, как ещё описать. Я всё-таки махровый гуманитарий, ни медицинской, ни физической терминологией на должном уровне не владею. Кто сказал «зомби»? Хм… ну да. Только оживший мертвец по всем канонам тупой кусок мяса, ведомый инстинктами. Здесь же… могу ошибаться, но вон те вон сетчатые вкрапления очень напоминают нервную систему. Ну, нейроны, связи между ними, и всё такое… а ещё они мерцают и вибрируют. Какие-то сигналы передают? Чем не гипотеза? А с гипотезами что полагается делать? Правильно, проверять на практике! Нет, конечно, сперва нужно теоретическую базу подвести, но мне сейчас как-то не до того. Так что вперёд, моё «дождевое облако», вперёд, мои «я-капельки»! Облом? Ну ладно, тогда попробуем не по всему объёму сразу, а где-нибудь в одном месте… вот тут вроде и мерцание поярче, и вибрации посильнее… и контур знакомый. Дверь, что ли? О-фи-геть! Так это я, получается, внутренние коммуникации вижу?! Интересно, как такое возможно?! «Нейр»? Вряд ли… а что тогда?! Ну-ка, надо эксперимент расширить и углубить… но главное — не торопиться! А то так и из «псевдосамадхи» вылететь недолго…

У меня получилось. Как — сам не знаю. И сколько попыток на это ушло, тоже без понятия. Просто я раз за разом мысленно внедрял «щупальца», сформированные из «я-капелек», в стены, потолок и даже пол, осторожно ощупывая «нейронные связи». Сначала по одной, потом по две, три и так далее. И в конце концов ощутил себя этаким матёрым паучарой, засевшим в центре паутины. Вот только нити у неё крайне хрупкие из-за всё тех же «я-капелек». Нано-боты, говорите? А что, похоже… только ментальные, хе-хе!

А что, если по уже установленной связи пустить дополнительное «щупальце»? Ну, знаете, как растение-вьюн по верёвочке? Или лиану по ветке, не суть? Только, опять же, аккуратно… во-о-от, вроде что-то вырисовывается такое…

М-мать твою!!! Вот только «змеюки», той, давешней, из мембраны перехода, мне и не хватало! Как не заорал в голос и не сбился с концентрации, сам удивляюсь. Но таки не сбился. И даже умудрился преградить путь «змеище», бесконечно тянущейся из моего собственного правого глаза, своеобразными демпферами из густой массы «я-капелек». Которые, демпферы то есть, «змею» даже задержали. На какое-то время. А потом та продавила головой с мелькающим раздвоенным языком первое кольцо на «щупальце», и то распалось на отдельные «капли». Впрочем, к этому моменту я успел последовательно соорудить ещё три таких же. И даже рассмотрел, что основным оружием «змеюки» является именно язык, а не голова в целом — при его касании «я-капельки» раздавались в стороны, совсем как жир на поверхности воды под действием моющего средства. Ну надо же, как интересно! А ещё, оказывается, из того же правого глаза, моего, родного, выросло шесть суставчатых «паучьих лап». Которые, к моему удивлению, вонзились в «змеюку» и, такое ощущение, силились втянуть её обратно. Ну, или как минимум не дать твари вытянуться слишком далеко.

У меня появился союзник? Хм… сдаётся мне, от «нейра» нужно как можно скорее избавиться. Не дело это, таскать гаджет с неведомыми вирусами. Почему вирусами? Ну а что ещё это может быть? Уж один-то точно чей-то «троян». И я даже догадываюсь, чей. Эх, добраться бы до неведомого заварзинского хакера! Уж я бы сказал ему пару ласковых. На языке жестов, хе-хе. Что же касается «змеюки»… она, скорее всего, результат программного сбоя, вызванного воздействием мембраны перехода. Короче, явно не какие-то разумные сущности. Ещё скажите, некая дрянь из подпространства подселилась! Смешно, ей-богу! Глюки, они глюки и есть. Но забавные, этого не отнять. Опять же, время скоротать позволяют. А что, если усложнить эксперимент? С какой целью, например, я «змеюке» путь преграждаю? Просто чтобы убедиться, что могу? Ну, убедился. А дальше что? Вот-вот. Интересно же!

Впрочем, довести замысел до логического завершения мне не дали: как только я мысленным усилием развеял два «демпфера» из трёх, кто-то вломился в каюту — на физическом уровне, естественно — и принялся трясти меня за плечи, голося благим матом:

— Ваня! Иван!!! Очнись!!!

«Да иди ты, зануда!» — мысленно отмахнулся я. Но, как незамедлительно выяснилось, сделал только хуже: меня перестали трясти и попросту врезали по челюсти. Да так, что я кубарем скатился с «пуфика» и моментально вскочил на ноги, приняв боевую стойку. Естественно, «псевдосамадхи» тут же слетело, а всё моё ментальное окружение, включая паутину, потрескалось и облетело, как слой облупившейся краски. Впрочем, даже скоротечность процесса не помешала чётко зафиксировать в сознании: и «змеюка», и «паучьи лапы» не отвалились, как того следовало ожидать, а снова втянулись в глаз. Мой собственный, правый. То есть один из двух, которые сейчас со злым прищуром уставились на подозрительно хмурого Алекса Заварзина. Того самого, что и выдернул меня из медитации крайне варварским методом. И в этой донельзя сомнительной ситуации я не придумал ничего умнее, чем с вызовом рыкнуть:

— Чего?!

Ну, то есть, собирался рыкнуть. А на деле получился жалкий сип, потому что нижняя челюсть отозвалась резкой болью — оказывается, хорошо меня Алекс приложил, зараза такая! Перелома нет, но вывих вполне вероятен. Ну и как в таких условиях кому-то угрожать? А тем более не кому-то, а прожжённому интригану, умудрившемуся в нежном юношеском возрасте опрокинуть через известный орган сначала собственный клан во главе со Скользким Германом Завьяловым, а потом последовательно Спиридоновых, власти Протектората Росс, бриттов и до кучи ещё десяток государств? Это я на Корпорацию намекаю. Вернее, не намекаю, а прямо говорю, как есть. Одна надежда, что он меня недооценит как профессионального дипломата…

— Да так, ничего, — ухмыльнулся Заварзин.

Судя по его расслабленной позе, продолжать «обмен знаниями при помощи жестов» он не намеревался, поскольку основной цели уже достиг — прервал мой крайне занятный эксперимент. И теперь стоял на относительно безопасной дистанции, прикрывшись от меня углом «пуфика», и с нескрываемым любопытством меня разглядывал. Ну и я, надо признаться, отплатил ему той же монетой — окинул внимательным взглядом с головы до ног, только сейчас сподобившись хорошенько рассмотреть «гостеприимного» хозяина апартаментов. Ну, что тут сказать? Контраст разительный. Я — типичный «планетчик», на котором скафандр сидит, как на корове седло. Что бы там данное сравнение ни означало. Но, думаю, в моем случае самый раз. Он же — опытный «спейсер», как у нас таких называют. Причём практически в любой черте: и «космический загар» на роже, и пучок дрэдов на затылке, и куртка-«бомбер» с кучей значков и нашивок, и даже стандартнейший комбез и ботинки из комплекта индивидуальной защиты. И главное, что на нём снаряга смотрелась крайне органично, можно сказать, сидела, как влитая. В общем, образцово-показательный капитан кланового флота. Если бы не две детали: минимум трёхдневная небритость и усталость во взгляде. Ухмылка, правда, несколько это дело компенсировала, но меня не проведёшь — зря, что ли, долгие годы натаскивали? Когда-то я думал, что это всё хрень бесполезная, напряг ради напряга, ан нет, пригодилось. И не только сейчас, раньше тоже. Вот только в прошлых ситуациях я всегда мог опереться на мощное батюшкино плечо, а сейчас вся полнота ответственности исключительно на мне самом. Досадно…

— Может, расслабишься уже, Ванюша? — прервал до неприличия затянувшуюся паузу Алекс.

— С тобой рассла… — начал было я, и снова скривился от боли.

— Вывихнул? — заботливо уточнил Заварзин. — Дай, посмотрю!