Третий сон

До города было сорок минут спокойной езды, но сейчас Конрад гнал, надеясь преодолеть это расстояние гораздо быстрее. Но уже через пять надежды на удачный исход начали таять. Их нагонял пожар. Сначала пришел удушливый дым. Он ухудшил видимость, так что пришлось сбросить скорость, дабы не врезаться во что-то. Кашель раздирал легкие, будто наждачная бумага. Не помогали даже найденные в машине тряпки, смоченные водой из завалявшейся тут же бутыли и обвязанные вокруг рта. Постепенно начала подниматься температура и вот уже в зеркале заднего вида Конрад заметил сполохи огня. Покрутив головой, он обнаружил, что огонь подбирается не только сзади, но и с боков. Не прошло и минуты, как лес вокруг заполыхал. Видя огненный ужас вокруг, Хельга все-таки запаниковала и начала трясти руку мужа.

– Конрад, скорее, прошу тебя!

– Я делаю все что могу. Прошу, успокойся, все будет хорошо, – пытался успокоить женщину супруг. Но та не могла успокоиться, боясь за свою жизнь и жизнь ребенка. Вцепившись в руку мужа, она заплакала.

– Я так боюсь. Мы погибнем, – навзрыд прокричала Хельга.

Конрад посмотрел на нее и попытался было что-то сказать, но в этот момент прямо перед машиной, переломившись упало, полыхающее дерево. Конрад, будучи отвлечен на рыдания жены, не успел вовремя среагировать и поздно ударил по тормозам. Машина пошла юзом влево и, зацепив упавший ствол колесом, врезалась в ближайшее дерево. Удар бросил не пристегнутого мужчину грудью на руль, выбив напрочь воздух из легких. Хельга, успевшая пристегнуться, пока Конрад бегал в дом, отделалась относительно легко, лишь ремень врезался в грудь и пояс. От удара Кэссиди не вырубился. Он тут же попытался завести пикап, но тот не реагировал на ключ. Тогда он велел жене выбираться из машины.

Двери открылись практически без усилий. Удар не повредил стойки. Оббежав вокруг машины, Кэссиди вытащил брезент, лежавший в кузове, распахнул его. Того было категорически мало и, подбежав к жене, укрыл ее, вылил на брезент остатки воды из бутылки и, не слушая протестующих криков, потащил в сторону города.

Так они пробежали еще несколько минут, пока жар вокруг не стал нестерпимым. Футболка Конрада начала тлеть. Волосы уже вовсю дымились. Кожа на руках пошла волдырями. Хельга рыдала не переставая. Конрад перестал понимать, идут ли они по дороге или через лес. Все вокруг заполнил огонь.

Вдруг под ногу Кэссиди попался корень, и он, запнувшись, упал, повалив вместе с собой Хельгу. Сил подняться уже не было… Он почувствовал губы жены. Она его целовала. Послышался голос любимой:

– Вставай, любимый! Конрад…

– Вставай, Конрад, подъем! – кто-то тряс Конрада за плечо. Открыв глаза, он обнаружил перед собой Киру. – Поднимайся, Конрад!

– Встаю, – отмахнулся он от девушки. – Отвянь, зараза.

Та перестала его трясти и отошла, лишь фыркнув:

– Грубиян.

Стоило Конраду лишь подняться с постели, и события понеслись вскачь. Поспешные сборы с подгонкой новеньких костюмов. Ощущения не самые приятные, но привычный к ежедневным процедурам с киберпротезом, Кэссиди стойко выдержал уколы и похожие на электрические импульсы по всему телу. Такой же стойкостью мог похвастаться лишь Грей, очевидно, испытывавший у себя в лабораториях подобные девайсы. Остальные же члены пятерки, хоть и пытались терпеть, всё равно не могли скрыть спектр ощущений. Более того, здоровяк Гловач чуть не потерял сознание и, чтоб не оконфузиться перед подчиненными уселся, на подставленный стул, утирая выступившие слезы. Зато спустя пару минут после болезненной процедуры, бойцы ощутили поразительную легкость в движениях и в некотором роде подобие эйфории. Натянув шлемы, начали настройку, по совету Питера, убрав всё лишнее и проведя синхронизацию между членами команды.

Не прошло и пяти минут, как сборы были завершены. Послышался гулкий звук клаксона. Монитор у входа, включенный Вацлавом, показал, что у входа группу ждет старенький оранжевый фургон с полустертой надписью «Дератизация». Подхватив снаряжение, группа выдвинулась на выход и оперативно погрузилась в фургон под молчаливым взглядом грузного, пахнущего кислым потом водителя.

Поскрипывая всем кузовом на выбоинах в подобии асфальта, машина покатила на выезд из города, и спустя час бойцы с облегчением высыпались из душного нутра фургона среди каких-то развалин. Пропитанный выбросами местных фабрик воздух показался свежим морским бризом.

Ни слова не сказавший за всю поездку водитель захлопнул задние двери фургона, сел обратно за руль и так же молча направил автомобиль в одному ему известном направлении.

– Странный товарищ, – высказал всеобщее мнение Конрад, зевнув.

– Вполне нормальный, – возразил Вацлав. – Учитывая то, сколько таких групп, как наша, Чарли отвез и скольких не потребовалось забирать по вполне понятным причинам, он еще достаточно адекватный.

– Может, ты и прав, – не стал спорить Кэссиди.

– Выдвигаемся, хватит маячить.

Определившись с направлением, группа спешно направилась к центру управления. Время операции было подобрано с ориентиром на наименьшую продуктивность охраны. Около четырех часов утра. Бдительность оставляет желать лучшего.

Путь до стены с колючей проволокой по верху не занял много времени. Укрывшись в почти вплотную стоявшей к стене хибаре, бойцы стали ждать удобного момента для преодоления препятствия. Все зависело от положения камер. На данном участке стены их было всего две, но двигались они практически синхронно. Окно для выполнения задачи с учетом внутреннего патруля, по расчетам выходило всего два раза за ночь. Оно было продолжительностью в семь минут, поэтому нельзя было упускать ни секунды. Дождавшись подходящего времени, Грей подбежал к стене и приставил к ней доску, которую ранее подобрали по пути среди развалин. Следом бежал Конрад. У него в руках был тонкий матрац с одной из коек схрона. Оттолкнувшись ногой от доски, он подпрыгнул и накинул матрац на колючую проволоку. Далее, не останавливаясь, перемахнул через стену, чтобы, мягко спружинив, приземлиться внизу. При обсуждении деталей плана Конрад выразил сомнения по поводу данных акробатических этюдов, ибо прежней прыти в нем было маловато, но Грей заверил, что благодаря костюмам эти упражнения не составят труда. Так и вышло. Отойдя в сторону и схватившись за винтовку, Кэссиди стал осматриваться вокруг, дожидаясь, пока остальные члены команды не появятся на этой стороне. Один за другим бойцы перемахивали через стену. Последней была Кира. Ее задачей было не просто перепрыгнуть, а, повиснув на неустойчивой конструкции из проволоки и матраца, прихватить с собой доску. Грей и Мухаммед должны были ее страховать, в то время как Вацлав и Конрад обеспечивают вооруженную охрану. Девушка решила не перепрыгивать, а перелезть, что получилось вполне успешно. Но вот когда она развернулась назад, и ее тренированные бедра были задраны к небу, чуть не случился конфуз. Длины рук не хватило, чтоб дотянуться до доски, и Кира в попытках достать, начала скользить обратно. Бойцы, по всей видимости, засмотревшиеся на прелести Киры в обтягивающем комбинезоне, чуть не прошляпили этот момент и только в последнюю секунду ухватили ее за ноги. Дождавшись оповещения о том, что доска у нее, парни стянули Киру и разрывая в клочки ни в чем неповинный матрац, со стены.

Сложив немудреные приспособления за грудой непонятного мусора у ближайшего здания, группа выдвинулась в сторону нужной постройки. Звезда, постоянно осматриваясь и внимательно следя за передвижением патрульных, короткими перебежками за пол часа добралась до цели.

Это было двухэтажное, слегка пошарпанное здание, выкрашенное в желтый цвет. В этом здании находился главный компьютер, контролирующий работу большей части коммуникаций столицы.

Дверь для персонала, которой было решено воспользоваться, была заперта на электронный замок. По знаку командира Грей вытащил из разгрузки какой-то компактный прибор, навел его на электронный блокиратор слева от двери и запустил нажатием пары клавиш. Прибор тихо зашелестел. Не прошло и десяти секунд, как на нем вспыхнул зеленый индикатор и Питер, толкнув разблокированную дверь, сделал приглашающий жест рукой.

Бойцы в темпе проникли в здание. Обстановка внутри резко контрастировала с наружным убранством. Вокруг всё было оборудовано в матовый пластик. Отделка блистала новизной. Ни пылинки вокруг, будто в лабораторию попали.

Каждый из членов отряда вечером успел ознакомиться с планом здания. Вацлав, по его словам, так и вообще заучил переплетения коридоров наизусть. Поэтому, не сговариваясь, группа, сохраняя максимально возможную тишину, двинулась к западной лестнице, чтобы подняться на второй этаж. О видеокамерах, подвешенных под потолок, позаботился Грей. С помощью очередной хитрой приблуды он, исходя из объяснений, зациклил последний кадр, подключившись дистанционно к охранной системе здания. Конрад не был силен в технике. Он и протез то обслуживал каждый раз с чертежом в руке. Поэтому не стал вникать глубоко в дебри кибернетических процессов, которые ему собрался было объяснить Питер.

Но и для Кэссиди нашлась работенка. Проходя мимо очередного поворота, группа практически нос к носу столкнулась с толи дежурившим ночью, толи пришедшим пораньше на работу мужчиной в белом халате. Грузный, небольшого роста, читающий на ходу какие-то бумаги, не сразу сообразил, кто перед ним. Он застыл столбом от неожиданности. Как и отряд. Единственным, кто среагировал, был Конрад. Он подскочил к работнику центра, зажал рот правой рукой, чтоб тот не закричал, вызывая охрану, и, заскочив за спину, заключил шею в стальную хватку. Пару минут трепыханий и у ученого закатились глаза. То ли от страха, то ли от недостатка кислорода он вдобавок еще и обмочился.

Конрад и Лим подхватили толстяка под руки и ноги и потащили по коридору за показывающим дорогу Вацлавом. Тот вел их к кладовке, в которую можно было спрятать работника. Найдя нужную дверь, мужчины сгрузили туда свою ношу, привалив толстяка спиной к стоявшему здесь стеллажу. Это было подсобное помещение для хранения уборочного инвентаря. Осмотрев его, нашли скотч, которым связали по рукам и ногам ученого. Какая-то тряпка, возможно, половая, заменила кляп. Когда с манипуляциями по сокрытию ненужного свидетеля было завершено, Вацлав обратился к команде:

– Слишком долго провозились с этим боровом. Скоро начнет пребывать персонал. Нужно ускориться. Используем шокеры. Если мы не поторопимся, придется переходить на оружие, чего бы не хотелось совершенно.

– Принято, – почти хором ответили бойцы.

И группа отправилась на исходный маршрут. Поднявшись на второй этаж, бойцы, уже не особо заботясь о скрытности, побежали за Вацлавом. Недалеко от лестницы им на пути попался охранник. Командир, недолго думая, вырубил того выстрелом из шокера. Затащив мужчину в первую попавшуюся комнату, забрав при этом рацию и оружие, побежали дальше. Приближаясь к цели, встретили еще одного охранника и одного рабочего комплекса в форме уборщика. Со всеми поступили аналогично.

Нужная дверь обнаружилась совсем скоро и, воспользовавшись ключ-картой уборщика, группа оказалось в просторной лаборатории. Весь периметр занимало компьютерное оборудование с большим количеством мониторов, на которых отображались различные показатели. От мелькания красок у Кэссиди зарябило в глазах. Сейчас места операторов данного оборудования пустовали.

В центре комнаты полукругом располагался, по всей видимости, головной компьютер. Большущий металлический стол с наклоненной к оператору поверхностью. Всё пространство столешницы было усеяно различного вида тумблерами, лампочками, кнопками, регуляторами неизвестного предназначения. Над столом возвышалась монструозная конструкция из нескольких мониторов. Править техногенным балом предполагалось одному человеку.

«Насколько нужно быть головастым, чтоб в одиночку фильтровать информацию, приходящую сюда, и разбираться во всех этих показаниях», – подумалось Кэссиди.

Место за центральным компьютером в данный момент занимал откинувшийся в кожаном кресле мирно посапывающий молодой парнишка, напоминающий демилитаризованную версию пришедшего сюда Питера Грея.

Жестами показав сохранять тишину, Вацлав подошел к спящему оператору. Толкнул того в плечо, чтоб разбудить, а тот лишь пробурчал что-то невразумительное, даже и не думая просыпаться. Тогда, ухмыльнувшись, Гловач рывком поднял парнишку и поставил на ноги. Тот ожидаемо проснулся, но еще не понимая, кто перед ним стоит, начал лепетать что-то извиняющимся тоном, по всей видимости, решив, что перед ним высокое начальство. Но уже через несколько секунд, разлепив окончательно глаза и осмотревшись, понял, что перед ним не те, кого он ожидал увидеть. Вид вооруженных людей заставил глаза парня опасно расшириться, угрожая вылезти из орбит.

– Вы кто так… – начал было он, но был сбит с ног легким тычком в подбородок от Вацлава. Вернее, это Вацлаву показалось что он лишь слегка ткнул, но, будучи усиленным системами костюма, удар оказался гораздо сильнее запланированного. Парнишка, сбив стул, сложился под стол и глухо застонал.

– Нахрена? – спросил Лим,

– Для сговорчивости, – ответил Вацлав, доставая из-под стола парнишку и вновь ставя того на ноги перед собой. Тот держался за лицо, по которому из глаз бежали дорожки слез. – Ты ведь будешь хорошо себя вести?

– Ааа…– закивал оператор. Попытка что-то сказать не увенчалась успехом. Похоже, челюсть была сломана.

– Ну и хорошо. Лим, займись им. Кэссиди, ты у входа с Тарос. Грей – работаем. – Быстро раздав приказы, Вацлав поднял опрокинутое кресло, чтоб его тут же занял Питер. Пальцы инженера забегали по панели, а Гловач тем временем открыл чемоданчик, который Грей тащил с собой, и что-то начал в нем настраивать.

Кэссиди, заняв место у двери и чуть приоткрыв ее, с хмурым видом осматривал коридор.

– Ты чего такой загруженный? – спросила его Кира.

– Нормально всё, – бросил в ответ Конрад, давая понять, что не настроен на беседу. Но Кира, проигнорировав тон собеседника, продолжила:

– Не похоже, чтобы тебе все это нравилось.

– А мне и не нравится, – не отрывая взгляда от коридора, процедил Конрад. – Более того, меня бесит, что приходится вам помогать.

– Кому «вам»? – не поняла Кира.

– «Железной Воле» конечно, – пояснил Кэссиди.

– И что не так с «Ж. В.»? Между прочим, почти девяносто процентов «Вольцев» это такие же, как ты и я, бывшие военные, – возмутилась девушка.

– Ты спрашиваешь, что не так?! – со злостью проговорил Конрад, оторвав взгляд от коридора и вперив его в Тарос. – Ты была у меня в квартире. Ничего не бросилось тебе в глаза?

– Только то, что это тот еще клоповник, – не смутилась под грозным взглядом Кэссиди девушка. – Натуральная холостяцкая берлога.

– В точку, Пантера. Именно что холостяцкая. – Конрад перестал сверлить Киру глазами и продолжил наблюдение за коридором.

– Не понимаю. Подожди…ты же рассказывал и даже показывал фото своей жены и сына. Хельга, кажется, и…

– Жан, – закончил за девушку Кэссиди.

– И где они? – уже не так уверенно спросила Тарос, поняв, что ничего хорошего в ответ не услышит.

– Погибли, – ответ заставил девушку оцепенеть. Она сумела лишь едва слышно спросить:

– Как?

– В пожаре. Ночью, во время беспорядков в октябре девяносто пятого. Кто-то бросил бутыль с зажигательной смесью в дом. Следователь, ведший дело, сказал, что они задохнулись во сне. Их нашли на втором этаже в одной кровати. Видимо Жан, испугавшись вечером шума от митинга, прибежал к матери. Они уснули в обнимку. И больше не проснулись. А мне оставалось сидеть еще два месяца, – Конрад говорил, смотря в коридор, будто по заученному тексту, без эмоций. Он повернул голову, и Кира чуть не отшатнулась, увидев его глаза. Полный боли и страданий взгляд. Страшный, невыносимый. Девушка опустила лицо к полу. Тогда Кэссиди спросил:

– Ты ведь помнишь, кто устроил митинг?

– Помню, – почти шепотом ответила Тарос. – Я там была. Но я даже и подумать не могла…

– Довольно, – прервал ее Кэссиди. – Теперь ты понимаешь. Узнай, долго они будут еще возиться.

Кира кивнула и побежала к пульту управления. Там что-то горячо обсуждали Вацлав с Питером, активно при этом жестикулируя.

– Что у вас тут? – приблизившись, спросила девушка.

– Кривые руки у нас тут, – фыркнул Вацлав. – Ничего не могут нормально сделать.

– Я все сделал правильно, – раскрасневшийся Грей пытался оправдаться перед командиром.

–Тогда почему не приходит сигнал от координатора? – возмущению Гловача не было предела.

– Откуда мне знать? Устройство работает. Система под контролем. Может он сможет объяснить? – Питер указал на оператора. Сидящего на полу в компании с Лимом.

– Сейчас спросим, – Вацлав присел на корточки перед испуганным парнишкой. – Говорить можешь?

Тот кивнул.

– Скажи мне любезный, что за подводные камни у вашей системы? – елейным голосом спросил здоровяк.

– Не понимаю, о чем вы, – практически не открывая рта, проговорил парень, пряча глаза. Это не укрылось от Гловача и недолго думая, он схватил оператора под подбородок и слегка надавил. Ученый замычал от боли и попытался оторвать руку мучителя от сломанной челюсти. Но не тут-то было. Попытки высвободиться лишь разозлили Вацлава, и он, надавливая еще сильнее, прокричал в лицо бедного парня:

– Говори! Что за защита на системе?

– Остынь, остынь, – заговорил врач, и Вацлав отпустил бедолагу. – Не хватало, чтоб он потерял сознание от боли. Фредди нам сейчас расскажет сам. Расскажешь ведь? – обратился Мухаммед к оператору. Пока Гловач и Грей возились с компьютером, бородач успел познакомиться с парнем.

– Расскажет, конечно, – с улыбкой на лице сказал Вацлав, – если не хочет, чтоб я ему что-нибудь оторвал.

– Расскажу–у–у… – промычал Фред и добавил шепотом: – Не трогайте, я все расскажу.

– Говори, тебя никто не тронет, – успокаивающе попросил Лим, положа руку на плечо парня. – Сейчас дам тебе еще обезболивающего и станет легче.

Пока Мухаммед рылся в сумке, парень, под грозным взглядом Гловача начал говорить:

– Система задвоена. Весь информационный поток дублируется по закрытым каналам, поступая сюда и станцию. Взяв под контроль этот компьютер, вы не добьетесь ровным счетом ничего. Станция автоматизирована и в случае прекращения команд из центра в течение часа берет весь контроль на себя.

– Что за станция? – спросил Грей.

– Станция управления. Я же сказал, – не понял суть вопроса оператор.

– Не беси меня, парень. Где находится станция? – слегка пнув ботинок Фреда, поинтересовался Гловач.

– В космосе, – убирая ногу, ответил ученый, – на орбите.

– Вот так номер… – озадаченно сказал Вацлав, поднялся и, положив руки на голову, начал задумчиво ходить из стороны в сторону.

Конрад, наблюдая издали за всей этой сценой, не удержался и подошел к группе в тот момент, когда Фред рассказывал про бессмысленность их затеи. А услышав о местонахождении станции, у него будто свет в голове зажегся. Появилась идея.

– Кира, в группе есть пилот? – обратился он к девушке.

– Да. Вацлав пилот высшей категории, – ответила Тарос, кивнув в сторону вышагивающего командира.

– Хмм… А по виду и не скажешь. Ну да ладно. Эй, Гловач, – позвал Кэссиди командира, – хватит маячить. Есть мысль.

– Говори. В теперешней ситуации нужны любые идеи, – покачал головой командир.

– Ситуация, конечно, так себе… – неопределенно покрутил рукой в воздухе Конрад, – я очень удивлен, что с такой подготовкой нас не расстреляли еще на подходе. Видимо, сыграл эффект неожиданности. Расслабились местные, не думали, судя по всему, что кто-то вообще решится на такую авантюру. Ну да не суть. Вчера, когда изучали планы комплекса, я обратил внимание на круглую большую площадку. Сразу не придал значения, подумал, что какой-то стадион. Но сегодня увидел – это крыша подземного ангара. Следовательно, если есть ангар, значит, может быть и шаттл. Эй, – позвал Кэссиди оператора, – есть у вас какой-нибудь корабль?

– Да, ремонтный бот, – рассеянно отозвался тот, – для обслуживания станции.

– Вот! – радостно воскликнул Конрад, обращаясь вновь к Вацлаву: – Они же занимаются ремонтом этого чудо компьютера на орбите. Если справишься с кораблем, мы попадем на станцию, и Грей взломает на ней компьютер, так же, как и этот.

– Естественно, справлюсь – фыркнул Гловач. По его лицу стало понятно, что в голове задвигались шестеренки. – Если не собьют на орбите, вполне может получиться.

Лим вколол что-то оператору, отчего тот моментально вырубился. Врач уверил, что сон продлится не менее шести часов.

Через пятнадцать минут группа входила в подземный ангар. Лифт, что вел под землю, оказался прямо в здании управления. Словоохотливый после определенного внушения оператор поделился информацией, что космическая станция охраняется двумя расчетами гвардейцев, сменяющихся ежемесячно. Технический бот летает для обслуживания раз в две недели, иногда чаще, если случаются неполадки, так что вопросов о прилете вне расписания возникнуть не должно. Проблема заключалась лишь в том, что гвардейцы дежурят круглые сутки, следовательно, без шума на станцию не проникнуть, придется прорываться с боем. После недолгого совещания все без исключения согласились на такой вариант. Кэссиди так же проголосовал за штурм, так как понимал, что прежней размеренной жизни пришел конец. Вариантов дальнейшего существования немного: запутать следы, выиграть время этой диверсией и свалить как можно дальше. Либо принять смерть в одном из ее проявлений. Расстрел, после ареста, пуля при штурме – не суть важно. Но попытаться побороться за жизнь все-таки стоило. Не хотелось сдаваться просто так.

Войдя в ангар, группе первый раз за сегодняшний день пришлось вступить в боевое столкновение. Двое охранников, оперативно среагировав на появившихся неизвестных, укрылись за какими-то ящиками и открыли огонь. Вот тут Кэссиди и оценил обновку в виде лазерной винтовки. Он собирался лишь придавить огнем охранников, чтоб дать возможность другим бойцам обойти и расправиться с ними, но первый же выстрел красным лучем прожег насквозь преграду, оставив дыру с оплавленными краями в ящике, служившим укрытием для одного из охранников и, собственно, в самом охраннике, тело которого с глухим стуком упало на пол. Второй охранник, увидев смерть напарника, тут же бросил оружие, и подняв руки вверх, хотел было сдаться, но упал рядом с сослуживцем замертво, лишившись части шлема и черепа под ним. На резкое движение среагировала Кира.

Угрызений совести ни у кого не возникло. Не было времени рефлексировать и, заблокировав вход в ангар, Звезда уже вбегает на борт ремонтного корабля, представляющего собой подобие серебристой черепахи. В четырех складывающихся конечностях, на которые бот опирался, были встроены гипердвигатели. Овальный, с острыми гранями грузовой отсек переходил в полусферическую голову-кабину, застекленную на половину бронестеклом. Проверив уровень топлива и просканировав системы, Вацлав отправил Грея убирать заправочный шланг, подключенный сейчас к боку корабля. Крыша ангара открывалась с пульта управления на посту охраны. Когда бот был прогрет и готов к взлету, Конрад нажал кнопку запуска привода крыши, убедился в том, что люк начал открываться и поспешил к кораблю.

Взлет прошел штатно. Коды доступа на этот день были в планшете у одного из охранников, а маршрут к станции был в мозгах корабля и уже через пол часа корабль, преодолев силовое поле посадочного ангара, приземлился внутри станции. Она представляла собой большой металлический цилиндр, размерами с пару футбольных полей. Не очень выдающиеся размеры, по мнению Кэссиди. Он бывал на станциях, способных вместить в себе целые города. Вот это реально зрелище. Но и функционал у этого куска железа был минимален. Поверхность станции была усеяна шпилями антенн. С двух концов были установлены уши-крылья солнечных батарей. Так же виднелись небольшие смотровые окна и одна массивная выпуклость с периметральным остеклением – командный пункт, именно туда и нужно было проникнуть.