Главное убежище

Веник чуть вскрикнул в изумлении. Внутри комнаты он заметил кучу людей. Стражники!

— Заходи, — сказал кто-то.

Бежать смысла не было. С трудом передвигая отяжелевшие ноги, парень вошел внутрь и остановился в нескольких шагах от двери. Стоящий прямо возле выхода детина Макс, самый здоровый из стражников Люкса, закрыл дверь, задев парня по спине.

В квартире царил бардак. Гости явно все перерыли. Только сейчас Веник как следует рассмотрел лица стражников, что сидели на ящиках посреди комнаты. Сердце заныло еще сильнее. Он понял, в какую беду попал.

Здесь находилось почти все военное руководство Люкса. В середине сидел Мельник — один из военных главарей Люкса и правая рука самого Командора. За всю свою жизнь в Тамбуре, Веник видел его всего лишь несколько раз, да и то, издалека. По правую руку от того сидел Стоматолог — старый, но еще крепкий лысый старик в краповом берете. Этот мужик тоже являлся большой шишкой в Люксе. Веник не знал, какой пост тот занимает, но по Тамбуру гуляли легенды о его жестокости. Из уст в уста передавались якобы достоверные рассказы, что Стоматолог при допросах любит привязать человека к специальному креслу и отрезать у жертвы нижнюю челюсть. Веник не обращал на эти россказни внимания, но сейчас он вовсе не горел желанием проверить на себе их правдивость.

Остальные люди в комнате — стражники, малознакомые Венику. Все сытые, чистые, с прилизанными волосами и одетые в ладные пятнистые одежды. В голове не укладывалось, что такие серьезные люди собрались у него в норе.

— Здорово, Вениамин, — сказал Мельник, после непродолжительного молчания. — Садись.

Стоящий позади детина Макс пнул ногой низкий деревянный ящик, который проехав по полу, ударил Веника по ногам, так что тот сразу сел на него.

— Ладно, парень. Время дорого, — сказал Мельник. — Ты ведь уже понял, зачем мы пришли? Так что давай, рассказывай все сам, без утайки.

Он смотрел Венику прямо в глаза.

— Что рассказывать? — спросил тот внезапно пересохшими губами, а сам подумал — «Пропал! Надо сознаваться!»

Но тут же пришла мысль, что признание не поможет. Смерть стражников они не простят. Даже за драку со стражей лишали жизни, а что уж говорить об убийстве! Нет. Нужно упираться до конца!

А если будут пытать?

Если Стоматолог за него возьмется, то пыток он не выдержит!

— Парень, мы все знаем, — снова начал Мельник. — Не зли нас.

— Да что? Да… А, что? Я… Я не знаю… — забормотал Веник. — Что рассказывать-то?

Мельник усмехнулся и посмотрел в сторону.

— Про Пашу, — сказал он, не глядя на Веника.

— А это, — сказал тот с видимым облегчением, хотя на самом деле еще больше напрягся.

— Да я тут ни при чем, я ничего не знаю.

Поняв, что молчать нельзя, парень сбивчиво и быстро стал рассказывать, что с ним произошло той ночью: о встрече с Пашей, о металлическом ключе, о том, как Паша с незнакомцем взяли у него ключ ночью и ушли неизвестно куда, о Гвозде, который вчера приходил и спрашивал о ключе и Паше, но Веник ничем не смог ему помочь.

— Так значит, он ушел и ты его больше не видел?

— Ну да! Я тех пор ни Пашу, ни этого Гвоздя и не видел.

Воцарилось молчание. Слышно было хриплое дыхание некоторых стражников, и Веник вдруг ощутил, какой стал спертый воздух в его комнате. Столько людей одновременно здесь никогда еще не собирались.

— Ну, что скажете? — обратился к своим спутникам Мельник.

— Что скажем? — спросил Стоматолог, пристально и зло взглянув на Веника. — Врать ты не умеешь, мальчик. Ведь не все ты нам рассказал. А?

Веник хотел что-то сказать, но у него из горла вырвался какой-то писк.

— В общем, так, — продолжал говорить старик, обращаясь к начальнику. — Давай я им займусь.

Веник похолодел.

— Ну что же…, - задумчиво начал Мельник.

— Подождите! — взмолился Веник. — Я правду говорю! Я докажу! У меня свидетель есть! Он все видел!

— Кто это? — Мельник и Стоматолог смотрели на него.

— Да тут. Есть один. Мусорщик. Борода. У меня живет. Он все видел! Может подтвердить!

Сбивчиво он рассказал про своего нового соседа-толстяка.

— И давно ты с ним живешь? — спросил Мельник.

— Несколько дней.

— Сколько именно?

— Ну, с того самого дня, когда мне Паша этот прут отдал.

— Странно, да? Что именно с того дня, — подал голос парень по левую руку от Мельника.

— Да я правду говорю! Честное слово! Он там подрался у себя, его люди Рекуна избили, и он ко мне попросился. Он расскажет все. Подтвердит.

Мельник посмотрел на Стоматолога.

— Ну что проверим?

— Проверим, — кивнул тот.

Мельник повернулся к парню рядом.

— Что Семен, знаешь этого Бороду?

Тот отрицательно мотнул головой.

Все остальные тоже молчали, и Веник понял, что это не местные стражники — вся местная стража знала толстяка, которому от них часто доставалось.

Начальник задумался.

— Так я могу показать, — выпалил Веник. — Он на погрузке сейчас. В цехе!

— Вот что, — сказал Мельник Семену. — Бери этого и за Бородой. Тащи его сюда. Одна нога здесь, другая там. Понял? Выполняй!

— Есть! Я быстро.

Парень вскочил с места, бросился к поднявшемуся Венику, и толкнул его к двери.

— Топай!

Веник вышел из комнатки в коридор и быстро зашагал перед стражником, который то и дело без надобности толкал его в спину.

«Бежать надо!» — металась в голове одна единственная мысль. — «Если не сбежать, то попаду к Стоматологу в кресло, а там…»

Что будет «там» — даже думать не хотелось.

Они быстро миновали баррикаду и приблизились к техническим помещениям. В нос шибанул крепкий запах нечистот и мусора. Стражник поморщился.

Веник и его спутник подошли к рельсам с вагонетками. По левую сторону тянулся путь к свалке. Вправо стоял погрузочный цех. В проходах никого не видать. Из находящихся неподалеку мастерских доносился звон железа и грубые голоса мастеров. Рядом находились двери в несколько темных подсобных помещений и туалет. Обычно здесь толпился народ, но сейчас, во время послеобеденного отдыха, все мусорщики отдыхали в общих спальнях.

Веник махнул рукой в цех.

— Там! Я сейчас его, — он рванулся было вперед, но стражник быстро схватил его за шиворот, так что парень чуть не упал на пол.

— Стоять! Как ты говоришь, его зовут? Борода? Вот стой здесь. Ни шагу отсюда! Понял? Вот так!

Стражник шагнул в цех.

Оставшись один, Веник тоскливо осмотрелся. «Убежать? Скрыться на складе с оружием?» — думал он. «А смысл? После побега за Бороду возьмется Стоматолог, и тот заговорит. Они узнают про склад и что тогда?»

Послышался шум шагов. Из ворот погрузочного цеха стражник пинками вытолкнул толстяка. Он и Веник встретились взглядом. Борода обернулся к стражнику.

— Это он, — вдруг сказал толстяк, тыкая пальцем в сторону Веника. — Я его узнал! Точно он. Я про него все вам расскажу. Он…

— Потом расскажешь, — оборвал его Семен. Он подошел к Венику и грубо схватил парня за локоть, намереваясь толкнуть в коридор.

— Пшел! — крикнул он и лицо его вытянулось в изумлении. Стражник захрипел. Изо рта пошла кровавая пена.

Уж на что Веник считался тупым среди мусорщиков, но тут он за секунду все сообразил и все равно сам не поверил своим глазам. Вероятно, за всю историю Тамбура в нем не убили ни одного стражника, а тут вот так, посреди дня…

Колени у Семена переломились, и он рухнул на пол. За ним стоял Борода, привычно вытирая свой тесак о пятнистую куртку мертвеца.

«Как же это все у него все просто» — потрясенно подумал Веник и вдруг понял, что лысый толстяк спас его жизнь во второй раз.

Несмотря на свершившееся кощунство, жизнь вокруг текла по-прежнему. Из дверей цеха доносились привычные звуки. Рабочие, переговариваясь и переругиваясь, сортировали и грузили мусор в вагонетки вечерней смены. Стучали молотки в мастерских, примыкающих к цеху. В широком коридоре кроме них и мертвого стражника никого не было.

Борода склонился над трупом, снимая с пояса кобуру с пистолетом.

— Давай, Веня, берись, — тихо сказал он.

Вдвоем они быстро затащили тело Семена в ближайшую темную комнатушку.

Схватив на полу валяющуюся там большую ветошь, товарищи вернулись в коридор и начали быстро подтирать капли крови, тянущиеся с места убийства в подсобку.

— Что там у тебя опять стряслось? — спросил толстяк, орудуя тряпкой.

Веник быстро и сжато обрисовал ситуацию.

Борода согласно кивнул.

— Рвать когти надо! Только тихо! — сказал он, закончив работу и забросив ветошь в подсобку, где лежал труп.

— Куда? В наш тайник?

— В него, куда же еще!

Несмотря на полноту, толстяк бежал едва ли не быстрее Веника. За короткое время приятели оставили погрузочный цех далеко позади. Они бежали по тоннелю, ведущему на Свалку. Без проблем миновали несколько выходов в тоннель из других частей Тамбура и проскользнули в не охранявшуюся днем решетку. По счастью, им никто не встретился. В этой части Тамбура всегда было малолюдно, а в обед тем более не находилось желающих бродить в окрестностях свалки и радиоактивных тупиков. Местные в это время отсиживались в своих комнатах, набираясь сил перед вечерней сменой. Во время бега Борода часто оборачивался, но Веник не придал этому значения.

Вот и самая опасная часть тоннеля. Выход из коридора, ведущего к жилью Веника. Парни остановились и осторожно заглянули в него. Пусто. Они побежали дальше. Скоро показался вход в заветный проход.

Войдя внутрь, Борода притормозил и осторожно выглянул назад.

— Ты чего? — возбужденно спросил Веник.

— Ничего. Ты это. Беги вперед. У развилки, где знак, жди меня.

Веник, недоумевая, побежал дальше. Вот и развилка. А вот знакомый круглый знак смерти на стене.

Послышался топот. Из коридорчика показался Борода. Он приложил палец к губам.

— Тихо! Стой тут.

Борода отпрянул назад в коридор и замер там в тени.

Веник напрягся, прижавшись к стене. А что если погоня и кто-то из стражников бежит за ними? Неужто Борода решил разобраться еще с одним???

Послышались тихие шаги. Кто-то крался по проходу на цыпочках, стараясь не шуметь. Странно. Обычно стражники всегда и везде в Тамбуре чувствовали себя хозяевами.

Шаги все ближе. Вдруг они стихли. Веник услышал звук глухого и сильного удара. Тихий, удивленный вскрик и предсмертный хрип.

— Веня!

Из коридора показался Борода с окровавленным тесаком в руке. Другой рукой он тащил кого-то в лохмотьях. Явно не стражника.

Приглядевшись, Веник тихо вскрикнул. Это оказался Дубик из их текущей бригады. Тихий малый с репутацией большого стукача.

Веник ошарашено посмотрел на толстяка.

— Ты это, чего, его?

Не успел он еще договорить фразу, как в голову пришло «А как этот Дубик оказался здесь?»