Покоривший СТЕНУ 4: Четыре ответа

— Мерлин, что с ловушками?

— О, дружище, тебе понравится! Если твари дойдут до башни, им крышка!

— Я ещё поставила на лестнице сетку под напряжением, — не глядя добавила Сайна. — И Сильван тоже готовится. С каких пор он может как ты, выращивать боевую зелень..?

Я мрачно улыбнулся.

Что вообще может пойти не так..?

6. Поток, которому нет конца

Всё началось с опасной безобидностью.

Мы смотрели с вершины башни через толстое стекло. Ланцеты уже начали вторжение. Как сказала Тия — это была атака с двух сторон. Дождевые черви со щупальцами и заражённые однорогие монстры.

Чудовищ было много, но ничего непобедимого. И там и там сработали растения, и вересково-зелёное поле начало превращаться в кроваво-алое. Пасифлора окрасилась в кровавый кармин, сохранив лишь немного белого в центре бутонов.

Нападая партиями, монстры не смогут продвинуться вглубь моих зарослей слишком далеко. Я бы даже сказал, у них нет шансов.

Но вскоре ланцеты проявили себя куда лучше — следующий поток монстров был стремительным и яростным. Твари будто узнали от первых вышедших о том, что здесь за угроза, и начали своё нашествие с ядовитых испарений.

Ланцеты запустили в наградную локацию миазмы.

Впрочем, она уже перестала быть наградной.

На одном из экранов показалось изображение розового червя с огромной круглой пастью, через которую проглядывали длинные ряды зубов в утробе. Твари обладали множеством щетинок с острыми серпами на концах.

Существа принялись за истребление растений под прикрытием яда.

Я ощутил боль погибающих растений. Это как если у тебя выдёргивают пару волос, ничего смертельного, но неприятно.

— Я помогу, только скажи, — покладисто предложил артефакт, снова меня удивив. Что-то он совсем на кровожадную тварь не похож, как его описывал артефактор. Впрочем, может так же и у Тии с её шаманским пончо, глазастой шляпой и кровожадным клинком?

— Я ухожу в медитацию, — объявил я.

— Ты обещал, что я тоже смогу пройти терминал, — напомнил о себе Гарри.

Как же не вовремя. Хотя, может, наоборот, самое время. Вдруг у него будет что-то против ланцетов?

Лишь бы там не обнаружилось что-то против нас…

— Сперва давай посмотрим, что тебе предложит система, — напомнил я.

Мистический огонь. Пассивное. Придаёт всем огненным навыкам астральный урон.

Метка мудрости. Активируемая аура. Повышает параметры мудрости союзных целей.

Озарение. Позволяет подсознательно осознавать сущность малых мистических явлений.

Свет правды. Позволяет наносить урон всем типам существ, кроме стихии фрактала, вкладывая ману.

— Ну, вроде ничего страшного там нет. Астральный урон не опасен для людей, это больше про призраков, — заключил Мерлин.

— Тия, проконтролируй, пожалуйста, — я зловеще улыбнулся и обернулся к парню. — Считай, что временно ты с нами, пока сам не захочешь свалить. Можешь даже прямо сейчас,

— Да нет, я лучше пока тут останусь…

— Тогда выполняй всё, что тебе скажут, — я посмотрел на Тию, и та кивнула, давая понять, чтобы я не беспокоился.

- Давай, — обратился я уже мысленно к артефакту, и почувствовал, как в голову впились острые шипы.

Наверное, самый странный бой в моей жизни.

Вновь погрузившись в некое подобие тактического экрана, созданного в моей голове артефактом, я увидел всю вересковую пустошь.

Они хлынули единым потоком — смешанной ордой из разных видов. Сперва тактика ланцетов меня запутала — зачем вести разведку, чтобы потом просто всё равно завалить локацию трупами? Но потом понял — у ланцетов с самого начала такая стратегия — они готовы жертвовать своими без раздумий в немыслимых количествах, но они достаточно умны, чтобы не делать этого впустую. И лишь поняв, какого рода угроза их ждёт, оценили возможность завалить нас числом, и лишь тогда напали.

Но они меня сильно недооценивают!

Погрузившись в редактор растительных гибридов, я на скорую руку собрал примерно то растение, что разгоняло миазмы во времена битвы с кадаврами. Только чуть адаптировал под яд ланцетов.

Затем троица древней быстро начала засеивать отмеченные мной участки прорывов в долину. Надолго это их не задержит, но лишних пару-троку минут даст.

Затем вынул семя того самого дерева, что подобрал некогда в убежище Первуха, и разместил у самого подножия белой башни.

Скудный запас земли не позволял вырастить такое растение. Это в принципе будет невозможно. Поэтому для того, чтобы завершить мой план побега, мне потребуются ланцеты. Очень много ланцетов!

В ход пошли обновления и тёмный лес. Артефакт снова приятно удивил, переведя на понятный мне язык панели интерфейса запас моей энергии жизни. Если условный запас энергии жизни артефакт оценил на сотню процентов, то сейчас у меня было одиннадцать тысяч. Водопад из роялей не прекращался.

А нужно ли вообще выделять время и силы на создание пути к отступлению?

Растения всё плотнее покрывали долину, вытесняя вереск. Я принялся без остановки применять обновление, мысленно благодаря неведомое существо, которое я видел в терминале.

Затем я припомнил и тёмный лес. Артефакт как-то умудрялся направлять мою энергию, куда я указывал в долине.

Но ланцеты ещё многого не учли.

Впитав в себя первую кровь червей, растения окрашивались алым, и становились намного опасней! К тому же, они постоянно восставали и вырастали заново в тех местах, где врагу удавалось прорваться.

К башне потекли тоненькие струйки крови ланцетов.

Под ногами задрожала земля. Вверх потянулись первые стебли будущего гигантского древа, подобного тому, что помог нам спуститься к седьмому.

Тем временем, на поле боя появились ланцелиски, и какие-то летающие твари. Первый рубеж обороны был пройден. Поле боя было усеяно телами червей, но поток и не думал ослабевать. После двадцатой разновидности червей я бросил считать разнообразие. В какой-то момент даже возникло ощущение, что по ту сторону баррикад тоже находится некое разумное существо, точно так же сейчас принуждающее ланцетов создавать новые формы, подбирая ключи к моей обороне.

В голове всплыли слова Сайны о том, что высшие ланцеты довольно умны, а главная их фишка — модификации своих и чужих тел. Муталиски с разумом и способностью направлять свои мутации в нужное им русло…

Против летающих тварей я просто создал несколько оригинальных стрелков. Разе что селекцией чуть поднял им дальнобойность. Раньше я не мог их себе позволить — запас энергии жизни, отданный мне в кредит неизвестным божеством, подходил к концу, а земли было слишком мало. Теперь же у меня были тела монстров.

— А можешь создать такую же панель для количества собранных с монстров сил? — обратился я к артефакту, и перед глазами появилась алая полоса.

Кровь уже полноводной рекой шла на корм древу у башни. Оно поднималось всё выше, оплетая её и обнимая алыми ветвями. Вересковая пустошь превращалась в бесконечный красный сад.

Поток ланцетов не прекращался. В ход пошёл громадный пещерный червь. К счастью, не такой, как тот, что проложил наверх путь ланцетам, но тем не менее чудовище пробилось почти к самой башне, где я впервые увидел, как работают турели селенитов.

Длинные светящиеся иглы пробивали хитиновую броню и любого червя насквозь, вонзаясь глубоко в землю. Я вдруг понял, что реши тогда Сайна и впрямь выстрелить в меня из такой штуки, мне бы не помогло ничего.

Здесь червь и нашёл свой конец, а растения принялись растаскивать его тело на полезные вещества.

Прорыв тварей меня только порадовал. Я заранее знал, что первая волна будет самой сложной. Дальше будет намного легче. Растения окрепнут, наберутся силы и станут намного опасней.

После гибели и провального прорыва большого червя, ланцеты дали нам короткую передышку. В этот момент я по-быстрому создавал хищные гибриды более мощных растений, для которых было недостаточно земли, но более чем хватало тел монстров.

Появились сторожевые деревья, бросающие плоды-гранаты во врага, ещё больше стрелков, улучшились оплетающие растения — я их постепенно переделывал в сборщиков. Пытаться задержать более мощных ланцетов было бесполезно, а вот вытягивать из дохлых червей материал, чтобы питать дерево у башни — очень даже нужно.

Красный сад начал превращаться в лес.

И в этот момент началась вторая волна. Ещё более мощная и массовая, с ещё большим количеством жутких тварей.

Следующим неприятным сюрпризом стало появление голиафов. Так я про себя прозвал странное существо, напоминавшее фрикадельку с огромной круглой пастью и множеством торчащих из тела червеподобных щупалец.

Ростом тварь была под три метра с лишним и изрыгала из себя потоки кислоты на значительное расстояние.

Новое оружие ланцетов помогло им кое-как пробить первый рубеж обороны, но на этом вторая волна себя исчерпала. Даже три громадных червя в конце ничего в итоге не изменили.

Я же смог сделать свои растения ещё более смертоносными, а гигантское древо уже обогнало башню и уверенно стремилось вверх. Припомнив о навыке древесного скульптора, отдал приказ дереву создать нам удобную лестницу вверх. Кровь и плоть чудовищ создавала отличную основу для моего леса.

На третьей волне чудовищ встречали смертоносные алые джунгли, совершенно непроходимые, и наполненные ядом борщевика. Черви погибали от многочисленных ожогов, расстреливались и подрывались плодами сторожевых деревьев.

В первую волну нас сильно потрепали, во вторую — я почти безнаказанно валил червей. В третью — враг решил действовать позиционно и силами новых видов. Поняв, что взять нас с набега толпой не выйдет, враг сменил тактику.

В бой пошли захваченные тела тварей других видов, подчинённых ланцетами. Среди прочего я увидел и нежить, и минотавров, и гоблинов, даже несколько проходчиков со способностями.

Черви управлялись чужими телами намного лучше, чем Тия Диной.

Разнообразие — очень плохая новость для того, кто вынужден подбирать иной состав растений под новый тип врага. Впрочем, я и не пытался — просто отдал приказ действовать на поражение, а потом расти на том, что получится. Что-нибудь да сгодится и с текущим набором способов получения питательных веществ.

С костями и сталью растения справлялись намного хуже. Приходилось обрушивать на такого врага куда больше сил, нежели раньше. Но суть оставалась прежней — растения держали оборону.

Стоило врагу продвинуться и зачистить от алой листвы один участок и перейти в следующий, как моя растительная некромантия возвращала все погибшие растения в строй.

Но враг учёл опыт прошлых попыток. Следом за одержимыми в бой пошли уже знакомые нам парящие креветки. Твари несли за собой ядовитую пелену, уничтожавшую растения ещё быстрее. Восстанавливать лес под миазамами было глупо — они почти мгновенно погибали вновь, лишь переводя ограниченный запас сил.

Ручеёк, текущий к башне, замедлился. Но не остановился, что было уже неплохо.

Пришлось спешно создавать способ борьбы с этой тактикой. Им оказались кусачники, скрещенные с мухоловкой и яблоней. Чистые древесные големы, бойцы ближнего боя, способные передвигаться и проглатывать врага вместе с бронёй.

Однако на это черви ответили появлением магов…

Несколько одержимых проходчиков, парочка шаманов полуразумных монстров и нечто, что я не мог классифицировать никак. Повинуясь моей команде, артефакт дал картинку вблизи, и я увидел одетое в мантию мага гуманоидное тело, состоящее из множества извивавшихся личинок.

Маг-ланцет? Не одержимый, а именно семейство ланцетов, обладающее магией?

Ответ я ощутил уже в первом залпе. Сперва одержимые маги послали в растения различную стандартную магию — молнии, огненные шары, ледяные стрелы и прочее. Враг не сильно разбирался в чужих способностях, потому применял даже те навыки, которые в принципе не могли навредить растениям.

Но мне с избытком хватало и тех, что остаются.

Обильные заросли на телах монстров показали свой главный недостаток — часть рощи загорелась. Специальных навыков для остановки огня у меня не нашлось, потому растения храбро отбивались, пока не сгорали. Отголоски их боли били по башке неприятным зудом и сонмом уколов. Но сделать с этим я не мог ничего.

Тёмный лес, как оказалось, тоже на обгоревшее действовал плохо, требуя больше маны и времени. Но отнюдь не огонь был нашим главным врагом.

Маги-ланцеты принялись творить свою дрянь — в ответ на их пассы руками уже погибшие твари начали подобно моим растениям вставать и возвращаться в строй.

Проклятые черви не просто так закидывали во время второй волны нас трупами… Просто для них стало большой неожиданностью, что нам тоже есть чем заняться с телами дохлых ланцетов.

Всё, что не успело пойти на корм для будущего строительства, начало восставать заново.

Почти сразу случился прорыв у башни — свалка тел, кормивших корни ставшего уже достаточно большим красного дерева. Сейчас оно уже обошло белую башню вдвое, но пока всё ещё не доставало до потолка.

Для создания пути побега нужно было продержаться ещё немного.

Сжав зубы и ожидая новой неприятности от своей сущности хуорна, я отдал самоубийственый приказ мобильным кусачим растениям идти в атаку на магов, игнорируя остальных.

Стрелки и метатели разрывных плодов на время замедлилсь, чтобы затем одновременно обрешившись на врага создать волну, под прикрытием которой вперёд выдвинулись кусачники.

На это маги ожидаемо ответили огнём, переключившись на них. Растения начали гореть, а мне перешли отголоски их боли. В голову полезли непрошенные мысли о предательстве собственных солдат и отправлении людей на убой.

Но кусачники послушали приказ, и двинулись дальше, возвращая пламя обратно.

Маги черви отступили и принялись издали применять свою странную магию. Они попытались заразить передовой отряд какими-то паразитами. Те стали быстро покрывать все древесные тела, и грызть кору. Но этот ход с их стороны оказался провальным. Хоть паразиты и наносили урон, он был недостаточно большим. Сила была рассчитана явно на живого противника а не пылающий хищный пенёк.

Из соседних тоннелей снова потекла река ланцетной армии. Враг понял, что его замысел раскрыт и снова провалился. Не придумав ничего лучше, червивые маги отступили ещё дальше, под защиту своих. Медленно — они не желали давать мне развернуть свои силы на полную и продолжали сдерживать контратаку, чтобы я не мог применить тёмный лес.

Даже за спиной вынырнувшее подкрепление не спешило в бой, а наоборот — черви рассредотачивались, чтобы прикончить любое неокрепшее растение, вздумавшее расти рядом с ними.

Но я это предвидел, и отдал приказ лозам протянуться вверх над входом и создать пару растений-стрелков сразу над ним.

В нужный момент оставалось лишь отдать приказ, и в спину отступавшим червивым магам ударили разрывающиеся плоды.

Не ожидавших атаки червей изрешетило насквозь. Мощные взрывы и очередь острых семян на моих глазах оторвали одному из них левую руку с частью груди и верзнюю часть башки. Ланцет оказался живучим, и будто и не заметил свою рану. Затем вскинул руку и ударил чем-то мощным, от чего ближайшее растение покрылось чёрными пятнами и начало гнить.