Мальчик и Птица

Самые изумительные существа дети, такие как ты, в них как в малом зерне сосредоточена целая кладезь изумления, но когда они становятся взрослыми, то многие теряют свою врожденную возможность изумляться, и постепенно превращаются в пустыню, равнодушную к поиску истин. Я поведу тебя в Пустыню изумления, где уже нет места этому чувству.

– И что же мы можем там встретить? – спрашивает мальчик, обхватив свои плечи руками.

– Конечно, Дракона…, – отвечает Снегирь. – Ты должен его победить.

– Но мой меч сломал Волк о голову Медведя, разве ты забыла?…

– Попробуй победить его без меча, у тебя получалось это не раз, я буду верить в тебя.

– Ты будешь со мной?

– Да кивает птица с алой грудкой, я буду рядом.

*

Когда мальчик и Снегирь сменившая свой облик, из птицы превратившаяся в девочку в алом платье, с глазами подобно горячему кофе и серебряными волосами, вступили в Пустыню изумления, которая таилась по ту сторону их зрачков, стоило только подумать о ней, и сделать шаг…. – в пустоту, в их лица подул горячий ветер. Вместо неба здесь были серые тучи со вспышками молний. Первое, что почувствовал мальчик, вступив в Пустыню изумления, это – опустошение…., так здесь было пусто….он хотел удивиться этой пустоте, но у него ничего не вышло…. он видел серый песок, одиноко стоящие камни в уродливых щербинах от сильного ветра, и понимал что, начало пустыни подобно ее концу. Кто это сделал? – спросил он, не глядя в лицо девочки по имени Снегирь, сжимая свои кулачки.

– Конечно Дракон,– сказала она, пытаясь отыскать его взгляд своим. – Мне пусто, возьми меня за руку…., – попросила она.

Он долго искал ее руку в окружающих их грязно-желтом сумраке, подменяющим здесь свет, а когда нашел, сказал что: хочется пить….

– Но это пустыня…., здесь не бывает воды.

– Я могу потерпеть, – просит мальчик. – Но давай побыстрее ее найдем, я всегда ищу то, чего нет, и почти всегда нахожу….

Меж тем на сотни верст вокруг, как застывшие волны, стоят песчаные холмы с острыми как будто срезанными верхушками, они плывут, стоит лишь отвести свой взгляд. Шуршание песка – похоже на какую-то очень знакомую старую песню, мелодия которой складывается ветром и самими барханами, когда они начинают плыть, им есть, что рассказать незванным путникам, даже в этом опустошенном мире случаются истории.

Мальчик отводит свой взгляд от барханов, а когда возвращает его, видит, как гребни песчаных волн начинают, как будто дымиться.

– Разве песок может гореть? – спрашивает он.

– Это всего лишь пыль, Мак. Песчаная пыль на ветру. Мы никогда не найдем здесь воды….

– Я знаю…, как это сделать…, мальчик достает из кармана своей курточки кусочек лески и старую медную пуговицу, на которой изображен якорь – символ надежды. Он делает маятник, берет его за нитку, согнув свою руку под прямым углом в локте, расслабляется и опускает плечи вниз, думая о том, как хочется пить. Шепча: «Если будешь качаться вперед и назад – то в этом месте и будет вода…..». Он делает шаг, второй и уже готов сделать третий шаг, когда волшебный маятник начинает кружиться как нужно.

– Ура, я нашел!!! В этом месте, вода.

– Ты молодец, Мак, но воду нужно достать… Отвернись…, – просит Снегирь. И он – отворачивается, но знает при этом, что там происходит… Девочка по имени Снегирь превращается в птицу, своими острыми коготками на правой лапке она чиркает себя там, где есть уже один заросший шрам, и стряхивает алые капельки жизни на мертвый песок, и в этом месте начинает бить родник с прохладной и чистой водой…

– Зачем ты это сделала?! – спрашивает он.

– Смерть может победить только жизнь… ты смог найти воду, но родник не дал бы нам воды, для этого нужна была сила двоих…

– Что вы ищите в этих проклятых землях, дети…? – спрашивает внезапно появившаяся из-за пелены желтого сумрака, подменяющего здесь свет, женщина с ног до головы затянутая в черную одежду похожую на кожу, у нее черные вьющиеся волосы и глаза цвета льда.

– Мы ищем воду…, отвечает мальчик.

– Вернее мы ее нашли, поправляет его Снегирь, а затем шепчет ему на правое ухо:

Мне кажется, она не любит птиц….

– Деточка, ты ошибаешься, я их обожаю, ведь птицы такие вкусные создания.

– Она сказала: «искусные», – переспрашивает мальчик, обращаясь к своей птице.

Однако Снегирь лишь мотает головой и крепче сжимает его правую руку своей миниатюрной ладошкой.

– Я знаю, кто ты говорит мальчик, ты…

– Да, я змея, – шипит женщина, затянутая в черную кожу, на ее голове черные вьющиеся волосы, у нее глаза – цвета льда.

– Я никогда не пробовал представлять, что в моей руке меч, – шепчет малыш. Но если это вышло с короной и знаком Птицы всех птиц, то должно получиться и с мечом. – Я не боюсь тебя змея! – говорит он, и делает шаг вперед.

– Даже мне нужна вода…. – отвечает Змея. Спасибо вам дети, шипит женщина, затянутая в черную кожу, на ее голове черные вьющиеся волосы, у нее глаза – цвета льда. Я хочу лишь воды. Вы создали этот родник и поэтому, я могу лишь просить….

– Пей…, – говорит мальчик.

– Я не против…– подтверждает Снегирь. – Только сделай милость, держись от меня на расстоянии своей тени, я знаю вас змей, и не забыла старой вражды…

Змея опускается на колени, становясь прямо на серый песок, и погружает лицо в воду: Как приятно, снова почувствовать жизнь, – шепчет она. Хочешь услышать мою историю, маленький человек, и ты птица, что не боится бросать на мертвую землю свою живую кровь?

Снегирь тычет его своим острым локоточком в бок.

– Да.., – вздыхает мальчик. – Только поклянись, что не будешь нас кусать.

– Клянусь, – говорит Змея и касается правой ладонью мертвой земли, присев в неком подобии поклона или реверанса. – Я скрепила свою клятву землей, я не смогу ее нарушить.

*

И вот, что рассказала Змея:

Давным – давно, когда звери, птицы и мы – змеи еще носили в себе частицу великого первородного духа и были тотемами первых племен людей, жила на свете змея, которую все боялись и не приближались к ней из-за ее смертельно опасного яда. Никто не общался со змеей, ни звери, не птицы, не верхние боги, поэтому была она очень одинока. И тогда змея решила, что хочет избавиться от своего смертоносного яда, она приползла к самому глубокому в мире ущелью и сбросила свой яд в пропасть. Увидел это Стервятник и рассказал всем зверям и людям. Осмелели звери люди, не боялись они больше змеиного яда и поэтому при встрече закидали змею насмерть камнями. После этого случая все вновь рожденные змеи, в которых уже почти не осталось былой частицы великого первородного духа, что носила их проматерь, закиданная камнями, держали свой яд в себе, чтобы другие не смели их трогать, и кусали тех, кто готов был бросит в них камень.

– Я понял, – говорит мальчик.

А Снегирь лишь кивает.

– А откуда пошла ваша вражда с птицами? – спрашивает он.

– Это совсем другая история, если захочет, она сама может ее рассказать, показывает Змея на снегиря – девочку в алом платье, с глазами цвета горячего кофе и серебряными волосами.

– Когда – ни будь…– подтверждает Снегирь. А теперь….

– А теперь вам нужно уйти, – перебивает ее женщина Змея. – То, что вы сделали, не понравится Дракону, он жаждет лишь одного – опустошения, а вы посеяли жизнь…в его мертвом мире, ставшем пустыней.

– Но мы не можем уйти, Мак – Снегирь с мольбою смотрит на мальчика.

– Хорошо, мы остаемся. А ты…– мальчик смотрит на Змею. – Дай слово, что не укусишь никого, кто придет, чтобы насладиться этой чистой водой. Родник принял тебя, но он не твой, он для всех.

– Хорошо, я даю слово земли, – расстроено шипит женщина, затянутая в черную кожу, на ее голове черные вьющиеся волосы, у нее глаза – цвета льда.

*

Они идут час, или два, а может быть целый день и ночь, в этом месте время живет по своим неведанным путникам законам, испив из сотворенного ими родника, они больше не чувствуют жажды, таково свойство этой волшебной воды.

И вот показался вдали неведомый глиняный город, обнесенный высокой крепостной стеной, защищающей его от вражеского вторжения. Глиной устлано все там внутри – красно-коричневые дома переходят в узкие улочки, соединенные глиняными арками, а крыши образуют причудливую вязь открытых уличных террас и устремленных в серые небеса игл – минаретов.

Этот город мог бы показаться тебе вполне обычным, если бы не высота каждого из домов – в шесть или даже одиннадцать этажей – рукотворных домов слепленных из обычной глины.

– На первых этажах, – шепчет Снегирь на его правое ухо, они хранят свою снедь, прячут зерно и те овощи, которые удается вырастить, некоторые держат баранов и коз. Остальные этажи используют для жилья. В каждом глиняном небоскребе есть своя главная комната, обычно она на втором этаже, здесь могут находиться только мужчины, они решают важные дела, пьют скисшее верблюжье молоко и играют в Го. Комнаты женщин находятся выше. Еще выше живут дети, потом старики, а самые высокие этажи для того, чтобы слушать ветер и смотреть на звезды, когда наступает ночь.

– Ты видишь, – шепчет Снегирь в его правое ухо. – Там на высоте переходы из досок – между этажами глиняных небоскребов, они нужны, когда на город нападают враги и входы на нижние этажи заваливают камнями, а еще по ним ходят старые люди, чтобы не спускаться вниз.

*

Когда они вошли в Глиняный город то, услышал плач и рыдания и вскоре узнали, что уж несколько лет народ здесь страдает от страшного Дракона. Это чудовище каждый день требует себе на съедение верблюда, барана или молодую девушку. И вот уже все девушки в городе съедены, осталась только одна – прекрасная рыжекудрая дочь старейшины главного клана Пустынных волков, которая должна будет принесена в жертву Дракону в эту ночь.

Мальчик и Снегирь сидят в гостях у старика с седой бородой, с заостренными, словно у зверя нечеловеческими ушами и глазами цвета верескового меда – старейшины клана Пустынных волков. Старик печален и мудр, от него пахнет восточными пряностями, раскаленным песком и мокрой псиной.

– Дракон живет в пропасти, за городом, – говорит старик. – Лишь только он завидит свою жертву, то начинает с силой втягивать в себя воздух. И тогда поднимается песчаный вихрь, он подхватывает его жертву и несет ее прямо в пасть Дракону. Многие смельчаки пытались избавить наш город от Дракона. Но не избавили, а сами погибли,– так говорит старик.

– Но что мы можем сделать? – спрашивает мальчик у Снегиря.

– Когда увидим, поймем.., – отвечает птица.

И они идут, чтобы увидеть….

Когда они подходят к глубокой пропасти, начинающейся в тысяче шагов от Глиняного города, тут обрывается пустыня и начинается каменное плато, то видят, что из пропасти поднимается красный туман, а из красного тумана поднимается огромный Дракон и распускает свои крылья, он закрывает ими половину серого неба.

– Я знаю, кто Ты, – кричит мальчик, обращаясь к Дракону. – Ты Птица – птиц, ты Семург!!!

– Нееет!!! – кричит Дракон, и тут к нему приходит изумление….как вспышка молнии, как озарение…. – Что!!!!! – Что я сделал не так…., – произносит он, раскалывая серое небо своим «ЧТО!!!!», воплощенное в огонь, вырывающийся из его пасти и осветивший весь этот Мир. – Что, – сказал он, и взмахнул своими огромными крыльями так похожими на черные паруса, и… превратился в Птицу всех птиц…..

*

Мальчик проснулся в холодном поту…. На его кровати с самого краю сидела Снегирь – девочка в алом платье, с глазами подобно горячему кофе и серебряными волосами.

– Ты должен был это увидеть, Мак….так будет, если нам не удастся излечить Птицу птиц, весь наш Мир превратится в Пустыню…..

9. Пустыня Уничтожения и Смерти

У хана Долин было три сына, и каждый из троих считал, что именно он должен стать правителем этих земель, когда отец умрет или решит отойти от дел, – Снегирь сидит на подоконнике рядом с кроватью мальчика и качает худыми ножками, обутыми в черные башмачки – поблескивающие лаковой кожей.

– Но случилось все иначе, чем они разумели. Во всем виновата была любовь хана Долин к охоте и Синяя птица.

Однажды, когда хан был на охоте и выслеживал в лесу саблезубого зверя, над высокими кронами устремленных в небо деревьев внезапно появилась Синяя птица. От неё шёл такой блеск, что хан Долин, взглянув на нее одинажды – ослеп. Он еле-еле нашёл дорогу домой. Саблезубый зверь следовал весь путь за ним, мягкой походкой огромной кошки и вот, когда охотник должен был вот-вот превратиться в жертву, зверь увидел, что его главный враг стал калекой, тогда Саблезубый зверь немедля отступил, показав тем, что он не только лучше, а еще благороднее этих двуногих задавал.

Страна Долин, узнав весть о слепоте постигшей их некогда могучего правителя, впала в великую печаль, а ханские сыновья сказали:

– Отец, нет ли лекарства от твоей слепоты?

А потом, немного поразмыслив:

– Скажи, кому из нас править вместо тебя?

– Будет править тот, – ответил хан Долин, кто исцелит меня.

Во дворец хана Долин был вызван самый лучший предсказатель, понимающий звуки ветра, шепот звезд и молчание земли.

– Чтобы излечить тебя о Великий хан, отвечал тот, нужно достать перо Синей птицы.

Все три брата тут же отправились на поиски волшебного пера.

Старший брат обошёл весь Восток, но ничего не нашёл и продолжил свой поиск, углубившись в степи Внутренней Монголии.

Средний брат обошёл весь Запад, но тоже ничего не нашёл, и стал искать дальше, обратившись к познавшим секреты философского камня.

Самый младший сын хана Долин решил идти на Юг. Шел он один день, один месяц и еще один год и очутился, наконец, на утренней стороне и увидел слепого старика с белой бородой, тот пас овец на склоне высокой горы и так искусно управлялся с ними, точно был зрячий.

– Лёгкой тебе работы, отец, – сказал сын хана. – Ты живёшь в тёмном мире, а работаешь, как в светлом. Не обладаешь ли ты Пером синей птицы?

– Нет, – отвечал старик, – Синюю птицу найти невозможно. Твой отец обманул вас, чтобы пока вы странствуете по его поручению, научится править незрячим, вы бы посягнули на его власть, если бы не ушли и возможно убили друг – друга. Возвращайся домой мальчик, сказал слепой старик, и прости своего отца, ты видишь, что моя слепота не мешает пасти этих овец, так и его слепота не помешает ему остаться великим ханом Долин и править своими долинами до тех пор, пока судьба не решит иначе.

Послушался младший из братьев слепого старика и вернулся домой, к отцу, а упрямые и тщеславные средний и старший брат до сих пор скитаются по миру в поисках Синей птицы.

*

– Зачем ты рассказала мне эту сказку? – спрашивает мальчик.

– Чтобы не случилось, возвращайся домой, – отвечает Снегирь. Я смогу проводить тебя только до входа в Пустыню Уничтожения и Смерти, а потом улечу.

– Но ты же обещала, что будешь со мной…..! – мальчик отворачивается от окна и в его глазах гаснет свет…

– Ты не понимаешь, – шепчет Снегирь, я буду, я все равно буду с тобой, но этот отрезок пути ты должен пройти без меня…

– Хорошо, – мальчик охватывает свои плечи руками.

– По ту сторону тебя встретит Тень храброго белого крыса, так сказал Старый ворон.

– Хорошо…, – мальчик так и не повернулся к окну.

– Ну что ты заладил свое «хорошо»…., – разозлилась птица, которая сейчас больше была похожа на девочку в алом платье, с глазами подобно горячему кофе и серебряными волосами.

– Потому что все плохо… – ответил мальчик и вышел из своей комнаты.

Снегирь соскочила с подоконника и бросилась за ним. – Постой Мак, ты прошел так много, и это последний шаг, я знаю, что с тобой не должно случиться что-то плохое, иначе бы я нарушила все Великие законы и полетела с тобой. Поверь….

– Я верю, просто мне ужасно грустно.