Путь Кочегара. Том 1

Приятная истома после тяжелой тренировки, полный желудок, хорошая погода и верное орудие на боку придали мне позитивный, лирический настрой.

– Воин подобен сакуре.

Расцветает лишь раз в год, но страдает затем.

Первого января.

Продекламировал я вдохновленно. Все же мир предо мной лежал интересный. Долги, увечье, враги, трудности? Все это есть, но все равно я планировал бороться за свое место под солнцем.

– Са-куре? – раздался сзади голос. Название вида деревьев из моего мира Сати ничего не говорило.

– Не бери в голову, – отмахнулся я.

Девушка подошла ближе и встала сбоку и чуть сзади. Видимо, так положено стоять оруженосцам или телохранителям, кем она являлась.

Подул настырный ветер. Несколько листьев сорвало со стоящего рядом дерева и закружило в хаотичном танце. Я вытянул руку, надеясь поймать кружащийся розовый листок.

– Молодой господин, – нерешительно заметила Сати.

– Что?

– М-м, нет, ничего.

Наконец, мне повезло: один из розоватых листочков приземлился на поставленную мной ладонь. Повалил легкий дымок, раздалось шипение. Резкая боль стрельнула в руке. Я отчаянно тряхнул кистью и сбросил остатки листка. После чего отер следы об одежду. На ладони остался небольшой ожог, словно от прижигания сигаретой.

– Жгучелиста лучше не касаться голой кожей, – «вовремя» поведала Сати. – Дерево опасно для человека, но также хорошо защищает от духов. Поэтому его стараются ставить поближе к дому.

– Твою душевную Цунь-Ши-Даосскую Бога-Духа мать! Ты раньше не могла предупредить?! – вспылил я.

– Прошу меня простить, господин Кон. Все время забываю, что у вас проблемы с памятью. К тому же мне не хотелось портить ваш поэтический настрой.

Глава 11

– Похоже, у тебя самой проблемы с памятью, раз ты все время забываешься, – буркнул я.

– Прошу извинить меня, господин, – произнесла она неискренне. – Продолжим тренировку?

Я взглянул на нее с подозрением:

– Что именно тренировать?

– Отработку движений и ударов. Спарринг при желании.

– Второе отложим пока на потом.

– Как пожелаете, господин, – проговорила Сати разочарованно.

Мы направились в арсенал, где хранилось много разной тренировочной экипировки. Бамбуковые мечи с различными утяжелителями, а также защитная экипировка, состоящая из легких дощатых доспехов и шлема с проволочной сеткой, которая уберегала глаза от случайных попаданий.

– Хм, в теории… – взглянула Сати на мою кочергу, – Вы можете тренироваться с личным оружием. У него нет острых граней, а значит, испортить тренировочный инвентарь не сможет. Зазубрины на клинке могут привести к неприятным последствиям для оружия, однако у вашей, кх-м, кочерги такой проблемы нет.

В принципе, следовало сразу привыкать к весу и форме личного оружия, так что я последовал совету Сати. Удлинившаяся кочерга, к слову, весила примерно с кило, что соответствовало боевому клинку средних размеров.

– Что делать? – уточнил я, высвободив свое оружие из крепления.

Сати взяла тренировочный меч или боккен и направилась на задний двор.

– Для начала – тысяча прямых рубящих ударов. Вы крайне редко тренировали удары, поэтому я прослежу за вашей техникой.

– Хорошо…

Мы вышли на улицу и остановились в вытоптанном круге. По-видимому, Бхоль использовала это место для отработки ударов – также, как и тропку для бега с препятствиями. Сати обхватила боккен двумя руками и принялась молча махать им перед собой. Каждый раз она делала шаг вперед и наклоняла корпус, работала как кистью, локтем, так и плечом.

Я встал неподалеку и попытался повторить удар. Само собой, из-за отсутствия левой руки мне пришлось корректировать технику исполнения. Удар получался не таким сильным, но здесь я ничего поделать не мог. Поначалу тело казалось мне скованным, но постепенно я разогрелся. Ноги от утренней адской пробежки все еще ныли, но нагрузка основная шла на руки, так что проблем с усталостью пока не возникало.

Центр тяжести у кочерги был немного странный, так что пришлось привыкать. Но, в целом, я почувствовал, что тело готово к подобного рода нагрузкам. Требуемые мышцы были у Ли Кона вполне себе разработаны.

Сати внимательно посмотрела за тем, как я рассекаю кочергой воздух.

– Бх-ф, – вдруг раздался от нее странный звук.

– Что? – обернулся я в недоумении.

– Ничего, – Бхоль нацепила максимально серьезное выражение лица. – Ваше оружие определенно произвело бы фурор на каком-нибудь турнире начинающих практиков.

Вот язва ходячая.

– Я все делаю правильно?

– Да, ваше тело определенно помнит базовые движения. Разве что выпад должен быть немного дальше. И сразу возвращение на прежнюю позицию.

– Понятно. Вот так? – продемонстрировал я элемент.

– Сойдет. Продолжайте тренировку, господин.

Сотня ударов пролетела незаметно. На третьей сотне я почувствовал признаки усталости. На пятой – кочерга начала весить в два раза больше. На седьмой сотне моя рука начала отниматься. Пот катился градом, мышцы горели огнем. Хотелось бросить это однообразное изматывающее занятие, однако тренирующаяся рядом Сати не позволяла мне это сделать. Резко вынырнувшая из глубин мужская гордость не разрешала мне ударить в грязь лицом перед наставницей.

Собрав всю свою волю в кулак, я продолжил махать оружием, хоть в конце мои движения стали вялыми и дергаными. И таки смог добить тысячу ударов вместе с Бхоль. Руку я чувствовал с большим трудом, но сам факт успешного окончания тренировки было приятно осознавать.

– Вы хорошо потрудились, господин Кон, – заметила Сати нейтральным тоном.

Девушка также устала. Маленькие капельки пота скатывались по шее и впитывались тканью тренировочного кимоно. Жаль, что оно слишком надежно прикрывало девичье тело. Дополнительная мотивация мне бы не помешала.

При этом мои длинные черные волосы растрепались, став похожими на воронье гнездо. О том, чтобы сцепить их резинкой или заколкой я не подумал изначально.

– И на кой ляд отращивать такие космы? – бурчал я, кое-как распрямляя колтуны. – Постричься налысо, и сразу одной проблемой меньше.

– Мудрое решение, господин Кон, – произнесла Сати, но в ее голосе мне почудилась насмешка.

– Негоже пламетворцу волосы резать, – заметила Мо-Шэн, наблюдавшая за нашей тренировкой некоторое время с веранды.

– Почему?

– Говорят, что в волосах скрыта большая духовная сила, – пояснила служанка.

– Это правда? – повернулся я к Бхоль.

– Да, – нехотя признала девушка.

– Но ты согласилась, чтобы я состриг свои волосы? Ладно, – вздохнул я. – Все с тобой ясно… А сама почему носишь средней длины прическу?

– Ученики-практики не имеют права отпускать волосы. Еще три года службы, и я, наконец, стану полноценным практиком. Ограничения будут сняты!

– Разве кто-то из Ордена узнает, если ты отпустишь волосы?

– Об этом узнаю я сама, – ответила она, скривившись. – Потеря духовного равновесия ведет к проблемам в пути Ши. Если вы помните, Цунь-Ши-Дао состоит не только из тренировок тела. Ши – это дорога полная аскезы, ограничений и самосовершенствования.

– Звучит отстойно.

– Таков Путь Цунь-Ши-Дао.

– Ладно, посмотрим. Значит, волосы – это нечто вроде дополнительно хранилища маны? Или ци, если быть точным? – заметил я.

Ци на местном наречии означало, кроме прочего, еще и огонь.

– Духовное ци, все верно, – кивнула Сати.

– Тогда стоит беречь свои волосы. А что насчет бровей и бороды?

– Они также хранят духовную энергию.

– Барбершоп открыть что ли, – пробормотал я задумчиво. – Но выходит, у бородатых мужчин есть преимущество перед женщинами?

– Количество духа не всегда решает исход поединка, – фыркнула Бхоль.

– Хорошо, а что насчет остальных волос на теле? Надо ли брить пах и подмышки?

– Т-такие вопросы нельзя задавать незамужней деве! – вспыхнула Сати.

О, а я думал, что ее ничем не проймешь.

– Хо-хо-хо, господин Кон тот еще затейник, – рассмеялась Мо-Шэн. – Можете отращивать волосы во всех местах, главное – мыть с мылом не забывайте. Не то заведутся духи порчи.

– Ясно. Значит, паховый мех – это путь к силе. Буду следить за ним.

– Такие разговоры нарушают мое равновесие Ши! – вздернула подбородок Сати. – Занимайтесь дальше сами, молодой господин!

Девушка вернулась особняк, резко и шумно задвинув створку. Незамужние девы весьма целомудренны и обидчивы, как оказалось. Зато теперь мне стала известна ее слабая сторона.

После ухода наставницы интерес к тренировкам резко снизился. Да и в целом за день набегался знатно. Я походил по особняку, посмотрел разные диковинные вещицы в арсенале. В целом здание пустовало. Учитывая, что здесь проживает в ссылке единственный наследник с парой слуг, то и не удивительно. Библиотека оказалась крайне скудной. Радовало, что местные иероглифы я понимал.

Продолжив изучать особняк, я наткнулся на странное помещение со скамейками, обитое деревянными панелями. В центре находился массивный камень с пробитым в середине отверстием. Похожий камень я видел на кухне. Печки в помещении не было, но, кажется, я понял назначение комнаты.

– Сати! Я там нашел сауну! Как насчет растопить и погреться?! – постучался я в комнату девушки.

– Какую еще са-у-ну? – по слогам произнесла Бхоль незнакомое слово.

Я напряг извилины и нашел подходящее слово в местном языке:

– Баня?

– В особняке нет бани! – заявила Сати.

Я привел ученицу-практика в дальний конец особняка и показал найденное помещение с выходом на задний двор.

– Это комната для тренировки Цинь. Здесь закаляется тело пламетворца. В особняке имеется все для развития дара наследника правящего рода Чай, и комната огнестойкости является частью комплекса.

– Класс! Тогда как растопить сауну? Я не вижу печи.

– Но ведь вы зовете себя кочегаром, – покачала она головой в недоумении.

У слова кочегар, конечно, имелся свой перевод на местный язык. «Циджар» – дающий тепло или что-то в этом роде. Я пользовался данным словом, но плохо понимал тонкости.

– Допустим. Но как нагреть камень? Дровами обложить снизу? – присел я на корточки перед валуном.

– Вам вместе с памятью и разум отшибло, молодой господин, – закатила глаза Сати.

Девушка подошла к отверстию в камне, просунула внутрь руку и прикрыла глаза, сосредоточившись. Из дыры взметнулись серые язычки пламени, которые в числе прочего лизали и кожу Бхоль. Однако девушка не покрывалась ожогами и не спешила кричать от боли. Даже развевающиеся волосы Сати не повредились от дикого жара. Серый огонь словно бы не трогал хозяйку, но что-то мне подсказывало, что дело не в духовном огне. Дело, скорее, в крепости тела практика. В его огнестойкости, которую и тренировали в данном помещении. Похоже, эти чайфусские йоги так закалили свое тело, что даже духовный огонь их не страшил.

Я помнил ощущения от черного огня. Он давал не так много жара. Черный огонь на своей руке можно было терпеть. Но серый огонь Сати казался намного горячее. Почувствовав неприятное жжение, я отошел подальше. Тело Ли Кона, вернее мое тело, еще не было готово к тому, чтобы противостоять стихии.

Глава 12

[Сати Бхоль]

Девушка все еще немного злилась из-за срамных бесед. Господин Кон специально старался вывести ее из равновесия. В таком состоянии, с нарушенной гармонией Ши, она не могла перейти на следующую ступень. Она сидела в своей комнате в позе лотоса, восстанавливая нарушенный ритм и медитируя. Когда Ублюдок Ли снова разрушил ее тишину и покой.

Сати не сразу поняла, о какой бане идет речь. Ведь в бане принято мыться, расслабляться в бассейнах или горячих источниках. Но затем хозяин показал помещение, которое имел в виду. У Бхоль почти сразу созрел план.

Слишком много вещей говорили о том, что Кон не врет: он действительно потерял память. Были и странные эпизоды, в которых он поразительно быстро осваивал что-либо. Но в целом Сати поверила в потерю памяти. Раз он позабыл базовые вещи, то и про комнату закалки знать не должен. Посмотрим, как Личинка выдержит всю огненную мощь подготовительной комнаты, которой и Рекрут вполне может пользоваться для тренировки. Сати регулярно использовала помещение закалки, чтобы развить Цинь. Без огнестойкости продвинутый духовный огонь просто сожжет тело практика, разрушит оболочку.

Девушка высвободила немалую часть своей духовной силы и как следует нагрела огненный камень.

– Это и есть то, чем занимается кочегар в повседневности, – пояснила Сати. – Почти в каждом доме есть такой огненный камень, но далеко не все сервы способны творить пламя. Кочегар – это обычно слабый практик, который ходит перед заходом солнца по домам и передает тепло в камень. Чтобы ночью люди не мерзли.

– О! Я ведь тоже так могу? Много денег приносит?