Песочный человек

– Вот и радуйся, – буркнул Мишка. – То еще удовольствие.

Гантель он все-таки взял, тут Лиза была права. Лучше с таким оружием, чем совсем без него.

– Одного не понимаю, зачем и почему песочный человек, – говорила Лиза, пока они спускались в раздевалку. Мишка шел за ней и не мог понять совсем другого – почему с ней так легко общаться. Будто они все эти годы и не переставали дружить! – Это ведь герой немецкой сказки! Сомневаюсь, что песок на стройку из Германии везли!

– Это еще и герой сказки. – Мишка покачал головой. – Ничего себе там у них сказочки, я посмотрю. Веселые.

– Ну да. – Лиза повернулась к нему. – А давай в библиотеку зайдем и посмотрим про песочного человека? Может, что-то интересное найдем!

– Да ну. – Мишка в библиотеке последний раз был на открытом уроке по литературе. И не по своей воле, надо заметить. – Можно ведь в Интернете поискать! Быстрее и дома.

– В Интернете! – передразнила его Лиза. – Не все можно найти в Интернете. И потом, сам же говорил, что песочный человек был у тебя дома, так?

– Так. – Миша затосковал. Воспоминания были совсем свежими, и то, что он теперь знал, как песочный человек выглядит, только ухудшало ситуацию.

– А в школу он не зашел, так? – продолжала напирать Лиза. Мишка снова кивнул и подумал, что ему повезло. Если бы песочный человек напал на него в школе… Это почему-то казалось страшнее, чем просто встреча с ним дома или на улице.

– Значит, он не может или не хочет заходить в общественные места, – закончила Лиза. – И значит, в библиотеке мы сделаем передышку.

Мишка задумался. С такой точки зрения он не рассматривал библиотеку. Нет, здорово, что он позвал именно Лизу!

Они накинули куртки и вышли на школьное крыльцо. Мишка крепко сжал гантель, Лиза угрожающе приподняла блин и принялась вертеть головой.

– Ну что, он тут? – шепотом спросила Лиза. Мишка только сейчас задумался о том, как страшно должно быть идти навстречу опасности и даже не видеть ее.

Так что Мишка осознал, насколько он сейчас важен для них обоих, и огляделся. Тщетно. Песочного человека не было. На том месте, где Мишка его видел, осталась горсть песка и только.

– Вот тут он стоял, – пояснил Мишка, продолжая оглядываться.

Лиза упала на колени, ничуть не заботясь о тренировочных брюках, и едва ли не понюхала песок, так внимательно она его разглядывала.

– Ясно, – наконец произнесла она. – Ясно…

Что именно ей было ясно, она говорить отказалась, и Мишке не оставалось ничего, кроме как пойти за ней в сторону библиотеки.

Конечно, он забрал у нее тяжелый блин и вместе с гантелью положил в пакет. Потом забрал и портфель. Ему не слишком тяжело, а девочке все же будет полегче. Вон она какая тоненькая и маленькая!

Шли они молча, пока Мишка не вспомнил, что у него тоже был вопрос. За своими беспокойствами он совсем забыл об этом.

– Ты обещала рассказать, почему ты в это время все еще была в школе! – сказал он и с удивлением обнаружил, что Лиза снова покраснела как помидор. Он уже не надеялся на ответ, как она все-таки решилась.

– Только ты пообещай, что никому не скажешь и не будешь смеяться! – попросила она.

Разумеется, Мишка пообещал.

Глава 7

– Я хожу в спортзал, – застенчиво начала Лиза. – Физруки не против, даже дают мне пару мячей. Пока получается не очень, но я занимаюсь каждый день по часу…

Наверное, у Мишки было совсем уж глупое и непонимающее лицо, потому что Лиза вдруг разозлилась.

– Это единственный предмет в школе, который мне не дается, – выпалила она. – Думаешь, мне приятно, когда все смеются? Я не могу поймать мяч, прибегаю последняя, а как-то раз при прыжке через козла растянула ногу. И все смеялись!

Теперь пришла очередь Мишки краснеть. Он ведь тоже был среди тех, кто смеялся.

– Зато ты почти самая лучшая во всем остальном, только Костя обгоняет иногда, – пробормотал он.

– Спасибо, – кисло ответила она. – Только что толку. Скажи, над тобой хоть раз смеялись из-за двойки по алгебре?

Мишка покачал головой.

– А из-за забытого стихотворения? – продолжала наседать Лиза. – А кто-то смеялся над Петькой, когда он перепутал декабристов и октябрьскую революцию?

Мишка задумался, но не смог вспомнить такого.

– А почему тогда надо мной или Костей смеются на физкультуре? – кажется, это и впрямь было важно для нее, потому что Лиза едва не плакала. – Это ведь такой же урок!

К счастью, они как раз подошли к библиотеке, и Мишка мог ничего не отвечать. Собственно, он и не знал, что на это ответить.

В библиотеке Лиза явно была как у себя дома. Показала карточку, конечно, но библиотекарша на нее и не взглянула даже. Другое дело Мишка. На него незнакомая седая женщина со старомодным платком на плечах смотрела так, словно он был тараканом, заползшим на ее кухню. Мишка с трудом удержался от того, чтобы пригладить волосы и поправить воротничок.

– Это мой друг, Вероника Павловна, – доброжелательно улыбнулась Лиза старой мегере. – Миша тоже собирается в библиотеку записаться, а я ему обещала небольшую экскурсию.

– М-м… да, – решил поучаствовать в разговоре Мишка. – Добрый день.

Поздороваться было хорошей идеей, и их легко пропустили в читательский зал. Лиза тотчас залезла в шкаф с карточками, то и дело открывая новый ящичек и задвигая предыдущий. Мишка и глазом не успел моргнуть, а она уже убежала куда-то с целой стопкой картонных прямоугольничков.

– Можно еще в электронном каталоге поискать, но я и в карточках неплохо разбираюсь, – Лиза прибежала обратно с парой книг. Потом исчезла и вернулась снова. И снова. Груда книг перед ними росла.

– Может, хватит? – не выдержал Мишка.

– А больше все равно нет. – Лиза села рядом. – Давай начнем с этих.

Они листали книгу за книгой. В большинстве сказок песочный человек был существом добродушным, хоть и несколько чудаковатым. Он и впрямь приходил к тем детям, что не спали ночью, и мог насыпать им песка в глаза. Но и только. Другие книги рассказывали, что он просто навевал сон, а про песок это так, ради красного словца.

– Мы не найдем ничего. – Мишка потер глаза. Обычное ощущение, когда не выспался и глаза режет, сейчас показалось ему зловещим и напомнило про поджидающего снаружи песочного человека.

– Подожди, вот еще. – Лиза открыла толстую потертую книгу, на которой было написано Э. Т. А. Гофман «Щелкунчик и Мышиный король».

– Щелкунчик тут при чем? – против своей воли Мишка встревожился. А ну как окажется, что с песочным человеком ходит злобный щелкун и откусывает пальцы? Он уже и в это поверил бы запросто.

– Дело не в Щелкунчике. – Лиза быстро глянула в оглавление. – Тут есть сказка «Песочный человек». Как раз наша тема.

Она пролистала первые несколько страниц, и Мишка уже подумал, что это очередная милая сказка, как Лиза сильно побледнела и прочитала вслух:

– «… это злой человек, который приходит за детьми, когда они упрямятся и не хотят идти спать, он швыряет им в глаза пригоршню песку, так что они заливаются кровью и лезут на лоб, а потом кладет ребят в мешок и относит на луну, на прокорм своим детушкам, что сидят там в гнезде, а клювы-то у них кривые, как у сов, и они выклевывают глаза непослушным человеческим детям». Похоже?

Мишка почувствовал дурноту. Так вот что его ждет?

– Очень похоже, – наконец выдавил он.

Чтобы как-то занять руки, которые начали сильно дрожать, он схватился за следующую книгу. Не книгу даже, так, журнал. И в нем была всего-то статья про сказки, которые раньше были популярны в Германии, Франции…

– Мы же не там живем совсем, – в отчаянии прошептал Мишка, с трудом удержавшись, чтобы не крикнуть. Еще не хватало, чтобы их выгнали из библиотеки! – Какие-то Нахткраббы, Хегглмо…

– Так. – Лиза решительно захлопнула журнал. – Отставить панику. У нас вроде как один песочный человек, и нам его за глаза хватит!

Сказала и ойкнула. Заметила. Но долго винить себя Лиза точно не умела, потому как взяла себя в руки и скомандовала:

– Давай разберемся, что важного нам стало известно.

Мишка вздохнул. Снова про глаза вспоминать не хотелось. И чего Лиза сказала, что у него воображения нет? У него о-го-го какое воображение! Противно даже.

– Я не об этом, – по его лицу все поняла Лиза. – Слабые места какие у песочника?

И, не дожидаясь ответа, сама начала говорить:

– Он нападает только на детей. Взрослые его или не видят, или с ним заодно. Что редко! Важно это помнить. А еще он похищает детей или их глаза, когда те не спят. Ты понимаешь, что это значит? Ты просто должен заснуть пораньше!

– Что-то я сомневаюсь в таком решении, – честно признался Мишка после минуты молчания. – А ну как ему так только сподручнее будет?

– Придется проверить. – Теперь и Лиза вздохнула. Похоже, и впрямь переживала за него. – Что если ему ловушек наставить? Он, может, не поймается, но ты проснешься.

Сошлись на тазике с водой рядом с кроватью. Главное, Мишке самому в него не влезть.

– А уроки как же, – спохватился он. – Я пока все уроки сделаю, пока то да се, вечер и наступит.

– На завтра и задали только по алгебре и физике. – Лиза нахмурилась. – Я сделаю и тебе пришлю, утром перепишешь. Сегодня главное – проверить.

– Договорились, – легко согласился Мишка. Вот ведь, такой ужас его караулил, а как стало ясно, что над домашкой сидеть не придется, так и полегчало сразу.

До дома они шли молча. Мишка один волок оба портфеля и пакет с блином и гантелью. Портфель Лизы был тяжелый – неспроста она задержалась поговорить с библиотекаршей. Набрала чего-то почитать так, что того гляди застежка лопнет или ручка отвалится. Но винить ее за это Мишка не собирался. А то он не дотащит, еще как дотащит! Да и выглядело зато, будто он ее до дома провожает, а не наоборот. Тоже стыдно, но по-другому совсем.

У его подъезда остановились. Мишка собирался даже до ее дойти, но вовремя передумал. Обратно вернуться вроде шагов тридцать, а одному страшновато.

– Я вот подумал чего. Давай я тебе с физкультурой помогу, – предложил Мишка, так и не придумав ничего лучше обычного сухого «спасибо». – Мяч удобнее вдвоем кидать и вести тоже. Ну и посмотрю, чтобы ты правильно делала упражнения. Завтра и начнем. Лады?

– Лады! – Лиза протянула руку за портфелем.

Она не стала дразнить его, что до завтра еще дожить надо, не сказала, что он сам пусть и хорош в физкультуре, а уж не настолько, чтобы учить кого-то.

Мишка поднялся в квартиру. Никаких следов песочника не было ни снаружи, ни внутри. Он приободрился. Может, Лиза права, и ему удастся избежать новой встречи со страшным песочным человеком. А то вздумалось такое, людей нормальных ночами пугать!

Так что Мишка быстро пообедал и пошел спать. Думал у мамы таблетку снотворного взять, но побоялся. А ну как он спать крепко будет и не услышит, как песочный человек подберется совсем близко к его глазам? Нет уж, лучше самому.

Он лег и некоторое время просто таращился в потолок. Сначала казалось, что заснуть вот так – дурацкая идея, и ничего не выйдет. Но предыдущая бессонная ночь дала о себе знать, и скоро Мишка уже спал. Он не слышал, как заходили родители и тихонько вышли, не решившись его разбудить.

А когда он все-таки проснулся, то в первое мгновение подумал, что это случилось само по себе. И лишь потом он понял, что одеяло слишком тяжелое. Будто поверх одеяла прямо на нем сидит кот или пес. Только вот животных у него не было.

А затем он услышал шепот. Он лился сухо, как песок, и шелестел едва слышно, но Мишка понимал каждое слово.

«Передай меня другому, передай меня Лизе, – шептал голос, пока вес все сильнее давил на грудину, мешая дышать. – Мне нужно больше, больше страха. Я сожру тебя без удовольствия, твой страх невкусный и пресный. Другое дело твоя подружка. Ей хорошо там, спит себе. Пока ты… боишься».

И что на самом деле было ужасно, так это не то, что Мишка не мог открыть глаза, а грудь сдавливало все сильнее. Нет. Ужасным было то, что он всерьез размышлял над словами песочного человека. Лиза оставила его одного с этой проблемой, а сама спала. Разве можно такое простить?

Он боролся как мог со своими мыслями, но, когда ему почти удалось, сухие шершавые пальцы коснулись его плотно сомкнутых век. И Мишка сдался.

«Я прочитаю заклинание, прочитаю!» – завопил он, мотая головой со всей силой. Когда глаза наконец открылись, он не верил в то, что спасся. Словно в первый раз, он оглядел свою комнату. Каждую вещь в ней. Он и забыл о многих из этих предметов. Забыл, как выглядела его лампа, забыл о смешных фигурках на полке.

Он спустил ноги с кровати и попал прямо в таз с холодной водой. Туча брызг, мокрый ковер – разве может быть что-то еще такое же бодрящее и прекрасное?

А потом Мишка подошел к окну. Утро уже наступило, но солнца не было видно из-за тумана. И все же это серое небо было лучшим, что видел Мишка. Просто потому, что он даже не надеялся увидеть его снова.

Телефон на тумбочке призывно мигал. Мишка подошел и нажал на кнопку. Посмотрел фотографии и достал тетради: это Лиза прислала ему выполненные задачи и уравнения.

Глава 8

Мобильник зазвонил, когда Мишка уже спускался во двор.

– Как ты? – и Лиза замолчала, не решаясь продолжить.

– Плохо. – Мишка помялся и добавил: – Подожди меня у подъезда, ладно?

– Договорились! – Лиза как будто обрадовалась. Ну и зря, конечно. Мишка спустился и вышел во двор. Он почему-то был уверен, что его поджидает песочный человек, но никого не было. Даже Лиза пришла только через три минуты.

– Прости, опоздала, – извинилась она и замолчала, позволяя Мишке рассказать про прошедшую ночь. Мишка рассказывал долго, и шли они поэтому медленно. Он даже забрал портфель Лизы. Снова. Если она и собиралась возражать, то не решилась. А Мишка рассказывал так, как никогда в жизни. И только о том, что песочник сказал про Лизу, он умолчал. И к чему это, если он не собирался читать ей стишок? Не девчачье это дело – встречаться с такими тварями.

Обо всех этих метаниях Мишки Лиза не знала. Едва он замолчал, она заговорила:

– Мне звонили из библиотеки, для нас из архива достали еще одну книгу. Заберем сегодня?

– С чего это вдруг? – насторожился Мишка. – Твоя библиотекарша не заодно с песочным человеком?

От такой мысли Лиза прыснула в кулак.

– Вероника Павловна? – переспросила она, когда просмеялась. – Да нет! Просто я сказала ей, что мы пишем научную работу. И она так вдохновилась, что поискала еще. Говорит, эта книга даже не занесена в картотеку из-за того, что у нее отсутствует обложка и первые десять страниц. Понимаешь? Мне кажется, это судьба!

– Хорошо бы. – Миша даже на улице под солнцем не мог себя заставить забыть страшную ночь. А ведь следующая наверняка будет последней.

Он обернулся, почувствовав на спине чей-то взгляд. К счастью, это оказался не песочный человек, а всего лишь Петька. Он тыкал пальцем в Лизу и корчил такие рожи, что Мишка понял – о том, что они шли вместе, уже ко второму уроку будет знать вся школа. Но сейчас его это не беспокоило. Разве можно переживать из-за такой ерунды, когда по пятам идет песочный человек?