Ведьмин сборник

– Не всегда. Если за вами гонится стая разъяренных тигров, то может быть проблематично уснуть, – мужчина засмеялся.

– Хорошо, но когда я проснусь, как я вас найду?

– Проводник всегда может найти своего подопечного, после заключения договора.

Враг

Что бы не происходило, но день как-то незаметно пролетел, и пришла пора снова ложиться спать. Теперь засыпать было не так боязно, не было ощущения, что я шагаю в неизвестность, ведь у меня появился Проводник. Я не знала, как его зовут, он не знал, как зовут меня, но несмотря на это, я пообещала, что буду ему доверять.

И снова всё по стандартному, для последних нескольких дней сценарию: я ложусь спать, закрываю глаза, а открываю их совсем в ином месте. Иногда знакомом, а иногда совершенно неизвестном. Вот так и сейчас, я осознала себя в незнакомом городе. И город тот был мрачен, пустынен и до крайности неприветлив. Небо серое и мрачное, людей на улицах нет, но есть гулкое эхо. Даже деревья, растущие вдоль улиц, были какими-то ободранными и несчастными.

Я попробовала оценить свои ощущения, понять их, понаблюдать, и очень удивилась, поняв, что я прекрасно осознаю, что я во сне. У меня не было больше ни малейшего недопонимания на этот счёт. Я прекрасно помнила, как уснула, как открыла глаза и оказалась здесь. А главное, что я абсолютно трезво понимала, что это сон и я могу в нём делать всё, что захочу. Но появилось и что-то новое – ощущение, что за мной кто-то пристально наблюдает.

– Проводник? – я решила проверить появившуюся у меня догадку. Но ответом мне была полная тишина.

Когда мой голос стих, на улице показалось ещё пустыннее, чем до этого. Я решила побродить ещё какое-то время, надеясь на то, что всё же хоть кого-нибудь, да встречу.

Я бродила, заходя в здания, квартиры, магазины, забиралась на обнесенные забором детские площадки – никого. И только ощущение чьего-то взгляда придавливало со временем всё сильнее. И именно от этого взгляда моей душой овладевало одиночество, сначала совсем незаметно, а потом всё сильнее. Я понимала, что если я ощущаю чьё-то пристальное внимание, значит, здесь кто-то есть, кроме меня. И теперь уже я была полностью уверена в том, что невидимый наблюдатель совсем не отличается добрыми и светлыми намерениями.

Чем дальше, тем меньшим успехом заканчивались мои попытки совладать с моим страхом. И самое обидное во всём этом, что прежде, чем проснуться прошлой ночью я совсем забыла спросить, как же мне найти своего Проводника, если он будет мне нужен. А нужен он мне был сейчас чертовски сильно.

От отчаяния я села на ближайшую ко мне лавочку и закрыла голову руками. Я понимала, что могла бы проснуться, как и говорил Проводник, уснув… Но проблема была в том, что мне слишком страшно, чтобы спать. Хотелось спрятаться, но я уже и это попробовала – куда бы я не забралась, ужасающий меня взгляд пробирал до костей.

– Страшно? – услышала я знакомый голос, который обрадовал меня больше, чем приближающийся Новый год.

– Очень, если честно.

– И правильно. В Ваш сон пробралось нечто такое, чего тут быть никак не должно, а уж, если появилось, то так просто не избавиться.

– Что это?

– Сожалею, но я не могу сказать. Если его описать вслух, или даже просто назвать его имя, оно появится прямо здесь и сейчас. Вы не готовы к встрече с ним.

– А что теперь делать?

– Я бы предложил лечь спать, но, как я вижу, Вы не в состоянии сейчас уснуть.

Я посмотрела в глаза Проводника и увидела в них страх. Этот опытный человек тоже боится. Да что же такое появилось у меня во сне? Теперь я уже не просто боялась, я была в панике.

– Итак, то, что я могу сказать о нём – оно питается нашими страхами. Напоминает сюжет любого фильма ужасов, правда? И герои в них, обычно, доблестно побеждают свои страхи и выходят победителями. Но здесь всё немного хуже. Победа над страхами не поможет. Оно просто перестанет видеть в Вас пользу и… М-да.

– Его можно как-то выгнать?

– Выгнать нет, но можно убить.

– А что для этого нужно?

– Ну, для начала хладнокровие. А для этого Вам нужно проснуться. Пока Вы бодрствуете, оно не представляет опасности. Сейчас я попробую успокоить Вас, а потом, когда проснётесь, я найду Вас и буду рядом. Я всё расскажу и объясню, но там. На той сто… – он вдруг замолчал, глядя куда-то за мою спину.

Я обернулась, позади меня стояло что-то, что сложно описать. Это было существо на длинных, тонких ногах, которые заканчивались заострениями, и были покрыты твердой бронёй. Высотой существо было около трёх метров, черное, покрытой свалявшейся шерстью. Голову венчали кривые рога, разной длины. Конечности и шерсть были покрыты бурыми пятнами, по цвету напоминающими засохшую кровь. Но самым ужасающим была морда существа – вместо рта и глаз были провалы, в которых, словно вихри, вращалось чёрно-багровое марево. Оно, будто засасывало внутрь себя, пыталось лишить чувств, радости, личности, в конце концов.

Проводник вскочил, и побежал вверх по улице, таща меня за руку за собой, выдёргивая меня из оцепенения, в которое я, оказывается, впала от вида монстра.

Мы пробежали несколько улиц, петляя, перелезая через заборы и спрыгивая с парапетов, прежде, чем Проводник остановился. Он внимательно посмотрел по сторонам, а потом толкнул дверь, ведущую в ближайший к нам подъезд. Поднявшись на три этажа мы вошли в квартиру, и только там Проводник чуть успокоился. Он опустился на стул в кухне и тихо сказал:

– А вот теперь нужно срочно пытаться уснуть.

– Но как? Оно гонится за нами!

– Я же Проводник, я помогу. Помните, мы заключили договор, по которому Вы обещали мне доверять?

Договорив, он нашёл дверь в спальню. Как и в прошлом сне Проводник расстелил постель, откинул одеяло и жестом предложил мне ложиться.

– Всё хорошо, – сказал мне он, когда я улеглась. – Я смогу защитить тебя, даже если он нас найдёт. Я понимаю, что тебе страшно, что ты никогда такого не видела, но мне ты обещала доверять. Я точно знаю, о чём говорю.

– Я тебе доверяю, – мы как-то незаметно перешли на «ты», и это меня немного отвлекло и успокоило.

Я закрыла глаза и сосредоточилась на голосе Проводника. Он продолжал говорить, рассказывать истории, успокаивать. Я старалась максимально расслабиться, но страх всё же мешал мне. Я всё ещё слишком ярко помнила морду встреченного нами монстра. Провалы пасти и глаз. Меня снова начало трясти. Почувствовав это, Проводник подоткнул одеяло, обнял меня и прижал к себе, продолжая что-то говорить. А ведь я, действительно, ему доверяю…

Я открыла глаза и осмотрелась. Я дома! Рядом со мной незамедлительно зазвонил телефон. Незнакомый номер.

– Я же говорил, что найду тебя, – раздался в трубке голос Проводника.

Битва

Мой проводник явился уже через пару часов после своего звонка, и крайне меня удивил тем, что выглядел так же, как и в моих снах. Я указала ему на диван и ушла на кухню, заваривать чай. Как только я вернулась с чашками, он заговорил:

– Итак, в твой сон пришло нечто. Пришло оно потому, что твой сон совершенно не защищен – при этом, настолько, что даже я смог зайти к тебе в гости.

– Прекрасное начало. И что же теперь делать с тем, что заглянуло ко мне на огонёк?

– Пытаться победить. Это будет сложно, но я кое-чему тебя научу.

Звучало всё, что он говорил, не слишком обнадёживающе… Да чего уж там, пугающе звучало. Но, кажется, вариантов у меня не так, чтобы много. В конце концов, я же не могу совсем больше не спать.

– А чему именно ты хочешь меня научить, и что нужно для того, чтобы победить его?

– Ну, смотри, твой сон – твоё личное пространство, которое ты можешь менять так, как тебе захочется. По идее. Но тут есть проблема: у тебя совсем нет времени на тренировки. Как только ты уснёшь, он придёт за тобой. Я не могу тебе помочь почти ничем, разве что, советом.

– И как же мне изменить пространство сна?

– Тебе нужно достаточно хорошо что-то представить, а потом искренне в это поверить. Так, чтобы всей душой. А представить тебе нужно некую бездну, ну или чёрную дыру, смотря с чем тебе будет проще. А потом просто столкнуть его туда. Главная проблема – пока ты себе будешь фантазировать и воображать такое, ты будешь беззащитна.

Вот уж перспектива, веселее не придумаешь. А осознание того, что оно может меня убить насовсем – просто кошмар. Ну, по сути, да, это и есть кошмар. Только, после него я могу и не проснуться. Не могу сказать, что я была очень уж воодушевлена предстоящим, но и сдаваться, сложив лапки, ждать смерти я была не намерена.

Далее началась практика – не сказать, что очень действенная, но всяко лучше, чем полное её отсутствие. Мы сидели на диване, а я старалась изо всех сил вообразить себе нечто такое, что может поглотить монстра и не выпустить его никогда. Когда я смогла представить некое подобие чёрной дыры, наставления Проводника продолжились.

– Помни, чудовище использует твои страхи. Значит, тебе нужно будет научиться успешно их преодолевать. Ну или постараться не обращать на них внимания. Чего ты боишься?

– Змей…

– Ещё? Вспоминай всё – даже то, с чем ты никогда не сталкивалась, ну или вероятность столкнуться так мала, что ты и не берёшь её в расчет. Помни: в твоём сне возможно всё.

– Грозы, высоты, задохнуться.

– Умничка. Давай пока поработаем с тем, что есть. Тебе нужно максимально ярко вспомнить свои страхи и представить себе их. Чем дольше и ярче ты будешь их себе представлять, воображать то, что эти вещи могут с тобой сделать, тем проще тебе будет потом.

Это был один из самых сложных уроков. Я никогда не думала о своих страхах так много и так ярко, да и с радостью бы больше никогда не стала этого делать. Но сейчас это было действительно необходимо.

– Итак, думаю, с этим мы достаточно тебя помучали, – улыбнулся Проводник. – К моему великому сожалению, больше сейчас мы ничего сделать не можем. А значит, нам уже пора. Готова?

– Нет, но пойдём.

– Засыпай, я буду рядом. Я поддержу тебя всем, чем смогу, – сказал Проводник, стащил одну из подушек с дивана, улёгся прямо на пол и накрылся пледом.

Дальше всё повторилось, как и много раз до этого. Закрываю глаза, открываю – передо мной стоит тот же город, что был в прошлый раз. Проводник стоит рядом.

– А что теперь?

– А теперь – ждём и морально готовимся.

Не успел он договорить, как из-за угла показался знакомый силуэт монстра.

– Вы очень смелые, но очень глупые, – неожиданно, совершенно спокойным человеческим голосом сказало чудовище.

– Ого, так ты умеешь говорить?! – удивилась я.

– Да, но вам это ничем не поможет.

Явно не желая продолжать диалог, монстр стремительно поскакал в мою сторону, громко цокая по асфальту всеми четырьмя конечностями. Проводник сделал шаг вперёд и швырнул меня себе за спину. Отлетев на пару метров, я встала на ноги и поняла, что я… растеряна? Я не была готова к такому. Но на то, чтобы отбежать ещё дальше, моих способностей хватило.

Пока я пыталась собрать мысли в кучу, монстр доскакал до Проводника и ткнул в его сторону своей жутковатой передней лапой. Казалось, что никакого урона такое действие нанести вообще не могло, однако, мой единственный в мире снов друг пошатнулся и схватился за плечо, в которое пришёлся тычок.

– У тебя совсем мало времени, – обернувшись, сказал Проводник.

Закрыв глаза, я постаралась сосредоточиться на том, чтобы вообразить ту самую чёрную дыру за спиной у чудовища. Но меня отвлёк крик моего друга. Этот крик был наполнен ужасом. Я открыла глаза и увидела, что Проводник стоит на коленях, глядя на асфальт где-то у меня под ногами. Я поняла, что он видит что-то, чего там нет. Видимо, это – те самые страхи, о которых он мне говорил.

Чудовище не теряло времени даром. Оно подскакало ко мне и одним, всё таким же лёгким движением лапы, отправило меня вверх. Я взлетела на высоту пятого этажа, и страх сковал все мои движения и мысли. Вопреки моим ожиданиям, я не начала немедленно падать, а так и зависла в воздухе, не в силах что-либо предпринять.

Монстр развернулся и уже неспешно пошаркал обратно к Проводнику, которого начало понемногу отпускать. Чудовище снова занесло лапу для удара, но парень ловко увернулся из-под неё. Монстр потерял равновесие. Видимо, вся опасность заключалась не в физических увечиях, которые он мог нанести, а том, что он мог сделать с психикой. В два прыжка Проводник оказался позади монстра и запрыгнул ему на спину. Чудовище отвлеклось настолько, что потеряло контроль надо мной. Я начала медленно падать. Тот факт, что медленно, определенно порадовал.

– Сосредоточься! – крикнул Проводник, дёргая монстра за шерсть на спине и явно причиняя тому неудобство своими действиями.

Чудовище брыкалось и пыталось дотянуться своими лапами до Проводника, но тот пока успешно уворачивался. Я понимала, что парня не хватит надолго, поэтому постаралась ещё раз представить чёрную дыру. И представить получилось довольно быстро, а вот на то, чтобы поверить, потребовалось гораздо больше сил и времени.

– Умничка, – услышала я голос Проводника.

Открыв глаза, я увидела такую долгожданную червоточину… Увидев которую, чудовище издало странный кашляющий звук, крутанулось и… исчезло. Вместе с Проводником, всё ещё висящим у него на спине. Да, именно так, взяло и исчезло с громким хлопком, оставив на память о себе лишь облачко чёрного дыма.

Меня снова начала охватывать паника. Я понимала, что я могу навсегда потерять человека, который стал мне дорог за то время, что мы провели вместе, пусть даже это всего несколько дней. А кроме того, я вдруг осознала, что монстр вернётся и за мной, если отпустить его.

Решение возникло в моей голове само собой. Я заключила с Проводником договор, а значит, в мире снов мы связаны. Повинуясь внезапному порыву, я подошла к облачку, зажмурилась, вызвала в памяти образ Проводника и шагнула вперед. Когда я снова открыла глаза, я увидела вокруг себя парк с расходящимися в разные стороны дорожками, и аккурат на их перекрестке стоял монстр, прижав парня к земле передней лапой. Проводник слабо пытался освободиться, но попытки его были бесплодны.

Я подняла с земли корягу, которая первой попалась мне на глаза, и швырнула её в чудовище. Монстр пришёл в бешенство. Кажется, его несложно вывести из себя. Тварь тряхнула головой и направилась в мою сторону. Твердо и неспешно. Она точно знала, что бежать мне больше некуда. Проводник остался лежать, еле шевелясь. Встать он не мог, слишком сильно тварь его потрепала.

Неожиданно, рядом пронзительно закричали. Мы с монстром синхронно повернули голову на крик, который принадлежал, как оказалось, хрупкой девушке лет пятнадцати. Это её сон – догадалась я. Тем временем, обладательница этого мира исчезла. Видимо, проснулась, счастливая…

Чудовище снова сосредоточилось на мне. А я поняла, что представить себе ещё одну дыру в такой ситуации я не смогу. Монстр дошёл до меня и ткнул лапой в грудь, внутри меня будто что-то взорвалось, мир вокруг затуманился от боли, которая захлестнула меня…

Потеря

Чудовище приблизилось ко мне вплотную, окатив омерзительной вонью из пасти. Я поняла, что теперь у меня уже нет совершенно никакой возможности сосредоточиться. Когда монстр был так близко, мои мысли начали путаться.

– Итак. Ты понимаешь, что проиграла? – заговорила тварь.

– Да, – только и смогла выдавить я.

– Тогда я, на правах сильного, могу предложить тебе два варианта. Вариант первый: так как ты мне не очень интересна… Я – существо, видишь ли, весьма эфемерное… Я могу забрать у тебя что-то, что тебе дорого. Что-то, что живет у тебя глубоко в душе и делает, отчасти, тебя тобой. Неплохой вариант, согласись? Ну и, вариант второй: ты остаешься во сне навсегда, а я питаюсь твоими страхами. Ну и, как результат, тело твое медленно умирает в реальности, а потом растворяется и сознание.

Мне нечего было противопоставить монстру, а потому, я глубоко задумалась над выбором. Проводник становился всё слабее. Интересно, что будет с ним, если я останусь здесь навсегда? Он сможет проснуться?

Проводник, увидев мой взгляд, тихо сказал:

– Не думай, что будет со мной, ведь это я несу за тебя ответственность, а не наоборот. Да и, к тому же, я и не из такого выбирался.

– Молчать! – рявкнуло чудовище, махнув в сторону Проводника лапой, после чего тот дернулся и замолчал.

Мне было страшно, а теперь еще и одиноко. Снова. Как в первый раз, когда монстр появился в моем сне.

– Что именно я могу тебе отдать?

– Черты характера, эмоции, чувства, что-то, что для тебя очень важно. То, что тебе дорого.

Я в полной мере осознала свое бессилие. Осознание того, что еще не все потеряно, но это очень скоро изменится, скреблось в душе, не давая покоя. Мир рушился, и ничего с этим нельзя было сделать, ни-че-го. Можно было только наблюдать. Страх все сильнее поглощал меня, он уже не давал мне нормально дышать. Земля ушла из-под ног, и я села прямо посередине дороги. А в ушах нарастал шум, из которого отчетливо выделялась пульсация.

И что? И вот так все должно закончиться? Выход же раньше всегда находился, и мне не верилось в то, что в этот раз его нет.

– У тебя, действительно, нет выхода, – мерзенько захихикала тварь.

Я еще раз – уже, скорее, из отчаяния – попыталась представить черную дыру, в которую можно было бы спихнуть монстра. Тщетно. Решение сдаться приходило плавно, но неотвратимо. Сдаваться было странно и непривычно. Я всегда боролась до конца, но теперь я поняла, что раньше и не представляла, что же такое конец, на самом деле.

– Хорошо. Я приняла решение. Можно я с ним попрощаюсь?

– О! Это даже в какой-то степени мудро. Как может показаться на первый взгляд. Потом ты, конечно, осознаешь, что это не так. Прощайся. Только быстро.

Я с трудом поднялась и, пошатываясь, побрела к Проводнику. Нет, я не решила его отдать чудовищу в качестве жертвы. Оно не приняло бы такого. Моё решение было чуть сложнее.

– Прости… – я положила руку Проводнику на грудь, он дышал. – Я не вижу сейчас другого выхода. Уверена, что когда ты придешь в себя, ты все поймешь и не будешь на меня сердиться.