Геймер

И тут снизу раздалась заманчивая мелодия грузовика с мороженым.

Акула замер. Мы знали, что это значит.

— Я поджарю тебя позже, — сказал он, выключив блазер.

4

Грузовик игр

Я ворвался на площадь и понял, что опоздал.

Уличные дети столпились вокруг большого белого грузовика с логотипом ВС на боку. Мелодия прекратилась. Выдали все бесплатные плитки энергии, все плейподы были заняты.

Я выругался. Такова моя удача. В ночь, когда я подрался, грузовик приехал к нам!

Грузовик ездил по улицам как мобильная станция ВС. Если доказать навыки, можно было стать тестером для Винса Силы, получить место в приюте. Еда каждый день, мягкая постель, тепло, образование — шанс жить нормально.

Даже если тебя не выберут, всех игроков хорошо кормили. В этом и была важность — можно было поесть и обменяться. Выжить.

А я опоздал.

Акула — нет. Он устраивался на черном изогнутом месте плейпода, нейро-капюшон уже был на месте. Его банда сгрудилась у его экрана. Стик заметил меня в толпе.

Не было смысла задерживаться. Пройдет Акула дальше или нет, но его банда погонится за мной. Мне нужна новая зона.

Я пошел, хромая, прочь, но услышал свое имя.

Томми сидел в плейподе и безумно махал мне.

— Займи мое место, — сказал он.

— Что? — воскликнул я. — С ума сошел? Такой шанс каждый день не выпадает.

Томми посмотрел на безмолвную фигуру рядом со мной.

— Я же не могу бросить сестру, да?

Он слез со своего места.

— Я для тебя приберег.

— УЧАСТНИКИ, ПРИГОТОВИТЬСЯ! — прогудел голос в колонке.

Не было времени спорить, я быстро забрался и надел капюшон. Игра началась.

5

Конец игры

Все потемнело.

Свет полосками мелькал перед глазами, и вдруг я оказался в экзотичном китайском храме. Каменные драконы занимали каждый угол комнаты, в их пастях пылал огонь. Стальные шипы торчали из половиц, образовывая большое кольцо — граница боевой зоны.

Эта комната была для тренировки. Ни выхода. Ни головоломок. Просто бой участников. И только выживший победит.