Помолодевший мастер войны 3 (СИ)

Как быстро канцлер всё решил… Кажется, он всё распланировал ещё до моего прихода. И что он за титул мне предлагает? Виконта? Я бы получил его и собственными силами. А вот голос в признание графом… Это уже вполне достойная награда за такое дело.

Но в любом случае всё это будет обсуждаться уже после того, как всё закончится. Думаю, мне даже повезло, что выпала возможность послужить империи таким образом. Канцлер ничего не говорил о сроках этой службы, однако тут лишь два варианта — мой успех или мой провал. Второе меня совершенно не устраивало.

— Зеуда Ханьяо. Я могу попросить меч у графа.

— Отлично. Вы будете с полковником напарниками в этом деле, а я вашим прямым начальником. Анатолий Дроздов имеет довольно специфичный характер, однако вы, барон, человек высоких способностей, и полковник такое любит, — канцлер посмотрел в карманные часы. — Пришло время ужина. Пройдемте за мной.

Вечер начался с неожиданных новостей, но дальше продолжался так, как я его представлял. Мы ужинали вчетвером. Император, его жена Анна, канцлер и я. Это ещё более огромная честь, чем ужин среди множества приближённых к высочайшей особе.

Его Императорское Величество Михаил Первый с большим энтузиазмом спрашивал меня о турнире. Почему-то именно этого я и ожидал. Турниры и разные игры это большая страсть императора. Я об этом как слышал, так и видел, наблюдая за императором на стадионе. Да и уже ясно по времени, которое император затратил на эти разговоры, что всё это ему очень близко.

Ох, и сколько мы говорили про судейство… Эта тема заняла чуть ли не половину ужина. Император стал говорить о плохом судействе два года назад, и что таких плохих судей надо казнить. Вот только народ не оценит. Слишком жестоко так поступать из-за игр.

Нынешний же скандал был ещё сильнее предыдущего. Император сказал, что отбор судей должен стать более жестким, а их неправильные решения отныне может пересмотреть ревизор матч. Это новая должность, которую Михаил Первый намеревался создать.

Когда же мы покончили с темой судейства и холодной закуской, нам принесли запеченную утку с грушами. Как раз в этот момент император перешёл на мою персону, задавая бесчисленное множество вопросов.

— Барон Шишков, а что за приём вы использовали в дуэли на рапирах? — спросил император и жадно выпил бокал вина, желая как можно быстрее продолжить разговор. — Это было так ловко и быстро! Словно молния!

— Ваше Императорское Высочество, всё же я точно был не настолько быстр. В этом приёме использовалось сжатие и разжатие нитей чудины.

— Как я думал! Но то, как вы ими пользуетесь это виртуозно!

Император много меня хвалил во время ужина. Это было приятно, но главное, что я вынес из Зимнего Дворца — фактически правит империей не Михаил Первый, а его брат. Иначе император просто не мог бы себе позволить принимать меня так долго.

За ужином Анна, уже немолодая, но всё ещё очень привлекательная императрица, спросила насчёт проблем с продажей мехов в Европу. Императору это было совершенно неинтересно, а вот канцлер немного подискутировал на эту тему и дал емкий ответ, что импорт мехов скоро возобновиться на прежнем уровне.

Этот короткий диалог и ещё некоторые тонкие моменты дали мне четко понять, кто именно правит империей.

Я подобное уже наблюдал в Китае внутри своего клана Юзцао. Место слабого лидера занимает более сильный. Это закон. А править сильный может и из тени.

* * *

Моё утро на следующий день после ужина во дворце началось довольно странным образом. Я проснулся от того, что почувствовал, будто за мной кто-то следит.

Но в спальне никого не было. Окна зашторены. Ни Маша, Ни Густав ко мне не стучались и тем более не заходили. И никаких девушек в моей спальне тоже не было. Никого.

— Красная Повязка, — сказал я вслух, хотя не знал, он ли это в действительности. — Я иду за тобой. Жди.

Я умылся, провел медитацию и позавтракал. Сегодня утренней тренировки нет. Команда отдыхает. И учебы у меня по идеи тоже нет, хотя она и должна была состояться. Я ждал полковника Дроздова. Канцлер не назвал мне точного времени его прихода, но я не сомневался, что полковник придёт. А если задержится, то я буду разгребать отчёты дяди Гены по фабрике.

По итогу получилось так, что только я сел за отчёты, как услышал звук мотора приехавшей машины. Кто-то очень взбудораженный влетел в мой дом, чуть ли не крича с порога:

— Барон, уже проснулся? Я полковник Дроздов. Он срочно мне нужен.

Я встал с кресла и спустился ко входу. Прибывший гость зажимал левое плечо. По рукаву тёмно-синего военного мундира стекала кровь.

Похоже, я не зря заранее взял у графа меч Зеуда Ханьяо.

Глава 8 — Тайная императорская служба

— Полковник Дроздов? — спросил я и тут же подскочил к нему. — Проходите, полковник, я помогу вам с раной.

— Да некогда, барон! Он нас разгромил!

Высокий морщинистый мужчина с глубокими морщинами на лице и чёрными, но уже седеющими усами, прислонился к стене. На одном боку у него висел пистолет с деревянными щёчками.

— Ещё вчера мы обложили одно место, — сказал он. Капли крови с его рукава начали стекать на пол. — А сегодня начали штурм.

— Это кровь? — спросила Машенька, прибежавшая на шум.

Она побледнела. Но едва я подумал, что она упадёт в обморок, как Густав застонал и грохнулся на пол, я даже не успел подхватить.

— Я за ним присмотрю, — сказала Маша, склоняясь над упавшим. — Он просто не выносит вида крови.

— Я подожду вас на улице, — полковник вышел и задел раненым плечом дверной косяк, оставив на нём ещё немного крови. — Но у нас мало времени. Я не решился и дальше рисковать своими людьми, поэтому пришёл просить о помощи.

Захватив меч, обёрнутый красной шёлковой тканью, я вышел наружу. У ворот меня ждали три чёрных машины императорской секретной службы, две совсем новеньких, а одна чем-то повреждена. Будто огромные когти вспороли ей капот. Вокруг них столпились около десяти человек в тёмно-синей форме с офицерскими погонами.

Полковник стоял у одной из машин, пока его адъютант, черноволосый парень лет двадцати, пытался перебинтовать ему руку.

— Полковник, вы можете сказать, что произошло? — спросил я.

— Барон, обязательно. Но по дороге. Такой угрозы мы не ожидали. И никогда ни с чем подобным не встречались.

Люди вокруг него выглядели опытными, но всё же были растеряны встречей с невиданным ранее врагом.

— Вы видели синих фантомов? — я оглядел всех внимательнее.

— Тише, — прошипел полковник. И прошипел ещё раз, когда адъютант забинтовал повязку туже. — Их никто не видит кроме меня и ещё одного человека. Но я вижу только силуэт.

— Не было там никого! — военный в круглых очках, похожий на корейца, достал портсигар. — Просто появился человек, а потом началось вот это. — Он показал на капот машины. — Вскрыли, как открывашкой.

— Объясню всё по дороге, — полковник посмотрел на повязку. — По машинам. Барон?

— Поехали! — я кивнул.

Я занял место на заднем сидении машины полковника. Свою брать не хотелось, особенно учитывая, что загадочный враг сотворил с автомобилем императорской секретной службы.

— В общем, дело такое, — полковник сел рядом и начал хлопать себя по карман. — Кеша, ты не видел её?

Севший на переднее сидение адъютант повернулся и с негодованием посмотрел на офицера.

— Вы же сами приказали её спрятать и отдавать вам только в самом крайнем случае!

— Сейчас как раз тот самый случай!

— Нет! — адъютант не собирался уступать. — Вы предупредили меня и о таком. Назовите код!

Полковник нахмурился и посмотрел на меня.

— Я про фляжку свою, с ромом, — сказал он. — Но чтобы сегодня на работе не отвлекаться, отдал её Кеше.

Судя по заметным мешкам под глазами, полковник не прочь приложиться к горячительным напиткам. И делал это регулярно. Но пока фляжка у адъютанта, можно не волноваться.

— Так что там случилось? — спросил я.

— Разгром, — полковник вздохнул. — Полный. Местные жандармы получали жалобы на одно заброшенное рабочее общежитие на севере Невского, будто там творилась какая-то чертовщина. Но одна вещь показалась местному капитану странной, и он отправил доклад начальству, а те переслали её в министерство контроля, а оттуда уже нам.

— Кто-то упоминал фантомов? — предположил я.

Колонна машин тронулась. Отряд полковника собирался штурмовать то здание ещё раз, но уже с моей помощью.

— Да, — Дроздов кивнул. — И я приехал его осмотреть. Там было несколько человек, но они не оказывали сопротивления. В основном китайцы, они живут там нелегально, но это не наша забота. Потом появился другой, мужика лет сорока, у него ещё была старая военная шинель и солдатский георгиевский крест. И у него… он напал на нас, но всё это мелькало так быстро, что я не разглядел, только синий туман. Мы начали стрелять, но пули его не брали… Кеша, ты же говорил, что разглядел его.

— Его защищали! — адъютант повернулся к нам. — Будто зверь с панцирем встал перед ним и заслонил. Такой здоровенный зверь! Синий и прозрачный! Как черепаха, только с когтями! И стояла на задних ногах! И пасть мощная!

— Черепаха с когтями, — водитель со шрамом на щеке усмехнулся. — Стояла на ногах. А она там не танцевала?

— А тебя вообще там не было! — возмутился Кеша. — Сидел в машине и ничего не делал.

— Ну отставить! — рявкнул Дроздов. — Мы секретная служба императора или кто? Если ссоритесь, то не при посторонних.

Оба замолчали, а полковник поспешно пояснил:

— Видите ли, — сказал он. — Наш отдел совсем новый, и всех людей набираю я лично. Все проверенные профи, но большинство не военные, просто им выдали звания для статуса. Для постороннего может показаться, что у нас здесь какой-то недисциплинированный сброд, но на каждого из своих людей я могу положиться. Потому что мы иногда занимаемся очень необычными вещами, где нужен необычный подход. Так вот…

Полковнику явно легче. Похоже, его адъютант помимо врачебных учебных способностей умеет унимать боль и останавливать кровотечение с помощью своей Ци.

— … нам пришлось отступить, а эта тварюга вышла вместе со своим владельцем и разорвала капот машины. Едва успели уехать, но я оставил отряд, чтобы обложили здание, и этот мужик не свалил. И, раз вас мне лично рекомендовал сам канцлер, я решил обратиться к вам.

— И правильно сделали, — я похлопал по мечу, который лежал на коленях. — Я уже научился справляться с этими существами, но ни сколько не продвинулся в их изучении.

— А у вас есть ещё люди? — спросил полковник. — Я вызвал ещё две машины сразу к вашему дому, но даже с учётом того моего отряда, этого может быть мало.

Машина слишком резко повернула и полковник стукнулся плечом об окно двери.

— Да поосторожнее ты! — рявкнул Дроздов. — Не дрова везёшь! Так вот, я хотел уточнить у вас.

— Я только набираю людей в свой дом, — сказал я, разворачивая гладкую шёлковую ткань. — Но у меня ещё нет проверенных людей, которыми я могу рисковать.

— А ваша команда на турнире? Я читал в газете, что они себя показали лучшим образом и без вас.

— Они ещё молодые студенты, к такому не готовы.

Я как раз думал об этом. Сначала мне надо проверить, насколько высока опасность от угрозы, которую обозначил мне канцлер. А потом… у меня есть два человека, которые могут мне помочь. Но Катю Орлову точно запретит брать отец, ему явно не понравится, что дочь будет работать на императорскую службу.

А вот Влад Ожиганов со своими способностями мне точно пригодится. Но он прибыл позже всех, и даже Паша с лёгкостью уделывает его в поединках Кунг-Фу. Ему нужны тренировки.

А Денис и Паша фантомов не видели. И это не зависит от магических способностей, а от чего-то другого. Я точно помню, что фантома видел граф Волконский, но его явно брать с собой не буду. Ах да, ещё кобр разглядел Дмитрий, крикливый капитан гвардии князя Гагарина. А не попросить ли у князя помощи его человека?

— Вы можете нанимать любого человека, кого хотите, — сказал полковник, будто читал мои мысли. — Раз вы сотрудничаете с нами, то временно можете пользоваться формулировкой «Именем императора». Так что транспорт, любые ресурсы, солдаты из лейб-гвардии — все подданные империи обязаны оказать вам содействие. У нас всё-таки особый отдел Министерства Контроля, но с прямым подчинением канцлеру в случае особых обстоятельств. И вот, они наступили.

Пока он говорил, я думал, как смогу использовать это в своих целях. Служба императору безусловно почётна. После вчерашнего ужина с Михаилом меня будут рады приветствовать в любом знатном доме, куда бы я не захотел. Да многие будут рады со мной познакомиться.

И я смогу набрать людей для этой операции, которых потом смогу оставить у себя. В конце концов, императоры меняются, а великие дома империи остаются. И мой дом должен быть одним из таких.

Впереди показалось пятиэтажное здание из серого кирпича. Мы уже далеко от центра, но этот дом выбивался из общего стиля. Никаких украшений, только серые стены и окна. Общежитие, которое было заброшено. Судя по чёрным пятнам, его забросили из-за пожара и снова заселили недавно.

— Готовимся, — полковник достал пистолет и оттянул блестящий затвор, заряжая оружие. — Уж сейчас-то мы ему зададим!

— Нет, — адъютант Кеша покачал головой. — Там нет этого человека, которого мы ищем. Я его не чую.

Полковник Дроздов нахмурился и вышел из машины. Мы немного подождали, пока отряд распределится на позициях. Но не было никого, кто мог бы оказать сопротивление.

— Они ушли? — спросил кореец в круглых очках. — А где наши? Пошли в бар?

— Нет, — полковник побледнел и повернулся ко мне. — Я оставил людей, чтобы наблюдали за зданием. Но никого нет. Целых десять человек пропали!

Один из агентов, мужчина с роскошными бакенбардами, перехватил поудобнее ручной пулемёт с толстенным стволом и дисковым магазином наверху и нацелил на окна.

Двое вошли внутрь, следом ещё пара. Никакого шума. Я взял меч левой рукой за ножны, а правой за рукоять, но не доставал.

— Идёмте же, — сказал полковник и пошёл в здание, держа пистолет в правой руке.

Я пошёл вслед за его адъютантом. Людей внутри мало, никто не был агрессивным. Все китайцы. Заселились, чтобы было место, где жить, пока работают в городе. Кто-то варил рис или лапшу. Кто-то ремонтировал полы и делал мебель. Пахло краской и жареной рыбой. Все смотрели на нас с тревогой и держались от вооружённых людей подальше.

Но все очень пристально смотрели на меч.

— Ушёл, гад, — сказал полковник, когда мы вошли в маленькую комнату с ободранными обои на самом верхнем этаже. — Здесь он жил. Так, но ничего, скоро мы его вычислим. Одну минутку.

Он закрыл глаза и положил обе руки на стены.

А я услышал звуки ударов по дереву и вошёл в соседнюю комнату.

Высокий китаец в чёрном традиционном костюме тренировал подростка работе с деревянным манекеном. Толстые жерди имитировали руки и ноги, а ученик учился правильно наносить удары, но постоянно отбивал себе локти и предплечья, и морщился от боли.

— Уже лучше, но ты плохо стараешься. Ещё раз, — мягко сказал учитель, потом заметил меня и спросил на русском с сильным акцентом: — Вас что-то угодно? Я обучаю мальчик боевые искусства. Мы что-то нарушил?

— Нет, мастер, — сказал я в ответ на гуаньхуа. — Мы ищем одного человека, который напал на тех людей. Он жил здесь.

— Он ушёл совсем недавно, — учитель нахмурился и заговорил на китайском бодрее. — Он опасный человек, но никого из нас не задирал и никогда с нами не разговаривал. Его Ци очень странное, я никак не могу его понять. Будьте осторожны.

— Благодарю. А вы не видели людей, вроде тех, что только что пришли? Вокруг здания оставался целый отряд.