Небесный Трон 11

Прошло несколько часов. Силы и так не до конца восстановившегося Кая стремительно утекали, но в конце концов он всё-таки обнаружил подходящий участок преграды, что из-за близости с аномалией был крайне ослаблен и даже немного повреждён. Как и ожидалось, в подобном месте не могло быть идеальной защиты, если, конечно, не считать ею саму аномалию, сунуться в которую рискнёт лишь безумец.

«Надеюсь, сработает. Да и кто вообще заподозрит разумного в таком-то месте?..» — подумал парень — и контролем гравитации притянул из глубин водоворота массивный камень размером с фуру. Правда, для этого ему пришлось использовать артефакт, поскольку сам он сейчас мог применять только Холод Пустоты.

На время снизив вес булыжника явно из высокорангового материала и разогнав его до гиперзвуковой скорости, Кай ударил им по повреждённому участку барьера, в последний миг вернув всю тяжесть. Конечно, барьер это не пробило, но несколько трещин всё-таки появилось. Этого Кайзеру оказалось вполне достаточно, чтобы, манипулируя пространством с помощью всё того же артефакта, спокойно проскользнуть внутрь.

Атмосфера под куполом разительно отличалась от той, что была снаружи. Кай словно попал в совершенно другое место. Исчез кошмарный гул, способный убить или как минимум свести с ума любого смертного, пропало ужасающее давление стихийной энергии. Кай наконец-то смог хоть немного расслабиться. Гигантская аномалия, конечно, никак не могла навредить ему, но животное естество человека всё равно трепетало перед этим катастрофически большим и чудовищным стихийным бедствием, что невольно давило на сознание Кая. Поговаривают, просто созерцание бури с относительно небольшого расстояния уже было неплохим испытанием на силу воли для юных Мастеров.

«Здесь явно не обошлось без остатков неких техник Пути Души, что тоже стали частью аномалии», — заподозрил мечник.

Так или иначе, Кай был почти у цели.

Стерев даже мельчайшие следы своего присутствия, вроде искривления пространства и отголосков воли, он поспешил как можно дальше уйти от повреждённого участка барьера. Сюда точно скоро кто-то придёт для проверки. Произошедшее не могло не остаться незамеченным, а встречаться с нынешними хозяевами этих Врат у Кая не было никакого желания.

Собственно, кроме оставленной У’Шором ледяной конструкции, под куполом находился ещё и невидимый снаружи небольшой городок, основанный ещё воинами Коллизиума, что в прошлом охраняли эти Врата, пока не проиграли за них войну Альянсу Горных Сект. Поселение сильно не отличалось размерами, но при этом было переполнено Истинными Мастерами. Судя по всему, большая их часть прибыла совсем недавно.

Значит, Врата должны были открыться уже в ближайшее время.

Осторожно изучая городок, но даже не пытаясь зайти вглубь — как физически, так и восприятием — Кай вскоре понял две вещи. Во-первых, здесь находилось около пятнадцати тысяч воинов, среди которых не обнаружилось никого ниже уровня Элементалиста. При этом в поселение всё ещё прибывали новые Мастера, используя для этого специальную Арку, купленную в Алтаре. За исключением сильнейших божественных предметов, только она могла сформировать устойчивый пространственный тоннель с внешним миром рядом с такой аномалией. Впрочем, установившие её здесь воины в любом случае должны были проделать тот же путь, что и Кай. Это вызывало у парня лишь уважение, учитывая, насколько подобное должно быть опаснее без навыка контроля внешней энергии. Даже сильнейшие Небесные Монархи могли легко погибнуть здесь, допустив неосторожность.

Во-вторых же, все эти воины пусть и принадлежали к разным организациям, но точно входили в состав Альянса Горных Сект.

«Здесь далеко не все, но если будет кто-то из верхушки Альянса, то задача сильно усложнится. Насколько я знаю, у них есть три Небесных Монарха уровня Семи Больших Звёзд, а также один Мастер Семи Великих на этой ступени. Если тут окажется хоть один из них, то даже в пиковой форме, совместно с Виолой, мне будет крайне трудно что-либо сделать, — нахмурился Кай. — А ведь с Альянсом недавно связалась ещё и семья Роузена, что происходит из Клана Небесной Мантикоры. Там точно должен быть кто-то аналогичного уровня… Неужели всё-таки придётся использовать Трофей?.. Получается, Магнус знал о нём, послав меня сюда? Или нет, и он просто готов рискнуть мною ради этого шанса? Магнус, а теперь ещё и Грин. Каждый пытается манипулировать мной, но противопоставить им мне нечего. Что ж, значит, остаётся играть по их правилам. Точнее — делать вид до поры до времени…»

Больше не рискуя проявлять себя даже восприятием, Кай переместился в Хранилище, полностью скрыв оставшийся во внешнем мире «якорь». Ему предстояло восстановить как можно больше сил перед назревающим событием.

* * *

Этот момент настал. Перед гигантскими Ледяными Вратами собралось около сорока пяти тысяч Элементалистов, девять сотен Священных Лордов и несколько десятков Небесных Монархов. С одной стороны, такое их количество могло показаться мизерным на фоне истинной силы Альянса Горных Сект. С другой же, не было абсолютно никакого смысла посылать слишком большое войско всего лишь в исследовательскую экспедицию. Тем более что здесь и так находилась лишь элита: тут не было никого ниже уровня Мастера Пяти Малых Звёзд.

И прямо сейчас все эти воины заворожённо глядели на то, как с гулом и грохотом медленно начинают своё движение створки гигантских Врат, выпуская наружу безумный холод. Кай, успевший за четыре дня восстановить примерно восемьдесят процентов своих сил, тоже наблюдал за происходящим. Отголоски величественной и подавляющей силы, вырвавшиеся из пространственного перехода, впечатлили его.

Через несколько минут Ледяные Врата наконец отворились, явив бело-голубую непрозрачную пелену пространственного перехода. Спешить внутрь члены Альянса не стали, благоразумно послав вперёд несколько разведывательных групп. Вскоре те вернулись, что-то доложив лидерам фракции, после чего стройными рядами вперёд выдвинулось уже всё войско. Благодаря скорости и скоординированности Истинных Мастеров сей процесс занял менее четверти часа. Всего за четырнадцать минут более сорока пяти тысяч разумных переместилось в иное измерение.

Каю как Суверену Храма Вечного Пути такое решение показалось странным. Отправляться в неизвестность всей толпой после столь непродолжительной разведки очень глупо. К древним таинственным местам нельзя относиться легкомысленно…

Если только у тебя уже нет всей информации о них.

Новая Армия Истины как-то была связана с У’Шором, а тот, в свою очередь, и являлся создателем этого места. Неудивительно, что взявшие контроль над большей частью Альянса Горных Сект О’Краймы (семья Роузена) что-то знали о Ледяных Вратах и о том, как открыть их. Впрочем, Кай об этом знать никак не мог.

Когда основные силы Альянса окончательно прошли сквозь пелену, оставив в городке всего несколько сотен слуг, Кай наконец выдвинулся следом. По пути он явно потревожил парочку сигнальных массивов, но разбираться с «аномалией» было уже некому. Добравшись до Врат и задержавшись перед ними немного, мечник в итоге ступил в неизвестность.

Пространство исказилось, и на Кая резко обрушился дичайший холод, пробившийся даже сквозь его энергопокров и закалённую кожу. На миг парень вновь ощутил себя обычным смертным, способным легко замёрзнуть насмерть. Ему пришлось на максимум использовать Продвинутое Полное Подчинение, лишь бы защититься от этого холода. Увы, больше Кай ничего не мог сделать. За четыре дня его эмоциональный слой души так и не пришёл в норму, а потому воин всё ещё оставался ограничен в стихиях и соответствующих техниках. Оставалось полагаться лишь на Холод Пустоты, артефакты, Волю и прочие способности. Виола, к слову, также до сих пор не проснулась.

Место, где Кай очутился, представляло из себя бескрайнюю заснеженную пустошь, над которой застыли вечные сумерки. Но это был не просто полуоткрытый пространственный карман, а буквально настоящее измерение — область пространства, находящаяся вне Ойкумены. В небытии.

Обычно создать такое были способны только боги, коим У’Шор в Мирах Испытаний никак не мог быть. Так что либо ему в этом помогал сразу весь клан Эверштейн, что крайне маловероятно, либо сам Морской Дракон значительно превышал рамки истинного мастерства, оставаясь при этом Мастером. С учётом факта его реинкарнации как одного из воинов Разрушителя эта версия казалась Каю гораздо более логичной.

Впрочем, размышлять о могуществе У’Шора у Кая особо не было времени. Ибо стоило ему только очутиться в ледяном измерении, как едва ли не моментально пришлось уклоняться от множества техник.

Безумный холод стал проблемой не только для Кая. Вот только если парень сумел защититься от него, то многим Элементалистам Альянса Горных Сект это оказалось не по силам. Немало Мастеров погибло за считаные секунды. Они насквозь промёрзли, после чего их тела начала захватывать странная сила, превращая в жутких многоруких «снежных» големов-убийц. Каждая такая тварь была безумно сильна физически, а также обладала невероятным сопротивлением к большинству стихий. Всё благодаря божественным частицам и рунному туману, кои полностью пропитывали их тела.

Обратившись в чудищ, бывшие члены Альянса тут же нападали на недавних товарищей, стремясь убить их и обратить в себе подобных. Особенно этому способствовала неимоверная живучесть монстров. Големы легко восстанавливались, даже потеряв половину тела, используя для этого снег, коего в этом измерении было навалом.

Лидеры экспедиции, как и остальные её члены, явно оказались не готовы к этому. Изначальная информация об этом месте указывала совершенно на другое, а разведка, похоже, была обманута. Вот почему почти сразу же начались неразбериха и хаос, из-за чего невидимый Кай и попал под перекрёстный огонь. Впрочем, ему удалось без проблем уклониться от большинства техник, а часть попросту заблокировать клинками и волей.

Осознав, что портал исчез и пути назад нет, он постарался как можно быстрее отдалиться от войска Альянса. К несчастью, абсолютная невидимость Кая плохо работала против снежных големов, потому что ориентировались те не с помощью зрения или духовного восприятия, а благодаря наполняющему всё измерение лютому холоду. Таким образом, скрыться от них было невозможно. Правда, Кай почти сразу догадался об этом, а потому постарался окружить себя Холодом Пустоты как можно сильнее. Его догадка сработала. Это пусть и не сделало его невидимым, но значительно снизило внимание со стороны чудищ.

Отлетев от членов Альянса на несколько километров, Кайзер окинул взглядом поле боя. Теперь, со стороны, становилось понятно, что дела у экспедиции гораздо хуже, нежели могло показаться поначалу. Мало того что откуда-то взялись големы уровня Священных Лордов и даже Небесных Монархов, так ещё и эти существа в целом довольно быстро развивались. Они не только были объединены в одну сеть и действовали максимально скоординированно, но ещё и становились умнее с каждой секундой. В поведении големов проявлялось всё больше интеллекта, пока их количество неустанно росло.

Кай заметил, что появляются те не только из трупов воинов, но и просто сами по себе, будто вырастая из земли. Это вынудило его максимально сконцентрироваться на энергетическом зрении, после чего он осознал, что всё это измерение по сути является одним гигантским массивом-ловушкой. С другой стороны, это же подсказало Каю, где искать Старшую Руну.

Вот только спешить к ней парень не стал, поскольку…

Она сама прибыла на поле боя.

На горизонте неожиданно появился пятнадцатиметровый ледяной феникс, что одним лишь своим присутствием серьёзно усиливал жуткий холод и всех снежных големов.

«Ничтожные создания. Вам не следовало даже желать войти сюда!» — грохотом разлетелась его мыслеречь, в которой откуда-то взялась могущественная воля.

Как и големы, этот феникс также не являлся по-настоящему живым существом, а представлял из себя лишь очень сложный духовный механизм. Притом постоянно саморазвивающийся. Но, в отличие от снежных чудищ, он был не просто частью массива измерения, а буквально его сердцем — как раз той самой Старшей Руной, что была необходима Каю.

— Твою мать… — сдержанно прошептал парень, ощущая в птице мощь сотен гениальных Небесных Монархов В Шаге от Божественности.

Глава 4. Ледяное измерение 2.

— Как думаешь, что там находится? — глядя на гигантские Ледяные Врата, спросила ответственная за поселение воительница — начальный Небесный Монарх с Четырьмя Малыми Звёздами.

— Не знаю, — пожав плечами, меланхолично ответил её друг и давний соперник. — Но, надеюсь, что-то ценное, а не какая-нибудь кошмарная тварь или древний могущественный Мастер. Согласна? — усмехнувшись, повернулся к женщине эльф.

Вот только ответа так и не последовало. Та неожиданно содрогнулась всем телом, а затем резко застыла.

— Эй, что с тобой?! — удивился мужчина, схватив подругу за плечо.

Воительница безмолвно повернулась к нему, после чего на миг расплылась в пространстве. Тело моментально обезглавленного эльфа грузно осело наземь: главная возможная помеха была успешно уничтожена. Женщина же, что вдруг стала в разы сильнее и будто бы превратилась в другого человека, уже исчезла, телепортировавшись к установленной рядом с городком Арке.

Как и полагалось, столь важный объект не оставили без охраны даже после ухода во Врата элитных воинов Альянса. Вот только защищать пространственный переход поручили лишь кучке Элементалистов и парочке Священных Лордов. Впрочем, их даже убивать не пришлось.

Лишь увидев главу городка, воины почтительно склонили головы. Никто и не подумал спрашивать, что она здесь делает.

Приблизившись к Арке, женщина подсоединила к ней некий могущественный артефакт, после чего активировала пространственный переход. Портал открылся без особых проблем, однако теперь вёл не в земли Альянса, откуда перебрасывали войска, а в совершенно другое место…

Несколько секунд ничего не происходило. Охрана Арки глядела на происходящее, молча недоумевая. Лишь воительница оставалась невозмутимой, просто ожидая. В конце концов по пелене портала прошла рябь, и из неизвестности неспешно вышел низкий коренастый гном в артефактных доспехах. От одного лишь пассивного давления его нераскрытой ауры охрана попадала на колени. Кто-то и вовсе лишился сознания.

— Повелитель, — глубоко склонившись, произнесла глава поселения. — Приказ выполнен.

— Хорошая работа, — мягко улыбнувшись при виде открытых Ледяных Врат, кивнул гном.

Его кровавая аура наконец раскрылась, и городок начал стремительно заполняться трупами. Десятки Истинных Мастеров умирали один за другим, оказавшись не в силах сопротивляться такому давлению. Рядовые воины Альянса Горных Сект никак не могли противостоять ауре…

Кукольщика.

Вслед за ним из Арки начали выходить сотни и тысячи сильнейших членов Дома Кукол, стремительно наполняя опустевший городок. Женщина же, что ещё не так давно верой и правдой служила Альянсу Горных Сект, тоже встала в их ряды. В конечном счёте она была всего лишь куклой, лишь сегодня вспомнившей свою миссию.

Собрав и «законсервировав» тела Мастеров, Кукольщик наконец отдал приказ. Уже вскоре почти пятитысячное войско адептов, состоящее лишь из Небесных Монархов, выдвинулось в ледяное измерение.

На несколько минут городок в центре аномалии погрузился в тишину, как вдруг по защитному барьеру ударило нечто незримое. Атаки продолжались долгие секунды, однако реагировать на них было уже некому. В итоге в барьере появилась небольшая брешь, сквозь которую и прорвались вторженцы.

Перед Ледяными Вратами прямо в воздухе застыла абсолютно невидимая летающая лодка. Расположившиеся в ней клоны Кая благодаря Иггдрасилю понимали, что их создатель скрылся внутри Врат, но отправляться следом не торопились. Они и в сам город зашли лишь по той причине, что энергетическим зрением не обнаружили здесь никого живого.

Первый, как глава миссии, усиленно размышлял, но так и не мог найти единственно верное решение. При этом он понимал, что продолжает терять драгоценное время.

— Двадцать Третий, проверь ту сторону, — в итоге сдавленно произнёс он, обратившись к собрату.

Спокойно покинув судно, Двадцать Третий сразу же прошёл сквозь пелену и пропал. С каждой минутой ожидания Первый становился всё мрачнее и мрачнее. Разведчик ощущался живым, но связаться с ним оказалось невозможно. Переговорные артефакты тоже не работали, а сам клон всё не возвращался.

Выругавшись, Первый взглянул на маленького энта и тяжело вздохнул. Требовалось принять решение.

«Я не могу оставить Повелителя. Прости, малыш, но я должен рискнуть, даже если это будет стоить нам с тобой жизни…»

— Сто Шестой, остаёшься здесь с лодкой, — приказал Первый самому младшему из отправившихся с ним двойников. — Если… когда мы найдём Повелителя, ты станешь одним из вариантов отхода. Спрячься и жди нашего возвращения.

Двойник, что по своей прихоти выглядел как смазливый подросток, твёрдо кивнул. Он знал, что их создатель может перемещаться в тела клонов, так что сразу понял, о чём говорит его собрат.

После этого Первый перенёс Иггдрасиля в отдельный пространственный карман и вместе с ещё одним клоном отправился ко Вратам.

* * *

Примерно в то же самое время совсем на другой стороне планеты медленно открывались аналогичные Врата, перед которыми собрались тысячи Небесных Зверей и Небесных Духов. Возглавляли же это войско пятеро могущественнейших Хранителей Коллизиума — существа ступени Полубога. Естественно, среди них была и Юса Мягкий Свет, рядом с которой и находились друзья Кая: Шакс, Лилия, Глефус, Ивсим и Феликс.

— Вы уже придумали, как остановить вашего товарища? — обратилась бабочка к ним.

— Да, но сперва его нужно отыскать, — произнесла Лилия. — Кай умеет очень хорошо скрываться. Так, что даже сильнейшие Мастера не могут обнаружить его издали.

— Он в этом деле реально хорош, — закивал Шакс. — Почти как я.

— Надеюсь, вы помните, что если он всё-таки попытается разрушить Старшую Руну, то мы будем вынуждены моментально вмешаться? — приоткрыв один глаз, спросила Юса.

— Естественно. Но мы хотим попросить вас чрезмерно не спешить, — заговорил Феликс. — Старший брат определённо будет скрываться до самого последнего момента, пока не получит шанс приблизиться к Руне. Там-то мы и хотим его встретить. Пожалуйста, не вмешивайтесь до тех пор, пока Старшей Руне точно не будет грозить опасность. Дайте нам возможность остановить его там.

Широкоплечий мускулистый эльф уважительно склонился, вслед за чем так же поступили и остальные товарищи Кая. Повисло молчание.

— У вас будет только одна попытка, — в конце концов ответила Юса. — И не больше минуты. Не успеете, и я атакую его.

Послышались слова благодарности, но Хранительница Коллизиума уже не обращала внимания на гостей леса.

«Зачем ты вообще возишься с этими двуногими детишками?» — спросил у Юсы другой Хранитель.

"Их друг может быть полезен в борьбе против Магнуса, раз имеет ту же силу, что и Основатель У’Шор, — напомнила она. — Сразу избавиться от него было бы неразумно, как и пытаться контролировать угрозами и силой. От такого сотрудничества всегда одни неприятности в итоге".

«Ты слишком размякла после жизни в обществе двуногих…»

Тем временем Ледяные Врата наконец полностью открылись, и сильнейшие воины Коллизиума отправились на долгожданную битву. Однако стоило им очутиться в ледяном измерении, как сильнейший холод и снежные големы тут же атаковали их. Последователи Морского Дракона не стали исключением для защитных систем этого места. Но, в отличие от разношёрстного войска Альянса Горных Сект, здесь были только Небесные Духи и Небесные Звери, которым было гораздо проще справляться с големами и противостоять морозу.

— Такого не должно быть, — изумлённо произнёс один из Хранителей, не обнаружив пути назад. — Основатель создавал это место другим. Что-то изменило его…

— Это сейчас не так важно, — процедил другой. — Выход Альянса должен находиться в той стороне. Нужно разбить их войско и найти угрозу!

* * *

С момента появления ледяного феникса ход битвы сильно изменился. Если раньше Небесные Монархи Альянса могли хоть как-то помогать более слабым союзникам, то теперь всё их внимание полностью сосредоточилось на фениксе. Впрочем, пусть их и было всего несколько десятков, но каждый из них являлся как минимум Мастером Шести Средних Звёзд. А во главе у них и вовсе стояло трое предбожественных Мастеров Семи Великих Звёзд: непосредственно сам глава Альянса, а также первый сын и первая дочь семейства О’Крайм.

Ледяной феникс был силён. Безумно силён. Однако мастерства и опыта ему явно не хватало, благодаря чему Небесные Монархи и могли успешно противостоять ему. Особенно этому способствовали божественные артефакты, кои старший брат и сестра Роузена использовали без сомнений. В конце концов, они были посланниками Клана Небесной Мантикоры и Новой Армии Истины, так что ресурсов им выдали немало.

«Похоже, заключённая в фениксе часть Магнуса каким-то образом ослабила оковы и повлияла на свой сосуд, даровав птице некое подобие оболочки души и усилив сам массив, — осознал возглавляющий экспедицию Варимас, старший брат Роузена. — Как иронично… Но теперь понятно, почему это место настолько отличается от того, что рассказал У’Шор владыке Яшниру».

Интуиция воина неожиданно взвыла об опасности, вынудив мужчину моментально защититься одним из божественных артефактов. Сделал он это как раз в тот момент, когда мимо пронеслось множество могучих кровавых молний. Метили они в феникса, но по пути задели целую дюжину Небесных Монархов Альянса, моментально убив их. К сожалению, самому фениксу эта атака, сформированная явно божественным предметом, почти не навредила. Птица обладала невероятной прочностью.

Так или иначе, но в измерение наконец прибыли культисты. Кукольщика, как и О’Краймов, также интересовала заключённая здесь часть Магнуса, а потому он лично вступил в бой. Пять тысяч Небесных Монархов незамедлительно последовали за ним.

В воздухе развернулась настоящая бойня. Часть адептов ринулась на Небесных Монархов Альянса Горных Сект, а часть на ледяного феникса. Первые оказались моментально окружены. Они хоть и были элитой, способной тягаться с сотнями и даже тысячами обычных Мастеров аналогичного уровня, однако и среди адептов нашлись свои Мастера Шести и Семи Звёзд, так что уже вскоре число лидеров Альянса начало стремительно сокращаться, несмотря на весь их талант и мощь божественных артефактов. Даже истинные потомки Небесной Мантикоры оказались на грани гибели. Слишком неравны были силы.

Что же касалось феникса, то его и вовсе сковали множеством техник, после чего подвергли бомбардировке из тысяч атак. Существо отчаянно кричало, но не могло даже слегка шевельнуться.

Наблюдая за происходящим издали, невидимый Кай уже было подумал, что ему и вовсе не придётся вмешиваться, как вдруг объявилась третья сторона. Тысячи разнообразных монстров и духов в своих истинных обликах появились словно из ниоткуда, застав врасплох не только культистов, но даже самого Кая, владеющего энергозрением. Они определённо использовали для сокрытия некий божественный артефакт.

— КУКОЛЬЩИК!!! — внезапно разнёсся на многие километры могучий и полный ненависти женский рёв.

Мгновение спустя в небесах очень ярко вспыхнуло нечто. На секунду мир лишился красок, а в измерении резко потеплело.

Началась грандиозная битва между тысячами Небесных Монархов.

* * *

— Да уж, — присвистнул Шакс, что с товарищами оставался вдали от сражения. — Кажется мне, мы зря опасались, что не сможем остановить Кая. Парень, конечно, тот ещё сумасшедший, но вряд ли даже он сунется туда.

— Всё равно. Лучше не расслабляться, — заметил Глефус. — Нужно найти его.

— Ты прав, здоровяк, ты прав… — произнёс лучник, продолжая с интересом наблюдать за битвой. — А ещё выжить бы как-то….