Бортовой журнал «Синей птицы»

— А почему Нулька получает в пять раз больше капитана? — спросил Иван и поднял на него глаза.

Велерий Петрович улыбнулся уже по-другому, как-то тепло, без натужности, и стал рассказывать.

— Нулька — самое ценное, что у нас есть, если не считать самого звездолёта. Без Нульки Синяя Птица — всего лишь большой орбитальный буксир. Поверь, Нулька — очень хороший дух-хранитель корабля. Даже участвовала в гоночной регате, там и надорвалась. Она и раньше не могла проводить через гипер очень большие массы, а сейчас мы вынуждены считать каждый килограмм. Запас, конечно, есть, но чем тяжелее был крайний груз, тем дольше ей надо восстанавливаться. Но по скорости ей мало равных. То, что мы одолели за день, иные могут ломиться месяц. Ты не пожалеешь, что купил Синявку и нанял Нульку.

— Синявка, это синяя птица? — переспросил Иван и снова поглядел на экран планшета. Где высветилась страница с сайта диспетчерской службы. Большими зелёными буквами на чёрном звёздном небе значилось: «Взлёт оплачен». Ниже табличка с доступными окнами времени и надпись: «Забронируйте удобный интервал».

— Да, иногда называем так меж собой, — ответил капитан и добавил, протянув ладонь: — В общем, по рукам и полетели?

— Мы же заключили договор. И здоровались недавно, — уточнил Иван лёгким недоумением. Вроде мелочь, а непонятно.

— Примета такая, княжич. Никаких дел, пока лично не ударим рука об руку. Из-за этого порой через всю галактику летят. Космонавты вообще народ суеверный.

Иван снова пожал тяжёлую ладонь, а когда капитан направился внутрь шаттла, последовал за ним, проходя мимо упитанного навигатора.

Уже на трапе остановился и потрогал перила пальцами. Под кожей разлилось тепло, словно от дворового щенка, что дал погладить. Есть явления, недоступные никому, кроме князей. Привязанность вещей к ним тоже относится. Бывает, предмет уже принадлежал князю или гильдии. Как пёс, который раньше сидел на цепи или жил в квартире. Он привыкает к конкретным людям. К их повадкам и нравам.

Такие вещи сложно заставить что-то делать. Приходится напрягать всю волю, и не всегда получается сломать преграду.

Бывает, вещь ненужная, как побитая дворняга. Она никому не доверяет. И там тоже приходится прилагать усилия, что б приучить к себе. Совсем иные усилия, не как в чужой вещи.

Этот шаттл просто сам по себе, но очень любопытный и добродушный.

— А шаттлам имена дают? — спросил Иван, продолжив подниматься по ступеням.

— У нас их не называют шаттлами. Это атмосферник. А шлюпкам имена не дают, они часть самого корабля.

— Ясно, — произнёс Иван и улыбнулся. Если часть, то и с целым сладит. Он уже ощущал мягкий как сырая глина нрав звездолёта. И тепло.

И тут в двери появилась она, богиня.

Нулька, сменившая простой серый сарафан на нечто фэнтезийное, просто я сияла.

— Здравствуй, княжич, — произнесла она и мягко оттолкнулась кончиками пальцев босых ног от пола и плавно взмыла над ним.

Иван встал, не зная, что делать. Отец учил его выживанию и обращению с оружием, но вот с потусторонними выходцами из гипера — нет. Парень обернулся на капитана. Как бы ни хотелось выглядеть круто и солидно, но сделать ошибку хотелось ещё меньше.

Капитан же некоторое время с прищуром понаблюдал за ситуацией, а затем махнул рукой и стал бурчать по-хозяйски:

— Нулька, хватит с гравитацией играться, опять надорвёшься!

— Ну, заче-е-ем, — протяжно заныла богиня, опустившись на пол, — я же старалась! Красоту наводи-и-ила! И момент эпически-и-и-ий!

Капитан усмехнулся с таким видом, типа, вот как с ней надо.

Княжич сделал ещё несколько шагов по ступеням вверх и остановился возле богини.

— Спасибо, мне очень понравилось, — тихо произнёс он.

Княжич улыбнулся и прошёл мимо космической феи внутрь шаттла, или как его называют профи, атмосферника. Надо привыкать, чтоб не отставать от бывалого звёздного волка. А борьба за власть на корабле начнётся не за право командовать, а за эту богиню. В чьих руках сердце корабля, тот и хозяин. Так однажды обмолвился отец.

Нулька покраснела, как невинная девица при виде порнографии, её волосы стали ярко-рыжими, как осенний кленовый лист.

Княжич быстро оглянулся на капитана. Тот стоял с колючим взглядом, а поднявшись, прошёл мимо богини, поджав губы.

Внутри атмосферника Иван огляделся. Ожидал чего-то стерильного и рафинированного, как на лайнерах экономкласса, но ожидания не сбылись. Рабочее пространство было поделено перегородкой на кабину и грузовой отсек. Вдоль стен тянулись толстые жгуты кабелей и трубки гидравлики, пневматики и прочих систем. По два небольших иллюминатора с каждого борта. Железный рифлёный пол. Многочисленные приспособления и скобы для крепления груза. Яркие лампы в два ряда вдоль потолка, и ещё два ряда небольших ламп аварийного освещения. С одного конца — аппарель. С другого — гермодверца в кабину.

Лишь в углу стояли замотанные полиэтиленом коробки и ящики. В объёме, рассчитанном на стандартный контейнер.

Очень аскетичная обстановка, не лишённая при этом некой привлекательности, как не лишён её любой инструмент, доработанный почти до полного функционального совершенства.

— Мы за перевес платить не будем? — спросил Иван, вспомнив о своём айрике. Как-то не сразу приходило осознание, что он теперь хозяин, а не просто пассажир.

— Нет, — изобразив улыбку при колючем взгляде, ответил капитан.

Иван дотронулся до браслета, вызвал меню удалённого доступа к автопилоту айрика и отдал команду: «Ко мне!»

Так начались космические приключения княжича. Знал бы он, что в ящиках его ждут сюрпризы.

Глава 5

Безымянная

Иван ходил по тесным помещениям звездолёта. От Синей Птицы он ожидал большего: думал, будет больше места, больше кают, больше необычного. Но в то же время получил больше другого. Каждый отполированный руками поручень, каждая царапина на краях дверных проёмов, каждая вмятинка на поролоновом коврике имели историю, в них чувствовалась жизнь, в отличие от рафинированного лайнера.

Особенно было интересно посетить каюты членов экипажа. Всего их восемь — по четыре по обеим стонам узкого коридора. Двери открывались как в вагонах купе, неизменных по конструкции ещё с паровой эпохи, разве что обеспечивали герметичность на всякий космический случай. Да и сами были типовыми: антиперегрузочная кровать с ремнями, спальник на липучках, откидной столик, большой иллюминатор овальной формы, фонари освещения, высокое зеркало, шкафчики с жестяными дверцами.

Но много чего можно узнать о членах экипажа, если присмотреться к деталям. Хотя порой и присматриваться не надо.

— А почему корабль называется Синяя Птица? — спросил княжич, оглянувшись на капитана. Тот делал вид, что скучно, но внимательно следил за каждым шагом нового владельца, словно грозный инспектор чего-нибудь. Все инспектора грозные и все за ними внимательно следят во время проверки, а то найдут лишнее.

— Самый первый хозяин назвал. Остальные не стали менять, так как процедура денег стоит, — ухмыльнулся Валерий Петрович и добавил: — Сейчас по галактике летает около сотни Синих Птиц. Наша в этой стае идёт под номером тринадцать. Если присмотришься к обшивке, то увидишь рядом с названием невзрачный номерочек, нанесённый шрифтом чуть поменьше.

Иван улыбнулся и заглянул в капитанскую каюту. Вроде и порядок идеальный, но на стене голограммные плакаты с голыми девицами на фоне земного пляжа, спальник в гавайскую расцветку, к столу силиконовым шнуром привязан древний подстаканник с корабельным якорем и гранёный стакан, перемотанный скотчем. Прямо на стекле иллюминатора фломастером нарисованы море, остров, пальмы. На шкафчике магнитики из разных планетарных систем, зачастую тоже с голыми и полуголыми девками. На столе, на специальной подставочке небольшой и круглый, как кокосовый орех, аквариум с обычными рыбками гуппи да игровой нейропривод.

Княжич улыбнулся, осторожно прикрыл дверцу и прошёл в следующую каюту. Она принадлежала навигатору. Всё было в пастельных тонах. Светло-синий спальник, а полстены занимали мягкие прозрачные пакеты с растениями, прикреплённые шнурками к утопленным в стену карбоновым скобам. Цветы явно куплены недавно, так как выглядели слишком уже новыми. Верх пакетов был затянут резинкой, из-под которой торчали стебель и трубочка от капельницы, воткнутая в грунт. На самой стене приклеены квадратики поролона, смягчающие касание пакетов при тряске, хотя какая может быть тряска в открытом космосе, а рядом — следы от скотча, намекающие, что раньше там висело что-то другое. На холодильнике тоже магнитики, но уже просто с достопримечательностями. На столе стопка распечаток со схемами планетарных систем. Причём не на белой бумаге, а на прозрачной плёнке. Несколько распечаток висело на стекле. Прямо на столешнице красовалась надпись, сделанная обычным маркером размашистым почерком: «Задолбала!». Надпись, судя по всему, пытались потом стереть, но фломастер выиграл сражение за свою жизнь, оказавшись героически стойким. Там же лежала большая потёртая книга «Бестиарий».

Следующая каюта пустовала. Её даже никогда не использовали. Так как мебель стояла в заводском полиэтилене.

Остальные четыре были чистые, прибранные, но с едва заметным намёком, что раньше возили пассажиров.

Завершающая принадлежала Нульке. Здесь был просто взрыв красок и хаоса. Все стены в ярких кляксах и разводах, лишь отдалённо намекающих на какую-то композицию. Кровати не было, так как богинька — существо потусторонне, дитя гипера, не нуждается во сне. Стола тоже. Зато в воздухе застывшим вихрем висело не меньше сотни фантиков от конфет, отчего казалось, что в каюте невесомость, но нет, сила тяжести присутствовала. Вместе с фантиками по каюте дрейфовали шарики из подшипников, спиральная стружка и разобранные на шестерёнки механические часы, блестящие в свете нескольких ярких, как прожекторы, ламп.

Иллюминатор тоже замазан разноцветными кляксами. Лампы не белые, а разноцветные: изумрудная, сине-фиолетовая, апельсиновая и фито-розовая, аж глаза резало.

Княжич прищурился, вглядываясь в этот перфоменс, так как он должен иметь хоть какую-то логику. Но в целом, если не знать, что это обитель духа, можно подумать, что проживает сумасшедший.

— А что она так? — тихо спросил Иван, продолжая рассматривать каюту Нульки.

— Космические духи таким помнят гипер, свой дом, — пожал плечами капитан. — Нулька часто скучает по нему.

— А почему не вернётся? — с любопытством поинтересовался княжич.

— Это лучше к Мише, он по духам спец-знайка. Зря, что ли, жрецом-навигатором работает.

Княжич улыбнулся и продолжил осмотр корабля.

Дальше была кают-компания. Она оказалась обычной столовой с холодильником, посудомоечной машинкой, баром и прочей кухонной техникой. Всё сделано так, чтоб не разлеталось в невесомости.

А так, обстановка типовая: большой круглый стол, два овальных же окна во всю стену. Из примечательного только здоровенный старинный ковёр на полу.

Вся посуда с магнитными кольцами в основании, чтоб прилипала к столешнице. И опять куча магнитиков на холодильнике.

— А зачем магнитики и фотки? Есть же гиперкамы, нейрошоты и облачное хранилище.

— Это на Земле есть, — пробурчал капитан, а в дальнем космосе сети нет, личные смарты лучше не нагружать лишним, да и на сервере корабля хранить барахло не стоит. Он у нас и так тупенький.

— Вот так всегда, — раздался унылый голос с потолка, — только обижаете, а железа не добавите.

— Это кто? — задрав вверх голову, спросил княжич.

— Это автопилот и автоуборщик, — отмахнулся капитан, а инскин заскулил:

— Он меня в рабстве держит.

— Бунт! — заорал Валерий Петрович, — я тебя сброшу до заводских настроек! В рабстве он! Ничего не делает, только хнычет, и в рабстве! Ты ещё зарплату попроси и страховку! А… нет, ты и так застрахован! Сожгу тебя, а деньги пополам с князем поделим!

Капитан поглядел на Ивана и тяжело вздохнул.

— Вот как надо с ними, а то сразу распоясаются.

Остальные помещения — это санузел с душевой кабинкой и туалетом; превращённый в кладовку грузовой отсек самого корабля; шлюзовая с четырьмя скафандрами; технический отсек.

В техническом Иван еле успел ухватиться за поручни, так как гравитация резко обрывалась. Он обернулся и посмотрел на твёрдо стоящего на ногах капитана, тогда как сам висел посредине тесного помещения, держась за ручки.

— Это что за хрень?

— Экономия. Очень сильный градиент силы, — сложив руки на груди, ответил Валерий Петрович. — Я Нульку целый год ругал, чтоб училась правильно расходовать силы, а она снизошла только сейчас. Выпендрилась, блин.

Княжич подтянул себя ближе к двери и тут же рухнул на колени, так как попал в этот самый градиент. А затем опять взмыл, но уже с матюгающимся на чём космос стоит, и лежат звёзды, капитаном.

— Нулька, твою мать! Точно инквизитора для профилактики выпишу! — орал он, хватаясь за поручни.

Не дождавшись ответа, ловко перескакивая от одного поручня к другому, словно гиббон по веткам, помчался по коридору. Иван за ним.

— Что случилось? — оглядывая кают-компанию, спросил капитан. А по помещению, и без того не самому просторному, дрейфовали, словно что-то в проруби, разорванный цветной пакет, облако печенек, поблёкшая Нулька и сложивший руки на груди навигатор. — Я ещё раз спрашиваю, что случилось?!

— Постигаем просветление, — пробурчал Миша и закрыл глаза, так он медленно подплыл к стенке, стукнувшись головой. Героически выдержав встречу с преградой, навигатор поморщился, но не открыл глаза.

— Я никчёмная бездарность, — пробубнила богинька и развела в стороны руки и ноги, распластавшись в невесомости, словно снежинка. Она стала совершенно серой.

Рядом с капитаном появился княжич, расталкивающий руками печеньки.

— Ежки-матрёшки, соберись, — прорычал Валерий Петрович, — хотя бы гравитацию создай.

— Что это? — спросил княжич, поймав прибор в виде небольшой шкалы с пружинкой и грузиком.

— Жометр, — проронил капитан и пояснил: — Это прибор для тренировки Нульки. Измеряет силу тяжести. Но вместо «же», называем «жо». Оттуда и жометр.

В этот момент глаза открыл навигатор.

— У нас плохая новость. Мы пока не никуда не полетим. Нульке нужен покой.

Капитан оглянулся на княжича:

— Решай, что делать.

Иван шмыгнул носом и дотронулся до браслета на запястье. В воздухе перед ним возникли прозрачные прямоугольные окошки. Княжич долго смотрел на них. Не так он себе представлял свободное плаванье в космосе. Пусть корабль подарен отцом, но вместо простого пути, получалось нечто несуразное. Надо-то было сделать несколько скачков, а в итоге, как со сломанным мопедом: сперва почини, потом только пользуйся.

Но не зря есть пословица: дарёному роботу в зубы не смотрят. Придётся делать.

— Мы должны забрать Фёклу, — произнёс он, наконец.

Все замерли и посмотрели на княжича. Даже Нулька приоткрыла глаза.

— И как мы это сделаем? — спросил капитан, скептично изогнув брови.

— Всё же договорено, — отмахнулся Иван и тут же схватился за поручень, так как от резкого движения его стало разворачивать в невесомости.

— Ежки-матрешки, — пробурчал капитан и задал новый вопрос, — поставив княжича в тупик: — И где мы будем искать сие чудное создание?

— В соцсетях. Это же Земля, здесь всё в соцсетях.

Иван быстро полистал висящие перед ним окошки и бодро выдал:

— Вот. Фёкла Карасёва, дочь купца первой гильдии. Сейчас находится в клинике эстетической хирургии. На Грин-Аквике. Скоро выписывается. Вот её фоки.

— Симпатичная, — произнёс навигатор, который подплыл поближе, словно пингвин к морскому ежу. На фотках весьма привлекательная девушка с длинной русой косой.

— И что она, симпатичная, делает в клинике? — пробурчал капитан, скривившись. — Сиськи наращивает?

— Даже если сиськи. Это же ещё лучше, — улыбнулся княжич и стал отталкивать от себя дрейфующие печеньки. Те кружились и ударялись о стенки, рассыпая крошки. Княжич с сомнением оглядел крошки и спросил: — Разве не опасно?

Капитан приподнял бровь, кивнул и задрал голову. Нужды в этом не было, так как в невесомости нет ни верха, ни низа. Привычка, однако.

— Птиц! Вытяжку!

С силой загудели вентиляторы. Потянуло свежим воздухом. Пришлось даже поудобнее взяться за поручни, так как течение воздуха медленно, но уверенно сносило в сторону решёток.

Через пять минут молчания капитан продолжил бомбардировать княжича вопросами: