Той-дракон в Скифии

На следующее утро Ирине позвонил следователь и сообщил, что через некоторое время, после проведения следственных мероприятий, она сможет забрать машину внука. Когда именно она сможет это сделать, ей сообщат дополнительно. На ее вопрос, что же удалось выяснить и куда все-таки делся ее внук, полицейский лаконично ответил, что ведется следствие и ждать каких-либо результатов еще рано. Раздосадованная женщина решила, что теперь у нее есть время навестить сына. После операции Олег по-тихоньку шел на поправку. Он просил привезти ему некоторые вещи, но больше всего он нуждался в моральной поддержке и общении с близкими. Ирина приехала к больнице во второй половине дня. Олег заметно обрадовался ее приезду, но осмотрев пакеты с вещами и гостинцами, постарался скрыть разочарование. Ирина прекрасно понимала, что ему очень хочется выпить, но в очередной раз надеялась, что он сумеет преодолеть зависимость. Сам Олег себя алкоголиком не считал. "Я просто веселый пьяница",– говорил он о себе. Ирина сердилась и жалела сына. Добрый, толковый, хозяйственный, мастеровитый, а вот, поди ж ты, сам рушит свою жизнь. Попрощавшись с Олегом, Ирина отправилась в обратный путь, хотя уже наступал вечер и на улицах зажглись фонари. Женщине хотелось услышать какие-нибудь обнадеживающие новости о пропавшем внуке. Ей казалось, что узнает она их быстрее, если будет находиться поблизости от отделения полиции. Уже совсем стемнело, когда свет фар выхватил, стоявшую на обочине маленькую старушку с совершенно седыми волосами. В каждой руке у старенькой женщины было по здоровенной корзине. Ирина притормозила возле старушки и предложила ее подвезти. Приняв у женщины тяжеленные корзины, Ира хотела поместить их в багажник, но старушка бурно запротестовала:

– Что ты, милая, – бойко заговорила женщина, они ж там вылезут и опять свариться начнут! Поспорили, сами не знают из-за чего, и принялись драться, чуть друг друга не поубивали. Раньше бы я и сама их вылечила, а теперь стара уж стала. Вот свозила их в Дмитриевку к ветеринару. Он шкурки им зашил, переломы вправил, да и гипс наложил. И сказал мне,– старушка нарочито повысила голос,– приходить обязательно, если опять будут драться, он их кастрирует и когти удалит.

Из корзин раздался возмущенный кошачий вой и негодующее шипение.

– Вот сидите тихо теперь,– прикрикнула на здоровенных черных котов рассерженная старушка,– а то вернусь обратно, пока недалеко ушла. Коты притихли, прижали уши и только зыркали обиженно своими желтыми глазищами.

Ирина сдерживая улыбку, помогла бабушке разместиться со своими питомцами на заднем сидении автомобиля.

– День у вас сегодня хлопотный выдался, наверное, вы проголодались, бабушка,– сочувственно поинтересовалась Ирина у старушки и предложила ей свежую выпечку, купленную в областном центре. Налила из термоса сладкого чая.

– Вот спасибо тебе, дочка,– не стала отказываться старушка. Разломив один пирожок на равные половинки, она подала котам не слишком подходящее для них угощение. Каково же было удивление Ирины, когда коты, усевшись поудобнее и держа передними лапами половинки пирожка, стали с удовольствием их поедать. Подивившись на необыкновенных животных, Ирина завела автомобиль и продолжила путь. Время было позднее и следовало поспешать.

–Что за печаль тебя гложет,– спросила старушка, покончив с угощением и поблагодарив Ирину.

–Внук у меня пропал, где-то в этом районе,-поделилась женщина своей бедой,– машина нашлась, а куда мальчишка делся неизвестно. Может вы его где встречали?– Ирина потянулась к бардачку, чтобы достать фотографию Антона.

–Черненький такой, симпатишный? А с ним собачка серенькая и дюже голосистая?– переспросила бабушка.

– Был такой,– продолжила старушка, посмотрев на фотографию Антона,– простужен был сильно, кашель его мучил, да я его в баньке попарила, травками полечила, кашель, как рукой сняло. Ты о нем не печалься, дело у них есть важное, дорога долгая. Как с делом своим покончит, так сразу домой и вернется. И не один он с собачкой своей и с товарищем.

– Да от собачки толку, только лай до небес. Ушки, да ножки, вот и вся собачка,– усмехнулась Ирина и призадумалась. Про товарища, сопровождающего внука, она уже слышала от господина Инкола. Ирина была совершенно уверена, что выезжал навестить дядьку Антон без попутчиков. Откуда появился неожиданный товарищ? Как получилось,что Антон отправился в "долгую дорогу", не побывав у Олега? Какое "важное дело" потребовало его обязательного участия? Все эти вопросы пока оставались без ответа.

– Вон за той большой сосной направо и напрямик до замшелого камня,– приятным голосом скомандовал один из котов. От неожиданности Ирина чуть не выпустила руль, машина запетляла на влажном асфальте. Женщина взяла себя в руки и выправила машину, хорошо, что дорога была пустая. Кстати, а почему же дорога совершенно пустая, время еще не слишком позднее? Следуя указанию, данному котом Ирина свернула направо за большой сосной и оказалась на заброшенной грунтовке. Женщина сбавила скорость. Еще через двадцать минут пути посреди дороги действительно показался большой замшелый камень. Далее виднелись очертания каких-то построек. Нигде не мелькнуло даже лучика света. У Ирины создалось стойкое убеждение, что в этой деревне давно никто не живет. Старушка радостно вылезла из машины, вытащила корзины с котами. Она горячо поблагодарила Ирину и попрощалась с ней.

– Как же вас зовут?– вежливо спросила Ирина, перед тем, как отправиться дальше.

– А так все и зовут- Банная бабушка,– ответила Ирине старушка подхватила корзинки, шагнула к камню и… исчезла. Ирина оторопела. Вышла из машины, потрогала камень. Зачем-то попыталась его раскачать. Камень стоял крепко. Ирина обошла вокруг него. Ни секретных люков, ни подземных ходов видно не было. Ирина села за руль. Глубоко вздохнула. Аккуратно развернулась и поехала обратно к дороге. Она бы не удивилась, если бы проселок, завел ее в глухой лес или к какому-нибудь заброшенному замку. Но вскоре она увидела впереди мелькающий свет фар проезжающих автомобилей, а еще минут через десять выруливала на магистраль, ведущую к райцентру.

Ирина уже укладывалась спать, когда смартфон мелодично звякнул сообщая, что пришла смс. Ирина посмотрела на экран. " Все норм. Люблю тебя до неба."– отправитель Антон. У Ирины отлегло от сердца. Надо положить мальчику денег на счет, решила бабуля мало ли, где он может находиться, отправив деньги на счет телефона внука, Ирина почувствовала себя значительно спокойней.

Утро бабуля начала с визита к следователю. Так как она получила от внука известие следовало забрать свое заявление. Следователь, встретив Ирину, неожиданно оживился:

– Что же вы, гражданочка, мне голову морочите,– весело начал он,– сегодня пришло заключение экспертизы, кровь в салоне автомобиля принадлежит животному! Ваш внучек может шашлычок забацать решил, вез мясо, вот кровь и натекла. А вы сразу панику поднимаете. На земле вокруг автомобиля многочисленные следы варанов. Следователь почесал затылок, – наверное, на запах мяса набежали.

– Откуда же в нашей местности вараны взялись?– задала Ирина провокационный вопрос.

– С Казахстана прибежали может быть?– неуверенно вопросом на вопрос ответил следователь.

– Сейчас, все кому не лень, всякую живность заводят экзотическую, а потом выпускают, а они размножаться начинают бесконтрольно. Вы вообще зачем пришли? Заявление забирать или голову мне, понимаешь ли, морочить? Вот и забирайте свое заявление, раз за этим пришли. Вот здесь еще распишитесь. А это вам документ, чтобы вы машину свою забрали. Так как машина была оформлена на Ирину, а Антон ездил на ней по доверенности, с формальностями быстро покончили. Ирина, взяв Ниву Антона на буксир, отправилась в обратный путь. Вернуться в родной город удалось еще засветло. Отбуксировав в гараж Ниву Антона, Ирина решила отправится на дачу и проинспектировать работу Макса. Куры, встретившие хозяйку радостным кудахтаньем, были накормлены, в загончике и в курятнике чисто. Насыпаны свежие опилки, газон скошен. Вообщем Макс поработал на совесть, и даже прополол Часть грядок. Вот только вездесущая циклахена вырастила за домом свои голенастые побеги. "Завтра нужно будет обязательно выполоть их,"– озабоченно подумала бабуля. Стоит дать ей несколько дней и это однолетние растение вымахивало до размеров среднего дерева, тут же выбрасывая метельчатые соцветия, вызывающие у окружающих приступы аллергии. Ночью сквозь сон Ирина слышала шаги за окном, сердитые голоса соседских гусей. Еж ходит решила бабуля. На участке жила здоровая ежиха, каждую весну приносившая трех-четырех ежат. Ежиха давно поселилась на этом участке, вела себя по-хозяйски и явно являлась ежом долгожителем. По ночам она топала под окном, первое время здорово пугая Ирину. Утром, рано проснувшись, женщина вышла из домика, чтобы накормить птиц. Первым сюрпризом- стали сказочно выросшие за ночь заросли циклахены, вторым- компания гусей с соседней дачи, окружившая Иринину Ниву. Гуси быстро научились открывать запор выгула и если соседка Надежда, забывала запереть птицу в домике, то с первыми лучами солнца птицы открывали вертушку выгула и отправлялись на поиски приключений. "Прямо один в один наш Антон,"– подумала бабуля. Обычно они мирно ходили по участку, поедая траву и вылавливая насекомых. Самым лучшим трофеем являлся выкопанный хрущ, тут начинались восторженные крики и беготня по участкам. Счастливчик, отловивший хруща, не мог просто съесть его, не похваставшись перед менее удачливыми товарищами. Везунчик вставал возле своей добычи и восторженно кричал:"Га-га-га!" Остальные гуси и пронырливые куры бежали взглянуть на предмет его торжества. Кончалось все тем, что кто-нибудь не такой удачливый, но более хитрый и проворный (обычно это оказывались куры) выхватывал жирненького хруща. Тут начинались бои и гонки, сопровождаемые азартными и возмущенными выкриками. Куры уже не раз бывали биты, но привычек своих не оставляли.

Однако, на этот раз, предметом интереса гусей оказалась старенькая Нива. Птицы суетились возле машины, вытягивали шеи и пытались взлететь на капот, но отъевшиеся тушки не могли подняться так высоко.

–Что за базар?– поинтересовалась Ирина у прожорливых пернатых, но она и сама уже увидела причину ажиотажа. На крыше автомобиля сидела довольно большая серо-зеленая ящерица. Гуси ящериц ели, Ирина сама видела. Ели ли они змей оставалось неизвестным, но с момента появления гусей на соседнем участке, змеи на даче больше не появлялись. Ящерка выглядела напуганной, и отдать ее гусям на съедение у бабули просто рука не поднялась. Притащив с веранды трехлитровую банку, бабуля ловко загнала в нее напуганное пресмыкающееся и накрыла крышкой с предварительно проделанными в ней дырочками.

– Бедненькая,– сказала бабуля,– наверное, с ночи здесь сидишь и проголодалась? Ирина подумала, что выпускать ящерку на свободу следует не на территории дач, а где-то в степи. Там будут привычные для нее условия и как ни странно, меньше желающих на нее поохотиться. Бабуля отправилась на поиски пропитания для невольной пленницы.

Эльвира, а именно так звали ящерку любимую служанку Хозяйки Старых гор, приуныла, в этом мире все с самого начала не заладилось. Вот и на этот раз когда до вожделенных артефактов оставалось практически пол шага, сначала неизвестно откуда появились злобные гуси, которые коварно подкрались к Эльвире, а потом напали, больно щипаясь крепкими клювами. Они загнали ее на крышу автомобиля. Пока Эльвира примерялась кому из них первому свернуть шею, на улице дачного общества появился новый персонаж. Это был сосед бабули Сан Саныч. Жена Сан Саныча отправилась навестить дочку, обосновавшуюся в северной столице. Саныч остался присматривать за дачей. И тут неожиданный подарок – внеочередная выплата, упавшая на счет перед выборами. Это следовало отметить! Пригласив своих приятелей Бориса и Семена, Сан Саныч решил отпраздновать предстоящие выборы. Они то и заметили подозрительную активность на участке соседки Ирины.

– Полинка!– закричал через забор Сан Саныч,– ты чего это на машину залезла, крышу помнешь,– зрение с возрастом стало подводить его. И сосед принял Эльвиру за дочку хозяйки дачи. Не услышав в ответ какой-нибудь шутки или просто привычного: "Привет, дядя Саша!"– Сан Саныч даже немного протрезвел. Внимательно присмотревшись, мужчина увидел, что на участке находится какая-то совершенно посторонняя девица.

– А вы, гражданочка, что на чужой даче делаете?– строго обратился к Эльвире Сан Саныч. Эльвира, помня строгое напутствие хозяйки не привлекать внимания посторонних, не нашла ничего лучшего, как опять перекинуться в ящерку. Напрасно она надеялась так просто отделаться от бдительного соседа.

–Врешь, не уйдешь,– раззадорился Сан Саныч,– я в армии десантником был, а бывших десантников не бывает! Сосед попробовал перелезть через забор и найти притаившуюся девицу, но вовремя одумался. Он поделился с приятелями своими наблюдениями. Обсудив происшествие, мужички решили передислоцироваться и продолжить пикник возле Ирининого забора. Ближе к утру когда бдительность добровольных охранников начала притупляться. Эльвира хотела уже обернуться в человека, но вовремя услышав шум приближающегося автомобиля, решила повременить.

– Чего сидим, мужики?– радостно окликнул собутыльников вновь прибывший. Сан Саныч детально пересказал водителю всю подоплеку событий, и поинтересовался откуда это он едет в такую рань?

– Жену в роддом отвозил,– радостно ответил водила, – сын у меня родился, мужики! Три восемьсот весом , пятьдесят два сантиметра рост!

– Богатырь! – загомонила компания и застолье продолжилось уже по новому поводу.

Устав слушать тосты в честь новорожденного, Эльвира нечаянно задремала и проснулась, лишь услышав голос приближавшейся Ирины. Гуси в отличии от мужиков не выпивали и поэтому караулили ящерку очень бдительно. Особенно серый, поглядывающий на нее с кровожадным блеском в глазах. Деваться было некуда, в результате Эльвира оказалась заточенной в трехлитровой стеклянной банке. Обратится в человека в этой таре без риска для здоровья не было никакой возможности. Это был полный провал! Хозяйка так надеялась на нее! Исполнительная и преданная ящерка не блистала умом, но обладала одной уникальной способностью. Рожденная в месте соприкосновения границ измерений, да еще в день и час их истончения, ящерка легко перемещалась из одного мира в другой. Своим особенным зрением Эльвира сразу замечала открывающиеся проходы и успевала проскочить в них с ловкостью, свойственной ее породе.В отчаянии ящерица стала биться головой о прозрачную стенку банки.

– Бедная- сказала Ирина,– она не понимает почему не может пройти через прозрачное стекло. Рвется на волю и представить себе не может сколько опасностей подстерегает ее снаружи: гуси , утки, куры , коты, собаки, толстая ежиха со своими прожорливыми ежатами…

Бабуля накидала в банку червяков и кузнечиков. Эльвира равнодушно проводила их взглядом, но когда Ирина опустила в банку пинцет, с зажатой в нем толстой мухой, ящерица оживилась. Пусть она провалила задание и хозяйка будет очень недовольна, но ведь жизнь продолжается! Эта муха такая аппетитная! Длинный клейкий язык метнулся и захватил заманчивое угощение, прежде чем Эльвира успела додумать свою мысль, за этой мухой последовала другая, и еще, и еще. Ирина скормила ящерице всех мух налипших на клейкую ленту, та насытилась и прикрыла глаза.

Софие. Заморье. Часть 6

Глава 17

Сидя в тени мандаринового дерева маленький Искендер сосредоточенно решал арифметические задачи. Белокурая красавица Софие принесла маленькому ученику запотевший стаканчик ледяной лимонаты. Мальчику очень нравился этот кисло- сладкий напиток с сильным мятным привкусом.

– Софие,– спросил Искендер,– мама сегодня очень взволнована и вела приготовить синий зал для приема гостей. Кто должен нанести нам визит? С тех пор, как мы поселились здесь, редко кто посещает нас.

– Госпожа Мелек ожидает визита Великого Визиря.Ты должен понимать, почему мы уехали в этот отдаленный кадылык, оставив при себе лишь небольшое количество самых проверенных слуг. Не прошло и недели со дня смерти твоего отца, как на тебя было совершено несколько покушений. Эфа свернувшаяся в твоей постели. Пахлава сдобренная порцией яда. Камень, сорвавшийся с портика здания именно в тот момент, когда ты собирался войти … Желая сохранить твою жизнь и обдумать ситуацию, мы скрылись в этом уединенном месте. Но в результате оказались заточены здесь, как в тюрьме. Новый друг Великого Визиря, главный садовник Магуш-эфенди окружил наш дворец диковинными хищными растениями, нападающими на любое живое существо, имевшее неосторожность приблизится к ним. Конечно, враг не сможет пробраться к нам между ними, но ведь и мы не можем выйти с территории без помощи Магуш-эфенди, только у него имеется вещество, которое погружает в сон этих растительных монстров, а его черный шелковый плащ является для растений-хищников непреодолимой преградой. Госпожа Мелек хочет потребовать такую одежду для нас, а также запас раствора, чтобы могли беспрепятственно покидать границы кадылыка, если у нас возникнет такая необходимость, кроме того, эти растения, бурно разрастаясь, поглощают все свободные территории, как снаружи так и внутри имения, оставляя нам все меньше и меньше места. Так что, госпоже предстоят сегодня, действительно важные переговоры. Я попросила бы тебя закрыться в своей комнате и не выходить во все время визита. У меня есть веские причины не доверять и опасаться Великого Визиря.

Маленький Искендер наследник властелина Заморья, послушно допив лимонату и собрав книги, отправился в отведенные ему покои.

Пронзительный звук труб-карнаев возвестил о прибытии важного гостя.

– Спрячься в потайной комнате,– попросила Мелек свою молочную сестру Софие,– я хочу чтобы ты была в курсе наших переговоров с Великим Визирем. Скрывшись с маленьким Искендером в этом кадылыке, мы сами загнали себя в ловушку. Сначала, после череды покушений на маленького наследника, мне показалось хорошей мыслью спрятаться здесь. Теперь я вижу, что это было ошибочное решение, мы оказались в полной изоляции. Честно признаться, я не ожидаю от переговоров никаких улучшений в нашем положении. Великий Визирь откровенно смеется надо мной и уверен, что я и маленький наследник, полностью в его власти.

– Какой тогда смысл мне слушать его лживые речи?-спросила, горячась, Софие у своей любимой госпожи. Может, мне стоит воспользоваться случаем и ускользнуть из этого места, ставшего нашей тюрьмой? Интересно, сколько времени потребуется хищным растениям чтобы пробудиться от сна, после их обработки секретным составом Магуша? Я могла бы попробовать бежать и привести к вам подмогу.

– Софие, мы должны подробно обсудить твой план. Я уверена тебе в голову пришла хорошая мысль- отвечала Мелек сестре,– я начну переговоры и тут же прерву их, ссылаясь на внезапно возникшее недомогание, с тем чтобы продолжить переговоры на следующий день. Я найду, чем заинтересовать Визиря . Мы обсудим твой план и тогда завтра ты постараешься бежать.

– Великий Визирь прибыл с визитом почтения к госпоже Мелек,– возвестил стражник.

– Пусть войдет,– сказала Мелек, расположившись на троне, а ее верная Софие скрылась в потайной комнате.

– Мир вам, уважаемая Мелек, Великий Визирь вошел и склонился в легком полупоклоне, приложив руку к груди.

– И вам мир Мардан-паша,– отвечала Визирю Мелек, приглашая его к накрытому столу.

– Как ваше здоровье и здоровье наследника Властелина Заморья, – продолжал Мардан-паша обмен любезностями.

– Об этом я и хотела с вами поговорить Великий Визирь, растения высаженные достопочтенным Магушем-эфенди вызвали у меня приступ сенной лихорадки. Знахарка изготовила для меня отвар, но боюсь, его действие слишком кратковременно. Впрочем, перейдем к делу вы хотели говорить со мной о передаче вам Меча Власти …

Едва Мелек заговорила о атрибуте власти, в глазах Мардан-паши вспыхнул огонь тщеславных амбиций. Мелек заметила это, но не подала вида. Госпожа привстала, якобы для того чтобы предложить уважаемому гостю изысканное угощение, но оступилась, изобразив головокружение, и упала к подножию трона, закатив глаза.

Поднялась суматоха. Слуги бросились на помощь госпоже. Прибежала знахарка, уже предупрежденная Софие. Она подтвердила, что госпожа Мелек уже который день мучается от сенной лихорадки. Госпоже следовало бы покинуть территорию кадылыка, окруженного чудовищными растениями.

– Это исключено,– жестко ответил Мардан-паша.

Мелек, изображая слабость и недомогание, открыла глаза и предложила Великому Визирю перенести на завтра важный для них обоих разговор. Мардан-паша вынужден был согласиться, скрывая разочарование. Великий Визирь покинул территорию Мелек и направился с сопровождавшим его отрядом в охотничий домик, расположенный неподалеку.

– Итак,– начала Мелек, едва они с Софие уединились в помещении, где ни одна душа не могла их подслушать,– нам нужен союзник в борьбе Великим Визирем, но кто не побоится пойти против него? Кроме того, это должен быть надежный и благородный человек, иначе мы рискуем оказаться в еще более плачевном положении, чем сейчас. Милая Софие, ты помнишь старые легенды о добрых драконах, которые рассказывала нам твоя матушка. Вот у кого я не побоялась бы попросить защиты и восстановления справедливости. Жаль, что век драконов прошел.

– Не прошел, – задумчиво ответила ей Софие.

– Что ты хочешь сказать этим, дорогая сестра,– большие глаза Мелек раскрылись еще шире и, казалось, заняли пол-лица.

– Я подслушивала разговоры стражников, сопровождавших Мардан-пашу. Они говорили, что в Скифию вернулся принц-Дракон со своим наставником и советником, именуемым АнтОн. Иноземный маг путешествует с ними вместе. Они продвигаются по территории Скифии, преследуя одним лишь им известную цель. Творят по пути добрые дела и защищают слабых.

– Это хорошая новость,– госпожа Мелек надолго задумалась.– Люди настрадались под гнетом жадных наместников, им хочется чтобы появился кто-либо способный защитить их и восстановить справедливость. Как нам узнать, не фантазии ли это, рожденные отчаянием? Мой любимый муж готовил реформы внутри государства, он желал облегчить жизнь простого народа. А в результате его предательски убили…

– Мелек, что же предлагаешь ты? Сидеть в заточении, гадая на кофейной гуще? Я собираюсь отправиться на разведку, переодевшись воином. Я найду дракона и его спутников и понаблюдаю за ними. Надеюсь, они оправдают наши ожидания, и тогда я обращусь к ним с просьбой о помощи и восстановлении справедливости. Напиши письмо, подтверждающее нашу просьбу и мои полномочия, напиши письмо на тончайшей рисовой бумаге. Я спрячу твое послание с своем медальоне. Решайся, Мелек. Мы должны действовать, а не надеяться на милость предателя, горюя о прекрасном прошлом!

– Ты права, Софие,– поразмыслив, ответила Мелек своей молочной сестре. Мелек быстро набросала несколько строк. Скрепила письмо печатью со своего перстня и вручила послание Софие. Девушка спрятала письмо в медальоне, который всегда носила на шее.

Сестры заснули, как в детстве, обнимая друг друга. Золотистые локоны Софие смешались с темным шелком волос Мелек.

Утром Софие, взяв острый нож, отрезала свою длинную косу.

– Твои чудесные волосы!– горестно воскликнула Мелек.

– Как же я буду изображать воина с такой длинной косой,– засмеялась Софие, не о чем горевать сестра, лучше пожелай мне удачи. А волосы, что ж, отрастут опять. Софие уверенно переоделась в одежду воина, и обняв сестру на прощание отправилась к границе кадылыка. Софие укрылась в зарослях цветущего гибискуса и стала ожидать появления отряда Мардана. Великий Визирь не заставил себя долго ждать. Девушка была сильно удивлена, когда увидела, что сопровождал отряд и опрыскивал зельем растения не Магуш, а его ученик и подручный молодой Аваз."Куда же делся коварный Магуш",– думала Софие. Скорее всего, он готовит новые козни и вновь плетет сеть интриги. Софие задумалась и отвлеклась. Она не заметила, что Аваз отделившись от отряда воинов, возвращается к сотворенному им проходу. Девушка побежала вперед, желая быстрее преодолеть полосу спящих растений хищников. Садовник, заметив человека пробирающегося между дремлющих зеленых стражей, бросился за ним в погоню. Софие резко обернулась, услыхав чужие шаги, и обнажила кинжал.

– Ха, красотка Софие,– засмеялся Аваз, узнав молочную сестру госпожи Мелек,– то-то у меня на сердце было неспокойно, что я оставил проход открытым и без наблюдения. Он попытался схватить девушку, но та ударила его кинжалом, целя в сердце. Аваз увернулся, и кинжал скользнул по ребрам преследователя, нанеся не смертельную, но болезненную рану.

– Чертовка!– воскликнул обозленный садовник,– ты посмела поднять на меня руку! Ты пожалеешь, ибо уЧасть твоя будет хуже смерти. Я превращу тебя в отвратительного черного варана! Ты до скончания дней будешь служить Великому Визирю, забыв свою прошлую жизнь и всех, кто был тебе дорог. У господина как раз не хватает этого цепного зверья!– с этими словами Аваз брызнул на Софие колдовским зельем и произнес заклинание. Но то ли Магуш пожалел для своего подручного качественного зелья, то ли Аваз в гневе перепутал слова заклинания, но Софие не превратилась в черного варана. Она стремительно уменьшалась. Все ее тело покрыла короткая белая шерсть. Спустя некоторое время небольшая белая кошка стремительными прыжками понеслась между пробуждающейся смертоносной флорой.

– Все равно съедят тебя цветочки Магуша, скачи, не скачи,– прокричал парень вслед удирающей кошке. Аваз поспешил выбраться на безопасное пространство. Хищные растения пробуждались и разворачивались вслед теплокровной добыче, протягивая к ней свои листья, корни и щупальца. Молодой садовник не желал рассказывать никому о своем промахе. Он уже сочинил историю, как он противостоял проникновению в кадылык группы разбойников, надеясь получить от Великого Визиря, если не вознаграждение, то по-крайней мере похвалу, а может и повышение в должности. Ведь влиятельный Магуш пропал, и его никто не видел в течении уже нескольких дней.

Софие неслась, среди неожиданно ставших еще более огромными растений убийц. Все быстрей и быстрее, ведь от ее скорости и проворства зависела ее жизнь, а также жизнь и свобода ее племянника и молочной сестры. Растения просыпались, но еще были слишком медлительны чтобы ухватить юркую белую кошку, молнией проносящуюся между ними. Наконец, Софие преодолела полосу смертоносных насаждений и скрылась под сенью таких родных и привычных, а главное безопасных деревьев. Она присела в тени под ветвями дикой оливы, чтобы осмотреться и перевести дух. Софие тяжело вздохнула и принялась вылизывать свою взъерошенную и перепачканную шерстку… Что!!! Софие в ужасе осмотрела себя! Жалобно мяукнув, она подбежала большой луже и в панике уставилась на свое отражение. Девушка с горечью осмотрела свои руки и ноги превратившиеся в лапки. Пару раз подпрыгнула, выпустила и втянула когти. Она потянулась, провела лапой по коре ближайшего дерева, проверяя остроту когтей. Пожала плечами и, высоко задрав белый пушистый хвост, продолжила прерванный бег. Софие не теряла присутствия духа. Она найдет доброго дракона, путешествующий с ним маг вернет ей человеческий облик… или не вернет… Главное передать дракону послание госпожи Мелек и привести помощь к ней и маленькому Искендеру. А в том, что дракон согласится помочь им, Софие нисколько не сомневалась.

Первым делом следовало найти телегу, везущую товары в ближайший морской порт. Поэтому девушка направилась к ближайшей проезжей дороге. Побаиваясь погони, Софие решила до поры скрываться от посторонних глаз, прячась в кустах и густой придорожной траве. К вечеру ей повезло. Заметив вдали яркий огонь костра, кошечка подобралась поближе, к сидевшим возле него людям. Из их разговора Софие поняла, что они везут в порт груз ковров, тканей и ювелирных украшений, товары будут погружены на корабль, который направляется в один из портов Скифии. Кошка возликовала. Вот он, ее шанс отправится в нужном направлении с относительным комфортом. Софие дождалась момента, когда караванщики уснули, а выставленные ими дозорные начали клевать носом. Тихой, светлой тенью Софие скользнула между уложенными рулонами тканей и, блаженно вытянув усталые лапки, сладко заснула.

Скиф и Рич. Бобратровое озеро. Часть 7

Глава 18

Парни еще раз проверили упакованный багаж. Вещи первой необходимости были уложены в два рюкзака. Для Клауса тоже приготовили рюкзачок с личными вещами и учебными книгами. Получилось тяжеловато, но перевертыш не жаловался. Антон приобрел пару пистолей для себя и Бата, а также несколько упаковок бумажных патронов. Ходили слухи, что в лесах пошаливали лихие люди, так что обзавестись огнестрельным оружием было достаточно дальновидно. Друзья заняли свои купе, разложив для Клауса дополнительный диванчик, Ричик хотел в начале покапризничать и потребовать для себя диванчик тоже. Но раздумал. Решив для себя, что он уже взрослый и серьезный Драконо-пес и капризничать ему не к лицу. Час отправления приближался, и свободные купе заняли вновь прибывшие пассажиры. Скифу их голоса показались знакомыми, но он решил, что обманулся. Не так уж много у него было знакомых в этом мире. Вероятность встретить кого бы то ни было из них стремилась к нулю. Друзья перекусили и даже подремали, когда Рич и Клаус, не совладав с любопытством, выбрались в общую гостиную.

– Рич! Старина!– радостно загудел в гостиной знакомый голос, и Бат с Антоном, войдя в общее помещение, радостно заулыбались, узнав своего доброго знакомого Александроса Пандопулоса, вторым путешественником оказался предприниматель Егор Кузьмин. Увидев, что друзья обзавелись пистолями, дядька Сандрос, (так попросил по-дружески называть себя трактирщик), похвалил друзей за предусмотрительность.

– Мы с Егором наняли несколько человек для охраны груза, но следует позаботиться также и о себе,– рассудительно заявил он, и продемонстрировал друзьям свой видавший виды мушкет.

Поезд уносил путешественников дальше и дальше, лиственные леса постепенно сменились сосновыми. Первые сутки путешествия прошли незаметно, за разговорами и обменом последними новостями.

– А на кого вы оставили свой трактир, или вы продали его? На мой взгляд, дела у вас шли достаточно успешно?– поинтересовался Антон.

– Зачем же закрывать такое успешное дело?!– пылко отреагировал Александрос,– я оставил заведение на попечении двух управляющих, и вы их прекрасно знаете.

– Угадайте кто?

– Думаю, это Ксана и Мариша,– с доброй улыбкой присоединился к разговору Бат,– бойкие девчонки и очень вас уважают, думаю, они справятся.

– Ты правильно угадал, Бат, -подтвердил Сандорс предположение демона,– я их немного поднатаскал, у них должно все получится.

Утром Бат усадил Клауса заниматься, несмотря на все возражения Рича.

– Советую тоже заняться чем-то полезным, – строго обратился Скиф к своему подопечному. Он включил смартфон и сунул его тойчику под нос.

– Надеюсь, ты найдешь здесь что-то более полезное, чем игрушки, у меня тут закачано достаточно интересных научных статей и обзоров.

Рич, ворча себе под нос, погрузился в чтение. Антон, однако, подозревал, что юный принц читает что-то сильно отличающееся от научных обзоров и статей, так как тот принимался время от времени хихикать, прикрывая мордочку лапкой. Клаус поглядывал на приятеля с легкой завистью. Но тяжело вздохнув, опять погружался логичный мир математики в котором, увы, не было поводов для веселья. Антон уже решил объявить перерыв в занятиях, когда путешественники ощутили резкое торможение.

– Что же случилось? – открыв дверь вагона и повиснув на поручне, Бат попытался рассмотреть, что происходит в начале состава. Поезд замедлял ход и вскоре совсем остановился. В голове поезда наблюдалось подозрительное оживление. Бат с Антоном направились туда, чтобы прояснить обстановку.

На рельсах перед поездом, на расстоянии не менее двадцати метров, были навалены могучие стволы сосен. Антон прошелся вдоль одного из них. Парень обратил внимание, что комель дерева был не спилен, а стесан на конус. Антон бы даже сказал перегрызен. Он бегло осмотрел остальные стволы, у всех комели выглядели одинаково. Парень вернулся к паровозу, Бат вполголоса разговаривал с машинистом, чумазый кочегар стоял рядом и чесал затылок.

– Такое впечатление, что здесь поработал гигантский бобер, – сказал Скиф озабочено.

– Бобратр, – ответил машинист и раздосадовано сплюнул себе под ноги, – говорили мне, что они стали на путях шалить, да я не верил. Еще радовался, что оплату за рейс повысили и охрану дали.

– Что есть бобратр?– шутливо спросил Бат с веселой заинтересованностью. Дядюшка Сандрос и Егор Кузьмин тоже покинули пассажирский вагон и присоединились к компании. Рич и Клаус, радуясь возможности размять ноги, весело скакали между поваленными стволами.

– Водятся здесь такие зверушки,– пояснил машинист, поглядывая с подозрением в сторону леса,– тут недалеко Бобратровое озеро, там они и обитают, размером будут с человека, обличьем вроде бобра, строят хатки наподобие бобровых. Сложные конструкции их тайных жилищ скрываются под водой. Бобратровые галереи ведут в их подземные дворцы. Сам я не видал, но люди так рассказывают. А сверху, на их плотине, вроде бы птицы обитают, какие-то вовсе необыкновенные.

– Птицы Сирину- влез в разговор кочегар. Теперь, когда он отер с лица сажу и угольную пыль, стало понятно, что он совсем молод. Из под кепки у него торчали соломенные вихры, на носу виднелась россыпь веснушек. Мне дед рассказывал. Паренек смутился, увидев, что взгляды всех присутствующих обращены на него, но продолжил:

– Это птицы такие волшебные, вроде туловище и них птичье, а голова как у красивой девушки. Только они злые,– добавил кочегар, и окончательно оробев, замолчал.

– Так или иначе,– Бат взял командование на себя,– а завал придется разгребать, нам бы пилы еще, штук несколько.

Пилы неожиданно нашлись в багаже Кузьмина.

– Взял на всякий случай,– пояснил мануфактурщик рассудительно,– и как образец товара, и на случай какой непредвиденный. Вот и пригодились нам.

Бат решил, что поваленные деревья следует распиливать и среднюю Часть, оказавшуюся непосредственно на рельсах, просто скатывать с насыпи. К расчистке привлекли также людей из охраны, и работа закипела.

– Вжи-и-к! – арбалетный болт со свистом вонзился в распиленный ствол перед носом Скифа. Скиф отпрянул.

– Всем в укрытие! – отдал команду Бат. Еще несколько стрел вылетели из крон, росших поблизости сосен, не причинив, впрочем, особого вреда. Только бедному парнишке-кочегару арбалетный болт впился прямо в плечо. Паренек побледнел и покрылся испариной, дядюшка Сандрос увел его к пассажирскому вагону, чтобы оказать первую помощь. Люди рассредоточились. Кто-то укрылся между поваленных сосен, кто-то залег на путях под вагонами, приготовившись отстреливаться. Нападающие изредка стреляли, стоило им заметить какое-либо движение, охрана отвечала редкими залпами. Рассмотреть противника среди густой хвои было довольно сложно.

– Такое впечатление что они ждут чего-то или кого-то,– поделился Скиф своими наблюдениями.