Палач. История, одна из многих

– Как… я… не понимаю… – либо благодаря помощи Клифа, под маску попало достаточно испарений и меня снова начало прижимать к полу; либо от услышанного подкосились ноги, но по итогу мы имеем, что я снова оказался в сидячем положении. – Не хочу… не хочу в это верить, это снова ложь!

– Это суровая реальность, каждый выживает, как может. И вот теперь ещё правда, я действительно вдохновлялся тобой, Майкл, а первые мысли о создании машины возникли после твоего выступления. У меня получилось попасть на твоё выступление всего один раз, и этого было достаточно. Я увидел, как после казни, человек продолжал жить и в его глазах мне удалось разглядеть истинное искупление. Человек не испытывает раскаяние во время моментальной и без болезненной смерти, – он показал пальцем на Лонга, бьющегося уже в предсмертных судорогах. Голова его не поднималась, из-за рта выступала ярко-красная пена, в глазницах отсутствовали глаза; а кислота, преодолев колени, находилась на уровне детородных органов и единственное, что издавал Джон, это было очень тихое мычание, – вот только после чего он понимает тяжесть своего проступка, а ещё лучше, чтобы заключённый увидел, как умирает его товарищ, и следом сел за ним. Видя Джони Лонга сейчас, понимаешь, он осознал, что был не прав и так больше делать не будет.

– Ничего не понимаю, ты снова это делаешь, пытаешься свою больную фантазию перекинуть на меня! Все казненные умирали моментально на моих машинах! Ты опять солгал! Где… где ты, ублюдок, видел, что человек после казни остался жив!? – меня снова одолел кашель.

– В штате Блез, когда ты презентовал машину для четвертования. Человек, заливший кровью всю комнату и висящий без конечностей, смотрел мне прямо в глаза, пока шторки не скрыли всю его боль от зрителей.

– Это… это невозможно, ты… ты говоришь точь-в-точь как…

–Как кто? – Клиф схватил меня за пиджак и прижимая к стене поднял на уровень со своими глазами. – Как твой обожатель?

Глава 9

– Он так и попросил подписать книгу?

17 сентября 1998 год, штат Климс

– Обожаю твои истории! Люди действительно от тебя сходят с ума, – восхищалась Люси, лежа обнажённой на кровати в моём номере.

– И ты не исключение.

– Даже скрывать этого не буду, я главная поклонница, распишитесь на груди, Майкл Трэй?

– Уже не сегодня, голубка, у меня по расписанию ужин, – одевая брюки, подыгрывал ей.

– О, а вы ужинать один пойдёте?

– Планировал один, в этом городе у меня нет знакомых и некому составить компанию.

– Я готова составить вам компанию!

– Даже с оплатой чека 50 на 50?

– Оу, да вы скряга, что-то у меня аппетит пропал, – накрывшись одеялом с головой, сказала Люси, – вот летишь через всю страну за человеком, а он даже ужином угостить не может.

– Ладно, уговорили вы меня, мадам, давайте решим: закажем в номер или сходим куда-нибудь? – подойдя к Люси и убрав одеяло с её головы, спросил я. – Уберу? А то могу ваш ответ не услышать.

– А давайте выйдем в люди, знаю один ресторанчик неподалёку.

– Договорились, у вас на сборы 20 минут, – сказал я, поцеловав её в щёку.

– Пффф, легко, ещё десять минут останется на перекур, – пробормотала Люси Моллиган и внезапно спрыгнув с кровати, начала собирать по комнате свои вещи.

С Люси Моллиган мы познакомились чуть больше четырёх месяцев назад и всё это время поражался её активностью. Она всегда легка на подъём, весела и жизнерадостна. Такого человека не ожидал встретить в своей серой и хмурой жизни. Она вносит разнообразия в палитру скудных красок. Возможно, она такая из-за возраста или ещё на жизненном пути не встречала сложности, но, если бы таких людей в мире было больше, жизнь приносила огромное удовольствие.

Первая наша встреча состоялась в штате Дрэйм, на раздачи автографов. Она принесла свою фотографию, где слегка небрежно, рядом с ней, было вклеено моё лицо из одного новостного журнала, именно там она попросила поставить роспись. Мы мило пообщались и после она пригласила посидеть за чашечкой кофе, как бы не пытался отказаться, её упёртый характер взял вверх. Так началась наша безумная неделя вместе. Мне настолько не хотелось возвращаться в унылые будни, что я два раза отказывался от рейса, чтобы ещё пару дней провести с ней.

Тогда меня терзала совесть, место себе не мог найти. Не в моих правилах изменять, но что-то ёкнула в груди, и теперь каждую командировку, рыжеволосая девушка, сопровождает меня. Только она узнает из газет о моей презентации, сразу летит в указанный штат. В первые разы это смущало, а теперь жду – не дождусь, когда закончу выступления и за каким-нибудь углом встречу её, кусочек яркой краски в моей картине.

В приоритете, семья у меня всегда на первом месте, но и для Люси удалось найти местечко. С одной стороны – покой, домашний очаг и стабильность, а с другой – спонтанность, чувство молодости и беззаботность.

Главное, моим абсолютно противоположным видам деятельности, никогда не пересекаться. Люси, конечно, знает о семье, об этом говорилось с самого начало, но её это не смутило, а, возможно, ввело ещё в больший азарт:

– Ну вот, как и говорила, даже 12 минут на перекур осталось, – полностью одетая, смотря на наручные часы, сказала Моллиган, – кстати, о сигаретах, где они? Майкл, не помнишь?

– Погляди в тумбочке, ты их туда закинула, – завязывая свои белые туфли, на глаза бросилась одна маленькая коричневая точка, находившееся на шнурке. Она настолько сильно выделялась на фоне белоснежной кожи, что удивительно, как раньше не увидел её.

– Точно-точно, нашла, спасибки, – закурив любимые вишневые сигареты, сказала Люси. – Ты чего там завис, руки так трясутся, что даже шнурки завязать не можешь, тебе помочь?

– Нет, сам справлюсь… – где же получилось так вляпаться, грязная капля не давала покоя. Настолько скрупулёзно относиться к внешнему виду и не заметить такое ярко выраженное пятно, оно на вид далеко не новое и уже значительно въелось в обувь. Сколько так хожу? День? Два дня? Неделю? Месяц? Такой небольшой изъян, а портит целую пару.

– Какие мы самостоятельные, у вас есть время завязать шнурки, пока курю, а дальше… от помощи не отделаешься, – в словах Люси звучала усмешка.

– Всё готов, можно выхо… – неожиданно раздался телефонный звонок.

– Ты ждёшь от кого-то звонка? – стряхивая пепел в пепельницу, спросила она.

– Нет, – задумчиво ответил, перебирая в голове всех тех, кто мог бы беспокоить в такой поздний час.

– Ну тогда отвечать не вижу смысла.

– А вдруг, что-то важное, – поодошёл к стационарному телефону и секунд пять не решался взять трубку.

– Ну раз что-то важное, мне может выйти? – немного раздражительным голосом спросила Люси.

– Это просто предположение, должно же быть объяснение такому позднему звонку, – ответив рыжеволосой, снял трубку телефона и приложил к уху, – слушаю.

– Здравствуйте, Майкл Трэй, вас беспокоит администратор отеля. С вами хотят связаться по телефону с штат…

– Я же предупреждал, после восьми вечера не беспокоить, – возмущаясь поглядывал на Люси. Её лицо выражало недовольство.

– … штата Праум, женщина утверждает, что она ваша жена и ей срочно нужно с вами поговорить.

– Ну раз срочно… значит соединяйте.

– Майкл, скоро всё закроется, нужно торопиться, – затушив сигарету, предупредила Моллиган.

– Да знаю, дай буквально минуту.

– Ало, Майкл, это ты? – голос Розы из трубки мне показался испуганным.

– Да, что случилось?

– Ты, когда домой лететь собираешься?

– Ну… пару дней точно буду ещё тут, что случилось то!?

– Тебе нужно срочно лететь обратно… Дерек Холл снова приходил, тебя искал.

– Чёрт! Что ему нужно!?

– Твои отпечатки пальцев…

– Что? Для… для чего? Они всё дело закрыть не могут!? – трубка телефона затряслась в руках.

– Дело закрыто, он пытается выяснить откуда у Лью оказалось оружие.

– И чем ему помогут мои отпечатки?

– В пистолетной обойме остались патроны и на каком-то из них он нашёл неизвестные ему отпечатки!

– И он хочет проверить не мои ли они… сука!

– Он пытался попасть в квартиру, но разрешения суда у него не было, я его не впустила… Он обещал прийти завтра. Майкл, скажи пожалуйста… ты трогал патроны?

– Так, слушай меня, у нас в спальне, в моей тумбочке, лежит подарочная коробка от пистолета, сожги её, на случай если этот сраный полицейский снова объявится. Что-то ещё хотел…чёрт! – в голове все мысли перемешались, смерть Лью до сих пор не укладывается в голове, так ещё и Дерек пытается сделать меня крайним. Каждая минута на счету, а я не могу привести себя в чувство и дать нужные указание.

– Трэй, ты ответишь? Могут ли быть отпечатки на патронах?

– Точно, отпечатки, возьми тряпку, смочи её водой с мылом и протирай те места, где я мог за что-то взяться!

– Ты ответишь мне…

– Всё, завтра буду дома, жди! – обрубив предложение Розы, я повесил трубку.

– И что это было? – недоумевающим взглядом Люси смотрела на меня. – Это… это как понимать?

– Мне срочно нужно домой, у меня проблемы, – начал в спешке собирать вещи по комнате.

– И… ты меня вот так бросаешь? – дрожащей рукой, Моллиган закурила вторую сигарету. – Какие могут быть проблемы у Майкла Трэя? Может проблемы у твоей жёнушки?

– Нет, они как раз у меня, мне может светить срок, и чтобы этого не произошло, нужно лететь в Праум.

– Ты бросаешь меня по первому звонку!? Я… я к тебе прилетела с другого конца страны, побудь со мной хотя бы ночь.

– Не могу, понимаешь? Бывает так, что неприятности сваливаются на тебя неожиданно и в такие моменты нужно действовать быст…

– Милый, ну какие неприятности, проведем ночь вместе, и ты забудешь обо всём, – рыжеволосая подошла ко мне и обняла за талию, не давая продолжить собираться, – твои дела могут подождать до завтра. Дел много, а я у тебя одна.

– Ты знаешь, что такое – проблема? Скорее всего до этого ещё не доросла, но знай, взрослая жизнь не даёт передышек, – убрав её руки, продолжил говорить, – и поэтому одна ночь отдыха может стоить свободы. Прошу, не мешай собираться, встретимся в следующий раз.

– Чтобы я, как дура, снова прилетела, потратила деньги, ради пары часов с тобой? – только она докурила сигарету, начала подкуривать новую. – А с проблемой сталкивалась. Сейчас моя самая большая проблема это – твоя жена! Вот интересно, сколько ты планируешь с ней ещё прожить?

– Ты к чему клонишь?

– Ну… как бы, надоела беготня. Каждый день читать журналы в поисках статьи, в каком штате пройдёт следующая твоя презентация, бросать всё и лететь к тебе. А через пару дней мы прощаемся, и ты возвращаешься к семье. Супер! Вот на что я трачу молодость, класс!

– Тебя никто не заставляет это делать, и половина твоей поездки оплачивается мной. Если ты устала от этого, можем прекратить, – сумка была собрана, осталось только сбежать от Люси.

– А, то есть проще откреститься от меня, чем пойти на встречу?

– Как это сделать, предлагай.

– Брось Розу.

– Чего? Ты… ты что такое говоришь? – меня как холодной водой окатило, а Моллиган стояла как не в чем не бывало. Она не видит в своём предложении ничего абсурдного. – У меня семья, ребёнок, ты как это представляешь?

– А что в этом такого? Нашёл лучше и ушёл от своей старухи, все так делают.

– Кто все? Хватит чушь пороть. Не променяю семью на тебя, ты всего лишь любовница и до сегодняшнего вечера, тебя это устраивало. А теперь ты решила характер показать? Не выйдет, – подойдя к телефону, я позвонил на административную стойку. – Это Майкл Трэй, будьте добрый, вызовите мне водителя до аэропорта и мож…

Над головой раздался звонкий удар и осколки чего-то холодного окатили волосы и шею:

– Скотина! Вот какого ты мнения обо мне, значит, просто любовница! – промахнувшись пепельницей, она начала кричать. – Я люблю тебя, а ты выбираешь эту курицу!? Ты же сам говорил, со мной тебе лучше!

– Заткнись, Люси, заткнись! – схватив за горло и прижав её к стене, я пытался говорить, как можно тише. – Ты какого чёрта орёшь? Внимание к себе привлечь пытаешься? Молодец, получилось, что теперь?

– Мне хочется до тебя достучаться, она не нужна тебе, – со слезами на глазах, шептала Люси, – ты будешь счастлив только со мной.

– Если ещё раз услышу, хоть слово, про Розу, превращу твою жизнь в кошмар, – не замечая, сжимал ей шею всё сильнее и сильнее, – ты не представляешь, как тяжело даётся сдерживать себя в такие моменты.

– Мне… мне трудно ды… дышать! – убрав руку, Люси упала на колени и раскашлялась.

– Вот деньги, их количество должно окупить перелёт сюда и обратно домой, гостиницу и пару ужинов в ресторане, – достав кошелёк из командировочной сумки и примерно отчитав нужную сумму, швырнул их в потолок, – теперь мы в расчёте, и чтобы больше ты мне не попадалась на глаза.

– Ты… ты не мужик… тряпка, поднимающая руку на девушку, – на фоне падающих денежных купюр она не могла прокашляться, и на четвереньках смотрела в ковёр, – у тебя кроме денег ничего нет, ты полный ноль!

– Что ты сказала? – пелена гнева по не многу затуманивала здравый рассудок. – Это ты мне говоришь? Ты то чего добилась?

– Думаешь всё дело в достижениях? – одной рукой Люси подняла купюру, приземлившаяся рядом с ней, а второй рукой всё так же упиралась в пол. – Если у тебя есть деньги, зарабатываемые на горе других, то ты великий?

– Да, деньги решают всё и когда-нибудь ты подрастёшь, поймёшь это, – запихав кошелёк обратно в сумку, ко мне пришла мысль: зачем с ней вести диалог – это обычная провокация, нужно просто уходить.

– Они не решат того, что ты грязный изменник, променявший семью на девушку по моложе, а если об этом узнают все? Как тебе помогут деньги? – смяв купюру в руке, спросила Люси.

– А, вот оно что, ты мне, малолетка, угрожаешь!? – я наступил каблуком на её руку и стал постепенно давить. – Ну и что расскажешь? Ты похожа на девицу лёгкого поведения, кто такой поверит? Ты в глазах людей будешь очередной девушкой, захотевшей простых денег. Но если всё-таки узнаю, что ты распускаешь такой слушок, моих финансов, которые с твоих слов не решают, хватит, чтобы твои родители, остаток дней, провели за решёткой, ты поняла!?

– Мне больно! – завопила Люси. – всё поняла, убери ногу, пожалуйста!

– Вот и замечательно, – выполнив её просьбу, я направился к выходу и заодно захватил ключ от номера, лежавший на комоде, – надеюсь, ты осознаешь, что пора уже взрослеть и принимать правильные решения, – прикрыв за собой дверь, направился на первый этаж к приёмной стойке.

Чёрт, что со мной происходит? Почему я стал таким агрессивным? Неужели Купер прав и меня таким делает работа. Но моему поведению есть же объяснение: Генри пьяница и дебошир, он заслуживал урока; Инга случайно попалась под горячую руку; Люси избалованная малолетка, перегнувшая палку и считавшая, что ей все должны. В придачу смерть Лью и Холл со своим расследованием.

Слишком много на меня навалилось за сезон, вот и объяснение вспыльчивому характеру, но я смог со всем разобраться. С Моллиган покончено! Посадить её родителей мне, конечно, не удастся, но как запугивание, сойдёт. С таким упёртым характером, по-другому никак. Она стала головной болью и ярких красок от неё теперь, точно не дождусь. Со слов Кэр, Генри больше не появится в моей квартире, а это значит, что его пьяную рожу, больше не увижу. В семье тоже всё налаживается, осталось найти напарника для командировок и смогу больше времени находиться дома.

Но планом не суждено будет сбыться, если Дерек добьётся своего. По приезду нужно будет разузнать о нём. Откуда приехал, какая у него репутация и готов ли он пойти на взятку. Ну если с ним договориться не выйдет, придётся обращаться к знакомому адвокату, с его опытом, мы выиграем любое дело.

И тогда у меня наступит новая жизнь: без нервных срывов, в абсолютной гармонии с собой и окружающими. И возможно, со временем, мне вообще не придется ездить в командировки, буду заниматься только разработкой машин и стану по-настоящему…