Следующая станция

Вдруг что-то схватило его за запястье и стиснуло так больно руку, что он почувствовал хруст костей. От нестерпимой боли он очнулся и, повернувшись, увидел за собой разъярённое лицо друида.

Одной рукой он сжимал запястье, а второй вытаскивал из-за пояса ритуальный нож.

– Ах ты, маленький сучонок! Как ты посмел нарушить границы леса?! Сейчас я покараю тебя за твою дерзость!

Друид сдавил руку мальчика еще сильнее. Ерин закричал, что есть сил, когда ритуальный нож поднялся над его головой. Он стал изворачиваться как змея, но у него ничего не получилось.

– Отпусти меня! – закричал он и со всей силы ударил друида ногой в пах.

Тот закричал и, схватившись за промежность, опустился сначала на колени, а затем и вовсе улегся на землю, издавая стоны.

– Грязные ублюдки! Вы знали, что боги не придут, но все равно убили ее! – закричал он.

Друид попытался, что-то сказать, но не успел, так как Ерин вонзил ему в лицо его же ритуальный нож по самую рукоять. Часть его лица тут же обвисла, а один из глаз налился кровью. Друид был еще жив, и Ерин хотел вынуть нож и сделать еще несколько выпадов, но он не успел. Кто-то сзади ударил его по голове, и он упал лицом в землю.

– За то, что ты поднял руку на друида, ты и твой род до седьмого колена будет проклят!

В глазах плыло и периодически темнело, но, тем не менее, он поднял голову, чтобы посмотреть на человека, что ударил его. Голова сильно болела, а место удара пульсировало и пекло, будто его голову засунули в печь.

Перед ним стоял еще один друид, а сзади были остальные трое. Тот, что был ближе всего, уже вынул нож и, схватив Ерина за волосы, поднял ему голову, чтобы полоснуть по шее.

В последний момент Ерин увидел, как за спинами друидов появляются толпы римлян. Их командир верхом на лошади заехал прямо к алтарю, перерезая друидам путь к отступлению. Друиды все же попытались сбежать. Тот, что только что держал Ерина за волосы, отпрянул от мальчика, но не успел сделать и двух шагов как командир римлян ударил его по спине своим коротким мечом. Трое остальных побежали в лес, и все римляне помчались за ними, оставляя Ерина наедине с собой.

Дожидаться римлян ему не хотелось, и как только последний скрылся за ветвями деревьев, Ерин поднялся на ноги и потихоньку пошел в противоположную от захватчиков сторону.

Какое-то время он шел, опираясь о стволы деревьев, но со временем силы к нему вернулись, а боль в голове немного притупилась. Он постепенно переходил с шага на бег, а когда становилось совсем тошно, останавливался, чтобы отдышаться. Ерин не знал, сколько он прошел, но за это время солнце уже клонилось все ближе к западу и багровело.

Покинув лес, он вышел на просторное поле. Сильный ветер стал трепать его волосы и тот кое-как убрал их от лица.

Перед ним появился скалистый берег, у которого стояло несколько лодок. На берегу было неспокойно. Четыре человека бежали со всех ног к лодкам, один из них запнулся, но кто-то ему помог подняться. Ерин прищурился и тут же узнал одного из убегающих – это был Эска, их непобедимый хитрый вожак.

Ерин обрадовался и побежал к лодкам. Он кричал им, чтобы убегающие его подождали, но ветер дул с моря и уносил крики Ерина все дальше в лес. Тут он обернулся и увидел, как несколько отрядов римлян выскочили из леса и принялись натягивать тетиву своих луков.

Ерин стал бежать еще быстрее, а кричать еще громче. Воины на берегу уже сидели в лодке и вовсю работали веслами, но из-за сильных волн бегство было очень медленным. Стрелы летели мимо, потому, как он стал петлять при беге. С разбега он нырнул в ледяную воду и стал махать руками. Ему чудом удалось добраться до лодки и ухватится за нее руками. Кто-то из воинов помог ему влезть.

Ерин без сил и тяжело дыша упал на дно лодки, его не беспокоила дрожь в теле и холодный ветер, он думал лишь о том счастье, что выпало на его долю, что теперь он в относительной безопасности.

Тем временем стрелы все еще летели в их сторону, и несколько уже воткнулось в борт лодки. Ерин слегка поднялся, чтобы поглядеть, что происходит на берегу.

С десяток римлян стали выталкивать лодку в воду и тут же в нее грузится. Каждый взял по веслу, и они с ошеломительной скоростью помчались за ними в погоню.

– Вставай, сопля, если хочешь жить! – рявкнул кто-то из воинов, и Ерин тут же сел за весло.

Как бы они не старались, но оторваться от десяти гребцов им не удавалось. Погоня продолжалась, и римляне почти их нагнали еще пару взмахов веслами и их борта столкнуться. Кто-то из них бросил весло и, встав в полный рост, вытащил свой меч в ожидании кровопролития. За ним последовали еще несколько человек – это и послужило их ошибкой. Из-за перевеса, на одной из волн, лодка качнулась, за борт залилось приличное количество воды, а на следующей волне лодку качнуло еще больше, и она перевернулась. Римляне стали кричать и наскоро снимать с себя доспехи и бросать оружие, чтобы оно не утянуло их на дно.

Лодка, в которой был Ерин, отплыла на безопасное расстояние, а затем все бросили весла и стали ликовать. Римляне на берегу сделали еще несколько залпов, но расстояние было слишком большое, и бриты со спокойствием налегли на весла и продолжили свой путь.

– Из какого ты племени? – спросил Эска у Ерина.

– Из твоего, вождь.

– Как ты спасся? Сбежал?

– Да, вождь. – Ерин опустил глаза в пол.

– Не тревожься. Все, кто в этой лодке, спаслись лишь благодаря чуду.

– Вы тоже все сбежали?

– Нет! – рявкнул один из воинов. – И больше не спрашивай этого, а если кому расскажешь, я перережу тебе глотку.

– Я и не собирался никому рассказывать о нашем позоре.

– Так, пацан! – сказал Эска. – Никакого позора и не было, мы не знали, с чем столкнемся. Нет смысла сражаться, когда за твоей спиной никого не осталось. По сути, мы не сбежали, а отступили.

– Я не про это.

– А про, что тогда?

– Я про друидов и их лживые обряды.

– Что?! – вдруг один из воинов поднялся с места и встал над Ерином. – Что ты хочешь этим сказать, сопля?!

– То, что слышал! Я был в лесу и видел, что друиды сделали с девушкой. Обряд был проведен, но боги все равно не пришли. Они нас обманывали все время и будут и дальше обманывать. Они просто кучка стариков в обносках. Один из них схватил меня, и я убил его, но молния не поразила меня, как и не поразила их командира, который убил другого друида. Все это время они нам рассказывали о богах и их великой силе и о том, что они являются их гласом, так как боги не будут разговаривать с каждым встречным, но все это лож. Вы понимаете?! Это лож!

– Ты был в лесу друидов и убил одного из них?! – спросил стоящий перед ним воин.

– Я не уверен. Последний раз, когда я его видел, он еще дышал.

В этот момент, четверо взрослых переглянулись, и у всех была одна и та же мысль.

Эска встал со своей перекладины и аккуратно подошел к Ерину. Сев рядом он уложил свою руку к нему на плечи и крепко обнял. Вторая его рука мягко скользнула за спину.

– Не переживай, дружок. Все уже закончилось.

Ерин хмыкнул носом. На его глазах вновь собирались слезы, как вдруг он почувствовал нестерпимую боль в горле. Он глянул на Эску. Тот без единой эмоции на лице убирал от него окровавленную руку с обагренным ножом. Ерин потянулся к своей шее. Кровь хлестала ручьем, и он попытался закрыть дыру, но ничего не получалось. Теперь он хватал воздух как выброшенная на сушу рыба, и Эска помог ему вернуться в воду. Сняв с его плеч руку. Он встал и отошел от него. Ерин еще глотал воздух и смотрел широко раскрытыми глазами на своего убийцу. Вдруг Эска развернулся и ударом ноги в грудь вытолкнул его из лодки.

Ерин видел, как тень лодки, скользящая по воде, отдаляется от него, он погружался все ниже и ниже, пока воздух из его легких полностью не вышел. Он задергался в конвульсиях, а когда все закончилось, он закрыл глаза и, открыв рот, выпустил последний шарик кислорода.

***

Кайлеб проснулся в холодном поту, и часто дыша. Он посмотрел на облезший потолок и ладонью вытер лоб и шею. Усевшись лицом к окну, он схватился за лицо, обдумывая, что только что с ним произошло. На протяжении всего сна он смотрел на все глазами того парня, и он готов поклясться, что все, что чувствовал Ерин, чувствовал и он сам. Схватившись за шею трясущимися руками, он проверил, нет ли там пореза, но, не считая длинной щетины все было довольно неплохо. Запустив в волосы пальцы, он сделал себе массаж головы и в этот момент, он услышал, как что-то выливается за его спиной. По телу побежали мурашки, глаза его выкатились, а руки упали на колени. Звучание усиливалось, и он решил развернуться.

В противоположном углу его небольшой коморки что-то было. Свет от окна не попадал в тот угол, да еще и затянутое небо не давало разглядеть, что там происходит. Что-то двинулось к нему. Сначала показалась нога, обутая во что-то, напоминающее сапог. Затем высунулось все тело с разодранной старинной одеждой. На груди виднелось очень большое рыжее пятно. Вся фигура высунулась на свет, и Кайлеб узнал своего гостя, то был Ерин с перерезанной глоткой. Из его побелевшей и подгнившей раны на шее вытекала вода. Ерин глянул на Чейза мутными пораженными глаукомой глазами.

Кайлеб в ужасе закричал, но на Ерина это не подействовало, он продолжал двигаться к кровати, вытягивая вперед руку с ржавым клинком. Чейз поднялся с кровати и задом стал отступать, как тут ему под ноги подвернулся столик, на котором они с Билом как-то завтракали. На столике стоял фарфоровый чайник. От соприкосновения с Кайлебом столик отшатнулся и скинул с себя чайник, разбив его на несколько кусочков. Затем через столик полетел и сам Кайлеб. С грохотом, тяжело упав на спину, он почувствовал, как в его ладони разжигается огонь. Всего на секунду он отвлекся от Ерина, посмотреть, что с его рукой, но, когда взгляд его вернулся, таинственный гость исчез, будто его здесь никогда и не было.

В дверь ввалился перепуганный Билли, в руках он держал взведенный револьвер.

– Что здесь происходит?! – закричал он, оглядываясь по сторонам. – Выходи, твою мать! – продолжал он орать.

– Билл! – закричал Кайлеб.

– Выходи я сказал!

– Билл!

– Я найду тебя, тварь!

– Билл, черт бы тебя побрал!

– Что?! – заорал он на Кайлеба.

– Тут никого кроме нас двоих. Просто мне приснился плохой сон.

Билл какое-то время обдумывал полученную информацию, пистолет все также был в боевой готовности, грудь его высоко вздымалась, а глаза были налиты бешенством.

– Хорошо! – крикнул он, сунув пистолет себе в пояс, и выходя из комнаты, сильно хлопнул дверью.

Кайлеб поднялся на ноги. Его рука ныла. Посередине ладони торчал огромный кусок фарфора. Чейз не стал его вытаскивать и решил, что стоит обратиться к Биллу. Спустившись вниз, он застал его за забиванием трубки.

– Ты не поможешь мне?

Билл поднял голову и слегка кивнув, бросил трубку и пошел к Кайлебу.

– Я немного поранил руку.

– Ох, ты ж, матерь божья! Как это произошло, сэр?

– Мне привиделось что-то, и я кувыркнулся через стол. На столе был чайник и, разбившись, он оставил для меня ловушку.

Билл схватил руку Чейза и стал ее аккуратно осматривать.

– Надо бы сделать ванну с марганцем, чтобы не попала зараза.

– Делай, что хочешь, но приведи мою руку в порядок.

– Насчет порядка не знаю, сэр. – Крекер пошел на кухню за тазиком и пачкой марганцовки. – но вытащить осколок я попробую. Вам повезло, мистер Чейз. Шаг вправо, шаг влево и возможно он задел бы сухожилие.

Чейз свалился в кресло Билла и стал ждать, когда тот закончит.

– Я как раз поставил чайник. – он принес судно с горячей бордовой водой. – Суйте свою руку, и я аккуратно выну осколок.

– Думаешь, так будет лучше?

– Вы же распариваете лицо, прежде чем бриться, значит и тут это лишним не будет.

– Ну, давай попробуем.

Билл провел операцию на высшем уровне. Когда с осколком было покончено, он вынул руку Чейза из таза и с помощью заранее приготовленного бинта и куска ваты стал закрывать рану.

На удивление у Крекера были мягкие и ласковые руки. Чейзу было лишь слегка больно, когда тот вытаскивал осколок и когда затягивал ему бинт.

– Откуда револьвер? – Кайлеб взглядом показал на кусок металла, что покоился у него за поясом.

– Хозяйский. Старый, но надежный. Он лежит у меня всегда под рукой.

– А еще есть оружие в доме?

– Есть еще пару ружей, но порох в патронах, скорее всего, отсырел. Вам нужно оружие, сэр?

– Сомневаюсь, но что-то мне подсказывает, что я должен отобрать его у тебя.

– Я не возражаю. Если что вдруг, можно воспользоваться ножом, а если и его не будет, то мои руки сослужат мне хорошую службу. – он достал револьвер и передал его Кайлебу.

Чейз осторожно открыл барабан и глянул на наличие патронов. Полный до отказа. Все шесть лихо глянули ему прямо в глаза. Закрыв барабан, он положил палец на курок, но сразу же передумал его взводить.

– Я пойду, прогуляюсь. – сказал Кайлеб вставая с места. – Только оденусь и тут же уйду. Найди себе какое-нибудь полезное задание.

– Хорошо, сэр. Как скоро вы будите?

– Не знаю. В любом случае не жди меня.

– Договорились.

Кайлеб поднялся наверх и кое-как оделся. Спустившись вниз, Билл помог ему с галстуком и сапогами, а после Чейз открыл дверь и выпорхнул на улицу словно птица.

Глава 7 «Кто там?»

– Присаживайтесь. – произнес мистер Пэдброк отодвигая стул для Кайлеба. – Я собирался позавтракать, надеюсь, вы голодны?

– Безумно. – произнес Чейз рассмеявшись.

– Отлично! Я чувствовал, что сегодня за завтраком буду не один и приготовил больше, чем обычно. Итак! – старичок уложил салфетку на свою руку, словно он официант. – Сегодня для вас тройка жареных яичек, которые только что достали из-под самой лучшей курочки во всей Британии, ко всему прочему к яйцам прилагаются пара ломтиков бекона, срезанных с хряка, что при жизни был чемпионом во всех известных конкурсах среди животных данной категории. Также могу предложить парочку великолепнейших, зажаренных до корочки, тоста с прекрасным сливочным маслом и ломтиком лосося.

– Это было бы замечательно.

– Это еще не все, сэр. Смею предложить вам травяной чай с кусочками малины и базилика.

– Господи! Мистер Пэдброк, остановитесь, прошу.

Оба они от души рассмеялись, а когда все выпавшие из их глаз слезы были утерты, мистер Пэдброк принялся укладывать на стол тарелки с прекраснейшим завтраком.

– Запах хоть куда! – оценил Чейз. – Вы просто мастер. Такую простую еду превратить в шедевр, дело истинного мастера. – произнес он, забрасывая в рот жидкий желток.

– Ха-ха. Вы через чур мне льстите, молодой человек. Это всего лишь яичница с беконом и пара тостов.

– Видимо на меня подействовало ваше представление.