В объятьях льда

Она не вполне поняла, к чему он клонит, но чувствовала, что это точно не лестный отзыв.

— Это касается только нас двоих, никого больше.

Джад остановился и повернулся к ней — воплощение красоты и сурового контроля Пси.

— Нет, Бренна. Это касается тебя, твоей семьи, всей стаи. Если ты начнёшь шипеть в мою сторону, они последуют твоему примеру.

— С каких пор тебе есть дело до того, что думают другие?

— С тех пор, как я осознал, что Марли начинает демонстрировать, что в сетке её способностей в какой-то мере есть и Тк. Первоначальные тесты этого не выявили, но иногда так бывает с детьми, чьи способности в другой сфере очень сильны. Но сейчас это становится очевидным.

Злость сменилась чувством вины, но затем разгорелась с новой силой.

— Она ребёнок. Ни один член стаи ребёнка и пальцем не тронет!

От абсурдности подобной идеи лицо залила краска гнева. В тоже время в глубине души Бренну что-то беспокоило, какая-то мысль вертелась в голове, которую она никак не могла ухватить. Бренна только сознавала, что существовала некая связь между Джадом и Сантано Энрике.

Джад сложил руки на груди.

— Марли не останется ребёнком вечно. Если ты настроишь стаю против телекинетиков, куда ей идти, когда она вырастет?

Её когти грозили вырваться. Жгучая ярость заслонила возникшие было смутные догадки.

— Так вот что ты обо мне думаешь. Да пошёл ты!

В бешенстве Бренна пролетела мимо Джада и неслась со всех ног до самой хижины. Её настроение не улучшило то, что Джад не отстал ни на минуту. Но он же Пси, он не должен был выдержать такой темп. Впрочем, будь она проклята, если спросит, как ему удалось бежать так же быстро, как веру.

— Нарушители ушли.

По снегу были разбросаны щепки и осколки стекла, в воздухе стоял терпкий запах взрывчатых веществ. Любопытно, что хижина не особенно пострадала: взрыв уничтожил только небольшой участок.

Присев на корточки, Джад протянул руку.

— У тебя есть платок?

— Похоже, что у меня есть платок?

— Любая чистая тряпка подойдёт.

— Подожди. — Обойдя обломки, она подошла к окну.

— Не входи, — предупредил Джад. — Мы не проверяли, там может быть взрывчатка.

Бренна одарила его злобным взглядом и, открыв окно снаружи и убедившись, что взрывчатки нет, потянулась к шкафу. Секундой позже в её руках оказалось кухонное полотенце.

— Вот.

— Спасибо.

Используя полотенце, Джад поднял какой-то предмет, который Бренна не успела рассмотреть.

— Что это? — резко спросила она.

— Триггер. К сожалению, универсальный.

— Надеюсь, спецы скажут что-то более определённое.

Бизнесом Сноу-Данс были новейшие технологии, так что стая могла побить Пси на их же поле. Бренна тоже помогала с техподдержкой… раньше.

— О, — пробормотал Джад. — Я уверен, что скажут.

Он поднялся с триггером в руках.

— Думаешь, его подбросили? — Бренна уловила в воздухе запах членов стаи. — Помощь на подходе; они, должно быть, находились где-то поблизости, раз добрались так быстро.

— Утром я отправил Хоуку сообщение о том, что засёк признаки несанкционированного проникновения, и предложил проверить целостность границы прилегающих к моему участку территорий.

Из леса показались волки. Бренна узнала Райли и Эндрю. Чёрт.

Глава 16

Братья перекинулись, и Бренна отвела взгляд, не желая видеть их без одежды.

— Я убью тебя, — зарычал Эндрю, едва приняв человеческий облик. — Какого дьявола ты тут вытворяешь с моей сестрой?

— Не сейчас, — раздался властный голос Хоука.

Обернувшись, Бренна увидела, что тот стоит напротив Джада. Хоук был одет — очевидно, бежал всю дорогу в человеческом обличье, в то время как остальные — в зверином облике. Это была демонстрация силы, часть того, что делало его альфой.

— Быстро добрались, — заметил Джад и протянул триггер Хоуку. — Полагаю, здесь вы найдёте отпечатки. Довольно отчётливые.

— Имеешь в виду, такие же отчётливые, как у нас? — послышался голос Райли.

— А что у вас? — спросила Бренна, по-прежнему не поднимая глаз на брата. Безусловно, она видела других членов стаи без одежды после превращения, это было в порядке вещей. Но не любоваться же на собственных братьев.

— Футболка, — подсказал ей Джад.

— Футболка, которая пахнет леопардом, — уточнил Райли. — Весь район воняет кошками.

Повисла зловещая тишина. Уже более десяти лет Стаи Дарк-Ривер и Сноу-Данс были бизнес-партнёрами, однако несколько месяцев назад их связали кровные узы.

Доверие — рискованная штука.

Хоук мрачно взглянул на чертовски убедительную улику.

— Если бы за этим стояли люди Лукаса, они бы всё за собой подчистили. Под запахом леопардов я чувствую другой след.

Остальные нахмурились, и Бренна заметила, как несколько пар глаз удивлённо округлялись, пока волки пытались разложить слои запахов и выделить неясный душок, которого там не должно было быть.

— Стая гиен, — произнесла Бренна.

Теперь все уставились на неё. В основном, скептически.

— Эти падальщики? — наконец уточнил Дрю. — Ты уверена?

Бренна раздражённо повернулась к брату, стараясь не опускать взгляд ниже уровня шеи. Эндрю, как и большинство Веров, будучи голым, чувствовал себя вполне комфортно. Необычной была как раз реакция Бренны. И она это понимала. Просто не хотела сейчас копаться в себе… боялась обнаружить, что ещё Энрике исковеркал внутри неё.

— Я не утратила обоняние в ходе похищения, только половину мозгов.

Эндрю моргнул.

— Боже, ну ты и язва, когда злишься. Но я-то тут при чём? Гиены не суют нос туда, где могут дать сдачи.

— Надо поговорить, — Джад посмотрел на Хоука.

Альфа коротко кивнул.

— Все, кроме Райли, Дрю и Индиго, отправляйтесь прочёсывать периметр. Попытайтесь отыскать след гиен. Я сделаю пару звонков. Нам повезёт, если над этим районом пролетали орлы.

— Орлы? — Бренна запрокинула голову, как будто могла их разглядеть. — Сколько их?

— Небольшая стая. Прибыли на человеческую свадьбу.

Без сомнения, они запросили разрешение, прежде чем ступить, вернее, занести крыло, над землями, подконтрольными Сноу-Данс. В противном случае их бы объявили врагами и вышвырнули вон. Суровый закон, но именно он позволял обеспечивать стабильность в агрессивном мире хищных Веров. Без него кровавая мясорубка Территориальных войн восемнадцатого века никогда не закончилась бы.

Хоук окинул взглядом солдат.

— Идите.

В последующие пару минут мир вокруг играл миллионом изумительных оттенков — солдаты перекидывались. Потом сорвались с места и умчались в указанном направлении, их тела легко и бесшумно летели над снегом. Затаив дыхание, Бренна следила за тем, как они двигаются, сильные, красивые. Голова гудела от чёрной зависти, способной отравить кого угодно горечью и злобой. Пусть не убить, но искалечить её Энрике удалось.

Ты не калека, никогда не была и никогда не будешь.

Воспоминание заставило Бренну отвести взгляд от поджарых фигур членов стаи и посмотреть на Джада. Без тени раскаяния он наблюдал за ней. Унявшаяся было злость разгорелась с новой силой, но Хоук заговорил раньше, чем Бренна позволила гневу затмить разум.

— Расскажи, что ты обнаружил.

Доклад Джада был по-военному точен.

— У них было новейшее лазерное оружие. Подобные образцы пока не доступны на широком рынке.

— Пси снабдили?

— Вполне вероятно. Оно производится на заводах Пси.

Райли сменил позицию, и это привлекло внимание Бренны: её старший брат не делал случайных движений. Из них двоих Эндрю физически проявлял нетерпение.

Хоук тоже заметил манёвр Райли.

— У тебя есть что добавить?

— Для расы, которая не любит применять оружие, — начал Райли, — у Пси, похоже, имеются довольно продвинутые образцы.

— С чего ты взял, что Пси питают антипатию к оружию? — спросил Джад настолько холодным тоном, что Бренна подавила желание поёжиться.

Тяжёлый взгляд Райли более слабого человека заставил бы вздрогнуть.

— Они никогда не применяли его, чтобы ликвидировать нас.

— Только потому, что подобное открытое выступление вызвало бы большой резонанс. Если бы люди решили, что разгорается война между Пси и верами, это сильно дестабилизировало бы экономическую ситуацию, — арктический тон Джада был сродни оскалу клыков волка. — Поэтому Пси предпочитают подрывать равновесие между стаями Веров более скрытыми методами, чтобы их причастность не была очевидна.

— Например, стравливая нас с кошками? Какими же идиотами они нас считают?

Хоук достал из заднего кармана чёрный блестящий смартфон и набрал номер.

— Лукас, — произнёс он секундой спустя. — Похоже, у нас проблемы.

Последовала короткая пауза, затем лицо альфы буквально закаменело.

Пока Хоук слушал то, что ему говорил альфа Дарк-Ривер, Бренна стояла в тревожной тишине, кожей ощущая присутствие рядом Джада, тоже хранившего напряжённое молчание. Тк-Пси. Той же породы, что и монстр, который терзал её, сломал её.

«Ты ведёшь себя как ребёнок», — твердила одна часть сознания.

«Вовсе нет», — отвечала другая, истерзанная, истекающая кровью.

— Насколько плохо? — спросил Хоук, его жёсткий тон вернул Бренну к действительности. — Мне стоит отозвать своих людей? — Снова пауза. — Проверь гиен. Увидимся, как только сможешь.

Хоук отключил телефон и вернул его в карман.

— Их тоже атаковали, — догадался Джад.

— Кто-то попытался похитить трёх котят из садика в городе.

— Малыши пострадали? — первой отреагировала Индиго.

Хоук покачал головой.

— Это случилось в Чайнатауне, рядом со штаб-квартирой. Ребята перекинулись и орали как резаные. Учитель и несколько торговцев из близлежащих магазинов добрались до них за считанные секунды, но этого хватило, чтобы похититель затерялся среди прохожих. Однако у него хватило времени, чтобы «забыть» на месте преступления кое-что из одежды.

Вопроса, чей запах оказался на ней, не возникло.

— Кошки, должно быть, вне себя: наверняка найдутся отчаянные головы, не желающие мыслить здраво, — предположил Райли. — У нас общая тревога?

Хоук отрицательно помотал головой.

— Лукас сообщил, что держит ситуацию под контролем. Он не позволил информации разойтись широко, а молодым и горячим, которые были в курсе, сказано, что тут видна рука Пси. В настоящий момент они пытаются отследить нападавшего, это удержит их от неприятностей.

— Неплохо, — оценил Джад. — Год назад ты пустил бы кому-нибудь кровь, случись нечто подобное.