Шериф

“Человека”. Хех.

— Ты принял верное решение. Этот небольшой дар поможет дальнейшей коммуникации.

Он протягивает мне устройство.

Универсальный переводчик

Ступень: E

Позволяет осуществлять перевод с небольшой задержкой. Количество известных языков Сопряжения: 30 самых распространённых.

Время до вечера пролетает в хлопотах и нервотрёпке. Собрать разбежавшихся людей, объяснить им новую политику партии. Отправить нескольких ребят на машине Накомис в лагерь Кёртиса, чтобы сообщить Пастырю обо всём случившемся, избавиться от слизи и тел вриллов — их охотно забирают Пульсары — обещают преподнести нам нашу долю, чтобы это не значило.

Я нахожу небольшой незанятный домишко почти у края города, где можно переночевать. В нём почти терпимо, а спрей, который передаёт мне один из бойцов Ваалиса, помогает находиться внутри, не зажимая нос.

Чувствую, что голова конкретно так пухнет от избытка мыслей и попыток выработать дальнейшие ходы. Даже не сразу вспоминаю, что до сих пор не осмотрел свою награду за задание. Однако приняться за дело не успеваю, потому что в дверь дважды стучат.

Если это очередной катаклизм, то меня нет дома.

Нехотя открываю. На меня смотрит Накомис.

[1] Художник — Remko Troost.

Глава 3

Я невольно опускаю взгляд и замечаю в её руках два бокала, а также бутылку виски. Явно начатую, судя по уровню жидкости.

— Мы что-то отмечаем? — хмыкнув, спрашиваю я.

— Мы ещё живы, — пожимает плечами девушка, и улыбка бегает по её губам. — Разве это не повод для торжества?

Посторонившись, пропускаю её и закрываю дверь. Сзади вид всё такой же чудесный.

— Знаешь, ещё утром я была уверена, что мы все героически помрём, так и не вытащив этих бедняг. И если бы не твоё вмешательство, я бы погибла. Спасибо.

— Мало в тебе веры, Нако.

Полицейская щелчком сбрасывает крышку и разливает напиток по бокалам. Стараюсь слишком внимательно не проверять их чистоту. К чему расстраиваться?

— Это да, — кивает она. — Зато ты всегда ведёшь себя так, будто имеешь в запасе девять жизней и непробиваемую кожу. Другие в ужасе прячутся, а он лезет с головой в самое пекло. Это придурь или титановые яйца?

На миг замираю и отвечаю с кривой усмешкой:

— Всего понемногу. Но вообще мой папаша всегда говорил: “Если уж ты брешешь, делай это так убедительно, чтобы поверил и сам”.

Она улыбается.

— Веди себя так, словно ты неуязвим, и забудешь о страхе, да?

— Видишь, ты начинаешь схватывать, — я салютую ей бокалом.

— Звучит не очень волшебно.

— А я всего лишь человек и снимаю брюки по одной штанине за раз, как и все остальные.

— Обычно их надевают — брюки, — чертята бегают в её глазах.

— Зависит от компании.

Воздух в комнате становится горячим и вязким, как кисель.

— За браваду? — предлагает она и опрокидывает в себя виски.

— За браваду! — я с удовольствием следую её примеру.

Бокал Накомис вместе с бутылкой опускаются на ближайший комод. Она чуть наклоняет голову набок и спрашивает хрипловатым голосом:

— Что мне нужно сделать, чтобы ты заткнулся и поцеловал меня?

— Вежливо попросить? — я улыбаюсь и стремительным подшагом сокращаю расстояние между нами.

Миг, и мои руки утопают в непослушных волосах индианки. Чувствую кожей разгорячённое дыхание, вкус её губ, покрытых мельчайшими каплями виски, её ладонь, торопливо ныряющую мне за пояс.

Пуговицы униформы охотно поддаются, словно хотят быть расстёгнутыми. Моя ладонь сжимает грудь Накомис, а вторая стискивает её горло, извлекая из прелестного рта возбуждённый стон. Карие глаза заволакивает поволокой и ресницы трепещут. Веду рукой от груди вниз по её упругому животу. Секундное сопротивление джинсов и… Мои пальцы обволакивает жар, Нако выгибается, но я обхватываю её запястья свободной рукой и прижимаю к стене у неё над головой.

— В следующий раз не забудь наручники, — шепчу ей на ухо.

— “В следующий раз”, — всё с той же хрипотцой повторяет она. — Ты чертовски самонадеян.

— Но у меня есть и недостатки, — не отрывая от неё взгляда, ухмыляюсь я.

Полицейская стонет всё громче, кусает губы и пытается сбросить мою хватку. В какой-то момент она вытягивается на цыпочках и замирает, с силой сдавливая бёдрами мою ладонь. Забывает, как дышать, забывает о смерти и опасности. Есть лишь мы, прямо здесь, прямо сейчас.

Когда она приходит в себя, я отпускаю её руки и медленно отступаю к креслу, на ходу расстёгивая брюки. Сажусь и всё так же пристально смотрю ей в глаза.

Слова не нужны.

Нако повинуется.

Она подходит, сбрасывая рубашку, и седлает меня.

Люблю послушных девушек.

* * *

Я просыпаюсь через некоторое время и несколько минут просто слушаю дыхание полицейской в темноте. Она лежит, прижавшись ко мне спиной. Вся какая-то зажатая, подобравшая под себя ноги. Постоянное чувство опасности не проходит даром для психики. Неосознанно Накомис испытывает страх даже во сне.

Да и у меня за последние дни на свет вылезли какие-то свои тараканы. Кто-то в конфликтной ситуации боится, кто-то собирается, а я треплю языком и провоцирую оппонента. Так было всегда, и в Ново-Архангельске, и пока служил в армии, и на ранчо Риордана. Однако какие-то берега я всё же сохранял, а вчера говорил с Квазаром, будто с почтальоном. Чуть не помер от матки вриллов, но не испытываю по этому поводу никаких эмоций. Только усилившееся желание нарастить собственную мощь, чтобы никакая грёбаная космическая моль не могла угрожать мне и моему окружению.

Стараясь не разбудить девушку, неторопливо и плавно я глажу её по голове, спине и щекам. Пытаясь передать ей уверенность и чувство безопасности. Постепенно она расслабляется и вытягивается, начинает дышать ровнее.

До рассвета полтора часа. Чувствую себя достаточно отдохнувшим и не пойму, это заслуга Накомис или возросших параметров. Как бы то ни было, я доволен. Чем меньше времени тратится на сон, тем лучше.

Зачистка вриллов принесла мне почти шестьдесят одну тысячу арканы. Сколько срубила Нако пока не знаю. Как-то не до того было. Нас занимали иные вопросы.

Потратить свалившееся богатство можно по-разному. Повысить оставшиеся три параметра до ступени D, купить экипировку или пару ящиков патронов. Я хочу поступить иначе. Открыв окно Талантов, выкупаю последние две опции на ступени Е. Минус 20 000 единиц арканы.

Меткий стрелок

Требует: Ловкость (E), Интеллект (E), Резонанс (E)

Пассивная

Ступень: E

Единоразово наполнив арканой механизм выбранного оружия, вы навсегда повышаете его дальнобойность и поражающие свойства на 53%.

Управляемая пуля

Требует: Интеллект (E), Восприятие (E), Резонанс (E)

Активная

Расходует: 300 (206) единиц арканы

Ступень: E

Наполняет следующий выстрел арканой, что позволяет манипулировать пулей, в том числе меняя её траекторию в полёте.

Стоит мне приобрести вторую способность, как перед глазами бежит алый текст.

Ваш суммарный РБМ превысил 150 единиц. Ваш ранг повышается с Ноль до Войд. Функции Магазина расширены. Вы третий человек на Земле, который повысил свой ранг. В качестве награды вы получаете право задать один вопрос. У вас есть три попытки.

Минут пять я обдумываю самые насущные темы, и, наконец спрашиваю.

Какую цель преследует Ваалис Иккул на Земле?

Информация заблокирована. У вас есть две попытки.

Когда завершится первый этап?

Информация заблокирована. У вас есть две попытки.

Чем обширнее вопрос, тем выше вероятность отказа. По крайней мере, так я интерпретирую реакцию Сопряжения.

Кто может основать форпост на Земле во время первого этапа?

Я хочу проверить свою теорию о том, почему пришельцы вынуждены сотрудничать с нами-горемыками, и оказываюсь прав.

Форпост на планете Земля во время первого этапа может основать только представитель человечества, рождённый на Земле.

Понятно, убивать нас в ходе первого этапа запрещено, наверняка, чтобы дать фору новичкам и слабосилкам хоть немного развиться. Форпост они сами создать не могут. Порталы, если верить Ваалису, сюда можно направить только единожды. Тем интереснее вопрос, что же так влечёт сюда соседей по галактике?

Закончив обсасывать эти вопросы, возвращаюсь к своим баранам. Возможно, перфекционизм, но меня раздражает единственная способность ступени F в списке, и я вливаю 2 500 единиц арканы, чтобы повысить её.

Чутьё ксарида

Требует: Восприятие (E)

Пассивная

Ступень: E

Усиливает обонятельный анализатор, позволяя улавливать и определять запахи на расстоянии до 60-и метров. Вы лучше идентифицируете источник запаха и запоминаете их для будущего опознания. Вам легче взять след в дождливую погоду.

А теперь я с наслаждением вливаю 13 000 единиц арканы в Спурт, потому что все необходимые параметры уже достигли ступени D. А это мой хлеб насущный в любой драке.

Спурт

Требует: Ловкость (D), Резонанс (D)

Активная

Расходует: 400 (274) единиц арканы

Ступень: D

Обеспечивает мгновенное увеличение темпа движения на 265% на 7.5 секунд. Раз в 24 часа в случае неминуемой смертельной угрозы для вас Спурт включается автоматически при наличии достаточного количества арканы.

Мне хочется повысить ступени стольких способностей, но моя кубышка снова показывает дно. Могу выбрать ещё что-то одно, потому что остаток арканы мне потребуется в Магазине. Пора переставать ходить в Земных обносках.

Долго переключаюсь с одного варианта на другой, но в итоге останавливаюсь на том, что укрепит мой фундамент. Способности дорожают, их становится всё больше, а доступная аркана увеличивается гораздо медленнее. Значит, надо ускорить её восстановление.

Укреплённое ядро

Требует: Резонанс (D)

Пассивная

Ступень: D

Усиливает ваше энергетическое ядро, что ускоряет выработку арканы на 75%. Полное опустошение ядра с небольшой вероятностью, может вызвать его кратковременный форсаж, что мгновенно восполнит вам 10% арканы.