Звёздные Войны. Эпизод 1. Скрытая угроза

– Отведешь нас туда?

Гунган внезапно смутился:

– Ох-ох, нет… Моя ваша не отведи… Никак не иди, нет.

Квай-Гон навис над ним, буравя мрачным взглядом:

– Никак?

Джа-Джа, казалось, готов был провалиться сквозь трясину. В горле у него клокотало, вытянутые губы раскрывались и закрывались, как у рыбы.

– Досада, однако… моя признавайся, что мою прогоняй. Наверх. Моя забывай – босс Насс ужасно накажи, если моя возвращайся. Ужасная, страшная наказания.

Визг моторов ОВП перекрыл другой звук, исходящий откуда-то из-за тумана, – низкий, глухой, ритмичный и постепенно нарастающий. Джа-Джа тревожно оглянулся:

– Ой-ой!

– Слышишь? – вкрадчиво спросил Квай-Гон, ткнув аборигена пальцем в тощую грудь. – Сюда приближается тысяча страшных ужасов, мой дорогой гунганский друг…

– И когда они тебя поймают, то сотрут в порошок, порвут в клочки и испепелят, – с каким-то даже задором поддакнул Оби-Ван.

Джа-Джа закатил глаза и судорожно сглотнул:

– Ой-ой! Твоя верно говори. – Он суетливо замахал руками. – Сюда! Сюда! Скорее быстро!

Все трое торопливо нырнули в сумрачную мглу.

Некоторое время спустя джедаи и гунган показались из густых зарослей болотной травы на берегу скрытого в тени озерца, где даже отражения в воде было не различить. Джа-Джа согнулся пополам, опустив трехпалые руки на костлявые колени, и пытался восстановить дыхание. Гунган вертелся всем гибким телом, поглядывая в ту сторону, откуда они пришли, и длинные уши хлопали в такт движениям. Оби-Ван покачал головой: он не вполне одобрял намерения наставника. Ему не нравилось, что мастер-джедай решил связаться с этим несуразным существом.

Где-то в отдалении слышался ровный, гулкий рокот транспортников Федерации.

– Далеко еще? – спросил Квай-Гон у нерешительного проводника.

Гунган указал на озеро:

– Наша иди вниз под вода, вот так.

Переглянувшись, учитель и ученик достали из складок одежды по небольшому контейнеру с переносным дыхательным аппаратом размером с ладонь.

– Моя ваша предупреди, – Джа-Джа переводил взгляд с одного джедая на другого, – гунгана не люби ваша чужаки. Теплая прием не жди.

Оби-Ван пожал плечами:

– Ничего, у нас сегодня с теплым приемом с самого утра не заладилось.

– Идем. – Квай-Гон махнул рукой и зажал дыхательный аппарат зубами.

Гунган тоже пожал плечами, словно снимая с себя всю ответственность за то, что произойдет потом. Повернувшись, он исполнил высокое двойное сальто и исчез в глубине. Джедаи погрузились в трясину следом за ним.

Худощавый проводник, казалось, в воде чувствовал себя гораздо привычнее, чем на суше. Гунган плыл ровно и умело, с привычной легкостью загребая длинными руками воду и извиваясь всем телом. Довольно долго они продвигались строго вниз, где лучи солнца постепенно тускнели. Теперь свет исходил лишь от невидимых глазу подводных источников. Минуты уходили, и Оби-Ван начал сомневаться, правильно ли они поступают.

Но вдруг на пути забрезжил новый источник света. Мало-помалу путникам стал виден Ото-Гунга – скопление пузырей, которые крепились гроздьями к огромным каменным столпам. По мере приближения пузыри приобретали все более ясные очертания, и вот уже было можно различить детали построек внутри и фигурки спешивших по своим делам гунганов.

Джа-Джа стал уверенно загребать к одной из крупных сфер, и джедаи последовали за ним. Доплыв, гунган надавил на оболочку пузыря ладонями, и та поддалась… Сперва она пропустила его руки, потом голову и туловище, а под конец и ноги, поглотив гунгана целиком, – и притом осталась цела. Изумленные джедаи проделали то же самое, без малейшего затруднения проникнув сквозь странную мембрану внутрь сферы.

Они оказались на устойчивой платформе, которая понесла их вниз, к площади, окруженной зданиями. От стенок исходило ровное свечение, а воздух оказался пригоден для дыхания. Пока джедаи спускались вниз, с их одежды потоками стекала вода. Аборигены это заметили и стали что-то тревожно выкрикивать.

На площади появился отряд вооруженных гунганов, восседавших на двуногих животных с вытянутыми мордами, почти как у хозяев. Кааду, вспомнил Квай-Гон название этих болотных обитателей. Их отличали мощные лапы, большая выносливость и хорошее чутье. В руках у всадников были длинные, пугающие на вид электропики, которыми они оттесняли паникующую толпу, прокладывая путь навстречу пришельцам.

– Здрастя, капитана Тарпальс, – как ни в чем не бывало приветствовал Джа-Джа командира отряда. – Моя возвращайся!

– Только не это, Джа-Джа Бинкс! – рявкнул тот в явном раздражении. – Твоя иди к босс Насс. Слушай, что он говори. На этот раз твоя не сдобровай.

Не обращая на джедаев ни малейшего внимания, командир ткнул Джа-Джа электропикой, отчего тот подскочил на полметра вверх. Обиженно бормоча, бедняга энергично потер бок.

Гунганский патруль повел их по переходам к башне, в которой, как сообщил шепотом Джа-Джа, заседал Верховный совет гунганов. Постройка была прозрачной со всех сторон, а снаружи плавали маленькие рыбки, сиявшие, как звездочки на темном фоне. У дальней стены громоздилась длинная закругленная скамья с небольшим возвышением посередине. Все места были заняты важными с виду гунганами в официальных одеждах, и вновь прибывших быстро провели мимо других посетителей, которые ожидали разрешения своих вопросов.

Гунган, занимавший центральное место, был грузным и приземистым – сказывались возраст и лишний вес. Трудно было представить, будто он когда-то был таким же стройным, как Джа-Джа Бинкс. Со щек предводителя гунганов свисали складки кожи, шея утопала в плечах, а на лице читалось такое недовольство, что даже Джа-Джа испуганно примолк, когда их подтолкнули вперед.

Знатные гунганы уставились на вновь прибывших во все глаза, тихо перешептываясь.

– Что ваша хоти, чужаки? – прогремел босс Насс, после того как представился гостям.

Квай-Гон объяснил, что привело джедаев на Набу, предупредил о вторжении инопланетников на поверхность и попросил о помощи. Пока он говорил, все члены совета гунганов слушали очень внимательно, не проронив ни слова.

Босс Насс тряхнул головой, отчего складки кожи на его шее заходили ходуном.

– Ваша здесь нельзя. Армия машинки – не наша забота.

Квай-Гон стоял на своем:

– Армия дроидов готовится напасть на набуанцев. Мы должны предупредить их.

– Наша не люби набу! – раздраженно прорычал босс Насс. – А они не люби гунган. Они думай, их мозга большая. Они вороти нос, потому что наша живи в болота, а они наверх. Давно разойдись наша две дорожка. Машинки это не измени.

– Когда их армия разобьет набуанцев, она придет сюда и поработит вас, – тихо вставил Оби-Ван.

Босс Насс хмыкнул:

– Нет, моя так не думай. Моя говори с набу один или два раза за жизнь, а с машинка никогда не говори. Машинки не иди сюда! Они не знай про гунган!

Остальные члены совета дружно закивали, одобрительным гулом подкрепляя свое восхищение мудростью босса.

– Вы связаны с набуанцами, – гнул свое Оби-Ван. На юном лице отразилась решимость: отступать джедай не собирался. – То, что случится с одними, затронет и других. Это вы должны понимать.

Босс Насс отмахнулся толстой лапищей:

– Наша не знай твоя, чужак. И наша не заботь судьба набу.

Оби-Ван не успел ничего возразить, потому что вмешался Квай-Гон.

– Тогда помогите нам попасть к набуанцам, – сказал мастер-джедай, в небрежном жесте проведя рукой перед глазами предводителя.

Помешкав, босс Насс кивнул:

– Наша посылай ваша далеко-далеко.

Мастер-джедай не отрывал глаз от гунгана:

– Нам понадобится транспорт до самого Тида.

– Хорошо, – снова кивнул босс Насс. – Мы дай ваша бонго. Самая быстрая путь к набу пролегай через ядро планеты. Ваша уезжай.

Квай-Гон отступил на шаг:

– Спасибо за помощь. Мы уходим с миром.

Когда они повернулись, чтобы покинуть собрание, Оби-Ван спросил шепотом:

– Учитель, а что такое бонго?

Тот скользнул взглядом по ученику и задумчиво приподнял бровь:

– Будем надеяться, что это какой-то корабль.

Джедаи намеревались как можно скорее покинуть резиденцию босса Насса и прочих высокопоставленных гунганов, но тут на глаза им попался Джа-Джа Бинкс. Он тоскливо стоял в наручниках, ожидая своей участи. Квай-Гон замедлил шаг и встретился с беднягой глазами.

– Учитель! – предостерег его Оби-Ван. Он слишком хорошо знал Квай-Гона и отлично представлял, что произойдет дальше.

Мастер-джедай приблизился к Джа-Джа и встал рядом.

– Они посылай ваша на верная смерть! – угрюмо бросил гунган, озираясь по сторонам: не подслушивают ли их. – Ехай через ядро – большая беда.

Квай-Гон кивнул:

– Спасибо, друг мой.

Джа-Джа Бинкс печально пожал плечами:

– Не за что, однако. – Он обратил на мастера-джедая полный надежды взгляд и неуверенно, смущенно улыбнулся. – Но помощь не помешай.

Квай-Гон помедлил.

– Учитель, у нас мало времени, – лаконично напомнил Оби-Ван, подходя ближе.

Наставник с отсутствующим взглядом повернулся к ученику:

– Время, потраченное здесь, возможно, окупится позже. Джа-Джа нам еще пригодится.

Оби-Ван своенравно тряхнул головой. Учитель всегда слишком охотно лез туда, куда совсем не требовалось. Зачастую он взваливал на свои плечи дела совершенно не под стать мастеру-джедаю. И раз за разом устраивал из-за них пикировки с Советом. Когда-нибудь это доведет его до беды.

Падаван склонился ближе:

– Кажется, я потерял нить рассуждений.

Квай-Гон посмотрел ему в глаза.

– Сосредоточься, юный Оби-Ван, – мягко укорил он ученика. – Чувствительность к Живой Силе никогда не была твоим коньком.

Ученика хватило всего на секунду. Потом он потупился, ужаленный замечанием, а Квай-Гон отвернулся и зашагал обратно к боссу Нассу.

– Что станет с Джа-Джа Бинксом? – спросил он.

Предводитель был занят разговором с другими гунганами, а поэтому повернулся к джедаю с раздражением, раздув толстые щеки.

– Бинкс нарушай закон невозвращания. Нарушай изгнание. Он будь наказан.

– Надеюсь, не слишком сурово? – уточнил джедай. – Нам он очень помог.

Босс Насс издал длинный прерывистый смешок:

– Его побей до смерти.

Джа-Джа Бинкс громко охнул где-то поодаль. В зале поднялся ропот. Даже Оби-Ван, который снова поспешил занять место рядом с наставником, был потрясен.

Квай-Гон долго не раздумывал:

– Нам нужен штурман, который проведет через ядро до Тида. На поверхности я спас Джа-Джа. Он обязан мне жизнью. Я требую возврата долга.

Босс Насс молча взирал на джедаев и так сильно хмурился, что брови его собрались складками, а рот перекосился. Голова гунгана еще глубже ушла в складки кожи, что скрывали его шею.

Затем его маленькие глазки нашли несчастного Джа-Джа, и вожак гунганов махнул рукой:

– Бинкс?

Тот покорно подошел и встал рядом с джедаями.

– Твоя в долгу у эта чужак? – недобро спросил босс Насс.

Джа-Джа кивнул, повесив нос и уши, но в глазах мелькнул огонек надежды.

– Ваши боги требуют, чтобы он вернул этот долг, – продолжал давить Квай-Гон, водя рукой перед глазами босса. Он снова призвал на помощь свои джедайские способности. – Его жизнь принадлежит мне.

Поразмыслив всего секунду, предводитель согласно кивнул:

– Его жизнь принадлежи твоя. Все равно его пропащая. Твоя забирай.