Однажды в далеком космосе

Лора посмотрела в светлые испуганные глаза подруги. Какой же она еще ребенок, с жалостью подумала Лора.

— Я не знаю, — четко произнесла она. — Какие-то местные особенности. Прилетит экспедиция и во всем разберется.

— Ну, а нам что сейчас делать? — прошептала Оля. Она была бледна как мел и губы — синие как у утопленника.

— Работать дальше. Ничего ведь не случилось, — попыталась успокоить ее Лора.

Оля судорожно посмотрела вверх над головой, помахала руками, словно пыталась прогнать невидимый нимб.

— Я когда это увидела в лаборатории, — запинаясь произнесла она, борясь с дрожью в голосе, — такой страх на меня навалился… Я теперь не смогу нигде остаться одной.

— Хорошо, — ободряюще улыбнулась ей Лора. — Будем всюду ходить вместе.

Она посмотрела в глаза своей подруги.

— И спать тоже будем вдвоем, — добавила Лора как можно бодрее, а Ольга глянула поверх ее плеча, и глаза у девушки вдруг неимоверно расширились от дикого ужаса. Сердце Лоры мгновенно похолодело и она резко развернулась на ватных ногах…

Гость

В рубке стояло существо. Точно такое же, как и "ночной" посетитель Лоры. Толстые белые ботинки, наподобие водолазных, словно в подошвах — чугунные пластины. Белые брюки, как бы наполненные изнутри воздухом. Белая куртка, напоминающая брюшко гигантского жука. Две руки в белых перчатках — рукава тоже как бы наполнены воздухом. Белый шлем с рогами наверху, и с черным овалом посередине, закрывающем лицо, если оно было.

— Извините меня за внезапное и непрошеное вторжение, — произнесло существо на чистейшем русском языке, но без всяких интонаций. — Я уполномочен сообщить вам радостное известие. Ваша цивилизация на протяжении всей своей истории наверняка искала ответ на вопрос — есть ли жизнь после смерти, — без пауз говорило существо, не давая девушкам прийти в себя. — Но мы можем сказать абсолютно точно — есть жизнь после смерти. И на вашей планете, откуда вы прилетели, эта проблема теперь может с легкостью разрешиться. Но вот только крайне необходимо наше присутствие у вас.

Существо замолчало, не шевелясь, словно статуя. Девушки в ужасе смотрели на него, невольно прижавшись друг к другу.

— И каким образом? — наконец настороженно поинтересовалась Лора, в то время как Оля судорожно сжимала ее руку, изо всех сил стараясь не закричать.

— Боюсь, механизм вы не поймете, — ответило существо, даже не повернув головы в сторону капитана корабля. — Иначе вы сами давно бы уже обладали подобными технологиями.

— А доказательства? — настаивала на своем Лора, внутренне понимая, что она ведет себя совсем не так, как полагается при первом контакте с чужим разумом.

На этот раз существо медленно повернуло голову в сторону капитана звездолета.

— Вы совсем недавно явились свидетелями небольшого сражения. Хотите, сейчас вот здесь появится любой из погибших? — без всяких эмоций произнесло оно.

— Хочу! — с вызовом ответила Оля.

Но Лора ее решительно остановила.

— Мы видели только скафандры, — тихо прошептала она.

— А как они существуют? Как это выглядит? — продолжала наседать Ольга, с вызовом глядя то на своего капитана, то на фигуру в белом.

— Все души живут в астральном поле, — медленно ответило существо. — Они могут общаться между собой. Любить. Играть, например, в футбол — но только несколько по-своему.

Лора посмотрела на непрошеного гостя.

— Нимбы — это все ваше? — спросила она.

— Наше, — спокойно ответило существо. — Так мы собираем души.

— Зачем?

— Разум очень редок во вселенной и поэтому очень ценен, — послышался бесстрастный ответ. — И законы развитых цивилизаций давно уже запретили уничтожение разума, — продолжало оно. — Разум надо беречь. Защищать. Поэтому наша задача — не давать ему бесследно исчезнуть. И если мы рядом — мы можем сохранить душу умирающей телесной оболочки. Мы знаем, как отделить разум от тела. Благодаря нам разумные души обретают подлинное бессмертие, вечную жизнь. У нас у самих давно уже нет тел. Этот облик мы принимаем при разговорах с подобными вам, хотя мы к нему не имеем никакого отношения. Конечно, не каждую разумную душу можно отделить от ее физической оболочки. Но ваша структура нам понятна.

— Вы здесь обитаете? На этой планете? — спросила Оля.

— Нет. Мы — кочевники вселенной, — последовал все такой же бесстрастный ответ.

И девушки вдруг наперебой, словно прорвалась какая-то невидимая преграда, принялись сумбурно засыпать хаосом расспросов.

— Не сейчас, — решительно уклонилось существо. — Позже. А пока вы не могли бы сообщить координаты вашей цивилизации? Приносить разумным существам радость — наша главная задача.

— Боюсь, это не входит в наши полномочия, — ответила Лора, почему-то напрягшись. — Я должна сообщить об этом своему руководству и ждать указаний.

— Как долго это займет? — бесстрастно поинтересовалось существо, черным овалом глядя куда-то мимо девушек.

— Точно не знаем, но мы, получив ответ, обязательно подадим вам какой-нибудь сигнал, — заверила его Лора.

И существо, даже не расспросив о виде этого сигнале, тут же исчезло.

Эйфория

И тут Оля в восторге закричала, запрыгала не скрывая эмоций, дико захлопала в ладоши.

— Представляешь, у нас под ногами — разрушенный мир. А на самом деле — никто ведь не погиб! — кричала она словно сошла с ума. — Все продолжают жить! Только, наверное, в другом обличии.

Она прыгала вокруг глупо улыбающейся Лоры и кричала, кричала…

— Представляешь?! И мы с тобой теперь уже никогда не умрем! И не умрут наши родители, друзья!.. Твой муж и твоя дочка будут жить вечно! И вообще — все люди на Земле! Никогда-никогда!

А Лора не понимала своего состояния. Вроде и радоваться надо. Но что-то не радуется. И вообще — какое-то странное ощущение, словно она на самом деле где-то очень далеко, а на все это смотрит сквозь толстые стекла телескопа.

А Оля продолжала беситься, уже тяжело дыша.

— Как это здорово! — хрипло кричала она. — Такой груз с плеч свалился! Наконец-то можно жить, не тревожась за свое будущее и за будущее своих близких!

Отрезвление

— Малыш, постой, — попыталась вдруг остановить ее Лора. — Тут что-то не так.

— Что — не так? — недоуменно спросила Оля, продолжая по инерции прыгать, но уже не так радостно. Затихла. — Что — не так? — уже боле растерянно повторила она.

— Не находишь, какое-то жуткое сочетание — вестники счастья и все это, — кивнула Лора в сторону умирающей планеты. — Не вяжутся они друг с другом.

— Ну почему же! — с нотками радости в голосе, но с тревогой в глазах, воскликнула Оля. — Разумные существа вдруг почему-то решили уничтожить себя, а "эти" бросились их спасть.

Лора с сомнением покачала головой. Что-то ее тревожило, какая-то мысль не давала ей покоя.

— Я, кажется, все поняла, — вдруг жутким голосом прошептала она, страшно побледнев.

— Что? — спросила Оля, все еще улыбаясь, но с сильно заметным испугом в голосе. Замерла, не шевелясь и не дыша. — Что?

— Если про это узнают на Земле, представляешь что будет? — совсем тихо спросила бледная как смерть Лора.

— Что? — наивно переспросила Оля, тревожась все больше и больше. — Это ведь исполнение мечты всего человечества — обрести наконец-то долгожданное бессмертие. Это ведь такое счастье, которое перевернет весь наш мир!..

Лора покачала головой.

— Хорошо, — как-то даже слишком спокойно произнесла Лора. — Все счастливы, все ликуют, праздник на несколько месяцев по всей Земле. А теперь представь — у кого-нибудь из правителей какой-нибудь страны мелькнет мысль: "А почему бы и не попробовать выпустить ракеты? Не получится — ничего страшного — жить ведь все равно продолжу в любом случае. А получится — стану единоличным властелином всего мира! Такая игра стоит свеч!". Как тебе такой вариант? Правдоподобен?

Лора внимательно посмотрела на Олю.

— Я уже не говорю о разных подонках и мошенниках, которых в избытке в любой стране и на любом уровне власти. И которым боятся теперь будет совершенно нечего, — добавила она.

Оля затихла, беспомощно глядя на подругу и стараясь осмыслить услышанное. Молчала и Лора. На какое-то время в рубке повисла могильная тишина.

— Мне кажется, — наконец тихо продолжила Лора. — Что-то подобное здесь, в этом мире, и произошло. Отсюда и отсутствие страха смерти, которое мы наблюдаем.

— То есть ты хочешь сказать, что "эти" специально раструбили по всей планете? Чтобы все погибли? — спросила Оля, еле дыша.

Лора мрачно кивнула.

— Скорее всего так оно и есть, — печально добавила она.

— А зачем им это нужно? — в растерянности продолжила свои расспросы Оля, еще толком ничего не понимая.

— Возможно, души — это такая межгалактическая валюта? — пожала плечами Лора. — Сказано же ведь — разум, это большая редкость.

Обе задумались.

— А почему же им тогда просто всех не уничтожить? — бледнея лицом и дрожа руками, произнесла Оля. — Самим? Зачем такие сложности?

Лора снова пожала плечами.

— Ты слышала — уничтожать разум запрещено. Значит — это преступление. А преступление обычно наказывается. И вот они кочуют по всей вселенной в поисках подходящих цивилизаций. Сообщают им о бессмертии. Убеждают в этом, доказывают. И терпеливо ждут, когда начнет увеличиваться их счет в межгалактическом банке. По крайней мере, эта теория все объясняет. И по ней выходит, что следующая их цель — наша солнечная система. Отсюда такой настойчивый интерес.

Оля хотела было что-то возразить, но задохнулась с открытым ртом, в детской надежде глядя на старшую подругу, словно вот-вот та приведет какой-нибудь аргумент и все тут-же благополучно и радостно разрешится. А Лоре и сказать было нечего — сумбур отрывочных мыслей метался в ее голове, одна теория боролась с другой, но та идея, которую больше всего боялась Лора, почему-то уверенно продолжала существовать, разбивая все остальные.

— А может, эти нимбы как-то связаны с изображениями святых? — с внутренней надеждой на чудо прошептала Оля, цепляясь, как утопающий, за любую призрачную надежду.

Лора поняла ее жалкую попытку. Отрицательно покачала головой, ужасно сопереживая в душе.

— Вполне возможно, что в районе нашей галактики действуют другие инопланетяне — антиподы этим, — тщательно взвешивая слова как можно спокойнее произнесла капитан корабля. — Действуют тихо, скрытно, и не дают пропадать разуму зря. И не сообщают людям об этом — чтобы не вызывать лишних проблем. Это объясняет и нимбы над головами, и фразы типа: "душа улетела на небо" или "они сверху смотрят на нас" — подразумевая изначально космос, и то, почему с того света еще никто не подал сигнал о том, что жизнь и там продолжается.

— Почему? — непроизвольно спросила Оля, зная ответ, но боясь его озвучивания.

— Потому что после такого известия не за горами такой вот результат, — твердо произнесла Лора и непроизвольно вздохнула — коснувшись воспоминанием Земли она мысленным взором снова увидела и своего улыбающегося мужа и свою дочку, протягивающую ей свои рисунки.

— Но может это и не так — точно нам не известно, — уже более жестко продолжила она, решительно беря себя в руки. — А зато известно, что если "эти" обнаружат Землю, то ее конец будет таким же, — сурово кивнула она в сторону большого экрана. И Оля непроизвольно сжалась.

— Впрочем, мы это уже никогда не узнаем, — печально закончила она.

Эпилог

Девушки снова помолчали.

— Ты понимаешь, что теперь получается? — наконец прошептала Лора, боясь того, что она должна сказать. — Теперь только нам вдвоем с тобой решать судьбу всего нашего человечества.

Оля молчала, растерянно глядя на своего капитана. Лицо ее все сильнее и сильнее бледнело.

— Нам теперь никак нельзя рассказать "им", где находится Земля.

— Мне страшно, — еле слышно прошептала Оля.

— Не отвечать на связь с Землей. Не возвращаться самим, — словно робот продолжала Лора. — Остаться здесь, либо полететь куда-то дальше. Болтаться в космосе. И главное — стараться как можно дольше не умирать. Ты согласна?

Оля, вспыхнув, посмотрела на Лору влажными глазами.

— Согласна, — сглотнув слюну, поспешно ответила она.

— Ты понимаешь — Земли нам больше не видать?

— Понимаю, — снова поспешно ответила Оля, снова всхлипнув. — Я — как ты. Я — с тобой.

Лора судорожно прижала ее к себе.

— Я сама боюсь, — быстро прошептала она в ежик волос Ольги. — Но — так надо.

— Я полностью с тобой согласна, — торопливо, сквозь слезы, ответила Оля, быстро целуя Лору в щеку.

— Ну что? Будем здесь? Или куда-нибудь полетим?

Оля, вытирая глаза, посмотрела на Лору.

— Здесь — страшно, — прошептала она. — Давай куда-нибудь подальше. В более радостное место.

— Да, — согласилась Лора. — Здесь мы уже никого не спасем. Они все заражены "вирусом" бессмертия. В досягаемости наших баков — система О-24, Двенадцать планет. Поставим базу, развернем оранжерею, будем жить, собирать материал. Вдруг потом кому-нибудь пригодится?

Оля тихо всхлипнула.

— Нам всегда надо помнить, что мы уже не будем одни, — продолжала Лора, судорожно борясь со своими эмоциями. — Мы все время будем под "их" контролем. "Они" постоянно будут присутствовать возле нас.

— Это ужасно, — поежилась Оля, испуганно гладя вверх, над собой.

— Придется привыкнуть, — дрогнувшим голосом произнесла Лора, протянув руки в сторону Ольги и та с силой прижалась к своей подруге.

— Как же так? — всхлипнула Оля. — Что же теперь? Я уже никогда не увижу Землю? Своих маму и папу?