Во благо Этэрмуна

— Прошёл месяц с совета Четырёх. Мне нужны все сведения по обстановке на данный момент. Атриас, начнёшь?

— Да, Ваше Величество. — сказал посол и начал доклад, периодически поглядывая на свои записи. — Всё подтвердилось, на юге Кантаара действительно существует пустота, которая всё поглощает.

— Она передвигается? — вклинился верховный маг Тирас.

— Нет, неподвижна. — Атриас чуть запнулся и продолжил. — Нам уже начали поставлять ресурсы оссорцы, эльфы же обещают начать поставки в ближайшее время. Также вольный город Нимирад, который является одним из немногих в пустыне Кантаар, предлагает торговые отношения. Думаю, если нам придётся ещё не раз проверять пустыню, то было бы неплохо заручиться поддержкой Нимирада в этом вопросе.

— Не согласен. — сказал Астэрион. — Ваше Величество, они и так нас пустят. Их же первых поглотит эта пустота, если мы не решим проблему. А союз с преступным городом ничего хорошего не сулит.

— Астэрион прав. Повременим с этим. Лучше договор с проверенными народами. Атриас, у тебя всё?

— Да.

— Мэйс, удалось достать какую-нибудь информацию? — король Дэлан перевёл взгляд на нового человека в своей разведке. Они менялись в совете достаточно часто.

Мэйс был полуэльфом, знал их язык и был идеальным человеком, чтобы следить за королевством эльфов, из которого давным-давно изгнали его родителей.

— Да, Ваше Величество, эльфы проявили самовольность. Магия в Кантааре не работает, и они решили попробовать пламя дракона.

— Гм, глупцы. — себе под нос сказал Тирас.

— Верховный маг прав, ничего не получилось.

— Лучше бы то золото, за которое они заставили дракона это сделать, перешло к нам. — высказался Астэрион.

— Да. Ещё, по поводу доставок, насколько мне известно, они не готовят никакой подлости и всё действительно начнётся в ближайшее время. В ближайшие недели, если точнее.

— Есть у кого-нибудь вести по «создаваемому злу»?

— Извините, Вайронд не пришёл на совет.

— Да. Это верно. — король улыбнулся. — И тем не менее. У нас действительно нет абсолютно никакой информации о том, где в нашем королевстве развернётся сражение?

— К сожалению — нет, Ваше Величество. — сделав чуть менее довольный вид сказал Астэрион. — Чёртов Ужас мог задумать всё, что угодно. Я же предполагаю, что это произойдёт где-то в южной части королевства. Если судить по недавним событиям.

— Хорошо, следите за тем, что происходит в тех землях. Тэлан, что с мальчиком? — король обратился к паладину.

Обычно на совете паладины не присутствовали, так как являлись отдельной силой королевства, необходимой в тёмные часы. Сила света была полезна, когда приходилось сражаться с демонами или созданиями безумия. В повседневной политике паладинам было не место, да и простые склоки между людьми мало их интересовали.

— Мальчик очень быстро растёт. И быстрее осваивается во всём. Простые раны и ссадины проходят у него за день. И я склонен к тому, что он обладает вечной жизнью.

— Тэлан, — произнёс король спокойно, — я это и так знаю. Насколько мне известно, что должен воспитать в нём «добро». Как обстоят дела с этим?

— Простите, Ваше Величество. В мальчике столько силы Света, что все пороки в его разуме не могут прижиться. Я читаю ему постулаты, говорю о том, насколько важно быть праведным. Кажется, всё идёт нормально. Хотя я не уверен, что этого достаточно.

— Попробуй сделать всё умней. — Астэрион смотрел куда-то вдаль из комнаты. — Пусть он остановит маленькое зло. Не знаю, найми хулиганов. Пусть нападут на кого-нибудь, а он должен будет защитить этого кого-нибудь. Всё ведь просто.

— Он ещё ребёнок. И я не пойду на такую низость.

— Это называется верная тактика. Ты говоришь, он быстро растёт. Подожди, пока он будет того возраста, когда сможет давать сдачи, если переживаешь за этот аспект.

Тэлан промолчал.

— Ваше Величество, можно скажу? — вмешался Мэйс, и король одобрительно кивнул. — Я думаю, если Тэлана выбрал древний Ужас, то стоит оставить всё так, как и есть. Пусть всё идёт своим чередом.

— Отличная идея, только вот не тебе потом воевать. — Астэрион повернулся к Мэйсу.

— Мне достаточно информации, паладин. — сказал король. — Ты можешь идти. Не думаю, что тебе будут интересны дальнейшие разговоры о делах короны.

Тэлан откланялся, встал и пошёл на выход. Ему не нужно было возвращать свои вещи, меч у паладина никто не забирал, не посчитали нужным. Несмотря на то, что даже генерал Астэрион был на собрании без оружия.

Тэлан шёл по городу, наблюдал за простыми людьми. За той жизненной суетой, которой ему немного не хватало на службе с тех пор, как он отрёкся от прошлого. Эти простые вещи уже казались ему чужими, неестественными, словно навязанными извне. И всё же он помнил, что и он их когда-то давно испытывал. Погрузившись в мысли, паладин не заметил, как кто-то вылетел на него из-за стены.

— Защищайся! — крикнул Люксион и ударил Тэлана по ноге деревянным мечом.

— Ты сбежал из келий?

— Да, пока Обериан и остальные пошли молиться Свету.

— Не хорошо нарушать правила.

— Я не нарушал их, я…

Тэлан сурово смотрел на мальчика.

— Да, ладно. Я сбежал. Прости. Больше не повторится. Честно.

— Поверю тебе. Это было опасно для тебя. — Тэлан сел с Люксионом на ближайшую скамейку. — Тебя могли заметить злые люди. Учуять твою силу. Как ты добрался досюда?

— По мосту. Мне понравился город, кстати. Тут так много людей. Не все из них хорошие. К примеру, вон тот. — мальчик указал мечом на продавца у палатки вдалеке от них. — Он людей обманывает.

— Ты понял это с помощью силы?

— Нет, он весы придерживает.

Тэлан усмехнулся.

— Он ведь злодей? Мы должны с ним что-то сделать? — спросил Люксион.

— Он злодей, но маленький, незначимый. С такими как он всегда разбирается судьба. Мы должны быть готовы к сражению с куда более опасным противником.

— Мне все говорят, что я должен быть готов. Что когда я выросту — я одолею зло, которое хочет уничтожить всё живое. Почему не уничтожить его сейчас? Предотвратить всё то, что оно совершит.

— Мы не знаем где зло. Это как… — Тэлан замешкался. — пророчество. Оно когда-то исполнится.

— Это мамино пророчество?

Тэлан чуть задумался. Люксион за весь прошедший месяц ни разу не спрашивал о матери. Словно она была ему чужой. Да мальчик и не грустил, когда уходил с ним на обучение.

— Нет, её брата, Вайронда.

— Он воин Света?

— Был когда-то. Сейчас и без силы Света, и с устрашающим видом он помогает людям. Хотя многие и не доверяют ему, в том числе и я.

— То есть и то, что выглядит добрым может быть злым? И наоборот?

— Да. — Тэлан задумывался, как можно объяснять простые истины. — Но у тебя, чтобы определить такие вещи есть сила Света. Она поможет.

Люксион направил меч на лавочника. Глаза мальчика на мгновение засветились и тут же погасли.

— Он не зло.

— Ты увидел это?

— Ему не хватает денег, чтобы вылечить жену. Все его сбережения ушли на лекарства. Никто не захотел ему помогать. Он точно не злодей. Мы должны ему помочь, Тэлан?

Паладин замешкался.

— Я попытаюсь объяснить. Сила Света — противовес исходящим извне угрозам. Мы должны защищать этот мир от Бездны, Безумия и других сил, стремящихся уничтожить нас. Нужды же людей остаются их бременем, пока мы несём наше.

Люксион молчал, ничего не говорил и смотрел на лавочника.

— Пойдём, ты скоро поймёшь всё. Эти вещи, они даются со временем.

За полчаса они добрались до паладинских келий. Никто не обратил на них особого внимания. Возможно, подумали, что мальчик изначально уходил с Тэланом. Паладин взял несколько деревянных мечей, догадываясь, что одного будет недостаточно, и вместе с Люксионом отправился на поле для тренировки.

— Ты уже понял основы владения мечом. — говорил Тэлан. — Но пользуйся мы только обыкновенным оружием — какой бы был от нас толк? Чем бы мы были отличны от простых людей с мечами? Сила Света же может даже из такой безделушки сделать пригодное оружие.

— Как мне это сделать?

— Ты же смог увидеть, что тот человек представляет. Попробуй направить силу Света в оружие, это точно такой же импульс. Главное, сосредоточься.

Обычно практику направления силы проходили спустя годы обучения. Тэлан, зная, что Люксион обладает огромной силой Света, решил, что мальчика стоило обучить направлению силы в оружие прямо сейчас. Не ждать другого момента.

Люксион крепко схватился за меч, протянул его перед собой. Он зажмурился на несколько секунд, а затем открыл глаза.

— У меня не получается. Я думаю о том, что говорил Обериан. О вере в Свет. Я не могу. Не получается и всё.

— Пробуй ещё.

Минута, ещё одна… Деревянный меч даже не думал приобретать силу Света.

Как бы Люксион не старался, у него не получилось заставить меч «светиться». И мальчик заплакал. Тогда Тэлан подошёл к нему ближе и сказал:

— Знаешь, когда нужно собраться с силами, я не говорю про веру в Свет. Я говорю, что моя воля сильна. Достаточно сильна, чтобы преодолеть то, с чем я столкнулся. Если ты не готов поверить в кого-то, попробуй поверить в себя. Возможно, тебе это поможет.

— Хорошо.

Люксион вытер слёзы и попытался вновь. И вот меч в его руке засветился так ярко, что Тэлан прикрыл глаза.

— У меня получилось! — радостно крикнул Люксион.

— Молодец. Теперь ударь меня им.

Люксион чуть ослабил хватку, постоял и неуклюже замахнулся на паладина. Тэлан подставил свой деревянный меч и от несильного удара мальчика тот раскололся на двое. Паладин схватился за руку.

— Прости! — Люксион бросил оружие, и оно тут же перестало светиться.

— Ничего, всё нормально. — паладин показал руку. Она была невредима.

— Я не ранил тебя? Точно?

— Точно. — Тэлан улыбнулся. — С такой силой ты победишь любого демона. Но её нужно контролировать. Твоё оружие тоже в негодном состоянии.

Меч мальчика также потрескался и со следующим ударом, даже не наделённый силой Света, он бы точно сломался.

— С твоей силой… Однажды ты получишь оружие, которое выдержит твою силу. А сейчас — продолжим тренировку…

…

Тренировки продолжались каждый день в течение месяца. И насколько серьёзно Тэлан воспринимал свою задачу, настолько неустанно Люксион старался выполнять указы наставника. Не сказать, чтобы всё это было изнурительно для мальчика, скорее воспринималось им как обязанность.

В последний день месяца Тэлан отправился на свою изначальную миссию — борьбу с демонами, так как паладинов в эти дни в монастыре было мало, многие были отправлены на другие поручения. Также он взял с собой Сониту и ещё двух паладинов. Мальчик же был ещё слишком юн для такого и просто ждал.

Он испытывал смешанные чувства по этому поводу. Понимал, что ему не нравится то, что наставник ушёл на опасную миссию. Но не понимал — почему. В монастыре остался настоятель Обериан, ещё не залечивший раны с прошлого своего сражения.

— Он скоро вернётся?

— Как только победит демонов. — уклончиво ответил Обериан.

Люксион пытался найти что-нибудь интересное в небольшой библиотеке. Но то были лишь постулаты и книги по истории. Обдумав выбор, он решил пройтись по заголовкам книг по истории и расспрашивать о них медитирующего Обериана, который уже давно закончил все свои молитвы.

— Кто такой Граф?

— Мертвец, то и дело переступающий через заветы света.

— А древние Ужасы?

— Тот же ответ.

Поняв, что ничего не добьётся своими расспросами, Люксион просто вышел из монастыря. Снаружи стояла приятная солнечная погода, не слишком-то подходящая под сражения с демонами. Люксион просто уселся на ступенях и принялся ждать. Он ни о чём не думал, просто надеялся, что Тэлан вскоре вернётся живым с остальными паладинами.

Через несколько часов на дороге показались четыре лошади. На двух из них всадники сидели неестественным образом. Люксион всмотрелся вдаль с помощью своей силы и увидел только три светящихся огонька, только три души. И тут он впервые испытал такую эмоцию, как страх.

— Обериан! Там что-то случилось! — крикнул он, после чего экзарх вышел из монастыря.

Приехавшие паладины быстро и аккуратно перенесли перевязанного Тэлана в его покои в кельях.