Граф Книга третья

Все уже были в курсе того, что мы приближаемся к обжитым землям. Хотя, кто его знает, может быть, мы уже дивным давно перемещаемся по ним, просто местные жители не считают нужным попадаться нам на глаза. А я вот призадумался. Эта река должна впадать в океан или море, а значит, в неё можно будет войти с моря и подняться вверх. Тут река довольно-таки глубокая, так что и большие суда пройдут, как мне кажется.

— Где город? — Поинтересовался у меня Рагон, когда мы с большим трудом причалили и частично выволокли плоты на берег, чтобы не уплыли.

— Понятия не имею, — улыбнулся я. — В прошлый раз мы шли постоянно по джунглям, меня в город не заводили, так что теперь нужно ждать.

— Чего ждать? — Удивилась Стэлла. — Пока с голоду не помрём или пока нас местные магические твари не сожрут.

— Надеюсь, что не сожрут, но и идти дальше не стоит, надо сначала получить разрешение на проход, а ещё лучше, если у нас будет провожатый.

— Вон тропа! — Воскликнула Грета. — Давайте по ней пойдём, выйдем к какой-нибудь деревне и там попросим помощь. Опять же, может и к этой твоей знакомой идти не нужно будет, тут и остановимся и договариваться будем.

— Не надо никуда идти, — поморщился я. — Тем более на нас могут из-за гархов напасть, давайте подождём, уверен, что очень скоро местные узнают о нашем присутствии. Если же в течении пары дней к нам никто не выйдет, то сами пойдём искать поселение. Говорю же, что тут не любят пришлых, так что не надо сходу искать неприятности, будем немного скромнее.

Спорить со мной не стали, выбрались на берег и стали подготавливать лагерь. Благо, что и тут высокий и удобных деревьев хватало, так что была возможность прятаться от хищников. Впрочем, тут, как я понимаю, хищники все как мои гархи, подчиняются людям. Остаётся только надеяться, что они не посчитают нас угрозой. Проблема только с гархами, так что я вообще им запретил от себя отходить, не дай Бог нарвутся на местных в этих джунглях, тогда их ничего не спасёт. Тут стай хватает, так что даже быстрые лапы спасти не смогут, тем более местные животные тоже шустрые.

Как мне говорила Олинда, местные магические защитники не нападают друг на друга, так что возможно и на моих гархов не станут нападать, если увидят, что они с людьми. В конце концов, мы никаких враждебных действий не предпринимаем, надеюсь, что и нас не станут считать за агрессоров.

Долго нам сидеть на одном месте не дали, причём присутствие посторонних первым заметили даже не гархи, которые тут же разлеглись, а Лерон. Естественно, я и не сомневался в том, что наше присутствие тут заметят быстро, всё же мы разместились около лодок местных, а значит, они сюда приходят часто.

— За нами наблюдают, — сообщил мне Лерон, подсаживаясь к костру.

— Откуда, — поинтересовался я, впрочем, не пытаясь встать, да и вертеть головой не стал.

— Вон из тех зарослей, — показал глазами мужчина на густой кустарник.

Впрочем, тут же сидевшие Стэлла и Грета уставились в указанное место, так что моя конспирация оказалось лишней. Выходить к нам никто не стал, хотя и мы никого не звали, ждали дальнейшего развития событий.

— Два ребёнка, — просветил нас Лерон. — Лет по двенадцать, по крайней мере, больше никого не заметил.

— Значит, сейчас побегут и доложат о чужаках, так что и взрослые прибудут, — улыбнулся я. — В общем, ждём.

Надолго ожидания не затянулось, детей увидели утром, а ждали прибытия гостей, или наоборот, хозяев местных джунглей, до обеда. Неожиданно со всех сторон к нашему лагерю метнулось примерно пять десятков крупных тварей, хищных, сразу видно. Немного крупнее гархов, хотя вроде бы мои питомцы были пошустрее чем они. Естественно, на этот раз гархи заметили противника ещё на подходе, почуяли, они заволновались, так что пришлось их успокаивать, чтобы бед не наделали.

— Никому не дёргаться, — скомандовал я архимагам, которые уже приготовились ударить по тварям. — Если жить хотите, это местная охрана, явно ими архимаги управляют.

Твари окружили нас, рычали, одна даже подошла к одному из гархов и немного потрепала его. Впрочем, увидев что он не сопротивляется, отошла в сторону.

— Долго мы тут так стоять должны? — С волнением в голосе спросила Стэлла.

— Пока хозяин или хозяева местных зверюшек не придут, думаю они уже в курсе того, что на их пляжу пришлые устроились, — ответил я. — Только не надо дёргаться, иначе и до беды не далеко, местным не понравится, если мы их питомцев перебьём.

— В этом вы абсолютно правы, молодой человек, — услышал я незнакомый голос, после которого из тени дерева вышло несколько человек в балахонах. — Вы кто такие и что забыли на нашей земле?

Глава 9

— Здравствуйте, — поклонился я магам, которые не торопились приближаться к нашему костру, так и стояли метрах в десяти, за своими охранниками. — Меня зову Стэн, я уже был в ваших землях и прибыл по приглашению мага жизни Олинды.

— Тебя-то мы помним, — старик ухмыльнулся. — А это что за сброд и что тут забыли, охрана твоя?

— Не все, некоторые прибыли наладить добрососедские отношения с вами, — признался я и покосился на советника, он тут должен беседу вести, только почему-то вставать не торопится, видно магических тварей опасается.

Мои гархи поднялись с земли вместе со мной и когда пришедшие с архимагами магические твари зарычали, мои питомцы даже глазом не повели. Ну да, если начнётся бой, то неизвестно, кто победит, если мои гархи и не выиграют схватку, то стаю точно ополовинят.

— Считайте, что наладили добрососедские отношения, — улыбнулся собеседник. — Если на этом всё, то советую вам покинуть нашу землю, чтобы не разрушить добрососедские отношения.

Старик развернулся и собрался уходить.

— Стойте! — Подскочила Стэлла, я вообще не удивлён, что именно она решила вмешаться в разговор. — Мы ещё хотим торговые договоры заключить.

— Надо же, — старик пригладил бороду. — Ну, давайте и это обсудим. Что вы нам можете предложить?

Голос у него был таким издевательским, что сразу стало понятно, что никакого серьёзного разговора не будет, он просто развлекается.

— Мы можем поговорить с теми, кто на самом деле принимает решения? — Наконец вступил в разговор советник, видно он тоже не ожидал настолько «тёплого» приёма.

Его можно было понять, это в империи он фигура, как и все остальные, прибывшие сюда. Только вот тут на наши титулы, достижения и прочее было наплевать, что нам и показывали.

— Конечно, мы тоже принимаем решения, — тут же кивнул старик. — Так что вы нам можете предложить?

— Мы бы хотели обмениваться одарёнными детьми, чтобы передавать магические знания друг другу.

— Не интересует, — покачал головой архимаг. — Мы сами в состоянии научить своих детей всему, что-то ещё или на этом всё?

— Мы бы хотели покупать у вас ингредиенты для разных зелий, — снова вмешалась в разговор Стэлла. — Что вы за них хотите?

— Ничего, у нас всё есть.

Идиотов с нами не было, поэтому уже вся группа догадалась, что никаких переговоров не будет, с нами просто не хотят разговаривать. Все замолчали, глядя на архимага, который в ответ смотрел на нас с усмешкой на лице. Хорошо, что Рагон сейчас свой характер не показывал, его данная беседа даже веселила, судя по виду. Ну да, он тут Стэллу охраняет, так что сорвутся переговоры или нет, его совсем не интересовало. Я же вообще пришёл как проводник и со своей задачей справился, причём, смею надеяться, отлично справился. Всё же просто так уходить не хотелось, поэтому пришлось самому вступить в беседу.

— Извините уважаемый, — начал я. — Дело в том, что госпожа Олинда приглашала меня к себе в гости, разрешите пройти по вашим землям. Очень вам будем благодарны, если вы и проводника нам дадите.

— А остальных она тоже приглашала? — Поинтересовался архимаг.

— Нет, они пришли со мной, вы же понимаете, что один бы я до сюда просто не смог добраться. Если мои гархи охотятся будет, то ваши защитники на них не нападут.

— С нашими провожатыми не пропадут, — вздохнул стрик. — В наши поселения вы заходить не будете, если нарушите границу, умрёте. Ждите, скоро придут провожатые.

Группа магов ушла, следом за ними убежали и их питомцы, причём, как оказалось, тут была не только эта стая. Если судить по шуму в джунглях, там кто-то покрупнее прятался, видно на тот случай, если мы что-то выкинем. Надо же, опасаются нас местные, если так подстраховались. С другой стороны, разумное решение, наши маги тоже не скрывают того, что одарённые.

— Почему ты не сказал, что нас твоя знакомая тоже пригласила? — Возмущённо спросил советник. — А если бы нас не пропустили дальше?

— А почему я это должен говорить? Может у нее спросят об этом, а она скажет что не было такого. Опять же, император мне приказал вас проводить до обжитых земель неизведанного материка, и я это сделал. То, что вы договориться не смогли, ваши проблемы, а не мои. Только вы почему-то сидели и ничего не сделали для того, чтобы заинтересовать этих людей.

Ничего мне не ответил советник, только поморщился, такое ощущение, что они сюда пришли просто так, на самом деле как моя охрана. Я же должен договариваться, хотя ещё императору говорил, что затея плохая, нам просто нечего предложить местным жителям.

Вечером нам принесли еду, причём озаботились не только людьми, но и гархами. Толпа мужчин в набедренных повязках приволокла несколько туш каких-то животных, не говоря не слова, оставили свою ношу и ушли. Позже подошли женщины, которые принесли еду и для людей, всё же добрые аборигены, поняли, что у нас с продовольствием серьёзные проблемы.

Сопровождение явилось только ранним утром, они попросили нас следовать за ними, и началось наше путешествие по обжитым местам. Как и в прошлый раз шли по дороге, только вот когда вдалеке показывалось какое-нибудь поселение, мы сворачивали в джунгли и обходили это место стороной. Хотя, аборигены, которые шли по каким-то свои делам, нам встречались часто. Они с любопытством рассматривали нашу колоритную компанию, но ничего не спрашивали. Один раз в джунглях даже детей встретили, которые что-то тут собирали, вот они наверно километр за нами шли, что-то тихо обсуждая.

Естественно встречались на дорогах и повозки, так что мы с завистью смотрели на такие удобные транспортные средства. За время путешествия на плотах все расслабились, так что теперь переход давался тяжело. Тем более наше сопровождение взяло довольно-таки бодрый темп, так что все выматывались и едва с ног не валились от усталости.

— Глядите! — Удивлённо воскликнула Стэлла, когда мы обходили стороной ещё один населённый пункт.

— Хватит орать, — поморщился Рагон. — Это уже четвёртое, внимательней нужно быть.

Ну да, Стэлла увидела места силы, видно мы из-за них и обходили населённые пункты. Причём, если Рагон во время нашего путешествия заметил только четыре, то я насчитал пять, видно он самый первый пропустил.

— Граф, — возмущённо сказала женщина. — Почему вы не сказали, что тут так много мест силы.

— Зачем мне об этом говорить нужно было? — Удивился я. — Это бы что-то изменило что ли?

— Могла бы и сама догадаться, — заявил Рагон. — Или ты думаешь, что местные маги магических животных благодаря своему внутреннему резерву создают?

— Не думаю, просто удивительно, — пробурчала Стэлла. — Никогда бы не подумала, что их так много есть.

— Что это за места силы? — Поинтересовалась Грета, которая впервые видела подобное, наше группа вся остановилась, чем заработала недовольные взгляды сопровождающих.

— В них можно творить заклинания и твой магический резерв будет быстро восполняться, — коротко пояснил я. — Идём дальше, что замерли.

Ночевали мы в джунглях, причём один раз в непосредственной близости от какой-то деревушки. Даже несмотря на то, что шёл сильный дождь, провожатые не пожелали идти в поселение, мокли вместе с нами. Как и в прошлый раз, к нам несколько раз выскакивали магические твари, крутились неподалёку, а потом убегали. Больше всего их интересовали гархи, хорошо, что я их от себя не отпускал, иначе бы уже всех перебили, слишком тут много защитников.

Я уже надеялся, что до города, где проживает Олинда, доберёмся без проблем, но не тут-то было. Нет, на нас никто не нападал, тут было безопасно, только вот начался сильный ливень, который шёл несколько дней, почти не переставая. Естественно скорость нашего движения тут же снизилась, вокруг стояли громадные лужи, которые больше напоминали озёра. В одном месте, смыло деревянный мост, так что нам пришлось делать крюк, чтобы выйти на другой.

Один раз мы даже прошли через какой-то город, потому что обойти его стороной не было возможности, можно было и утонуть, так что не стали испытывать судьбу. Впрочем, в городе мы вообще никого не видели, всё нормальные люди сидели по домам. В этом поселении тоже было место силы, Стэлла даже предложила туда зайти, с трудом удалось отговорить затейницу. Мало ли чего, может тут на проход в место силы запрет действует, там нас архимаги и прибьют, если не на подходе.

Три дня мы шли под непрекращающимся дождём, хорошо, что на ночлег вставали в нормальных местах, где можно было поспать. Всё же наши проводники знали эту местность, несмотря на то, что мы уже далеко ушли от их земель. Если честно, я даже не заметил, как мы подошли к городу, в котором я когда-то жил, слишком тут города одинаковые. К этому времени дождь прекратился, даже солнце выглянуло, но в дали, на горизонте, виднелись чёрные тучи. Уверен, что если не сегодня к вечеру, то завтра, снова польёт, начался сезон дождей, а на море — сезон штормов.

Узнал я город только тогда, когда мы в него зашли. Нас тут же обступила толпа местных жителей, который тоже высыпали на улицу, пока дождя нет. Вокруг нас, буквально за несколько минут, образовалась большая толпа. Вопросов не задавали, только смотрели как жители холодных краёв на обезьян. Не удивлюсь, если начнут еду кидать, чтобы посмотреть, как мы есть будем. Я на подобное не обращал внимания, а вот моим спутникам это очень не нравилось. Печально, что меня из местных никто не узнал или сделали вид, что не узнали, много времени прошло.

— Что они на нас так глазеют? — Шипела Стэлла недовольным голосом.

— Не обращайте внимания, — улыбнулся я. — Просто у них тут редко гости бывают, тем более из таких далёких земель.

— Всё равно, я не простолюдинка, чтобы на меня вот так смотрели, как на диковинное животное.

— Тут всё равно, простолюдины мы или нет.

Женщину можно было понять, наверно во дворце на неё тоже смотрели только с почтением и восторгом, а тут и правда, как на редкое животное. Не знают местные, что это сильный маг жизни.

— Куда наши провожатые делись? — Подал голос советник.

Действительно, пока мы тут глазели по сторонам, наши провожатые куда-то ушли, оставив нас прямо на дороге.

— Мы на месте, — сообщил я попутчикам. — Идите за мной, навестим мою знакомую, если и она нас не примет, то не знаю что и делать. Хотя, тут люди на переговоры приехали, вот и пойдут партнёрские отношения налаживать, к архимагам.

Толпа нас задерживать не стала, едва только мы пошли, как все расступились, да и за нами следовать не стали. Город я ещё не забыл, так что не заплутали, прошли мимо тех шалашей, в одном из которых я как-то очнулся. Вот же, вроде бы тоже тут лежал, когда дождь поливал, а было сухо, умеют же делать качественные вещи. Недалеко от этих шалашей, которые являлись местной больницей, был и дом Олинды. Естественно всех в него тащить я не стал, направился к двери один, остальные с любопытством за мной наблюдали. Стэлла даже с ноги на ногу переминалась от нетерпения, надеюсь, она сейчас к моей знакомой не рванёт, с требованием немедленно дать ей зелье молодости.

Дойти до двери я не успел, видно нашу колоритную компанию из окна увидели. Дверь распахнулась и на пороге возникла молодая женщина. Она несколько секунд всматривалась в меня, а потом взвизгнула и повисла у меня на шее.

— Стэн, мой мальчик, как же я рада тебя видеть! — Воскликнула она.

Ну а я то, машинально тоже обнял, хотя видел эту девушку первый раз.

— Это кто? — Спросила меня Грета.

На этот раз она истерику устраивать не стала, как в гостинице. Она мне во время путешествия несколько раз пыталась мозг вынести, нарвалась на грубость и успокоилась, вот и сейчас сдержалась.

— Меня зовут Олинда, — представилась женщина, освободив меня. — Этот молодой человек со мной жил.

— С вами жил, значит? — Поджала губы супруга.

— Ах, не переживайте, — колокольчиком рассмеялась женщина. — Это я сейчас молодая, а тогда боялась спотыкнуться, чтобы не развалиться. Ладно, что вы тут стоите, проходите в дом.

Минут за пять я узнал все новости, пока Олинда, порхая по дому, накрывала на стол. Видно ей омоложение, которое она провела месяц назад, тоже сильно по мозгам ударило. Грета хотела было ей помочь, но она её усадила на место.

— Это и есть ваш маг жизни, который в местный совет архимагов входит? — С удивлением спросил меня советник.

— Да, это и есть его маг жизни, который входит в совет, а вам что-то не нравится? — Вместо меня ответила Олинда, надо же, как она и услышала, советник говорил очень тихо.

— Извините, — советник сделал вид что смутился. — Мне всё нравится.

— Стэн, может ты представишь своих друзей, вроде бы в мой дом пришли, а я почти никого не знаю.

Я встал и начал представлять людей, которые тоже поднимались и раскланивались. Последний был наставник, которого я тоже представил, мол маг универсал, зовут Рагон.

— Это ты про него мне в прошлый раз рассказывал? — Удивлённо подняла брови Олинда. — Твой наставник, самый сильный и влиятельный архимаг в империи?

— Это точно про меня, — тут же заявил Рагон. — Самый сильный и влиятельный у нас в империи только я.

После его слов некромант Раст только хмыкнул, но не стал комментировать слова своего друга.

— Ну а эта очаровательная девушка твоя жена Грета? — Спросила женщина, указывая на супругу.

— Так и есть, — кивнул я.

— Ну, я так и поняла, хорошо что она маг жизни, а не боевой маг, иначе бы убила меня во дворе, за то, что тебя посмела обнять. Знаешь Стэн, а я же тебя ждала на следующий год после твоего отъезда, была уверена, что тебя сразу же обратно пошлют, вот с этими господами. Ошиблась, видно всё же старею, нет живости ума.

— В империи и без того дел много было, в поход ходили в мёртвые земли, — улыбнулся я. — Вот и не послали сразу.

— И как сходили, удачно?

— Да, — кивнул я. — Больше в империи нет мёртвых земель, уничтожили пятно.

Тут же начались расспросы о нашем походе, так что к рассказу подключились даже мои спутники, те, кто в этом походе был. Больше всего женщину заинтересовала битва с мертвым некромантом, она про него больше всех расспрашивала, видно простые мёртвые твари её совсем не интересовали, у них тут и своих монстров хватает.

— Ты просто ко мне в гости приехал или по делам? — Спросила Олинда, когда рассказчики выдохлись.

— Император приказал сопроводить в ваши земли наших послов, — не стал я скрывать. — Хотим наладить добрососедские отношения.