Пылающие Дюзы 3

На концах далеко отходящих в сторону самодельных шлюзов, несущих на себе следы многочисленных сварочных работ, замерло несколько небольших кораблей. Лео сумел опознать три самоходные баржи, два старинных буксира модели «Скарабей» и один челнок, что в далеком прошлом мог входить в планетарную атмосферу и совершать посадку.

В бормочущим хрипловатом эфире кто-то взахлеб читал просьбу-мантру не подходить слишком близко и дождаться прибытия уже высланных дронов. Что ж — вполне здравая просьба. С нашей новой массой лучше не приближаться к столь… нестабильным космическим объектам, как эта обжитая свалка космического мусора. Мы уже замедлялись, планируя остановиться в пятидесяти километрах. А Ржаб бы наблюдали через вполне годную картинку, передаваемую на экраны нашим новым достижением — восстановленным и пущенным вперед зондом. Серия «Любопытик 2079-М2». Впрочем, внутри семиметрового торпедообразного корпуса уже все неродное, но работающее. Добравшись до точки, зонд затормозил, как и положено, дал о себе знать местной диспетчерской, сообщил о своей принадлежности и о нашем скором прибытии, после чего принялся транслировать сигнал, заодно став посредником в сеансе связи и служа усиливающим звеном.

— Ржаб, слышу и понимаю вас отчетливо, — не выдержал я очередной чуть испуганной мантры с просьбой не приближаться слишком близко. — Мы уже останавливаемся. Ждем буксиры.

— Принято, — с изрядным облегчением ответили мне. — Добро пожаловать, капитан Градский. И спасибо, что согласились взять на себя доставку наших грузов — мы уж и не надеялись, честно говоря.

— Всегда рад помочь, — дипломатично ответил я, не став добавлять, что брал на борт лишь те грузы, что укладывались в мой маршрут и могли покрыть расход горючего на торможение и последующий разгон. — Мне сообщили, что я могу оставить у вас тридцать два контейнера для станции Даль-Руб. Все верно?

— Все верно! Наши соседи и добрые друзья, — подтвердили на той стороне, и я испытал огромное облегчение.

Эти контейнеры брать было опасно, но я польстился на предоплату. Откажись Ржаб принять на хранение чужой груз… и мне пришлось бы серьезно отклониться от маршрута.

— Люк открыт, капитан Градский?

— Створки переднего люка открыты, — подтвердил я, не став добавлять, что они и не закрываются вовсе.

— Получили вашу визитку. Ваши размеры впечатляют, капитан, — это замечание сделал уж другой голос, более сиплый и взрослый.

— Благодарю.

— Давно я не видел таких корпусов. Старый рудовоз из славных прошлых времен.

— Все верно.

— Градский — редкая фамилия.

— Кто знает, — рассмеялся я.

— И до нас донеслись слухи о действующем в этом секторе молодом решительном гроссе по имени Тимас Градский.

— Тимофей Градский, — поправил я. — Да, все верно — это я. Может и вы представитесь?

— Я Рик Солар. Старший инженер и по совместительству мэр этого скопления металлолома, что служит нам домом.

— Есть нужда в гроссе?

— Ни в коем случае. Уверяю — у нас смертников нет. Просто здоровое любопытство.

— Принято.

— Но есть просьба, мистер Градский.

— Слушаю…

— Если найдется чем поделиться из вашей медиа-библиотеки… фильмы, мультфильмы, книги… у нас немало всего, но вот из новенького нет ничего. Особенно нас здесь волнуют новые сезоны таких сериалов, как «Райская любовь», «Кровавый гросс», «Герои Фэкс» и «Детектив Плэнк Рэнар».

Лео хватило нескольких секунд, чтобы задать поиск и озвучить полученные результаты. Сверившись со строчками на экране, я улыбнулся:

— Все в наличии. Станционная сеть Мэйн-1 была щедра ко мне.

— Быть может, хотя бы толику этой щедрости — за небольшую плату с нашей стороны — вы проявите и к…

— Все бесплатно, — прервал я его. — Открывайте канал и ждите прихода файлов. Я скину все, что имею. Документалки надо?

— Вы еще спрашиваете? Конечно! Раньше мы посылали зонд к Мэйн-1, и он приносил все новенькое, но в последний раз наш стальной почтовый голубь не вернулся…

— Перехватили? Поломка?

— Кто ж знает… но никакого сигнала от его маяка мы так и не получили. Думается, его кто-то подобрал… в мире хватает ублюдков.

— Согласен. Канал связи открыт.

— Благодарим! Прием данных подтверждаю. И еще…

— Слушаю.

— У нас пропал корабль. Имя «Тату-Мама». Капитан Ник Фелис. Команда из пяти человек. Все они люди бывалые, глупостей не делают, в сомнительные дела не ввязываются. Отсюда и беспокойство. Они уходили на двухнедельный рейс, но прошло уже больше месяца.

— «Тату-Мама», — повторил я — Капитан Ник Фелис. Не приходилось слышать, сожалею. Что за корабль?

— Переделанная старая малая баржа. Двести тридцать метров чистой длины, большая более поздняя надстройка в центре. Надстройка достаточно смешная — толстый треугольный плавник. Поэтому наши прозвали старую калошу незаслуженно крутым имечком…

— Акула? — вырвалось у меня.

Как раз вчера удалось мне посмотреть часть древнейшего ужастика про суперхищника земных морских глубин. Похоже, землянам туго приходилось на море в двадцатом то веке…

— В точку. Прозвище Акула. Хотя там из акульего разве что плавник. Я никого не хочу заранее хоронить, но беспокойство большое. Сам понимаешь, капитан…

— Я поспрашиваю, — пообещал я. — И как только окажусь на ближайшей станции, доберусь до полицейского участка и сделаю заявление.

— Благодарим, капитан Градский! Благодарим!

— Было бы за что, — улыбнулся я в микрофон. — Кстати… я готов продать немного чистейшего льда. Или поменять на топливо…

— Хм-м-м… а есть что-нибудь из продовольствия? Только не ту слизь из пищевых пайков, что тоннами возят здешние редкие барыги. В черные дни и слизь жрать будешь, конечно, но…

— Кое-что найдется и из нормального продовольствия, — ответил я, выводя на экран планшета список наших съестных припасов, точно подсчитанных и каталогизированных. — Что скажете о лапше удон? И как насчет желания отведать почти настоящих рыбных консервов?

От Ржаба, растянувшейся на пару километров металлической и каменной сети, я отбыл через двенадцать часов. Дело разгрузки шло медленно, что и неудивительно, учитывая количество техники у здешних поселенцев.

Бывший рудовоз разгонялся мучительно медленно, но я спокойно улыбался, занимаясь рутинными делами. Мы успеваем с запасом, с гарантией попадая в то «окно», что было названо круизной компанией. Вскоре нас ждет встреча с еще одной легендой…

7

Знаменитый «Гранд Че». Он совсем близко…

Еще одна легенда старого космоса, рядом с которой мне посчастливилось оказаться. Первой легендой был «Блуждающий Шерлок», но после произошедших там событий у меня остался довольно сильный горький осадок, что изрядно подпортил впечатление. Так или иначе, но мне впору вешать памятные открытки с фотографиями увиденных воочию легенд на дверцу холодильника…

«Гранд Че» превосходил нас вчетверо по длине и вдвое по ширине. А про красоту обводов и говорить нечего — рядом с ним мы казались почернелым слитком дешевого металла.

Не сдержав эмоций, я отдал приказ Лео, и мы чуть промедлили с началом торможения, что позволило подплыть практически вплотную по космическим меркам. Мы остановились в семнадцати километрах — почти минимальная разрешенная дистанция для крупнотоннажных гражданских судов. К военным и полицейским без разрешения и особой причины не подойти ближе чем на сорок километров. К разведывательным федеральным судам не стоит подходить ближе шестидесяти км. И уж точно не стоит сканировать последние три типа кораблей, если только не хочешь нажить крупных неприятностей. Да, честно говоря, и подобные вот лайнеры не стоит беспокоить сканерами — к такому любой капитан отнесется с большим подозрением.

Усевшись поудобней, я кивнул, и Лео уже второй раз открыл канал связи. Первый раз мы общались час с небольшим назад, когда я оповестил лайнер о своем приближении и своих намерениях, заодно послав условленные одноразовые коды, что были переданы мне карликом-киборгом. В тот раз женский голос с арктическим и чуть усталым равнодушием подтвердил мое право подойти ближе, сообщил, что они сами обеспечат выгрузку контейнеров из моего трюма и последующую транспортировку. Удивительно, но со мной беседовал не ИскИн, что, несомненно, имелся на такого класса корабле, а вполне живой диспетчер. Сейчас откликнулся тот же голос:

— Борт «Леонардо», наблюдаем вас отчетливо. Видим открытые створки трюмного люка. Просьба активировать маячки нужных контейнеров. Как принято?

— Принято, мэм. Маячки активированы.

— Высылаю погрузочных дронов. После разгрузки вам придется дождаться проверки содержимого контейнеров на соответствие заказанному. Это займет достаточно много времени — у нас небольшая запарка. Надеемся на понимание.

— Принято, — повторил я. — Как долго придется ждать?

На экране было видно, как от лайнера к нам устремился рой ярких искорок, тут же подсчитанных и пронумерованных Лео — к нам летело тридцать шесть дронов. Щелкнув, ожил интерком:

— Не больше двух часов после приема контейнеров на борт «Че».

— Ок. Мы подождем, — ответил я и, не удержавшись, спросил: — Есть ли у вас гостевой торговый сектор? Мы с командой были бы рады, пусть и ненадолго, оказаться на борту живой легенды…

На этот раз ответ пришел незамедлительно:

— Сожалею. В целях безопасности мы жестко ограничиваем присутствие посторонних на борту «Гранд Че».

— Что ж… разделяю вашу страсть к безопасности, — грустно улыбнулся я. — Ждем подтверждения получения доставки в полном объеме.

— Конечно. Хм… — в женском голосе проскользнула легкая напряженная нотка. — Корабельный ИскИн заметил некоторые погрешности в полученном с вашего корабля информационном пакете. Погрешности и неточности касаются как самого корабля, так и не предоставленного списка команды. В нем фигурируете только вы — капитан Тим Градский. Нет данных пилота, нет данных о типе ИскИна и…

— Я не предоставил этих данных и не собираюсь, — перебил я.

Причиной такой моей скрытности был Лео, настоявший на повышениях границ нашей приватности. Зачем кому-то знать количество членов команды и их данные? Зачем кому-то знать тип ИскИна и год его выпуска? Нет уж… Вот я и сократил изрядно пакет, перейдя все дозволенные для гражданских судов границы. Я словно пару важных страниц из паспорта вырвал. И, само собой, корабельный ИскИн это увидел…

— Капитан Градский… мы настаиваем на соблюдении всех установленных правил по обмену информационными пакетами данных.

— В данном случае эти правила меня не касаются, — спокойно ответил я, щелчком по пиктограмме отправляя по каналу связи свою фирменную визитку. — Я гросс. И я вправе скрыть все излишние, на мой взгляд, данные.

— О… — из голоса диспетчера бесследно исчезло сонное равнодушие.

— Если вы обладаете федеральной лицензией, что разрешает вам запрашивать у члена Лиги Гроссов закрытые им из-за далеко нелишней предосторожности личные данные, то…

— Нет необходимости, капитан Градский. Ваша принадлежность к гроссам и Лиге только что проверена по нашим обновленным базам данных и полностью подтверждена за одним исключением — в базах указан корабль куда меньшего тоннажа…

— Растем и обновляемся, — усмехнулся я. — Еще вопросы, «Гранд Че»?

— Никак нет. Благодарим за терпение…

На этом наше не слишком интересное общение закончилось. Через час все контейнеры оказались на борту круизного лайнера, а еще через два часа мне сообщили, что все в полном порядке, контракт успешно завершен без малейших нареканий. Спасибо за работу.

Оторвавшись от собирания очередного большого модуля, пахнущего горелой изоляцией и наполненного купленными старыми хардами, я ответно поблагодарил усталого диспетчера за оперативность, в то время как Лео уже дал маневровым движкам первый импульс, начиная разворачивать нас на новый курс.

— Хорошего пути, «Лео», — напутствовали нас напоследок.

— Вам желаем того же всей командой, «Гранд Че»! — ответил я.

На том конце грустно рассмеялись:

— Нам ждать еще одну доставку. В отличие от вас, они пунктуальностью не страдают…

— О… сожалею…

— Дело привычное. Удачи, «Лео». И попутных звездных ветров.

Я не стал портить своим неуклюжим ответом столь красивое напутствие и промолчал, но по моему лицу разлилась блаженная улыбка. О да… вот именно о таких вот крутых красивых фразочках я и мечтал в юности. Правда, в моих мечтах капитанский мостик выглядел получше, а еще там было больше многозначительно мигающих огоньков, но у нас еще все впереди…

8

Идущее встречным курсом судно приближалось молча. С момента обнаружения незнакомца проходила минута за минутой, а он продолжал молчать — как, впрочем, и мы. Чужой корабль был слишком далеко, чтобы мы могли разглядеть подробности через наши внешние камеры. Но тут и гадать нечего — это та самая опаздывающая доставка на лайнер. Мы автоматически отослали им штатное приветствие с названием и классом корабля. Ответа не получили, что в этом секторе неудивительно. Поизучав пару минут мерцающую точку на черном экране главного терминала рубки, я попросил у Лео, что вновь предстал в виде голограммы золотого дроида над соседним столом:

— Вызови их. Обменяемся приветствиями и все такое.

— Разумно, Тим. И полезно. Новые знакомства и расширение круга общения способствуют накоплению полезных связей и…

— Лео!

— Уже веду попытки связаться с ними на всех каналах связи, — чуть оскорбленно заметил ИскИн. — А ты пока можешь сконцентрироваться, наконец, на чтении незавершенной книги.

— Да прочту, прочту, — я досадливо поморщился, сознавая правоту электронного друга. — Сегодня все равно тренировки нет, а в планах только пара шахматных партий с нашими зубрами клеточных полей.

— Я все слышал, Тим, — донесся из динамика смешливый голос Вафамыча.

— Так это же комплимент… вынужденный… — рассмеялся я.

— Канал связи установлен, Тим, — доложил Лео и после щелчка в динамиках зазвучал вежливый мягкий голос:

— Слышим вас хорошо, «Леонардо». Что-то случилось? Или просто обмен вежливостями?

— Обмен вежливостями, — ответил я, стараясь говорить максимально любезно. — Я капитан Градский. Вольный торговец и курьер.

— Не слыхал…

— Мы из этого сектора, но надо признаться, что от родного порта приписки мы далеко забрались, — хмыкнул я. — Такая уж работа у курьера. Везу куда пошлют — лишь бы платили.

— Стало быть, ты в этих краях новичок.

— Впервые здесь, — ответил я чистую правду. — Прошли транзитом через Мэйн-1, выполнили пару доставок и теперь уходим дальше. А вы?

— Да мы с тобой собратья по несчастью, капитан Градский, — с тяжелым вздохом оповестил меня собеседник. — Я капитан Рон Клейсон, а наша лоханка зовется «Серебряным Карпом».