Доходяга

— Я сейчас прыгну вниз и отвлеку его. А ты беги, беги что есть мочи. Может и получится. До Питера меньше дня ходу. — Матвей поудобней пристроился на ветке и стал наблюдать за тиранозавром. — Зачем вдвоем погибать, когда можно одному спастись?

— Стой! У меня есть мысль. — Тихон полез в рюкзак и вынул бутыль. Внутри плескалась зеленоватая жидкость. — Хотел Англичанам отдать сразу. Но ничего, еще сделаю. — Он оторвал рукав от рубашки, сунул в горлышко бутыли. В воздухе раздался резкий химический запах.

— Снова репеллент? — Доходяга с надеждой смотрел на действия гимназиста. Вдруг и вправду поможет

— Нет! — Тихон улыбнулся. — Перегонная нефть! Шаг в будущее! — чиркнув спичкой, он аккуратно поджег край рубахи. — Ну! Давай! Иди сюда! — он поднял бутыль над головой и подождал, когда тираннозавр вновь подбежит. Гигантская темно-зеленая тварь, тяжело дыша, развернулась по полю, и, тяжело ступая лапами по земле, побежала вперед. На этот раз, он прыгнул выше, чем прежде, челюсти раскрылись меньше чем в метре от Тихона. Он со всех сил, швырнул бутылку в пасть чудовищу. Тираннозавр сомкнул пасть, и бутылка с нефтью взорвалась. Дикий вопль животного раздался на всю округу. Языки пламени вырвались из пасти рептилии, и горящее пламя потекло ему на шкуру. Динозавр упал на спину и затих. Воздух наполнился едким дымом с жутким привкусом горелого мяса.

— Что это было? — Бледный доходяга слез с дерева и подошел к еще шевелящемуся в судорогах чудовищу.

— Прогресс! — Тихон еще не спустился с дерева, и гордо смотрел вниз. — Запомни этот день, Доходяга! Появилось оружие, дающее возможность убивать человеку хищников один на один. — Он спрыгнул вниз, его глаза блестели, ноздри раздувались. — Мы поднимаемся в пищевой цепочке.

— Не по-людски это. — Матвей обошел вокруг дымящейся туши. — Жуткая смерть. — подобрав обломок ветки с листвой, Матвей закрыл, зияющую, на месте лопнувшего глаза дыру, он долгим взглядом посмотрел на гимназиста. — Нельзя так, даже с хищниками.

***

Облака почти касались оболочки дирижабля. Внезапно тишину, нарушаемую лишь тихим скрипом снастей, разорвал треск. «Паровой двигатель включили, значит выруливаем на посадку» — подумал Тихон и перегнулся за борт гондолы, всматриваясь в зеленеющую далеко внизу гладь островной империи. «Вот и все. Добрался» Последние дни перехода в Питер он помнил плохо. Видимо, после схватки с тираннозавром у него кончился адреналин, и он практически висел остаток пути на доходяге. В город они вошли на рассвете. Как оказалось, Ленистер предупредил о них голубиной почтой. Вакцина была уже наготове. Доходяга передал его на руки британским матросам, и они сразу отчалили.

В нос ударил едкий черный дым паровой машины. Тихон закашлялся. «Паровая машина, КПД не больше десяти. Мое изобретение во много раз мощнее. Ничего, это конец века пара. Конец века господства животных» — он сумел довезти с собой целую бутыль самогонной нефти, и чертежи двигателя, работающего на ней. С такими техническими новинками будет просто побороть все и всех. Он знал, что его впереди ждет долгая, счастливая жизнь. А англичане, вооруженные его изобретением, смогут привести мир в должный порядок. В порядок, удобный для людей.

***

Лямки рюкзака приятно оттягивали плечи. Почти семьдесят килограмм золота. Это вам не хухры-мухры. Все-таки англичане оказались редкостными жлобами. Матвей вспомнил, как они придирчиво взвешивали полуживого Тихона и весь его багаж. Ну да бог с ними. Дорога обратно в Москву, даже с такой ношей за плечами, представлялась опытному ходоку легкой прогулкой.

Лес был ему почти родным. Обходя поляну, где они давеча удирали от ящера, Матвей принюхался. В воздухе, все еще витал слабый аромат горелого мяса. Под многолетним дубом лежала груда костей — все, что за несколько дней осталось от грозного лесного хищника. Как там сказал Тихон? Прогресс? Матвей много думал по этому поводу. Пока он тащил его на себе в Питер, Тихон бредил этим прогрессом. Все рассказывал о нефтяных двигателях, дирижаблях, летающих с огромной скоростью. Экипажах которые не может догнать ни одна рептилия. Супероружии, с помощью которого, можно будет всех победить. Об империи, которая объединит всех.

Матвей не стал спрашивать, что будет с теми, кто встанет на пути прогресса, и не захочет объединяться. Слишком явно он видел перед собой вопящего тиранозавра с лопнувшими от жара глазами, и торжествующий взгляд гимназиста.

Он шел в Москву, и искренне надеялся, что на его век хватит старой жизни. На спокойную старость, он себе заработал, а там.… Пусть прогресс, в котором будут убивать так жестоко, наступит попозже. Мир, где будут объединять города, и носиться быстрее самых стремительных хищников. Где города будут объединяться вместе для того, чтобы бороться против тех, кто не хочет быть с ними. А он встретит его глубоким стариком в коровьей куртке.